XCOM: Протокол АТЛАС

      Цитадель, камеры заключения        Обе женщины смотрели друг на друга через стол, одна спокойно, другая нервно. У них обеих на голове и груди были прикреплены датчики. Патриция размеренно постукивала пальцами по столу, глядя на женщину, которая изо всех сил старалась взять себя в руки. Чем дольше тянулось молчание, тем явственнее становился ужас женщины.        - Вы боитесь, - наконец сказала Патриция, ее голос звучал громко на фоне тихого писка аппаратуры, соединенной с датчиками. - Вы можете не отрицать этого, поскольку не можете скрыть это от меня.        - И доставить вам такое удовольствие? - шипела женщина, вспышка ее гнева прорвалась сквозь нарастающий страх. - Нет уж, спасибо!        Патриция улыбнулась. Она получала от этого больше удовольствия, чем ожидала.        - Ты не сможешь скрыть то, что чувствуешь на самом деле. Не от меня. - Она закрыла глаза, сосредоточившись на мыслях девушки, сидящей перед ней. Даже быстрый взгляд на источник ее ужаса оказался очень информативным. Это были вспышки, слово или два, но это было все, что Патриции было нужно знать.        - Чего ты боишься?.. - риторически размышляла она, сосредоточившись на мыслях. - Давай посмотрим... боль. Имеет смысл, хотя и немного общий... Предательство EXALT, да, и этот страх, кажется, растет с каждой секундой... чем дольше ты ждешь здесь, тем сильнее твой страх банально сдаться. Но самая главная причина...        Патриция сделала паузу и открыла глаза, зная, что женщина увидит ее глаза, светящиеся псионической энергией. Она надеялась оказать нужный эффект этим жестом.        - ...Неизвестность, - закончила она. - Вы не знаете, чем мы занимаемся и кто мы такие. Вы слышали истории о нас, без сомнения, но вы не думали, что XCOM может оказаться таким. И это пугает вас. Что мы так мало заботимся о резолюциях и о вас, как вам казалось ранее.        - Как....? - прошептала женщина, заметно подавшись назад в крайнем ужасе, не в силах закончить предложение.        - Разве я знала это? - закончила Патриция, положив руки на стол. - "это длинная история. Но, если коротко, то нам не нужно вас пытать. Нам даже не нужно с вами разговаривать, - Патриция постучала пальцем по боку своей головы. - Все, что мне нужно, это прочитать твои мысли.        - Это невозможно... - прошептала женщина. - Вы лжете!        Патриция усмехнулась, скорее от досады, чем от чего-либо еще. Почти все они отвечали точно так же. Было удивительно, насколько упорно они отрицали факты, даже если она демонстрировала свою силу так явно. К счастью, после первых трех случаев она придумала безошибочный метод доказательства своих способностей и, благодаря практике, могла делать это, не отрывая глаз.        Сначала она сосредоточилась на женщине, стоящей перед ней, затем ее зрение расфокусировалось, когда она нашла разум, принадлежащий ей. Это было нетрудно, не здесь, поскольку она чувствовала себя не такой, как все, а в Цитадели было довольно мало народу. Все, что ей было нужно здесь, это основные детали, имена, семья, мелочи.        Патриция представила себя в огромной комнате для хранения документов, что было вполне логично, поскольку эта женщина была менеджером. Она взяла и открыла одну из папок и обнаружила, что она пуста. Она сосредоточилась на листе бумаги, лежащем перед ней. Она провела по нему рукой, сосредоточившись на том, что ей нужно. Имя, дата рождения, ближайшие родственники.        Воображаемая страница тут же заполнилась словами, все было упорядочено и отформатировано так, как ей нравилось.        - Айри Меркадо, - произнесла она вслух, и изображение из головы наложилось на реальный мир. - Родилась 21 апреля 1970 года. Муж Хидео, погиб, защищаясь от нашей атаки. Дети Дайзо и...        - Убирайся из моей головы! - Пронзительный голос сотряс вымышленные стены комнаты хранения документов и еще громче отозвался в ее собственном сознании, заставив Патрицию вздрогнуть. Она отстранилась и переключила внимание на женщину, которая тихо ругалась и смотрела на нее расширенными от страха глазами.        Патриция сцепила руки вместе и положила их на стол.        - Теперь ты мне веришь, Айри? Несколько судорожных кивков были ее ответом.        - Хорошо, - ответила Патриция, доставая из сумки блокнот. - Теперь, если вы не хотите, чтобы я повторила это еще раз, гораздо более тщательно, я предлагаю вам ответить на наши вопросы.        - Зачем мне тогда вообще беспокоиться? - Она плюнула. - Вы все равно можете просто прочитать читать мои мысли. Зачем вам давать мне выбор?        - Из вежливости, - ответила Патриция. - Я прекрасно понимаю, что разум - это не то, границы чего следует нарушать, но я сделаю это, если потребуется. Я бы предпочла этого не делать, так как это утомительно и отнимает много времени у меня, не говоря уже об опасности для тебя, но несколько твоих друзей уже вынудили меня.        - И тогда ты...        - Да, - ответила Патриция на незаконченный вопрос. - И все их истории выстроились в единый пазл, информация от каждого из них была точной. Угроза увидеть то, что у них в голове, была достаточной для большинства из них, хотя было и несколько упрямцев, - она рассеянно постукивала пальцами по столу. - Но в конечном итоге это было несложно.        Патриция немного утрировала. Она была измотана после каждого мысленного исследования, и ей едва удалось найти достаточно сведений, чтобы подтвердить то, что ей нужно было знать. Ей требовалось несколько часов, чтобы восстановиться после каждого такого допроса, но с каждым разом ее навыки становились все лучше и лучше.        - Подожди, - сказала Айри, наклонившись вперед. - Хорошо, я все тебе расскажу. Но что будет с нами после?        Это был хороший вопрос.        - В конечном итоге это решит Командир, - ответила она. - Если вы будете сотрудничать, вы значительно облегчите себе и нам жизнь.        Она почувствовала некоторое колебание.        - Вы так или иначе скажете мне, - предупредила Патриция. - Любые твои попытки меня обмануть не имеют значения. Единственный выбор, который ты можешь сделать - это сотрудничать или же нет.        - Поняла, - пробормотала Айри.        Патриция кивнула и начала допрос.        - EXALT работает с пришельцами?        Айри колебалась, затем записала ответ на листке бумаги.        - Скажи это, - приказала Патриция. - Не лги. Я узнаю, если ты это сделаешь.        - Да. Но это временно, - Она нахмурилась.        Она говорила правду и Патриции даже не нужно было подтверждать это. Ее ответ был более или менее таким же, как и у других. Был ли этот союз временным или постоянным на самом деле было не ясно - все отвечали немного по-разному, но в общем ответ всегда был положительным.        - Хорошо, - кивнула Патриция. - Каков объем ваших знаний о деятельности EXALT?        - В пределах Японии, - быстро ответила Айри. - Я знаю только несколько мест отправки в Китай. Если вам нужны имена оперативников, я не смогу вам помочь.        Патриция кивнула. Она сказала правду, хотя это не слишком помогло. Один из агентов Чжана, скорее всего, потребует от нее подробностей, но в данный момент ей нужны были только подтверждения.        - Вы знаете, кто является лидером EXALT?        - Да, - вздохнула Айри. - Саудия Вьяндар.        "Ага, совпадает с ответами остальных". Патриция понятия не имела, кто она, но знание того, кто на самом деле управляет делами, вероятно, поможет Командиру и Чжану.        - Еще два вопроса и тогда я уйду. Кто-то еще придет позже и расспросит о деталях, а вы им ответите. Понятно?        Она кивнула, и Патриция почувствовала окончательное согласие и смирение допрашиваемой. "Хорошо"        - Во-первых, знаете ли вы, где находится поместье Меркадо?        Айри молчала несколько минут, затем склонила голову.        - Да. Но я не знаю адреса. Знаю только, что это где-то в Пекине. Мы держим наши главные базы в секрете, за исключением тех, кому это необходимо знать. Максимум, что я могу сделать, это сообщить вам место, куда я отправляла припасы, если они были нужны.        - Этого будет достаточно, - кивнула Патриция. - Во-вторых, Мэтью Солярис и Солярис Индастриз являются частью или контролируются EXALT.        - Да.        Ответы остальных варьировались от "да" до "возможно", поэтому она была уверена, что этого подтверждения достаточно, по крайней мере, в данном случае. Было несколько удивительно узнать, что Солярис Индастриз связана с EXALT, но поскольку она слышала о них лишь вскользь, она не была слишком опечалена или эмоционально подавлена этим. Это вполне соответствовало тому, как действовал EXALT. Влияние на ведущих людей и компании, или, в данном случае, контроль над ними.        - Спасибо за сотрудничество, - отчеканила Патриция, вставая и убирая датчики. К этому времени у Вален должно было быть более чем достаточно данных для любых тестов, которые она проводила. - Это не останется незамеченным.        Айри не стала что-либо говорить. Патриция открыла дверь и вышла из камеры.        - Молодец, - похвалил Чжан, не глядя на нее. - Сегодня мы многому научились благодаря тебе.        - Да, спасибо, - устало выдохнула Патриция, позволяя себе почувствовать усталость всего дня. - Мы закончили?        Чжан отрывисто кивнула.        - Да, специалист. Мы позвоним, если вы понадобитесь.        Чжан был похож на Командира внешне-эмоционально, но Патриции он показался ей скорее сдержанным, чем действительно холодным. Он не проявлял излишних эмоций, независимо от ситуации, но сейчас она почувствовала слабые нотки удовлетворения.        Ей было интересно, что Командир сделает с ними после того, как будет проинформирован. Она спросит об этом позже, а пока ей хотелось только спать и стараться не думать о голосах и образах, мелькающих в голове. Она не знала, были ли это последствия встречи с таким количеством разумов, но она надеялась, что после сна это прекратится.       Она улыбнулась, почувствовав, как знакомый разум приближается, и увидела Крида своими глазами. Он пошел с ней на время допросов, и хотя ему не разрешили участвовать, она была рада, что он находился рядом, хотя бы для неофициальной моральной и психической поддержки.        Он оттолкнулся от стены и подошел к ней.        - Все?        Она слабо толкнула его.        - А ты сам как думаешь? - прорычала она, несколько раздраженная тем, что он задал такой очевидный вопрос. Он поморщился, и она почувствовала всплеск его смущения.        - Ясно, - буркнул он. - Я хотел спросить, как ты?        Она вздохнула, и они оба начали идти обратно к казармам. "        - Измотана. Мне нужен сон, желательно длиной в целый день. Но жить буду, - отшутилась она        - Ты заслужила это, - согласился он. - Ты получила от них то, что тебе было нужно? От всех?        - От всех до единого, - подтвердила Патриция, моргая и тряся головой, чтобы прояснить ситуацию. - Они не могут защититься от этого. И они были очень напуганы.        - Я думаю, что да. Большинство людей, вероятно, запаниковали, зная, что ты можешь читать их мысли.        Она поморщилась.        "XCOM, конечно, не исключение." Реакция на информацию о том, что она псионик, была... неоднозначной, и, судя по противоречивым эмоциям, которые она испытывала всякий раз, когда на нее бросали взгляд, она не знала, устраивает их это или нет. Справедливости ради надо сказать, что это, похоже, были новые солдаты, те, кто не служил с ней раньше, но это все равно удручало.        - В конце концов, они примут это, - заверил ее Крид, когда они свернули за угол. - Я не единственный, кто поддерживает тебя здесь. Тебе не стоит слишком сильно переживать по этому поводу. Это был не твой выбор.        - Угу, - пробормотала Патриция, когда они вошли в казарму. - Надеюсь, ты прав.        Она нашла свою кровать, села на край и быстро сняла сапоги, а затем улеглась. Крид протянул ей другую подушку.        - Держи, - сказал он ей, и она взяла ее и положила себе за голову.        - Спасибо, - благодарно ответила она, и он отошел, предположительно, чтобы дать ей немного отдохнуть. - Подожди, - медленно позвала она.        Он наклонил голову.        - Да?        - Ты можешь... - она помахала рукой по кругу. - Остаться где-нибудь неподалеку, пожалуйста? У меня после всего этого какой-то дискомфорт, и если ты будешь рядом, это поможет мне лучше сосредоточиться, так как... ну, я довольно хорошо знаю тебя.        - Да, конечно, - согласился он, присаживаясь на противоположную койку. - Я останусь, пока не подумаю, что ты спишь.        Она улыбнулась ему.        - Спасибо, - она закрыла глаза и постаралась как можно лучше расслабиться, используя его мысли как якорь, чтобы отбросить все остальное, что она видела. Вскоре она потеряла счет времени, но в конце концов заснула, радуясь тому, что наконец-то может немного отдохнуть после тяжелого дня.        Цитадель, офис командира        - Это увлекательно, - прокомментировал Ван Дорн, просматривая сводки, составленные Чжан. - Я не ожидал, что тайное общество на самом деле является таковым.        Командующий был вынужден согласиться с этим. Он считал EXALT влиятельной организацией и не думал, что ошибался, но дело было не только в этом. В этой организации существовала целая культура. Гораздо более сложная, чем просто группа, желающая контролировать мир.        - Признаюсь, я бы не догадался.        - Без шуток, - Ван Доорн покачал головой. - У них хватило ума не делать всех своих лидеров публичными фигурами. Кроме Соляриса, я никогда не слышал о ком-то важном по имени Саудия или Дигуон.        - Жаль, что с Мэтью так вышло, - размышлял Командир. - Хотя, полагаю, он был слишком хорош, чтобы быть честным бизнесменом.        Ван Доорн поднял голову.        - Как бы то ни было, Мэтью сделал кое-что хорошее, даже если это было лишь прикрытием.        - К сожалению для него, теперь мы можем развалить его маленькую империю, - заметил Командир, отложив планшет. - Пять признаний никто не может оставить без внимания. У Чжана будет целый день, чтобы собрать это воедино.        - Хотя нам все равно нужны конкретные доказательства, - вздохнул Ван Дорн. - Свидетели - это хорошо, но почему-то я уверен, что "принуждение признаться через шантаж чтением мыслей" не прокатит ни в суде, ни в обществе.        - В данный момент это неважно, - сказал Командир, положив руку на подбородок. - Важно то, что у нас теперь есть доказательства против Солярис Индастриз, если мы решим разоблачить их законным путем.        - А есть незаконный? - язвительно спросил Ван Доорн.        - Пока мы не получим веских доказательств, даже утечка всего, что у нас есть, скорее всего не сработает, - сказал командующий. Солярис Индастриз, скорее всего, закроет это так же быстро, как мы закрыли их попытку опорочить нас. Особенно если это анонимно.        - Хорошо сказано, - хмыкнул Ван Дорн. - Кстати, похоже, вы были правы и насчет их альянса, они пытаются использовать пришельцев.        - Идиоты, - покачал головой Командир. - Полагаю, когда вы успешно скрывались неизвестно сколько лет, предположить, что вы можете использовать инопланетный вид для получения их технологий, вероятно, кажется хорошим планом. Жаль. Они могли бы быть полезны нам.        - Хорошая новость в том, что в будущем они, скорее всего, обратятся против пришельцев, - заметил Ван Дорн. - Что означает, что они не будут полностью сосредоточены на нас.        Командир нахмурился.        - Я очень сомневаюсь в этом. Если предположить, что конечная цель EXALT - мировая власть, то их главный противник в этом - ООН. Поскольку мы являемся частью ООН, технически мы представляем угрозу. Они пытаются использовать пришельцев, чтобы получить технологии для победы над нами, а затем ударить в спину пришельцам и выставить себя спасителями человечества, - он фыркнул. - Это невозможно, хотя они могут быть достаточно самонадеянными, чтобы поверить в этот план. Нет, скорее всего, это закончится для них тем, что пришельцы будут использовать их в качестве марионетки или доверенного лица. Человеческое лицо их вторжения, показывающее всем, что они не являются той угрозой, которой их рисует XCOM. Блестящая игра, если они преуспеют в этом.        - Неужели EXALT действительно не видит этого? - задался вопросом Ван Дорн, глядя в потолок. - Общество, которое может существовать и не быть обнаруженнным так долго, не может быть настолько глупым.        - Высокомерным, а не глупым, - поправил Командир. - Хотя мне интересно, не даем ли мы им повод для беспокойства.?        - В любом случае, мы, вероятно, знаем, чего ожидать, когда атакуем поместье Меркадо, - сказал Ван Доорн, снова обратившись к своему планшету. - Хотя Пекин - это большая территория, которую еще нужно пройти.        - Мы справимся, - сказал командующий. - Как только мы нанесем удар по их базе в Азии, мы перейдем к Солярис Индастриз. Сочетаем это с пропагандистской кампанией Чжана, и EXALT не поймет, кто нанес им удар. Не думаю, что их инопланетные союзники будут этому рады.        - Верно, - Ван Доорн улыбнулся. - Инопланетяне сейчас заинтересованы в том, что у EXALT есть какое-то значение в этой войне. Логично, что они не захотят, чтобы она прошла впустую.        Дверь внезапно с шипением распахнулась, и ворвался Брэдфорд, сопровождаемый Джексоном, который выглядел нехарактерно нервным.        - У нас проблема, - бесцеремонно объявил Брэдфорд. Его самообладание, казалось, было близко к тому, чтобы закончиться.        Командующий немедленно повернулся к нему.        - В чем дело? - потребовал он.        Азриель Джексон подошла к телевизору и включила его, в то время как Брэдфорд передал свой планшет Командиру.        - В Бразилии только что произошла крупная утечка информации. Тысячи компрометирующих документов были обнародованы десятками журналистов, разоблачающих коррупцию в правительстве.        Командующий замер и услышал резкий вздох Ван Доорна.        - Насколько все плохо?        - Смотрите сами, - ответила Джексон, включив телевизор. Новостной канал переключился на CNN.        - Срочные новости из Бразилии, - говорил комментатор раздражающе спокойным голосом. - Последствия одной из самых скоординированных и разрушительных утечек в новейшей истории становятся очевидно опасными. По всей стране вспыхивают беспорядки, и есть неподтвержденные сообщения о том, что некоторые части вооруженных сил устроили переворот.        На кадрах было видно, как сотни граждан кричат и штурмуют улицы, бросая камни, обувь, кирпичи, все, что попадалось им под руку, в первое попавшееся правительственное здание. К ужасу командующего, он увидел, что полиция даже не пытается их остановить.        - Это везде так? - тихо спросил Командор.        - Боюсь, что да, - мрачно подтвердил Брэдфорд. - И дальше будет только хуже. Намного хуже.        - Я не против разоблачения коррупции, - пробормотал Командир, глядя на экран. - Но не сейчас. Мы не можем позволить себе, чтобы Бразилия рухнула сейчас.        - Что заставило журналистов… сделать… это? - потребовал Ван Дорн.        - EXALT, - прошипел Командир. - Учитывая, насколько это было скоординировано и эффективно. Я предполагаю, что это было задумано задолго до того, как мы вошли в картину. Но они хотят навредить нам сейчас, и это способ сделать это. Бразилия выйдет из проекта XCOM.        - Они должны, - согласился Брэдфорд. - Судя по последним событиям, их страна разваливается на части.        - Умно, - пробормотал Ван Доорн. - Но это не очень хорошо для нас.        - Нет, - согласился Командующий, лихорадочно размышляя. - Но мы все же можем себе это позволить. Мы собрали достаточно союзников, чтобы компенсировать потерю финансирования от одной страны. Но это сильно отодвигает нашу задачу разобраться с Китаем и Японией.        - Можем ли мы сделать что-нибудь, чтобы компенсировать это? - спросил Ван Доорн у Брэдфорда.        - И что? - потребовала Джексон, указывая на экран. - "Да, граждане, ваше правительство коррумпировано, но, пожалуйста, не бунтуйте, пока инопланетная угроза не исчезнет, пожалуйста." Вы действительно думаете, что это сработает?        - Это не в нашей власти, - согласился Брэдфорд. - EXALT быстро учится. Нанесение ущерба нашему финансированию более эффективно, чем какие-либо прямые действия против нас.        - К несчастью для них, мы знаем, где находятся одно из их мест дислокации, - мрачно констатировал коммандер, просматривая видеозапись. - Приведите сюда Чжана. Мы нанесем EXALT мощный ответный удар. Они, может быть, и уничтожили страну, но мы уничтожим их империю.        - Одну минуту, - кивнул Брэдфорд. - Джексон, возвращайтесь в Центр Управления и создайте полную картину. Я хочу знать полный объем происходящего        - Да, Центр, - кивнула Джексон и выбежала из комнаты.        Командир смотрел на кадры мародерства и ликующих бразильцев, размышляя, как лучше поступить в этой ситуации. Это вызовет финансовые проблемы, но, по крайней мере, Совет не сможет повесить это на него. Но вот Командир мог повесить это на EXALT, и это могло быть тем, что нужно, чтобы заставить Совет понять, с чем они столкнулись. В теории.        А вот потерянное здесь финансироване придется как-то восполнять, а возможностей для этого у него было очень мало.        Цитадель, Оперативный Штаб        - Входящий вызов, - проинформировал Брэдфорд, подойдя к нему. Ван Доорн встал слева от Командира, пока они ждали появления спикера. Экран вспыхнул, и знакомый синий силуэт приветствовал их. Командующий был удивлен тем, что он даже немного соскучился по спикеру. Несмотря на разногласия с Советом, он уважал спикера, а слишком драматичное голубое освещение сейчас было довольно привлекательным.        - Приветствую, Командир, - начал Спикер, склонив свою покрытую тенью голову. - Я... рад... видеть вас. Прошло... слишком много времени.        - Благодарю, Спикер, - ответил Командир, также наклонив голову. - Передайте мою благодарность Совету за то, что позволили мне разобраться с попыткой опорочить нас самостоятельно. Я ценю это.        - Ваша быстрая реакция была тому причиной, - ответил Спикер. - Если бы вы не действовали быстро, Совет был бы вынужден принять... меры... К счастью, этого не потребовалось. Однако теперь я опасаюсь, что это будет иметь последствия в результате... недавних событий.        - Да, - согласился Командующий. - Я бы призвал Бразилию не выходить из Совета, но в данном случае я понимаю обстоятельства.        - Ситуация в Бразилии быстро ухудшается, - уточнил спикер. - Хотя нас беспокоит то, как XCOM связан с этим.        - Простите? - нахмурился командующий.        Спикер сцепил руки вместе.        - В дополнение к многочисленным обнародованным разоблачающих документам, также выяснилось, что журналисты, ответственные за их обнародование, получали финансирование из немецких и израильских источников. Некоторые члены Совета находят это... подозрительным.        Они действительно были в таком отчаянии?        - Спикер, - медленно начал Командующий, не пытаясь скрыть свое замешательство и недоверие. - Если некоторые члены Совета намекают на то, что XCOM каким-то образом ответственен за это, я могу заверить их, что это неправда. Мы были так же удивлены, как и вы.        - И вы не знали о такой возможности? - спросил Спикер, наклонившись вперед.        - Нет, - покачал головой Командующий. - Я знал, что было массовое расследовании о коррупции в Бразилии, но не более того.        - Спикер, это, откровенно говоря, смешно, - вмешался Ван Доорн, подавшись вперед. - Давайте предположим, что мы действительно знали об этом. Зачем нам делать это с нацией, которая не является нашим врагом, а также ослаблять человечество и XCOM в процессе? Это не имеет ни логического, ни стратегического смысла.        Спикер же сосредоточился на командующем.        - Речь идет не о XCOM, а о ваших союзниках. Независимо от вашей позиции по отношению к ним, они связаны с этой катастрофой, и это нельзя игнорировать.        Конечно, никто не потрудился упомянуть, что этого никогда бы не случилось, если бы все правительство не было коррумпировано. Но нет, проще игнорировать контекст и просто обвинить тех, кто развалил карточный домик. Если бы Израиль и Германия действительно частично финансировали это, он бы не был особенно огорчен. Но даже если так, то они ужасно не вовремя.        - Это неубедительно, Спикер, - наконец сказал командующий, устремив свой взгляд на затененное лицо на экране. - Я не контролирую эти страны, и любые попытки связать меня с этой ситуацией в лучшем случае неубедительны, а в худшем - отчаянны. XCOM не знал об этом, и точка.        - Ваш ответ будет передан советникам, - кивнул спикер. - Хотя вопрос о том, что послужило причиной этого, все еще остается.        - Вопрос, на который можно легко ответить, - сказал Брэдфорд, выходя вперед. - EXALT, вероятно, был ответственен за первую попытку опорочить нас, и это, скорее всего, еще одна попытка саботировать XCOM.        - Сфабрикованное видео - это одно дело, - скептически ответил Спикер. - Но эти действия ввергли нацию в хаос. Уровень влияния, которое пришлось бы оказать, был бы, скорее всего, невозможным для одной организации. Совет скептически относится к внешним источникам в данном случае. Слишком много авторитетных журналистов собралось вместе, если только вы не подозреваете, что они также являются частью этой теневой организации?        - Подумайте, - призвал Командир. - Им не нужно, чтобы журналисты были частью EXALT, чтобы использовать их. Они могли бы просто передать им информацию, и как только один из них опубликует ее, все будет кончено.        - У вас нет доказательств, - заявил Спикер.        - Нет, - признал Командир. - Но у нас есть доказательства того, что EXALT намного больше, чем мы предполагали, и мы подозреваем, что они проникли в крупные азиатские страны, включая Китай и Японию, судя по недавно собранным данным.        - Совет потребует больше доказательств, - предупредил спикер. - Спекуляций будет недостаточно.        Он обсуждал это с Брэдфордом и Ван Доорном. Пока у них не будет неопровержимых доказательств против Солярис Индастриз или точного местонахождения поместья Меркадо, Совету не нужно знать результаты допроса. Он не думал, что Совету нужно знать, что у них есть солдат, владеющий псионикой. Он предпочел бы держать эту карту при себе, пока Вален либо не найдет способ воспроизвести ее, либо подавить.        - Из этого следует сделать вывод, что EXALT, скорее всего, несет за это ответственность, - продолжил Командир. - Они хотят, чтобы Бразилия покинула Совет. Они хотят как-то связать XCOM с этим, тем самым гас дискредитировав. Уход достигнет именно того, чего они хотят.        - К сожалению, это мало что меняет, - сказал Спикер, выпрямляясь обратно. - Бразилия вышла из Совета час назад, сославшись на необходимость восстановить порядок в стране. Экономический ущерб огромен, и они не могут позволить себе финансирование проекта XCOM в данный момент.        Что ж, это не неожиданно, но он все равно был недоволен. Но на дороге случаются ухабы, и им просто придется двигаться вперед.        - Передайте бразильскому советнику привет и удачи, - сказал Командир. - Надеюсь, в будущем мы сможем сотрудничать с ними в борьбе с инопланетной угрозой.        И он говорил всерьез, но было одно "но", о котором он умолчал        Если он снова будет работать с ним, то не через Совет.        Каждый кризис таит в себе некую возможность, и эта возможность появится только в далеком будущем, но, тем не менее, это была возможность. Как только Бразилия достаточно оправится, Командир намеревался предложить ей место в своем растущем списке союзников, еще больше ослабив контроль Совета над ним. Но в лучшем случае это займет не менее полугода, и это при условии полного военного подавления, что выглядело маловероятным.        Но с этим он разберется, когда до этого действительно дойдет дело.        - Будет сделано, - склонил голову спикер. - Мы с нетерпением ждем ваших следующих шагов по противодействию инопланетной угрозе, Командир. Мы наблюдаем за вами.        Экран вспыхнул и затем почернел.        - Что мы и ожидали, - вздохнул Брэдфорд, повернувшись к голограмме. - Прискорбно.        - В данный момент мы ничего не можем сделать, - пожал плечами Командир.        - Пришельцы притихли, - пробормотал Ван Доорн, подойдя и включив голограмму Земли. - Возможно, они что-то планируют.        - Посмотрим, - пробормотал командующий. - Но когда они начнут действовать, мы будем готовы. Брэдфорд, нам нужно как-то восполнить потери финансирования. Пусть Джексон составит список возможных стран.        Брэдфорд кивнул.        - Принято. Надеюсь, сегодня больше не будет никаких сюрпризов.        - Не каркай, - простонал Ван Доорн.        - Как скажешь, - ухмыльнулся Брэдфорд. - Сюрприз будет. Большой.        - Намного лучше, - одобрительно кивнул Командир, немного улыбнувшись. - Но у нас еще есть работа. Ван Доорн, я обновил список подходящих солдат, посмотришь?        - С радостью, - согласился тот, взял планшет и начал его просматривать.        Цитадель, офис комадира        Командующий потер лоб и закрыл вкладку документа, который он писал. Все, что касалось его работы, он всегда писал сам, и сейчас считал себя достаточно хорошим специалистом в этом деле. Но этот документ должен был оказать гораздо большее влияние, чем все предыдущие. Это было необходимо, но количество сценариев, вариантов, политических и экономических последствий было огромным. Возможно, пришло время нанять экспертов, специализирующихся на международном праве.        Это было бы неплохой идеей, поскольку XCOM собирался стать более "публичной" организацией. Чем больше росло их влияние, тем больше шансов, что некоторые страны могут попросить их о поддержке в различных мерах. Конечно, XCOM не будет в этом участвовать, не официально, но знать о последствиях различных предложений было бы неплохо.        Возможно, придется привлечь Ван Дорна. Поначалу он будет сопротивляться, но Командир был уверен, что его можно убедить в необходимости этого. Но сейчас ему просто необходимо было отдохнуть от написания этой книги. Сейчас... Китай. Он размышлял, стоит ли напрямую обсудить все это с Шенем или немного подождать.        Они уже пробовали это однажды, и, скорее всего, сделают это снова, если он не будет осторожен. Но он подозревал, что они были слишком заняты разбором останков Дредноута, когда дело ООН было закончено. Как он и предполагал, ООН отложила дело на несколько месяцев, но не более того. Хорошей новостью было то, что все ценное было изъято агентами XCOM: источники энергии, оружие, элерий и Состав. Остался только металл, хотя и в значительном количестве.        Хотя это не обязательно может быть проблемой, в зависимости от того, как Китай решит ее использовать. Когда инопланетяне действительно вторгнутся, военные всего мира будут вынуждены действовать, и усиленная китайская армия будет необходима для удержания Азии. Но проблема, конечно, заключалась в том, что они могут сделать до этого. Что ж, надеюсь, что Россия выступит значительным противовесом для сил Китая.        Еще несколько стран. Это все, что было необходимо, прежде чем XCOM покинет Совет. Бразилия отодвинула этот процесс, по крайней мере, на несколько месяцев, но теперь цель была близка. Как только они выйдут, можно будет создать полноценные союзы с Соединенными Штатами, Аргентиной, Японией и, возможно, Великобританией и Индией. Австралия и Канада, скорее всего, точно его отвергнут, а остальные были на волоске. Работая напрямую с XCOM, и Командир подозревал, что они увеличат финансирование, особенно теперь, когда они получают взамен технологии.        Это была игра буквально на волоске, особенно если кто-то из членов Совета решит раскрыть его личность, хотя на данный момент это казалось маловероятным. Угроза, нависшая над его собственной головой с самого начала, становилась все менее и менее важной, чем больше он думал о ней. О Совете в целом он тоже думал все меньше и меньше, поскольку его внимание было сосредоточено на реальных проблемах, а именно на EXALT и пришельцах.        Возможно, пришло время признаться. Опередить Совет и устранить эту угрозу раз и навсегда. Они работали с ним достаточно долго, чтобы сделать собственные выводы, основанные на том, что они действительно знали, а не на том, что им говорила пропаганда. На данный момент он не думал, что кто-то из них откажется работать с ним дальше, даже Шень. Нравится им это или нет, но сейчас они были частью чего-то гораздо большего, и это было важнее прошлого.        Но он все еще не был до конца уверен, и если он ошибся, то, скорее всего, XCOM распался бы или разбился на несколько лагерей. Он еще не был уверен, что на такой риск стоит идти. Его интерком начал мигать зеленым и пищать. Командующий вздохнул и нажал кнопку ответа, надеясь, что не возникнет еще один кризис.        - Центр, есть что-нибудь новое?        - Можно сказать и так, коммандер, - Брэдфорд звучал удивленно, что заставило коммандера сесть прямее и, нахмурившись, посмотреть на интерком. Едва ли это было что-то хорошее.        - Что случилось?        - Верховный лидер Исэул Гван хочет связаться с вами, - объяснил тот. - Мне его соединить?        Командующий моргнул. Какого черта?        - Вы уверены?        - Положительно.        Проклятый Брэдфорд и его ироничные комментарии. Сегодня больше никаких сюрпризов. Это было важно, поскольку Верховный лидер уже много лет не открывал официальных дипломатических каналов ни с одной страной.        - Соедините меня с ним, - приказал командующий. -Посмотрим, чего он хочет.        Он отключил устройство, поднялся с кресла, взял пульт и включил экран перед собой. Несколько секунд экран был пуст, а затем вспыхнул, и на нем появился Исэул Гван, стоящий перед ним со сцепленными за спиной руками.        Он был одет в темно-серую форму северокорейских офицеров, с несколькими значками, прикрепленными к левой верхней части груди в соответствии с военной традицией. Он отказался от слишком церемонной и нелепой шляпы, которую обычно носили офицеры. Исэул явно был опытным военным, и его лицо отражало это. Острый, угловатый и жесткий, он был человеком, который серьезно относился к своему положению и вызывал уважение. Его короткие черные волосы были аккуратно уложены, как и полагалось при таком строгом режиме, как у него, но была причина, по которой люди не любили иметь дело с самим человеком, и, увидев его сейчас, командующий мог согласиться, что он представляет собой устрашающую фигуру, несмотря на то, что ему больше пятидесяти лет.        В любом случае, это будет интересно.        - Верховный лидер Гван, - нейтрально сказал он. - Какой неожиданный сюрприз.        - Похоже на то, но ваши действия и действия инопланетной угрозы заслуживают моего внимания.        - Я рад, что вы признаете угрозу, - сказал Командир. - Но это не заслуживает личного звонка от лидера страны, которая изолировалась в течение десятилетий.        - Это не так, - заявил Исэул, его тон едва изменился. - Мы оба понимаем, что на карту поставлена судьба нашего вида. Вы не стояли в стороне и не смотрели, и я тоже. Я считаю, что для моей страны настало время взять на себя большую роль в защите Земли.        Он действительно предлагал работать вместе? С Северной Кореей?        - И какую роль вы себе представляете? - медленно спросил Командующий.        - Желательно в качестве союзника, - ответил Исэул. - Поначалу я был настроен скептически, когда появилась ваша организация впервые появилась на сцене. Но ваши действия и присутствие подтвердили, что вы не являетесь марионеткой Организации Объединенных Наций. И в таком случае, я не вижу причин работать отдельно, когда мы будем сильнее, когда наши силы будут объединены.        - И почему я должен принять вас в качестве союзника? - недоверчиво спросил командующий. - У многих, включая меня самого, есть... проблемы с вашей страной по вполне понятным причинам".        - Понятно, - Исэул позволил себе немного жутковатую улыбку. - Но вы лучше других должны знать, что пропаганда может быть обманчива, командующий. Но я не ожидаю, что вы примете только слово. Приезжайте в мою столицу, вы получите ответы на свои вопросы, и мы сможем обсудить это более тщательно и честно, чем через экран.        Выбор был невелик: он не только хотел увидеть, что именно скажет Исэул, чтобы убедить его, но и стать первым влиятельным иностранцем, прибывшим в страну за многие годы. Знания, которые он получит, даже небольшие, могут пригодиться ООН, если вообще когда-нибудь понадобятся.        Оставалась одна вещь, которую нужно было прояснить.        - Понятно, - сказал Командир. - Когда бы вы предпочли, чтобы я посетил вас?        - Как можно скорее, - заявил Исэул. - Я считаю, что так будет лучше для всех нас. Я бы также предложил вам прийти одному. Ваши советники не понадобятся.        Командующий одарил его беззлобной улыбкой.        - Интересное ограничение. Откуда мне знать, что вы не попытаетесь захватить меня или еще что похуже? Отправляться в одиночку в Северную Корею обычно неразумно.        Исэул покачал головой, почти в отчаянии.        - И уничтожить не только XCOM, но и весь мир в отместку? Нет, командир, вы получите мою гарантию и защиту в моей стране. Я выполняю свои обещания, и вы сможете уйти, когда захотите, независимо от исхода или процесса нашей беседы.        В данный момент Командир был склонен поверить ему. Попытка убить или захватить его была бы монументально глупой затеей и гарантировала бы уничтожение Северной Кореи. Кроме того, если он и знал что-то о диктаторах, так это то, что они не стали бы делать что-то, что так сильно угрожало бы их власти. Возможно, если бы XCOM был меньше, но слишком много мировых лидеров знали о нем, чтобы избежать последствий, если с ним что-то случится.        - Хорошо, - наконец сказал Командир. - Я приду обсудить возможность союза. Хотя предупреждаю, что будет... трудно... убедить меня в необходимости.        Впервые губы Исэула растянулись в улыбке.        - Я надеюсь убедить вас, Командир. До встречи.        Видео выключилось, и Командор несколько секунд стоял на месте, осмысливая произошедшее. Теперь ему пришло в голову, что когда он размышлял над своим планом защиты Земли, он редко принимал во внимание Северную Корею. Он, конечно, отмечал ее существование, но о реальной работе с ними он никогда не думал, не говоря уже о том, чтобы они сами пришли к нему.        Кому-то этот шаг может показаться отчаянием, последней попыткой сохранить страну до того, как она погибнет в результате неизбежной атаки, но у командующего не сложилось такого впечатления от Исэула. Он не сомневался, что Северная Корея только выиграет от союза с ними, но для того, чтобы убедить Командира, что стоит поддержать авторитарный режим Исэула, потребуется очень многое.        О Верховном лидере было известно очень мало, но за время своего правления он был удивительно сдержан, и его не считали неинтеллигентным. Опасным - да, но опасным и умным, что вызывало беспокойство у многих в мире, и особенно в Южной Корее.        Поэтому, исходя из предположения, что он имеет дело с предположительно рациональным человеком, по крайней мере, настолько рациональным, насколько может быть рациональным диктатор, Исель искренне верил, что сможет убедить его не только поддержать тоталитарный режим или хотя бы сотрудничать с ним, но и рискнуть политическими последствиями, которые неизбежно последуют.        Дверь с шипением открылась за ним, и вошли Ван Доорн, Чжан и Брэдфорд.        - Что он хотел? - спросил Брэдфорд.        - Обсудить возможность союза против инопланетян, - объяснил Командир. - Признаться, это не то, чего я ожидал.        - Это не имеет смысла, - медленно произнес Ван Доорн. - Ну, если только Северная Корея действительно напугана пришельцами.        - У меня не сложилось такого впечатления от встречи с Исэулом, - заметил Командир. - Это прозвучало как искреннее предложение. Чжан, ты много о нем знаешь?        - Нет, - твердо заявил Чжан, покачав головой для убедительности. - Я не проводил операций в Северной Корее, и Триада тоже не вела там никаких дел. Слишком строгие ограничения.        - Гван опасен, - предупредил Ван Доорн. - Я полагаю, он пригласил вас в гости?        - Пригласил, - подтвердил командующий. - Но в одиночку.        Ван Доорн нахмурился.        - Полагаю, вы задались вопросом, не ловушка ли это.        - Маловероятно, - сказал Командир. - Он бы подписал себе смертный приговор, если бы попытался что-то сделать. Нет, я думаю, он просто хочет поговорить. Хотя я буду готов, если он попытается что-то сделать.        - Мне очень любопытно, что он может предложить, - пробормотал Брэдфорд. - Нам не следовало бы работать с такими диктаторами, как он.        - Впринципе таки есть, - кивнул Командир. - Но я хочу услышать, что он скажет, и в зависимости от того, насколько сильно он хочет этого союза... возможно, мы сможем навязать ему некоторые правила.        - Я назначу встречу как можно скорее, - пообещал Брэдфорд, глядя на свой планшет. - Независимо от того, как пройдет встреча, это должно быть интересно.        Командор ухмыльнулся.        Северная Корея, Пхеньян        Командир отстегнул ремни и встал, как только Рейнджер приземлился. Пора посмотреть, что его ждет. Пандус с шипением открылся и опустился с легким скрипом. Командир моргнул, пока его глаза привыкали к солнечному свету, а затем вышел на взлетно-посадочную полосу. Первое, что бросилось ему в глаза, это то, что она не была пустой.        Она была меньше, чем авиабаза Соединенных Штатов, но не было сомнений, что она активно используется. Самолеты, истребители и реактивные самолеты были припаркованы, а солдаты и инженеры выполняли свои обязанности с механической скоростью и эффективностью. Большинство, казалось, вообще не обращали на него внимания, за исключением небольшого отряда, стоявшего снаружи и ожидавшего его.        Четыре ряда, по четыре солдата в каждом, стояли неподвижно, как статуи, когда он подошел. На вид это были обычные солдаты, одетые в стандартную зелено-серую камуфляжную форму. Но отличалось от них трио солдат, стоявших перед строем.        Ведущий из них был одет в доспехи, которые он видел на недавнем видео, с богато украшенным красным шлемом, броней и наплечной накидкой. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что при создании этого доспеха использовались материалы из XCOM, просто по тому, как он был собран. Этого солдата сопровождали еще двое, и эти солдаты, похоже, были одеты в такие же доспехи, только черного цвета. Шлем тоже был не таким грандиозным и напоминал скорее шлем пилота, чем что-либо другое. На их наплечниках красовалась эмблема Северной Кореи, а на левой верхней части груди, как он предположил, было написано их звание.        Как только он подошел ближе, облаченный в красную броню солдат поднял руку, и тот услужливо остановился.        - Вы Командир XCOM, верно?        Командующий посмотрел в затемненный визор солдата.        - Верно. Полагаю, вы здесь, чтобы сопроводить меня к Верховному Лидеру Гвану?        - Так точно, - она отрывисто кивнула. - Я должна сопроводить вас в нашу столицу. - она повернула голову вправо, обращаясь, вероятно, к солдатам в черных доспехах, стоящим по бокам от нее. - 다시 단계!.        Двое солдат тут же отступили назад, что Командующий воспринял как приглашение выйти вперед. Она посмотрела на солдат позади себя и снова крикнула: "행진! 내 리드를 따라!".        Командир подошел к ней, когда они начали маршировать по авиабазе. Все солдаты шли в ногу, но, к счастью, не чувствовали необходимости исполнять тот преувеличенный марш с размахиванием ногами, который Северная Корея часто демонстрировала на своих парадах. Они шли в бодром темпе, хотя ему не составляло труда поспевать за ними.        - Мне поручено ответить на любые вопросы, которые могут возникнуть у вас перед визитом к Верховному лидеру, - сказала она, пока они шли. - Информация о военных передвижениях или директивах не будет передана вам.        Командующий кивнул. "Справедливо."        - Я настолько хорошо знаком с вашими вооруженными силами, насколько это возможно, но таких солдат, как вы, я раньше не видел. Полагаю, это произошло недавно?        - Верховный Лидер сможет лучше ответить на ваш вопрос, - заявила она. - Но да, это подразделение новое. Мы - авангард, который возглавит борьбу с пришельцами и защитит нашу страну.        Похвально. При условии, что так и было задумано. Он не сомневался, что эти солдаты полностью верят в то, что делают лучшее для своей страны, но он также задавался вопросом, не могут ли они в интересах обеспечения будущего Северной Кореи решить раз и навсегда положить конец теневой войне с Югом. Однако он давно отбросил эти опасения, полагая, что Северная Корея никогда не захочет враждовать с Китаем или миром в целом.        Однако Северная Корея оказалась гораздо более продвинутой, чем он предполагал, да и, наверное, все остальные, предполагали. Увидев броню вблизи и рассмотрев некоторые виды оборудования и самолетов, которые они использовали, он понял, что ошибался на их счет. И это был тревожный звонок.        Впереди он увидел лимузин, и, похоже, это была та самая машина. Благодаря улучшенному зрению он мог видеть главный город, который находился чуть дальше, и отсюда он выглядел так же впечатляюще, как и многие американские города, которые он посетил. Но внешность может быть обманчива, и он был уверен, что они будут проезжать через те места, где можно увидеть только счастливых, лояльных граждан Северной Кореи.        Хотя ему было интересно, будет ли Исэул беспокоиться. Они оба пользовались пропагандой и знали ее эффект. Поэтому им обоим было гораздо легче видеть сквозь нее. Было бы интересно посмотреть, как он изобразит город.        - Куда меня поведут? - спросил он.        - В здание правительства, - автоматически ответила она. - В интересах экономии времени мы избежим, так сказать, живописного маршрута, если, конечно, вы этого не захотите        Командир одарил ее язвительной улыбкой.        - О, я уверен, что был бы очень впечатлен. Но у меня нет времени на вашу пропаганду. Дела превыше всего.        К ее чести, женщина не обратила внимания на колкость.        - Как пожелаете.        Когда они подошли к лимузину, один из солдат в черной броне открыл дверь, и он шагнул внутрь. Через несколько секунд женщина-офицер тоже вошла и села напротив него. Дверь за ней закрылась, и они оба оценили друг друга, пока лимузин ехал.        - Вы молчите, - отметила она. - Я ожидала больше вопросов.        - Поверьте, у меня их много, - заверил ее Командир. - Но на те, что у меня есть, вы не сможете ответить, или же вы дадите тщательно продуманный ответ. Я знаю, как действует ваша страна.        - Пропаганда не является для нас высшим приоритетом, Командир, - заметила она без злобы. - Вы здесь не для этого, и Верховный Лидер считает, что это все равно бессмысленно. Вы сами скоро убедитесь, что мы не являемся деспотичной нацией, какой нас рисует мир.        - Это так? - командующий поднял бровь. - Тогда у меня к вам вопрос: знает ли гражданское население о масштабах инопланетного вторжения? Как много они на самом деле знают о том, что происходит в мире?        Наступила пауза, прерываемая лишь тихим гудением.        - Они осведомлены о вторжении пришельцев, - наконец ответила она. - Хотя масштабы и опасность неизвестны большинству. Они доверяют нам, что мы сможем защитить их, и верят в то, что Верховный Лидер проведет нас через эти непростые времена к лучшему будущему.        Командующий вздохнул.        - Ложь - это лишь краткосрочное решение.        - Подавление информации - это необходимость, - заявила она. - Мы не можем допустить массовой паники на улицах. Мы видели результаты непроверенной информации в Германии. Вы тоже их видели. Нашим гражданским говорят только то, что им было нужно, и в результате они более продуктивны и спокойны.        - Ситуация в Германии была результатом подавления правительства, а не из-за пришельцев.        - Потому что они потерпели неудачу, - сказала она. - Если бы они сохраняли спокойствие населения, мы могли бы иметь сегодня другую Германию.        - Держать людей в неведении - это большая ошибка, - сказал Командир. - Боюсь, что однажды ваша страна поймет это.        - Это маловероятно, - сказала она, сцепив свои укрытые перчатками пальцы. - Но Верховный лидер сможет объяснить эти истины лучше меня.        Несколько мгновений они оба молчали.        - Как тебя зовут? - наконец спросил Командующий.        - Иида Кейоко*, - ответила она, наклонив голову. - Я бы спросила ваше, но, насколько я знаю, у вас его нет.        [Прим.: Я бы перевел ее имя, как Ыда, на корейский манер, но тогда не впишется фамилия Кейоко, поэтому она - Иида Кейоко (кому вообще нужна буква "ё", лол). Фамилия явно японского происхождения (キーヨコ (записано символами Катаканы)), поэтому японизируем и имя (оно, как я выяснил в гугле, тоже японское). И это, как по мне, странновато, ибо, во-первых, Северная Корея с ее неприступными границами, а, во-вторых, до этого автор оригинала не позволял себе промашек с именами (за исключением Лиама и Кармелиты, но их еще хоть как-то можно оправдать) и тут, в таком ответственном месте… На самом деле я мог бы продолжить, но если бы я не написал, никто бы, наверное, и не заметил, так что невелика потеря.]        - Оно у меня есть, но об этом мало кто знает, - губы Командира скривились - .Это неважно, сейчас имеет значение только мой титул.        - Справедливое замечание, Командир, - ответила Иида. - Теперь, когда мы уже близко, я должна сказать вам, что мы не пойдем в здание правительства. Это было сделано для пользы наших солдат. Вас отвезут на военный объект, являющийся передовым штабом в обороне нашей страны от пришельцев.        Командующий не был уверен, что ему следует удивляться этому, и даже не знал, плохо ли это. Это означало, что Исэулу есть чем похвастаться, что еще раз усилило его подозрения относительно того, откуда взялись эти продвинутые северокорейские солдаты. В любом случае, это было интереснее, чем стандартный зал заседаний, где он встречался со многими мировыми лидерами.        Северная Корея, локация засекречена        Они наконец прибыли на место и, выйдя из лимузина, оказались в закрытом помещении, похожем на гараж, пустом, если не считать охранников у каждого выхода, все из которых были одеты в черную броню, как ту, что он видел ранее. Они отдали честь, когда Иида подошла, и она кивком ответила им, когда они вошли в дверь. Коридоры были серыми, голыми и стерильными, и они не встретили больше ни одного солдата, пока двигались по лабиринту.        Налево, направо, направо и налево, Командир пытался уследить за всеми поворотами, но вскоре убедился, что Иида специально водит его по кругу, чтобы дезориентировать, чтобы он не запомнил дорогу, как это сделал Израиль, когда он посетил Тель-Авив. Наконец они оказались перед стеклянной дверью, которая открылась.        - Заходите внутрь, - приказала Иида, протягивая руку к входу. Командир подчинился, не имея иного выбора, а она присоединилась к нему и ввела код в цифровом замке на другой стене. Лифт, вот что это было. После того, как она закончила, он начал подниматься, через полминуты остановился, и дверь открылась, открывая хорошо освещенную комнату с керамической плиткой и северокорейской атрибутикой на стенах.        Здесь были флаги, плакаты и статуи, расположенные таким образом, чтобы произвести как можно большее впечатление. Честно говоря, он был впечатлен, но это не было ничем таким, чего он не видел в Америке или России. Северная Корея всегда мастерски использовала реквизит и символы в своей пропаганде, и даже если он знал, какой эффект это производит, это было искусство, которое он понимал и уважал.        Они оба вышли и начали ходить, их ботинки стучали по плитке. Командор с некоторым любопытством отметил, что здесь не было портретов предыдущих лидеров или иных деятелей. Он ожидал чего-то, особенно от Верховного лидера, но кроме флагов и плакатов на стенах ничего не было.        Когда предыдущий Верховный лидер умер почти тридцать лет назад, Командующий читал некоторые предположения различных деятелей о причине смерти. Все ведущие теории вращались вокруг убийства. Трудно было сказать наверняка, поскольку внутренние споры в Северной Корее чрезвычайно трудно подтвердить, но отец Гвана не отличался слабым здоровьем, а ведь ему было целых семьдесят лет.        Конечно, северокорейская пропаганда могла скрыть от западного мира все недуги, и трудно сказать наверняка. Но учитывая, что брат Гвана, который должен был быть первым в линии престолонаследия, был признан виновным в измене и казнен за несколько лет до этого, можно было предположить, что, возможно, Исэул Гван стал причиной внезапной смерти Верховного лидер.        Так или иначе, командующий не был бы удивлен. Никто не знал всех фактов, но, учитывая, что в прошлом северокорейские лидеры были безжалостными и жестокими, у него не было причин думать, что в этом отношении что-то изменилось. Братоубийство и отцеубийство, скорее всего, не будут рассматриваться как проблема, когда твоим призом является контроль над одной из самых скрытных стран в мире.        Комната внезапно превратилась в широкий прямоугольник, где дальняя стена представляла собой лишь окно от пола до потолка. Посреди комнаты стоял большой дубовый стол, а по обе стороны от него - два экрана, на которых отображались карты и быстро прокручиваемая информация, которую Командор не мог уловить, да это и не имело значения, поскольку он не знал корейского языка.        В центре комнаты, перед окном, сидел Верховный лидер Исэул Гван, наблюдая за происходящим снаружи со сцепленными за спиной руками и в той же форме, что и в первом приветствии.        Иида подняла руку в приветствии.        - 우박, 최고 지도자! - Она закричала, ее голос усилился в тихой комнате.        - 마음 편하게, 사령관 이이다, - ответил он нейтральным тоном, не оглядываясь на нее. - 작업로 돌아 기각.        Не сказав ни слова на прощание, Иида повернулась на одной ноге и пошла обратно к лифту. Командующий воспринял это как знак идти вперед, что он и сделал, пока не дошел до окна. То, что он увидел, было и ожидаемо, и неожиданно одновременно.        - Великолепно, не правда ли? прокомментировал Исэул, когда они оглядели рабочую зону.        Под ними находился большой НЛО, но почти наполовину разобранный. Обшивка из сплавов, которая обычно покрывала его, была снята, но внутренняя часть, содержащая компьютеры, источники энергии и дополнительные компоненты, все еще извлекалась, очень медленно и осторожно, если судить по количеству рабочих и герметичных костюмов.        - Вы сбили НЛО, - поздравил командир. - Впечатляет. Тем более, что я об этом не знал.        - Вы не знали, потому что я решил об этом не говорить, - заявил Исэул, не глядя на него, хотя Командор уловил в его голосе следы юмора. - Конечно, я мог бы. Милостивая Организация Объединенных Наций предоставила каждому мировому правительству способ связаться со своим отделом по борьбе с инопланетянами в случае нападения. Даже нам. Но я знал, что они заберут то, что получили от нас, даже если по праву это принадлежит нам.        Он посмотрел на командующего, в его глазах четко виднелась твердость и решимость.        - Я послал своих солдат на штурм корабля. Многие погибли. Но мы победили, и в процессе получили ключи к окончательной победе. Но вы уже знаете это.        - Ваши новые солдаты, - вспомнил Командор. - Если я могу предположить, это ваша производная от анализа инопланетных сплавов?        - Верно, - кивнул Исэул. - Он обеспечивает гораздо большую защиту, чем, возможно, любое военное снаряжение в мире, исключая, конечно, снаряжение XCOM. Тем не менее, вооружать армию так, как это делаете вы, в нашем случае непрактично, поэтому пришлось пойти на некоторые жертвы.        - Ваши ограниченные запасы, - констатировал Командующий XCOM. - У вас недостаточно для всей вашей армии.        - Всей моей армии? - Исэул посмотрел ему в глаза. - Нет. Но мы тщательно спланировали наилучшее использование наших ограниченных запасов, и, смешивая инопланетные сплавы с металлом на Земле, мы можем оснастить большую их часть. Это не обеспечит того уровня защиты, которым пользуются ваши солдаты, но позволит нам вести эффективную наземную войну с пришельцами, когда придет время.        - И вы его испытали? - спросил Командир. - Плазменное оружие, которое используют пришельцы, намного мощнее человеческого баллистического.        - С плазмой - нет, - признал Верховный Лидер. - Но мы сделали все, что могли. Антиматериальные винтовки, фугасные боеголовки, реактивные ракеты .. То, что мы разработали, по крайней мере один раз выдержит большинство из них, за исключением шрапнели от ракет в незащищенные части тела. У нас нет вашего оружия для испытаний, но я уверен в своих ученых и инженерах.        - Как долго это продолжается? - спросил командующий, используя свое улучшенное зрение, чтобы рассмотреть поближе рабочих, которые разбирали инопланетный компьютер.        - Почти четыре месяца, - ответил Исэул. - Самые лучшие и умные работают без остановки все часы дня, зная, что наши дни сочтены, - поджал он губы. - Я также следил за XCOM, как только мог. Мои первоначальные предположения о вашей организации и о вас были ошибочными. Вы не дурак, вы знаете, что эти пришельцы скоро действительно вторгнутся и уничтожат или поработят нас.        Командир мрачно посмотрел на него.        - Да, я понял это некоторое время назад. К сожалению, я мало что могу сделать, кроме как подготовиться к такой возможности.        - Как и я, - согласился Исэул, оглядывая НЛО. - Я также не оставил без внимания растущее число стран, работающих с вами напрямую. Израиль, Германия, Украина, Армения, Турция и многие другие. Ваше быстрое расширение, независимо от намерений, скоро будет рассматриваться как угроза, если это еще не так.        - Вы беспокоитесь понапрасну, - покачал головой командующий. - Это даже не настоящий альянс, и тем более не коалиция. Это соглашение. Они предоставляют нам средства для защиты Земли, а мы предоставляем им средства для защиты их стран.        - Вы можете считать это таким образом, но другие так не считают, - сказал Исэул. - Ваше влияние выросло, нравится вам это или нет. Некоторые считают это угрозой, но для других XCOM - это последняя надежда перед лицом конца света.        Командир поднял бровь.        - Я очень сомневаюсь, что "надежда" имеет к этому какое-то отношение. Практичность и необходимость - вот движущие силы этих альянсов. А не такие понятия, как надежда.        - В каком-то смысле это правда, - согласился Исэул. Но мы с тобой знаем, что большинство людей не такие, как мы, ими движут эмоции, а не разум. Неужели вы не понимаете, почему так много стран готовы рисковать санкциями со стороны ООН, оппозицией со стороны собственного правительства или волей народа, чтобы работать с XCOM?        - Потому что XCOM - это лучший вариант для обеспечения безопасности своей страны, - сказал Командир, поджав губы, когда понял, к чему клонит Верховный Лидер.        - Или, одним словом, надежда, - добавил Исэул с небольшой улыбкой. - Весь остальной мир начинает видеть Организацию Объединенных Наций такой, какая она есть: неумелой, коррумпированной и сломленной. Они видели, что произошло в Германии, в Китае, и не собрание политиканов спасло положение, не НАТО, не дипломатия или любой другой бесполезный идеал или сила Организации Объединенных Наций. Положение спас XCOM.        Он... не был полностью не согласен с Верховным Лидером, хотя чувствовал, что необходимо внести некоторые поправки.        - Вы знаете, что XCOM технически является частью Организации Объединенных Наций?        - Это была причина, по которой я изначально взял дело в свои руки, - кивнул Исэул. - Но независимо от технической стороны дела, я считаю, что XCOM является частью Организации Объединенных Наций не больше, чем Мексика является частью Соединенных Штатов просто потому, что они живут на одном континенте. Возможно, изначально все так и было, но времена изменились. Ни Организация Объединенных Наций, ни XCOM не признали официальных отношений, - Исэул слегка улыбнулся. - И кроме того, вы действительно считаете себя их частью?        Командир одарил его язвительной улыбкой. "А он умен."        - Нет, не считаю.        - Как и ожидалось, - кивнул Исэул. - Но я хочу сказать, что нации объединяются вокруг единственной силы в мире, которая открыто что-то делает. Единственную силу, у которой, кажется, есть шанс. Организация Объединенных Наций падет, и я думаю, вы тоже это поняли. Зачем еще начинать обеспечивать как можно больше дополнительного финансирования вашей организации, если не для того, чтобы подготовиться к этому событию?        - Несколько факторов помимо этого, - командующий сохранял нейтральное выражение лица.        - Ах, да, - со знанием дела согласился Исэул. - Я полагаю, что работа на тех самых людей, которые предали вас, будет достаточным мотивом, чтобы отделиться от них, если не спровоцировать кризис их правительства самому.        Голова Командира медленно повернулась к нему, и Исэул упреждающе поднял руку.        - Да, я знаю, кто вы, Командир. Я был удивлен, узнав, что вы живы, но я припишу это как одну из единственных вещей, которые Организация Объединенных Наций когда-либо делала правильно.        - Откуда вы знаете? - заинтересованно спросил Командир..        - Неважно, - пожал плечами Исэул. - Но то, что я держал свою страну в изоляции, не означает, что я бездействовал. И вам нечего бояться, что я воспользуюсь этой информацией, она не послужит никакой другой цели, кроме как разделить и без того напряженное человечество. У меня нет желания начинать войну сейчас, особенно с XCOM.        - Разумно, - прокомментировал командующий. - Так скажите мне, чего вы хотите? Знаний? Больше ресурсов? Зачем показывать мне все это?        - Чтобы доказать вам, что у меня нет других целей, кроме защиты человечества и моей страны, - ответил Исэул. - И вы знаете, что для победы в грядущем вторжении понадобится армия. XCOM хорошо подготовлен, но этого будет недостаточно, чтобы остановить легионы пришельцев, которые прибудут, чтобы захватить и поработить нас, или что еще им от нас нужно.        Его собеседник лишь фыркнул.        - Если бы я мог в это поверить, - скептически посмотрел он на Исэула. - У каждого есть свои планы, и большинство склонны лгать, чтобы получить желаемое. Ты можешь хотеть "защитить человечество", как ты выразился, но не делай вид, что это твоя единственная цель. Вы хоть понимаете, почему я не решаюсь даже рассмотреть возможность сотрудничества с вашей страной?        - Возможно, я неправильно выразился, - поправил Исэул. - Моя главная цель - защита человечества и моей страны, как и ваша, я полагаю, но не делайте вид, что ваши второстепенные цели благороднее моих. И да, хотите верьте, хотите нет, но я хорошо знаю о пропаганде, которая используется против нас.        - Я знаю, что такое пропаганда, - проговорил Командир, понизив голос. - Однако, исходя из всего, что я знаю, пропаганда о Северной Корее редко ошибается. Вы - диктатор, если говорить прямо. Вы подавляете информацию и сажаете в тюрьму или убиваете тех, кто ставит вас под сомнение. Ваши военные держат страну железной хваткой, ее народ беден и держится на вас. Скажите мне, Верховный лидер, что из того, что я только что сказал, неверно?"        Исэул внезапно и оттого немного жутковато улыбнулся.        - Очень мало, - признал он. - Но мы оба носим отвратительные прозвища, Командир. Вы - военный преступник, который вешал детей на крестах. Вы убивали глав государств по собственному усмотрению. Вы убивали мирных жителей без угрызений совести и сожаления, даже тех, кто просто попал под перекрестный огонь. Вы пытали, уродовали и казнили всех, кто отказывался соответствовать вашему мировоззрению. Вы оскверняли могилы мужчин и женщин, которые не сделали ничего плохого, кроме следования определенной религии. Вы стерли с лица земли все символы, деревни и города, важные для ислама, и совершили то, чего не видели со времен римлян. Вы убили религию, сделали ее людей гонимыми и заставили их скрываться. И все же я сомневаюсь, что ислам выживет, как это сделало христианство, и это будет из-за тебя.        Исэул наклонил голову.        - Контекст важен, Командир. Я сомневаюсь, что вы рассматриваете себя в таком свете. Но у вас были свои причины, свои оправдания, а у меня есть свои.        - Война с терроризмом была необходима, - в лоб заявил командующий, готовясь к очередным дебатам на эту тему. - Ислам заслуживал того, чтобы быть сведенным на нет, его фанатики заслуживали того, чтобы их усыпили, как бешеных собак, потому что они такими и были. Был только один метод, который Халифат мог понять, и это был террор, и если этот самый террор был тем, что требовалось для победы, то я воплощу все их кошмары в жизнь и приду к победе любыми средствами.        Он сделал паузу.        - Хотел бы я, чтобы я не был нужен миру? Да. Но жалею ли я об этом? Нет… Нет, не жалею. Я принял то, что мир осудит меня, но я не жалел об этом ни дня, не жалею и сейчас.        - Не нужно меня убеждать, Командир, - перебил Исэул, подняв руку. - Я согласен с вами. Хотя ваши методы были суровыми, они были приемлемыми, и именно поэтому вы - первый человек, с которым я готов работать, потому что вы понимаете необходимость.        Он махнул рукой в сторону области.        - Вы назвали меня диктатором. Это неверно, но в отличие от вас и большинства людей в мире, я не считаю, что этого нужно бояться или отвергать. Под моим руководством Северная Корея - одна из самых процветающих наций в мире.        - Удивительно, что я никогда об этом не слышал, - пробормотал Командир.        - Вы действительно думаете, что ваши СМИ сообщили бы об этом, даже если бы знали? - возразил Исэул, справившись с недоверием, прежде чем продолжить. - Но это в конечном итоге неважно. Причина в том, что у меня было видение моей страны. Видение, которому угрожали склоки, междоусобицы, политика. Взрослые кричали друг на друга и держали народ в заложниках, чтобы добиться политических очков. Мы не были едины, мы были разделены, и четыре десятилетия назад в этом самом правительстве было несколько фракций.        Исэул поджал губы.        - Люди боялись военных и правительства по очень веской причине, нередко военный генерал посылал отряд в один из районов Пхеньяна, арестовывал и казнил нескольких "преступников". Конечно, это делалось не для того, чтобы пресечь преступность, а чтобы нанести удар по конкуренту. Чтобы снизить его производство или прибыль.        - Позвольте мне угадать, - сказал Командир. - Вы планировали захватить власть и устранить это?        - Хорошая догадка, - согласился Исэул. - Как второй сын Верховного Лидера, я, к счастью, обладал ресурсами и преимуществами, которые делали это возможным. Вскоре, когда я достиг совершеннолетия, началась чистка, и проблемные элементы низшего звена правительства были арестованы или казнены. Я продолжал двигаться вперед, поднимаясь вверх. Но по мере моего роста коррупция вокруг становилась все более очевидной, - его лицо сморщилось от отвращения.        - Мой отец наслаждался властью, которую давала эта должность, он не заботился о людях, только о себе. Он устраивал пышные пиры, в то время как люди голодали в городах и на полях. Он не стеснялся казнить слуг за то, что они приносили еду холодной. Он правил через страх. Мой брат был не лучше, у него не было ни видения, ни направления. Он был бы марионеткой для советников и друзей моего отца, которые открыто мирились со стычками офицеров, стоящих ниже их, до тех пор, пока это не влияло на их образ жизни.        Его тон стал холодным, и Командир заметил, что его правая рука сжалась в кулак.        - Не стоит удивляться, что я провел чистку руководства, когда перенял мантию Верховного Лидера. Я не просто казню инакомыслящих, Командир. Я не сажаю в тюрьму тех, кто просто сомневается во мне. Я поступаю так только с теми, кто представляет угрозу для моей страны. Я не буду за это извиняться.        В таком контексте это действительно звучало оправданно, и он даже поддержал бы это. Но у него была одна большая проблема, связанная с простым отклонением этой критики.        - В прошлом вы были оправданы, это я вам признаю, - признал Командир. - Но времена изменились. Тех людей больше нет. А зарегистрированные случаи, когда вы сажали журналистов в тюрьму и в редких случаях казнили их, остались.        - Что вы ожидаете от меня? - потребовал Исэул, повернувшись к нему лицом. - Позволить им подстрекать народ к беспорядкам? Лгать им обо мне? Я знаю, что в демократической стране свобода слова ценится больше, чем сама жизнь, но я отношусь к клевете очень серьезно, потому что я кое-что понял несколько десятилетий назад.        - Что именно? - командующий XCOM скрестил руки.        - Что люди не знают, что для них лучше, - ответил Исэул, его голос стал жестче, когда он продолжил. - Они не такие, как вы или я. Ими движут не логика, разум и необходимость, а эмоции, ложь. Надежда. Они хотят быть хорошими, они хотят быть счастливыми, хотя реальность такова, что жизнь не черно-белая, а добро и зло относительны.        Он непоколебимо и решительно посмотрел в глаза Командира.        - Вы были свидетелем этой истины много раз. Как быстро вас демонизировали после вашего первого удара по Халифату? Сколько времени прошло, прежде чем люди в страхе произносили ваше имя, когда в этом не было необходимости? Вместо того чтобы относиться к тебе как к герою, тебя предали, твоих солдат и союзников судили и казнили, а тебя держали, потому что знали, что однажды ты будешь нужен, но не как герой, нет, а как козел отпущения, который будет выполнять то, что нужно, сохраняя свои руки чистыми.        Это была, надо признать, хорошая речь. Очень хорошая, и ему было не по себе от того, как много он на самом деле понял и даже согласился с ней. Но между ними все еще оставалось одно очень четкое различие, которое он мог видеть.        - Я согласен, - пожал плечами Командир. - По моему опыту, особенно когда речь идет о войне, гражданские не знают и не понимают ее истинной сущности и не согласятся на то, что необходимо, даже если это спасет их жизни.        Он сделал паузу.        - Однако разница между нами в том, что я не считаю, что я полностью прав. Мои методы экстремальны и неэтичны, я никогда не оспаривал этого. Да, оправданные, но я не навязываю свое мнение гражданскому населению. Я решил проблему, которую никто другой не решил, а вы просто навязываете свою волю людям, которые больше ничего не знают. Вы пользуетесь их невежеством, потому что, возможно, боитесь, что вы им не понравитесь, если они узнают, что их жизнь может быть чем-то большим, чем рутинная работа, которую они выполняют каждый день.        - Мой народ доволен своей жизнью, - прошипел Исэул. - В отличие от ваших правительств, я действительно обеспечиваю каждого из моих людей. Они работают на что-то гораздо большее, чем они сами. Им не нужно быть счастливыми, им не нужно мечтать о "лучшей жизни". Им просто нужно быть довольными. Они довольны. Каждый мужчина, женщина и ребенок знают, что они - одна часть этой страны, и мало есть почестей выше этого.        Он повернулся и пошел к столу.        - Мы - единая страна. Америка, Англия, Канада - люди заботятся только о себе. Так называемая "американская мечта" основана на жадности и эгоизме. Да, у них есть свобода попытаться достичь своих недостижимых мечтаний, и, надо признать, некоторые из них это делают.        Он фыркнул.        - Но что думает большинство? Они признают другую истину. Свобода, о которой они мечтают - это ложь. Они свободны лишь настолько, насколько им позволяет система, и только когда они теряют все, наружу вылезает правда, которая заключается в том, что их страна не заботится о них. Они брошены собственными правительствами, которые вместо этого сосредотачиваются на людях, которые могут продвигать их интересы. Он снова повернулся к Командующему.        - Вы говорите, что я лгу своему народу. Я лгу только бездействием, если хотите, обсудите этику этого, но я не даю своим гражданам ложной надежды. Ваши демократии основаны на лжи. Ваши политики будут говорить что угодно, чтобы достичь вожделенных властных постов, а достигнув их, либо забудут, либо откажутся выполнять то, что обещают. И все же вы думаете, что я в чем-то так же плох, как все эти страны, потому что Северная Корея не является страной демократии!.        - Если предоставить выбор между свободой выбора и компетентным диктатором, я всегда выберу демократию, - твердо заявил Командир.        Исэул поднял бровь.        - Вы действительно в это верите? Вы готовы бросить судьбу страны на самотек только для того, чтобы сохранить свою личную свободу?        - Если бы демократия потерпела полное фиаско, ни Соединенные Штаты, ни Европа, ни Канада не были бы такими сильными, как сейчас, - защищался Командир. - Но дело в том, что даже если народ избирает кого-то, кто в конечном итоге оказывается ужасным, он находится у власти не более нескольких лет, потом народ учится и исправляет свои ошибки. А диктатор - это на всю жизнь, хорошо это или плохо.        - И что, по-твоему, более эффективно? - потребовал Исэул. - Как вы можете доверять важные посты людям, которые, как вы считаете, не знают, что для них лучше.        - Потому что, Верховный Лидер, я не знаю всего, - спокойно ответил Командир. - Верить в то, что я всегда прав, опасно, даже если иногда это трудно оспорить. Независимо от квалификации, я думаю, что люди имеют право выражать свое мнение, правильное или неправильное.        - Ты прав. Ты можешь спорить об этом сколько угодно, Командир, но правда в том, что нами обоими движет нечто большее, чем необходимость. Эта необходимость заведет вас далеко, но есть еще кое-что, что необходимо для достижения той цели, что есть у нас обоих.        Он поднял палец, его губы подергивались, когда он, казалось, подавлял улыбку.        - Рассмотрим историю о молодом человеке в ЦРУ, блестящем оперативнике, который может выполнять задания и совершать подвиги, на которые другие не только не способны, но и не хотят идти. Сейчас появляется новая угроза, которая быстро расширяется и использует настолько жестокую тактику, что мир потрясен. Сейчас все надеются, что она исчезнет, но Соединенные Штаты предпочли бы справиться с ней раньше всех остальных.        Исэул начал вышагивать ровный темп.        - Так что этому человеку дается все необходимое, чтобы остановить их, полная автономия. Поэтому он наблюдает, учится и видит, что потребуется для победы над этим врагом. Он знает, что должен делать, и начинает кампанию, такую же жестокую, как и террористы, против которых он борется. Со временем его собственное правительство приказывает ему остановиться, но он не подчиняется им и убеждает своих солдат продолжать борьбу, потому что она еще не закончена.        Он указал пальцем на командующего.        - Дети Аллаха, битва за Сирию, осквернение Мухаммада, подрыв Мекки. Вы сделали все эти вещи не просто потому, что они были необходимы, нет, - он сделал паузу. - У вас хватило решимости совершить их, потому что вы знали, что правы. Мир был слишком слаб, чтобы сделать то, что было необходимо, и поэтому ты назначил себя судьей, присяжным и палачом и не по эгоистичной или политической причине, такой как власть. Но потому что никто другой не смог бы. Потому что никто другой не мог сделать этого вместо вас.        Исэул на несколько секунд задумался.        - Вам это может не нравиться, Командир, но мы похожи больше, чем вы хотите признать. Мы оба видели проблему и то, что было необходимо для ее решения. Мы оба преуспели, и мир ненавидит нас за это, и мы снова на перепутье, и, как и в прошлый раз, вы, Командир, станете тем определяющим человеком, который обеспечит нашу победу или поражение.        Он отступил назад, и на несколько минут воцарилась тишина.        - Вы произнесли хорошую речь, - сказал командующий, наклонив голову. - И... хотя я по-прежнему не поддерживаю ваш нынешний курс руководства страной, я понимаю, почему вы так считаете.        - Прогресс, я полагаю, - согласился Исэул. - Но это не отвечает на вопрос, который я задал вам в самом начале.        Командир заколебался. Раньше он никогда бы не поверил, что скажет это, но здесь он увидел возможность осуществить реальные перемены. Если Исэул был настолько искренен, каким казался сейчас, у него был шанс.        - Я готов обсудить союз между XCOM и Северной Кореей, - сказал он, подняв руку. - Но между нами должно быть соглашение на равных условиях. Мне нужно знать, готовы ли вы к этому.        - Это зависит от того, насколько взаимовыгодным будет этот альянс, - хмуро сказал Исэул.        - Вы говорите, что ваши люди довольны и с ними хорошо обращаются, - вспомнил командующий. - Я хочу, чтобы это было подтверждено. Не вами, а тем, кому я доверяю.        - Кто? - Исэул помрачнел.        - Вы зслышале о Питере Ван Доорне? - спросил Командир.        - Да, - подтвердил Исэул. - Я знаю, что он работает на вас.        - Ему будет разрешен неограниченный доступ, - продолжил Командир. - Везде, где нет военных. Не только туда, куда вы ему разрешите. Если ваш народ действительно так благополучен, как вы утверждаете, то вам не о чем беспокоиться.        - И это все? - потребовал Исэул. - Одно расследование, которое только отнимет у нас драгоценное время?        - Если вы хотите этого союза, который вполне может и не состояться, то безусловно, - заявил Командир. - Вы здесь ничем не рискуете, в то время как XCOM, скорее всего, будет осужден международным сообществом в целом. И это минимум. Мне придется обсудить это с моим Внутренним Советом подробнее, но, возможно, будут и другие просьбы. Я рад, что вы открыты для них.        - В пределах разумного, - твердо поправил Исэул. - Но не требуйте от нас становления демократичной страной.        - Нет, - покачал головой Командир. - Пока нет. Но вы должны будете показать миру, что вы не такое зло, как о вас говорят. И это потребует доказательств.        - Посмотрим, - пробормотал Исэул, явно сосредоточившись на словах "пока нет". - Но вы выросли в западной стране, поэтому ваше беспокойство вполне понятно.        Это может сработать.        - Тогда меня это устраивает, - кивнул командующий. - Вы получите от нас ответ, так или иначе.        Он протянул руку, которую Исэул крепко сжал.        - Приятно слышать, Командир. Я надеюсь в скором времени работать с вами и открыто защищать нашу планету.        Командующий склонил голову в знак благодарности, затем отошел и начал идти обратно к лифту. Все прошло не так, как он ожидал, но он не был уверен, что это плохо. Было неловко от того, насколько хорошо говорил Исэул, и он определенно был опасным человеком, но при этом казался... искренним, если не сказать больше.        Командир не мог читать мысли, как Патриция, но он мог читать людей, и Исэул, похоже, действительно верил, что поступает правильно для своих граждан. Это было странно, но... так оно и было, и как бы ему это ни не нравилось, с этим откровением все изменилось. Ведь это говорило ему о том, что с ним можно договориться, и если правильно разыграть карты, он сможет сделать то, что не удавалось никому другому - изменить Северную Корею.        Возможно. Независимо от того, как прошла его встреча с Верховным Лидером, в будущем ему придется быть осторожным в общении с ним. То же самое можно сказать и о Внутреннем Совете.