XCOM: Протокол АТЛАС

       Последствия        Соединенные Штаты Америки, Сиэтл        - Неожиданно, международная военная организация, известная как XCOM, провела сегодня утром пресс-конференцию, дав некоторые разъяснения по поводу организации, которая до сих пор действовала в условиях секретности, - сказал комментатор. Он попытался подавить беспокойство, продолжая говорить. - Спикер от XCOM, бывший генерал НАТО Питер Ван Доорн, рассказал о конечной цели XCOM и чего они добиваются.        Он сделал паузу.        - В конце конференции, Ван Доорн сделал шокирующее заявление о том, что XCOM только что провел операцию против ранее неизвестного врага, которого он идентифицировал как EXALT, в Китае. Он заверил всех присутствующих, что позднее сегодня они обнародуют определенное количество доказательств. Китайское правительство в настоящее время отказалось от комментариев.        Он повернулся к женщине, сидящей рядом с ним.        - Итак, что вы думаете об этом, Аманда?        - Ну и ну, а ты что думаешь? По-моему, все довольно понятно.        - Американские дикторы очень драматичны, - с весельем заметила Оливия, когда два комментатора затараторили. - Организация, окутанная тайной, дайте мне передохнуть.        - О, не веди себя так, будто англичане лучше, - вмешалась Мэри с кровати. - Каждая новостная станция старается быть как можно более драматичной.        - Эй, Канада довольно хороша, - защищался Бастон. - Это намного лучше, чем здесь.        - Интересно, что мы все обсуждаем новостные каналы, а не то, что XCOM действительно провел пресс-конференцию, - заметил Кериан, выключая телевизор. - Ван Доорн был очень скрытен, но я и не ожидал ничего меньшего.        - Кроме того, что XCOM провел операцию в Китае, - саркастически прокомментировала Оливия, взмахнув рукой. - Ничего серьезного.        - Интересно, сказали ли они китайцам, - прокомментировал Рен с соседней стены. Он читал книгу во время всего этого, но, очевидно, уловил кое-что из этого. - Я не уверен, что они одобрили бы это, особенно если причина в том, чтобы атаковать очевидный миф.        - Неужели они действительно рискнут? - спросила Мэри, не поднимая глаз, пока печатала. - Я не политолог, но я уверена, что вы не хотите разозлить Китай.        - Это Командир, - напомнил им Кериан. - Я не уверен, что ему есть дело до того, что думают китайцы. Он очень... целеустремленный, когда дело касается его врагов.        Оливия поджала губы.        - Хорошая мысль. Я помню, что МИ-6 намеренно позволила Америке и России выследить Командира после окончания войны с террором. Это было маловероятно, но они не хотели иметь с ним дело, если он когда-нибудь появится на этом пути.        - Но у него должен быть план, - возразил Бастон, садясь обратно на кровать, на которой лежала Мэри. - Он не стал бы рисковать и злить китайцев, если бы у него не было способа смягчить последствия.        - Помните, что мы не знаем наверняка, так или иначе, - напомнил им Кериан. - Мне нужно будет уточнить у Патрика, чтобы узнать наверняка.        - Вы знали, что Ван Доорн был в XCOM? - спросил Рен у Кериана, отложив книгу.        - Да, - кивнул Кериан. - Патрик рассказал мне, я полагаю. Он больше не в ООН, если вам интересно.        - Хм, - нахмурился Рен. - Я никогда не думал, что он оставит ее. Казалось, он всегда верил в это, даже когда было трудно.        - Ты знал его? - с любопытством спросила Оливия.        - Я служил с ним несколько лет, - ответил Рен, пожав плечами. - Отличный парень, должно быть, что-то его сильно задело, раз он ушел. Интересно, что?        - А что насчет тебя? - вмешалась Мэри, глядя на Кериана. - Ты когда-нибудь встречался с Ван Доорном?        - Нет, - покачал головой Кериан. - Никогда не встречался с уважаемым генералом. Я, конечно, знал, кто он такой, но наши обязанности были так далеки друг от друга. Сомневаюсь, что он захотел бы встретиться с убийцей из ООН.        - Ну, он вступил в XCOM, - заметил Бастон. - Кто знает?        - Сейчас это не имеет значения, - покачал головой Кериан. - Так, пора приниматься за работу. Думаю, потребуется еще день или два наблюдения, поскольку EXALT, вероятно, будет в состоянии повышенной готовности. Мы наметили цель и через пару дней выполним план и проникнем в здание.        - Это будет весело, - прокомментировала Оливия, поднимая руки в растяжке. - Все снова вышли?        - Да, - подтвердил Кериан, вставая. Сегодня нам понадобятся все, кроме Мэри, конечно.        - Вот уж спасибо, - саркастически отозвалась она.        Он улыбнулся и направился к двери, все его агенты последовали за ним. Они сразу же разделились и отправились по разным маршрутам в "Солярис Индастриз". Сегодня он взял машину, поэтому направился к парковке, сел в нее и поехал к зданию. Пока он ехал, ему пришло в голову, что здесь находится Спейс Нидл - культовая достопримечательность, которую он всегда считал интересной с визуальной точки зрения.        Хм. Если операция пройдет гладко, возможно, он сможет найти время, чтобы посетить ее. Хотя нет, как только они закончат, они захотят выбраться отсюда как можно скорее. Ну что ж, если не случится внезапного нападения инопланетян, она, вероятно, все еще будет там, когда бы он ни вернулся. Но все равно было жаль.        Ему потребовалось некоторое время, чтобы добраться туда, и он позаботился о том, чтобы припарковаться в одном из многочисленных гаражей в городе, желательно в том, который никто из них не занимал раньше. Отлично, теперь он направился в кафе, которое он неофициально выбрал в качестве своего наблюдательного пункта. В это время дня там было довольно многолюдно, что значительно облегчало задачу маскировки. Он сделал заказ, чтобы закрепить свое прикрытие в качестве клиента, и пошел сесть на улице, где было довольно много круглых столиков с зонтиками над ними, в то время как массивное здание возвышалось над ним.        Он вел учет постоянных клиентов на случай, если кто-то из них окажется EXALT, но таких, похоже, не было. Значит, либо они каждый день присылали кого-то нового, а он приходил в неподходящее время, либо у них вообще никого не было. В общем, он не заметил ничего необычного. Охрана перед "Солярис Индастриз" была удвоена, что показалось ему интересным, и он заметил, что охранники физически проверяют удостоверения личности людей, которые подходят вместо того, чтобы позволить автоматическим системам сканировать их.        Да, они определенно были в состоянии повышенной готовности. Пройдет не менее получаса, прежде чем все его агенты будут на месте. Тем не менее, вероятно, было бы неплохо предупредить их о повышенной безопасности.        - Простите? - прервал новый голос.        Кериан посмотрел налево и увидел мужчину намного старше себя, который держал в руках чашку кофе и слабо улыбался. Его белые волосы были необычайно пышными, и, несмотря на морщины на лице, казалось, что он сохранил значительное количество здоровья и энергии.        - Да? - спросил Кериан.        - Вы не возражаете, если я присяду здесь? спросил он, указывая на пустой стул рядом с собой. - Похоже, все остальные заняты.        А? Кериан огляделся и к своему легкому удивлению отметил, что мужчина был прав. Странно. Такого никогда не случалось. Даже в выходные дни оставалось несколько свободных мест. Ему следовало бы отодвинуть свой стул, но он застрял на нем. В худшем случае, он мог уйти и вернуться позже, когда этот человек уйдет.        - Конечно, - медленно и нейтрально ответил Кериан, и мужчина сел, поставил свой кофе на стол и повернулся, чтобы тоже посмотреть на Солярис Индастриз.        - Видите что-нибудь интересное? - спросил он.        Что ж, ничего, если сказать очевидное.        - Похоже, они наняли еще несколько охранников, - сказал он, указывая на вход. - Интересно, чем это вызвано?        - Полагаю, есть несколько причин, - прокомментировал мужчина. - Солярис Индастриз - полярно настроенная компания, особенно в этом штате. Это не первый раз, когда они получают угрозы от более проблемных элементов нашего общества.        Это... то, о чем он не подумал. То, что сказал мужчина, было правдой, и, если бы он не был твердо уверен, что Солярис Индастриз каким-то образом связана с EXALT, он мог бы принять это.        - Это когда-нибудь случалось ранее? - спросил он, просто чтобы поддержать разговор.        Мужчина усмехнулся и покачал головой.        - Я видел много идиотских вещей на своем веку, - ответил он, явно забавляясь. - Но я еще не видел, чтобы кто-то пытался напасть на производителя оружия.        Оглядываясь назад, можно сказать, что это был глупый вопрос, но его, честно говоря, не волновал случайный разговор со стариком.        - Вы здесь новый житель? - спросил мужчина через несколько минут.        Кериан посмотрел на него.        - Нет, просто в гостях.        - Тогда вам, должно быть, действительно нравится этот магазин, - прокомментировал мужчина с тонкой улыбкой. - Вы приходите сюда уже пятый день подряд в разное время.        Услышав это, в голове Кериана зазвенели тревожные колокольчики, и он начал перебирать свои мысленные записи в поисках хоть какого-нибудь признака того, что видел этого человека раньше.        - Откуда ты это знаешь? - спросил он с легкой улыбкой, пока лихорадочно думал.        - Я прихожу сюда каждый день, - ответил он. - Я просто заметил и подумал, что это любопытно.        Он лгал. Кериан не мог припомнить, чтобы кто-то, хоть отдаленно похожий на этого человека, заходил сюда, а тем более оставался на приличный срок. Он тщательно следил за агентами, а когда замечал необычных людей, всегда обращал на них внимание. Этот человек определенно подходил под это определение. Что, вероятно, означало, что кто-то заметил его, и теперь послал этого человека к нему по... какой-то причине?        - У тебя есть, что добавить? - спросил Кериан, добавив в голос немного стали, когда повернулся к человеку, сидящему за маленьким столом.        - На самом деле, есть, - ответил тот, его улыбка не дрогнула. - Вам лучше отказаться от своего плана. Он провалится.        Кериан изо всех сил старался не реагировать. Никто не мог знать, что они планируют. Даже Патрик не знал всей полноты плана. Комнаты были прочесаны на предмет жучков, и никто из его агентов ни с кем не обсуждал операцию снаружи... если только они не сделали этого и не сказали ему.        - Нет, - прервал его мысли мужчина. - Ваши люди ответственно выполняют свою работу. Они не предатели.        Как...? Это было совпадение? Он предположил, что это должно было быть и имело смысл на каком-то уровне, одной из первых вещей, о которых он догадался, было то, что кто-то заговорил. Но тогда возникал вопрос, почему он должен верить этому человеку только потому, что он так сказал. Возможно, он мог бы прикинуться дурачком. Он сузил глаза.        - Простите, о чем вы говорите?        - Прикидываться дурачком передо мной бесполезно, - сказал мужчина, сцепив пальцы. - Но можешь попробовать, если хочешь, я просто хочу передать свое послание, а потом я уйду.        - Откуда ты можешь что-то знать? - потребовал Кериан. - Даже если у меня есть "план", как ты выразился?        - Потому что я знаю о вас все, Кериан Айрлен, - сказал мужчина холодно, нейтрально. - Убийца из ООН, охотившийся сначала за XCOM, а теперь за EXALT. Ваша команда в составе Рена, Мэри, Дэррила, Оливии и Бастона. Отличная группа, если можно так выразиться.        Что-то не так. Он никак не мог знать ничего из этого. Тем более, если это так, то их операция была практически провалена. Но как? Как он мог это узнать?        Мужчина постучал себя по голове.        - Откуда я знаю, не так важно, Кериан. Достаточно сказать, что я даю тебе шанс, которым ты не должен пренебрегать.        - Просветите меня, - заявил Кериан.        - EXALT здесь не враг, - объяснил он. - Вам лучше сосредоточить свои усилия на пришельцах. Если вы продолжите свои операции здесь, я позабочусь о том, чтобы вы потерпели неудачу.        - И мы должны просто игнорировать преступную деятельность только потому, что вы так сказали? - потребовал Кериан. - По какой-то причине я сомневаюсь, что это получится. Уж точно не со мной.        - Вы говорите по незнанию, - опроверг мужчина. - Хотя это и понятно, но это не то, что можно легко объяснить. Есть более серьезные угрозы для человечества, чем EXALT, который, добавлю, не является одной из таких угроз.        - Я думаю, что судить об этом будет Организация Объединенных Наций, - заявил Кериан. - И я сомневаюсь, что XCOM стал бы участвовать в этом, если бы EXALT не представлял некоторой угрозы.        - С XCOM поступили неправильно, - заявил мужчина. - Но в том случае были смягчающие обстоятельства. Вам лучше не принимать слепо на веру все, что XCOM говорит общественности. Вы должны лучше других знать, что их Командир - не обычный человек.        - Да и вы, судя по всему, тоже, - пробормотал Кериан. - Так что это? Предупреждение? Почему ваше начальство вообще позволило вам его мне дать?        - Потому что они не знают об этом, - сказал мужчина. - Я не завишу ни от какого начальства и предпочел бы, чтобы вы не погибли в результате ошибочного правосудия над EXALT.        - А что если мы не сможем? - тихо спросил Кериан.        - Тогда я буду защищать EXALT любыми средствами, - заявил он в ответ.        Интересно, что он сказал "я", а не "мы" или "EXALT". Как будто этот человек представлял какую-то угрозу, помимо его тревожных знаний. Он сомневался, что это было какое-то предупреждение, скорее всего, они что-то планировали или просто хотели его отпугнуть. Может быть, потому что у них появился шанс? Нет, это требовало дальнейшего обдумывания и рассмотрения.       - Подумайте очень хорошо, - предупредил мужчина, вставая. - Я не часто делаю такое предложение. Прощай, Кериан.        Он отошел, оставив его одного на сиденье. Он нажал на наушник и настроил его на связь со всеми агентами.        - Прервите сегодняшнюю миссию и перегруппируйтесь в убежище номер четыре. У нас проблема.        Цитадель, медицинское отделение        - Она отдыхает, но в сознании, - сообщил Блейк Сорану, выходя из палаты. - Хорошо, что я был там, иначе все было бы гораздо хуже.        - Насколько хуже? - спросил Соран, любопытствуя, насколько хуже может быть, кроме торчащих из тебя осколков металла.        - Инфекция, разорванные нервы, потеря чувств, - Блейк перебирал пальцами. - Броня определенно приняла на себя основную тяжесть, но она все еще была в опасности даже с аптечкой. По крайней мере, все было не так плохо, как с Патрицией.        Соран нахмурился.        - А с ней что?        - С ней на задании произошло нечто подобное, - ответил Блейк, беря со стола планшет. - Эбби объяснила все очень подробно. Изгой взорвался и послал десятки кристаллических осколков ей в спину. У нее было несколько крепких слов, чтобы описать эту операцию.        Ах, да. Изгои могли это сделать. Они действительно были неоднозначными существами, но он до сих пор не был уверен, органические они или синтетические. Точнее, естественные или созданные. С момента своего прибытия в XCOM он больше склонялся к тому, что они созданы, ведь ни одно существо не могло совершить те подвиги, которые он видел, не будучи каким-то образом улучшенным или созданным.        - В любом случае, распишись здесь, - сказал Блейк, протягивая ему планшет.        Соран вздохнул и заполнил строку с подписью.        - Я никогда не понимал необходимости этого.        - Эй, это всего лишь одна форма, - укорил Блейк, все еще улыбаясь. - Это ничто по сравнению с больницами, в которых я работал раньше.        - Наверное, - пробормотал Соран и протянул клипборд обратно. - Вот.        - Благодарю, - кивнул Блейк. - И еще, она что-нибудь сказала после моего ухода? Я помню, что она бормотала что-то, чего я не мог понять.        - Говорила, - покачал головой Соран. - Но это было на китайском, я не смог понять.        - К сожалению, - пожал плечами Блейк, глядя в буфер обмена. - Ну, это было больше любопытство, чем что-либо еще. И, ах, я бы предпочел, чтобы вы написали свое имя по-английски.        Соран моргнул, посмотрел на то, что он написал, и нахмурился. Нехорошо.        - Прошу прощения, я могу подписать еще один, если нужно.        - Это необязательно, - со вздохом отмахнулся Блейк. - Пока это твое имя, я могу технически принять его, - он присмотрелся. - Это не похоже на японский.        - Так и есть, - поправил Соран. – Написание похоже на китайское. Японский более... текучий, чем то, что ты видишь.        - Очевидно, - пробормотал Блейк. - Наверное, я всегда считал, что они похожи. А, ну, заходи, она, наверное, будет рада тебя видеть.        Наверное, лучше пойти и поговорить с Сюн. Соран кивнул на прощание главврачу и открыл перед ним дверь. Он еще раз убедился, насколько малы эти комнаты; места едва хватало для небольшой раковины, шкафа и кровати в углу. Напротив кровати стоял телевизор, который был выключен, а Сюн подпирала кровать дополнительными подушками.        Она лениво помахала рукой, когда он подошел к ней.        - Эй, кажется, я жива.        Он поднял бровь.        - Похоже, что так, хотя Блейк, конечно, сделал из мухи слона.        - А, так это, наверное, был он, я слышала, - вспомнила она, кивнув. - Я была не очень внимательна.        - Хорошая новость в том, что ты должна поправиться без проблем, - сказал Соран. - Человеческое тело удивительно крепкое.        - И странное, - согласился Сюн. - Но я не жалуюсь, хотя думаю, что в этом случае я должна больше благодарить Шеня, чем природу.        - Ну, ты жив и цел, - кивнул Соран. - Это самое главное.        - Спасибо, - тихо сказала она. - Так я полагаю, что мы победили? Что произошло после того, как я потеряла сознание?        - Командир и Кармелита выскочили на крышу и быстро расправились со снайперами, - пояснил Соран, вспоминая. - Патриция ненадолго взяла на себя командование и разнесла турели.        - А после?        - Патриция провела остальной отряд внутрь и уничтожила оставшихся солдат в главной комнате, - продолжил он. - Она попросила меня остаться, чтобы присмотреть за тобой на случай, если кто-нибудь вернется или китайцы пришлют свой отряд.        - О, - она выглядела удивленной. - Значит, это был ты, я думала об этом, но не была уверена.        - Да, это был я, - заверил он ее. - Я думал, что ты была без сознания, иначе я бы с тобой поговорил.        - Думаю, я вроде как была, - добавила она, покачав головой. – Я была… в бессознательном состоянии. Я что-нибудь сказала в таком состоянии?        - Что-то на китайском, - пожал плечами Соран. - Но я не смог этого понять, извини.        - Не беспокойся, - сказала она, ее голос вдруг стал нейтральным. - В любом случае, они поймали или нашли что-нибудь или кого-нибудь?        - Восстановление полученных вещей все еще не закончено, - ответил Соран, прислонившись к кровати. - Думаю, мы скоро узнаем, нашли ли они что-нибудь.        - А китайцы?        - Пока ничего, - покачал головой Соран. - Хотя я не думаю, что они сначала поговорят со мной. Командир, вероятно, имеет с ними дело, но посмотрим.        - EXALT, вероятно, скоро захочет нанести ответный удар, - заметил Сюн через несколько секунд. - Думаю, мне стоит сосредоточиться на исцелении. Может быть, я попрошу какие-нибудь из этих генных модификаций. Они кажутся мне весьма полезными.        Соран поджал губы и решил рискнуть. Вряд ли у него будет еще шанс.        - Подумай очень хорошо, прежде чем сделать это, Сюн. Генетическая модификация будет иметь последствия, о которых ты, возможно, не узнаешь сразу.        Она немного удивилась внезапной серьезности в его голосе.        - Откуда вы знаете? Я сомневаюсь, что Командир одобрил бы их, если бы не был уверен в их безопасности.        Дело в том, что Соран не мог не согласиться. Командир, вероятно, действительно считал их полностью безопасными, иначе бы он сам не модифицировал их.        - Поскольку генные модификации нам в новинку, сейчас все в восторге от того, чего может достичь этот вид модификации. Но достаточно одной ошибки, одного недостатка, чтобы все рухнуло.        - Ты, наверное, параноик, - с улыбкой укорила его Сюн. - Ты же не знаешь, что этого произойдет. - Нет, - признал Соран. - Но это вполне возможно.        Он вздохнул.        - Просто подумай об этом, хорошо? Когда дело дойдет до этого, пути назад не будет.        - Не волнуйся, - заверила она его. - Я обещаю, что все обдумаю. Ты доволен?        Возможно, она говорила это, чтобы успокоить его, но он мало что мог сделать, чтобы переубедить ее. Возможно, она вспомнит об этом позже.        - Пока, - сказал он, одарив ее редкой улыбкой, чтобы показать, что он говорит серьезно. - Но сейчас я дам тебе отдохнуть.        - Эй, не думаю, что тебе нужно идти, - запротестовала она. - Я не настолько слаба, и я сомневаюсь, что они позовут тебя после того, как ты помог захватить базу EXALT.        Он колебался. Это только оттягивало неизбежное, но... он подумал, что мог бы провести некоторое время со своей подругой, прежде чем продолжить. Ему было интересно, как она будет чувствовать себя после этого.        - О, хорошо, - сказал он легкомысленно. - У меня есть немного времени.        Цитадель, столовая        - Так почему Махакам? - спросил Крид, когда они сели.        Она не преминула заметить, как Крид скептически посмотрел на ее огромный поднос с едой, на котором было примерно вдвое больше, чем на его собственном подносе. Что ж, объяснение этому было довольно простым: она была голодна. Видимо, активное использование псионики только усилило его. После возвращения в Цитадель она быстро приняла душ и, наверное, легла бы спать, если бы действительно устала, а Крид не спросил, не хочет ли она перекусить.        После битвы она все еще была довольно энергична, несмотря на усталость, которую физически ощущала в своем теле. Предложение Крида также напомнило ей, что она голодна, а так как сон, скорее всего, не придет, она была здесь. Оказалось, что интенсивное использование псионики также на некоторое время приглушило ее пассивные способности. Сейчас она могла только чувствовать людей вокруг себя, хотя, вероятно, все еще могла влиять на них, если бы очень захотела.        - Потому что я хотела использовать слово, которое, возможно, не пришло бы ему в голову случайно, или которое кто-то мог бы случайно произнести, - ответила Патриция, начав есть свою первую миску фасоли. - Махакам был гномьим городом в книге, которую я читала давным-давно. Я сомневалась, что он ее читал.        - Я не знал, что ты читаешь фэнтези, - прокомментировал Крид, тоже приступая к еде. - Честно говоря, я бы и не догадался.        - Не знаю, обижаться мне на это или нет, - добродушно сказала она. - И что же я, предположительно, читала?        Крид сделал паузу и задумчиво поднял глаза.        - Я бы предположил, что-нибудь про шпионаж или научную фантастику. Может быть, что-нибудь связанное с военной тематикой.        - Эй, мне и это нравится, - защищалась она. - Ну, научная фантастика больше всего. Шпионаж и военная фантастика - это что-то из ряда вон выходящее. Но мне всегда нравилось читать фэнтези, когда я была девочкой, и это определенно один из самых интересных жанров.        - Может быть, я просто не читал то, что нужно, - пожал плечами Крид. - Я просто предпочитаю более современные сюжеты.        - Давай я угадаю твои предпочтения, - предложила Патриция, положив предплечья на стол и наклонившись вперед. - Это справедливо, и мне любопытно.        - Это нечестно, - заметил Крид. - Ты можешь просто читать мои мысли, чтобы узнать ответы.        Патриция фыркнула.        - Я польщена, что ты думаешь, что у меня еще есть силы на это. Поверь мне, я не собираюсь читать твои мысли. Я едва могу почувствовать, что ты чувствуешь.        - Что ж, продолжай, - сказал он.        Она задумалась на минуту. Ответы казались ей довольно очевидными. Она могла с уверенностью исключить романтику и фэнтези. Определенно научная фантастика, может быть, военная. Возможно, шпионаж, но она не была уверена, что это входит в список его любимых романов. Хм, что еще. Тайны? Скорее всего, нет, он казался тем типом, который предпочтет прямолинейный сюжет, чем кучу неизвестных.        - Научная фантастика и военная, - наконец сказала она.        - О да, мне это нравится, - ответил Крид, улыбаясь. - Но это не мой любимый жанр.        Патриция нахмурилась, гадая, что она забыла.        - О? Тогда что же это?        - Альтернативная история, - сказал Крид. - Что-то вроде того, что если бы нацисты выиграли Вторую мировую войну или Юг выиграл Гражданскую войну. Я всегда находил это захватывающим, насколько другим мог бы быть мир, если бы несколько событий сложились по-другому.        С этим она могла согласиться. Она была несколько удивлена, что на самом деле не читала никаких книг в этом жанре.        - Хм, не думаю, что я когда-либо читала что-то подобное. Ты прав, это звучит очень интересно.        - Я могу дать несколько рекомендаций, - предложил Крид. - Но, по общему признанию, это довольно маленький жанр. Впрочем, я надеюсь, что он получит ту популярность, которую заслуживает.        - Что ж, это дополнительный стимул, - язвительно предложила Патриция. - Мы выиграем войну, и ты сможешь первым написать альтернативную временную линию, где инопланетяне победили, а потом люди в итоге восстали.        - Это звучит подозрительно похоже на сюжет уже дюжины научно-фантастических романов, - сухо заметил Крид. - Не обращая внимания на то, что я буду ужасным автором, я не уверен, что смогу добавить что-то, что не было сделано раньше.        Патриция фыркнула.        - Мы уже практически живем в научно-фантастическом романе. Кроме того, это будет основано на том, что произошло на самом деле.        - Вот что я тебе скажу, - сказал Крид, указывая на нее вилкой для подчеркивания. - Мы выиграем и обсудим мою будущую писательскую карьеру. Хотя, если я собираюсь что-то писать, то, наверное, твою биографию.        Патриция удивленно моргнула, и, насколько она могла судить, он казался более или менее серьезным. Хотя в его чувствах чувствовалось веселье, так что все могло быть не так, как она сначала подумала.        - Мою?        - Ну, с твоего разрешения, конечно, - поправил Крид. - И ты могла бы быть исполнительным редактором или кем-то еще. Но я думаю, что людям будет интересно узнать о жизни Патриции Траск, солдата XCOM, защитника человечества и первого псионика-человека.        - Я польщена, - сказала она и серьезно. По правде говоря, она никогда особо не задумывалась о том, что будет после войны, если они победят. Но вполне вероятно, что все в XCOM будут считаться героями, а это всегда влечет за собой множество неожиданных последствий, а именно: интервью, книги и, возможно, еще дюжину телепередач.        - Или, я полагаю, ты могла бы нанять настоящего писателя, который знает, что делает, - поправил он, отступая. - Но, эй, предложение открыто.        - Честно говоря, я бы предпочла, чтобы это написал ты, а не кто-то, кто хочет прославиться за мой счет, - покачала головой Патриция. - Но я не думаю, что заслуживаю большего признания, чем кто-либо другой.        - Конечно, ты так говоришь, - усмехнулся Крид. - Я тот, кто должен быть на заднем плане. На самом деле это не так, не в XCOM. Все знают, кто ты, и уважают тебя, нравится тебе это или нет. Командир не назначает кого попало быть своим вторым помощником на миссиях.        Он был прав, как бы ей не хотелось это признавать. Она вздохнула.        - Отлично. Как раз то, чего я всегда хотела.        - Мы можем перейти к более веселой теме, если хочешь, - предложил Крид. - Итак, как ты... выкачала энергию из того парня?        Она знала, что он сказал это в шутку, но на самом деле эта тема была для нее более удобной, поскольку она чувствовала, что может точно ответить на нее.        - Я не уверена, что я действительно это сделала, - начала Патриция, думая, как бы ей это объяснить. - Вместо того, чтобы... напрямую истощить его, я думаю, что перевернула наши состояния, если не сказать больше.        Видя растерянный взгляд Крида, она продолжила.        - Думаю, я обманула и его, и свой мозг, заставила его думать, что он измотан и едва может стоять на ногах, а меня - что я заряжена энергией.        - Так ты говоришь, что это сработало как плацебо? - спросил Крид, делая глоток воды.        - Вроде того, - сказала Патриция, прикусив губу. = Но я не знаю наверняка. Я была не в самом лучшем состоянии, когда пробовала это. Это нужно еще проверить. Я полагаю, что если я внезапно потеряю сознание, моя теория окажется верной.        - Надеюсь, что нет, - сказал Крид с беспокойством в голосе и эмоциях. Учитывая то, насколько ты измотана... я не думаю, что это неразумно думать, что ты можешь убить себя в определенный момент.        - Я буду лучше справляться с этим, - пообещала Патриция. - Но я не думаю, что кто-то из нас может позволить себе сдерживаться сейчас. Чего бы это ни стоило.        - Но не ценой своей жизни, - предупредил Крид. – Тебе не стоит умирать из-за того, что ты решила работать сверх своих возможностей. Ты нужна нам живой. Ты не видела, как плохо выглядела, я практически притащил тебя к тому человеку.        - Я знаю, и я постараюсь исправиться, - вздохнула Патриция. - И, кстати, спасибо за это, но я не беспокоилась о том, что ты меня несешь.        - Не думаю, что ты знаешь, насколько ты тяжела в этих доспехах, - с юмором заметил Крид. - Не то, что бы перышко. Я бы волновался, если бы был немного измотан.        - Не в этот раз, - поправила Патриция. - Ты был очень категоричен в своих мыслях, я это ясно помню. Ты не собирался меня бросать, что бы ни случилось. Это было мило.        Его загорелое лицо слегка покраснело при этом, и он быстро сделал глоток воды.        - Ну, я знал, что ты потом будешь кричать на меня, если я тебя уроню.        Он пытался отмахнуться от этого с юмором, что показалось ей интересным. Но его чувства не лгали, и она знала, что то, что она чувствовала тогда, было правильным. На базе EXALT она была усталой и измученной, мир вокруг нее поплыл, и все же она прекрасно чувствовала его в то время, возможно, потому, что он был надежным ментальным якорем, который она всегда могла найти, поскольку она цеплялась за него физически и ментально.        У нее начали появляться кое-какие подозрения, но она уважала его личное пространство, чтобы в этот момент войти прямо в его разум и подтвердить их. Она также не хотела причинять ему неудобства, поэтому решила оставить все как есть. Пока, во всяком случае. Они закончили есть, Патриция отодвинула поднос и зевнула.        - Кажется, я окончательно устала; думаю, я немного посплю.        - Пожалуйста, поспи, - подбодрил Крид, беря свой поднос. - Ты заслужила это. Я, наверное, тоже скоро буду в койке.        Она сделала движение, чтобы взять свой поднос, но Крид опередил ее и поставил его на свой.        - Я сам, - заверил он ее. - Отдохни немного.        Она одарила его усталой улыбкой.        - Спасибо, увидимся утром.        Крид, вероятно, прекрасно знал, что технически уже наступило утро, но в кои-то веки не стал отвечать умным комментарием, а просто взял ее поднос и ушел. Чувствуя себя довольно хорошо и сыто, она начала идти обратно к казармам, чтобы немного поспать.        Цитадель, Оперативный Штаб        - Ну, мы опубликовали "восстановленные" кадры из поместья Меркадо, - сообщил Брэдфорд, когда все собрались вокруг голопроектора. - Кроме некоторых заголовков, я не видел ничего другого.        - Вероятно, они пытаются понять, как отредактировать запись, чтобы она не была слишком тревожной, - предположил Шень, скрестив руки. - Это не совсем подходит для семейного просмотра.        - Пока он у них есть, - вмешался Командир. - Вот что важно, и теперь мы можем наблюдать и видеть, кто из них решит осветить это более подробно.        - Не думаю, что прессе понравился мой категорический отказ от ответов, - прокомментировал Ван Доорн, делая глоток воды.        Командир покачал головой и язвительно улыбнулся.        - Действительно, чего они ожидали? Мы явно не собираемся раскрывать наши планы на будущее в деталях. Но вы справились с этим хорошо, жаль, что вам пришлось пройти через это.        - Верите или нет, но они были лучше, чем большинство, - отмахнулся Ван Доорн. - Думаю, использование двух вооруженных и бронированных солдат XCOM дало заметный эффект.        - Ну, люди определенно говорят о нас, - заметил Брэдфорд, поднимая планшет и начиная прокручивать информацию. - Похоже, это было довольно хорошо воспринято, если не сказать, что это были дикие спекуляции.        - Что ж, я бы назвал это победой, - заявил Командир, оглядывая голопроектору. - Поместье Меркадо захвачено, общественное одобрение растет, а EXALT получит огромный удар, когда информация об их "экспериментах" станет известна.        - И Китай заметно притих, - добавил Чжан с кивком. - Если бы они собирались осудить нас, они бы уже сделали это.        Эта деталь была правдой, но Командир не был уверен, что это хорошо. Они отправили подделанные улики и несколько тел китайским властям, чтобы доказать, что то, что они нашли, было "настоящим", но с тех пор ничего не слышали от них, ни положительного, ни отрицательного. Вполне возможно, что они хотели избежать позора, но им следовало хотя бы связаться с XCOM в частном порядке.        Но это было незначительное замечание в очень хорошем дне.        - Дело в том, что я считаю, что мы заслужили небольшой праздник, хотя бы на несколько часов, - продолжил Командир, подойдя к столу, на который он поставил небольшую сумку. - Возражения?        Все захихикали и покачали головами в знак отрицания, а Командир достал несколько бутылок вина и пива, поставил их на голопроектору с тусклым светом и направился обратно, взял еще одну коробку с бокалами и направился обратно.        - Я не был уверен в ваших предпочтениях, поэтому я просто взял и то, и другое. Винные бокалы и рюмки.        - Ха, - прокомментировал Брэдфорд с поднятой бровью, взяв одну из бутылок. Вы действительно получили то, что мы хотели.        Командир закатил глаза, когда все собрались вокруг.        - Конечно, иначе зачем бы я составлял список. Но только один бокал или эквивалент для каждого и, хотя я уверен, что могу доверить вам пить ответственно, я бы предпочел, чтобы мы в основном были наготове, если что-то случится.        - Никакого удовольствия, - сказал Брэдфорд с притворной покорностью.        - С той дрянью, что у тебя есть, Брэдфорд, я думаю, одна рюмка - это слишком много, - прокомментировал Ван Доорн, открывая бутылку вина. - Я никогда не пойму людей, которым нравится эта дрянь.        Брэдфорд ухмыльнулся, наливая немного водки в маленький стаканчик.        - Я бы подумал, что вы можете справиться с тяжелыми вещами, Питер.        Ван Доорн возмущенно фыркнул.        - Могу. Я просто думаю, что она ужасна на вкус.        - В этом я на стороне Питера, - прокомментировала Вален, наливая в бокал небольшое количество красного вина. - Без обид, Брэдфорд.        - Не обижайтесь, - ответил он с улыбкой, отпивая. - Чжан, хочешь немного.        - Нет, - последовал ровный ответ.        - Два человека, которые не пьют, - проворчал Ван Доорн. - До чего докатился мир?        - Осторожно, - предупредил командир. - В следующий раз они не будут пить ничего, кроме водки.        Ван Доорн заметно вздрогнул.        - Ясно, командир.        - Ну, пока все не исчерпали свой единственный стакан, я произнесу тост, - прервал его Вален, кивнув в его сторону. - За вас, Командир, за то, что вы завели нас так далеко.        - За вас, - согласился Брэдфорд и поднял свой бокал, за которым вскоре последовали все.        В этот момент Командир чувствовал себя очень униженным, особенно потому, что это определенно был не только он. Может быть, он и принимал основные решения, но без людей, которые были до него, этого бы никогда не произошло.        - Спасибо, - согласился он, наклонив голову. - Но это был не только я. Я бы никогда не смог достичь столь многого без всех вас. Так что, - он взял пустой стакан и поднял его. - За XCOM и нашу окончательную победу над EXALT и пришельцами.        Все последовали его примеру, и большинство из них допили то немногое, что было в их бокалах, и поставили их обратно на голопроектору.        - Итак, какое впечатление произвел на вас легендарный директор EXALT? - с любопытством спросил Вален.        - Чрезмерно самоуверенная и высокомерная, - ответил Командир, забавляясь. - Возможно, это было притворство, но я не уверен. Она определенно лидер, но, к сожалению, с сомнительным интеллектом.        - Ну, мы же не ожидали, что они разумно согласятся на перемирие, - заметил Ван Доорн. - И уж тем более сосредоточиться на пришельцах. Власть для них на первом месте. - Ну, они должны наслаждаться ею, пока она длится, - сказал Чжан. - Думаю, я воспользуюсь возможностью и начну назначать агентов для изучения "Солярис Индастриз". Искать бреши в их обороне.        - Хорошая идея, - согласился Командир. - Я сомневаюсь, что EXALT будет долго молчать.        Брэдфорд вдруг потянулся к своему наушнику и щелкнул им, и Командир заметил, как он перешел от довольного и счастливого состояния к серьезному.        - Понял, - сказал он, снова став серьезным. - Спасибо, Джексон. Я сообщу Командиру.        - Что такое? - спросил Командир.        - Совет, - ответил Брэдфорд со вздохом. - Они хотят поговорить с вами.        - Хотелось бы, чтобы они сделали это до нашего маленького праздника, - пробормотал Командир, поворачиваясь, чтобы установить экран на стене. - Ну что ж, вечеринка окончена.        Хорошей новостью было то, что, по крайней мере, Совет позвонил достаточно рано, чтобы ему не пришлось беспокоиться о возможном ухудшении суждений его Внутреннего Совета. Один стакан, вероятно, не повод для беспокойства, особенно с командой профессионалов, но он не хотел дополнительных забот сверх того, что у него уже было.        Оглянувшись на Ван Доорна и Брэдфорда, с Чжаном вне поля зрения и Шенем с Вален на заднем плане, Командир принял передачу, и экран вспыхнул, снова показывая спикера, все еще замаскированного синим светом и тенью.        - Здравствуйте, Командир, - начал он, наклонив голову.        Никаких последующих комментариев. Необычно.        - И вам того же, Спикер, - радушно ответил Командир. - Я полагаю, у Совета есть вопросы относительно нашего недавнего захвата удерживаемого EXALT поместья Меркадо?        - Так точно, Командир, - нейтрально продолжил спикер. - Много вопросов. Совет хотел бы получить ответ на один из них: почему вы не только не проинформировали нас о предстоящем нападении, но и китайское правительство.        По крайней мере, это был понятный вопрос, хотя и немного самообъясняющийся.        - Безопасность, спикер, - спокойно ответил Командир. - Было подтверждено, что EXALT проник в неизвестное число правительств, и мы не могли рисковать тем, что наша операция будет скомпрометирована до нашего прибытия.        - Вы подозреваете наличие установок EXALT в самом Совете? - потребовал Спикер. - И если да, то есть ли у вас доказательства?        - Я сомневаюсь, что они есть в самом Совете, - осторожно ответил Командир. - В противном случае ситуация, вероятно, была бы более плачевной. Но я не могу сказать то же самое об их помощниках или подчиненных. Если бы мы проинформировали Совет, разве я не прав, предполагая, что уважаемый китайский советник связался бы со своим правительством и поделился бы с ними этой информацией?        - Скорее всего, вы правы, командир, - согласился спикер. - Но мы вместе в этой борьбе против EXALT и инопланетян. Это недавнее нападение без предупреждения поколебало веру некоторых членов Совета в вашу готовность работать с Советом.        Командир вздохнул.        - Я сказал, что буду работать с Советом, когда это будет уместно, и то же самое с информированием их. Информирование Совета или кого-либо еще создало бы ненужный риск безопасности и, возможно, поставило бы под угрозу миссию.        - И все же, это не вам решать, - нейтрально продолжил Спикер. - При проведении любой операции вы должны поставить правительство страны в известность о ее специфике. Это было одним из правил, которое вы хорошо соблюдали до сих пор. Но китайский советник считает, что вы проигнорировали это как заявление против его страны.        - Это не имеет никакого отношения к тому факту, что это было в Китае, - вздохнул Командир. - Я бы поступил точно так же, если бы поместье Меркадо находилось в России, Японии или Америке. Хотя у меня есть разногласия с Советом, я не верю, что у них не хватает ума понять мою точку зрения.        - Я считаю, что это так, - сказал спикер, сцепив пальцы. - Но их проблемы связаны с тем, что это еще один инцидент в длинной череде неподчинения Совету. Я могу напомнить вам, что XCOM все еще находится под властью Организации Объединенных Наций. Ваши союзы с другими странами не остались незамеченными, и вы, похоже, относитесь к Совету так же, не как к начальнику, а как к союзнику.        К его чести, в голосе Спикера не было радости от произнесенных им слов, но он снова попытался передать то, что чувствовал Совет.        - Потому что вы - союзник, - заявил Командир. - Конечно, важный, но в некоторых вопросах я полагаюсь на вас. В плане военного руководства вы никогда не диктовали мне никаких направлений, и так было все это время. Эта война больше, чем мы или вы, человечеству понадобится нечто большее, чем Организация Объединенных Наций, чтобы победить, и поэтому я смотрю за пределы Совета. Я не буду отказываться от помощи или искать ее из-за вашего неодобрения.        - Хотя это и понятно, Командир, Совет советует вам сосредоточиться на странах, которые поддерживали вас с самого начала, - сказал Спикер. - Единство необходимо, особенно сейчас.        - И когда я был не согласен с этим? - потребовал Командир.        - Отказываясь понять, почему ваши действия могут быть сочтены проблемными, - ответил Спикер. - И в результате ваших сегодняшних действий Китай вышел из состава Совета.        Командир моргнул и сдержал желание отступить назад от удивления.        - Что? - недоверчиво спросил он. - Почему?        - В качестве основной причины они назвали ваше неуважение к китайской нации, - пояснил спикер. - В дополнение к вашей явной консолидации власти, вашей явной попытке отказать им в обломках Дредноута и, в конечном счете, потому что они считают, что XCOM им не нужен из-за их доступа к Дредноуту.        Командир выступил вперед. "Спикер, сейчас мы выигрываем у пришельцев и EXALT. Нет никаких причин для отступления, кроме мелкой обиды. XCOM спас Китай от этого дредноута, или они уже забыли? XCOM необходим, если мы хотим выиграть эту войну.        - Хотя нет сомнений, что XCOM будет полезен, Китай не придерживается того же мнения, Командир, - нейтрально продолжил Спикер. - Я буду откровенен, Командир. Это не лучшим образом отражается на вашем руководстве и XCOM в целом. Несколько членов совета сомневаются, тот ли вы человек, который должен возглавить эту инициативу. Бразилия, возможно, была не в вашей власти, но Китай стал прямым результатом ваших действий. Это нельзя игнорировать.        Командир глубоко вздохнул.        - Нет, спикер. Это решение было принято исключительно Китаем. Оно было продиктовано не логикой, а эмоциями. Их отказ понять какие-либо тактические или военные рассуждения. Я могу легко защитить свои действия без предвзятости, но я подозреваю, что Китай не сможет сделать то же самое. Ваши аргументы могли бы иметь вес, если бы XCOM потерпел неудачу, но это явно не тот случай. EXALT был выведен из строя, и мы нашли доказательства того, что они делали. Я подозреваю, что китайцы смущены тем, что такие преступления происходили под их наблюдением, и считают, что лучший выход - игнорировать это.        Командир посмотрел в силуэт лица Спикера.        - Советники могут обвинять меня, если хотят, но и вы, и они знают истинную причину, по которой моя компетентность ставится под сомнение, и это не из-за моей работы.        Спикер молчал.        - Передайте это Совету, - холодно заявил Командир. Наши операции не изменятся. XCOM продолжит делать то, что он делал с самого начала: защищать человечество. Продолжайте обвинять, если хотите, но помните о тех, кто придет спасти вас, когда ваши города будут атакованы.        Он кивнул Брэдфорду.        - Заканчивай.        Брэдфорд кивнул, и экран погас. Командир повернулся на пятках и подошел к голопроектору.        - Идиоты. Но сейчас мы не можем на этом зацикливаться, - Он ткнул пальцем в Брэдфорда. - Попробуйте связаться с Монголией и Тайванем. Чжан, нам могут понадобиться твои агенты в этом деле.        - Вы уверены, что это хорошая идея? - нерешительно спросил Ван Доорн, ошеломленный яростью в его голосе. - Возмущать китайцев еще больше...        - Китайцы приняли политическое, мелкое и трусливое решение, - выплюнул Командир, убирая голопроектору и включая ее, показывая карту Китая. - Я воздержался только потому, что не хотел рисковать отношениями Китая с Советом. Поскольку они больше не являются его частью, я не обязан принимать во внимание их озабоченность.        - Они могут ответить силой, - предупредил Чжан, на его лице появилась озабоченность. - Нам следует быть очень осторожными в отношениях с ними. Особенно после того, как Северная Корея примет то или иное решение.        Командир холодно посмотрел ему в глаза.        - Именно для этого и существует Чрезвычайный протокол Аид, нет? Нации, которые нападают на нас или наших союзников. Китай не будет рисковать конфронтацией с нами.        - Вы также верили, что они не выйдут из Совета, - тихо заметил Брэдфорд.        - Я верил, - признал Командир. - Но они вышли, и теперь мы должны это исправить. Если бы Китай хотел, чтобы мы избежали этого, им не следовало бы уходить.        Он обратился ко всем.        - Давайте приступим к работе. Я хочу получить решения в течение недели.        Бастион, спальня        - Я думал, ты сказала, что он мертв, - почти прорычал Итан, яростно вышагивая взад-вперед. Саудия сочла за лучшее предоставить ему свободу действий и, как следствие, ничего не говорила с тех пор, как выяснилось, что командир и друг Итана не только жив, но и возглавляет борьбу против них.        Он воспринял это не так плохо, как мог бы... но он был... мягко говоря, взвинчен. Чего она давно от него не видела.        - Я действительно думала, что он мертв, - ответила она, стараясь быть как можно более спокойной. - Каждый агент, которого я проверяла, сообщал одно и то же. Ты видел видеозапись его казни, неужели ты думаешь, что я не сказал бы ты, если бы это было не так?        Это, казалось, помогло, он сделал паузу и посмотрел вниз.        - Нет, - пробормотал он. - Нет, не сказал бы, не с такими доказательствами. Так что они, должно быть, подделали видео, приберегая Командира на тот случай, если он им пригодится.        - Полагаю, это объясняет, почему XCOM повел себя нетипично, - заметила Саудия. - Неудивительно, что между XCOM и Советом существует напряженность.        - Конечно, есть, - яростно прошипел Итан. - Они, наверное, думали, что он будет так благодарен за то, что ему дали второй шанс, и с радостью согласится со всем, что они скажут. Трусы и лицемеры, все они. Они знали, что он нужен, но осуждали его при каждом удобном случае. Он никогда не забудет, он, наверное, думает, что все мы тоже мертвы.        Саудия поджала губы.        - Это то, что показывают записи, Итан, - тихо сказала она. Официально ты умер почти девять лет назад.        Плечи Итана опустились, и он замолчал на несколько секунд.        - Что теперь будет?        Саудия подошла к нему и осторожно положила руку ему на плечо.        - Думаю, я должна задать этот вопрос тебе.        Он посмотрел на нее, конфликт и разочарование были написаны на его лице.        - Я не уйду, если ты об этом беспокоишься. На этот раз Командир не прав. Ты спасла меня, и EXALT дал мне цель и смысл бороться. Моя жизнь теперь здесь, с тобой, и я никогда ее не оставлю.        Саудия не могла не почувствовать облегчения. Какая-то часть ее души сомневалась, что его преданность Командиру превалирует над всем, включая ее. Это была часть его жизни, которую она не могла полностью понять и постичь, как бы ни старалась. Но она также увидела сдержанность на его лице, когда он это сказал, и ей был знаком этот взгляд.        - Но что ты ты будешь делать? - спросила она.        - Я собираюсь рассказать остальным, - сказал Итан. - Они заслуживают того, чтобы знать.        Саудия вздохнула. Она прекрасно понимала, почему он так хочет... но это была плохая идея.        - Ты уверен, что хочешь этого? - Она осторожно предупредила, проходя перед ним, чтобы привлечь его внимание. - Узнав, что они боролись с ним... как они отреагируют?        Итан печально посмотрел на нее.        - Я не знаю, - мягко сказал он. - Я знаю, какие проблемы это вызовет, но мне кажется неправильным скрывать это. Командир никогда не лгал нам, и я сделал все возможное, чтобы соответствовать этому стандарту.        - Я знаю, я знаю, - прошептала она, вложив свои руки в его собственные. - Но, пожалуйста, пока воздержись. По крайней мере, пока мы не решим, что будем делать.        Челюсть Итана сжалась.        - И что же мы будем делать, директор?        Она молчала несколько минут, глядя вниз, пытаясь думать. Впервые в жизни она не была уверена, какой путь лучше выбрать. В любой ситуации обычно есть хотя бы один очевидный и ясный путь, который приблизит их к цели или, по крайней мере, позволит достичь поставленной задачи.        Но здесь... какие были варианты.        - Я не знаю, - тихо призналась она. - На этот раз я не знаю.        - Тогда давай все обдумаем, - предложил Итан. - Не похоже, что есть много вариантов.        Это было правдой.        - Он говорит правду? спросила Саудия.        - О пришельцах, его перемирии или его угрозе? - спросил Итан. - Вероятно, обо всем. Он не лжет, Саудия, не об этом, и особенно когда обращается напрямую к своим врагам.        - Ты действительно веришь, что он пойдет до конца, если узнает, что ты мой муж? - спросила Саудия.        Итан колебался.        - Он, скорее всего, посчитал бы меня предателем, так что да, он бы легко пошел на это, если бы почувствовал, что его действия оправданы. Ты знаешь, как он поступил с Фаридой, так что он точно пойдет до конца, даже если убьет меня сам.        Саудия хорошо помнила историю, рассказанную Итаном о том, как Командир расправился со своей женой, но иррационально надеялась, что дальше этого дело не пойдет. И, несмотря на это, она была несколько обеспокоена. Это было иррационально, но Командир не был похож ни на одного человека, которого она наблюдала на войне. Она находилась, возможно, в самом безопасном месте в мире, но он проявил удивительную склонность к упорству и победе над невероятными трудностями. Она не могла допустить, чтобы он, глядя на мощную оборону Бастиона, рассматривал ее как очередное препятствие.        - А пришельцы? сказала она. - Ты думаешь, мы их недооцениваем?        Он отпустил ее руки, подошел к кровати и сел на край, упираясь локтями в колени.        - Я думаю, мы обманывали себя по поводу всего этого соглашения с пришельцами. Я думал, что это только мне кажется, раз ты ничего не говорила, но теперь я так больше не думаю.        Саудия тоже подошла к кровати и села рядом с ним.        - Продолжай.        - Я думаю, что эти пришельцы не идиоты, - продолжил Итан. - Они используют нас в своих интересах, и они знают, что у них есть контроль, особенно судя по тому, как легко они взяли Фурий. На данный момент мы настолько прозрачны в своих целях, что они никак не могут этого не видеть.        - Проблема в том, что у нас их недостаточно, - сказала Саудия, покачав головой. - Когда у нас будет достаточно, мы сможем отделиться, но если мы остановимся сейчас, то ослабим себя напрасно.        - А если мы этого не сделаем, инопланетяне могут просто решить захватить нас напрямую, - возразил Итан. – Ты действительно хотишь рискнуть всем ради каких-то артефактов?        - Все, что нам нужно, это несколько месяцев, - настаивала Саудия. - К тому времени у нас будет достаточно средств, и мы сможем начать...        - Перестань думать, что план не изменился, - внезапно огрызнулся Итан. - Мы не можем продолжать действовать так, как будто ничего не произошло. Если мы продолжим идти вперед, то не только пришельцы будут стремиться убить нас, но и Командир. Может, нам нужно все переосмыслить?        - Как? - потребовала Саудия, махнув рукой в сторону окна. - Мы просто снова спрячемся и будем ждать, пока все не закончится? Надеяться, что пришельцы и XCOM нас забудут?        - Нет, - покачал головой Итан. - Нам нужно действовать. Сейчас, пока не стало слишком поздно. Командир не лгал, когда сказал, что согласен на перемирие, если мы оставим его в покое, нам не придется иметь дело с XCOM. Нам нужно консолидировать наши силы. Собрать наших солдат, снова захватить Фурию и создать новых псиоников. Мы должны быть готовы к войне с пришельцами.        Саудия ущипнула себя за переносицу.        - Даже если Командир решит согласиться на перемирие, я сомневаюсь, что это понравится ООН или Совету.        - Возможно, он согласится, если я поговорю с ним, - предположил Итан. - Он выслушает меня.        Это может быть неплохой идеей. По крайней мере, это заставит Командующего остановиться и подумать о нападении, зная, что он будет сражаться со своими старыми солдатами. Хотя в конечном итоге он мог решить, что они предатели, и все равно продолжить атаку. Но, вероятно, это не повредит.        - Возможно. Но это не может быть решением, принятым в одностороннем порядке. Мы должны провести собрание со всеми, чтобы решить, что делать с пришельцами и Командиром.        Итан вздохнул.        - Полагаю, так будет лучше. Но я хочу быть там. Я могу ответить на все вопросы, которые у них возникнут.        Саудия колебалась.        - Но насколько это будет точно? Правдиво? Ты изменился с тех пор, как мы тебя спасли, откуда ты знаешь, что он не изменился?        - Я не знаю, - признался Итан. - Но если этот разговор был чем-то знаменательным, он не так уж сильно изменился.        - Я приму это во внимание, - пообещала Саудия. - Но сейчас я должна знать... если мы решим продолжить борьбу против XCOM, ты сделаешь это?        Он молчал в течение минуты.        - Да, Саудия, - тихо сказал он, его голос был близок к срыву. - Я сделаю. Если я должен.        Она взяла его руку в свою.        - Спасибо, - прошептала она тихо, искренне. - Я обещаю, что буду следить за тем, чтобы ты имел право голоса при принятии окончательного решения.        Итан сжал ее руку и вздохнул.        - Полагаю, мне лучше поговорить с Элизабет и Зарой. Если предположить, что его тактика не изменилась, а судя по нашим предыдущим встречам, это не так, я знаю, как он любит действовать, и, возможно, смогу помочь предотвратить проникновение. По крайней мере, пока мы не примем решение в ту или иную сторону.        - Это будет скоро, - пообещала Саудия. - Я обещаю тебе это.        Я не буду говорить остальным, что он жив, - сказал Итан. - Но только до тех пор, пока мы не узнаем план.        Саудия оттолкнулась от кровати.        - Полагаю, нам лучше начать. Нужно многое сделать.        Цитадель, коридоры        Соран задался вопросом, чувствуют ли себя мученики именно так.        Люди, которые верили, что поступают правильно, но смирились с тем, что им, скорее всего, не удастся выжить. Для него вопрос заключался в том, правильно ли он поступает?        Он не знал наверняка, но он знал, что они не заслуживают того, что их ждет. Мужчины и женщины, рядом с которыми он сражался, были совсем не такими, как он ожидал, и в итоге они повлияли на его решение.        С каждым шагом он понимал, как легко было бы просто повернуться и продолжать жить дальше, как будто ничего не случилось, притворяясь, что все реально и это его борьба. Но нет, он сделал свой выбор, когда предотвратил проблему с Сюн, когда предупредил Командира о Патриции и когда спас Самуэля от ракеты.        Все это он мог бы пассивно наблюдать, избавив себя от подозрений и вины. Но он этого не сделал, и с течением времени становилось все очевиднее, что он не на той стороне. Он не был уверен, что XCOM - лучшая альтернатива, но он знал, что не сможет продолжать в том же духе, притворяясь тем, кем он не является. Больше нет.        Он подошел к двери в кабинет командующего и стал ждать. Зная его, ждать пришлось бы недолго. Все зависело от действий Командующего, Соран шел на огромную авантюру, которая вполне могла закончиться его казнью.        Однако Командир показался ему разумным, и все предыдущие разговоры подтверждали это. В этом случае стоило рискнуть, хотя сейчас у него не было особого выбора. Но время для всех них истекало, а для него - сейчас или никогда. Взятие поместья Меркадо стало поворотным моментом для всех. Он знал это.        Но все изменится в ближайшие несколько минут.        Дверь открылась, и Соран вошел в кабинет. Командир выглядел несколько более напряженным, чем раньше, и на несколько секунд полностью сосредоточился на своем экране, прежде чем поднял глаза и обратил все свое внимание на него.        - А, Соран. Рад тебя видеть.        Соран склонил голову.        - И я вас, Командир.        Уперев руки в бока, Соран молчал, так как Командир явно ждал от него подробностей. Минута растянулась на две, и Командир наконец нахмурился.        - Тебе что-то нужно, Соран? Почему ты здесь?        Соран глубоко вздохнул.        - Да, Командир. Я здесь, чтобы сдаться.        Удивление Командира выразилось в нескольких морганиях и в том, что он встал, чтобы посмотреть ему в глаза. Соран также не преминул заметить, что его рука легла на гаусс-пистолет на бедре.        - Я думаю, тебе следует объяснить. Если ты сдаешься, то кто ты?.        - Проще будет показать, - ответил Соран и медленно вынул один из ножей, пристегнутых к его груди. Поджав губы, он положил острие на локоть. Формирователи заранее предусмотрели, что его кровь будет представлять проблему, если он будет ранен в бою, и в качестве компенсации закалили его кожу, чтобы она не поддавалась глубоким царапинам. Она не остановит ни пулю, ни лазер, ни плазму, но не позволит ему случайно раскрыть себя, порезавшись бумагой.        Но кожа на локте была слабее всего, и Соран знал, что сможет сделать небольшой надрез при достаточном давлении. Он слегка зашипел, когда лезвие проткнуло кожу, и из него вытекла маленькая струйка золотистой крови. Он посмотрел на командира, который, впервые за все время наблюдений Сорана, выглядел удивленным, широко раскрыв глаза на кровоточащую руку.        - Я один из них, Командир, - тихо сказал Соран, с грохотом опуская нож на пол. - Я - пришелец.