XCOM: Протокол АТЛАС

       Бастион, спальня Директора        - Почему же все так сложно? - пробормотала Саудия в темноту, лежа в их кровати, свернувшись рядом с Итаном и прислушиваясь к его ровному дыханию. - Мы определенно делаем что-то неправильно.        Это был редкий для нее момент неуверенности, который она позволяла себе только в редкие моменты. Но последнее нападение беспокоило ее гораздо больше, чем она могла признаться кому-либо еще. Она ожидала, что XCOM предпримет какие-то ответные действия, но не такие разрушительные и жестокие, как недавнее нападение на японскую базу грузоперевозок.        XCOM уничтожил камеры наблюдения и забрал все компьютеры, так что у них не было никаких фактических записей о нападении, и они не смогли отреагировать достаточно быстро - как только был активирован сигнал бедствия. Впрочем, одни только оставленные разрушения нарисовали довольно ясную картину. Самым коротким объяснением было то, что XCOM явился и всех уничтожил.        Различия ран в трупах, которые они смогли вытащить, также были интересными и тревожными. Лишь на некоторых из них были следы ожогов, прижигания или типичные признаки смерти от лазерного оружия. Большинство, похоже, были убиты физическими снарядами, но гораздо более мощными, чем все предыдущие, если судить по дырам, которые они обнаружили в развернутых щитах.        На этом все не закончилось: несколько тел с вырванным горлом, похоже, были загрызены до смерти неизвестным животным. Саудия не думала, что XCOM использует животных, но другого подходящего объяснения некоторым ранам не было. Как и в случае с русской атакой, многие трупы были сожжены до неузнаваемости.        Стоило также сказать, что нападение было совершено с изрядной долей подготовки и хитрости. Довольно многие трупы были покрыты какой-то черной субстанцией, которая удерживала их на месте даже в состоянии смерти. Возможно, еще одно оружие XCOM. Как бы то ни было, они забрали оружие, припасы, инопланетную технику и рабочих.        Это беспокоило ее больше всего. В какой-то момент она не стала бы слишком беспокоиться, поскольку знала, что ООН ничего от них не добьется, и что их можно найти и в конце концов освободить.        Но она больше не думала, что может на это рассчитывать. Сейчас ей казалось, что XCOM является частью ООН только по названию. Цивилизованные страны не были настолько жестокими и тщательными. Обычно не были.        Она услышала, как Итан негромко вздохнул.        - Согласен.        Она закрыла глаза, желая, чтобы он сказал ей по-другому, что это была случайность и больше не повторится. Но он не стал бы лгать ей только для того, чтобы она почувствовала себя лучше, это была одна из причин, по которой она любила его.        - Я боялась этого. Мы держались все эти годы, а теперь одна организация угрожает тому, что мы построили?        Его пальцы гладили ее волосы пару секунд, пока он думал.        - Это потому, что мы не контролируем их, и они знают про нас, - Она почувствовала, как его грудь сжалась, когда он испустил еще один тяжелый вздох. - Самодовольство. Это наша главная проблема, я полагаю. Мы так долго были на шаг впереди всех остальных, что расслабились и забыли, как реагировать на реальную угрозу.        Как бы ей ни было неприятно признавать это, она не могла сказать, что Итан не прав. Большую часть времени они держались на передовой во всех аспектах, а сопротивление, с которым они сталкивались, никогда не было направлено конкретно на EXALT. Это были лишь различные люди, просто выступающие против программ, законов и идей, которые они пытались продвигать, и даже эти люди в конце концов уступали.        XCOM был другим. В данный момент его нельзя было контролировать, и не похоже, чтобы его кто-то контролировал. Кем бы ни был их командир, они делали все возможное, чтобы обнаружить и уничтожить EXALT.        - Тогда нам нужно это исправить, - пробормотала Саудия. – Причем в ближайшее время. Мы должны адаптироваться, потому что мы не можем позволить чему-то подобному произойти снова.        И пусть это было некоторого рода преувеличение, поскольку они все же могли выдержать несколько ударов, это чувство в точности повторяло то, что она чувствовала. Потому что XCOM собирался продолжать наносить удары, и чем больше им это удавалось, тем ближе они подходили к угрозе руководству EXALT. Возможно, база в Азии была скомпрометирована, и если она падет... в худшем случае следующей целью может стать сам Бастион.        - Тогда скажи мне, - сказал Итан, переведя взгляд на нее. - Что ты собираешься с этим делать?        Возможно, это было не лучшее время для обсуждения возмездия, но Саудии было все равно, что они занимались этим в постели. Оба они были измотаны. Это должно было произойти, и завтра у них может не быть шанса.        - Выясним, где мы ошиблись, и исправим эту ошибку, - тихо ответила она. - Затем мы отправим послание XCOM, что-то, что действительно навредит им, а не тот трюк, который пыталась провернуть Элизабет. Затем подготовимся к их атаке.        Голос Итана был сонным, но она услышала в нем одобрение.        Хорошая идея. Я думаю, пришло время использовать Венатор для обороны наших основных баз. Если мы не сможем предсказать нападения XCOM, солдаты семьи Венатор будут лучше, чем обычные охранники.        Некоторым семьям это не понравится, но Саудия сможет легко их переубедить, и она втайне подозревала, что большинство оценит это, даже если не скажет об этом публично.        - Завтра я пойду к Элизабет и Дигуону и скажу им об этом.        - Тогда давай немного поспим, - предложил Итан, обнимая ее, она схватила его за запястье и закрыла глаза. - Завтра у нас насыщенный день.        Так оно и было. Саудия прислонилась спиной к Итану и в конце концов заснула под звуки его ритмичного дыхания.        Бастион, центр управления        Саудия подняла бровь.        - Как-то внезапно.        Хронист просто посмотрел на нее, в его глазах мелькнул слабый проблеск веселья.        - Я не знаю, но я чувствую, что это необходимо.        - Почему? - спросила Саудия, с неподдельным любопытством разглядывая старика. - Мэтью может позаботиться о себе сам, и у него будут агенты Элизабет, которые помогут предотвратить любые операции против "Solaris Industry ".        Теперь Хронист поднял бровь.        - Хорошо, агенты Элизабет были очень эффективны в предотвращении нападения XCOM на нас. (Прим. Пер.: это сарказм?)        Он говорил это без злого умысла, но его слова резали, потому что были в конечном итоге правдивы. Тем не менее, она не позволила ничего показать на своем лице.        - Сейчас я собираюсь поговорить с ней лично. Она понимает, что ее положение поставлено на карту.        - Тогда пусть она докажет, что я не прав, - пожал плечами Хронист. - А я тем временем посмотрю, что можно сделать самостоятельно.        - У вас есть люди, о которых мы не знаем? - спросила Саудия, более легкомысленно, чем предполагали ее слова. Она знала, что у него, скорее всего, нет никого, о ком бы они еще не знали. - Потому что я не уверена, что вы можете сделать то, что не может сделать один из наших агентов?        Он улыбнулся и похлопал себя по лбу.        - Опыт, Директор. Вам не нужно беспокоиться о том, что я вмешиваюсь в операции EXALT. Я обо всем поговорю с Мэтью.        - Хорошо, - Саудия не видела причин спорить с ним, и, хотя технически она могла приказать ему остаться, это не послужило бы никакой другой цели, кроме обеспечения его безопасности. Но, как ни странно, она никогда не беспокоилась о его безопасности, он всегда вел себя так, что она не сомневалась, что он сможет постоять за себя. Это не было открыто, но она давно поняла, что он опасен, несмотря на его возраст.        - Но сообщите Мэтью, если найдете что-то, - подчеркнула Саудия, сцепив руки за спиной. - Вы можете быть уверены в своих навыках, но я бы предпочла, чтобы вы не выходили без поддержки.        Он наклонил голову в ее сторону.       - Конечно, Директор.        - Хорошо, - Саудия отвернулась и направилась к двери. - Вы будете сопровождать меня в Европу, а затем вылетите в Америку. Встретимся на плане к концу часа.        Он кивнул и свернул в коридор, собирая свои вещи. Зная его, он, вероятно, ничего не возьмет, поскольку никогда не брал раньше. Она всегда полагала, что такие необходимые вещи предоставляются ему, когда он прибывает на объект EXALT. Хотя самом деле, он, вероятно, просто покупал все, что ему было нужно, поскольку у EXALT было довольно много денег, а он был достаточно важен для них.        Однако сейчас ей важно было попрощаться. Она остановилась перед комнатой Мартела и быстро постучала.        - Войдите! - услышала она его голос и толкнула дверь, которая с шипением отворилась.        К ее удивлению, он успел прибраться в своей комнате с тех пор, как она была здесь в последний раз. Он был блестящим молодым парнем, но его организаторские способности нуждались в некоторой доработке. Она подозревала, что он сделал это от скуки, но это было лучше, чем ничего. Мартел сидел перед компьютером в наушниках и играл в какую-то игру.        Она прислонилась к дверной раме и несколько минут наблюдала за ним, поскольку он был полностью поглощен игрой. Похоже, это была какая-то стратегия, и она была уверена, что видела ее раньше. Она выросла в эпоху, когда подобные развлечения еще не стали популярными, и ее это даже немного огорчало. К сожалению, ее жизнь не оставляла времени на подобные развлечения, но Мартел заслужил немного веселья, пока в его жизнь не вошло слишком много ответственности.        - Мартел? - спросила она еще через несколько секунд. Он посмотрел на нее, улыбнулся и сняв наушники, положил их на стол перед собой.        - Да? - спросил он, почтительно, как обычно, ерзая на своем стуле.        Она подошла к нему и опустилась перед ним на колени, оказавшись на уровне его глаз.        - Надеюсь, ты закончил учебу, прежде чем слишком глубоко погрузиться в это?        Он энергично кивнул.        - Я закончил! Правда! - он указал на свою кровать. - Все вон там.        Она улыбнулась ему.        - Хорошая работа. Ты сможешь делать эти задания еще несколько дней без посторонней помощи?        - Смогу, - пообещал он, но его улыбка угасла. - Ты снова уезжаешь?        Она вздохнула.        - Боюсь, что да. Твой отец все еще будет здесь, но он может быть занят.        - Куда ты идешь? - спросил он, а его глаза загорелись от любопытства.        - В Европу, - ответила Саудия. - Чтобы повидаться с миссис Элизабет.        Его глаза расширились.        - Шпионка! Вы собираетесь поручить ей шпионить за людьми?        Она усмехнулась на это.        - Ну, это то, что она делает. Так что да, я буду.        - Как долго тебя не будет? спросил он наконец, его волнение исчезло.        - Надеюсь, не более чем на несколько дней, - пообещала она. - Но прежде чем я уеду, я хотела бы тебе кое-что подарить. У тебя скоро день рождения, но я подумала, что было бы неплохо подарить тебе что-то немного раньше. - Она потянулась к поясу и достала уменьшенную версию лазерного пистолета, который был роздан персоналу EXALT.        Его рот расширился, а глаза сверкнули от удивления, когда он осторожно взял оружие в руку. Итан давно научил его правильно обращаться с оружием, но она была рада, что он отнесся к этому особенно внимательно.        - Это для меня? - недоверчиво спросил он, глядя на нее.        Она кивнула.        Это решение далось ей нелегко. Итан, конечно, был за, но она не видела необходимости в том, чтобы у него было собственное оружие в ближайшие несколько лет. Семилетние дети, которым скоро исполнится восемь лет, не нуждались в личном огнестрельном оружии. Но время требовало этого. Хотели они того или нет, но нападения на EXALT происходили, и она не чувствовала бы себя комфортно, если бы не оставила собственному сыну возможность защищаться. Учитывая, что пришельцы теперь имели тенденцию появляться без предупреждения, она чувствовала себя лучше, зная, что он не будет безоружен.        Он знал, как пользоваться оружием, и с практикой он станет лучше. Она также специально приказала сделать это оружие немного меньше, чтобы оно подходило для его рук. Она верила, что он будет использовать его со всей ответственностью, но все же чувствовала необходимость напомнить ему об этом.        - Это не игрушка, - твердо заявила она, глядя ему прямо в глаза. - Не используй его без крайней необходимости или для стрельбы по мишеням. Понял?        Он твердо кивнул.        - Да, мама.        - Хорошо, - она крепко обняла его, и они оставались так несколько секунд. - Я буду скучать по тебе, - мягко сказала она ему. - Но я скоро вернусь.        - Хорошо, - ответил он. - Спасибо        Она отпустила его и встала.        - До свидания.        Он грустно помахал рукой.        - До свидания, - она улыбнулась ему в последний раз и вышла из комнаты. С ним все будет в порядке, и она могла чувствовать себя немного лучше в его безопасности.        Теперь ей нужно было сосредоточиться на предстоящих задачах, и она начала мысленно готовиться, направляясь к ангару.        Соединенные Штаты Америки, Сиэтл        Кериан сделал глоток воды, глядя через дорогу на официальную штаб-квартиру Солярис . За последний месяц или около того здесь, очевидно, проходили массовые протесты, но, похоже, не сегодня. Снаружи стояли мужчины и женщины в костюмах, с наушниками и солнцезащитными очками - явная попытка отпугнуть посторонних.        Он был вынужден признать, что они выглядели как настоящие подделки Секретной службы. Но это было лучше, чем выглядеть как явная имитация. Жаль, что он приехал по делам, потому что город ему пока очень нравился. Это было бы отличное место для отдыха после того, как все уладится. Он не хотел бы жить здесь; Америка была не для него, но он мог восхищаться местами в ней.        Но он был здесь не для этого. Им нужно было расследовать деятельность компании, и он решил, что они вполне могут обратиться к первоисточнику. Штаб-квартира Солярис Индастриз так или иначе ответит на их вопросы. Самое сложное, конечно, было получить ответы. У Кериана закрадывалось подозрение, что его не пустят, если он просто спросит.        - Предварительный анализ? - спросил он в наушник, как только убедился, что никто не подслушивает.        - Да... - медленно отозвался голос Мэри. - Это будет сложно.        Он фыркнул. Конечно, будет. Он бы удивился, если бы у Солярис Индастриз не было самой лучшей охраны из возможных. Если они были с EXALT, то тем более.        - У нас есть время, - сказал он ей. - Вопрос в том, сможешь ли ты его сломать?        - И да, и нет, - ответила она, звуча отстраненно, как будто печатала. - Хорошо, я думаю, у меня есть надежная точка взлома. Можешь возвращаться, потом я все объясню.        - Понял, - ответил он, отключая дистанционное беспроводное устройство, которое Мэри дала ему, чтобы она могла определить местонахождение серверов Солярис Индастриз. Хотя она и сказала, что они, скорее всего, выделятся и без дополнительной информации, он все же предпочел бы, чтобы она была уверена.        Сиденье рядом с ним слегка отодвинулось, и он посмотрел на Рена, который сел. Он вполне нормально вписывался в гражданскую одежду и, вероятно, не привлекал нежелательного внимания. Теоретически. Охранники Солярис, вероятно, были хорошо обучены.        - Что ты видел? - спросил Кериан, оглядываясь в сторону штаб-квартиры Солярис.        - Они не играют с безопасностью, - ответил Рен. - Мы все осмотрели разные стороны, и у всех сторон были запасные выходы. Но у каждого из них было как минимум два охранника. Даже у пожарной лестницы был один на самом верху.        - Все двери, вероятно, заперты на случай, если кто-то попытается войти, - пробормотал Кериан, задумавшись. - Возможно, внутри у них еще больше.        - Скорее всего, - согласился Рен, доставая свой телефон. - Я сделал несколько снимков. На всех дверях, похоже, есть прорези для вставки каких-то карточек. Вероятно, для охранников.        - Итак, подведем итог: попасть внутрь будет непросто, - закончил Кериан, поджав губы. - Досадно, но не неожиданно.        - Вы делали это раньше? - с любопытством спросил Рен, снимая солнцезащитные очки и убирая их в карман.        Губы Кериана скривились в улыбке.        - Я не всегда выполнял свою работу под дулом винтовки. Я и раньше занимался взломом и проникновением, хотя и довольно редко в настолько охраняемых местах.        Рен хмыкнул.        Кериан поставил свой стакан на стол.        - Мы закончили. Скажи всем, чтобы собирались в безопасном месте.        Рен потянулся назад и снова надел свои солнцезащитные очки.        - За дело. Увидимся там.        Кериан вернул свое внимание к штаб-квартире Солярис, размышляя о лучшей форме входа. Он подождал бы еще несколько минут, прежде чем уйти, чтобы не вызвать подозрений, если кто-то наблюдает за ним. Если бы он был на месте EXALT, у него, скорее всего, было бы несколько замаскированных людей в толпе, чтобы следить за потенциальными шпионами. Он был довольно хорош в обнаружении таких людей, но здесь Кериан ничего такого не заметил.        Возможно, дело в логистике. У Солярис Индастриз может не хватать ресурсов, чтобы выделять людей для такой слежки изо дня в день, поэтому они могут выделить их только для конкретных случаев. Есть над чем подумать, но ему нужно больше информации об их безопасности и распорядке дня, прежде чем разрабатывать конкретный план.        Он посмотрел на часы. Пора возвращаться, нужно было многое сделать и подготовить. Он встал и направился к выходу. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти автобусную остановку, и после нескольких минут ожидания он сел в автобус и занял место в передней части. Совершенно незаметная позиция, не привлекающая внимания, а в данном случае помог его возраст. Никто не подозревал пожилых людей в чем-либо, если только они не были политиками или богачами. По его опыту, обычно это было и то, и другое.        Но обычные тихие старики в автобусе? Нет.        Никто больше не разговаривал с ним и вокруг наступила тишина, прерываемая лишь небольшим гулом автобуса и негромких разговоров. Как он и любил. Через несколько остановок он вышел и направился к скромному отелю, который находился через дорогу. Он не был слишком впечатляющим, но и не был помойкой. Достаточно среднестатистическое местечко, чтобы быть незаметным.        Номер, в котором они остановились, находился на втором этаже, и Кериан, поднимаясь, покрутил в руках ключ. Он подумывал о том, чтобы разделиться на несколько комнат на случай, если одна комната будет вычислена, но решил, что если одну комнату скомпрометируют, то и все остальные наверняка тоже, по крайней мере, если их оппозиция будет хотя бы наполовину компетентной.        Вместо этого он снял комнаты в разных частях Сиэтла, разумеется, под разными псевдонимами, на случай если будет комната одна обнаружена EXALT. Дойдя до двери, он вставил карточку и вошел.        И уставился в дуло пистолета, который держала Оливия. Убедившись, что это он, она через несколько секунд убрала оружие.        - Думаю, на двери есть один из этих глазков, - язвительно прокомментировал Кериан, весело глядя на нее. – Это, наверное, безопаснее, чем направлять оружие на того, кто входит в дверь.        Она слегка покраснела.        - Верно подмечено.        - Все вернулись? спросил Кериан, оглядывая маленькую, открытую комнату.        - Да, - подтвердила Оливия, опускаясь в кресло.        Он мог, да и не винил их. Рен и Дэрил играли в шахматы в углу, Мэри лежала на одной из двух кроватей и, как обычно, печатала на своем ноутбуке. Бастон читал что-то на другой кровати, но все они подняли головы, когда он вошел. "Перерыв окончен", - объявил Кериан, подойдя к Мэри.        - Что можешь сказать?        Мэри вытащила наушники и подняла голову, перекинула ноги через край кровати и уперлась ступнями в пол, чтобы встретиться с ним взглядом.        - Есть и хорошие, и плохие новости, - начала она, когда остальные собрались вокруг нее. - Хорошая новость в том, что я могу проникнуть в системы безопасности Солярис Индастриз. Однако не могу точно сказать, что там находится, но там есть определенная степень автоматизации оружия, возможно, турели. Я бы также предположил наличие камер и механизированных дверей.        Кериан кивнул.        - Понял тебя.        - И в чем подвох? - спросил Рен, прислонившись к стене.        - Что ж у меня, вероятно, будет лишь ограниченное количество времени, прежде чем мне отключат доступ, - ответила Мэри, глядя на Кериан. - Так что я не могу точно знать, что я буду контролировать, пока этого не случится. Как только я найду брешь в их защите, я смогу попасть внутрь, но у нас будет только одна попытка воспользоваться ею.        Оливия нахмурилась на это.        - Разве ты не можешь просто войти, осмотреться, уйти, а потом найти другой способ проникнуть? Это ведь лучше, чем одна попытка.        - Только вот тогда Солярис Индастриз будет знать, что кто-то пытается залезть в их системы, - заметил Дэрил. - Даже если они не знают кто это, мы предупредили их, что кто-то пытается проникнуть.        - Кто-то весьма умелый, - поправила Мэри. - Просто из того, что я видела, всегда есть десятки начинающих хакеров, которые пытаются проникнуть внутрь, не имея ни малейшего представления о том, что они делают. Очень мало тех, кто действительно может взять управление системами в свои руки. Я могу, но это стопудово привлечет их внимание.        - Это хорошо, что ты можешь проникнуть в их систему безопасности, - переадресовал Кериан. - Но как насчет доступа к их серверам. Мы здесь за информацией, не забывай.        - Да… - выдохнула Мэри. - Короче, наша проблема заключается в том, что я не могу получить к ним удаленный доступ. Все серверы локальные и не могут быть доступны по беспроводной связи. Они все предусмотрели, когда все это организовывали. Я не смогу получить к ним доступ, даже если вы дадите мне доступ напрямую к серверу. Все, что я смогу сделать, это найти, в каком хранилище есть нужная нам информация.        - Тогда придется забрать физический носитель, - закончил Кериан, поджав губы. - Что означает, что нам придется войти в штаб-квартиру Солярис.        - Именно, - кивком подтвердила Мэри.        Такое положение вещей делало их задачу весьма трудной, но не невыполнимой.        - Тогда нам нужен способ проникнуть в Солярис Индастриз. И желательно - не привлекая внимания.        - Если бы у меня был один из их ключей, я могла бы сделать несколько поддельных удостоверений личности, - сказала ему Мэри. - Но если только нам не похитить одного из охранников, я не думаю, что мы сможем достать ключ так, чтобы никто не заметил.        Кериан улыбнулся.        - Неверно, - он посмотрел на Рена. - Я полагаю, что охранники там не живут, не так ли?        - Думаю, некоторые из них на самом деле могут, - ответил Рен, задумчиво глядя вверх. - Но я видел, как парочка все же уходила. Наверное, домой.        Оливия улыбнулась, поняв, к чему все идет.        - А, понятно. Возможно, мы сможем навестить кого-нибудь из них, когда они не будут в полном сознании.        - Выходит, нам есть, чем заняться, - подтвердил Кериан. - Мэри, займись поиском эксплойта, чтобы использовать его, когда мы будем готовы. Все остальные, мы проведем следующие несколько дней, высматривая цели и готовясь. Помните, что это профессионалы и могут заметить явную слежку.        Все кивнули в знак согласия.        - А пока просмотрите все, что у нас есть на Солярис Индастриз и самого мистера Соляриса. Возможно, мы найдем что-нибудь полезное.        Цитадель, разведывательное управление XCOM        Эбби подняла бровь, читая список.        - Вален была занята. Очень занята.        - Интересно, не правда ли? - спросила Рут, прислонившись к стене со скрещенными руками. - Некоторые солдаты называют это "следующей ступенью эволюции человечества. - Она фыркнула, но все равно казалась в хорошем расположении духа.        Эбби нахмурилась.        - Ты так не думаешь? Улучшенное зрение, сила и выносливость выглядят как своего рода эволюция, пусть и не радикальная.        - Это усилитель производительности, - пожала плечами Рут. - Вот к чему это в конечном итоге сводится. Мы не называли препараты, повышающие силу и выносливость, "следующей ступенью эволюции", это практически то же самое, только намного лучше и заметнее. - Она пожала плечами. - Споры о том, откуда мы взялись, могут продолжаться, но люди давно достигли своей окончательной, пиковой формы. Все, что мы можем сделать - это улучшить ее собственноручно.        Эбби же была не совсем согласна с этим. Может быть, это и не эволюция в традиционном смысле этого слова, но это все еще пусть рукотворная и контролируемая, но эволюция, вне всякого сомнения. То, о чем в науке спорили и теоретизировали десятилетиями, теперь происходило на ее глазах. Она всегда предполагала, что это будет связано с протезами и робототехникой, поскольку их легче создавать и развивать. Но генетическая модификация в таких масштабах - это то, чего она не ожидала в ближайшие несколько десятилетий, если не больше.        - Так ты собираешься пройти какую-нибудь процедуру? - спросила она Рут, снова подняв глаза.        Рут поджала губы.        - Возможно. Но я не люблю использовать препараты, даже если они дают мне преимущество. Мне они не были нужны раньше, и, скорее всего, не понадобятся сейчас, и не понадобятся впредь.        Эбби нахмурилась.        - Это не похоже на прием наркотиков. Это изменение твоего тела. Кроме того, не было никаких побочных эффектов...        - Может быть, но я не хочу, чтобы они возились с моим телом, - резко отрезала Рут, подняв руку.        Эбби улыбнулась, внезапно поняв, почему Рут так защищается по этому поводу.        - Ты… чувствуешь себя неловко из-за всего этого..        Рут уставилась на нее, взгляд был не злой, но уж точно не дружелюбный.        - Да. Тебе понадобилось достаточно времени, чтобы понять намек.        - Почему? - с любопытством спросила Эбби, отложив планшет. - Я бы подумала, что ты как раз за такие преимущества.        - В естественных формах и количествах, - поправила Рут. - Например, прямое увеличение силы или выносливости. Не способность карабкаться по стенам или прыгать на пару этажей, - нахмурилась она. - Это неестественно. Люди не должны быть способны на такое. И если я чему-то и научилась у слишком самоуверенных ученых, так это тому, что чем совершеннее все кажется, тем больше вероятность того, что что-то пойдет не так, причем с ужасными последствиями. Генетическое усовершенствование такого масштаба будет иметь последствия, но все так широко раскрывают глаза от того, что мы можем сделать сейчас, что они не думают о стоимости или, что более важно, о том, что пойдет не так.        - Я сомневаюсь, что Командир одобрил бы это, если бы знал или хотя бы предполагал, что будут необратимые проблемы, - заметила Эбби. - Он не стал бы делать того, что может навредить его солдатам, даже если бы Вален считала, что это того стоит.        Рут подняла бровь.        - Действительно, - проворчала она. Полагаю, ты не видела с ними в последнее время. Я не уверена, что командующий полностью объективен, когда дело касается нее.        Теперь Эбби понимала, о чем говорит наставница.        - Я думала, это всего лишь слухи.        - Я уверена, что это так, - согласилась Рут, слегка ухмыляясь. - Но поверь мне, я же вижу. Они оба нравятся друг другу, и я сомневаюсь, что кто-нибудь из них стал бы отрицать это, если бы их спросили.        Эбби вздохнула. Зная Рут, она, вероятно, была права.        - Прискорбно.        - Что это значит? - спросила Рут в недоумении. - Ты этого не одобряешь?        Эбби пожала плечами, не считая, что это стоит обсуждать.        - Мне не особенно нравится Вален. Она великолепна, без сомнения, но могла бы работать лучше, вместо… этого.        - Вполне возможно, - согласилась Рут. - Но ты не всегда можешь контролировать, кого ты встречаешь в своей жизни или кто тебе нравится. Я не думаю, что это нереально - думать, что что-то могло произойти, тем более что они тесно сотрудничают. Скорее всего, у него тоже другое мнение о ней, люди склонны вести себя по-другому рядом с теми, кто им нравится, не обязательно целенаправленно.        Эбби покачала головой.        - Это не наше дело, и мы отклонились от темы. Думаю, я пройду модификацию. Может быть, докажу, что это не убьет тебя.        Рут подняла бровь.        - Я подожду момента, когда будут все нюансы будут обнаружены, учтены и исправлены. Возможно, тогда модификации будут более стабильными.        - Как хочешь, - ответила Эбби, глядя на пустой стол. - Так когда Чжан должен прийти?        - Думаю, скоро, - предположила Рут, подойдя к столу и взяв одну из папок. - Возможно, он у командующего или что-то в этом роде.        Эбби посмотрела на папку в ее руке.        - Ты уверена, что это должно быть у тебя?        - Наверное, нет, - вздохнула Рут и неохотно положила папку на место. - Я очень не люблю, когда люди оставляют папки, в которых, скорее всего, содержится очень секретная и интересная информация.        - Ты не знаешь наверняка, - заметила Эбби. - Это могут быть вполне обычные данные.        - Возможно, - усмехнулась Рут. - Разведывательные службы не склонны оставлять сверхсекретную информацию для того, чтобы на нее наткнулись случайные люди.        - Если только они не очень плохо выполняют свою работу, - с улыбкой добавила Эбби.        Рут вздрогнула.        - Не надо навевать мне этот кошмар.        Эбби посмотрела на голограмму.        - Так куда, по-твоему, он отправит нас дальше?        - Либо в Солярис Индастриз, либо на медиафабрику EXALT, - предположила Рут, положив подбородок на руку и зачесав волосы за уши. - Поскольку Солярис никуда не денется, он, скорее всего, будет охотиться за более непосредственной медиа-угрозой.        - Не может ли это быть немного натянуто? - спросила Эбби. - То, что они сообщили или не сообщили о чем-либо, не делает их соучастниками?        - Это делает их чертовски подозрительными, - пробормотала Рут, ее глаза стали жесткими. - Ну, в любом случае, мы не задаем таких вопросов. В этой работе очень мало того, в чем можно быть уверенным, и мы должны верить, что наше начальство знает, что делает. А другое мнение приводит только к ненужным проблемам. Поверь мне.        - Но Чжан не безгрешен, - возразила Эбби. - Никто не безгрешен.        - Включая тебя, - заявила Рут в ответ, в ее голосе не было злобы. - Чжан - директор. А ты - нет. Он знает всю картину. А ты - нет. Он - последняя инстанция. Ты - нет. Он не будет использовать нас легкомысленно, Эбби. Паранойя у шпионов здоровая, но не тогда, когда она мешает выполнению миссии.        Эбби сглотнула.        - Понятно, - тихо сказала она, а затем замолчала.        Она подумала, не слишком ли она подозрительна и параноидальна. До сих пор Чжан не был с ними откровенен, но она знала, что он способен отдать приказ о жестоких действиях, и если он отдаст ей приказ, который она сочтет неправильным, она, скорее всего, выполнит его. Потому что, как сказала Рут, он знал всю картину. А она - нет. И, возможно, самое главное:        Он был директором.        А она - нет.        Англия, разведывательное управление Фалька        Штаб-квартира Элизабет всегда была ульем контролируемого хаоса и бешеной энергии. Сегодняшний день ничем не отличался от других. В отличие от многих семейных штаб-квартир EXALT, семья Фалька предпочла построить нечто иное...        Их штаб находился в довольно отдаленном районе, вдали от посторонних глаз, чтобы не привлекать лишнего внимания. Здесь располагался центр управления разведкой, не имеющий равных в мире.        Агенты и аналитики проходили мимо нее, стоя за компьютерами или дискутируя перед экранами или голограммами, они непрерывно работали, чтобы создать глобальную картину. Значительная часть из них занималась исключительно общением с оперативниками EXALT и наблюдением за их действиями в мире, оказывая на него свое небольшое влияние.        Центр представлял собой массивную комнату, половина которой была отведена под ряды компьютеров различных типов и скоростей, а в другой половине находилось несколько небольших голопроекторов, за которыми стояли агенты и оперативники, обсуждая различные фигуры или места. Экраны покрывали стены, большинство из них показывали различные новостные станции со всего мира. Несколько экранов показывали действующих агентов и места дислокации.        В крайнем левом углу находилась приподнятая комната со стеклянным окном, позволявшим тем, кто находился внутри, смотреть на главный центр. Естественно, это был кабинет Элизабет. Грандиозный и, по ее мнению, ненужный, но Элизабет была здесь главной, и поскольку это не влияло на эффективность работы, Саудия не видела причин беспокоиться об этом.        Поднявшись по лестнице, она ввела код доступа в электронный замок и дверь бесшумно открылась, затем она шагнула внутрь. Слева от нее находилась голограмма, которая была включена, хотя Саудия не потрудилась посмотреть, что именно она показывает. Шкафы для бумаг были встроены прямо в стены, несколько дополнительных экранов усеивали стены, а дикторские речи обеспечивали приличный фоновый шум.        Сама Элизабет стояла, прислонившись к стене у окна, не используя свой стол, как обычно. Она никогда не любила долго сидеть на одном месте и часто выполняла свою работу в темпе или занимаясь какой-либо физической активностью. Поэтому на ее столе лежало еще несколько планшетов на случай, если планшет, который она держала в руках, разрядится, а это неизбежно.        Она опустила его и кивнула в сторону Саудии.        - Директор, рада, что вы добрались сюда.        - Взаимно, - согласилась Саудия, поднимаясь. Полагаю, у вас есть новости?        - Все готово, - заверила Элизабет, передавая Саудии планшет. - Мы отследили Объект 4 до места, где она сейчас находится. - Саудия посмотрела на планшет и увидела фотографии дома и его адрес. - Как и предсказывалось, она установила контакт со своим парнем, и они сейчас у него дома.        - Рискованно, - прокомментировала Саудия, нахмурив брови. - Они все еще там?        - У меня три агента следят за каждым выходом и установили маячки и камеры на машинах, - твердо заявила Элизабет. - Если они попытаются уйти, мы об этом узнаем.        Саудия опустила планшет.        - Итак, мы знаем, где они находятся. Что вы планируете?        Элизабет прикусила нижнюю губу.        - Это то, что я посчитала нужным обсудить с вами. У нас есть несколько вариантов, - Саудия жестом попросила ее продолжать. - Первый, - продолжила Элизабет, хрустнув костяшками пальцев. - Мы наносим удар здесь и сейчас. Затем берем их обоих сейчас и вернуть на Бастион как можно быстрее.        - Это наша цель, да? - уточнила Саудия, приподняв бровь. - Что еще у вас на уме?        - Мы ждем, - наконец сказала Элизабет после явного колебания. - Объект 4 становится все самодовольнее. Еще пара дней, и она подумает, что мы ее потеряли. Тогда они оба попытаются добраться до XCOM. В зависимости от того, как они это сделают, это может дать нам возможность.        Элизабет сделала паузу.        - В частности, когда мы узнаем, как они планируют проникнуть в XCOM, мы сможем воспроизвести это с помощью наших собственных агентов. Конечно, мы нанесем удар до того, как они пройдут через это, но теперь мы знаем способ проникнуть к ним.        Саудия обдумала это. В глобальной картине XCOM был гораздо важнее, чем один подопытный. И опять же, женщина, о которой шла речь, обладала так и не определенным количеством силы, часть которой распространялась и на ментальные манипуляции.        - Мы не знаем до конца, на что она способна, - сказала ей Саудия. - Чем дольше вы ждете, тем больше шансов, что она заметит, что что-то не так. Она же не идиотка.        - Верно, - кивнула Элизабет. - К счастью, ее парень служит во французской полиции, и поскольку он имеет опыт в подобных ситуациях, она может быть склонна ослабить бдительность и положиться на него, чтобы быть начеку.        - Тебя это беспокоит? - спросила Саудия.        Элизабет фыркнула.        - Вряд ли. Его психологический профиль типичен для полицейского. Никаких сюрпризов или чего-то исключительного. Мои агенты не будут замечены им.        Саудия поджала губы.        - Будь осторожнее с обещаниями. Они всегда имеют последствия.        Холодные от решимости глаза Элизабет буравили Саудию..        - Я прекрасно понимаю, что поставлено на карту, Директор. Вам не нужно напоминать мне об этом.        И она твердо встретила этот взгляд.        - Хорошо. Я подозреваю, что знаю, на чем вы будете настаивать, но я должна спросить, что вы хотите сделать?        - Говоря честно, мы выиграем больше, если подождем и посмотрим, что они сделают, - бесстрастно ответила Элизабет. Если ты сможешь прожить без своей драгоценной Фурии еще несколько дней, мы можем получить средство для проникновения и саботажа XCOM.        Саудия молчала несколько мгновений.        - Разрешаю, - наконец выдохнула она, устремив на Элизабет жесткий взгляд. - Однако, если вы хотя бы заподозрите, что за вами следят, я хочу, чтобы вы немедленно схватили их. Понятно?        Элизабет кивнула один раз.        - Да, Директор.        - А что насчет XCOM? - Саудия продолжила. - Официально или нет, но у них есть разведка, которой до сих пор удавалось перехитрить вас. Что вы с этим делаете?        Элизабет слегка покраснела, но в остальном ничего не прокомментировала и вместо этого просто ответила на вопрос.        - Сначала выясняю обстоятельства обоих нападений. Я полагаю, что путь этого нападения может быть прослежен до одной из групп протеста, которые мы использовали для дестабилизации Германии.        Саудия кивнула.        - Продолжай.        - Я могу предположить, что XCOM обнаружила существование наших подставных компаний, - продолжила Элизабет. - Да, я приказала закрыть наиболее вероятные из них, но я полагала, что наш завод в России не был среди тех, кто был скомпрометирован. Во всяком случае, он не должен был быть, но я не могу придумать другого объяснения тому, что они смогли его найти, кроме банальной удачи.        - А Япония? - спросила Саудия.        - Я приписываю это тому, что мы были слишком очевидны, - ответила Элизабет. - Они, вероятно, заметили повышенную активность в этой области и, вероятно, нашли нас именно по этому.. Это говорит о том, что у них, вероятно, есть по крайней мере несколько агентов в крупных городах по всему миру.        - Я бы подумала, что это очевидно, - заметила Саудия.        - Я думала, что имею дело с более мелкой организацией, - защищалась Элизабет. - Очевидно, я ошибалась, и их разведывательный отдел намного больше, чем я предполагала. Не такая большая, как наша, но достаточно большая, чтобы иметь постоянных оперативников в крупных городах, таких как Пекин, Лондон и Нью-Йорк, а также несколько мобильных оперативников.        - У вас есть имена? - спросила Саудия.        - Наверняка знаю только два, - ответила Элизабет, взяв в руки планшет и начав писать. - Одно из них вполне ожидаемо, но другое - нет. Она протянула планшет Саудии.        - Абигейл Гертруд, - прочитала Саудия, ее бровь приподнялась от интереса, когда она читала файл. - Хирург. Сфабриковано, я полагаю?        - Если так, то тот, кто это сделал, отлично справился, - пожала плечами Элизабет. - Я нашла о ней все возможное, она действительно училась и окончила медицинскую школу, и, по-видимому, недолго служила в морской пехоте, но все записи исчезли через пару месяцев после зачисления ее в XCOM.        - Интересный выбор. - пробормотала Саудия. - Есть какие-нибудь предположения, почему выбрали именно ее?        - Нет, - Элизабет позволила любопытству проскользнуть в ее голосе. - И мне это показалось любопытным. Понятно, почему XCOM завербовал ее, но ее навыки подходят для поля боя, а не для разведки.        Саудия провела пальцем по экрану, и появилось новое изображение улыбающейся женщины-матери.        - Рут Шира, - пробормотала Саудия. - Так, так. Опытный агент Кидона. Как удивительно.        - Мы подозревали, что Моссад и XCOM работают вместе, - добавила Элизабет. - Это только доказывает это. Возможно, у них есть и другие.        - Полагаю, у вас нет предположений, куда они нанесут следующий удар? - спросила Саудия, отложив планшет.        Элизабет сцепила руки за спиной.        - Вообще-то, есть. Но тебе это не понравится.        - Наверное, нет, - согласилась Саудия, скрестив руки. - Но продолжай.        - Мы можем предположить, что XCOM восстановил файлы, срдержащие денежные переводы между Солярис Индастриз и нашим бывшим контрабандным заводом, - медленно начала Элизабет. - И хотя я уверена, что во время недавнего нападения протокол был соблюден, мы не можем исключать, что им известно местонахождение штаб-квартиры Меркадо.        Она боялась этого, но не была слишком удивлена.        - Значит, поражаете все большие и большие цели, XCOM.        - Да… - нерешительно ответила Элизабет. - Но я думаю, это потому, что у них нет выбора. Они идут туда, куда их ведут разведданные, и в этом случае это оказались крупные цели. Но я уже увеличила количество агентов в обеих странах. Если XCOM нападет снова, я подозреваю, что это будет там же.        - Хм, - размышляла Саудия. - Возможно, мы можем использовать их... Сомневаюсь, что они захотят остановиться после такой атаки и не предпримут ничего более.        - Не думаю, нет, - согласилась Элизабет. - Но я сильно сомневаюсь, что они будут нападать открыто. Насколько я знаю, у них нет доказательств, что Солярис является частью EXALT, и политические последствия нападения на здание на китайской земле будут катастрофическими для XCOM, независимо от того, есть у них доказательства или нет, а у Меркадо достаточно людей, чтобы замедлить любое расследование.        - На этот раз мы не будем рисковать, - сказала Саудия, подумав несколько минут. - Независимо вероятности нападения, я хочу, чтобы они были готовы. Все семьи подготовились. Семья Венатор будет обеспечивать дополнительную безопасность в случае нападения XCOM на наши основные базы.        Элизабет нахмурилась при такой перспективе, но, к счастью, не стала протестовать.        - Если вы так считаете, то сделайте это.        - Вы поблагодарите меня, если произойдет нападение, - заявила Саудия. - Итак, что еще?        Элизабет прошла мимо нее к голотаблице и встала у ее края. Саудия подошла к другому концу и посмотрела на отображаемую карту. Южная Америка. Что ж, это должно быть интересно. Элизабет положила руки на голопроектор и посмотрела прямо на Саудию, в ее глазах была решимость.        - Вы, кажется, хотели нанести прямой удар по XCOM? Вот он. Я собираюсь сокрушить бразильское правительство.        Саудия моргнула.        - Я думала, ты хочешь, чтобы это было более постепенно? Дать нам время проникнуть в правительство...        - Я бы хотела, - прервала Элизабет, подняв руку, со сталью в голосе. - Но, как вы ясно дали понять, у нас нет на это времени. Мы можем не контролировать новое правительство, но я позабочусь о том, чтобы оно погрузилось в хаос. Они будут вынуждены отвлечь все силы, чтобы хотя бы начать собственную страну, и в результате будут вынуждены выйти из альянса XCOM.        - Вы уверены в этом? - надавила Саудия.        - Нет! - Элизабет хлопнула кулаком по столу с поразительным грохотом. - Я ни в чем не уверена, директор! Здесь никогда нет ничего определенного! Я могу делать прогнозы. Я могу делать предположения. Я могу сделать наилучшее предположение из того, что у меня есть, но я не могу полностью гарантировать, что все будет именно так, как я ожидаю!        Она начала вышагивать, глядя на Саудию с безудержным разочарованием.        - Я могу рассказать вам все, что знаю, источники, прогнозы, статистику, но всегда будут отклонения, странные сценарии, когда все пойдет не так, как запланировано. Я не думаю, что вы понимаете, что здесь ничего не идет по плану. Будут проблемы и вопросы, это неизбежно. - Она внезапно рассмеялась. - Вы действительно думаете, что я могу контролировать все аспекты разваливающейся страны? Нет, директор. Нет, не могу. Я могу направлять его. Я могу влиять на это. Но, к сожалению, я не могу читать мысли; я не могу знать наверняка, как отреагирует правительство. Отчасти потому, что вы угрожаете мне!        - "Мне"? - переспросила Саудия, ее тон стал холодным. - Я не угрожала тебе.        - Ах, да, - прорычала Элизабет. - Нет, что вы, я должна радоваться, что ты не угрожала казнью. Нет, вместо этого вы угрожали моей жизни. Всему, над чем я работала, моей семье, моим детям! Вы угрожали свести все это к нулю. Обречь меня на ничтожество. Если это не угроза, Директор, то я не знаю, что это!        Она сделала паузу, тяжело дыша.        - Вы небезосновательны, - пробормотала она, ее тон стал намного слабее. - Я и не думала, что вы такая. Но я думаю, что в своей растущей вражде с XCOM, ты забыла обо всем остальном, что я делаю, чтобы нас не обнаружили. - Она посмотрела на Саудию с еще большим разочарованием. - Ты знаешь, сколько операций я сейчас лично контролирую? Операций, которые гарантируют, что наше существование останется в тайне? Операций, благодаря которым мы можем управлять миром по своему усмотрению? - Она покачала головой. - Для тебя это не имеет значения. Но я все равно делаю это каждый день. -Она протянула руки к окну. - Это моя жизнь, Директор. Каждый момент я провожу здесь. Я практически живу здесь. Когда XCOM стал для вас центром внимания, вы, кажется, забыли, что мир не вращается вокруг них.        Она глубоко вздохнула и снова подошла к голограмме, глядя на карту.        - Я трачу месяцы и годы подготовки, чтобы сделать вас счастливее, Директор. И меньшее, что вы можете сделать, это поверить, что я не облажаюсь.        Саудия не была уверена в том, что лучше всего ответить после ее внезапной вспышки. Элизабет, да и вообще кто-либо, никогда не разговаривал с ней подобным образом. Объективно она понимала, что это может быть оправдано, но ей не понравилось, что на нее накричали. Ей не очень нравились намеки на то, что ей легко, потому что она - "Директор".        Но она считала, что отчасти это была ее вина. Поскольку Элизабет выглядела разрывающейся между яростью и слезами, она подозревала, что ее слова непреднамеренно стали последней каплей, причиной появления которой стал чудовищный груз навалившегося на нее стресса. Из всех должностей, по общему признанию, должность шпиона была самой стрессовой.        Даже обычная "повседневная" работа часто была связана с нациями. В сочетании с вторжениями, пришельцами, XCOM, и угрозой. исходящей от самой Саудии, неудивительно, что Элизабет в конце концов сорвалась на ней. Саудия подозревала, что если бы не она стала жертвой, то ею стал бы кто-то другой. Она подумала, не пожалеет ли Элизабет об этом позже, но ее слова имели вес для человека, который довольно долгое время думал о них, но так и не ответил.        Сейчас лучше всего было бы признать это и двигаться дальше. Саудия склонила голову.        - Хорошо.        Элизабет подняла глаза, явно ожидая какой-то ответной реакции. Саудия просто подошла к ней.        - Действуй, как посчитаешь нужным. У вас будет все, что вам нужно. Просто перешлите мне детали, - Саудия сделал паузу. - Если операция пройдет по плану, вам не придется бояться, что вас снимут с должности. Но второй шанс нужно заслужить, Глава Разведывательного управления. Вот так вы и заработаете свой.        С этими словами она вышла из комнаты, оставив ее стоять у голотаблицы. Имея дополнительный стимул к успеху, Саудия была уверена, что все закончится хорошо. Элизабет могла считать, что ее ошибки были оправданы тем стрессом, который она испытывала, но если она не могла справиться с этим, то кто-то другой сможет сделать это вместо нее. Подобные призывы к сочувствию были не самой эффективной формой убеждения, но на этот раз она готова была не обращать на это внимания.        Она заметила пару агентов, вошедших внутрь, и узнала одного из них. А, это может быть хорошо. Она изменила темп и пошла на перехват крайнего слева. Он был меньше среднего роста, чуть меньше Элизабет, но определенно стройный и подтянутый. Он увидел приближение Саудии и поправил очки, подойдя к ней.        - Директор, - поприветствовал он не сдерживая удивления.        - Конвей, - сердечно поприветствовала она, наклонив голову. - Надеюсь, у вас все хорошо?        - Конечно, Директор, - нейтрально ответил он. - Хотя в последнее время мы были заняты. Надеюсь, ваша встреча с Элизабет прошла хорошо?        - Информативно, - лаконично ответила она.        - Хорошо, - кивнул он. - Вы уже уходите?        - Да, - ответила Саудия. - Куда вы направляетесь, позвольте спросить?        - Просто осматриваю некоторые новые операции, - ответил он, но Саудия не подняла руку, прерывая его.        - Прежде чем ты слишком увлечешься, думаю, тебе стоит подойти к своей жене, - предложила Саудия, кивнув в сторону комнаты, где находилась Элизабет. - Ей не помешало бы обняться с кем-нибудь.        - Ах, я обязательно так и сделаю.        - Хорошо, - она похлопала его по плечу. - Всего хорошего, Конвей.        С этими словами она направилась обратно к вешалке, чтобы лететь в поместье Меркадо. Теперь у нее была идея, как подготовиться к следующей атаке XCOM.        Китай, поместье Меркадо        Это было не самое большое здание в Пекине, но и не повод для насмешек. Здание Меркадо возвышалось над большинством окружающих его зданий, хотя никто не удосужился спросить, кому оно принадлежит. Здание было лишено логотипов или каких-либо опознавательных знаков. Документы были оформлены китайским правительством, а постоянное вмешательство Меркадо гарантировало, что никто из официальных лиц сюда не сунется.        Потому что внутри находилась коллекция самых передовых лабораторий и передовых технологий в мире. Это была техническая Мекка, спрятанная внутри серого бетона. Саудия задавалась вопросом, задумывались ли горожане о том, что находится внутри. В конце концов, это было неважно. В соответствии с остальной частью здания, безопасность была на высоте.        В потолки каждого этажа в различных точках были встроены автотурели. Целые этажи можно было заблокировать и затопить токсинами, если того требовала ситуация. Стекло было пуленепробиваемым, а фундамент был построен таким образом, чтобы противостоять всем возможным стихийным бедствиям. По крайней мере, теоретически; обычно Китаю не приходилось беспокоиться о таких вещах, и их нельзя было проверить вне моделирования.        Суть в том, что это была смертельная ловушка для любых незваных гостей. Единственными другими местами, которые могли соперничать с ним по степени защищенности, были Бастион и крепость Венаторов. Если бы XCOM решил прийти сюда, их ждал бы сюрприз.        Во всем здании было два входа. Несколько фиктивных, ведущих в комнаты-ловушки, находились на полу, но только для того, чтобы соответствовать китайским правилам, хотя они и так не выглядели сложными. Второй, через который она сейчас входила, находился на крыше и был доступен только с вертолетной площадки.        Саудия вышла и подошла к стеклянным дверям. В отличие от некоторых других зданий, в поместье Меркадо вертолетная площадка находилась не на самой верхней крыше. Здесь был еще целый этаж комнат, в которые она могла войти прямо сейчас. Настоящая крыша была над ними, но она об этом не задумывалась. Она ввела свой код на панели, расположенной справа от дверей, и через несколько секунд они открылись.        Она вошла в усадьбу и стала рассматривать художественные произведения. Пышные ковры покрывали полы, а антикварная мебель была расставлена по всей комнате. Ее губы дрогнули в улыбке, когда она смотрела на эти предметы. Дигуон любил собирать странные предметы искусства, но некоторые из его экспонатов были просто причудливыми.        Тот, что стоял перед ней, был похож на большую черную пирамиду, и, кроме того, что выглядел аккуратно, она не знала, почему он решил выставить его в центре. В любом случае, она не понимала его очарования, да ей это и не нужно было. Разные вкусы и все такое. Она повернулась направо и прошла в следующую комнату.        В отличие от большинства семей, семья Меркадо не стеснялась демонстрировать имеющееся в их распоряжении богатство, Что подтверждал весь этот этаж, который был завален роскошью, ковры богатого красного цвета, картины и люстры были в каждой комнате. Честно говоря, ей казалось, что это довольно бессмысленно: единственные, кто мог бы быть впечатлен такой демонстрацией, не были бы допущены сюда.        Наконец она переступила порог огромной комнаты, занимавшей весь остальной этаж. Она была широко распахнута, везде были те же ковры, меха и роскошь, но в центре находилось расширение, в котором отображался массивный красный гологлобус. Она возвышалась над первым этажом, из-за чего казалось, что вокруг нее находится впадина.        Дигуон и Зара стояли перед ним, что-то обсуждая. Временами она задумывалась, не разыгрывает ли Дигуон какую-нибудь крупную шутку, потому что вся эта демонстрация напоминала суперзлодея, который слишком старался создать впечатление. Массивная красная голограмма тоже немного усиливала этот эффект. Выбросив эти мысли из головы, она подошла к этим двоим.        Зара, как обычно, была в боевом облачении, с плазменной винтовкой через плечо и банданой на шее. Дигуон, напротив, был одет в белый лабораторный халат, выданный EXALT, что говорило о том, что он, скорее всего, работал в лаборатории незадолго до ее появления.        - Надеюсь, я не слишком много пропустила, - прокомментировала Саудия, подойдя к ним. Они оба повернулись.        - Директор, - поприветствовал Дигуон, склонив голову.        - Рад, что ты пришла, Саудия, - также поприветствовала Зара. - Я сама только что пришла.        - Тогда давайте начнем, - заявила Саудия. - Мы предполагаем, что все протоколы были соблюдены, а системы - стерты во время нападения на базу в Японии, но есть вероятность, что это поместье было обнаружено противником.        Зара фыркнула.        - Пожелайте XCOM удачи. Это место - крепость.        - Но не неуязвимая, - заметил Дигуон. - Может, ты и хотела бы сражения, Зара, но мой народ - не такие солдаты, как твои.        Саудия видела, как Зара напряглась, чтобы не закатить глаза.        - Верно, но в вашем распоряжении есть не только свои собственные солдаты. С моими людьми, поддерживающими вас, XCOM дорого заплатит за то, чтобы взять это место.        - Элизабет считает, что нападение возможно, - согласилась Саудия. - Мы не можем позволить себе так рисковать.        Дигуон посмотрел на нее, выражение его лица было нечитаемым.        - Полагаю, у тебя есть предложение?        Саудия нахмурилась.        - Нет никакого предложения. У нас есть запасные варианты на случай, если поместье окажется под угрозой. Все, что нам нужно сделать, это выполнить их.        - Это может занять время, - предупредил Дигуон. - У нас проводится довольно много других операций…        Саудия подняла ладонь, прерывая его.        - Тогда я предлагаю вам начать переезд как можно скорее. Лучше приостановить наши проекты, чем потерять все в случае нападения.        Зара фыркнула.        - Верно. Предположим, что у XCOM действительно хватит смелости атаковать небоскреб в Китае. Это было бы политическим самоубийством, если бы они напали, не поставив в известность китайцев.        - Скорее всего, они этого не сделают, - согласилась Саудия. - Но даже если они сначала сообщат китайцам, у нас не будет достаточно времени для эвакуации. Это мера предосторожности, и она тоже не обсуждается.        Дигуон поджал губы.        - Я понимаю ваши доводы, директор. Я начну наше перемещение немедленно.        - Хорошо, - кивнула Саудия, переключив свое внимание на Зару. - Приведи сюда своих лучших солдат. Если XCOM атакует, они попадут в смертельную ловушку, ваши солдаты позаботятся о том, чтобы они не победили без дорогостоящего боя.        - С удовольствием. Мои солдаты победили их однажды, мы можем сделать это снова.        В частном порядке, Саудия не думала, что второй раунд наверняка пройдет в пользу Зары. В отличие от Мексики, XCOM ожидал их и, несомненно, послал бы всех, кого мог.        - Обеспечьте тщательную очистку компьютеров, - проинструктировала она Дигуона. - Сделайте резервное копирование всего, что нужно, и сделайте это сегодня.        - Да, Директор, - вздохнул Дигуон.        - Похоже, ты уверена, что они придут, - прокомментировала Зара, с любопытством разглядывая ее. - Ты знаешь что-то, чего не знаем мы?        - Логика, - ответила Саудия. - Если предположить, что это поместье скомпрометировано, для них будет выбор между этим местом и Солярис Индастриз. Атаку здесь им будет легче оправдать, и Элизабет также с этим согласна. Не говоря уже о том, что они, вероятно, захотят расплаты после ее следующего шага.        Зара саркастически подняла бровь.        - Что она собирается сделать на этот раз? Инсценировать, что солдат XCOM задушил щенка до смерти? Это будет иметь тот же эффект, что и раньше.        - Не совсем, - ответила Саудия, не обращая внимания на сарказм. - Она сказала, что собирается обрушить правительство Бразилии.        Зара моргнула, а Дигуон выглядел весьма впечатленным.        - Жаль, что наши планы пришлось отменить, - сказал Дигуон. - Но это нанесет решающий удар по стране Совета.        - Как? - недоверчиво спросила Зара, шагнув вперед.        - Скоординированный сброс данных, показывающий всю коррупцию в этой стране, - ответила Саудия. - Журналисты раскрывали его части в течение нескольких месяцев, но она собирается вынести на свет все, что они сделали. Коллапс, который последует за этим, станет причиной для выхода Бразилии из Совета, к тому же Элизабет добавила несколько файлов, показывающих, что журналисты, сливающие информацию о коррупции, финансировались правительствами Израиля и Германии"        - В попытке активно настроить их против XCOM, - кивнул Дигуон. - Она не может сфабриковать то, что XCOM финансировал их напрямую, но она может сделать это с их союзниками. Бразилия, несомненно, потребует от XCOM ответов и поставит XCOM перед необходимостью либо осудить, либо поддержать своих союзников. В любом случае, поддержка страны будет потеряна.        - Независимо от этого, Бразилии придется выйти из Совета, чтобы в первую очередь сохранить свою страну, - продолжила Саудия. - То, как XCOM справится с этим, определит, находимся ли мы в хороших или плохих условиях.        - Ну и почему, черт возьми, она не начала с этого? - задалась вопросом Зара. - Вместо... того, что она делала до этого?        - Осторожность и паранойя, - вздохнула Саудия. - Она любит преимущество, неопровержимые факты и как можно больше информации. Похвально, конечно, но я сказала ей, что сейчас важнее результаты. Фактические результаты.        - Хорошо, - пробормотала Зара. - Что ж, надеюсь, ей это удастся. А пока я подготовлю своих солдат к защите от нападения XCOM.        - Проследи за этим, - приказала Саудия, прежде чем повернуться к Дигуону. - Ты понял, что делать?        Он кивнул.        - Да, директор.        - Хорошо, - сказала Саудия. - Тогда, я думаю, это все, что нужно было обсудить.        - Что насчет пришельцев? - спросил Дигуон. - Сообщали ли они что-нибудь в последнее время?        - Нет, - покачала головой Саудия. - Пока нет, но я не удивлюсь, если скоро получу весточку от них. Им нужно будет убедиться в наших способностях. Я все улажу.        - Будем надеяться, - пробормотала Зара. - Удачи тебе, Саудия. А пока мне нужно подготовить ловушку.        Бастион, центр связи        - Да, он прибыл несколько часов назад, - подтвердил Мэтью, пока Саудия продолжала вышагивать. - Я дал ему знать, чем мы заняты, но он просто взял и ушел.        - Он любит работать сам по себе, - подтвердила Саудия со вздохом. - Но тебе не стоит беспокоиться о нем. Он не будет вмешиваться ни во что из того, что вы запланировали.        Мэтью поджал губы.        - Лучше бы он не вмешивался. Поверю тебе на слово.        Саудия кивнула. Летописец иногда бывал непостоянен, но он держался особняком и не любил рассказывать другим о своих планах. Но он заслуживал доверия, и это давало ей некоторую свободу действий.        - Я поговорила с Элизабет и Дигуоном, у нас есть план действий против XCOM.        Его глаза загорелись.        - Ах, отлично. Зара проинформировала меня о плане для поместья Меркадо. Не идеально, но лучше, чем потенциально потерять все. Что насчет Элизабет?        - Бразильское правительство на грани пропасти, - сообщила ему Саудия. - Я ожидаю, что это также будет иметь последствия в Америке. Считайте это предупреждением.        Он присвистнул.        - Интересно. Жаль, что мы, скорее всего, не получим контроль над Бразилией, но что-то должно было произойти. Тем временем, у меня есть несколько интересных новостей об американских вооруженных силах.        - Продолжай.        Он взял планшет и начал читать.        - Президент увеличила военное производство до невероятных темпов. Все подразделения работают сверхурочно, чтобы вооружиться и набрать больше новобранцев. На следующей неделе она собирается развернуть инициативу по набору новобранцев, но более интересной новостью является то, что экспериментальные военные подразделения по всей Америке получили огромный приток ресурсов.        - Как? спросила Саудия, нахмурившись. - Разве Конгресс не должен был санкционировать нечто подобное?        - Они сделали это, - ответил Мэтью, глядя на нее. - Хотя и не совсем прямым способом. У американских политиков есть раздражающая привычка - включать в законопроекты дополнительные вещи, никому не говоря об этом, иногда вещи, вообще не имеющие отношения к законопроекту. Это было одно из таких включений, завернутое в законопроект, который санкционировал увеличение военного производства, о котором я вам говорил. Даже если население еще не очень боится, то политики точно боятся, а сильная армия им только на руку.        - Следи за этим, - приказала Саудия, подумав. Это может быть полезно для них, если у них будут средства, чтобы видеть, что именно разрабатывают Соединенные Штаты. Возможно, они смогут включить кое-что из этого в свои собственные вооруженные силы. - А пока...        Ее наушник зажужжал, и она тут же ответила на звонок. Итан не стал бы звонить ей, если бы это не было срочно.        - Что такое?        - Спикер хочет поговорить с вами, - мрачно сообщил Итан, его голос был очень напряженным. - Он сказал мне, что они едут сюда.        - Что? - потребовала Саудия. - Сейчас?        - Это прозвучало именно так, - подтвердил Итан. - Я сейчас готовлю наших людей. Думаю, тебе стоит переговорить с ним заранее.        Она нахмурилась.        - Соедините его, - глядя в сторону растерянного Мэтью, объяснила она. - Похоже, пришельцы решили нанести еще один неожиданный визит.        - Нехорошо. - нахмурился он.        - Сейчас его соединяют, - ответила Саудия. - Посмотрим, чего он хочет. Я отключу голографическое представление. Ты можешь смотреть, но он тебя не увидит.        Мэтью быстро кивнул, и она отключила его голограмму, а вскоре на ее месте появилась голограмма инопланетянина, выглядевшего таким же самодовольным, как и всегда. Она задалась вопросом, есть ли у него другая одежда, кроме той же черной, которую он всегда носил.        - Директор, - поприветствовал он. - Рад видеть вас снова.        Она выпрямилась во весь рост.        - Полагаю, у вас есть причина обратиться ко мне?        Улыбка исчезла с его лица, и его черты затвердели, приняв совершенно чуждое выражение, которое разрывалось между серьезностью и недовольством.        - Как я вижу, сразу к делу. Да, Директор, вы правы. Мы прибываем на Бастион, чтобы забрать последних "Фурий".        Саудия взглянула на него.        - Так скоро после предыдущего раза? Вы переходите тонкую грань, Спикер. Вы можете приходить и брать то, что хотите, но только до тех пор, пока это не создает проблемы.        - У меня приказы, - твердо заявил Спикер. - Это не просьба, Директор. Мы обсудим это дальше, когда я приземлюсь, - он наклонил голову и завершил разговор.        Она снова активировала голограмму Мэтью, и он уставился на то место, где был Спикер, скрестив руки.        - Они становятся проблемой, - прокомментировал он.        - Согласна, - пробормотала Саудия. - Возможно, нам придется разорвать наши с ними связи раньше, чем хотелось бы.        - Я позволю вам самой разобраться с ними, - сказал Мэтью. - Удачи, Директор.        Он закончил разговор, а она повернулась и ворвалась в ангар. Это переходило все границы, даже для инопланетного вида, который явно считал себя выше других. Это была вопиющая демонстрация власти, которую она была вынуждена принять или подвергнуться нападению. Дело близилось к враждебному захвату, и у этого сценария было всего несколько вариантов. Подыграть или начать войну.        А они еще не достигли того уровня, чтобы бросить вызов пришельцам, особенно с учетом того, что на них охотится XCOM.        Она дошла до ангара, где Итан и двадцать его солдат стояли в готовности к прибытию пришельцев. Бастион был до предела укомплектован военным персоналом: десятки солдат были расставлены по всему зданию в дополнение ко всем встроенным средствам защиты. Если пришельцы зайдут слишком далеко, она была уверена, что они будут разбиты.        - Открой, - приказала она охраннику, стоявшему у дверей ангара. Он кивнул, и большая дверь открылась, скрипя и стоная от холода. Снаружи она увидела тот же НЛО, который уже посещал Бастион, или, по крайней мере, того же типа.        Снаружи ангара стоял Спикер, и только Спикер. Она нахмурилась. Хм. Его свита, должно быть, либо осталась на корабле, либо он прибыл один, что ей показалось маловероятным. Пришелец взглянул на поднимающуюся дверь ангара и, сцепив руки за спиной, подошел к ней.        Она подняла руку, приказывая своим солдатам оставаться на месте, пока она идет вперед к нему. Он остановился примерно в двадцати футах от солдат, явно ожидая ее появления. На таком расстоянии они могли разговаривать в относительном уединении, чего, несомненно, и добивался пришелец.        - Директор, - поприветствовал он, наклонив голову.        - Спикер, - ответила она, не потрудившись скрыть свое недовольство.        Он посмотрел ей за спину, уголки его губ дернулись.        - Скажите, Директор, вы всех своих гостей встречаете с таким эскортом или только своих союзников?        - Только тех, кто неверно оценивает свои полномочия, - ответила Саудия, глядя на него сверху вниз. У всего есть пределы, Спикер. Ваше начальство, похоже, не понимают этого.        Он поднял руку в знак почтения.        - Вопреки вашему мнению, я не несу за это ответственности. Я бы предпочел, чтобы мы предоставили вас самим себе. Но Старейшины считают иначе, и послали меня передать, что они... недовольны нынешним состоянием XCOM и человечества в целом.        А, так вот в чем дело.        - С ними разбираются, - заявила Саудия, жалея, что Спикер явился сейчас, а не спустя несколько дней. - Но эти атаки требуют времени, а XCOM - не такой уж незначительный противник.        - Это так? - спросил инопланетянин, наклонив голову. - Вы дважды подверглись нападению, две ваши основные базы находятся под угрозой атаки XCOM, и ваша очевидная... утечка... чтобы настроить население против XCOM, провалилась. Ни Старейшины, ни я не верим, что вы с ними справляетесь.        - Мы принимаем надлежащие меры на случай непредвиденных обстоятельств, - заверила его Саудия. - Если XCOM атакует любую из баз, они ничего не получат. Что касается более... ощутимого удара по XCOM, одна из наций Совета уйдет в течение нескольких дней.        Спикер оценивающе посмотрел на нее, его глаза были скрыты за линзами очков.        - То, что вам даже приходится готовиться к такой атаке, говорит либо о вашем высокомерии, либо о чрезмерной самоуверенности, либо о некомпетентности при работе с XCOM. Вас предупреждали, что они представляют угрозу, но вы отнеслись к ним с изрядной долей пренебрежения. - Его голос ужесточился. - А теперь они угрожают вам. Вы процветаете за счет секретности. Какую пользу вы принесете нам, когда ваше главное преимущество будет отнято XCOM?.        - EXALT существует веками, - холодно ответила Саудия. - Вы думаете, это первый раз, когда нам угрожают? Думаете, не было случаев, когда нас почти разоблачили? Это был не первый раз, и, скорее всего, не последний. XCOM будет остановлен, я вас уверяю.        - Я так понимаю, это означает, что вы сможете победить, если они нападут? - требовательно спросил Спикер.        - Вне всяких сомнений, - пообещал Саудия. - Если они решатся напасть, то они умрут.        На лицо Спикера неожиданно наползла ухмылка.        - Ради вашего же благополучия, Я надеюсь, что вы правы.        - Это угроза? - нахмурились Саудия.        - Заявление, - просто ответил инопланетянин. - У вас заканчиваются возможности оправдать наши инвестиции в вас. Если ситуация ухудшится, Старейшины не увидят причин для продолжения сотрудничества.        - Скажите, - произнесла Саудия, уставившись на собеседника. - Вы говорите со Старейшинами напрямую?        - Верно, - кивнул он.        - Хорошо, - отступила Саудия. - Тогда скажите им, что в следующий раз, когда они будут недовольны нами, пусть явятся сюда сами. Если вы не придете по конкретной причине, вас больше не пустят в Бастион. Я больше не буду иметь дел с посредниками.        Он напрягся.        - Будьте осторожны в своих просьбах, Директор, - мягко сказал он, но его голос перешел в легкое шипение в конце. - Уверяю вас, вы не хотите, чтобы Старейшины были вовлечены в это дело.       Она холодно взглянула на него.        - Что ж, ваше предупреждение принято к сведению. Передайте им от меня сообщение.        Несколько минут они молча смотрели друг на друга.        - Очень хорошо, - наконец сказал Спикер. - Я сделаю это. Однако я бы посоветовал вам больше не подводить нас, если ваша просьба будет удовлетворена.        - Я приму это к сведению, - заявила Саудия. - Передайте, что мы также не будем передавать больше псионических… субъектов… после тех, что вы заберете сегодня. Если мы согласимся передать еще, это будет на наше усмотрение, а не на ваше.        - Вы не в том положении, чтобы… - начал было Спикер.        - Это так, - перебила Саудия, подняв кулак. - Но вы наши союзники, а не наши начальники. Вы не командуете нами. Вы работаете с нами. Мы готовы сотрудничать, но мы не подчиняемся вам и не будем относиться к вам подобным образом. Я ясно выражаюсь?        - И что же будет в противном случае? - Прошипел пришелец, а его спокойствие одномоментно улетучилось        - Наше союзничество будет окончено, - закончила Саудия. - Мы потеряем больше, разделившись, чем оставшись вместе. Но это будет справедливо для обеих сторон.        Пришелец вновь замолчал.        - Я доведу ваши… слова… до сведения Старейшин, - наконец сказал он. - Но мне нужно предупредить вас, что если Старейшины лично явятся на переговоры с вами, то не следует обращаться к ним с подобным… неуважением. Только если вам не безразлична ваша жизнь, разумеется.        - Я запомню это, - Саудия поджала губы. Затем она отошла в сторону и махнула рукой вглубь ангара. - А теперь позвольте передать вам то, за чем вы пришли.        Спикер кивнул и они оба направились вглубь ангара, где находились двое последних Фурий.