XCOM: Протокол АТЛАС

Похищения пришельцами: Англия

       ***

              Тайбэй, Тайвань               Командир был вынужден признать, что Ботанический Сад Тайбэя являл собой весьма приятное зрелище... особенно на контрасте с типичными местами для встреч с мировыми лидерами, в основном представленными разного рода секретными помещениями. Окружающие красоты заставляли практически забыть о множестве выставленных охранников, не считая ещё и четырёх агентов спецслужб, приставленных к посетителю.               Впрочем, мужчина предполагал, что эта четвёрка нужна скорее для устрашения, нежели для его устранения. В случае необходимости им займутся скорее снайперы и прочие солдаты, расставленные по округе.               Несколько последующих минут Командир продолжал идти в предположительно верном направлении, гадая, а не заблудился ли он, но вскоре обнаружил её стоящей у очередной оранжереи.               Следовало отметить, что президент Тайваня, или же Китайской Республики, Рена Шу-Чан ожидала его, заложив руки за спину, без личной охраны. По-видимому, не видела смысла в таковой, учитывая общее количество солдат неподалеку. Одета она была неброско: чёрный деловой костюм и соответствующие штаны.               Глава XCOM приблизился к президенту и всмотрелся в композицию цветов на ближайшей грядке — посаженные кругами, растения на внутренней части окружности отличались цветом от тех, что на наружной. — "Не особо оригинально, но времени на такое садовод убил явно немало".               — Надеюсь, вы не против провести встречу в нетипичном месте, — бросила Рена вместо приветствия, глядя на ту же композицию, что привлекла внимание Командира. — Последнее время я всё чаще провожу свои дни в одинаковых конференц-залах и бункерах. Как и вы, я предполагаю. Вот, подумала вы оцените смену обстановки.               Её английский был на уровне, что, учитывая её частые встречи с иностранными представителями, было совсем неудивительно.               — Совсем не против, Ваше превосходительство, — признал командующий, решив упомянуть её почетный титул. — Смена обстановки — действительно глоток свежего воздуха.               — Так я и думала. Хотя мне вот кое-что любопытно: как много вы знаете о цветах?               "Какой странный вопрос, да и причём здесь это. Вероятно, какой-то тест?"               — Боюсь, нет. Признаться, никогда не интересовался чем-то подобным, но выглядит это место внушительно, видно, сколько труда ушло на создание этого сада.               Собеседница усмехнулась.               — Хороший ответ. Безопасный. Не знаю, считаете ли вы себя дипломатом, но его роль вы выполняете неплохо. По крайней мере лучше, чем я ожидала.               Мужчина повернулся к лидеру Тайваня. Женщина была на голову его ниже, но, казалось, вовсе не испытывала дискомфорта из-за разницы в росте.               — И чего же вы ожидали, осмелюсь спросить?               Президент аналогично развернулась к нему лицом, внимательно разглядывая посетителя и словно пытаясь уловить каждую деталь. Она была уже далеко не молода, на вид около пятидесяти, и вблизи казалась скорее типичной матерью, нежели лидером пусть и не до конца признанного, но всё же государства.               — Кого-то, кто не привык тратить время на пустые разговоры, — сухо промолвила она. — Командир XCOM звучит как человек, как минимум требующий к себе уважения и как максимум, имеющий задатки беспощадного военного диктатора. Вы же кажетесь мне более глубоким. Моё любопытство утолено.               "Уверенность. Вот чего ей не занимать. Может быть она и не слишком харизматична, но с лихвой компенсирует это решительностью. Такой подход хорош для любого лидера и нетипичен для гражданского. Возможно в прошлом военная?"               — Полагаю, больше у вас ко мне тривиальных вопросов не будет?               — Не в данный момент, — отозвалась Рена, покачав головой и развернувшись. — Давайте пройдёмся и обсудим дела.               Командующий поравнялся с ней, и вдвоем они принялись размеренно прогуливаться вдоль очередного ряда растений.               — Буду с вами откровенна, командир, — наконец заявила президент. — Я совершенно не ожидала, что со мной свяжется XCOM. И уж тем более встречи лично с вами.               — Из-за Китая видимо? — полюбопытствовал мужчина. — Впрочем, не знаю, как много вам в принципе известно о нашей организации.               — Известно куда меньше, чем хотелось бы. ООН ограничились малым, пояснив, что XCOM предназначен для борьбы с инопланетной угрозой, и объяснили, как выйти с вами на связь в случае необходимости. И хоть немаловажным фактором, объясняющим наш, скажем так, ограниченный энтузиазм по отношению к вам... и связан с КНР, но ещё одной проблемой является сам Тайвань. Я понимаю, что по сравнению с прочими вашими союзниками мы мало что можем предложить.               — Как типично для них держать вас в неведении, — пробурчал глава XCOM. — Но ваша ограниченная способность поддерживать нас для меня не проблема.               — Тогда чего же вы хотите? — в лоб справилась Рена, вперившись взглядом в собеседника. — И зачем вообще рисковать, ища отношений с Тайванем? Я вижу, вы человек практичный и не стали бы что-то делать, если бы это не окупалось. Так что ответьте мне честно, командир, этот союз вам нужен только для того, чтобы вывести из себя Китай?               — Совру, если скажу, что не получу от этого определённого удовлетворения, — начал он, — но дело тут не только в этом. Союз с Тайванем продемонстрирует всему миру, что раз XCOM готов на такие дипломатические дерзости, то и другие малые государства могут рассчитывать на нашу поддержку. Даже те, что находятся под гнетом КНР.               — И это в конечном итоге ослабит страну, которая явно вас чем-то задела, — продолжила мысль собеседница. — Не знаю, что там у вас произошло с Китаем, командир, да и не нужно мне этого знать... но что, если ваши действия спровоцируют КНР приструнить Тайвань силой?               Командующий не смог сдержать улыбки.               — Союз с нами обеспечит вам защиту, Ваше превосходительство. С Китаем у нас может и не самые дружественные отношения, но напав на вас, они объявят войну и XCOM. Сомневаюсь, что они пойдут на такой риск.               — Объявят войну XCOM? Риск? — усмехнулась президент. — Я о вас конечно мало знаю, но что-то сомневаюсь, что ваша организация способна одержать верх над таким гигантом, как КНР.               — В контексте традиционной войны — конечно же нет. Но неужели вы думаете, что весь остальной мир будет просто смотреть за тем, как Китай уничтожает нас? Меня поддерживают не только мелкие страны, но и сверхдержавы вроде США и РФ, так что любой возможный конфликт если и вдруг начнётся, в чём я сильно сомневаюсь, то быстро закончится, не успев толком разгореться. А если вы сомневаетесь, что мои союзники рискнут поддержать XCOM в таком вопросе... то подумайте ещё раз. КНР ставит палки в колёса не только мне, но и многим из них, так что в политическом плане помочь нам ослабить Китай для них выгодно.               — Возможно вы и правы, — допустила собеседница. — Вы хороший оратор, как я посмотрю, но слова для меня ничего не значат без дела. Я вас не знаю, равно как и не знаю, можно ли вам верить. И не думаю, что готова рисковать своей страной, опираясь только на ваши слова.               "Занятно. И её можно понять. Я бы тоже не стал верить незнакомцу, возглавляющему секретную организацию, который внезапно пообещал бы мне всё, о чем прежде можно было лишь мечтать", — подумал мужчина, также обрадовавшись тому, что собеседница, по-видимому, не знала, кто он на самом деле. И рассказать ей об этом вдруг показалось хорошей идеей. Рискованной, но вполне оправданной как первый шаг к ослаблению влияния Китая и одновременному наращиванию союзников: сперва Тайвань, затем АСЕАН, а впоследствии, хоть и сомнительно, но может быть даже Тибет.               — Вы правы, — согласился он. — У вас действительно нет оснований мне верить. Но вот ваше "я вас не знаю"... фраза хоть и верная, но одновременно с этим ошибочная. Не сомневаюсь, что вы обо мне наслышаны, даже если сейчас вам кажется, что это не так.               — О чём это вы? — недоумевала Рена, удивлённо вскинув брови.               — Вы умеете хранить секреты, Ваше превосходительство?               — Если только эти секреты не поставят мою страну под удар.               — Годится, — бросил командующий, удовлетворённо кивнув. — Вы помните некую Войну с Терроризмом?               — Помню, — протянула женщина, нахмурившись. — Зрелище было то ещё. Почему вы спрашиваете?               — Потому что именно в ходе этого конфликта меня стали называть тем самым Командиром.               Собеседница несколько опешила и, удивлённая, уставилась на главу XCOM, будто увидев его впервые.               — Я бы подумала, что вы это так шутите, — медленно произнесла она. — Или лжете. Но ума не могу приложу, какую выгоду вы хотите извлечь из отождествления себя с одним из наиболее известных военных преступников современности.               — Не стану оспаривать ваше описание моих действий, но, как я повторял всем до вас, не испытываю никакого сожаления относительно своих действий. А что до того, какую выгоду я хочу извлечь, своим откровением я хотел доказать вам, что моим словам можно верить. Если я сказал, что ни Китай, ни ООН меня не пугают, значит так оно и есть. И если КНР ополчится на Тайвань, XCOM будет всецело на вашей стороне.               — И ещё вы дали мне хоть какой-то гарант своих заявлений, — отметила Рена. — Думается мне, количество людей, осведомлённых о вашей настоящей личности, очень и очень невелико.               — Так и есть, — подтвердил мужчина. — И я заинтересован в том, чтобы так оставалось и впредь, что послужит мне дополнительной мотивацией поддержать Тайвань в случае нужды... если, конечно, вы готовы работать со мной.               Удивление на лице собеседницы к этому моменту сменилось на что-то, больше напоминающее неприязнь или неудовольствие.               — Вы не из тех, с кем мне хотелось бы себя ассоциировать, Командир... но не буду отрицать, что люди вроде вас в такие времена особенно нужны. Если бы нам не грозило инопланетное вторжение, я бы сейчас приказала арестовать вас. Но ситуация такова. Вы, скажу честно, просто чудовище, но умеете добиваться поставленных задач и, предположительно, способны держать свои обещания. По крайней мере до тех пор, пока мы, простые смертные, вам полезны.               — Мой принцип крайне прост, — пояснил глава XCOM, скрестив на груди руки. — Не делайте из меня врага, и я буду работать с вами заодно. В случае Тайваня или вас лично это означает не сотрудничать с пришельцами и не пытаться убить меня. Всё просто.               — Звучит-то конечно просто, — согласилась Рена, — но поправьте меня, если я неправа — вы не скрываете, что готовы убить меня, если я поставлю какие-то ваши планы под угрозу?               — Учитывая, что в мои планы входит защита человечества от порабощения или уничтожения, то да, конечно, — выпалил мужчина без всяких раздумий, подмечая своим модифицированным зрением любые детали мимики собеседницы.               Президент натянуто улыбнулась.               — А вы дерзкий, заявлять это так открыто. Большинство сочли бы это за угрозу.               Командующий отреагировал ответной улыбкой.               — А что насчёт вас?               — Учитывая, что я не планирую как-то мешать работе XCOM, то нет, — наконец ответила она после небольшой паузы. — В таком случае думаю, мы можем прийти к какому-нибудь соглашению.               Вытянув вперёд руку, Командир ответил на предложенное рукопожатие, тем самым уже заключив союз, пока что неофициальный.               — Давайте продолжим... мм, прогулку, — предложила Рена. — И по ходу обсудим все детали.               Глава XCOM никак внешне этого не выказывал, но внутри он чувствовал глубокое удовлетворение и даже желание воочию увидеть реакцию китайских лидеров, когда те узнают о случившемся. Оставалось надеяться, что никаких жестких мер со стороны КНР не последует — всё-таки во первых, в силу обстоятельств даже локальная война никому была не нужна, а во-вторых, командующий понимал, что Китай со всей его мощью будет очень ценен в ходе неминуемого вторжения пришельцев.       

       ***

              Калифорния, США               — Связь есть? — осведомился Йохен, подойдя к её столу.               — Я здесь, — заявил директор разведки XCOM, появившийся на экране ноутбука. — Докладывайте.               "Да. Надо только как-то скомпоновать всё, что мы выяснили так, чтобы это казалось хоть сколько-то логичным".               — Есть, директор, — отозвалась Эбби. — Мы выявили двух подозреваемых, а именно: журналист Нейтан Разерфилд и главный редактор Эми Карио, отправляю вам их досье.               Бегло бросив взгляд в сторону, Чжан коротко кивнул.               — Документы принял. Рассказывайте, что удалось выяснить.               — Хоть конкретных доказательств у нас нет, — сразу же поспешил уточнить Йохен, — но мы нашли немалое количество подозрительных совпадений.               — Начнём с Нейтана, — подхватила Эбби, пододвинув к себе соответствующие заметки. — Он определённо проплачен американской Super-Pac, сформировавшейся около шести месяцев назад.               — То есть как раз примерно в то время, когда Камили Роно заявила о своём участии в выборах, — удовлетворённо добавил Йохен.               — У меня есть все файлы его оригинальных статей, — продолжила девушка. — И во всех них прослеживается одна и та же неизменная тема: поливание грязью всякого, кто не является Камили. При этом он никогда не хвалил её в открытую, но, думаю, если Нейтан имеет отношение к EXALT, то действовать он должен как раз приблизительно так.               — Роно не выглядит, как кандидат, которого поддерживал бы EXALT, — усомнился Чжан.               — Я совершенно согласна, — поддакнула Эбби. — Но если они её всё-таки поддерживают, то весьма успешно. Все говорят о том, что через пару дней она займёт лидирующие позиции и получит шанс стать главным кандидатом от республиканцев.               — А если этот журналюга и не с EXALT, то всё равно нечист, — отметил Йохен. — У нас достаточно доказательств, чтобы его уволили.               — Понятно. Хорошая работа. Что насчёт главного редактора?               — Конкретных свидетельств у нас так и не появилось, — признала агент. — Но действует она очень подозрительно: всё, что хоть отдалённо связано с XCOM, ею подаётся в негативном ключе. Буквально на днях она заставила меня исправить нейтральную статью на сенсационную, где XCOM якобы провёл несанкционированную операцию в Китае и вывел тех из себя.               — Выглядит подозрительно, — пробурчал директор разведки. — И проблематично для нашего имиджа, даже если EXALT тут не причём.               — Я перепробовала всё, что могла, но... признаться, не так много. По другому не могу, если хочу не высовываться. Но, думаю, раз уж мы собрали достаточно доказательств против Нейтана, можно-               — Отставить, агент Гетруд, — перебил Чжан. — Я так понимаю вы подготовились к сценарию, когда ваши подозреваемые внезапно перестают появляться на работе?               Бегло обменявшись взглядами, парочка молодых агентов пожала плечами. На вопрос же ответила девушка.               — Да, мы уже прикидывали такой вариант, правда не особо детально.               — Тогда выполняйте, — приказал выходец из Триад. — Захватите обоих и устройте им допрос.               Бывший боец XCOM знатно удивилась. — Но директор, мы не уверены, что даже хотя бы один из них связан с EXALT, они вполне могут оказаться-               — Невинными, я понимаю, — завершил за неё фразу Чжан, сохраняя своё обычное каменное выражение лица. — И тем не менее что-то вас в них насторожило, а значит мне придется положиться на ваши инстинкты и обрывочные доказательства. Командир приказал, чтобы мы поскорее закончили с этим делом, а значит времени разбираться подробнее у вас нет.               — И вы хотите, чтобы именно мы их допрашивали? — переспросил Йохен, удивлённый аналогично своей напарнице. — Может вы не помните, но у нас нет подобного опыта-               — Тогда считайте это шансом получить нужный опыт, — вновь перебил их начальник. — Вы имеете дело не с закалёнными оперативниками, а обычными осведомителями. Тем более у Гертруд опыт допросов уже имеется. Абигайл, ты знаешь, что делать.               Девушка поджала губы.               — Есть, директор. Я всё сделаю.               Мужчина перевёл взгляд на коллегу.               — Опыт в допросах? У тебя? С каких это пор?               — Выбейте из них всю информацию, что сможете, — инструктировал Чжан, не обращая внимания на Йохена. — Затем прикончите. EXALT, конечно, не проведёшь, но рядовые органы правопорядка — вполне. Всё должно выглядеть как несчастный случай.               Эбби была заранее готова к такому исходу, но только если их подозреваемые не пойдут на сотрудничество.               — Что, если они заговорят сразу и добровольно? — уточнила она.               — Всё равно убейте, — повторил директор. — От живых будет больше проблем, чем от мёртвых.               — М-мда... — протянул Йохен, явно обескураженный. — И как нам в принципе склонить их к сотрудничеству?               — Солгите, — недовольно процедил Чжан, аж поморщившись от столь очевидных вопросов. — Скажите, что если пойдут на контакт, им скостят срок. Или хотя бы пообещайте им лёгкую смерть.               — Ясно, директор, — пробурчала Эбби. — Будет сделано.               — Очень хорошо. Ожидаю от вас результатов в течение трёх дней. Под результатами я подразумеваю успешное выполнение миссии и возвращение на базу.               — Есть, директор, — угрюмо повторила она. Собеседник кивнул и отключился.               Некоторое время они просто сидели и молчали, размышляя над услышанным.               — Ты действительно собираешься пойти на это? — наконец спросил Йохен, взглянув девушке в глаза.               — На что? У нас приказ-               — Ну да, охеренный приказ. Убить двое потенциально невинных людей. Да, Нейтан — продажный урод, а эта Эми — предвзятая дура... но если это всё, что с ними не так, то мы обрекаем их на смерть... и из-за чего? Почему не под суд?               — Я знаю, знаю, — отмахнулась Эбби, думая о том, как бы всю эту ситуацию оправдала Рут. Та наверняка бы свела к тому, что оба их подозреваемых коррумпированы и к тому же ведут подрывную деятельность против XCOM. А раз уж времени "на подумать" у них нет, то приходится перестраховываться.               — И ещё этот "допрос", — не унимался её коллега, принявшись бродить взад-вперёд. — Я не против того, чтобы припугнуть их, может, пару раз врезать для убедительности... но тут явно имелось в виду "вырывайте ногти, отрезайте пальцы". Кстати, что это он там говорил про имеющийся у тебя опыт?               Не особенно задумываясь над ответом, Эбби всё же несколько неохотно призналась: — Я присутствовала на одном из допросов в XCOM и... даже ассистировала командиру.               — Ты разве не доктором раньше работала? Разве у вас там не даётся какая-то клятва или-               — Причём тут это?! — рассвирепела она, с грохотом ударив по столу. — Думаешь, мне предоставили выбор? Или что мне понравилось?               Раскрыв рот для ответа, мужчина замешкался, подбирая подходящие слова.               — Нет, эм-м, прости, Эбби. Просто... очень уж не хочется заниматься чем-то подобным. Я на такое не подписывался. А если мы ещё и неправы...               — То мы попросту обрекли на смерть двух невинных, — грустно протянула она.               — Возможно, они оба окажутся из EXALT, — постарался приободриться агент. — Мне и в таком случае не сильно понравится, но по крайней мере будет спокойней спать по ночам.               Девушка искренне надеялась, что так и будет, но на деле шансов на подобное было немного. Напротив, куда вероятней было то, что никто из них даже отдалённо не связан с EXALT.               — Йохен... постарайся не питать излишних надежд.               Помрачнев, её коллега сел в кресло и как-то даже обмяк.               — Я знаю, шансов немного, — пробормотал он. — И всё же, вот выясним мы, что к EXALT они не имеют ни малейшего отношения... и что, нам действительно придётся убить их?               — У нас есть чёткий приказ, — напомнила Эбби. — А значит, лучше не слишком задумываться над этим.               — Но это же неправильно, — настаивал Йохен. — Вот взять этого Разерфилда. Допустим, он чист. У нас есть доказательства его продажности, так просто сдадим его полиции и всё, навредить он нам больше не сможет. Директору можем сказать, что нас спалили и пришлось выбирать — либо сдать его копам, либо вернуться ни с чем.               — И что, думаешь Чжан купится на это? — сухо усмехнулась собеседница.               — Нет, — признал агент, поджав губы.               — Мы только выставим себя идиотами, а после нас наверняка как-то накажут. И зная Чжана, нам это наверняка не слишком понравится. Слушай, я в общем-то с тобой согласна и мне самой всё это не нравится... но приказ есть приказ.               — Даже если Чжан очевидно неправ?               — Даже если неправ, — повторила она. — Начальство видит общую картину, а мы нет. У него наверняка есть какой-то план, а мы об этом ничего не знаем. Кто знает, что может пойти не так, если займёмся какой-то самодеятельностью.               — Звучит так, как будто ты просто повторяешь чужие слова, — сухо отметил Йохен.               Девушка пожала плечами.               — Так и есть. Но это и не важно. Женщина, за которой я повторила эти слова, поведала мне ещё один неоспоримый, решающий факт.               — И что же это за факт?               — Чжан — директор, — заявила Эбби, попутно притянув к себе листок бумаги и начав что-то писать, — а мы — нет. И не важно, что там нам кажется или чего хочется. Есть приказ — выполняй, — подытожила она, протянув листок собеседнику.               — Раздобудь всё из этого списка, — проинструктировала девушка, поднимаясь на ноги. — Если уж нам придётся проводить допрос с пристрастием... всё это поможет нам.               Бегло просмотрев предложенный список, Йохен посмотрел на Эбби так, словно видел её впервые. Обычно раскрепощенный, сейчас же от него сквозило какой-то осторожностью. — Есть, мэм.               — Не надо мне "мэкать", — огрызнулась она. — Если не можешь всё это достать, я сама всё раздобуду.               — Не надо, — пробурчал Йохен. — Я справлюсь.               Явно разочарованный, мужчина вышел из комнаты, хлопнув дверью. Эбби вздохнула. Не этого она ожидала от своего первого условно самостоятельного задания, но выбора у неё не было.               "Что бы сделала Рут?... а впрочем, не важно. Её здесь нет. Это моя операция и мне решать, как её выполнить".               Впрочем, чем дольше девушка раздумывала над тем, как всё провернуть наиболее удачным образом, тем больше она примечала, что рождающиеся у неё идеи точно слизаны с того, что придумала бы её наставница.               И оказалось, что планирование убийства двух человек с нюансом, что это должно выглядеть как несчастный случай... не слишком-то задевал Эбби. Её секрет заключался в том, чтобы просто не думать о своих жертвах, как о людях. Только как о врагах, членах EXALT, предателях.       

       ***

              Цитадель, офис командира               — Надеюсь, ваша встреча прошла хорошо? — осведомился Шэнь, пока они оба дожидались Вален.               — Мы оба получили, что хотели, — с готовностью отозвался глава XCOM, не вдаваясь в подробности того, как именно он убедил Рену. — В ближайшее время можно ожидать пополнения личного состава и дополнительного финансирования от Тайваня. Будет... любопытно увидеть реакцию КНР.               — Не то слово, — согласился пожилой инженер. — Признаюсь, не ожидал, что когда-нибудь воочию увижу признание независимости Тайваня.               Командир с любопытством приподнял бровь.               — Какая-то личная история?               — Можно и так сказать. Я родился и вырос там, хоть потом и эмигрировал в США. Тем не менее до двадцати с небольшим лет я являлся жителем Тайваня и хорошо знаком с его политической ситуацией.               "Интересно. Любопытно, что в его досье об этом не было ни слова. Впрочем, не то, чтобы это было так уж важно".               — Не знал, не знал, — протянул командующий. — Получается, для тебя наше с ними соглашение носит личный характер?               — Так и есть, — подтвердил Шэнь. — И хочу выразить вам свою благодарность, командир. Невзирая на ваши более... спорные действия, вы стоите на своих принципах. Я уважаю это.               Глава XCOM вежливо склонил голову.               — Я ценю это. Надеюсь, мы сможем преодолеть этот кризис и в дополнение сделать мир чуточку лучше.               — Было бы идеально, — подытожил глава инженерного, после чего развернулся на звук открывшейся двери. На пороге показалась Вален.               — Здравия желаю, командир, — поприветствовала она чуть более официально, чем обычно, вместе с тем ещё и выполнив воинское приветствие. Командир ответил аналогичным жестом.               — Итак, — заявил он, подождав, пока немка не подойдёт к ним вплотную, — команда зачистки почти закончила, так что предлагаю обсудить их находки. Шэнь, что скажешь?               — Мы добыли приличное количество сплавов, фрагментов оружия, Состава, — отчитался он, сверяясь с данными в планшете. — Пришельцы также оставили нам немало рабочего оборудования, которым мы сможем воспользоваться. В частности, у нас накопилось достаточно их компьютеров, чтобы уверенно взяться за их полноценное изучение и воссоздание уже своими силами.               — Моя команда анализирует данные сектоидских экспериментов, — вставила Вален. — Мы сейчас работаем сообща с людьми Чжана, которые помогают с переводом, впрочем, возможно кое-где нам потребуется ваша помощь.               — Зовите, если что-нибудь будет непонятно, — заверил командующий. — Что насчёт их оборудования, удалось выделить что-то полезное?               — Хоть используемые сектоидами методы более... грубые, чем наши, но технологии у них что надо, — продолжила девушка, по-видимому, крайне довольная новыми находками. — Я считаю, мы сможем адаптировать их стазис-капсулы под наши нужды, а ещё в их записях значится немало интересного о других инопланетных видах.               — Не сомневаюсь, это ускорит наши собственные научные изыскания, — согласился глава XCOM. — Что с подопытными?               — Умерщвлены и готовы к вскрытию, как вы и приказывали.               — Что насчёт оборудования для клонирования? — продолжал допрашивать он, внимательно глядя на собеседницу.               — Бегло осмотрела, и, кажется, оно вполне исправно. Как только закончу с более... срочными экспериментами, плотно займусь и этим, — отчиталась немка. — Биологическое оружие почти готово к применению, хотя в свете недавней информации о существовании различных вариаций сектоидов, я бы хотела потратить ещё некоторое время на доработку вируса.               — Сколько времени это займёт?               — У меня есть точные данные о генетической структуре всех вариаций сектоидов без исключения, — довольно поведала она. — Самое долгое — несколько суток. А если понадобится проверить эффективность вируса на практике, оборудование для клонирования у нас есть, думаю, вырастить собственных пришельцев будет нетрудно.               — Не похоже, чтобы это было разумной идеей, — предостерёг Шэнь.               — И к тому же у нас есть более срочные дела, чем выращивать себе пришельцев, — согласился Командир. — В настоящий момент меня больше всего волнует способ выявления псиоников.               — По всей видимости, технологии сектоидов способны автоматически... пробуждать предрасположенных, — поведала Вален. — Принцип мне более-менее понятен, и я уже принялась за разработку способа по... ускорению процесса. На примере Патриции, чьи способности развивались на протяжении нескольких недель, мне показалось, вы со мной согласитесь, что это несколько медленно. К счастью, оборудования пришельцев у нас теперь много, так что думаю, где-то через неделю у меня будет рабочий прототип.               Глава XCOM пропустил на лицо удовлетворённое выражение.               — Отличная работа, хвалю вас обоих. Теперь к другим вещам, их две. Во-первых, Шэнь, это скорее по твоей части, но, возможно, тут понадобится и Вален.               — Я слушаю, командир, — с готовностью отозвался китаец.               — Нарта заверял, что в скором времени начнётся полномасштабное вторжение, и я склонен ему поверить. По части противостояния силам пришельцев на земле — думаю, мы себя достаточно неплохо показываем, по крайней мере способны будем дать уверенный отпор. Но вот что касается авиации... тут у нас проблема. Нужны новые разработки.               — Хотите, чтобы я занялся основательной модернизацией "Воронов"? — уточнил глава инженерного.               — Этого мало. Нам нужны принципиально новые модели, способные потягаться с НЛО противника. В идеале, чтобы это были уже не самолёты, а полноценные космические корабли.               — Я займусь этим немедленно, — пообещал Шэнь. — Впрочем, моя команда сейчас достаточно загружена обилием проектов, так что нужно будет расставить приоритеты.               — Пусть разработка новой авиации будет первостепенной, — велел глава XCOM. — Также привлеку Брэдфорда, пусть запросит дополнительной поддержки наших союзников. И ещё, кажется, ты упоминал, что МЭКи класса "Баллиста" готовы к производству?               — Всё верно, — подтвердил инженер, вручив начальнику планшет с финальными чертежами. — Класс "Голиаф" также почти готов, хотя с учётом его размеров потребуется больше симуляций и доработок. Предварительно я выделил ещё один потенциальный МЭК, но это пока только концепт. Что до Баллисты, мы уже взялись за его строительство.               — К слову о МЭКах, в ближайшее время на базу прибудут трое новых пилотов, — проинформировал командующий, глядя на предоставленные чертежи. — Их уже проинструктировали обо всех рисках процедуры.               Ведущий инженер удовлетворённо закивал.               — Хотелось бы мне, чтобы был какой-то иной способ, но на данный момент никакого прогресса в этом направлении мы не сделали.               — Прискорбно, — согласился Командир, — но по крайней мере они знают, на что подписываются.               Нажав несколько кнопок, глава XCOM высветил на экране схему захваченной базы пришельцев.               — Теперь вторая вещь. Я хочу начать приготовления к чрезвычайному протоколу Гефест.               — И уже не впервые, насколько я помню, — иронично бросила Вален.               — Верно, — весело согласился командующий. — Но раньше у нас не было подходящего места. Теперь же, — заявил он, махнув рукой в сторону базы пришельцев, — это уже не совсем так.               — Вы уверены, что это хорошая идея? — забеспокоился Шэнь. — Пришельцы-               — Именно это я и хочу, чтобы вы выяснили, — пояснил Командир. — У сектоидов наверняка там могут быть какие-нибудь жучки и прочие скрытые средства связи. Переверните там всё вверх дном, но найдите. Узнайте, можно ли этот так называемый Улей обезопасить и переделать под наши нужды.               — Даже если и можно. Противник всё равно знает, где она находится.               — Верно. Но как по мне, её сложно штурмовать, если мы с умом подойдём к защите. К тому же это всё равно лишь запасной вариант, но потенциально вариант солидный — помимо пришельцев, никто больше не знает, где она расположена. Было бы глупо этим не воспользоваться.               — Я отправлю своих людей, начнут как можно скорее, — заверил глава инженерного.               — Есть ещё это коммуникационное устройство, которое мы обнаружили, — напомнила немка. — Если разберёмся, как оно работает...               — То возможно сможем найти что-то интересное. Например ещё одну базу, — закончил Командир вместо неё.               — Думаю, немаловажным вопросом является и то, с кем этот Командир Улья связывался, — рассуждал Шэнь. — Устройство выглядит необычным и наверняка предназначено для связи на сверхдальние расстояния. Но с кем? Ещё одним сектоидом или же с эфириалом?               — Хотелось бы думать иначе, но скорее всего тут второй вариант, — мрачно предположил глава XCOM, почесывая подбородок. — Нарта говорил, что заведует операцией на Земле именно эфириал.               — А значит, стоит ждать ответного удара, — предположила Вален, поджав губы. — Какие бы у них не были планы, сомневаюсь, что потеря базы была в их числе.               — Тогда назревает вопрос, сделали ли мы достаточно, чтобы спровоцировать лично его, — произнёс Командир. — По словам Нарты прежний эфириал был несколько... незаинтересован в происходящем, но его заменили. И если уж потеря Улья не заставит этого нового персонажа заинтересоваться нами, то даже не знаю, что в принципе заставит.               — Нам остаётся лишь готовиться, — устало протянул Шэнь. — Но подозреваю, что следующий удар со стороны противника будет весомым.               И это серьёзно беспокоило командующего. Упомянутый ведущим инженером удар наверняка станет крупнейшим за всю историю. Погибнет без сомнения много людей, и оставалось только надеяться, что не критически много.       

       ***

              Цитадель, бюро разведки XCOM               — Я распорядился, чтобы всех предполагаемых осведомителей EXALT схватили, допросили и казнили, — оповестил Чжан, традиционно протянув начальнику планшет со списком всех текущих в настоящий момент операций. — Пропаганда EXALT будет разрушена меньше, чем за неделю.               — Надеюсь, это отвадит их от нас, — задумчиво пробормотал Командир. — Думаю, сейчас нам следует сместить фокус на попытки отыскать внедрившихся в государственные структуры витакарских агентов.               — Полностью с вами согласен. И всё же я бы предпочел, чтобы мы были готовы как следует вдарить по EXALT в случае, если они не отстанут.               — Солярис Индастрис? — предположил глава XCOM.               — Именно, — кратко отрезал директор, чей шрам на щеке особенно бросался в глаза за счёт освещения. — Операция будет несложной и не потребует от нас отвлекаться от пришельцев.               — Уже набросал планы, планируемых агентов? — осведомился командующий, не сомневаясь, что услышит утвердительный ответ.               — Рут Шира и Калонимус, — поведал китаец. — Со своим прошлым заданием они уже справились и готовы выдвигаться и на это. Всё, что осталось — ваше добро.               — Даю его. Кстати, как там поживает Эбби?               — Ну, судя по всему, — ответил Чжан довольным тоном, — достаточно неплохо. Непохоже, что ей понравились мои приказы, но не сомневаюсь, что она их выполнит. Поставить её в пару с Рут было хорошим ходом.               — Рад слышать.               — Ещё кое-что, что нам следует обсудить, — припомнил директор разведки, выпрямившись. — Китай.               — Ты думаешь, наш альянс с Тайванем так сильно заденет их? — скептически протянул Командир. — Ну то есть да, они могут закатить скандал, но думаю, словами всё и ограничится.               — Я думаю также, но если КНР всё же станет проблемой, нам нужно быть к этому готовыми.               — Чрезвычайный протокол Аид? Думаю, в КНР провести что-то подобное будет посложнее, нежели в Германии.               — Вне всяких сомнений, — мрачно согласился Чжан. — И в отличие от той же Германии, мы не сможем воспользоваться недовольством населения. Авторитарные режимы куда труднее поддаются внешнему влиянию.               — Но думаю ты бы не стал поднимать этот вопрос, не будь у тебя какой-то идеи, — догадался командующий, натянув улыбку.               — Идея у меня есть. Но вам она не понравится.               — Мне не понравится сама идея потенциальной активации "Аида". Ну же.               — Мы могли бы воспользоваться Триадами, — предложил бывший член упомянутой организации. — Вернее тем, что от них осталось.               Глава XCOM ответил не сразу, раздумывая над услышанным.               — Я бы не хотел связываться с преступниками, — наконец отозвался он. — Локальный терроризм может быть полезен, но проблема в том, что мы не сможем их контролировать. В худшем случае ситуация может выйти из под контроля.               — Именно поэтому мы удостоверимся, что как только они выполнят свою задачу, их тут же прижмут. Сперва натравим Триады на нужные нам военные комплексы, а после сольем всю имеющуюся о них информацию военному командованию, и армия уничтожит их. В это время мы устраним большую часть членов правительства, свалив вину на пришельцев, и будем надеяться, что после такого Китай забудет о нас и займётся внутренними проблемами.               — Звучит конечно интересно, вот только как ты собираешься побудить Триады к действию изначально? — устало поинтересовался глава XCOM. — Исходя из того, что знаю, лидеры Триад кажутся мне далеко не глупыми.               — Нет, — согласился Чжан с улыбкой на лице. — Но насколько мне известно, в последнее время они отчаялись. Настолько, что готовы даже на такую недальновидную атаку. А если и нет... что ж, кажется, у нас есть псион, способная управлять разумом, разве нет?               — Такая действительно имеется. На самом деле... думаю, не стоит гонять Патрицию по таким сомнительным мероприятиям. Вален считает, что в ближайшее время добьётся прорыва в псионике, и тогда можно будет научить псионике не только солдат, но и твоих агентов.               — Было бы славно, — протянул китаец. — Однако следует соблюдать осторожность. Мне не нравится идея наделять кого-то такой мощью. В случае, если такой псионик выйдет из-под контроля... у нас нет защиты.               — Поэтому новыми псиониками станут только те агенты, которым ты полностью доверяешь. Впрочем, я согласен, что даже так они будут слишком опасными. Вален уже ввела тебя в курс дела касаемо Маньчжурской программы?               — Так точно, — подтвердил Чжан. — Хотя насколько я знаю, никакого прогресса так и не наметилось.               — К несчастью. Что исследовательский, что инженерный отдел сейчас слишком заняты другими проектами. Всё-таки подготовка к полномасштабному вторжению несколько приоритетнее гипотетических вышедших из-под контроля псиоников.               — Тогда нужно активнее набирать людей с союзных стран, — заявил директор. — Уж хоть по сколько-нибудь учёных они могут выделить сверху обычного. Как насчёт КНДР? У этих наверняка будет стимул отправить нам высококлассных специалистов.               — Нет, Северная Корея пусть целиком сосредоточится на Директиве, — не согласился командующий. — У них достаточно заводов, чтобы заниматься этим максимально эффективно. Пусть уж лучше не распыляются.               — К слову о ней, когда ожидается её активация? — осведомился Чжан, скрестив на груди руки. — Времени у нас в обрез.               — Когда разрешим ситуацию с Кореями, Тайвань официально объявит о нашем союзе, и начнём переговоры с АСЕАН. Тогда я и займусь этим, сперва оповестив всех наших.               — Дайте знать, как запланируете последнее, — усмехнулся китаец. — Очень уж хочется посмотреть на реакцию Ван Доорна, когда вы расскажете ему свой план.               — Не думаю, что это уже уместно называть просто планом, — вздохнул глава XCOM. — На данный момент, как мне кажется, это наш единственный шанс.       

       ***

              Цитадель, медицинский отсек               — Всё ещё без изменений? — осведомилась Патриция, не питая особых надежд.               — Никаких, — напряжённо отозвался Блейк, глядя на показания пациента. — Всё то же коматозное состояние, благо хотя бы стабильное. Если честно, не уверен, что с ним не так. В физическом плане он полностью здоров.               Девушка поджала губы, коротко ответив: — Проблема не физическая, доктор.               Для обыкновенного наблюдателя Анис Крид выглядел просто спящим, но Патриция отчётливо чувствовала исходящие от него панику, страх и гнев. Что бы Командир Улья с ним такое не сделал, по-видимому, исправить это могла только она.               Она пока не знала как и не собиралась пытаться что-то сделать без подготовки, но и дольше необходимого ждать не желала — в конце концов, всегда был риск, что, запертый у себя в сознании наедине с кошмарами, через несколько дней мужчина попросту сойдёт с ума. Ещё хуже было осознание того, что немалую роль в нынешнем состоянии Крида сыграла и сама девушка — погрузив его в сон посреди боя она, походу, несколько перестаралась.               Аккуратно обернув ладонь бойца своими, Патриция тихо прошептала: "Я помогу тебе. Ты только держись".               Никакой реакции не последовало.               Блейк Харкин кашлянул, напомнив о своём присутствии, после чего заявил: "Я сделаю для него, что смогу, но... Патриция, его состояние вне моей компетенции. Если ты думаешь, что можешь помочь, то советую это сделать как можно скорее. Я, конечно, не псионик, но не думаю, что пребывание в такой искусственной коме прибавит ему здоровья".               Поблагодарив медика, девушка выпрямилась и отправилась на выход, не обращая внимания ни на что вокруг. "Слепая ведёт слепых" — что-то подобное она думала о сложившейся ситуации. Ещё только совсем недавно британка не имела ни малейшего понятия о том, как пользоваться своими способностями, а теперь вдруг стала по сути возглавлять новое отделение XCOM просто потому, что единственная хоть что-то знала о псионике.               Да, Вален и другие учёные вне всяких сомнений уже бились над конкретными теориями о том, как и почему всё это работает, но изучение мозговых волн приборами — совсем не то же самое, как самолично контролировать чей-то разум, читать чужие мысли, внушать свои. Но даже начальных впечатлений о псионике девушке хватало, чтобы понять, что всё это — просто детсадовская возня по сравнению с потенциальным размахом опытного псиона.               А теперь Патриции предстояло передать свои знания ещё троим людям.               Сейчас она практически жалела, что прикончила Командира Улья. Наверняка тот знал немало о том, как правильно тренировать псионические способности. Впрочем, учитывая ситуацию, девушка не думала, что успела бы извлечь нужную ей информацию из разума сектоида — тот наверняка бы сошёл с ума раньше, чем ей это удалось.               Но убить пришельца таким нестандартным способом... это заставило Патрицию почувствовать себя свободной. Раньше она всегда сдерживала себя, подсознательно ограничивая своё телепатическое влияние. Но в ходе своих издевательств над сектоидом британка позволила себе разгуляться — в противовес тому, что она сказала командующему, она не пыталась ни потренироваться, ни выкроить из разума противника какие-то ценные сведения.               Всё, что она хотела — это выплеснуть злость. Воспоминания о том, как Мария застрелила Сару, Иден и Афиф покончили с собой, а Крид напал на неё — всё это стёрло последние крупицы сострадания, которая британка испытывала по отношению пусть и к пришельцу, но всё же разумному существу.               И британка заперла сектоида в его собственном разуме, убивая его снова и снова, то внушая, как он растворяется в кислоте, то как он сгорает заживо... в общем всё то плохое, что только можно было представить — всё это пришелец испытал на себе. Судя по словам наблюдавшей за процессом Кармелиты, даже её это зрелище изрядно напрягло.               Впрочем, хоть такой цели изначально она и не ставила, но Патриция всё же узнала попутно что-то ценное, например, теперь она досконально знала, как работает мозг сектоида, а ещё почерпнула несколько методов защиты от псионических атак — пришелец первое время пытался на автомате перебирать различные техники, но ослабленный и контролируемый девушкой, был не способен сбросить с себя телепатию. А после перестал даже пытаться.               Как только всё кончилось, Патриция была единственной, кто чувствовала подобие удовлетворённости. Остальные бойцы отнеслись к увиденному по разному, но все без исключения испытывали какой-то дискомфорт. Даже уже упомянутая раньше Кармелита. Впрочем, британка думала, что в случае с кореянкой нервозность была вызвана самим фактом псионики, нежели какой-то жалостью по отношению к сектоиду.               Сама же Патриция чувствовала моральный подъём, удовлетворение, восторжествовавшую справедливость. Умом она понимала, что сделала что-то неправильное, неэтичное и всё в таком духе, но не придала этому большого значения — в конце концов, пришелец столько всего натворил, что в стандартные рамки морали уже просто не вписывался.               Девушка задумалась, а не могло ли что-то подобное произойти с Командиром времён Войны с Терроризмом. Все дружно осуждали его — СМИ, правительства, друзья и родные самой Патриции... но сама она всегда не спешила разделять их чувства в полной мере.               Да, его военные преступления были ужасны, но можно ли его было назвать чудовищем? Он всё продолжал и продолжал, но при это в действиях его не было признаков сумасшедшего. Раньше британка частично осуждала его, хотя и гадала, что им движет — может быть, злость, горе, ненависть. Но впоследствии она столько этого всего испытала, причём не только самолично, а и чувствовала в других с помощью телепатии, что прекрасно понимала — даже такие сильные эмоции были преходящими и не могли бесконечно долго поддерживать человека в определённом настрое.               Но после случившегося на базе противника Патриция нашла ответ. То, что заставило действовать и её, и Командира — чувство справедливости. Как можно было убить столько людей, как можно было дойти до такого уровня нечеловечности? Потому что это было оправдано на глубинном уровне, ни садизмом, ни расизмом, ни психологическим расстройством, но чувством собственный правоты.               Так что британка пришла к выводу, что когда-то и Командир испытал аналогичную трансформацию, поняв, что некоторые существа не заслуживают ни жалости, ни возможности жить.               Зачем ей беспокоиться о чувствах какого-нибудь пришельца больше, чем о чувствах какой-нибудь пчелы или змеи? Зачем Командиру было заботиться о чувствах какого-нибудь террориста?               Потому что это правильно и человечно? Возможно. Но почему и кто так сказал?               И на этот вопрос девушка в настоящий момент и пыталась найти ответ. Если то, что она сделала, было неправильным, то почему? Потому что общество заставляло её так думать с самого рождения? Но если отбросить базовые понятия о добре и зле, то чувствовала себя Патриция прекрасно. Убеждённо и обоснованно.               Ей очень хотелось бы обсудить это с Кридом. Казалось, он был единственным, кто мог её понять, да и с кем девушка в принципе готова была поделиться чем-то подобным. Вторым человеком, с которым Патриция могла бы обсудить это, была Пейдж. Но британка не сомневалась, что в этом не было бы никакого смысла. Её почившая подруга никогда бы не смогла её понять, она была слишком правильной во всех смыслах этого слова.               Себя же Патриция считала приличной. Не слишком хорошей, не слишком плохой.               Но это раньше. Сейчас она, казалось, не дотягивала даже до этого определения.               "Хотя нет, смысл себя обманывать. Теперь я плохой человек".               Но это порождало новый вопрос — а какая разница? Что от этого изменится? Будет ли до этого дело пришельцам? Бойцам XCOM? Командиру? Наверняка нет. Особенно в будущем, когда или если конфликт с пришельцами перерастёт в полноценную войну. А на войне все средства хороши.               Отвлекшись от своих дум, Патриция обнаружила себя у входа в столовую. — "Что ж, по крайней мере ноги сами вывели меня туда, куда надо".               Внутри девушка сразу же почувствовала своих новых учеников — пусть и нетренированные, но даже такие псионики сильно отличались от обычных людей. Британка потянула на себя дверь и вошла внутрь.               Иосиф, Галия и Алексей сидели за ближайшим столом и негромко переговаривались. Завидев вошедшую, они тут же замолкли.               — Все на месте, хорошо, — произнесла она вместо приветствия и села к ним.               — Так... — неуверенно начал Алексей, — как это всё работает?               Усевшись поудобнее, Патриция потратила пару мгновений, чтобы прочувствовать настрой собравшихся. Галия источала оптимизм, тогда как двое русских бойцов были настроены несколько скептично и нервно. Но главное, что превалировало над этими эмоциями чувство долга и профессионализма.               — Давайте начнём с азов. Сначала расскажите, чувствовали ли вы в последнее время что-то необычное.               — Ну... — протянул Алексей. — Это же нормально, что я начал... слышать всякое? Голоса?               — И иногда изображения, чужие чувства, да? — подсказала британка. — Да, у меня было также. Ты не сходишь с ума, если что, а неосознанно заглядываешь в чужое сознание.               Глаза мужчины удивлённо расширились.               — В людей?               — В людей, — подтвердила она. — Если попробуешь сконцентрироваться на услышанном или увиденном, то эффект станет сильнее. Первое время я порой была просто ошеломлена нескончаемым шумом. Но есть способы от этого оградиться, потом покажу как.               — Ух, хорошо что так, — с облегчением выдохнул он. — Жутко непривычно слышать что-то, когда все вокруг молчат.               — У меня что-то похожее, — поведала Галия. — Но по большей части я испытываю эмоции, нежели голоса. Ну, точнее голоса тоже, но кажется не до такой степени, как у Алексея.               — Ты пыталась как-то взаимодействовать с ними? — осведомилась Патриция. — Или дотянуться до источника?               — Я... — замялась израильтянка. — Да нет. А что, так можно?               — Можно многое. Но лично я стараюсь так не делать, если только не получу у кого-то согласие. Вам следует поступать также.               — То есть практиковаться друг на друге? — уточнил Иосиф.               — Или на ком-то другом, кто будет не против, — поправила она.               — Так вот почему вы так много времени проводили с Кридом, — иронично отметила Галия, легко улыбнувшись. — Твой подопытный кролик?               Патриция с подозрением уставилась на девушку, недовольная ходом её мыслей.               — Вроде того. А ты что подумала?               — А, да так, — отмахнулась она. — Но вызваться добровольцем — очень мило с его стороны.               — Вот только не надо мне врать, — пробурчала британка, чувствуя, как у неё загораются щеки. — Мне не нужно читать твои мысли, чтобы понять, к чему ты клонишь.               — А знаешь, — усмехнулась Галия, — я и твои эмоции сейчас отчётливо слышу.               — Это всё конечно очень занятно, — перебил Алексей. — Но да, мы тебя поняли, Патриция, тренируемся только на добровольцах. А вот Иосиф, похоже, нас с Галией уже опередил.               — Да ладно тебе, — отмахнулся от него ещё один новорожденный псионик. — Ничего выдающегося. Могу делать фиолетовые огоньки.               "Так, что-то новенькое".               — Давай, покажи, — подбодрила Патриция.               Мужчина кивнул и глубоко вдохнул, после чего напрягся и уставился в одну точку. Через некоторое время вокруг его руки заискрились крошечные огоньки, постепенно становившиеся более отчётливыми, а затем, когда боец раскрыл ладонь, над ней сформировался небольшой сияющий квадрат.               — А теперь гляди, — пробормотал Алексей, ухватив вилку и легко ткнув в образовавшийся конструкт. Судя по тому, как та была остановлена фиолетовым квадратом, тот был вполне себе осязаемым. Впрочем, сразу после контакта Иосиф закряхтел и принялся учащенно дышать, словно только что пробежал пару километров, а наваждение пропало.               — Я не могу долго его поддерживать, — объяснил он. — А если кто-то меня отвлечет или начнёт взаимодействовать с ним... то я как бы теряю концентрацию. При этом вот всяких голосов и эмоций я почти не ощущаю, по крайней мере не так часто. Зато отчётливо чувствую кое-что другое, что-то вроде... колодца что ли. Резервуара с энергией. И если сосредоточусь, то могу до этой энергии дотянуться.               — А ты так можешь? — полюбопытствовала Галия у Патриции. Та несколько замешкалась.               — Не уверена, — наконец признала она. — Иногда я демонстрировала что-то более осязаемое, чем телепатия, но вот ощущала это по-другому. Может, если потренируюсь, тоже смогу? Но мне кажется, что есть разные направления, и всех нас тяготит к разным... способностям, разным проявлениям псионики. Тема эта, как вы понимаете, никем не изученная, так что приходится разбираться на ходу, методом проб и ошибок. Я сама так и делала — ставила себе какую-то задачу и пыталась потренироваться.               — То есть в моем случае ты советуешь просто практиковаться? — уточнил Иосиф.               — Да. То, что ты продемонстрировал — впечатляет, учитывая как мало времени прошло. Так что тренируйся, практикуйся, и, думаю, обращаться к этому твоему колодцу станет легче. Мне вот ещё помогают сильные эмоции, меня они как будто усиливают.               — Это не опасно? — насторожился Алексей, нахмурившись.               — Только если ты не позволяешь им поглотить себя, — поведала британка. — Попробуй как бы... внедрить их, но контролировать.               — Интересно, — прокомментировала Галия. — А что-               Прервал её звук вибрации, исходивший от браслета.               — Похоже снова в бой, — подытожила израильтянка, поднимаясь на ноги. — Долг зовёт.               Патриция гадала, будет ли предстоящая операция попыткой пришельцев отомстить или же рядовым похищением, может быть штурмом НЛО.               — Удачи, — пожелала она. — Сейчас постарайся не думать о псионике, всё равно толку в бою от неё будет немного, только отвлекаться будешь.               — Увидимся, — попрощалась Галия и свистнула, подозвав к себе Алуму. Собака как всегда была в прекрасном настроении и, подскочив к хозяйке, довольно завиляла хвостом.               — А мы с вами давайте потренируемся, — продолжила британка, обращаясь к двум оставшимся бойцам. — У меня есть пару идей, что вам сейчас следует попробовать, но помните — надо прислушиваться к собственным ощущениям. То, что сработало у меня, для вас может быть неэффективным. Похоже, мы от природы наделены различными способностями.               — Хорошо, но ты уже успела вдоволь поэкспериментировать, — сказал Иосиф, наклонившись поближе. — Так что хотя бы на первых порах доверюсь твоим инстинктам.               — Поддерживаю, — согласился Алексей. — Ты явно знаешь, что делаешь.               "Очень на это надеюсь".               — В таком случае давайте начнём.       

       ***

              Цитадель, коридоры               Оптимизм.               Галия не была уверена, что это подходящая реакция на произошедшее с ней, но тем не менее какая тут могла быть подходящая? Как человек должен себя чувствовать, осознав, что теперь способен читать мысли?               Судя по фильмам и книгам, нужно было это старательно прятать или же начать этого стыдиться. А можно было пропустить всё самобичевание и постараться принять новую себя и изменить мир.               "Ну, не настолько драматично. Но какой-то вклад попробовать внести".               Алума довольно заскулила, позволяя нацепить на себя броню. Галия не знала, кто кого заразил радостью, скорее всего это было взаимно, но девушка не сомневалась, что собаки способны отчётливо воспринимать эмоции своего хозяина. Закончив одевать её, Галия протянула питомцу кусок прихваченного из столовой рулета, в ту же секунду испарившегося.               — [Скоро всё круто поменяется, девочка], — нежно протянула она, принявшись одеваться сама. — [И ты мне с этим здорово поможешь].               Может Алума и не могла говорить, но значения определённых слов и фраз однозначно понимала. — "Может, все собаки на самом деле псионики? Не удивилась бы".               Закончив приготовления, Галия выпрямилась и зашагала в сторону ангара, позвав Алуму за собой. Та теперь казалась более серьёзной и с важным видом затрусила рядом, пока её хозяйка размышляла о предстоящей операции, гадая, будет ли это ответным ударом пришельцев или чем-то более стандартным. Как бы то ни было, ей не терпелось отправить противника в их эквивалент ада. Девушка надеялась, что там пришельцам встретится XCOM, в идеале все павшие бойцы.               Когда её впервые перевели сюда, она вовсе не ожидала, что так проникнется этим местом. Но на деле всё вышло именно так. Казалось, тут она действительно делает что-то важное. И не то, чтобы на прошлом её месте работы она занималась какой-то ерундой... но всё-таки масштабы были несравнимые.               Здесь же её также прельщало чувство прогресса. Каждая успешная операция позволяла им стать сильней. Сколько новых технологий, сколько спасённых жизней... по сравнению с выслеживанием какого-нибудь маньяка в прошлом, нынешние же заслуги Галии были на совершенно новом уровне.               XCOM столько всего добился: спас Германию, уничтожил дредноут, остановил множество похищений... и всё это силами обычных людей. А теперь, когда на их стороне были МЭК, Патриция, генно-модифицированная Кармелита... казалось, у них был хороший шанс на победу. Вот только теперь Галия могла добавить в список выдающихся личностей и себя. Именно поэтому она и чувствовала оптимизм: если её новообретенные псионические способности поставят её в один ряд с такими гигантами XCOM, она намеревалась усердно развивать их день за днём, прыгнуть выше головы, чтобы усилить и себя, и организацию, и все человечество.               Достигнув ангара, Галия увидела там почти весь собравшийся отряд. Теперь девушка чувствовала исходящие от них эмоции: спокойствие, возбуждение, напряжение. Эти ощущения накатывали и отступали, как волны, но она предполагала, что со временем и тренировками сможет чувствовать больше и чётче.               Что до самих бойцов, отряд состоял как из более зелёных членов, так и более ветеранистых. Себя Галия относила к средним. Из тех, что относились к ветеранам, девушка узнала Джошуа и Малькольма, которые были в XCOM с самого начала — превосходные бойцы, хоть и не сумевшие добиться такой славы, как какой-нибудь Крид или та же Кармелита.               Ещё одним знакомым лицом был Августин Инген. Заметив Галию, тот подошёл к ней поближе.               — Ей не тяжело? — полюбопытствовал он, имея в виду броню Алумы.               — Немного, — ответила она, приметив солидное количество симбиотных гранат на поясе собеседника. — Но если не более нескольких часов, то ничего страшного.               — Чёрт возьми, полноценная броня на собаку, — усмехнулась незнакомая женщина из ряда новичков, с интересом разглядывая четвероногую. — XCOM полон сюрпризов.               — Скажи спасибо дочери Шэня, — весело отозвалась Галия. — Это она сделала. Очень уж не хотела, чтобы с Алумой что-то случилось.               — А кто бы хотел? — риторически спросила она, присев и почесав довольную повышенным вниманием к своей персоне собаку.               — Галия, это Шарлотта, — представил Августин. — По-моему, вы раньше не встречались.               — Рада познакомиться, — заявила израильтянка, вытянув руку. — Галия Лойб, Цахал, Подразделение "Окец".               — Не знала, что в израильских спецслужбах есть кинологи, — ответила девушка, приняв предложенное рукопожатие. — Шарлотта Ронджа, швейцарский разведывательный отряд ARD 10, боевой медик.               — Разве Швейцария не нейтральна ко всем и вся? — усмехнулся подошедший Джошуа, вооружённый гауссовой винтовкой. — Не знал, что у вас есть армия, тем более спецслужбы.               — То, что мы не занимаем ничью сторону, вовсе не означает, что не готовы в случае необходимости защищаться, — пояснила швейцарка, вовсе не обидевшись. — Но против пришельцев вот решили сделать исключение из правил.               — Обратите внимание, страны пока что свободной Земли, — иронично провозгласил Джошуа. — Если даже Швейцария на нашей стороне, то возможно и вам следует.               Оглянувшись на звук двери, Галия приметила вошедших Джеймса, Павла, Аннели и одного из пилотов. По-видимому, на этот раз именно Джеймса назначили Смотрителем, что лично ей показалось неплохим выбором — в конце концов, JTF2 считалось одним из наиболее элитных подразделений в мире.               — Отряд, у нас похищение, в Англии, — объявил Джеймс, подойдя поближе. — Неизвестно, ожидают ли они нас или нет, но мы остановим их. Загружаемся!               — Есть, Смотритель! — хором отозвались бойцы и устремились занимать места в транспортнике.       

       ***

              Рейнджер, в пути к месту похищений               Алуме собственного кресла не досталось, так что собака разлеглась на полу, прикрыв глаза. Большую часть дороги бойцы практически не разговаривали, стараясь настроиться на рабочий лад, впрочем, учитывая, что они летели в Англию, дорога ожидалась достаточно недолгой.               — Так каково это, быть псиоником? — полюбопытствовал Августин, нарушив затянувшееся молчание.               — Не так уж и плохо, — нейтрально отозвалась Галия, пожав плечами. — Если честно, пока что чувствую себя почти также, как раньше.               — Это неплохо, наверное, — прокомментировал Павел. — Да и ты, кажется, не сильно беспокоишься, в отличие от Иосифа с Алексеем. Те что-то отмалчивались.               — Они настроены более скептически. Но в целом в порядке.               — Не то, что бы у них был выбор, — отметила Аннели.               — Ну это конечно да... — признала Галия. — Но не вижу причин для беспокойства. Патриция вон в полном порядке, а у неё это уже довольно давно.               — Ну да, — протянул Павел. — Просто в полнейшем.               Галии не слишком понравился его тон, но она воздержалась от комментариев. Сейчас было не время обсуждать Патрицию, но несмотря на смешанное отношение к британке, сама израильтянка относилась к ней хорошо — в конце концов, именно благодаря ней она пережила встречу с Командиром Улья. Но для многих сам факт того, что кто-то способен читать мысли — вещь пугающая.               И хоть сама девушка знала, что вовсе не собирается злоупотреблять своими способностями, но прекрасно понимала, что не все смогут взять и просто поверить ей на слово. А значит, нужно было доказать свою надёжность делом.               — Отряд "Солнце", говорит командир, — послышался знакомый многим голос. — Вы отправляетесь в Англию. Мы потеряли связь с городом Плимут, предположительно, в этом виноваты пришельцы.               — Чего нам следует ожидать? — осведомился Джеймс, постукивая пальцами по своей пушке из сплавов.               — Ожидайте увидеть гражданских, возможно пытающихся отбиться своими силами. По-видимому, то, что противник обычно использует для нейтрализации населения сегодня либо не применялось, либо дало сбой, потому что прямо перед обрывом связи в городе было зафиксировано 999 звонков в различные службы.               — Значит надеемся, что люди ещё живы, — приободрилась Галия.               — Вполне возможно, — согласился Командир, пусть и несколько скептично. — У гражданских против пришельцев нет ни шанса, но на этот раз что-то произошло не так, как обычно, а значит следует ожидать, что противнику понадобится время для устранения или похищения населения.               — Что насчёт этих звонков в службы спасения? — спросил Смотритель. — Среди них есть какая-то полезная информация?               — Никак нет, — отозвался глава XCOM нарочито нейтрально. — "Как будто он сам удивлён и пытается это скрыть".               — Все зафиксированные нами звонки описывают словно бы случайные проблемы. Много звонков в скорую, также были заявления о стрельбе, но ни одного донесения о замеченных НЛО или пришельцах.               Галия нахмурилась, но всё же допустила, что из упомянутых 999 звонков командующий и его люди просто не успели прослушать все или же в момент, когда люди начали сообщать о пришельцах, связь уже оборвалась.               — Выясните, что произошло в Плимуте, — обозначил задачу Командир. — Уничтожьте пришельцев, спасите местное население. Удачи. Командование Цитадели, отбой.               И щелчок.               — Ну, звучит как будто они напали открыто, в лоб. Какие пришельцы лучше всего подходят для этих задач? — рассуждал Августин. — Можно предположить наличие мутонов и летунов.               — Я бы добавила кибердисков, возможно криссалидов, — высказалась Галия, поёжившись от одной только мысли о гигантских инопланентных насекомых.               — Надеюсь, обойдётся без криссалидов, — мрачно заявил Джеймс. — Иначе к моменту нашего прибытия от гражданских никого не останется.               — Возможно мехтоиды? — предположила Аннели. — Эти как будто бы самые эффективные в открытом столкновении.               — Верно, так что ожидаем и их в том числе, — согласился Смотритель. — Думаю, для подавления сопротивления в городе им хватит порядка двадцати пришельцев.               — Смотря какая у них задача, убивать или захватывать, — протянула Шарлотта.               — Сейчас сами узнаете, — донёсся по радио голос "Большого Неба". — Высаживаю вас неподалёку от центра города. Признаков боя не вижу, время прибытия — одна минута.               — Принято, — подтвердил Джеймс. — Отряд, встаём и готовимся к высадке!               Галия дотронулась до Алумы, и собака сразу же приподнялась и проследовала за хозяйкой в конец транспортника, расположенный дальше всего от выхода — им двоим выбрасываться по канатам было чуть сложнее, так что израильтянка всегда делала это последней.               Наконец Рейнджер завис в воздухе, и пилот открыл заднюю его часть. В поле зрения сразу же оказался типичный городской пейзаж. Впрочем, типичный скорее для небольшого городка.               — Вперёд! — воскликнул Смотритель и первым же схватился за один из тросов, и устремился вниз. Отряд последовал за ним, а Галия, чуть задержавшись, взяла Алуму (в броне совсём не лёгкую) на руки и по отработанной схеме завершила выброску отряда.               Пора было выяснить, что здесь происходит.       

       ***

              Плимут, Англия               Приземлившись, девушка сразу же отцепила себя и собаку от троса и, взметнув оружие, приготовилась к бою. Сразу же стала заметна разительная разница по сравнению с прошлыми похищениями. Если обычно город был цел, но пуст, то сейчас всё было иначе.               Казалось, будто произошло какое-то стихийное бедствие — повсюду виднелись множественные ДТП разнообразного характера. Машины хаотично усеивали улицу, часть столкнулись друг с другом, часть врезавшийся в здания или фонарные столбы. Но всё это меркло по сравнению с тем, что ещё в обилии находилось в округе.               Тела. Десятки людей, просто лежавших где попало — кто на дороге, кто на тротуаре. Галия в ужасе отвела взгляд от крупной группы детей, застигнутых врасплох в момент возвращения из школы. Движения не наблюдалось даже на трупах, у которых не было видимых повреждений.               — Командир, видите это? — подавленно осведомился Джеймс, оглядывая округу.               — Так точно.               — Это ненормально, — пробурчал Малькольм, настороженно всматриваясь в царившую вокруг смерть. — Обычно они... не убивают всех вот так, без разбору.               — Подозреваю, это ответ на захват нами их базы, — мрачно предположил командующий. — Этим людям уже не помочь. Всё, что нам остаётся — отомстить за них.               — Есть, сэр. Начинаем прочесывать местность.               Бойцы принялись двигаться по улице, аккуратно перешагивая через бездыханные тела, стараясь не потревожить их покой. Замешательство, злоба и страх — такие эмоции преобладали в членах отряда, наваливаясь на чувствительную к ним израильтянку особенно сильно. Даже Алума, казалось, нервничала и держалась к хозяйке поближе.               — Ничего не понимаю, — пробормотала Шарлотта, присев у одного из трупов. Мужчина, лет тридцати, блондин, лицо искажено гримасой агонии, но никаких ран не было.               — Что могло с ним случиться? — спросила Галия.               В голосе медички слышалось неприкрытая нерешительность.               — Он умер, испытывая сильную боль, как будто бы очень быстро. Похоже на сердечный приступ или, может быть, инсульт... вот только какие шансы на то, что это могло случиться в такой момент? Тем более он такой не единственный.               — Все эти люди перед смертью испытывали сильную боль, — подтвердил Павел с другой стороны улицы, глянув на мёртвых женщину и, предположительно, её дочь. — Вы только приглядитесь. Все, без исключения.               — Идём дальше, — тихо велел Смотритель, отправившись дальше по улице. — Что бы это не вызвало, оно наверняка ещё здесь.               — Ты уверен? — засомневалась Галия. — Как по мне их убили, не сделав ни единого выстрела. Может, пришельцы распылили какой-то вирус?               Джеймс замешкался, затем повернулся к Шарлотте.               — Знаю, что это не совсем по твоей части, но что скажешь? Возможно такое?               — В теории да, — признала та. — Есть десятки веществ, способных привести к быстрой и мучительной смерти. Но зачем это им? Хотели оставить эдакое сообщение?               — Вполне вероятно, — процедила Аннели. — Причём сообщение именно нам. Хотели бы всему миру — разбомбили бы город с орбиты.               — Биологический агент или химическое вещество вполне может объяснить, почему люди во время звонков в службы спасения не упоминали пришельцев, — согласился глава XCOM, несколько подавленный. — Продолжайте осматриваться, но соблюдайте осторожность. Не думаю, что противник просто устранил население и улетел.               Галия сейчас была очень благодарна инженерам за систему фильтрации воздуха в шлеме. Можно было только представить, какой отвратительный запах должен был исходить от такого сборища трупов. Но даже с учётом этого её порой подташнивало — всё-таки увидеть смерть в таких масштабах было непросто даже для закалённого солдата.               Отряд шагал ещё несколько минут, минуя бетонные здания, магазинчики, офисы, кафе... все из них наполненные трупами.               — Взгляните, — позвал Августин, присев у очередного тела. В отличие от других, у женщины было разрезано горло. Оружие убийства находилось неподалёку, являя собой окровавленный нож в руке погибшей.               — Она... убила себя? — засомневалась Галия. Всё было как будто бы очевидно, но что-то ей подсказывало, что ситуация даже хуже, чем можно было подумать.               — Похоже на то, — согласился боец, поднимаясь на ноги. — Но почему? А главное как? Разве сердечные приступы позволяют осмысленно провернуть что-то подобное?               — Если их смерти наступили в результате приступа, — отметила израильтянка. — А не просто от болевого шока.               С этой нерадостной мыслью отряд продолжил движение, начав подмечать всё более явные изменения. Усеивавшую улицу тела более не были неповреждёнными — теперь люди были зарезаны или застрелены.               — Что изменилось? — недоумевал Джошуа, глядя на труп мужчины, по-видимому, выцарапавшего себе глаза. — Они использовали тут какой-то другой препарат?               Галия увидела пару полицейских, один из которых насадил голову на шипастый забор, а другой вскрыл себе вены. Картина происшествия всё меньше и меньше казалась ей результатом действия какого-то наркотика. Что за вещество способно вызвать такую сильную боль, что все без исключения решались на суицид?               — Понятия не имею, — отозвалась Шарлотта. — Устроить массовый суицид может разве что какой-нибудь продвинутый галлюциноген... но каков шанс того, что на всех он подействует одинаково? Мельчайший.               — Чем дальше, тем хуже, — угрюмо проронил Малькольм. — Давайте не будем задерживаться.               От уверенного настроя на Рейнджере не осталось ни следа. Все бойцы как один думали об одном и том же — подействует ли то, что использовали пришельцы, и на них в том числе?               Галия вдруг застонала и пошатнулась, почувствовав, как что-то вонзилось ей в ногу. Это было похоже на пулю, но выстрела она не услышала, а броня её была целой. Но боль никуда не исчезла — напротив, теперь девушка чувствовала ещё и кровь, стекающую по голени.               Похожие симптомы одновременно начали испытывать все члены отряда.               — Что за чёрт, — буркнул Августин, тряхнув головой. — Так, всё нормально.               — Говори за себя, — отрезал Павел. — Меня вот только что подстрелили!               — Меня тоже, — поддакнула Галия, поморщившись.— В ногу. Но это нереально.               Неприятные ощущения потихоньку отступали, но всё напускное спокойствие резко испарилось.               — Идём дальше, — выдавил из себя Джеймс, пытаясь не поддаваться ощущениям. — Похоже это что-то действует даже через воздушные фильтры, но слабее. Думаю, мы близки к эпицентру.               Борясь с фантомными болями, отряд продолжал движение вперёд. Галия несколько раз едва удерживалась на ногах, постоянно чувствуя вспыхивавшую в ногах боль. Её коллеги также испытывали схожие ощущения, постоянно стонали, тяжело дышали и двигались всё медленнее. Казалось, прошла целая вечность, пока улица не привела их к центральной площади города.               Это было широкое, просторное место, вымощенное камнем. В центре находился крупный фонтан, попорченный врезавшимся в него автомобилем. Скопление смерти здесь было выражено наиболее явно. Но горы трупов, разбившиеся автомобили и побитые здания меркли на фоне того, кто являл собой эпицентр всех этих бедствий.               Прищурившись, Галия пригляделась к одиноко стоящей фигуре. Существо было высоким, размером приблизительно с МЭК, а одето было в красную мантию, покрывавшую всю поверхность тела за исключением головы — ту прикрывал какой-то шлем. Весь гардероб пришельца, казалось, видал лучшие дни, включая и шлем, погнутый и искореженный.               — Контакт прямо по курсу, — прорычал Джеймс. — Рассредоточиться по укрытиям, открыть огонь!               Галия вскрикнула, почувствовав очередную волну боли, на этот раз в груди — казалось, будто к ней приложили горящую головешку. — "Это не реально. Иллюзия".               Бросившись к ближайшей машине, девушка засела за ней и выпустила гауссову очередь по противнику, который если и обеспокоился этим, то никак этого не выказал — Павел, Августин, Шарлотта... всё аналогично принялись обстреливать пришельца, который просто стоял на месте.               Те пули, что достигали неприятеля, просто останавливались, теряя всю кинетическую энергию, а затем падали к его ногам. Поняв, с кем они столкнулись, израильтянку обдало леденящим ужасом.               — Это псионик! — воскликнула Галия, только сейчас сумев собрать пазл воедино. Массовый суицид, люди, погибшие без видимой на то причины — всё это прекрасно объяснялось телепатией. — "И как только я не подумала об этом?"               — Верно.               Одно это слово едва не вызвало у девушки крик — его словно сверлом врезали ей в мозг. Звук ознаменовывал искалеченную душу, голос был завывающим, жалким, отвратительным. А хуже всего то, что доносился он изнутри её сознания.               Не все бойцы сумели сдержать эмоций. Джошуа и Аннели протяжно завопили, но продолжили обстрел с удвоенным остервенением. Алума завизжала и повалилась вниз. Вид и звук этого заставил Галию забыть обо всём на свете и присоединиться к отчаянным попыткам своих коллег.               — Это вам не поможет, — заявил пришелец, протянув к ним свою худощавую ладонь. Бледная тонкая кожа эфириала постоянно двигалась, периодически открываясь в раны, с которых капала голубая кровь. Зрелище можно было бы назвать завораживающим, но как следует его рассмотреть израильтянке не удалось — внезапно её оружие, равно как и винтовки Аннели, Джошуа и Шарлотты зажили своей жизнью и устремились к поманившей их пятипалой ладони, после чего зависли в воздухе.               Секунду спустя винтовки рухнули вниз, а противник начал неспешно надвигаться на них. Галия выхватила пистолет и продолжила стрелять уже с него. Волна боли резко прокатилась по её шее, заставив девушку истошно завопить, но она всё же смогла продолжить обстрел, к несчастью, всё такой же неэффективный.               — Сближаюсь! — оповестил Смотритель, со всех ног пустившийся к пришельцу с фланга. Галия не слишком-то верила в успех подобного маневра, но искренне надеялась, что, возможно, дробовик в упор покажет себя несколько лучше.               К несчастью, Джеймсу не удалось даже приблизиться к неприятелю — эфириал просто бросил на него беглый взгляд, и мужчина тут же рухнул оземь, извиваясь в агонии.               — Эвакуация! — запинался Малькольм, неспособный уже устоять на ногах. — Нам нужна немедленная эвакуация! Срочно! Сейчас же!               — Никто не придёт, — отозвался Разорённый своим протяжным завыванием. — И вы не выберетесь отсюда живыми.               Повернувшись к скрючившемуся на земле Джеймсу, пришелец вытянул к нему ладонь, и мужчина с силой пронёсся до ближайшей стены и с грохотом врезался в неё, не прекращая при этом вопить. Ладонь эфириала сомкнулась в кулак, окутанный фиолетовой энергией, и похожая псионика окутала и тело Смотрителя. Галия с ужасом смотрела на то, как пучки энергии проходили насквозь бойца, шинкуя его тело на грубые куски, падавшие затем на серый камень, окрашивая его в красный.               Чем ближе противник подходил, тем более выраженную агонию бойцы испытывали. Галия в какой-то момент вдруг поймала себя на мысли, что выстрелить из пистолета себе в голову — не такая-то и плохая мысль, но всё же сдержалась. Из всего отряда только она, Павел и Августин ещё пытались что-то сделать, остальные же либо тряслись на земле, либо пустились наутёк.               — Вы пользуетесь игрушками, — заявил Разорённый, сделав хватательное движение в сторону отступающего Джошуа, который закричал и притянулся к пришельцу, схватившему его за горло. — Впрочем, чего ещё ожидать от детей.               Рука, сжимавшая горло бойца, загорелась фиолетовым, и вскоре тело мужчины разрезало на куски. Эфириал бесцеремонно выронил оставшийся от Джошуа кусок шеи и спрятал руку обратно под мантию, после чего посмотрел прямо на Галию, внезапно ощутившую необычное спокойствие — девушка всё ещё испытывала неимоверную боль, но больше не придавала ей значения.               "Мне же больше не нужно в него стрелять, да?"               — Ты впечатлил меня, командир, — послышался по радио голос "Павшего Неба".               "Но это не может быть он, просто не может".               — XCOM сумел достичь того, в чём потерпели неудачу сотни до вас, — продолжил пилот.               "Это неправильно", — боролась с собой девушка, пытаясь сбросить с себя иррациональное спокойствие. Павел и Августин тоже уже прекратили бой и просто стояли, ни на что не реагируя. — "Боритесь!"               — Но вашему мятежу пришёл конец, — монотонно произнёс Павел. — Мы более не потерпим неподчинения.               — Вы — сильный вид, — признал Августин, всё также безэмоционально. — Но всё же не способны бороться с болью, и слабейшие из вас умрут первыми.               Галия с ужасом смотрела на то, как мужчина замолчал, после чего направил оружие на извивающуюся на земле Аннели. Несколько точных выстрелов в голову — и её мучения прекратились.               — У каждого наступает черед, когда он не может больше вытерпеть количества крови у себя на руках, — заявил Павел, прицелившись в пытавшегося поднять пистолет Малькольма. — Сколькими вы готовы пожертвовать в бесполезной попытке отсрочить неизбежное?               Два выстрела — и мозги бойца размазало по аcфальту.               "Иди вперёд".               Израильтянка пыталась сопротивляться, но воля пришельца была слишком сильна, и девушка поплела в сторону неспособной встать Шарлотты.               — Галия! — стонала швейцарка. — Сопротивляйся!               — Она не может сопротивляться, человек, — ответила Галия. — Как и все они. У них недостает воли. Недостает мастерства. Противостоять нам — всё равно, что пытаться остановить восход солнца.               Шарлотта попыталась сказать что-то ещё, но пары выстрелов хватило, чтобы девушка замолкла навечно.               — Вы заблуждаетесь, думая, что способны бороться с нами, — поведал "Павшее Небо". — Ваш вид едва ли исчисляется шестью тысячами лет письменной истории. Мы же существуем тысячелетия. Мы видели и делали такое, что вы не способны даже осознать. Сражаться с нами — не просто глупо, это самоубийство.               Галия услышала рёв Рейнджера над головой и с удивительным отстранением наблюдала за тем, как тот на полной скорости врезался в одно из ближайших зданий, а затем оглушительно взорвался. Не обращая внимания на падающие раскалённые куски металла, израильтянка развернулась, ведомая очередной командой Разорённого — "Иди назад".               Только сейчас до неё вдруг дошло, что она собирается сделать.               — "Нет!" — запротестовала она, но тело предательски её не слушалось, повинуясь воле пришельца.               — "Тише. Все скоро закончится".               — "Нет!"               — "У тебя нет выбора. Твоя воля слишком слаба".               Галия мысленно кричала, направляя пистолет на собаку. Её сил не хватало даже на то, чтобы отвести взгляд в сторону. Вместо этого девушка, чувствуя текущие по щекам слезы, прицелилась аккурат в голову своей подопечной. Алума, должно быть, почувствовала присутствие хозяйки и подняла к ней голову, неспособная встать, но способная любить. И в её изъеденных болью глазах это читалось как никогда ясно.               Но даже если бы она могла двигаться, она бы не стала бежать. Алума доверяла своей хозяйке. Галия никогда не навредит ей.               Бах!               Если бы девушка могла хоть немного себя контролировать, то сейчас бы рухнула вниз, разрываемая рыданиями. Но никакого контроля у неё не было и более того, она даже не пыталась сопротивляться.               — "Пожалуйста", — мысленно взмолилась она, подойдя к возвышавшемуся над ней Разорённому. — "Прошу, убей меня".               — "Твоё желание будет исполнено".               Галия улыбнулась кривой, страшной улыбкой, не хотевшей сходить с её лица.               — "Спасибо".               Сняв с себя шлем, девушка позволила ему выпасть на поцарапанный камень и прижала дуло пистолета к виску, чувствуя его прохладу. Двое других оставшихся в живых бойцов повторили её движение.               — Тебе следует понимать, что отныне количество человеческих жертв зависит от тебя, командир, — произнёс Августин. — А возможность противиться нам без всяких последствий утрачена.               — Игры кончены, — продолжил Павел. — Ты хотел войны. Сегодня она началась.               Едва последний слог слетел с его губ, оба мужчины одновременно выстрелили, после чего рухнули вниз. Галия мечтала присоединиться к ним, всё, что ей было нужно — это разрешение.               "Сделай это".               Девушка в последний раз улыбнулась и спустила курок.       

      

      

       ***

      

       Отчёт о задании

      

       Операция: Стойкая Гробница

              Личный состав:                      Солнце — 1 (Смотритель отряда): Специалист Джеймс Нолан               Статус: Мертв               Подтвержденных убийств: 0                             Солнце — 2: Специалист Галия Лойб               Статус: Мертва               Подтвержденных убийств: 0                             Солнце — 2.5: "Алума"               Статус: Мертва               Подтвержденных убийств: 0                             Солнце — 3: Специалист Аннели Рейнхард               Статус: Мертва               Подтвержденных убийств: 0                             Солнце — 4: Специалист Августин Инген               Статус: Мертв               Подтвержденных убийств: 0                             Солнце — 5: Специалист Джошуа Рико               Статус: Мертв               Подтвержденных убийств: 0                             Солнце — 6: Специалист Малькольм Мун               Статус: Мертв               Подтвержденных убийств: 0                             Солнце — 7: Специалист Павел Максимов               Статус: Мертв               Подтвержденных убийств: 0                             Солнце — 8: Специалист Шарлотта Ронджа               Статус: Мертва               Подтвержденных убийств: 0                                           Руководитель операции: Командир XCOM               Пилот: Тристан Ворд — Позывной: "Павшее Небо" (Мертв)                             Добытые предметы:               N/А: Миссия провалена