Задание Совета: Франция II
***
Цитадель, оперативный штаб После того, как трансляция с последней нательной камеры превратилась с статичную картинку, собравшиеся некоторое время просто молчали. — Похоже Нарта не преувеличивал, когда описывал силу эфириалов, — тихо произнёс Ван Доорн. — Если это, конечно, был именно эфириал. — Нет, не преувеличивал, — согласился Командир. — И вот так просто мы потеряли целый отряд плюс Рейнджер. — Даже если бы у нас все были в строю, потеря сразу восьмерых бойцов в очередной раз ставит нас в шаткое положение, — отметил Брэдфорд. — А с учётом раненых их у нас еле двадцать набирается. — Критически мало. Срочно свяжись с нашими союзниками, причём с каждым без исключения. — Думаю, недостаток личного состава — не самая крупная наша проблема, — заявил бывший генерал. — Такого врага количеством не взять. Будь там хоть все наши бойцы разом, исход навряд ли вышел бы иным. Глава XCOM поджал губы — "Ван Доорн чертовски прав. Из хороших новостей только то, что похоже дальнейшей эскалации пока что не планируется... по крайней мере, пока этот эфириал не умрет. Необходимо сфокусироваться на уничтожении мощных псиоников. Какие бы классные пушки, броню или гаджеты мы не изобрели — всё это будет бесполезно, если такой вот эфириал просто возьмет бойцов под контроль". — Что будем делать, командир? — осведомился Брэдфорд. — Из того, что мы увидели, мы попросту не сможем вынести этого пришельца, даже вдарив всеми нашими силами. — Возможно и смогли бы, — засомневался командующий, покачав головой, — но при этом потратили бы все имеющиеся у нас ресурсы. На такое я не согласен. Так что пока что продолжаем работать по прошлой схеме, сместив акцент на тренировку и защиту наших псиоников. — Что насчёт исследовательского и инженерного отделов? Передать что-нибудь Вален или Шэню? — уточнил главный офицер связи, готовый в случае чего записывать сказанное. — Я сам с ними поговорю. Ты же сделай копию записей сегодняшней операции и перешли мне, после чего займись набором новых солдат плюс собери списки согласных на генетические модификации. — Будет сделано, командир. Мужчина повернулся к Ван Доорну. — В это же время необходимо продолжать работу по заключению новых союзов. Я хочу, чтобы конфликт двух Корей закончился как можно быстрее. Как скоро ты сможешь договориться о встрече для обсуждения перемирия? — Сейчас же примусь это выяснять, — пообещал тот. — Хотя возможно вам следует при этом присутствовать. — Если не случится ничего непредвиденного, я буду там. И ещё, Брэдфорд? Отправь ко мне Патрицию. Пора бы её полноценно ввести в курс дела, к тому же сейчас только у неё есть какие-то шансы прикончить этого эфириала. — Она смогла победить Командира Улья, — задумчиво произнёс Ван Доорн. — Будем надеяться, и эфириала сможет. — Сомневаюсь, честно говоря. Поэтому ей нужно стать сильнее и быстро. Кстати говоря, надо бы составить новый файл насчёт эфириалов и раздать его всему личному составу. — И что же вы там напишете, у вас уже есть мысли насчёт какой-нибудь тактики? — поинтересовался генерал. Глава XCOM нахмурился. — Немедленное отступление, если только не поступит противоположного приказа. — Действительно, ничего лучше сейчас не придумать, — согласился Брэдфорд. — Будем надеяться, что в скором времени это изменится. — Для этого нам всем необходимо выложиться по-максимуму. Этот эфириал может ударить когда и куда угодно, и до тех пор, пока мы не найдём способ прикончить его, он сможет безнаказанно убивать всё больше людей.***
Цитадель, офис командующего Глядя на то, как пришелец вырезает одного бойца за другим, в то же время не забывая угрожать главе XCOM, Патриция почувствовала мурашки. Это не мог быть кто-нибудь, кроме эфириала — и описание Нарты совпадало, и видно было, что существо гораздо мощнее Командира Улья. — Мысли? — мрачно осведомился командующий, когда запись оборвалась. — Есть какие-то идеи касательно того, как работают его силы? — Ну... — неуверенно начала британка. — Очевидно здесь присутствует прямой контроль над разумом, причём как минимум трёх бойцов разом плюс пилота. Мне же необходимо сконцентрироваться только лишь для одного. — Помимо этого мы впервые увидели демонстрацию телекинеза на практике, — добавил глава XCOM, оперевшись на край своего стола. — Можно было бы и удивиться, но не после всего, что мы лицезрели раньше. Ты пыталась повторить что-то подобное? — Никак нет, в основном потому, что просто не знала, что это возможно. Впрочем, может быть потому, что я просто не... ориентирована в этом направлении. — Объясни. — Я наблюдала это на примере наших новых псионов, — сообщила девушка, припомнив свою зарождающуюся теорию. — Некоторые из них ощущают свои силы отлично от меня, а один уже демонстрирует способности, которых у меня не было. По моему мнению, каждый индивид "от природы" предрасположен к тем или иным аспектам псионики. — Понимаю, — протянул мужчина, закивав. — Вопрос тогда в том, может ли псионик овладеть теми аспектами, к которым он не предрасположен. — Не уверена, возможно. Для подтверждения или опровержения этого нам нужно больше псионов. Да к тому же возможно есть и другие аспекты, которых мы пока не видели. Наверняка можно сказать только то, что псионика очевидно... гибкая. Девушка невольно засекла в собеседнике огонёк весёлости. — Это ещё мягко сказано, псион Траск. Ещё меня волнует эффективный радиус эфириала. "Павшее Небо" был далеко, но всё равно попал под воздействие. Ты бы так смогла? — На такой дистанции? — задумалась британка. — Не знаю. В густо населённом районе — точно нет, но в той конкретной ситуации, когда вокруг совсем немного людей... может быть я могла бы почувствовать его. Расстояние на самом деле почти не влияет на эффективность телепатии — если я могу нащупать разум, то неважно, рядом он или нет. Глава XCOM слегка прищурился. — Позже мы к этому вернёмся. Следующее, все члены отряда испытывали боль, хотя повреждений не получали. Полагаю, это тоже была телепатия? — Да, а раз он одновременно с этим брал бойцов под контроль, значит боль он причинял в качестве... пассивного эффекта, — отозвалась Патриция, только сейчас осознав, каким завидным умением нужно обладать, чтобы в дополнении к четырём контролям ещё и транслировать на всех боль. — Вызывать боль вообще говоря не трудно, но это если мы говорим про одного человека. Тут же множество людей, при этом ещё и продолжительное время. — Ну вряд ли бы после всех поражений эфириалы направили бы слабака. Если верить Нарте, каждому из них не меньше нескольких столетий, чего вполне достаточно, чтобы отточить свои умения. — А моей псионике всего пару месяцев, — пробормотала британка. — И как, чёрт возьми, мне с ним бороться? — Становясь сильнее, — сразу же ответил мужчина. — В настоящий момент ты — единственная, кто может хоть в теории что-то ему противопоставить. Всякого можно убить, нужно лишь найти его слабости и использовать свои сильные стороны. В нашем случае нашей сильной стороной являешься ты. Патриция почувствовала прилив гордости. Командир может и преувеличивал, но говорил совершенно искренне. При этом как всегда сохранял непоколебимость — да, девушка почувствовала его обеспокоенность ситуацией, но чтобы глава XCOM вдруг испугался или переживал? Ничего подобного. Возможно потому, что он всё ещё не до конца понимал всю глубину и опасность псионики, но даже если и так, его спокойная уверенность была заразительна и приятно контрастировала с чересчур впечатлительными мыслями Патриции. — Я ценю это, командир. Мужчина вглядывался в неё своими золотистыми зрачками. — Вижу... хотя сама в это и не слишком-то веришь. — Всё так, командир. — Ты довела того сектоида до безумия, — напомнил он. — И хоть я не могу с уверенностью заявлять относительно сложности такого действия, но забывать об этом не стоит. Главное сейчас — стать настолько сильной, насколько это возможно. И даже не думай о том, что никогда не сможешь сравниться с эфириалом. — Сделаю всё от меня зависящее, командир, — пообещала она. — Отлично, теперь касательно другого вопроса, по которому я тебя вызвал, — продолжил мужчина, взяв планшет. — Тебе следует узнать побольше о... ну, скажем, текущей ситуации. Командир протянул устройство собеседнице. — Вот тут собрана вся необходимая информация, ознакомишься на досуге. Там есть почти всё о текущих политических делах, союзах, исследованиях и операциях XCOM. Девушка приняла предложенный планшет и заставила себя воздержаться от желания сразу же вчитаться в содержимое. — Хорошо. Что-нибудь основное, что мне следует знать прямо сейчас? Наклонившись к компьютеру, командующий отобразил на экране позади себя карту миру. — XCOM взял курс на заключение независимых союзов с различными странами по всей Земле. Для удобства отмечены зелёным. Те, что оранжевые — потенциальные союзника, страны Совета Наций — синие. Патриция сразу же заметила несколько странностей. — Не вижу Китая, он прекратил поддержку? При этом мы в союзе... с Тайванем? — Ах да, это из недавнего. Тебе следует знать, что отношения XCOM с Советом... не сказать, чтобы хорошие. Они разделились на два лагеря, и основной причиной этому стал лично я. — Вы? — удивилась девушка. — Но почему? Всё же продвигается хорошо. Научный и технический прогресс, да и большинство операций проходят крайне успешно. Мужчина вздохнул. — Всё несколько более сложно. Достаточно будет сказать, что они не в восторге от принципов моей работы. Видишь ли, по их словам, я не "уважаю их авторитет". Обособленно и самостоятельно руковожу проектом так, как его вижу лично я, а Совету Наций сообщаю лишь о результатах. Отсюда и раскол, некоторым такое не нравится. "Да, такое действительно может напрячь кого угодно". — Ну ладно натянутые отношения, это одно, — допустила Патриция. — Но учитывая все наши достижения вот так взять и прекратить поддержку? Китайцы вообще в курсе, что пришельцы с нами делают? — О да, они в курсе, — заверил командующий. — И всё равно всё вышло так, как вышло. Именно по причине ненадежности Совета я и сосредоточился на заключении соглашений с другими странами, благодаря чему наше финансирование не слишком сильно пострадало после выхода КНР. — И в отместку вы хотите их разозлить? — недоумевала британка, взглянув на раскрашенный зелёным Тайвань. — Вы уверены, что это хорошая идея? — Я считаю, должны быть последствия тому, что ставишь политику выше интересов человечества, — холодно заявил Командир, заложив руки за спину. — Если Китай не намерен сотрудничать, то я сделаю всё возможное, чтобы им пришлось работать действительно в одиночестве. Тайвань, Северная Корея, Монголия, АСЕАН — всё это даст КНР ясный посыл. Патриция чувствовала исходящую от собеседника злость: контролируемую, сдержанную, но внушительную. Впрочем, помимо этого девушка засекла и личную уязвленность, хотя заострять на этом внимание не стала. Вместо этого она вдруг вдумалась в список озвученных Командиром стран. — Погодите. Северная Корея? — Верно, — с готовностью отозвался глава XCOM, легко улыбнувшись. — Хочешь верь, хочешь нет, но КНДР сами связались с нами в поисках союза. Девушка удивлённо моргнула. — И вы всерьёз раздумываете над этим? — Да. Я говорил с Верховным лидером. С ним можно работать, более того у них уже есть доступ к инопланетным технологиям, а главное опыт работы с ними и неплохие производственные мощности. Как мне кажется, союз с КНДР принесёт нам большую выгоду, а если всё пройдёт хорошо, то мы, возможно, поспособствуем миру между ними и их южным соседом. Такого Патриция явно не ожидала. Требовался определённый прагматизм, чтобы даже рассматривать Северную Корею в качестве союзника. — "Интересно, с какой реакцией эту новость встретили другие члены внутреннего совета?" — Доверюсь вашему мнению, командир. — Я не забыл об их прошлом, — напомнил он. — И если соглашение всё-таки состоится, то КНДР придётся пойти на некоторые уступки. В каком-то роде Верховный лидер действительно хочет для своей страны самого лучшего. Просто при всём этом он лидер авторитарный. Британка усмехнулась. — "Просто авторитарный", ну да. Но выбирать не приходиться. — Вот именно. К слову о наших союзниках, недавно мы также начали снабжать Россию инопланетными технологиями через марионеточные государства. — Неужели? — озвучила Патриция, впрочем, не слишком удивлённая. По её мнению, что-то подобное было как раз в духе РФ, во многом в погоне за получением преимущества над США и Китаем. — Не сказала бы, что удивлена. — Вот и отлично, — усмехнулся глава XCOM. — Но всё же посчитал, что услышать это тебе лучше от меня лично, как и следующую вещь, касающуюся нашего отдела исследований. "Звучит зловеще". — И что же это? — Это касается наших разработок генетических модификаций, — поведал Командир, запустив на экране знакомые записи. — Если вкратце, мы используем человеческих подопытных. — Постойте... — замешкалась девушка. — Это же те самые кадры, что мы добыли на базе EXALT! Вы хотите сказать...? — Пропаганда, — подтвердил командующий, коротко кивнув. — Используя наши собственные материалы. EXALT наверняка проводит что-то подобное, но это и не важно. Общественности достаточно просто показать что-то чудовищное, и они сразу же поверят. Да и не сказать, чтобы EXALT могла бы как-то опровергнуть это. Что касается самого XCOM — да, мы проводим жуткие эксперименты на людях, но это необходимо. — Откуда вы их вообще берёте? — резко спросила Патриция, повернувшись к собеседнику. — Заключённые, приговорённые к смерти, в основном из США, — невозмутимо отозвался он. — Невинных гражданских я бы такому не подверг, по крайней мере пока есть выбор. А эти всё равно умрут, мы хотя бы делаем так, чтобы не напрасно. Отсутствие у собеседника какой-либо эмпатии, да и вообще каких-либо эмоций навеивало на девушку определённую жуть. — "Да, смертники это лучше чем... да кто бы то ни было, но это всё равно люди. Люди, что чувствуют боль, ужас и отчаяние". Но отсутствие к ним каких-либо эмоций говорило Патриции о том, что за людей глава XCOM их в принципе не считает. — У тебя с этим какие-то проблемы? — спокойно осведомился Командир. — Не знаю, — честно ответила девушка. — Мне это не нравится. От слова совсем. Но учитывая, что это всё необходимо, а не какой-то излишний садизм, то... ну, видимо этого не избежать. Да и результат налицо, учитывая Кармелиту и вас. — Вален хороша в своём деле. И я не растрачиваю людские жизни понапрасну, Патриция. Если бы результата не было, я бы попросту свернул лавочку. Что до моральной стороны вопроса... не вижу причин убиваться из-за этих, с позволения сказать, людей. Мы нацелены на то, чтобы обеспечить выживание всей нашей расы. В таком контексте до переживаний кучки смертников мне нет никакого дела. "То как он это говорит..." — девушка покачала головой и уставилась обратно на экран. — "Он искренне верит, что прав. Ни малейших сомнений. Да, он понимает почему кто-то может с ним не согласиться, но железно уверен в своей правоте. Что и неудивительно. В таких глобальных масштабах почему мне не должно быть наплевать на жизни каких-то там убийц? И почему сперва я принялась возмущаться? Потому что это неправильно? Потому что так меня воспитало общество? Нет... потому что то, что я услышала и почувствовала от командира, совпадает с моими собственными рассуждениями. Он как тёмная сторона подсознания, к которой обычно стараешься не прислушиваться, но тут выдаёт все это прямо в лоб. Он же раньше был соратником Командира, и похоже немало от него нахватался". — Я с вами согласна, — наконец признала она. Среди обыкновенного хладнокровия промелькнула искра удивления, хотя на лице это выразилось лишь приподнятой бровью. — Неужели? — Да. Я и сама пришла к чему-то подобному во время моего... допроса Командира Улья. И это до сих пор не давало мне покоя. Я делала ему больно, нарочно заставляла страдать просто для того, чтобы понять, способна ли, — британка выдержала паузу, подбирая подходящие слова. — И никакого чувства вины я не испытывала. Только удовлетворение и чувство справедливости. Такое отсутствие эмпатии мне казалось неправильным, но сколько бы я над этим не раздумывала, лишь закрепляла рассуждения о том, что не все заслуживают хорошего обращения, пощады, жизни... — девушка махнула рукой в сторону экрана. — Все эти люди? Для меня они не лучше сектоида. Так что да, я подумала и согласна с вами. Мужчина удовлетворённо кивнул. — Рад это слышать. Не уверен был, как ты на это отреагируешь. — До тех пор, пока этому подвергаются лишь те, кто этого заслуживает, от меня никаких возражений вы не услышите. — На этот счёт можешь быть спокойна, — заверил Командир довольным тоном. — И последнее, что хотел отметить — как новый член внутреннего совета, у тебя теперь есть доступ к расширенному списку чрезвычайных протоколов. Ознакомься с ними и обязательно скажи, если будет что. — Сделаю, — пообещала девушка. — Продолжай тренировать новых псионов, — приказал командующий. — И будь готова вновь обследоваться у Вален, если это потребуется. — Слушаюсь, командир, — подчинилась Патриция, приложив кулак к груди. — Приложу все усилия. И благодарю за доверие. — Не стоит. Удачи, псион Траск.***
Цитадель, офис командующего — Вы не против того, чтобы провести переговоры у нас на базе? — осведомился Ван Доорн. — Никакая из сторон не захочет ехать для этого в противоборствующую Корею, а других нейтральных территорий у нас нет. — Если только они согласны на полный досмотр и не узнают, где именно мы находимся. И никакой персональной охраны. В противном случае Исюль наверняка не упустит шанса покрасоваться своими продвинутыми солдатами. — Из того, как они себя вели во время нашего разговора, они будут не против. Я передам ваши требования. Если все будут согласны, сможем устроить встречу в ближайшее время. — Отлично, — удовлетворённо произнёс командующий. — Президент Рена сообщила, что сделает официальное заявления о союзе Тайваня с XCOM уже завтра. Разберёмся с перемирием и перейдём к Монголии и АСЕАН. Тактический советник легко улыбнулся. — Будем надеяться, что проблем не возникнет. — Думаю, что могут и возникнуть. Китай наверняка уж постарается помешать нам. — Командир? — послышался из наушника голос Брэдфорда. — Принимаю входящий вызов от Совета. — Неужели? — протянул он, обменявшись взглядами с Ван Доорном. — Что ж, прими его. Я сейчас у себя. — Слушаюсь, командир. — Что такое? — спросил генерал, нахмурившись. — Совет звонит, — пояснил глава XCOM, развернувшись к крупному монитору на стене. — Насчёт чего, интересно, — гадал Ван Доорн, подойдя ближе. — Понял бы, если б завтра, после заявления Тайваня. Но сейчас то что? — Про эфириала они пока не в курсе. Возможно просто хотят поздравить нас с успешным захватом базы пришельцев? — Возможно, — согласился генерал. — Но Совет не привык звонить, когда всё хорошо. Экран моргнул и отобразил знакомую укрытую тенью фигуру. — Командир, — приветствовал лысый мужчина, сдержанно кивнув. — Совет Наций передаёт свои...поздравления... ввиду вашей недавней победы над пришельцами. То, что вы обнаружили на базе противника оказалось весьма... познавательным. — Благодарю, Спикер, — любезно отозвался командующий. — Теперь мы воочию увидели планы пришельцев на наш счёт. Надеюсь, новая информация вдохновит... не согласных с моими методами советников переосмыслить свой подход. — Определённо увиденное заставило некоторых... пересмотреть своё отношение. "Неужели. Хорошо, если так. Если в кои то веки они готовы прекратить эту бессмысленную вражду и сосредоточиться на настоящей угрозе, то флаг им в руки. Жаль, что так поздно, но лучше поздно, чем никогда". — Рад это слышать, — заявил глава XCOM. — Предотвращать что-то подобное — вот на чём нам следует сфокусироваться. А не на прошлом или политике. — Эта тема хоть и требует дальнейшего обсуждения, но не является причиной, по которой мы с вами связались, — сменил тему Спикер. — На французско-немецкой границе что-то произошло. Информации мало, но мы получили подтверждённые известия о наличии в зоне пришельцев, а также людей, предположительно связанных с EXALT. Командующий нахмурился. — Насколько мне известно, они всё ещё являются союзниками. Что конкретно случилось? — Повторюсь, мы всё ещё получаем информацию, но по предварительным данным одна или обе стороны вовлечены в некий конфликт. "А вот это интересно. Если EXALT разорвала отношения с пришельцами, да ещё и таким образом... возможно директор Вьяндар на деле не такая уж и идиотка". — Перешлите мне точные координаты, — с готовностью заявил Командир. — Сейчас же вышлю отряд. — Благодарю, Командир, — вежливо произнёс собеседник, вновь коротко кивнув. — Удачи. Будем ждать хороших результатов. Связь прекратилась, и командующий сразу же развернулся и сел за стол. — Пусть Брэдфорд велит готовить Рейнджер к вылету, — приказал он. — Я составлю отряд. — Как-то это не в стиле EXALT, — отметил Ван Доорн, уже отправляя сообщение упомянутому офицеру. — Обычно они вынашивают свои планы долго и методично. — Возможно первыми ударили сами пришельцы, — предположил командующий, пожав плечами. — Как бы то ни было, нам это только на руку. — Верно подмечено, — согласился генерал. — Да ещё и так скоро. Уверен, нашим бойцам не терпится отомстить за товарищей. — Нисколько в этом не сомневаюсь.***
Неизвестно "Каким хером что-то подобное может существовать?" — думал Латрелл, проснувшись, связанный, в каком-то движущемся фургоне. Вне всяких сомнений, их захватили именно члены EXALT, несмотря на все предпринятые меры предосторожности. В глубине души мужчина просто не поверил, когда Аннетт внезапно вернулась в его жизнь и поведала, что была в плену у секретной организации, расположенной в Антарктике и оттуда манипулирующей миром. Наверняка, думал он, было какое-то более понятное объяснение — хорошо организованная преступная группировка, секретные спецслужбы... но слегка омрачало его теории то, что его девушка теперь способна была стрелять энергией и читать разумы. Очнувшись, мужчина обнаружил с собой в фургоне шестерых людей, облачённых во внушительного вида броню и скрывающие лица под белыми банданами. Те были прекрасно осведомлены о его пробуждении, но как будто бы не подавали виду, а сам Латрелл старался прикинуться спящим, надеясь, что это поможет в случае чего застать их врасплох... хотя и понимал, что шансов у него против шестерых вооружённых оперативников нет. Были ли они членами EXALT или нет, ясно было одно — единственная причина, по которой он ещё жив — это рычаг давления на Аннетт. Саму её, они по-видимому контролировать не могли, а значит необходима была такая вот страховка. Латрелл не боялся смерти, но вот предстоящих пыток побаивался, во многом потому, что сам он не представлял для них никакого интереса. Так, расходный материал, служащий для того, чтобы вынудить Аннетт сотрудничать. А уж в том, что его девушка пойдёт на всё, чтобы защитить его, он не сомневался — через что бы ей не пришлось пройти, она по прежнему любила его. — Говорите, она пыталась отбиваться? — спросил один из солдат, мужчина. — Ключевое слово "пыталась", — самодовольно отозвался другой, с заметным британским акцентом. — Но против снайперов не попрёшь. Впрочем, признаю, несколько жутковато, когда в тебя летит неведомая фиолетовая хрень. С этим не поспоришь. Латрелл думал, что никогда уже не забудет вида полыхающей фиолетовым ладони Аннетт. Ещё тогда он удивлялся, как она умудряется терпеть боль плавящейся плоти... — "Впрочем, не то, чтобы у неё был выбор". — Так на что конкретно она способна? — спросила ещё одна из собравшихся. — Управлять людьми и стрелять "неведомой хренью"? — Насколько нам известно, да, — подтвердил тот, что британец. — Но точно мы не знаем. Почему, по-твоему, мы всё ещё держим её в отключке? — Ну да, — согласился тот, что высказался самым первым. — Хотя я несколько беспокоюсь о том, что если так пойдёт и дальше, мы её просто передознем до смерти. Её накачали как слона. — Лучше уж перестраховаться, — усмехнулся британец. — Не знаю, как вы, но я предпочёл бы сохранить свой разум. "Транквилизаторы. И похоже, что дохрена. Вопрос в том, как бы исхитриться и привести её в чувство. Если из этой ситуации и можно как то спастись, то только с помощью новых способностей Аннетт". Внезапно фургон резко затормозил, и Латрелл воспользовался коротким переполохом, чтобы как следует оглядеться — стандартная такая модель с двумя скамейками, по три солдата на каждой. Сам француз — в конце фургона, связанный, рядом с ним, примерно в полуметре лежала девушка. Её грудь мерно вздымалась и опускалась, но судя по небольшой пищащей установке, подсоединенной к Аннетт трубками и, по-видимому, и вводящей ей препараты, сон этот был далеко не естественным. Задача была ясна — попытаться отсоединить трубки, хотя бы одну, и надеяться, что этого хватит, чтобы девушка пришла в себя. Проблема заключалась лишь в том, как это провернуть. Как минимум один из шестерых всё время наблюдал за ним, не отворачиваясь ни на секунду, а значит, необходимо было ждать подходящего момента. — Кто-нибудь, посмотрите, что там за задержка? — недовольным тоном потребовала темноволосая девушка. Один из солдат вздохнул. — Сейчас посмотрю. На какой-то миг все оглянулись к выходу и, воспользовавшись моментом, Латрелл смог подползти чуть ближе. Пару секунд спустя, когда похитители повернулись обратно, француз лежал как будто в той же позе, что и раньше. — Что-то ты всё молчишь и молчишь, — обратился к нему британец, как будто бы что-то заподозрив. — Что, и сказать нечего? — Например что? Попросить нас отпустить? — иронично выпалил Латрелл. — Дураку понятно, что это будет пустой тратой слов. — Вини свою подружку, что затащила тебя во всё это. Нам приказано было захватить и её, и любых её попутчиков. — Ну да, винить девушку, сбежавшую из какой-то жуткой лаборатории, — огрызнулся Латрелл. — Железная логика. — Ну-ка завали, — вмешалась темноволосая. — Она опасна. И уже не та, что ты когда-то знал. — Опасной она стала после того, как вы, ублюдки, её и похитили! — вспылил француз. — Тебе не понять, — отмахнулась та. На это Латрелл даже не потрудился ответить. Кто всерьёз способен был бы оправдывать подобное? В попытках придумать что-то получше, ответ пришёл сам собой, когда до ушей собравшихся донёсся звук, который нельзя было спутать ни с чем другим — неподалёку что-то взорвалось. Француз расплылся в улыбке. — Похоже, у вас гости. — Так, вы двое оставайтесь тут, остальные за мной, — скомандовал британец, не тратя времени даром и сразу же выскочив наружу. Молясь, чтобы упомянутые двое в настоящий момент смотрели куда-то в сторону выхода, Латрелл подскользнул к Аннетт и нащупал связанными за спиной ладонями одну из трубок. Резко выдернув её, мужчина сразу же скользнул обратно, решив не испытывать свою удачу. Послышался ещё один взрыв, к которому на этот раз присоединились звуки стрельбы. Латрелл надеялся, что их фургон не станет следующим — умереть вот так было бы совсем невесело.***
Рейнджер, в пути к зоне активности пришельцев Патриция надеялась, что всё пройдёт гладко, и в деле не замешан эфириал, ведь несмотря на слова командующего британка прекрасно понимала, что на данный момент ничего толкового она противопоставить не сможет. Более того, почти весь её отряд в этот раз состоял из новичков — если с Джамали и Лесседи ей уже довелось поработать, то с остальными ни разу. Впрочем, все собравшиеся ощущались стабильными и решительными, готовыми как отомстить за недавние смерти товарищей, так и точно следовать приказам. — Так что нам делать, если опять заявится эта штуковина? — спросил Ренато, бразилец, основную массу времени предпочитавший отмалчиваться. — Отступать, — незамедлительно отозвалась Патриция. — Для того, чтобы прикончить его, нам нужен план, сейчас же такой возможности у нас нет. — А вы разве не можете заблокировать его влияние? — справился Гарен, один из двух армян в отряде. — В теории это, конечно, возможно, но против эфириала я в своих силах не слишком-то уверена и предпочла бы не проверять это на практике. — Мудрый подход, — оценила Вероника, едва заметно кивнув. — Сначала изучи противника, а зачем уже перережь ему глотку и отправь обратно в ад. Девушка усилила эффект, проведя пальцем по горлу, да и вообще говорила в крайне довольной собой манере, отчего на лице Патриции нет-нет, да проскакивала улыбка — Вероника являла собой самый настоящий стереотип про сильных русских женщин. Сама россиянка выделялась выдающимся ростом и, по всей видимости, недюжинной силой, особенно для женщины. Говорила Вероника с сильным акцентом и от неё прямо таки сквозило желанием убивать пришельцев. В остальном же она казалась весьма добродушной и приятной в общении, если, конечно, не вывести её из себя... что, учитывая нетерпимость девушки по определённым вопросам, было сделать не так уж и сложно. Неудивительно, что излюбленным оружием Вероники стала пушка из сплавов. — Внимание, отряд "Гризли", — вставил командующий. — "Вы приближаетесь к месту происшествия, о котором нас уведомил Совет. Согласно первичным данным произошёл конфликт между EXALT и пришельцами". — Вот те раз, — выпалила Лесседи. — Так может подождать, пока они сперва не поубивают друг друга? — Звучит привлекательно, — согласился глава XCOM с долей весёлости, — но нет. Мы не можем позволить ни одной из сторон делать то, что им вздумается. Далее. Место конфликта — крупная дамба. "Большое Небо" оценит ситуацию с воздуха и высадит вас за силами пришельцев, которые и представляют наибольшую опасность. — Звучит как хороший план, — оценила Патриция. — Что нам делать с уцелевшими оперативниками EXALT? Попытаться захватить их? — Только после того, как закончится битва. — Принято. — Удачи, — подытожил он. — Командование Цитадели, отбой. Некоторое время бойцы просто молчали, пока наконец не послышался голос их пилота. — Вижу их, — начал было он, затем присвистнул. — Ого. У них тут самая настоящая война. У EXALT небольшая армия, занявшая одну из сторон дамбы. Против них — экипаж двух НЛО. — Кто выигрывает? — с интересом спросил Джамали, наклонившись вперёд. — Сложно сказать. Как будто бы EXALT, но пришельцы высылают вперёд мехтоидов, так что всё может и измениться. Ральф Тритагор тем временем внимательно всматривался в свою винтовку. Бывший морпех обожал самолично калибровать своё оружие, заявляя, что так оно становится эффективнее. До тех пор, пока он что-нибудь не сломает, Патриции на это было всё равно. — Похоже, мы сможем застать их врасплох, — предположил он, удивив британку своим достаточно тонким голосом. — Раз уж они отправляют мехтоидов, то в самих тарелках, должно быть, остались только изгои. — Верно подмечено, — согласилась она, удовлетворённо закивав. — Сперва зачистим НЛО, затем зайдём им в спину. — Я могу высадить вас прямиком на крышу одного из них, — проинформировал пилот. — На самой дамбе есть также что-то вроде наблюдательных вышек. Думаю, Лесседи оценит. — О да, Лесседи определённо оценит, — протянула упомянутая южно-африканка. — Тогда готовьтесь к высадке, — подытожил "Большое Небо", в то время как Рейнджер начал снижение. — Посадочка будет жаркой! — Вы слышали его! — воскликнула вскочившая Патриция, уже начавшая ощущать под собой разумы людей и пришельцев. Чуть погодя к этому добавились и звуки лазеров и взрывов. Вопреки заявлениям пилота, сама "посадочка" вышла весьма деликатной, хотя открывшееся им зрелище было всё же достаточно жарким — вниз по дороге силы EXALT подвергались стремительному штурму, пусть и давали ожесточенный отпор. "Шоссе в Ад" — отметила про себя девушка, посчитав это достаточно поэтичным. — Выходим! — заявила она уже вслух, выбегая навстречу взрывам и смерти.***
Французско-немецкая граница Неестественная пульсация НЛО ощутилась сразу же, как её ботинки соприкоснулись с металлом, причём Патриция почему-то была уверена, что из-за псионики она чувствует это сильнее прочих. Как бы то ни было, времени на раздумья у неё не было. Происходившее вокруг можно было описать разве что словом "хаос": шоссе, проходящее по поверхности дамбы, было усеяно разбитыми автомобилями, многие из которых в настоящий момент горели. Живых гражданских замечено не было — либо все они умудрились как-то спастись, либо произошло противоположное. Что до пришельцев, те в этот раз боевых единиц не пожалели, выпустив в воздух с полдюжины летунов, а также двух кибердисков, поддерживаемых четверкой дронов. На земле же их силы представляли собой крупный отряд мутонов и как минимум трех мехтоидов, один из которых выглядел более продвинутым на фоне своих сородичей — как минимум на четверть выше, более бронированный, а также оснащенный какой-то ракетной установкой. "Просто чудесно". Обратившись мыслями к внутренностям НЛО, девушка сразу же улыбнулась, почувствовав сектоидов. — "К сожалению для них, я знаю мельчайшие их слабости, а после победы над Командиром Улья парочка бестолковых его слуг — ничто". — Мы готовы? — осведомилась Вероника с напряжением в голосе, явно чувствуя себя на крыше корабля слишком раскрытой. — Почти, — отстранённо отозвалась Патриция. — Тут двенадцать сектоидов, по шесть на каждую тарелку. С ними я справлюсь, но помимо них там могут быть изгои. — Мы готовы, — заверил Ральф, наклонившись с края НЛО и взяв вход в него на мушку. Кивнув, британка сжала кулак и одновременно вошла в разумы всех членов первого экипажа, думая о том, как лучше всего с ними расправиться — можно было вывести их из строя болью, заставить совершить суицид... но зачем, когда можно было использовать их с куда большей пользой. "Идите к мехтоидам", — приказала она, имитируя голос и внешность Командира Улья, а также транслируя пришельцам изображение упомянутого механического юнита. — "Убейте их, после чего расправьтесь и с собой." Команды были простые, но отдавались на самых низких уровнях их сознания, а значит, никакого сопротивления быть не могло. Повторив процедуру со вторым экипажем, псион вернулась в реальный мир. — Так, сейчас они начнут выходить, — предупредила она. — Не стреляйте, они помогут нам устранить мехтоидов. И действительно, пару секунд спустя из недр НЛО выбежала дюжина сектоидов, сразу же направившихся к эпицентру боевых действий. Джамали не удержался и издал восхищённый стон. — Теперь все вниз! — велела британка, спрыгнув и заняв позицию у входа в корабль. Остальные бойцы последовали её примеру. Почти сразу же на это отреагировали оставшиеся обитатели НЛО, пара изгоев, засевших за дальними консолями и принявшихся вслепую простреливать проход. — Ральф! Смени Веронику! — прикрикнула Смотритель, взметнув свой пулемёт. — Затем подавляй левого, я займусь правым. Вероника и Ева — проскочите внутрь и обойдите их с фланга. Остальные входите медленно, также отдав приоритет подавлению! Подождав, пока россиянка поменяется местами с Ральфом, Патриция глубоко вдохнула и позволила реальным ощущениям уйти на второй план, уступив место разумам её коллег. Небольшое волевое усилие — и вот их мысли и чувства слились в единое целое. Проворачивать подобное становилось всё легче. Плазменный обстрел прекратился буквально на секунду, но и одной секунды было достаточно. Высунувшись из-за угла, британка обрушила смертоносный поток гауссового огня по противнику, краем глаза приметив, что Ральф с идеальной точностью повторил её движение. Остальные бойцы тут же оказались внутри и, распределившись по укрытиям, принялись поддерживать огнём, не оставляя изгоям и шанса пошевелиться. Назначенные на обход с фланга девушки времени не теряли, и на выполнение маневра у них ушло не более десяти секунд. И хоть Ева и умудрилась промазать по своему противнику, но вынудила его отстраниться и попасть под град пуль, чьей энергии совсем чуть-чуть не хватило, чтобы сразу же раздробить кристаллическую голову, вместо этого покрыв её трещинами. Вероника же со своей задачей справилась более успешно, и два залпа разогнанной до чудовищных скоростей шрапнели в упор мгновенно привели к дезинтеграции изгоя. Как только стало понятно, что пришелец уничтожен, все члены отряда мгновенно переметнули своё внимание на недобитка. Мгновение, и сотни пуль изрешетили и его. Ещё мгновение и, не найдя дополнительных угроз, единый организм синхронно принялся перезаряжаться. Патриция хотела уже разорвать эту ментальную связь, на поддержание которой уходило много сил, но вспомнив слова командующего о необходимости становиться сильнее, приняла решение потерпеть и отправить отряд ко второму НЛО. Один из бойцов ещё издали смог заметить, что изгои со второго корабля решили выйти наружу самостоятельно и попытаться застать их врасплох. К сожалению для них, текущая ситуация была такова, что заметил один — заметили все, и дымовая граната Лесседи уже летела ко входу в НЛО. В момент, когда кристаллические пришельцы выскочили наружу и готовы были обстрелять приближающихся оперативников, их укрыло непроглядной дымкой. Впрочем, исход не изменился бы и в случае её отсутствия — коллективный разум XCOM догадался скрыться из виду за разбросанными повсюду автомобилями. В результате изгои даже не знали, куда стрелять, и хотели было сдвинуться, когда Джамали и Гарен каждый метнул по симбиотной гранате, пригвоздившей противников к земле. Ослепленным и парализованным, пришельцам явно оставалось недолго, учитывая, что теперь в них летели уже не гранаты поддержки, а смертоносные гауссовы пули. Не стреляла только Патриция, ментальное давление на которую возросло настолько, что девушка выронила оружие и рухнула на колени, силясь продержать связь настолько долго, насколько это возможно. Выждав ещё несколько мгновений, британка наконец выпустила скомпонованные в один разумы обратно, сразу же ощутив возвращение окружающего мира — громкого и в текущем состоянии девушки поистине для неё неприятного. Кто-то помог ей подняться на ноги — секундная мысленная проверка, и Патриция опознала в этом ком-то Джамали. Потихоньку приходя в себя, Смотритель принялась дышать глубоко и размеренно. — Всё нормально? — осведомился Гарен, транслируя обеспокоенность. — Нормально, — выдохнула она, поморщившись. — Просто это не очень-то легко. — Что это вообще было? — удивился Ральф. — Это... я никогда ничего подобного не испытывал. Это всё ваша телепатия? — Да, — выдавила в ответ девушка, наклонившись подобрать своё оружие. — Я вас координировала. — Все вопросы потом, — вмешался командующий. — Вам лучше поскорее заканчивать. Все эти взрывы похоже ослабляют конструкцию дамбы, так что поспешите, а то она может и не выдержать. — Прекрасно, — пробурчала Патриция. — Так, за работу. Лесседи, займи одну из этих вышек. — Слушаюсь! — отозвалась та и бегом устремилась к ближайшей, пока Смотритель жестом не подозвала к себе остальных бойцов и не повела их в сторону основного конфликта. Оперативники EXALT по прежнему удерживали свою позицию, но общий объём стрельбы и вызванных ими взрывов заметно снизился. Сектоиды, отправленные Патрицией на убой, к этому моменту уже закончились, хотя, по всей видимости, всё же сумев забрать с собой одного из мехтоидов. Небеса же расчистились почти полностью — оставался всего один кибердиск в окружении пары дронов. Из пехоты у пришельцев имелись в наличии только восемь мутонов, неуклонно наступающих на EXALT, а также два мехтоида, один из которых, тот самый усиленный, развернулся встречать гостей с тыла. Пришелец бесстрашно направил на силы XCOM своё оружие, уверенный в своей защищённости и огневой мощи... к несчастью для него, управлялся этот экзоскелет всё ещё сектоидом. — Лесседи, открывай огонь по мутонам, — приказала британка, замерев на месте и сфокусировавшись на пилоте возвышающегося механизма. — О здоровяке я сейчас позабочусь. Убейте его и двигаемся дальше. Собрав свою силу, псион направила её в разум мехтоида, который значительно отличался от, например, пилотов МЭК — в отличие от них, этот экзокостюм управлялся полноценным сектоидом, кардинально ничем не отличавшегося от своих собратьев. И это делало его крайне уязвимым. "Опусти своё оружие", — приказала она. Пришелец на миг замешкался, но подчинился. — "Ни на что не реагируй", — добавила девушка, повторяя эту команду, пока мечущийся разум сектоида разрывался инстинктом самосохранения, активированного открывшим огонь бойцам XCOM. Сотни пуль впивались в броню пришельца, разрывая её на части, выводя из строя механизмы и тем самым причиняя пилоту боль — по всей видимости, тот был нейронно связан с костюмом. И Патриция воспользовалась этим, искусственно усиливая болезненные ощущения — малейшая царапина казалась соприкосновением с кипящей кислотой, проникающие пули были сродни ампутациям без анестетиков. Пришелец без конца верещал и метался, запертый у себя в разуме. Его мучения наконец прекратились выстрелом из дробовика в упор, пробившему размягчённую броню и добравшемуся до нежного тела сектоида. Телепатическая связь тут же оборвалась, и изрешеченный механизм с грохотом свалился вниз. В это же время силы EXALT вывели из строя кибердиск, а снайпер XCOM — одного из дронов. Патриция невольно улыбнулась — остававшиеся силы пришельцев выглядели поистине жалко. Снайперский огонь Лесседи прикончил ещё двоих мутонов, один из них был сражён лазерами EXALT, и ещё парочка снята Гареном и Ренато, что в итоге сократило их количество до трёх. Обычно спокойные или разъярённые, ныне же верзилы испытывали панику, разрываемые с двух сторон и отчаянно пытавшиеся занять хоть сколько-нибудь адекватное укрытие. Похожие переживания испытывал и последний возвышающийся на поле боя мехтоид, но всё же продолжал обстреливать надёжно укрывшихся оперативников EXALT... но вскоре, ведомый псионикой Патриции, выбрал своей целью бывших союзников, разнеся одного из них на куски. Подобравшаяся поближе Вероника умертвила второго, а комбинированный огонь Ральфа и Ренато прикончил последнего, одновременно с чем Лесседи сняла одинокого дрона. После того как тот с дребезгом рухнул вниз, все звуки боя наконец стихли. Оглядев усеянное трупами шоссе, Патриция перевела взор на укрепившихся оперативников EXALT, не решавшихся открывать огонь ни по силам XCOM, ни по мирно застывшему мехтоиду. Держа ладонь приподнятой как напоминание контролировать пришельца, девушка направилась в сторону попятившихся людей, ведя за собой своего ручного мехтоида и чувствуя исходящие от противников неуверенность и страх. Их оставалось не более пятнадцати, и они знали, что им не победить, но сдаваться члены EXALT всё же не собирались... а значит, закончиться это могло исключительно по одному сценарию. Британка готова была уже отдать приказ, когда наступившую тишину вдруг прервал лязг выбитой железной двери, вслед за чем из одного из фургонов выпрыгнула объятая фиолетовым пламенем девушка, чьё лицо было искажено гневом. — Она на свободе! — воскликнул один из бойцов EXALT. — Убейте её! Забыв об XCOM, оперативники в банданах принялись обстреливать нарушительницу тишины, которая в свою очередь прорычала и ответила тем же. Патриция с любопытством наблюдала за тем, как девушка в прямом смысле слова разрывает своих обидчиков на части. — Может нам следует помочь? — предложил поравнявшийся с ней Гарен. — Не стоит, — протянула британка, бросив взгляд на стоящего в трансе мехтоида. — Кажется у неё всё под контролем. И более того, казалось, что у разъяренного псионика были с силами EXALT личные счёты. А учитывая, сколько разрушений та причиняла, рисковать обратить её гнев на XCOM было неразумно. — Можете пока прикончить мехтоида, — предложила Патриция, неотрывно глядя за развернувшейся перед ней картиной. — Не думаю, что он нам ещё понадобится.***
Несколькими минутами ранее Окружающий мир обрушился на неё внезапно. Звуки, запахи, чувства... Аннетт сразу же просканировала окрестности: "Латрелл, ещё двое. Обеспокоены, но не из-за меня". Попытавшись двинуться, девушка поняла, что связана. Начали доходить недавние воспоминания: их побег, остановка для замены шины, отключка сперва Латрелла, затем и её. "EXALT. Они схватили меня. Вернее схватили бы, если б я не очнулась". Француженка предполагала, что за своё пробуждение стоит благодарить её парня. EXALT сглупил, не посчитав его достаточной угрозой. Так или иначе, свою лепту он внёс. Пора было и ей внести свою. Аннетт сфокусировалась на одном из солдат, что находился с ней в машине. Снаружи явно что-то стряслось, но сейчас ей до этого дела не было, важно было только подчинить этого одного человека. Так с деликатностью, присущей товарняку, девушка насильно затолкала тому в голову лишь одно: "Убей своего напарника и освободи нас". — Эй, ты что? — встревожился один из солдат. — Всё в порядке? — Нормально, — безэмоционально отозвался второй. — Не о чем беспокоиться. Услышав звук выстрела, француженка улыбнулась, а пару секунд спустя зомбированный боец безропотно подошёл и развязал её. Как только он освободил ещё и Латрелла, Аннетт поднялась на ноги и выпрямилась, чувствуя, как её сила выгоняет остатки транквилизаторов. — Спасибо, — поблагодарила она своего парня, одновременно с этим насыщаясь гневом. — Я закончу здесь всё. — Что ты собираешься делать? — нервно спросил Латрелл, сглотнув. Прошипев, девушка позволила кислотной энергии разъесть свою кожу на ладонях и обернуться вокруг всего её тела. Контроль над солдатом EXALT она выпустила, и глаза того наполнились ужасом. — Я собираюсь прикончить всех до последнего, — процедила Аннетт, сосредоточив силу в руках, а затем резко выставив их вперёд. Получившаяся ударная волна обладала достаточной энергией, чтобы вынести и перепуганного бойца EXALT, и находившуюся за ним дверь фургона. И не нужно было говорить, что раз даже металлическая дверь погнулась и вообще потеряла всякий товарный вид, то с человеком произошло нечто похуже. Объятая пламенем, девушка выпрыгнула в образовавшийся проход, сразу же обнаружив поблизости с десяток людей. От всех них исходили удивление и ужас, и Аннетт упивалась этим. После всего, что она перенесла, теперь это им стоило бояться. — Она на свободе! — воскликнул один из них. — Убейте её! Зарычав, француженка выбросила руки вперёд, и мужчину выбросило за пределы дамбы, где он бесславно разбился насмерть. Подскочив к ближайшему противнику, Аннетт схватила его за горло и укрылась за ним, используя бедолагу в качестве живого щита. Налившаяся энергией ладонь девушки почти мгновенно прожгла воротник и начала обжигать тому горло. И хоть его соратники попытались обойти их и уже даже открыли огонь, но было слишком поздно — очередная ударная волна сбила всю группу с ног. Оказавшись в сравнительной безопасности, более в своём щите француженка не нуждалась, так что сосредоточила всю силу в ладони. Несколько мгновений — и искорежённое тело можно было выбросить. Действуя максимально стремительно, Аннетт обратила внимание на сгруппировавшуюся троицу, пытавшуюся подняться на ноги. Один залп — и на месте них появились три окровавленных трупа. На какой-то миг девушке пришла идея взять кого-нибудь из своих обидчиков под контроль, но почти сразу же идея была отброшена — все они должны были умереть самолично от её руки. Двое других уже смогли подняться и наставили на псионика своё оружие, на что та ответила шариком, переполненным трескающей энергией. Снаряд попал в женщину, мгновенно убив её, после чего по команде Аннетт вырос в размерах, превратив труп в кровавое месиво и зацепив собой напарника погибшей. Откуда-то сзади материализовался промазавший лазер. Прыжком развернувшись, француженка заметила и источник — паникующего оперативника, засевшего на краю моста и в настоящий момент прицеливающегося поточнее. Не став изобретать велосипед, Аннетт выпустила очередную ударную волну, сбросившую противника вниз. Оставшаяся в живых группа бойцов оставила попытки подстрелить её и бросилась наутёк по направлению к каким-то другим солдатам, на вид более бронированным и не вступавшим в бой. — "Враги? Не важно, пусть только попробуют напасть, и я их уничтожу". Вытянув ладони вперёд, девушка на сей раз сосредоточилась и после краткой подготовки материализовала вокруг сил EXALT фиолетовое облако, тут же принявшееся калечить их. Сил бежать или даже устоять на ногах ни у кого из оперативников не было. Концентрируясь на своём творении, Аннетт нарочно снизила его силу, надеясь, что так сможет продлить их мучения. Неспешно проследовав к источнику отчаяния и страшной боли, девушка упивалась прямо противоположными ощущениями радости и удовлетворения. Как бы то ни было, даже на минимальной "настройке" её атаки изувеченные тела солдат вот-вот могли отказать. Аннетт такая перспектива не устраивала, так что девушка прекратила подачу энергии, позволяя им прожить подольше и просто истечь кровью. Внимание француженки привлекла единственная оставшаяся в сознании оперативница, которую, по-видимому, зацепило слабее других. Та, наивно полагая, что это её спасёт, отбросила своё оружие и подняла ладони в знак сдачи. Всё ещё объятая фиолетовым огнём Аннетт медленно надвигалась, наслаждаясь изливающимся из жертвы ужасом. — Хватит! Прошу! — взмолилась женщина. — Я просто следовала приказам! — Так и было, — согласилась псионик, хватая собеседницу за горло. — И за это ты умрёшь. Женщина пронзительно вопила, пока сила Аннетт точечно уничтожала её тело, разрезая, обжигая и сдавливая плоть. Не обращая внимания на заливающую её кровь, девушка продолжила, демонстрируя всю точность, на которую была способна. По прошествии нескольких минут жертва всё ещё была жива, правда уже не кричала — мешала отсутствующая глотка. Окровавленное, лысое, обожжённое существо уже мало напоминало человека, и в момент, когда Аннетт перестала ощущать какой-либо мысленный процесс, она отпустила искалеченное нечто, позволяя ему истечь кровью самостоятельно. Уверенная, что бывший боец EXALT уже никогда не придёт в себя, Аннетт повернулась к отряду бронированных солдат, которые не участвовали в расправе. Один из них, видимо главный, направился к ней. Боец был одет в покрытую царапинами, сажей и кровью алую броню. Похоже, к силам EXALT этот солдат отношения не имел, но к удивлению Аннетт она не смогла заглянуть в его разум. — Можешь успокоиться, — негромко произнесла обладательница алой брони. — Я тебе ничего не сделаю. — Докажи, — рыкнула Аннетт, чей голос всё ещё ревербирировал от переполнявшей её энергии. Солдат, оказавшийся женщиной, сняла свой шлем. Скрытая под ним девушка оказалась приблизительно одного возраста с француженкой, ухоженная и довольно миловидная. В выражении её лица не было ничего, что выдавало бы недобрых намерений — напротив, в её глазах застыла обеспокоенность и заинтересованность. — Я из XCOM, — сообщила Патриция. — Мы сражаемся с EXALT, Аннетт. Так ведь тебя зовут, верно? "XCOM. Мы всё-таки нашли их. После всего, через что мы прошли, мы наконец достигли цели". Позволив разрушительной силе отступить внутрь своего тела, девушка застонала, почувствовав боль от старых и новых травм, сопутствующих применению её псионики. И в этот момент вдруг до неё дошло. — Откуда тебе известно, кто я? Собеседница подняла вверх ладонь, которая засияла едва заметной фиолетовой энергией. — Потому что я такая же, как и ты, Аннетт, — заверила Патриция. — Такая же, как и я, — нерешительно повторила девушка, всё ещё не веря в происходящее. — Значит, ты знаешь, каково это... — Слишком хорошо знаю, — подтвердила она, протягивая вперёд ладонь. — Меня зовут Патриция Траск, псион XCOM. Мы можем помочь тебе. И тебе, и твоему молодому человеку, что выходит сейчас из фургона. Аннетт с благодарностью ответила на предложенное рукопожатие. — Спасибо, — выдохнула она. — Пожалуйста, заберите нас отсюда. — Не волнуйся, — успокаивала Патриция. — Тебе больше не придётся ни бежать, ни прятаться. Теперь ты в безопасности.***
Отчёт о задании
Операция: Потоп
Личный состав: Гризли — 1 (Смотритель отряда): Псион Патриция Траск Статус: Боеспособна Подтверждённых убийств: 4 Гризли — 2: Специалист Джамали Мухаммед Статус: Боеспособен Подтверждённых убийств: 1 Гризли — 3: Специалист Лесседи Иминати Статус: Боеспособна Подтверждённых убийств: 4 Гризли — 4: Специалист Вероника Славина Статус: Боеспособна Подтверждённых убийств: 3 Гризли — 5: Специалист Ральф Тритагор Статус: Боеспособен Подтверждённых убийств: 2 Гризли — 6: Специалист Ренато Кайо Статус: Боеспособен Подтверждённых убийств: 1 Гризли — 7: Специалист Ева Хурик Статус: Боеспособна Подтверждённых убийств: 3 Гризли — 8: Специалист Гарен Севансян Статус: Боеспособен Подтверждённых убийств: 0 Добытые предметы: — 2х Обломки мехтоида (Приемлемое состояние) — 1х Обломки усовершенствованного мехтоида (Приемлемое состояние) — 12х Трупы сектоидов (Приемлемое состояние) — 6х Трупы летунов (Приемлемое состояние) — 2х Обломки кибердиска (Приемлемое состояние) — 4х Обломки дрона (Приемлемое состояние) — 16х Трупы мутонов (Приемлемое состояние) — 2х Источники энергии НЛО — 500х Сплавы пришельцев (Рассортированы) — 134х Фрагменты внеземного вооружения — 40х Различное оружие EXALT — 35х Трупы оперативников EXALT — 6х Канистры с Составом — Прочее оборудование EXALT Эвакуированные лица: — Аннетт Дюран — Латрелл Моро