XCOM: Протокол АТЛАС

       Цитадель, оперативный штаб        — Значит, вы хотите сказать, он… общался с вами? — медленно повторил Брэдфорд. — Снова?        — Иначе вы бы не рассказали об этом, — пробормотал Шэнь. — Ваш инопланетный друг оказался необычайно… полезным.        Командир нахмурился, глядя вниз.        — Я знаю. И это меня беспокоит.        — Нужно отдать ему должное – коды пришельцев, который он передал вам, всё ещё активны, — напомнил Чжан, прислонившись к стене и скрестив руки. — Нам пока не приходилось сталкиваться с какими-либо сложностями.        — И всё же в этом нет никакого смысла, — сказал Ван Доорн, пощипывая переносицу. — Инопланетяне намерены проиграть?        — Нет, — вздохнул Командир, подойдя к отключенному голопроектору и взглянув на него. — Сейчас это может принести им пользу.        — Объясните? — отозвался Брэдфорд, беря свой планшет.        — Сделка между инопланетянами и EXALT на данный момент выгодна скорее вторым, чем первым, — начал Командир. — И в какой-то момент EXALT явно намеревается их предать. Возможно, когда мы потерпим поражение, возможно раньше. Пришельцы совсем не рады такому положению дел, но пока что EXALT остается дополнительным инструментом против нас.        — Независимым инструментом, — напомнил Ван Доорн, почёсывая подбородок. — Пришельцы хотят контролировать их напрямую, но не могут, поскольку тогда EXALT нападет на них, и пришельцам придётся иметь дело уже с двумя опасными организациями.        — Если, конечно, EXALT не стал сражаться против XCOM слабее, — продолжил Командир, видя, что остальные уже начали понимать. — Определённые потери, разумеется, неизбежны, но инопланетяне смогут перейти к прямому давлению на них, скажем, в случае атаки нескольких крупных баз EXALT.        — Таких, как поместье Меркадо, — мрачно сказал Брэдфорд.        — Именно, — поморщился Командир. Руками EXALT пришельцы организовали безупречную прокси-войну. Неважно, кто победит – пришельцы от этого только усилятся. Каждым поражением EXALT они будут пользоваться для того, чтобы контролировать их всё больше, до тех пор, пока те не превратятся в марионеток. С каждым поражением XCOM, их злейший враг становится слабее... Это, не говоря уже о ресурсах, которые мы используем друг против друга. Ресурсах, которые следовало бы направить против инопланетян.        — Нужно отдать им должное, — сказал Чжан под впечатлением. — Это виртуозный замысел, и EXALT не узнает о нем, пока не станет слишком поздно.        — Который можно сорвать, — сказал Шэнь, оглядывая собравшихся в комнате. Пришельцы, несомненно, спровоцировали эту войну между нами. Возможно… выход в том, чтобы её прекратить.        В комнате повисла тишина.        — Честно говоря, я бы предпочел так и сделать, — наконец сказал Командир. — Но не вижу возможности. Если EXALT не подозревают, что пришельцы играют с ними, они никогда не узнают. К тому же они были против нас ещё до вмешательства пришельцев. Помните кибератаки? Помните Германию? Это, не говоря уже о том, что я не могу игнорировать глобальную организацию, манипулирующую событиями ради собственной выгоды.        Чжан кивнул.        — Мы не можем пренебрегать угрозой, которую они несут, независимо от того, являются они союзниками пришельцев или нет.        — Только представьте, что эти ресурсы можно было бы задействовать против пришельцев, — размышлял Брэдфорд. — При условии, что EXALT смогли бы забыть о своей цели — контролировать весь мир.        — Но это должно что-то изменить, — настаивал Шэнь, делая шаг вперед. — Захотят ли EXALT вести войну против нас, узнав, что инопланетяне их используют?        — Не знаю, — пожал плечами Командир. — Даже если это и так, у меня нет доказательств. Ду-маете, они примут всерьез то, что я им скажу? Потому что я глава XCOM или потому, что мне приснился сон?        — Помимо этого, мы просто-напросто не можем сосуществовать вместе, несмотря ни на что, —заметил Чжан. — Всё, что я узнал об EXALT, говорит о том, что для них всё является средством для до-стижения одной цели – контроля над миром. В гипотетической ситуации, где мы согласимся на пере-мирие, стоит пришельцам исчезнуть, они повернут против нас, чтобы продолжить идти к своей цели.        Командир моргнул, когда его осенила новая мысль. Простая, но проливающая свет на известные факты.        Что, если они уже контролируют мир?        Если не брать в расчёт неосуществимость этого сценария, в теории это уменьшало вероят-ность их предательства. Но это тоже вело EXALT к достижению их цели, и он решил, что это не-удачная мысль.        — Так или иначе, наша дискуссия по большому счёту бессмысленна, — проговорил Ван Доорн. — У нас есть местонахождение поместья Меркадо, если конечно, этот… Эгида… не обманул нас. Нуж-но его атаковать. У нас нет выбора.        — Мы можем выйти на связь с Директором EXALT, — напомнил Брэдфорд. — Судя по всему, это довольно крупный центр. Он важен для EXALT, а это значит, что мы могли бы воспользоваться имеющимся там узлом связи.        — Если получится, я свяжусь с Директором, — сказал Командир, глядя на Ван Доорна. — Хоть это и маловероятно, но, если я упомяну, что инопланетяне знают об их «уловке», это может вызвать внутренние разногласия среди них. Я произнесу краткую речь о том, как пришельцы используют нас обоих и всё вот это разглагольствование. Они не станут меня слушать, но я хочу посмотреть на их ре-акцию.        — Вполне справедливо, — согласился Ван Доорн. — Но что, если они захотят перемирия?        Командир поднял бровь.        — Тогда, это, скорее всего, ловушка, и мы должны будем действовать очень осторожно. Но думаю, потеря крупной базы заставит их переосмыслить определенные действия против нас.        — В таком случае мы должны перейти к более насущным вопросам, — сказал Чжан, включив голопроектор, на котором появилась карта Китая. —Первый: сообщим ли мы Китаю о нашей атаке?        — У EXALT наверняка есть свои люди в правительстве, — покачал головой Командир. — Не лучшая идея.        — Конечно, идея так себе, — согласился Чжан, скрестив руки на груди и пристально глядя на карту. — Возможно, мне следовало перефразировать иначе: насколько озлобленными на нас мы хотим видеть китайцев?        — Если они достаточно разумны, то поймут, почему мы не можем им сообщить, — настаивал Командир.        — Уверен, они поймут, — вздохнул Ван Доорн. — Но могу гарантировать, что им это не понравится. Если они ничего не предпримут, это создаст для нас весьма полезный прецедент, поскольку тогда любое секретное подразделение сможет проводить операции в Китае, не ставя власти в известность, а затем объяснять это тем, что их правительство «скомпрометировано».        — Доказательств чего у нас нет, — многозначительно заметил Брэдфорд.        — Какие последствия нас ожидают? — спросил Командир, глядя на Ван Доорна. — Полагаю, они урежут финансирование? Публично осудят нас?        — Возможно, и то, и другое, — пожал плечами Ван Доорн. В худшем случае они могут выйти из Совета Наций.        Чжан покачал головой.        — Оставив Совет наедине с Россией и США? Маловероятно. Не говоря уже о том, что вражда с нами — неразумный шаг.        — Если мы их не предупредим, это тоже вызовет враждебность, — указал Шэнь. — Несмотря на то, что операция будет поставлена под угрозу срыва, таков официальный протокол.        — Сообщим им, что прилетаем и обнаружим поместье Меркадо покинутым? — устало спросил командир, глядя на Шэня. — И что мы от этого выиграем? В лучшем случае, будем выглядеть некомпетентными, в худшем – так, будто намеренно злоупотребляем их временем.        — В обоих вариантах есть плюсы и минусы, — сказал Брэдфорд, откладывая планшет. — Но я не уверен, что противостояние с китайцами — хорошая идея. Мы и вправду разозлили их своим фоку-сом с дредноутом.        — Вален, ты что-то странно молчишь, — сказал Командир, глядя на неё, бесцельно смотрящую вдаль. — Есть идеи?        Она моргнула, покачала головой и сосредоточила свое внимание на нём.        — Я думаю, ситуация говорит сама за себя. Кто для нас больший враг? EXALT или Китай? Если EXALT, мы должны использовать все имеющиеся средства, а после этого уже разбираться с китайцами. Мы cможем найти нужные доводы – проблемы возникнут, если Китай их не примет.        — Если мы разберёмся с этим на раннем этапе, это может свести на нет некоторые негативные последствия, — задумчиво заметил Брэдфорд. — Ван Доорн мог бы провести пресс-конференцию сразу же после нападения.        — О, чудно, — саркастически заметил Ван Доорн. — Прошло слишком много времени с тех пор, как СМИ устраивали мне допросы. Неужели для этого не найти лучшего времени, чем сразу после неоднозначной миссии?        — Если мы хотим контролировать ход событий – да, — согласился Чжан. — Общественное мнение можно легко поколебать в первые несколько часов, потом – уже гораздо труднее. Кроме того, думаю, мы могли бы поставить под сомнение компетентность китайского правительства.        — Как? — спросил Командир, подняв бровь.        — Подопытные Вален, — сообщил Чжан, кивнув в сторону Вален, которая поднялась и прошла мимо голопроектора. — Изначально я планировал анонимный вброс, но думаю, что это лучше отвечает нашим интересам.        — У Вален загорелись глаза. — Точно! У меня в хранилище всё ещё лежат тела неудачных под-опытных, которые мы можем использовать. Было бы легко сказать, что они найдены в поместье Меркадо.        — И выставить гнусные деяния EXALT на всеобщее обозрение, — продолжил Чжан, звуча почти самодовольно, хотя выражение его лица оставалось нейтральным. — Это докажет всем, что EXALT не стоит защищать, и наше нападение было оправданным.        — И тот факт, что всё это происходило под пристальным взором китайских властей, не останется незамеченным, — прокомментировал Брэдфорд. — Вообще-то, это заставит их отказаться от публичного выступления.        Командир улыбнулся.        — Отлично. Молодец, Чжан.        — План хорош тем, что они не смогут ничего опровергнуть, — заметил Ван Доорн, уважительно кивнув Чжану. — Никоим образом. EXALT не смог бы появиться и открещиваться от происходящего на записи.        — Однако, мы должны быть готовы к возмездию, — предупредил Шэнь приглушённым голосом. Командир был благодарен, что тот с самого начала воздерживался от комментариев по поводу ис-пользования подопытных. — Они развалили режим в Бразилии. Теоретически это означает, что любая страна может оказаться в опасности.        Хорошее замечание. Но рискнуть все же стоило.        — Возможно, — признал Командир, глядя на Шэня. — Но мы не должны бояться действовать из-за того, что может случиться. По крайней мере, мы заставим их переосмыслить свою стратегию. Как только они будут разоблачены, люди увидят полную картину.        — До тех пор, пока мы знаем о ней, — согласился Шэнь, резко кивнув. — Но в данном случае я согласен. С моральной точки зрения план неоднозначный, но довольно взвешенный.        Командир окинул взглядом присутствующих.        — Отлично, вот приблизительные сроки, — указал он на Китай. — Я возглавлю штурм поместья и обеспечу…        — Вы возглавите атаку? — прервала его Вален, моргнув несколько раз.        — Да, — кивнул Командир, ободряюще улыбнувшись ей. — Давно пора принять участие в операции. Ожидаю, что там будет небольшая армия, поэтому меня будут сопровождать два рейнджера, включая Миру.        — Их ждёт сюрприз, — проворчал Ван Доорн.        — После того, как мы захватим поместье, Ван Доорн проведет пресс-конференцию, — продолжил Командир. — Закончит он чем-то вроде: «У нас есть доказательства злодеяний EXALT», и так далее, а впоследствии мы покажем записи и трупы испытуемых.        Он огляделся.        — Звучит неплохо?        Собравшиеся закивали.        — Полагаю, нужно подготовиться, — вздохнул Ван Доорн. — Будет очень весело.        — Если всё пройдёт хорошо, мы это отпразднуем, — иронично сказал Командир. — С меня выпивка.        Ван Доорн закатил глаза.        — Вы пьёте?        — Нет, — усмехнулся командир. — Пьёте вы с Брэдфордом, и это будет единственный раз, когда я разрешу это на службе.        — Только если не какое-нибудь дешёвое пойло, — уточнил Брэдфорд. — Раз уж мы собираемся праздновать, сделаем это как следует.        — Просто составьте список и пришлите мне, — предложил Командир. — Но прежде, чем веселиться, давайте сделаем свою работу. Мы ещё не победили.        — Верно, — усмехнулся Ван Доорн. — Но даже небольшой перерыв – вполне достаточный повод.        Да, это верно. Командир действительно хотел устроить перерыв, пусть даже на несколько часов. Они все заслужили его после месяцев безостановочной борьбы с угрозами EXALT и пришельцев. Но всему своё время.        — Вольно, — приказал он. Все отдали честь и быстро вышли, за исключением Вален, которая в рассеянности осталась стоять на месте.        — С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Командир, подходя к ней. — Ты была подозрительно тихой.        — Извини, — вздохнула она, поднимая взгляд. — Я как раз думала о том, что рассказал тебе пришелец. Не считая местоположения базы Меркадо.        — А, — кивнул командир. Вполне логично, что она была зациклена на других интересных моментах. — Ты имеешь в виду то, что Эгида поведал о пришельцах.        — Он называл их Коллективом, — пробормотала Вален. — Более того, есть и другие инопланетяне, столь же могущественные, если верить ему. Последствия… это заставило меня всерьёз задуматься о том, насколько мы на самом деле ничтожны. Это всего лишь один из конфликтов на одной из планет – даже не песчинка в масштабе гигантской галактики.        — Здесь есть о чём задуматься, — согласился Командир. — Но, наверное, нам стоит сосредоточиться на пришельцах здесь и сейчас, прежде чем беспокоиться об остальных.        — Верно, верно, — согласилась Вален, и с ее губ сорвался лёгкий вздох. — Но я не могу не задаться вопросом, что это за инопланетяне, на что они похожи. Да и сам этот Эгида – мне хочется узнать о его расе, о том, что побудило их к завоеванию других миров?        — Я думаю, он ясно дал это понять, — сказал Командир. Потому что у нас есть «потенциал», что бы это ни значило, и им нужна будет армия, когда они будут вытеснять более продвинутые народы.        — Возможно, — покачала головой Вален. — Но всё же что-то не складывается. Я думаю, мы что-то упускаем, и эта недостающая часть сводит меня с ума.        Он положил руку ей на плечо.              — Эй, не беспокойся об этом слишком сильно. Однажды мы поймаем одного из этих инопланетян, и ты сможешь задать ему любые вопросы, какие захочешь.        Вален улыбнулась ему полной и искренней улыбкой. Он знал, что ее серьёзность поначалу отпугивала людей, но у неё действительно была красивая улыбка. Достаточно было не обращать внимания на различные признаки стресса на ее лице, пятнышки веществ из лаборатории, бледные круги под глазами и непослушные пряди волос, сбившиеся с места. Детали, которые он не замечал вплоть до своей модификации.        Но он никогда особенно и не придирался к внешности женщин, которые были ему небезразличны.        — Может, в качестве подарка на Рождество? — легкомысленно предложила Вален. — Мне бы понравилось.        Командир одарил ее своей улыбкой.        — Посмотрим. Надеюсь, в магазинах дефицита не будет.        Она слегка усмехнулась.        — Надеюсь, что нет, но я на тебя не обижусь. Она протянула руку, взяла его руку в свою, гибкую и нежную, и опустила ее. — Я вижу, теперь ты стал сильнее, — тихо продолжила она. — Но ты всё равно уязвим. К сожалению, я не смогла это исправить. Но мне будет достаточно, если Рождество ты встретишь живым.        Его так и подмывало сделать остроумное замечание по этому поводу, но он не стал. Это могло испортить момент.        — Со мной всё будет в порядке, Мойра, — заверил он, глядя ей в глаза. — И на этот раз благодаря тебе.        — М-м, — она скользнула взглядом вверх и вниз по его телу. — Надеюсь, я достаточно хорошо поработала.        Он слегка сжал ее руку, но не слишком, чтобы не сделать больно.        — Поверь мне, — чуть слышно сказал он — Ты справилась.        — Ну что ж, —она неохотно отпустила его руку. — Давай посмотрим, как ты это докажешь.        Командир наклонил голову. — С удовольствием.        Цитадель, центр управления        — Силы полиции решили, по сути, оставить все неправительственные здания, — сообщила Джексон, указывая на экран. — Их сильно теснят.        — Есть погибшие? — спросил Командир, глядя на экран. В то время как Брэдфорд, Чжан и Ван Доорн готовились к штурму поместья Меркадо, он решил, что будет не лишним получить последние новости из Бразилии. К счастью, Джексон была более чем готова сообщить ему обо всём, что там про-исходило.        Она до сих пор находилась под следствием, но первоначальные отчёты Чжана показывали, что она чиста. Можно было вздохнуть с облегчением. Джексон оказалась бесценной частью команды, и он не хотел бы казнить ее за измену. У нее всё ещё не было особого допуска, но Командир чувствовал себя в безопасности, достаточной для того, чтобы принять имеющуюся у неё информацию и рассмотреть её предложения.        — Смотря в какой части города, — вздохнула Джексон и покачала головой. — Я разделила протестующих на несколько категорий: вооружённые, мирные и конфликтные.        — Дайте мне краткие сведения о численности и тактике каждой из групп, — приказал Командир.        Она кивнула и начала постукивать по планшету. Некоторые части страны высветились зеленым цветом, преимущественно вблизи городов.        — Мирные протестующие образуют наиболее многочисленную и организованную часть, — начала Джексон, глядя на него. — Вполне отвечают своему названию, как вы, наверное, уже догадались. Они пытаются стратегически воздействовать там, где это вызовет наибольший эффект, на данный момент – в столице. Основное средство связи – социальные сети, которые мы отслеживаем на предмет признаков экстремизма.        — Вы сообщаете о них властям? — спросил Командир.        — Нет, — Джексон прикусила нижнюю губу. — Брэдфорд считает неразумным полагаться на власти, и я с ним согласна. Любые потенциальные угрозы направляются военным, которые на данный момент отделены от правительства.        — Разумно, — одобрительно кивнул Командир. — Но я вижу, что эти движения захватывают люди, желающие развязать войну.        — Вот почему мы считаем конфликтующую часть самой опасной, — согласилась она. — Это не организованная группа, скорее несколько человек, ищущих любого повода для стычки. Достаточно одного выстрела, одного полицейского или митингующего, и всё станет намного хуже.        Да, так оно и есть. Вероятно, поэтому полиция пока ещё терпела этих смутьянов. Один неверный шаг, скорее всего, превратит город в зону боевых действий, а за этим последуют массовые задержания и аресты, на что ни у полиции, ни у военных ресурсов не было.        — Значит, вооружённые протестующие находятся за пределами городов? — спросил Командир, снова глядя на экран.        — Вроде того, — Ариэль снова постучала по своему планшету, и на экране появились подсвеченные красным участки страны, более разрозненные, чем большие зелёные зоны. — Они действуют рядом со своими ячейками и уже несколько раз попытались свергнуть власть в ряде местных городов и районов. В настоящее время военные подавляют их, и я подозреваю, что к концу дня они исчезнут полностью.        — Что насчёт правительства? — Командир оглянулся на нее. — По-прежнему радиомолчание?        — С тех пор, как военные взяли под контроль Федеральный округ, от них не было ни слова, — ответила она, качая головой. — Думаю, у нас на глазах происходит государственный переворот.        Хмм… На самом деле это можно было считать благоприятным исходом, поскольку военные смогут обезопасить страну намного быстрее, чем будучи рассеянными по всей стране. Конечно, это зависит от того, кто возглавляет переворот. — Кто стоит во главе?        — Секунду, — Джексон подняла палец, и на экране появилось изображение пожилой светлоко-жей латиноамериканки с седеющими остриженными чёрными волосами. На ней была тёмно-зеленая офицерская форма с медалями и знаком ранга. Если бы пришлось угадывать ее возраст, он счел бы ее своей ровесницей, возможно, немного старше себя. Её лицо было лишено морщин, но было явно из-мождённым и постаревшим.        — Луана Руссо, — продолжила Джексон, опуская планшет. — Действующий маршал бразильской армии. Бывший генерал армии.        — Подозреваю, повышение в звании сама себе устроила — озвучил догадку Командир. — Так она действует из лучших побуждений или просто пользуется хаосом?        — Думаю, и то, и другое, — медленно ответила Джексон. — Руссо ни в чем не замешана, но не сомневаюсь, что она в полной мере воспользуется ситуацией, правомерно это будет или нет. Она является ярым сторонником увеличения военной мощи Бразилии, что сделало ее весьма популярной среди солдат. Неудивительно, что она смогла так быстро их сплотить.        — Авиация и флот действуют заодно с ними?        — Это не подтверждается, — предупредила Джексон, ее губы дёрнулись. — Если бы какие-то силы были решительно против, они бы уже приняли меры. Но поскольку мы имеем дело с переворотом, то, вероятнее всего, ограничения введут достаточно быстро, особенно под её руководством.        Командир поднял бровь.        — Почему?        — Потому что она назначила себя маршалом, — мрачно объяснил Джексон. — Это звание используется только во время войны. Если Руссо объявит, что военные берут управление в свои руки, страну начнут систематически очищать от любых инакомыслящих. По меньшей мере, мы ожидаем полной изоляции Бразилии.        Командир нахмурился, глядя на изображение женщины.        — Другие страны пытались выйти с ней на связь?        — США, Мексика, Аргентина и ООН пытались установить контакт, — сообщил Джексон. — Ответа не было.        — Неудивительно, — сказал командир. — Потребуются месяцы, чтобы разобраться в таком бес-порядке.        — Я больше беспокоюсь за соседние страны, — пробормотала Джексон. — Бразилия – крупная часть Южной Америки. Если они пострадают, пострадают все. Кто бы ни победил – проиграют люди.        Она сказала это с такой грустью и обреченностью, что Командир снова посмотрел на неё. Обречённость ясно ощущалась на ее лице, но она отнюдь не была отвлечённой. Это было что-то личное.        — У вас там есть знакомые?        — М-м? Она посмотрела вопросительно. — Ах да. Бабушка и дедушка живут в Аргентине. И даже недалеко от границы. Им там и без коллапса в Бразилии живется нелегко.        Хм. Джексон никогда не упоминала об этом, да и он никогда не тратил времени на просмотр ее дела.        — Вы родом из Аргентины?        — Нет, нет, — покачала она головой, улыбаясь. — Я родилась и выросла в Америке. Родители иммигрировали за много лет до моего рождения, но я побывала в Аргентине довольно много раз. Вообще-то, большая часть моих родственников всё ещё находятся там.        — Что ж, надеюсь, у них всё обойдётся, — сказал Командир, склонив голову. — Но не уверен, что ситуация разрешится в ближайшее время.        — Я знаю, — вздохнула Джексон. — Но всё равно буду стараться. Хочу сделать всё, что в моих силах не только для них, но и для всех на континенте.        — У вас есть предложения? — спросил Командир.        — В данный момент осуществимо только одно, — ответила она. — Мы, вернее, вы, встретитесь с новым маршалом. Она отнесётся к XCOM с большим уважением, чем к другим правительствам, и мы, возможно, сумеем удержать власть в стране, пока она не зашла слишком далеко.        — Займитесь этим, — приказал он. — И приготовьтесь к всплеску разговоров об XCOM.        — Брэдфорд предупредил меня, — усмехнулась Джексон. —Мы определенно сделаем наше появление на публике как можно более масштабным. Пресс-конференция Ван Доорна и нападение в Китае. Без сомнения, за этим будет интересно наблюдать.        Командир поднял глаза и увидел, как Брэдфорд машет ему рукой.        — Похоже, мы начинаем, — сказал он ей, готовясь уходить. — Будьте готовы.        — Всегда готова, Командир. — она кивнула. — Удачи.        Цитадель, бюро разведки        Командир натянул перчатки и сжал кулаки, проверяя, насколько хорошо они прилегают. Убе-дившись, что всё нормально, он встал, взял свой шлем и подошёл к зеркалу – эхо от его ботинок разда-валось по комнате оглушительным лязгом. Он внимательно осмотрел себя, облаченного в серебряные доспехи, которые покрылись многочисленными пятнами и царапинами от предыдущих сражений.        Всё было на своем месте. Всё ощущалось удобным и аккуратно подогнанным, и вес, обычно замедлявший его, казалось, не существовал. Он мог почувствовать дополнительную подкладку, но благодаря модификациям, она ему не мешала. Он всё ещё зачарованно рассматривал свои радужные оболочки бледно-золотого цвета – цвета Состава. Это было едва различимым, но всё же заметным изменением, которое ему очень нравилось.        Пора было начинать разработку плана атаки вместе с Чжаном и Патрицией. Он понимал, что пришло время активнее вовлекать ее в этапы планирования, чтобы в полной мере воспользоваться ее способностями. Она зарекомендовала себя отличным командиром на поле боя, поэтому должна была стать его заместителем в этой миссии.        Семнадцать солдат составляли намного больше, чем любой из предыдущих штурмовых отрядов. Но EXALT, без сомнения, ждали их, и он намеревался доставить послание сокрушительной мощи, которое они не забудут. С псионикой Патриции, генетическими модификациями Кармелиты и своими собственными, и Мирой он осознал, что на этот раз у XCOM было явное преимущество.        Он развернулся на каблуках и направился к своему шкафчику. Пора приступать к работе. Он схватил расставленные внутри винтовку Гаусса и лазерную снайперскую винтовку и поместил их в прорези на спине. Снайперская винтовка Гаусса была мощнее, но он не рассчитывал оказаться в ситуации, в которой потребуется эта дополнительная мощность. Помимо небольшого размера обоймы, лазерное оружие всё ещё могло вырезать входы, что в этот раз было нужнее.        Гаусс-пистолет, аптечка и дымовая граната. Всё в порядке, пора отправляться к Чжану.        Он также позволил Ван Доорну сообщить Герману о том, что должно было случиться, за исключением сфабрикованных улик, так что тот не остался совершенно неподготовленным. Командир мог представить себе, как он будет протестовать, когда узнает, что китайским властям не собирались ничего сообщать. Будет неприятно, но Брэдфорд разберется с ним, если он решит что-нибудь испортить, да и сам Командир, по правде говоря, не думал, что он создаст проблемы.        На деле Герман оказался гораздо менее значимой проблемой, чем ожидалось. Если он сохранит свою необычайно активную позицию, можно даже подумать о том, чтобы со временем привлечь его к делам XCOM активнее. Теперь уже стало ясно, что он не просто мальчик на побегушках у Совета. Он по-прежнему оставался сторонником ООН, но мог думать независимо и даже признавал, что эта организация несовершенна.        У него до сих пор складывалось впечатление, что Герман недолюбливает его, но, без сомнения, он был тем, с кем можно работать. Однако, он задавался вопросом, доволен ли Совет его деятельностью. Он точно не предоставил им ничего, наносящего ущерб XCOM, и фракция Совета, выступавшая против Командира, не могла быть этому рада.        Так что, до тех пор, пока Герман не давал ему повода, Командир не считал его опасной угрозой. На данный момент ею оставались EXALT и инопланетяне, и пришло время с ними разобраться. Вскоре он оказался у дверей Бюро разведки и вошел в комнату, спрятав шлем под мышкой.        Патриция уже была там в своих доспехах красного цвета, которые были такими же потрепан-ными, как и его, только ещё сильнее, поскольку все разрушения казались ярче из-за цвета. Они с Чжа-ном смотрели на голограмму небоскреба, и оба замолчали, когда вошел Командир. Патриция тут же отсалютовала, Чжан просто кивнул.        — Вольно, — кивнул Командир Патриции, кладя на стол рядом с ее шлемом свой. — Чжан, я полагаю, ты уже проинформировал ее?        — Да, Командир, — подтвердил Чжан, и Патриция тоже кивнула.        — Хорошо, — сказал Командир, затем взглянул на Патрицию. — Вопросы?        — Нет, Командир, — ответила она. — Но я задам, если они появятся.        Командир жестом приказал Чжану продолжать. Он кивнул и прочистил горло.        — Мы подтвердили местонахождение штаб-квартиры Меркадо. Официально здание не используется, но владельцам собственности каждые шесть месяцев платят за аренду.        — Они арендуют его? — спросила Патриция, нахмурив брови. — Почему?        — Наверное, в качестве дополнительной меры, — предположил Командир. — EXALT не испытывает недостатка в деньгах. Если китайцы когда-нибудь начнут расследование, они первыми придут к ним и дадут время уничтожить все улики или уйти оттуда.        — Возможно, — согласился Чжан. — Но это ещё не всё. Все входы перекрыты или содержат ловушки. Киберпространство защищено не хуже, чем у Пентагона, а энергия, которую потребляет небоскрёб, значительно больше, чем в окружающем жилом квартале, а уж тем более в «пустующем» здании.        — Значит, лучший вариант — крыша, — заметил Командир, указывая на крышу здания. — Во всяком случае, самый безопасный.        — Я бы тоже посоветовал его, — кивнул Чжан. — Мы не смогли обнаружить никаких систем ПВО, но это не значит, что их не существует. И ещё я ожидаю подготовленных засад.        Патриция фыркнула.        — Сомневаюсь, что они смогли установить что-то достаточно большое, не привлекая чужого внимания.        — Систем ПВО там нет, — ответил Командир, барабаня пальцами по голопроектору. — Но уверен, что у них заготовлены ловушки. И здесь ты нам очень пригодишься.        — Я не чувствую неодушевлённых предметов, — предупредила его Патриция.        — Я не об этом, – покачал головой Командир. — Люди. Можешь определить ближайших солдат и их количество?        Она закрыла глаза.        — Должно получиться. Но мы окажемся в густонаселенном районе, так что… не уверена, что могу сделать это так же точно, когда вокруг будет много людей.        — Что ж, значит, это будет хорошей проверкой, — сказал Командир. — Не всегда же тебе придется работать с небольшими группами.        — Я знаю, — вздохнула она. — Это может быть проще, чем я думаю. Мысли солдат заметно различаются, а у XCOM и EXALT тем более.        — Кроме того я хочу попытаться использовать твои силы в наступательных целях, — предложил Командир, глядя ей в глаза. — Каким образом ты будешь это делать, зависит от тебя, но ограничиваться всего лишь ощущением на расстоянии — пустая трата времени.        — Что вы предлагаете? — спросила Патриция, сцепив руки за спиной.        — Всё, о чём ты думаешь, сработает, — небрежно махнул рукой Командир. — Стереть разум, за-ставить совершить самоубийство, контролировать или запугивать. Если я тебя правильно понимаю, ты ограничена лишь своим воображением.        — Но это требует времени, — заметила Патриция. — Хотя бы несколько минут.        Командир поджал губы.        — Тогда скажу, что это отличная возможность или стать быстрее, или разработать новый способ использования своей силы.        — В таком случае мне понадобится прикрытие, — медленно сказала Патриция. — Это потребует от меня полной концентрации.        — Рядом будет шестнадцать солдат, — заверил ее Командир. — Прикрытие будет обеспечено.        — Каких защитных систем нам следует ожидать? — спросила Патриция, поворачиваясь к голопроектору.        — Предполагаем, что солдаты будут из рядов «Венаторов», — ответил Чжан. — Это, по-видимому, название семейства, но оно также использовалось для обозначения элитных солдат EXALT. Их можно узнать по оранжевым банданам, бронежилетам и парадным плащам.        — Мы воевали с ними в Мексике, не так ли? — вспомнила Патриция.        — Да, — подтвердил Командир. — В то время мы об этом не знали, но это объясняет, почему те бойцы были опытнее, чем охранники EXALT, с которыми мы сражались ранее.        — Готовьтесь к серьезному сражению — продолжил Чжан. — Особенно, если у них есть лазерное оружие. Возможно, к настоящему времени они сумели внедрить инопланетные сплавы в свою броню, но это не подтверждено.        — Ну, а как только мы окажемся внутри? — спросила Патриция.        — Неизвестно, — признал Командир. — Удалось что-нибудь выяснить, Чжан?        Он покачал головой.        — Нет. Но будьте готовы к ловушкам, засадам и узким проходам.        — Да уж, — скривилась Патриция. — Одна граната и бум.        — Вот где ты будешь необходима, — напомнил ей Командир. — Мира будет скована.        — Хорошее замечание, — нахмурился Чжан. — Будем надеяться, что перекрытия внутри слабые.        — Возможно, вам стоит поручить Шэню спроектировать МЭК меньшего размера, — предложила Патриция. — Например такой, который больше похож на экзоскелет, а не на шагающий танк. В нашем случае больше не всегда значит лучше.        Командир и Чжан обменялись взглядами, и Чжан пожал плечами. Что ж, она была права.        — Я подниму этот вопрос в следующий раз, — сказал он. — Спасибо за предложение.        — Конечно, Командир.        Вероятно, это была самая актуальная информация, в которой они нуждались. Пришло время раз-работать план действий.        — Теперь давайте вместе составим план. Чжан, ты получил мой список солдат…          Цитадель, ангар        — Как вам это удается? — спросила Патриция, когда они подходили к ангару. — Всё время быть таким собранным? Никогда не ощущала, что вы колеблетесь.        Командир на мгновение задумался.        — Наверное, потому что не вижу причин для этого. Мне нужно волноваться или пугаться?        — Это не всегда плохо, — заметила Патриция несколько приглушенным голосом.        — Я знаю, — вздохнул Командир. — Но я сражался и видел так много, что всё это пугает и беспокоит уже не так сильно, как в первые несколько раз. Меня уже мало что может поразить.        — А-а, — сказала она. — Да, наверное, так и есть.        Он подумал, не захочет ли она обсудить его прошлое, но момент для этого вскоре прошёл.        — Да, отвечая на ваш вопрос, я бы хотела.        Он поднял бровь и посмотрел в сторону, когда она подошла.        — Прошу прощения?        — У вас была вспышка любопытства, — пожала она плечами. — Да, я всё ещё немного нервничаю перед тем, как вступить в бой. А сейчас ещё сильнее, со своим новым грузом.        — Пока ты не теряешь контроль над ним, это всё, что имеет значение, — подбодрил Командир. — И ты превосходно справишься с тем, о чем я прошу. Я это знаю.        — В самом деле, — тихо сказала она. — Спасибо, Командир.        Он улыбался про себя, пока они шли. Оба достигли двери ангара, Командир перевернул в руках свой шлем и надел его на голову – шипение воздуха показалось ему громким, когда шлем защелкнулся и встал на место. Патриция сделала то же самое, и он кивнул ей.        — Шоу начинается.        Она отдала честь и склонила голову.        — Надерем им зад, Командир.        Он распахнул дверь и вошел, скрестив руки за спиной, вместе с Патрицией, шедшей справа от него. Пятнадцать солдат и два пилота, ожидавшие их, моментально выстроились в две шеренги и отдали честь.        Командир дал им секунду, чтобы построиться. Он почувствовал прилив гордости, глядя на группу своих солдат. У большинства из них были серые, белые, коричневые или чёрные доспехи, но некоторые добавили в них немного цвета, как Патриция – не чрезмерно, но достаточно для того, чтобы отличить бойца только по его броне.        Они были всем, чем могло быть человечество – солдаты из разных родов войск, стран, национальностей и идеологий, собранные вместе ради всеобщего блага. Каждый отдельный солдат, независимо от своего прошлого, вносил свой вклад в него. Если бы только весь остальной мир мог сделать то же самое…        К счастью, этот день наступит в скором будущем.        — Вольно, — приказал он, пробежав по ним взглядом. Интерфейс его шлема идентифицировал солдат перед ним, но большинство он знал в лицо. Он знал имена и биографии даже у новоприбывших бойцов, и после этого уж точно их не забудет. Связь, выкованную в бою, не разорвать никогда.        — Мы обнаружили главный командный центр EXALT, — сообщил он. — Наша миссия заключается в том, чтобы проникнуть туда и уничтожить его, а затем нанести серьезный удар по организации и разоблачить ее незаконную деятельность не только против нас, но и против всего мира.        Он сделал паузу на мгновение.        — Это будет крупнейшая операция, предпринятая до сих пор, это будет нелегкий бой, но все вы были выбраны, потому что вы – лучшие. Теперь вы докажете это EXALT и всему миру. План атаки обсудим на пути к точке высадки.        Он отошел в сторону и жестом пригласил Патрицию выйти вперед.        — Специалисты Соран, Сэмюель, Сюн, Вероника, Сара, Мартен и Леседи идут со мной. Остальные пойдут с Патрицией, — указал он на рейнджеры. — Загружаемся!        — Есть, Командир! — Закричали они в ответ, и с готовностью побежали к рейнджерам. Мира тоже побрела к своему МЭК и начала одеваться. Командир сел в рейнджер и смотрел, как опускается дверь и поднимается пандус. Он сжал кулаки, с нетерпением ожидая проверки своих новых возможностей.        — «Большое Небо» – Командиру Цитадели, — сказал Большое Небо. — Взлетаем. «Пылающее Небо», «Серое Небо», как слышите?        — Вас понял, — ответил «Пылающее Небо».        — Загружаю МЭК, — отозвался «Серое Небо». — Будем в воздухе все вместе.        — Принято, — подтвердил «Большое Небо». Его тон был на грани между дерзким и серьезным. — Подождем. И покончим с предателями.          Рейнджер, на пути к штаб-квартире Меркадо        Командир поставил в центре палубы ящик, нажал боковую кнопку, и замерцав голубоватым свечением, на дисплее отобразилась грубая голограмма поместья Меркадо. На секунду он сделал паузу, чтобы Патриция установила собственную голограмму.        — Это поместье Меркадо, — сказал Командир. — Мы не уверены, что это правильное название их базы, но некоторые пленные EXALT называли ее так. Официально это заброшенное здание в Пекине, и EXALT скрытно действует отсюда.        — Знают ли китайцы, что EXALT работает у них в стране? — спросил Соран.        — Вероятно, — сказал Командир. — Однако нет никаких признаков того, что они воспринимают это всерьёз. Это может быть связано с проникновением EXALT в правительство.        — Мы работаем вместе с китайцами? — с любопытством спросила Сюн, возясь со своей винтовкой Гаусса. — Им не понравится, что XCOM-        — Мы не можем рисковать тем, что EXALT заранее узнает о нападении от своих агентов, — твёрдо прервал Командир, дав понять, что ставит точку в вопросе. — Нет. XCOM действует самостоятельно. Правительство Китая займется этим после завершения миссии.        Сюн быстро кивнула.        — Понятно, Командир.        — Итак, — указал Командир на голограмму. — Мы развернемся на крыше и начнем систематический зачистку оттуда.        — Чего нам ожидать? — прозвучал вопрос Крида.        — Элитных отрядов EXALT, — ответил Командир. — Они известны как «Венаторы», некоторые из вас сражались с ними в Мексике, так что нам, вероятно, предстоит тяжелая битва. Нельзя недооценивать их. Это их территория.        — Что, скорее всего, означает ловушки, — заметила агент КТ Вероника.        — Скорее всего да, — согласился Командир. — Но мы не ограничены во времени. Если потребуется, мы зачистим этаж за этажом. К тому же с нами Патриция, чтобы предупредить нас о любых возможных засадах.        — Я почувствую скрытые группы, — сказала Патриция. — Они не смогут спрятаться за стенами.        — Возможно, они позволят нам сделать первый шаг, — сказал Командир. — Так что у нас будет время подготовиться. Но это в лучшем случае. Как только мы окажемся на крыше, Мира будет сброшена, и мы двинемся внутрь.        — Сможет ли Мира поместиться внутри? — спросил Мартен, оглядывая рейнджер. — Я, эмм, не уверен, что она сможет войти в лифт.        — В крайнем случае она проделает дыру в полу, – ответил Командир. —Когда приземлимся, придумаем что-нибудь получше. У нас нет плана здания, поэтому дальше первого этажа идем вслепую.        — Там наверняка будет много коридоров, — заметил Сэмюель. — Идеально для гранат.        — С которыми следует быть осторожнее, — согласился Командир. — Мы не знаем, с чем можем столкнуться, поэтому захват пленных не является приоритетом. Они нам пригодятся, но по возможности стреляйте на поражение. Сегодня я не хочу никого терять.        — Да, да, — согласилась Сюн.        — Тогда приготовьтесь, — посоветовал Командир, откидываясь назад. — Наша победа здесь нанесёт урон операциям EXALT в Азии. Давайте сделаем так, чтобы это произошло.        Раздался хор утверждений, и все погрузились в подавленное молчание, с напряжением и тревогой сидя на своих местах и готовясь развернуться для решающего боя. Через некоторое время лампы загорелись ярко-красным, и все солдаты мгновенно выпрямились.        — Командир, это «Большое Небо», — сказал он. — Одна минута до прибытия. Приготовьтесь к высадке.        — Понял, — подтвердил он. — Специалист Траск, вы готовы?        — И ждем, Командир.        Командир встал и направился к выходу. Солдаты поднялись со своих мест и отцепили оружие с разнообразными щелчками и шипением. Некоторые всё ещё пользовались лазерным оружием, остальные – гауссовым. Соран стоял рядом с ним, спокойно держа винтовку Гаусса. — Вот и оно, — пробор-мотал он, видимо, больше себе, чем кому-то ещё.        Командир не счел нужным отвечать, так что эта фраза растворилась в тишине. Его винтовка Гаусса казалась необычайно лёгкой, но от этого не менее прочной. Пришло время посмотреть, как он с ней справится. Рейнджер постепенно замедлился до полной остановки, пандус с шипением опустился, и прохладная волна воздуха ударила его, когда они зависли над небоскрёбами.        Окруженный со всех сторон бетонными и стальными гигантами, рейнджер казался совсем крошечным. Тысячи людей не подозревали о том, что должно было произойти. Командир глянул вниз, за грань небоскреба на землю далеко внизу. Никакие модификации не спасут его от такой высоты. Один неверный шаг, и он рухнет вниз, встретив довольно бесславную смерть.        Но жизнь всегда полна рисков, и всё, что ему нужно было сделать, это приземлиться на нужный небоскреб.        Никаких сложностей.        Он посмотрел в сторону и увидел, как рядом с его рейнджером парит Пылающее Небо. Патриция уже отдала своей команде приказ высаживаться, когда по бокам спустились канаты. Спустя считанные секунды тросы выпали и из его рейнджера.        Пока никакой реакции, прекрасно.        — Выгружаемся! — Взревел он и прыгнул с рампы на крышу.        Пекин, штаб-квартира Меркадо        Командир с глухим стуком спустился на землю, какое-то время осматриваясь вокруг, пока позади него приземлялись остальные бойцы. Справа от него возвышалась вертолетная площадка. Она была свободной, но могла послужить прикрытием, если здесь на них нападут. Ещё дальше, справа стояли шесть кондиционеров, что тоже было очень кстати.        В других местах укрытий было очень мало. При этом вход был перед ними в каких-то двадцати футах. Две широкие стеклянные двери были единственными входами, которые он мог видеть. Бетонные стены простирались от дверей почти до самой крыши, в них не было никаких видимых окон или проемов, а также никакой краски или покрытия. Здание явно было спроектировано так, чтобы быть как можно менее заметным.        Но отсюда он как раз мог заглянуть прямо в первую комнату. Его внимание привлекла странная черная пирамида, которая занимала центральное место у входа. На стене висела пара портретов неизвестных людей, и он заметил пару красных ковров, которые вели в противоположные комнаты справа и слева от входа. Комната была обставлено богато – два роскошных дубовых стула и украшенный стол, на котором стояла ваза с крупными розами – по его мнению, вполне в духе столь древней и могущественной организации, как EXALT.        Остальные солдаты сгруппировались позади него, держа оружие наизготовку.        — Спрячьтесь в укрытие, — приказал он, начав двигаться к одному из кондиционеров. — Патриция, ты со мной.        — Есть, — ответила она, поднимая автомат Гаусса и занимая место рядом с ним. Солдаты с дальнобойным оружием зашли за пандусы и перила вертолетной площадки и направили оружие на вход. Остальные заняли позиции за кондиционерами, а те бойцы, у которых были новые гауссовые дробовики, «Сплавные пушки», заняли позиции впереди.        Мира приземлилась вскоре после этого и заняла место недалеко от центра, пока они ждали, нацелив собственное оружие на вход.        — Мы на позиции, — подтвердил Крид с вертолетной площадки, оглядываясь, чтобы подтвердить кивком.        — Принято. Не двигаться, пока я не отдам приказ, — Командир посмотрел на Патрицию, стоявшую рядом с ним. — Приступай.        Она кивнула и позволила острию своего оружия удариться о землю, свободная рука сжалась в кулак. Командир сосредоточил внимание на входе, ища признаки EXALT, но время от времени оглядывался на Патрицию. Сначала всё казалось нормальным, но вскоре вокруг нее возникло очень явное искажение, похожее на тепловую волну, когда вокруг нее зарябил воздух.        — В комнате за дверью человек двадцать, может быть, тридцать — произнесла она своим сдвоенным голосом, от которого, как от голоса Эгиды, становилось не по себе. — Они знают, что мы здесь. Идут сюда.        — Хорошая работа, — кивнул Командир. — Они подходят! Он позвал остальных. — Приготовьтесь!        На него вдруг снизошло чувство спокойствия, мир мгновенно стал более резким, ясным, хотя этого не должно было быть. Звуки ночи стихли, за исключением их собственного дыхания и движений. Он почувствовал, что чья-то рука коснулась его наплечника и сжала его, и повернулся, чтобы увидеть, как это делает Патриция, от которой исходили слабые струйки фиолетовой энергии.        Он моргнул, когда к нему начали приходить странные мысли. Две группы по четыре солдата бегут. Поднимаются по лестнице. Слажены. Готовы. Он знал больше, чем должен был, знал, где они сейчас.        Значит, времени у него мало.        — Леонид! Фахр! Ракеты по моей команде. Цельтесь во вход!        Он оглянулся и увидел, как оба солдата уже заряжали свои ракетницы, как будто начав ещё до того, как он отдал команду. Леонид справился первым и нацелил ракету на вход с вертолётной площадки. Фахр закончила несколько секунд спустя, опустилась на колени в промежутке между кондиционерами и нацелила свою ракету на противоположную сторону входа.        Ещё несколько секунд. Солдаты только что вошли в соседние комнаты… сейчас.        — Огонь!        Оба солдата выстрелили ещё до того, как первые звуки сорвались с его губ. Обе ракеты устремились ко входу, разбили стеклянные двери и, наконец, врезались в стену. Или, по крайней мере, мог-ли, если бы группа солдат EXALT не прорвалась вперёд.        Мощнейший взрыв сотряс крышу, озарив ночь. Диковинная скульптура, стоявшая посреди проходной комнаты, исчезла, и Командир увидел пространство, забрызганное осколками, огнем и кровью. Вскоре транс, в который ввела их Патриция, рассеялся, и мир вновь наполнился присущими ему шумами и отголосками.        Вслед за первой волной, должно быть, появилось ещё больше солдат, которые немедленно заняли позиции за разрушенными стенами и начали вести огонь из своего лазерного оружия. Отряд XCOM мгновенно открыл ответный огонь, и стволы вспыхнули красным, выпуская смертоносные лучи. Командир выглянул из-за укрытия и впервые увидел противников.        Да, это точно были Венаторы. Как минимум шестеро мужчин и женщин в доспехах методично целились и стреляли, будучи в замешательстве от гибели своих товарищей. Они тоже были хорошо обучены, укрывались от выстрелов из гауссового и лазерного оружия со всех сторон и умудрялись при этом стрелять сами.        Командир навел свою винтовку и выстрелил. Боец EXALT, в которого он целился, упал, оставшись буквально без головы. Выстрел даже не показался ему сложным, благодаря улучшенному зрению.        — Внимание на стены! — крикнула Вероника, и Командир внезапно заметил, что некоторые из голых стен по обеим сторонам от горящего входа, скользнули вверх, обнажая по две орудийные башни, каждая из которых управлялась солдатом EXALT – но на этих были уже красные банданы. Что ж, похоже, что-то интересное у них все-таки имелось.        Башни были одноствольными, хотя и массивными, примерно в два раза большими, чем автолазер XCOM, и были построены за стеной, чтобы защитить более тонкие механизмы. Промежутки между башней и стеной, которые позволяли им поворачиваться и прицеливаться, похоже, не были защищены, но он заметил, что головы наводчиков закрывало что-то вроде стекла или пластика, которое по его догадке, было, как минимум, неуязвимо для пуль.        Эта защита могла выдержать обычные пули, но вот с гауссовыми дело обстояло иначе. Он начал прицеливаться, но прежде, чем успел это сделать, пушки отрыли синхронный огонь. Красные вспышки света выплевывались с невероятной скоростью, пожирая кондиционеры, за которыми многие прятались, и вот уже укрытие на вертолетной площадке позади него, выжигалось лазерами.        Вся первая линия XCOM была вынуждена отойти в укрытие, когда лазеры прочесали первоначальную область, раскаляя металл, искрившийся с каждым новым лазерным импульсом. — Мира! Позаботься о входе! — приказал Командир, воспользовавшись паузой между выстрелами. — Всем остальным сосредоточить огонь на башнях.        — Так точно, Командир, — подтвердила Мира и бросилась к входу. Ее огнеметы щелкнули, когда она направилась к пятерым солдатам EXALT, отчаянно выстреливавшим лучи в тщетной попытке ее остановить.        Кармелита выглянула и увидела башни с левой стороны, вновь прислонилась к укрытию и повернулась. Сделав шаг назад, она перепрыгнула через кондиционер к дальней от неё стене, приземлившись в идеальном месте между двумя турелями, которые не могли развернуться так, чтобы нацелиться на неё. Джеймс занял ее место, и вместе с Вероникой, Патрицией и Кармелитой они начали стрелять по башням.        С другой стороны Сэмюэль, Тайла, Мартен и Сюн, засевшие на вертолётной площадке, вели прицельный огонь по орудиям справа от входа. Леседи и Соран стреляли с дальней дистанции по башне напротив. Защитное стекло выдерживало впечатляющее количество огня, но оказалось не таким прочным под градом выстрелов из гауссового оружия.        Раздался крик, и Командир выглянул для того, чтобы увидеть руины турели с левой стороны, разрушенный ствол и брызги крови на разбитом защитном стекле. Он не мог заглянуть внутрь, но понял, что человек, управлявший турелью, погиб.        Кармелита перезарядила пушку из сплавов, взвела курок ее и начала повторять процедуру со второй башней, посылая осколки металла в изрядно перепуганного оператора.        — Выкуриваю их, — сообщила Мира у входа в здание, и из ее запястий вырвались конусы пламени, мгновенно охватившие двух солдат и заставившие остальных отступить.        Ещё один крик с правой стороны означал, что очередная башня была обезврежена.        — Держать позицию! — Он вызвал Миру. Пока что он не хотел разделять силы.        — Снайперы! — Отозвался Соран, и Командир посмотрел на крышу, чтобы увидеть ещё шестерых солдат EXALT, занимавших позиции в хорошо устроенных и защищённых снайперских гнёздах, которые явно были возведены после начала боя. Это были барьеры, похожие на складные укрытия, которые он уже видел у EXALT, но эти были тёмно-серого цвета и имели узкие прорези, достаточные для того, чтобы снайпер могли смотреть и целиться через них.        — Выбейте их оттуда — приказал Командир, прицелившись в снайперов, которые начали обрушивать шипящие лучи энергии на солдат XCOM на вертолётной площадке. Он попытался выстрелить получше, но нахмурился и убрал винтовку. Если он хотел попасть в цель, ему нужна была снайперская винтовка, и он быстро достал её.        — Ах! — Мартен хмыкнул, когда лазерный луч ударил его в плечо, заставив отступить. Оставшаяся пушка всё ещё обстреливала их, делая отступление самоубийством. Командир вдруг заметил, что один из снайперов отложил винтовку и взял вместо нее до боли знакомое оружие, наводя его в сторону вертолетной площадки.        — Ракета! Очистить площадку! — Командир закричал и бросил сюда дымовую шашку, чтобы дать находящимся там хоть какое-то прикрытие. Пятеро солдат XCOM побежали назад, и секундой позже ракета упала на землю рядом с ними. Сюн, Сэмюель и Леседи были отброшены на землю удар-ной волной, но остались целы. Соран бросил ещё одну дымовую гранату, пока снайперский огонь про-должал сыпаться вниз, иногда попадая в броню.        Мартену и Тайле не повезло. Мартена разорвало ударившей рядом с ним ракетой, та же участь постигла и Тайлу, хотя она не умерла мгновенно. Потеряв несколько пальцев, вся в крови от ран, она попыталась поднять руку, чтобы позвать на помощь, но несколько точных снайперских выстрелов обо-рвали ее жизнь прежде, чем Командир успел хотя бы подумать о том, чтобы броситься на помощь.        — Двое мертвы! — яростно выкрикнула Леседи, отвечая снайперским огнем из собственного оружия. Оставшись за самой дальней частью вертолетной площадки, она избежала попадания в зону взрыва.        — Доложите обстановку! — произнёс Командир, когда они с Патрицией открыли по снайперам огонь на подавление.        — Ранен в руку и ногу, — услышал он ответ Сэмюеля. — Я в порядке. Приведите Блейка для Сюн, в нее угодила шрапнель.        Ладно, может быть, не все выбрались нормально. Он рискнул бросить взгляд на Сэмюеля, затем нахмурился, поняв, что он находится за кондиционером, и его не увидеть. Он быстро настроил свой шлем на изображение от лица Сэмюеля, и понял, что тот не преувеличивал.        Похоже, её броня поглотила большую часть взрыва, но осколки застряли в суставах и щелях в броне. Он увидел, как её грудь быстро вздымалась и опускалась – нехороший знак.        — Блэйк! Вернись и помоги Сюн!        — Есть! — закричал Блейк и побежал назад.        — Подкрепления на подходе, — оповестила Мира, отступая на шаг, когда новый шквал лазеров обрушился на нее, оставляя на броне ещё более сильные ожоги.        Варианты. Так, снайперов нужно было убрать, турели уничтожить. У снайперов здесь было пре-имущество, и они несомненно помешают ещё одной ракетной атаке, поскольку их было много. Но у него возникла боле удачная идея, как справиться с ними сейчас.        — Джеймс! Меняемся оружием! — крикнул он, вытаскивая за ствол винтовку Гаусса. Джеймс, ничего не спрашивая, метнул свой дробовик Командиру, а тот в ответ бросил ему своё оружие. Командир легко поймал его. Как и любое гаусс-оружие, оно было массивным, прямоугольный ствол был покрыт инопланетными сплавами, а сердцевина светилась мягким золотом. Он взвел курок и посмотрел на Кармелиту.        — Мы достанем их на крыше! — закричал он, затем посмотрел на Патрицию. — Патриция, возглавишь атаку на земле. Мы с Кармелитой очистим крышу!        — Поняла! — Подтвердила она. — Прикройте их огнем!        Пока снайперы были вынуждены укрыться от шквала снарядов с магнитным приводом, Командир бросился к стене рядом с Кармелитой и посмотрел вверх. Да, он мог совершить прыжок. Он согнул колени и приподнялся. Он перепрыгнул защитную стену на несколько футов, но легко смог приземлиться на крышу.        Кармелита приземлилась рядом с ним, упав на одно колено, и быстро поднялась. Командир воспользовался случаем, чтобы осмотреть крышу. Вентиляционные шахты пересекали ее в случайном порядке. Они могли обеспечить укрытие в трудной ситуации, но Командир знал, что они не выдержат лазеров.        По периметру шла бетонная стена высотой по пояс, а на стороне, обращённой к текущей зоне перестрелки, было устроено несколько снайперских гнезд, откуда снайперы EXALT сосредоточили огонь на гораздо большем отряде внизу. Командир также заметил световые люки на крыше, два при-мерно посередине и два сзади. Они были застеклёнными и, похоже, вели внутрь самого здания. Эти люки были расположены под углом, почти как мини-крыша.        Интересно. Нужно этим воспользоваться, как только они разберутся со снайперами.        Они с Кармелитой обменялись взглядами, а затем сосредоточили внимание на отряде снайперов, методично обстреливающих бойцов XCOM. Один из стрелков поднял голову, заметил их и закричал, его глаза расширились, когда он увидел новую угрозу.        Командир улыбнулся, разбежался и снова прыгнул. Все они от удивления отшатнулись, их красные и оранжевые банданы развевались на ветру, пока они пытались сменить оружие. Командир приземлился прямо перед одним из них в самом конце крыши и выстрелил в упор в первую снайпершу в легкой броне, проломив ей грудь и отбросив тело на несколько футов назад.        Поняв, что он не успеет дотянуться до своего оружия, вторая женщина бросилась на него сбоку, размахивая зазубренным ножом. Командир улыбнулся и отступил в сторону, когда она ударила его в область шеи. Командир легко поймал ее руку и вывернул ее так же легко, как ветку. Она закричала, ко-гда её сустав вывернулся почти наоборот от его усилия.        Одним плавным движением он повалил ее на землю и пригвоздил к земле ботинком, а затем выстрелил из дробовика в голову, превратив ее в красную кляксу на бетоне. Теперь этот дробовик становилось одним из его фаворитов. Вспомнив об остальных противниках, он быстро обернулся, но волноваться уже не стоило.        Двое солдат EXALT лежали на земле, их грудная клетка и конечности были разорваны пушкой Кармелиты. Одно из тел распласталось у светового люка, и его кровь окрасила стекло в темно-красный цвет, а другое висело над уже помятой вентиляционной шахтой, большая часть его головы была ото-рвана, и кровь сочилась на бетон.        Последние двое отступали по крыше, перепрыгивая через вентиляционные стволы и световые люки и лихорадочно отстреливаясь из лазерных пистолетов, пока Кармелита мчалась к ним, наслаждаясь их ужасом.        И они вправду были напуганы до смерти. Он мог видеть это в их глазах. Их красные банданы символизировали, что они не были солдатами Венатор, и, по всей видимости, были всего лишь охран-никами, осознавшими, что их жизнь вот-вот окончится. Он увидел, как Кармелита маневрирует в даль-нем левом углу крыши, и похоже, она не особенно торопилась разделаться с ними. Паника уводила их лазерные лучи далеко вправо и влево, из-за чего Кармелита почти не заметила одно из редких попада-ний.        Командир решил сэкономить время и перепрыгнул через световые люки и вентиляционные шахты и приземлился на левой стороне крыши, недалеко от Кармелиты и перепуганных солдат EXALT, чтобы гарантированно помешать им отступить.        Как только солдат, стоявший справа, отступил к бетонному барьеру, Кармелита с ослепительной скоростью бросилась к нему, схватила за горло и подняла на несколько дюймов над землей. Командир в это время атаковал последнего стрелка, ближайшего к нему, выстрелив из сплавной пушки в верхнюю часть груди.        Его тело покраснело, когда горло, челюсть и плечи раздробило осколками. Силой оно было от-брошено назад на выступ, и замерло на нём. Командир обернулся и увидел, как Кармелита перерезала мужчине горло, а затем сбросила его, с хлынувшей из шеи кровью, со здания, и тот разбился насмерть.        Командир фыркнул, подойдя к ней.        — Возможно, это было немного чересчур.        Она оглянулась, ее шлем и доспехи были забрызганы кровью.        — Зато сработало.        Ну, с этим он точно не мог поспорить.        — Справедливо, — признал он. — Патриция! Мы очистили крышу. Статус?        — Обе башни разрушены, движемся внутрь, — ответила она. — Сюн пришла в себя, я оставила Сорана присматривать за ней. В данный момент мы находимся возле входа в глубокие уровни.        Командир обратил внимание на световые окна, воспользовавшись случаем заглянуть сквозь них. Он мало что мог увидеть из-за ограниченного обзора, но интерьер здесь казался обставленным так же богато, как и входная комната, хотя с такого ракурса он не мог разглядеть солдат внутри. Но это опре-деленно было уязвимым местом в обороне, которым они могли воспользоваться.        Он кивком указал на них Кармелите. — Взгляни-ка.        — Ага, — заметила она, осторожно подходя к ним. — Это будет очень кстати.        — Согласен, — с улыбкой сказал Командир. — Патриция, на крыше есть световые люки. Как только вы начнете атаку, мы пройдем через них с фланга.        — Поняла, — признала она. — Внутри как минимум дюжина солдат. Я хочу кое-что попробовать, приготовьтесь к атаке.        Командир ждал несколько минут, готовясь вместе с Кармелитой разбить световой люк и прыгнуть внутрь.        — На счет три, — наконец сказала Патриция. — Раз, два, три!        Командир и Кармелита выстрелили из дробовиков в окно, и после нескольких залпов оно разлетелось вдребезги. Кармелита вытащила свой лазерный пистолет, быстро вырезала лучами препятствия, преграждающие им путь, и осколки стекла упали на пол. Расчистив путь, оба прыгнули в комнату и приземлились в ее задней части, оставив за спиной большие окна от пола до потолка.        Первые впечатления его оказались точными – это была одна из самых украшенных комнат, которые он когда-либо видел. Полы были покрыты красными ступенями, повсюду были выставлены шкуры редких животных. На стенах висели портреты и картины, и каждый предмет мебели был выполнен из богатого и дорогого дуба.        Надо всей комнатой простиралось подобие второго этажа. По обеим сторонам он заметил лестницы, которые вели наверх и затем продолжались там, образуя подобие балконов, доходивших почти до самых входов в комнату слева и справа. Эти два балкона с деревянными перилами и красными ков-рами на полу были соединены между собой сводчатым мостом, который возвышался надо комнатой.        Помимо этого, в комнате имелось небольшое U-образное углубление, начинавшееся возле входа, а затем огибающее приподнятую центральную часть комнаты. Командир заметил ещё две лестницы, которые вели вниз от их позиции, ведущей в углубление, которое, видимо, предназначалось для размещения дорогих картин и предметов.        Но что действительно привлекло его внимание, так это центральная часть комнаты. Здесь, возвышаясь над углублением, висел огромный красный гологлобус. Командир не знал, совпадение это было или нет, но Кармелита выразила его ощущения довольно ясно.        — Да вы издеваетесь, — произнесла она, не веря свои глазам        Затем Командир осмотрел комнату в поисках врагов. Два ряда по четыре человека расположились навстречу приближающейся атаке Патриции с обеих сторон, некоторые засели в углублении, не-которые за ним. Здесь они укрепились лучше, чем снаружи, что могло бы сработать, если бы он с Кармелитой не стояли позади них. На балконах по обеим сторонам также находились двое солдат и ещё больше снайперов, использующих снаряжение с крыши, которые начали стрелять по бойцам XCOM, укрывшимся за соседними стенами.        — Вперед — сказал Командир.        — Стойте, — прервала Патриция. — Дайте мне кое-что попробовать.        Командир поднял руку, давая знак Кармелите подождать минуту. Он увидел, как Патриция встала и протянула руку к толпе солдат EXALT.        — Махакам! —Закричала она, закончив фразу поворотом запястья.        Командир понятия не имел, что она произнесла, но результаты тут же стали ясны. Одна из солдат EXALT внезапно повернулась к своему соратнику, за которым укрывалась, и открыла по нему огонь.        — Умри, предатель! — Закричала она и тут же начала стрелять в других потрясенных экзальтовцев.        — Она сделала это, — в изумлении пробормотал Командир.        — Давайте поможем ей, — сказала Кармелита, приготовив оружие. — Налево или направо?        — Налево, — ответил Командир. — Я очищу балкон.        Она кивнула, и оба они ворвались в богато украшенную комнату. Командир вскочил на мостик, соединяющий балконы, легко перелез через деревянные перила и начал приближаться к ничего не подозревающим оперативникам, слишком занятым отрядом XCOM, чтобы заметить его позади себя. Командир с интересом отметил скрещённые знамёна с наконечниками копий на стене, одно с флагом Китая, другое с флагом России.        Любопытно.        Но сейчас было не до того. Он выстрелил в первого солдата, раздробив ему спину, и тот, вскричав от удивления, упал вперед. Другой с воплем обернулся, когда Командир схватил один из висящих флажков и молниеносно вонзил наконечник ему в горло.        Он задыхался, и Командир, взявшись за копье, оттолкнул его в сторону, затем назад. Острие копья ещё вонзалось солдату в горло, когда Командир столкнул его вниз. Он услышал удар, сбросил окровавленный флаг и перепрыгнул через балкон, чтобы убедиться, что экзальтовец мертв. Приземлившись, он бросил на него короткий взгляд, которого было достаточно, чтобы удостовериться в этом.. Если бы он не погиб от падения, он всё равно бы вскоре истек кровью.        Командир поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мира принесла в жертву ещё не-скольких солдат EXALT, когда те пытались бежать. Им это не помогло, так как наступающие солдаты XCOM с легкостью стреляли им в спину. Кармелита также очистила свой балкон и спрыгнула вниз, чтобы перегруппироваться с остальными.        В комнате воцарилась тишина, и Командир бросился к Патриции. — Хорошая работа, — поздравил он, заметив труп женщины, открывшей огонь по своим. — Как ты это сделала?        Она судорожно вздохнула. — Я задала триггер. Слово, услышав которое, она поняла, что её братья по оружию были предателями и должны быть убиты. Не знаю, как долго это продолжалось, но хватило, чтобы их отвлечь.        — В любом случае, отлично сработано, — согласился Командир. — А теперь - стоп!        Патриция внезапно упала вперед, и Командир быстро рванулся, чтобы поймать её. Крид и Блейк также бросились вперед и помогли ей удержаться. — Снимите с нее шлем, — приказал Блейк, когда ее опустили на землю.        — Я в порядке, — слабо запротестовала Патриция, снимая с себя шлем. Она выглядела измучен-ной, ее лицо было раскрасневшимся и потным, радужные оболочки были намного больше, чем должны быть в норме, а дыхание было прерывистым.        — Нет, не в порядке — ответил Крид. — Ты совсем истощена.        Это становилось проблемой. Им ещё предстояло очистить остальную часть здания, и он никоим образом не был уверен, что EXALT потерпел поражение. Они пока побеждали, но нужно было многое сделать.        — Согласен, — кивнул Блейк. — Твоя псионика наносит ущерб. Тебе нужно хотя бы передохнуть.        — Нет! — Она нахмурилась и заставила себя встать. — Я нужна вам сейчас!        — Нужна, — кивнул Командир. — Но желательно живой. И в сознании.        — Подождите, — подняла руку Патриция. — Кто-нибудь ещё остался в живых?        Командир огляделся.        — Нет.        — Черт возьми, — проворчала Патриция. — Слушайте, у меня есть идея, — бессильно махнула она рукой. — Может быть, я смогу… не знаю, выкачать энергию у кого-то из них. Нужно только не дать мне уснуть.        Все смотрели на неё.        — Ты можешь это сделать? — осторожно спросил Командир.        — Не знаю, — прорычала она, её истощение явно проступало наружу. — Я не думала, что мне удастся сделать что-то из того, что уже получилось сегодня. Возможно, я не смогу, но хочу попробовать – всё лучше, чем сидеть просто так.        — Хорошо, — Командир обратился к остальным солдатам. —Продолжаем продвигаться вниз. Леседи, Джеймс и Сэмюель. Идите вместе с Мирой, пока я не подам сигнал. После этого Мира прорубит себе путь на следующий этаж. Все остальные со мной! Крид, побудь рядом с Патрицией. Поддерживай её.        — Так точно, Командир, — кивнул он, и Патриция снова надела свой шлем и обхватила Крида рукой для поддержки. Командир кивнул и начал двигаться к двери, обозначенной как вход на лестницу. Они с Кармелитой расположились по обе стороны от двери и открыли ее, держа оружие наготове.        Пока ничего.        Они осторожно спускались по тусклой бетонной лестнице, приготовив оружие для встречи с ловушками или противниками. Казалось, они проделали довольно долгий путь вниз, пока не нашли дверь. Командир и Кармелита снова заняли позиции, но на этот раз Командир посмотрел на Патрицию, которая теперь казалась немного более устойчивой.        — Что-нибудь чувствуешь? — Спросил он.        — Секунду, — пробормотала она, и все с тревогой ждали пару минут, пока Патриция не повалилась вперед, заставив Крида упасть на одно колено, чтобы она не рухнула. — Ждите, — пробормотала она. — Вы узнаете, когда войти.        Приглушенный взрыв сотряс пол, и у Командира не осталось времени возразить.        — Останься с ней! — приказал он Криду и ногой распахнул двери, за которыми скрывалась обширная белая лаборатория. Столы, датчики, стеклянные контейнеры и капсулы были расставлены по порядку и простирались по всему помещению.        — Мира, давай! — Сказал он, и все бросились внутрь. Тела нескольких солдат EXALT отброшенные на перевернутые столы, были разорваны на куски, будто взрывом гранаты. Оставалось ещё во-семь экзальтовцев, которые сразу же начали стрелять в приближающихся бойцов XCOM.        Белая комната мгновенно наполнилась смертоносными лазерными лучами и снарядами. Командир оказался рядом с Фахр, которая помогла ему перевернуть стол для укрытия. — У тебя ещё осталась ракета? — спросил он, доставая лазерную снайперскую винтовку.        — Да, — ответила она, открывая огонь по двум солдатам Венатор. — Но только одна.        — Подорви группу справа! — Приказал он. — Подавить их! —Крикнул он остальным. — Ракету сюда!        — Есть! —Раздался дружный крик и шквал подавляющего огня, который заставил всех против-ников спрятаться, пока Фахр заряжала ракету и прицеливалась. Она поднялась. — Ракета! — закричала она. — В укрытие!        Командир опустился на колени, когда оружие взревело и снаряд умчался вдаль. Он скорее почувствовал и услышал взрыв, нежели увидел его, и выглянул вверх, чтобы увидеть уничтоженные тела большей части отряда EXALT. Двое смогли выжить – один был тяжело ранен, его нога была оторвана до колена, а другому удалось спрятаться, и он зажимал уши, пораженный оглушительным взрывом.        Экипировка XCOM обеспечивала защиту от подобных последствий, у EXALT, к сожалению для них, такой роскоши не было. В ту же минуту кусок потолка рухнул вниз, и Мира с громовым стуком прыгнула оттуда. Она тут же добила раненого солдата, но Командир быстро поднял руку, прежде чем она успела свершить правосудие над оставшимся.        — Стой! Он нужен нам живым.        Она кивнула и подошла к нему, хотя тот даже ухитрился сделать жалкую попытку атаковать ее их пистолета. Она протянула руку и схватила мужчину за туловище, крепко удерживая его на месте. Командир обратился к Фахр. — Приведи Патрицию. — Она коротко кивнула и помчалась прочь.        Командир подошел к придавленному пленнику, который приходил в себя и со злобой смотрел на него, в его карих глазах пылала ярость.        — Побереги силы, — с улыбкой посоветовал Командир. — Тебе они ещё пригодятся.        Он пристально посмотрел на экзальтовца. Командир должен был отдать должное мужеству парня, которого удерживала гигантская человекоподобная машина. Вскоре вошла Патриция, которую поддерживал Крид. Она что-то сказала ему, он неохотно отпустил её, и она воспользовалась моментом, чтобы привести себя в порядок. — Это не займёт много времени — предупредила она, затем сняла перчатку и положила голую руку на горло мужчины.        Теперь он начал волноваться.        — Что она делает? — прошипел он голосом, выдававшим русское происхождение.        — Тсс, — пробормотала Патриция. — Тише.        Тут воздух вокруг неё задрожал, и пленник начал отбиваться, так как искажение начало действовать и на него. Командир не знал, как долго это продолжалось. Все они были зачарованы и взволнованы развернувшимся перед ними зрелищем. Спустя время, которое он мог бы принять за несколько минут, глаза мужчины закатились, и он совсем обмяк.        Патриция отпустила его горло и отступила назад.        — Готово, — сказала она тихо, ее голос стал намного громче. — Похоже, сработало.        Командир посмотрел на мужчину.        — Ты убила его?        — Я так не думаю, — ответила Патриция, надевая перчатку. — Он сейчас без сознания. Но я не пыталась его убить. Зато я узнала кое-что интересное: остался только один этаж с солдатами EXALT.        — Всего один? — спросил Крид с явной хмуростью в голосе.        — Да, — подтвердила Патриция. — Они отправили большую часть солдат на первый этаж. Думали, этого будет больше, чем достаточно. Оставшиеся удерживают последний рубеж внизу.        — Отлично, — кивнул командир. Мира, вернись на крышу и приготовься к извлечению арте-факта и к любым китайским патрулям, которые пройдут поблизости. Все остальные со мной!        Раздался хор утверждений, и все они бросились к лестнице, прежде чем снова поднять оружие и спуститься по последней лестнице. Командир и Крид заняли позиции по бокам двери, а Патриция встала перед ней и положила на неё руку. Склонив голову, Командир дал ей время поработать.        — Там комнаты, — сказала она в трансе. — Четыре группы по трое устроили засаду. Я могу позаботиться об одной. Во второй только один человек.        — Приступай, – приказал Командир. — Будьте готовы!        Патриция отступила назад, и до их ушей донесся слабый взрыв. Командир и Крид распахнули двери, открывая путь в пустой коридор. Блейк присоединился к ним, пока они шли вперед с поднятым оружием. Внезапно с потолка спустилась башня, которая была немедленно уничтожена градом гауссового огня.        Коридоры разветвлялись на два отдельных пути, налево и направо. Командир пошёл слева, а Кармелита справа. Бойцы молча разделились поровну, оставаясь с той стороны, которой придерживались. Командир с Патрицией поблизости от него медленно продвигался по коридору. Патриция протянула руку, немедленно останавливая его.        — Здесь, ждите.        Командир кивнул, и они с Кридом проделали ещё одну брешь в двери, и, кивнув, Командир вы-бил дверь и выпустил несколько выстрелов из сплавной пушки в застигнутого врасплох солдата. Другого Крид казнил несколькими выстрелами в голову, в то время как Патриция убила последнего, нанеся продолжительный шквал выстрелов в грудь женщины, разорвав ее на части.        — Чисто! — отозвался Командир и вышел в коридор.        — В этой комнате кто-то есть, — пробормотала Патриция, когда они подошли к деревянной двойной двери. Они повторили расстановку у двери и выбив её, обнаружили перед собой мужчину, сидящего в одиночестве в практически пустой необставленной комнате, в которой не было ни мебели, ни обоев.        Он явно не выказывал впечатления ими. Это был пожилой человек, лет пятидесяти-шестидесяти, в очках и в костюме с красным галстуком. Определённо, китаец, но его английский был безупречен.        — Вот вы и добрались сюда, — склонил он голову. — Полагаю, вас можно поздравить.        Командир жестом приказал остальным образовать полукруг и внимательно осмотрел комнату. Чуть правее находилось любопытное устройство с чем-то напоминающим подсвеченные опоры и сви-сающим с потолка проектором, которое мало чем отличалось от голографических дисплеев в Цитадели. Хм.        — Кто вы? — осторожно спросил Командир.        — Дигуон Меркадо, — ответил мужчина. — Вы заслужили право узнать это, хоть это и принесет вам мало пользы.        — Всё будет в порядке, — сказал Командир. — Сотрудничайте, и вас оставят в живых.        Дигуон ухмыльнулся.        — В самом деле, Командир. Я ценю ваше предложение, но не нуждаюсь в нем. Я вам ничего не скажу.        Командир тоже улыбнулся под шлемом. Он уже слышал это раньше, и тогда это могло быть проблемой. Но теперь…        — По своей воле – нет, — согласился Командир. — К счастью, вы нам для этого не нужны.        — Используете вместо этого её? — спросил Дигуон, вставая и кивая Патриции. — Я наблюдал за вашим штурмом. И не позволю вашему солдату осуществить свою власть надо мной!        — Назад! — закричала Патриция, поднимая оружие. — У него граната!        Его тело содрогнулось, когда десятки пуль вонзились в него, а затем с глухим стуком упало на пол. Сэмюель подошел к телу, опустился на колени и осторожно поднял ручную гранату, которую Дигуон привязал к поясу.        — Простите, — пробормотала Патриция, опуская руки по бокам. — Я должна была предупредить его намерения. Я могла остановить его.        — Это не твоя вина, — заверил ее Командир. — Мы должны были догадаться, что он скорее умрёт, чем пойдёт с нами. Идёмте, посмотрим, что это за устройство. И не волнуйся, Патриция, это не единственный лидер EXALT, которого мы поймаем.        Солдаты начали рассматривать прибор, подключенный к компьютеру, и через несколько минут Фахр помахал им рукой.        — Я думаю, это голографическая система связи.        — Ого, — сказал Командир, заглядывая через её плечо. — Я не знал, что такое бывает.        — И я, — покачала головой Фахр. — Но похоже, что у EXALT есть что-то подобное. Интересно, что там есть список исходящих вызовов. Ни имен, ни местоположений, но мы можем позвонить на один из них.        Командир улыбнулся.        — Настрой его. Посмотрим, кто там.        Бастион, центр связи        Саудия и Итан ждали. Итан ходил взад-вперед, Саудия вела себя более сдержанно, хотя волновалась не меньше. Они получили сигнал о том, что несколько часов назад поместье Меркадо подверг-лось нападению, что явилось для всех неожиданностью. Это означало, что XCOM действовали в обход китайцев и атаковали напрямую.        Рискованный шаг, на который, по её мнению, Командир XCOM никогда бы не решился. Пусть они могли утратить элемент внезапности, но тогда им не пришлось бы столкнуться с политическими последствиями со стороны китайцев. Но, видимо, Командира это либо не беспокоило, либо он уже всё предвидел и имел план, как смягчить последствия. И то, и другое вызывало беспокойство, и ей повез-ло, что она решила вывести критически важный персонал и проекты из поместья заранее, иначе всё было бы намного хуже.        Здесь она просчиталась – и не только она одна. Дигуон был уверен, что они заранее узнают об атаке XCOM, и тогда у них будет несколько драгоценных минут на подготовку. Но теперь им оставалось только ждать и смотреть. Учитывая, сколько времени уже прошло, Саудия начала подозревать, что поместье пало. Дигуон, возможно, уже был схвачен или мертв, и это было самым серьёзным ударом, так как требовалось время, чтобы найти ему замену.        К сожалению, быстро занять освободившееся место главы семьи Меркадо был, наверное, сложнее всего. Из-за её размера и раскола между российской и китайской сторонами, обе они соперничали за то, чтобы поставить своего кандидата. К сожалению, этот вопрос не мог быть решен в порядке преемственности – о новом лидере после долгих размышлений договаривались между собой советники, входящие во внутренний круг Меркадо.        Но теперь времени на это не оставалось. Свершившаяся атака превратила XCOM в реальную угрозу, и они не уже могли допустить борьбы за власть, по обыкновению следующей за смертью главы семьи. В более мирное время она позволила бы им разобраться самим, но сейчас лучше всего было потребовать у них самой назначить преемника Дигуона.        — Поместье, должно быть, взято, — пробормотал Итан, продолжая ходить взад-вперед. — Хотя это не имеет большого значения. Мы всё равно потеряли бы его, даже если бы смогли отбить штурм. Китайцы так или иначе попытались бы вторгнуться туда, но тогда мы должны были что-то услышать.        — Согласна, — вздохнула Саудия. — Но-        Планшет на столе Итана запищал, сигнализируя о входящем сообщении. Он подбежал и поднял его. Она дала ему несколько секунд, чтобы тот узнал, в чем дело, прежде чем спросить.        — Что там?        — Записи с камер наблюдения, — рассеянно ответил он, когда она подошла. — О нападении. От него ни слова.        Саудия посмотрела через плечо на запись и моргнула.        — Что это такое?        — Это… робот, — ответил Итан, так же сбитый с толку, как и она. — Кажется. Р       обот, который возвышался над остальными солдатами XCOM и отмахивался от лазеров и баллистических снарядов, как от воды. Саудия продолжала наблюдать, за тем, как машина мчалась к глав-ному входу в поместье и выпускала в солдат конусы пламени.        — Полагаю, это объясняет найденные нами обугленные тела, — пробормотала Саудия, догадываясь. — Этот-        Её внимание привлек ещё один звуковой сигнал компьютера связи, она бросилась к нему и поджала губы, читая на экране.        — Входящий звонок из поместья Меркадо.        Итан отложил планшет и подошел.        — Я хотел бы предположить лучшее…        — …Но вряд ли это он, — мрачно закончила Саудия, нажимая несколько кнопок на интерфейсе. — Я зашифрую нашу частоту, чтобы никто не мог нас отследить. Отойди, я поговорю с ним, кто бы это ни был.        — Это могут быть китайцы, — предупредил Итан.        — Маловероятно, — покачала головой Саудия. — Если XCOM не захотели предупредить их о том, что они нападут, они точно не позволят им проверить систему связи. Ну и кроме того, победители хотят позлорадствовать.        — Я думаю, луч надежды в том, что мы узнаем кого-то высокопоставленного в XCOM, — пробормотал Итан. — Хоть что-то.        Саудия запустила голографическую матрицу, и через несколько секунд изображение слилось в фигуру солдата XCOM. Он стоял в широкой стойке, сцепив руки за спиной. Судя по всему, он явно привык быть главным. Броня его была серебристого цвета и толще, чем обычная броня XCOM, с эмблемой в центре груди.        К его спине были прикреплены два оружия, напоминающие снайперскую винтовку и дробовик. На самом деле, ей показалось забавным, что даже с его доспехами она была выше его, хотя и всего лишь на волосок. Его шлем полностью скрывал лицо и был полностью бронирован, за исключением затемнённого экрана, где должны быть его глаза. Доспехи и шлем были забрызганы засохшей кровью, что не сулило ничего хорошего солдатам, находившимся в поместье.        — Приветствую, — сказал он, склонив голову к ней. Его голос был низким, даже без синтеза из его шлема и голографического дисплея.        — Полагаю, вы — Директор Саудия Вьяндар?        Они догадывались, что XCOM может узнать ее имя, и, похоже, так оно и было. Нет смысла отрицать, да и она сомневалась, что это поможет.        — Это я. Кто вы?        — Я Командир XCOM, — заявил он. — Поместье Меркадо теперь под нашим контролем. Ваш лидер мертв вместе с вашей армией.        Что ж, Командир XCOM сражался лично. Любопытно.        — Вы могли бы рассказать больше? — надавила она. — Например, как вас зовут.        — Я не обязан вам это разглашать, Директор, — бесстрастно заявил он. — Вы его не узнаете. Титулов будет достаточно.        Ее губы скривились. У этого Командира был хребет, с которым она должна была считаться, даже если в данный момент он её слегка раздражал.        — Если вы настаиваете, Командир. Я полагаю, вы связались со мной, чтобы позлорадствовать, будто это докажет ваше превосходство. Мы предвидели ваше нападение за несколько дней до этого. Вы не найдете ничего полезного.        — Интересно, — задумчиво произнес Командир со странным удивлением. — Возможно, это объясняет, как мы смогли так легко уничтожить ваших солдат.        Она практически могла представить, как Итан при этом напрягся. К счастью, Зары здесь не было, иначе обстановка могла бы накалиться.        — Но я отвлекся, — продолжил Командир. — Возможно, мы ничего о вас не знаем, но весь остальной мир узнает, и это будет неприятно. Наслаждайтесь последними мгновениями анонимности.        Саудия покачала головой.        — Вы ничего не сможете доказать. Этот разговор не будет записан за-конными источниками, а записи с камер вашей брони можно подделать, и станет ясно, что вы всего лишь продвигаете свою повестку.        — Вы действительно думаете, что из-за того, что обрушили правительство Бразилии, вы контролируете мир? — спросил Командир, склонив голову набок, даже не сердясь, а лишь с любопытством. — Вы хорошо умеете использовать информацию. Но чтобы пользоваться ей, вы должны сначала её добыть. Отвечая на ваш вопрос, я решил позвонить вам по двум причинам. Во-первых, я почувствовал, что пришло время поговорить лицом к лицу, без барьеров между нами. Во-вторых, чтобы предупредить вас. — Я бы не назвала это «лицом к лицу», — с иронией заметила Саудия. — Один из нас не прячется за шлемом.        Он усмехнулся.        — Что ж, это справедливо —, сказал он. — Я увидел ваше лицо. Вы заслужили право увидеть мое. Но вы меня не узнаете.        Он протянул руку и снял шлем с головы со слышимым шипением и щелчком. Он опустил его набок и положил на ближайший стол. Он был намного моложе, чем она могла дать Командиру XCOM. Возможно, чуть старше, но она не была уверена. Даже через голограмму она чувствовала интенсивность его взгляда, его карие глаза были холодными, а лицо суровым. Он определенно был прирожденным командиром, тем, кто действительно вызывал уважение.        Она услышала, как Итан резко зашипел, и, обернувшись, увидела, что он, казалось, был ошеломлен. Его лицо было белее, чем она когда-либо видела, а рот приоткрыт. Он его узнал? Ладно, об этом она могла побеспокоиться позже, и вернула свое внимание Командиру. Он был прав, она его не узнала, но после того, как Элизабет просмотрит его лицо в базе данных, они, вероятно, что-нибудь найдут.        — Вы сказали, что у хотите предупредить нас, — продолжила Саудия, скрестив руки на груди. — Пожалуйста, просветите меня.        — С удовольствием, — сказал он с тревожной улыбкой. — Пришельцы прекрасно осведомлены об игре, в которую вы играете. Вы вправду рассчитывали, что сможете использовать их, и они этого не заметят?        Тактика запугивания. Он и в самом деле думал, что она им подчинится?        — Сомневаюсь в этом, Командир. Если бы инопланетяне заподозрили, что мы их используем, вряд ли они бы столь любезно предоставили нам доступ к своим технологиям.        — Вы весьма высокомерны, если всерьёз в это верите, — решительно заявил Командир. — Вы действительно думаете, что существа, освоившие межзвездные путешествия, будут одурачены вашей очевидной попыткой их переиграть? Вы думаете, что они не обладают сведениями, которые есть у са-мого последнего агента? Они вас используют – просто и ясно. Отрицая это, вы играете им на руку.        — Это инопланетяне, а не люди, — пренебрежительно возразила Саудия. — Они не понимают нас так, как вы. Да, для людей это было бы очевидно, но, как мы оба знаем, инопланетяне не люди.        — Но у них есть мозги, — возразил Командир, ткнув в нее пальцем в перчатке. — Которых в данный момент недостает некоторым людям. Директор, я сражался с этими инопланетянами с самого начала. Они умнее, чем вы думаете.        — Оскорблениями меня не переубедить, — ответила Саудия. — Я полагаю, у вас есть доказательства?        — Никаких, которые вас устроят, — ответил он, поджав губы. — Но мне любопытно, Директор, каков ваш «план». Вы намерены предать инопланетян после того, как мы потерпим поражение? Как вы вообще рассчитываете собирать армию для борьбы с пришельцами после того, как мир будет уничтожен?        Саудия подняла бровь.        — Вы верите, что я вам это расскажу?        Командир опустил руку и устремил на нее холодный взгляд.        — Нет, не верю. Но нестабильности в мире хватает и без вас. Если бы я захотел, я мог бы гарантировать, что ваша организация будет уничтожена и забыта навсегда.        — И кто из нас теперь высокомерен? — упрекнула Саудия. — Нет, вы не можете.        Командир невесело улыбнулся.        — Я только что захватил одну из ваших континентальных баз, Директор. Это может занять время, но это произойдет. Вы будете не первой организацией, которую я уничтожу, а только одной из крупнейших.        — Будьте очень осторожны в своих действиях, — предупредила она. — Бразилия — это лишь часть из того, что мы можем сделать. Благодаря вашей… дерзкой атаке, я не удивлюсь, если ваш Совет покинут ещё больше стран.        — Это риск, — кивнул Командир. — Но тот, который, я верю, стоил того. Но возвращаясь к моей первоначальной мысли – как бы я ни хотел ликвидировать вашу организацию, у нас, скажу откровенно, есть более важные проблемы, которые нужно решать. Эта война между нами невыгодна никому, кроме пришельцев. Вы явно планируете со временем предать их, так что в данном случае нам нельзя быть врагами.        Саудия моргнула.        — Вы хотите перемирия? — недоверчиво спросила она.        — Временного, до тех пор, пока мы не разберемся с пришельцами, — ответил Командир. — С моей стороны было бы ошибкой не предоставить такую возможность. В любых других обстоятельствах я бы охотился на ваших людей до полного истребления, но в текущей ситуации я могу игнорировать вас, пока вы воздерживаетесь от вмешательства в операции XCOM.        — Возможно, вы захватили поместье Меркадо, — сказала Саудия. — Но не думайте, что нанесли нам серьезный удар.        — Ладно, — прорычал Командир, делая шаг к ней, его глаза горели гневом. — Тогда вот что произойдет с EXALT, Директор. Я ликвидирую все ячейки под вашим контролем, одну за другой, в каждой стране. Мы покажем миру всё, и вскоре они начнут охоту на ваших агентов. Найдут ли они всех? Наверное, нет, но рано или поздно их вычислят.        Он сделал паузу, не сводя с нее глаз.        — Мы сломаем ваших людей, начиная с «Солярис Индастриз» и двинемся оттуда. Я позабочусь о том, чтобы ваш мир рухнул вокруг вас, и, в конце концов, найду вашу семью и немедленно казню ее вместе с вами. Это займет какое-то время, но, если вы решите стать моим врагом, так и будет.        Эта речь должна была рассмешить ее, но она вызывала… тревогу. Он не говорил напыщенными словами, это не было похоже на декларацию, подготовленную для обращения к ее эмоциям. Вместо этого, казалось, что именно так он и собирался поступить, это подчеркивали абсолютная категоричность и убежденность в голосе. Это была не угрожающая речь, это было выражение его настоящих намерений.        И она не понимала, чем на это ответить.        — Я так понимаю, это угроза? — наконец сказала она. Не самый подходящий момент, но она хотела увидеть его реакцию.        — Утверждение, — сказал он. — Если хотите, предупреждение. Я даю вам возможность не только выжить, но и извлечь реальную выгоду из десятилетий вашего вмешательства. Подумайте хорошенько, Директор. Прекратите свои операции против нас, и мы сделаем то же самое. Тщательно поразмыслите о своем выборе, потому что после этого пути назад ни для кого из нас не будет.        — Вы ясно изложили свою точку зрения, — ответила она. — Но думаю, вы сильно переоцениваете свое влияние в мире, не говоря уже о возможностях исполнить хотя бы половину так называемых «предупреждений», которые только что озвучили.        — Я выполнил свою часть, — холодно заявил Командир, отступая назад и поднимая шлем. — Что будет дальше, зависит от вас, Директор. До скорой встречи. — Он ушёл, и передача вскоре оборвалась.        Саудия поджала губы.        — Признаться, не то, чего я ожидала, — пробормотала она. — Я определённо могу представить, как он создаёт проблемы с ООН. Возможно…        — Я думаю, мы должны подумать о том, что он сказал, — прервал Итан бесстрастным голосом. — Очень внимательно.        Она в изумлении повернулась к нему. Он всё ещё выглядел потрясенным. Неужели этот разговор так потряс его?        — Что? Ты действительно веришь, что он может это сделать?        — Я верю, что он сделает всё, что в его силах чтобы это случилось, — тихо сказал Итан. — Основываясь на прошлом опыте, шансы, что он преуспеет, весьма высоки.        — Почему? — спросила Саудия, теперь действительно беспокоясь за него. Он никогда так не говорил. — Ты его знаешь?        Он резко кивнул.        — Да, я знаю. Это Командир. Мой Командир.        Глаза Саудии расширились, когда до нее дошли тревожные подробности услышанного.        — Ты имеешь в виду…        — Да, — прошептал Итан. — Он жив, и всё это время мы сражались с ним.         

Отчет о задании

Операция: Смирная река

Личный состав Мэверик 1 (Смотритель отряда): Командир XCOM Статус: Боеспособен Подтвержденных убийств: 9 Мэверик 2: Специалист Патриция Траск Статус: Боеспособна Подтвержденных убийств: 7 Мэверик 3: Специалист Кармелита Альба Статус: Боеспособна Подтвержденных убийств: 6 Мэверик 4: Специалист Анис Крид Статус: Боеспособен Подтвержденных убийств: 3 Мэверик 5: Специалист Сэмюэль Роше Статус: Боеспособен Подтвержденных убийств: 2 Мэверик 6: Специалист Мартен Эль-Амин Статус: Мертв Подтвержденных убийств: 1 Мэверик 7: Специалист Тайла Рэйла Статус: Мертва Подтвержденных убийств: 0 Мэверик 8: Специалист Соран Какуса Статус: Боеспособен Подтвержденных убийств: 2 Мэверик 9: Специалист Сара Лайбер Статус: Боеспособна Подтвержденных убийств: 7 Мэверик 10: Специалист Сюн Анвей Статус: Ранена (Расчетное время восстановления: 10 дней) Подтвержденных убийств: 1 Мэверик 11: Специалист Блейк Харкин Статус: Боеспособен Подтвержденных убийств: 0 Мэверик 12: Специалист Джеймс Нолан Статус: Боеспособен Подтвержденных убийств: 2 Мэверик 13: Специалист Леонид Наум Статус: Боеспособен Подтвержденных убийств: 5 Мэверик 14: Специалист Вероника Слава Статус: Боеспособна Подтвержденных убийств: 3 Мэверик 15: Специалист Леседи Иминати Статус: Боеспособна Подтвержденных убийств: 2 Мэверик 16: Специалист Фахр аль Дин Статус: Боеспособна Подтвержденных убийств: 4 Мэверик 17: Боец МЭК Мира Родригез Статус: Боеспособна Подтвержденных убийств: 12 Руководитель операции: Командир XCOM Пилот 1: Джейсон Ольгард – Позывной: «Большое Небо» Пилот 2: Райли Игнис — Позывной: «Пылающее Небо» Пилот 3: Барни Каймон — Позывной: «Серое Небо» Добытые предметы: -10x Компьютеры EXALT (Данные удалены) -40x Лазерное оружие EXALT (Приемлемое состояние) -10x Ящики с различными предметами роскоши -1x Пленный оперативник EXALT -1x Голографическое устройство связи EXALT -1x Дешевая подделка гологлобуса EXALT