Идти только вперёд
***
Неизвестное место Аннетт разбудила усиливающаяся тряска снижающегося самолёта, полёт на котором оказался куда менее приятным, чем на гражданских транспортниках. Впрочем, вскоре неожиданно начавшаяся тряска оборвалась увесистым стуком и постепенной остановкой. Девушка постаралась расслабиться и пораскинуть мозгами. Хоть она и чувствовала сильный голод, холод и усталость, но по крайней мере последнее уже нельзя было назвать изнеможением, поэтому Аннетт чувствовала, что способна вволю поиграться с псионикой в случае необходимости. "Надеюсь, что мы приземлились не на какой-нибудь отдалённый остров или вообще авианосец". Впрочем, хоть бывшая заключённая и чувствовала в себе силы справиться с любым противником, намного предпочтительнее казалась возможность улизнуть незамеченной. В противном случае EXALT узнает, где она, и просто задавит числом и хитростью. Девушка закрыла глаза, успокоила своё дыхание и сконцентрировалась. Тут же её омыло шумной неразберихой из слов, предложений, изображений и эмоций окружающих. Потребовалось сосредоточиться ещё сильнее, но в итоге Аннетт удалось разделить входящие сигналы на некие группы, кластеры. Как только она это сделала, информация извне стала поступать упорядоченно, исходя от различных сознаний. Вблизи от неё находилось в районе тринадцати человек из тех, что она могла явно почувствовать, и ещё несколько, удалённых настолько, что можно было уловить отголоски их сознания, но не источники. Такое количество людей несколько успокоило девушку. Во-первых, это позволяло легче сконцентрироваться, а во-вторых доказывало, что EXALT не успела выслать сюда подмогу, а значит не знает, что Аннетт улетела именно на этом самолёте. Если вообще улетела. Наилучшим вариантом действий казалось ожидание. Раз уж девушку занесли внутрь в ящике и не заметили, значит наверняка получится и обратный процесс. Через несколько минут послышались первые звуки, принимаемые не телепатически, но собственными ушами Аннетт — то была пара мужчин, вошедших в самолёт и общающихся на неизвестном девушке языке. Точнее сказать было нельзя, но ей он напомнил китайский. В определённый момент разгрузки работники добрались и до ящика Аннетт. К этому моменту она наловчилась улавливать смысл их разговора. Хоть те фразы, что она слышала своим слухом, и звучали просто набором звуков, но те же самые предложения, формирующиеся в мозгу мужчин, тесно переплетённые с эмоциями и образами, становились инстинктивно разборчивыми: — "...груз доставлен вовремя..." — "...русским надо взять себя в руки..." — "...XCOM отреагировал жестко..." — "...надеюсь, Меркадо поскорее проведут тех апгрейд..." "И опять этот XCOM". — Аннет не знала, кто они такие, но по-видимому они являлись противниками EXALT, а значит неплохой идеей было попытаться выйти на них. А правительству или силовым структурам доверия попросту не было, слишком уж высок риск вновь привлечь внимание EXALT. "Так какой у меня план? Первым делом выбраться отсюда, затем уже составить план". В какой-то момент её ящик поставили на землю, и через несколько минут Аннетт уже не чувствовала никого поблизости. "Сейчас или никогда", — подумала она и, столкнув крышку ящика, вывалилась на землю. Светило солнце, но достаточно тускло — очевидно, утро было раннее. Второй вещью, которая девушка осознала, к своему облегчению, это то, что она оказалась вовсе не на острове и тем более не на корабле. Аннетт находилась возле склада небольшого аэродрома. Самолёт, доставивший её сюда, был припаркован неподалёку. Помимо здания склада в округе было довольно пусто — в отдалении можно было разглядеть лишь пустую дорогу и густой лес. По периметру караулило несколько охранников, которые, к счастью, больше интересовались окрестностями аэродрома, чем его внутренностями. Возле самолёта суетилось несколько рабочих. Но тем, что вселило в девушку надежду, был отдалённый вид города, самые высокие здания которого можно было разглядеть над верхушками деревьев. Аннетт облегченно выдохнула. "Теперь остаётся только-" — Эй? — удивлённо воскликнул кто-то позади неё. Действуя на инстинкте и адреналине, девушка мгновенно нацелилась на разум неизвестного и с силой сжала его, попутно испуская бледные фиолетовые волны с ладоней. Затем резко развернувшись, Аннетт убедилась, что её своевременные действия парализовали возможного недоброжелателя явно азиатской наружности. — Ложись! — прошипела она, продублировав это аналогичной ментальной командой. Опасаясь возможной потери контроля, Аннетт напрягалась со всех сил, в результате чего её зрачки успели окраситься в фиолетовый, что было верным признаком активного применения псионики. Впрочем, на этот раз контроль разума был непрямой. Это можно было скорее сравнить с порабощением, когда жертва мыслила самостоятельно, но при этом теряла всякую волю и подчинялась лишь командам самой Аннетт. Взирая на неё пустым взглядом, мужчина послушно бросился вниз. "Классно. И что теперь делать? Отпускать его нельзя, а если оглушить, то он наверняка всё вспомнит и донесёт. Остаётся только убийство". Убить человека в таком состоянии было проще простого, пусть Аннетт это и было неприятно. Однако чуть пораздумав, девушка решила, что может обратить произошедшее себе на пользу. — Слушай меня внимательно, — приказала она. — Возьми свой пистолет, подойди к самолёту и выпусти пулю себе в голову. Мужчина коротко кивнул и, ничего не ответив, поднялся на ноги и побрёл в указанном направлении, на ходу вытаскивая оружие из кобуры. "Момент истины", — подумала Аннетт, всё ещё не до конца веря в свои способности, после чего вырвалась из разума азиата, молясь, чтобы её внушение продолжило действие. План был прост — пуститься наутёк, когда все сбегутся на созданное отвлечение. Подойдя поближе к самолёту и уже успев обратить на себя внимание персонала, мужчина прислонил пистолет к виску. Рабочие и охранники принялись взволнованно что-то кричать, но вот Аннетт только улыбнулась. Послышался громкий выстрел, и девушку омыло волнами шока, удивления и тревоги окружающих, после чего последовала волна изнеможения, сменившая выражение на лице с улыбки на болезненную гримасу. Покачнувшись, она заставила себя собраться с силами и, убедившись что в её сторону никто не смотрит, тайком бросилась в сторону ближайшего забора. Двигаясь исключительно на адреналиновой тяге, девушка перемахнула через препятствие и бегом устремилась к ближайшим деревьям, одновременно съежившись и ожидая пули в спину. Впрочем, ничего такого не последовало и вскоре Аннетт смогла скрыться в лесу. Адреналин отступил, и только сила воли позволила девушке не рухнуть вниз, а продолжить движение, через силу переставляя ноги. Она всё шла и шла, боясь остановиться даже на секунду. Периодически сквозь кроны деревьев проскакивал вид возвышающихся зданий, подтверждая, что Аннетт находится на правильном пути. И хоть с каждым разом они казались всё ближе, меж с тем как будто бы всё дальше. "Ещё немножко" — уговаривала она саму себя. — "Чуть-чуть осталось". Когда зрение её начало уже размываться, она внезапно обнаружила, что стоит в каком-то переулке в пригороде. Ни о чём ни думая, Аннетт рухнула возле ближайшей помойки.***
Неизвестное место, предположительно Азия Когда она проснулась, уже начало темнеть. "Что ж, по крайней мере меня так и не нашли". Судя по обветшалому виду зданий, Аннетт определённо находилась в каких-то трущобах. Прижав колени к груди, девушка задумалась. Во-первых, ей необходимо было найти еду, так как она просто умирала с голоду. Что наверняка сделать было совсем не трудно, если бы только задача не упиралась во вторую проблему: у неё не было денег. Таким образом, сперва нужно было разжиться какими-нибудь средствами, и в принципе Аннетт видела только один способ быстро сделать это — воровство. Конечно, ни природной скрытности и ловкости рук, ни опыта карманника у неё не было, но учитывая обстоятельства, Аннетт могла обойтись и без этого — всё, что ей было нужно, так это подойти к любому незнакомцу и приказать отдать ей свои деньги. К тому моменту, когда наваждение пропадёт, она уже будет далеко. Девушка покривилась. Ей совершенно не нравилась идея подчинять окружающих своей воле, если только те не пытаются ей навредить. Но другого выхода она не видела. Поднявшись и отряхнувшись, Аннетт обнаружила ещё одну проблему: свою грязную и странную одежду, в которой она выглядела как пациентка, сбежавшая из психушки. Что в общем-то было не так уж и далеко от правды. "Итак, деньги, затем одежда, затем еда", — подумала она. — "План конечно так себе, но ничего лучше пока не придумала". С такими мыслями в голове девушка вышла из переулка и принялась неспешно идти по улице, стараясь подмечать подозрительных людей и какие-то признаки, по которым можно определить своё местонахождение. Обилие китайских или японских иероглифов на рекламных билбордах, объявлениях и граффити значительно сужало круг возможного места пребывания и вместе с тем усложняло задачу, создавая языковой барьер — пусть Аннетт и научилась понимать мысли иностранцев, это было всё равно непросто. Аннетт казалось, что она бредёт целый час, пока наконец не увидела каких-то людей, все из которых были азиатами. Благо, если её внешний вид и находили странным, то никак этого не выказывали, даже мысленно. По крайней мере никаких сильных эмоций девушка не ощущала. Вскоре декорации начали меняться — стали появляться машины, а количество людей на улицах значительно возросло. Хоть эта часть города всё ещё казалась отдалённой и даже небезопасной, но по крайней мере её с натяжкой можно было назвать густонаселённой. Остановившись на одном из перекрёстков, девушка оглянулась, пытаясь выбрать дальнейшее направление движения и к своей радости приметила небольшой магазин одежды. Пусть этот пункт её плана и не был первостепенным, но Аннетт всё же решила воспользоваться подвернувшейся возможностью. Перебежав через дорогу, она вошла внутрь. За кассой сидела женщина в возрасте, не обратившая на вошедшую никакого внимания. Зато другая работница, помоложе, сразу же поспешила поприветствовать, причём с самого начала прибегла к английскому, пусть и несколько ломаному. — Здравствуйте, чем вам помочь? — Эм, нет, спасибо, — отказалась Аннетт, покачав головой. — Я сама. Проигнорировав консультанта, она принялась рассматривать доступный ассортимент в поисках чего-то нейтрального, что не будет привлекать ничьего внимания. Чёрный цвет казался слишком "инкогнито", в результате чего предпочтение отошло серому. В итоге выбрав штаны и толстовку подходящего размера, Аннетт также захватила простенькие кроссовки и футболку, с которыми направилась в примерочную. Облачившись в новый наряд, оставалось только уйти незамеченной. Сорвав все ярлычки, Аннетт принялась ждать. Главной для ней опасностью являлась молодая продавщица, которая приветствовала её на входе и, учитывая странный наряд Аннетт, наверняка запомнила. Девушка всё вслушивалась и вскоре ей показалось, что в магазин зашёл кто-то ещё. Решив, что лучшего момента может и не представиться, Аннетт уверенно вышла, готовая в случае осложнений воспользоваться своими способностями. К счастью, молодая продавщица была занята новым посетителем, и Аннетт принялась неторопливо шагать к выходу, находясь вне поле зрения работницы. Оказавшись у входной двери, она резко выпорхнула наружу, после чего принялась бежать настолько быстро, насколько это считалось социально приемлемым. Остановилась Аннетт только миновав пару кварталов. "Так, пункт номер один выполнен". Девушка хоть и не испытывала никакой радости по поводу воровства, но оправдывала это неимением выбора. Следующей задачей было найти деньги. Замешкавшись на долю секунды, Аннетт натянула капюшон. Хоть это и могло показаться кому-то подозрительным, но для неё главной задачей было как меньше светить лицо на камерах. "Да и всё-таки девушка в капюшоне вечером — совсем не то же самое, что и парень, так что вряд ли кто напряжётся… хотя, конечно, девушка вечером привлекает к себе другие проблемы". Но вздохнув, Аннетт совершенно не обеспокоилась последним. Уж с чем-чем, а с грабителями и насильниками она наверняка справится безо всяких проблем.***
Япония Аннетт стояла перед картой, все надписи на которой были сделаны на японском. Не то, чтобы она могла отличить, скажем, китайский от японского, но всё же по миниатюрной карте местности даже скромных познаний в географии вполне хватало для того, чтобы узнать страну. Очевидно, этот город был малопопулярным у туристов, иначе отсутствие пояснений на английском объяснить было сложно. "По крайней мере сейчас я в нормальной части этого города. Вроде не центр, но и не трущобы". Аннетт передёрнулась. Голод терзал её уже не так чтобы сильно, но девушка прекрасно понимала, что она сильно истощена. Нужно было поскорее найти деньги, еду и ночлег. Она приметила человека, идущего по улице впереди. Тот активно разговаривал по телефону и судя по его внешнему виду, потеря некоторого количества денег ему не сильно повредит. Слегка ускорив шаг, Аннетт подошла поближе и, не останавливаясь, прикрыла глаза и стала нащупывать разум мужчины. — "Спокойно. Внимательно…" — "Брось свой кошелёк на землю и уходи", — приказала Аннетт, вернее скорее настойчиво посоветовала, надеясь, что её воля возьмет вверх. Остановившись и выждав несколько секунд, девушка открыла глаза и подошла к тому месту, где недавно прошёл удаляющийся быстрым темпом мужчина. И действительно, присев, Аннетт обнаружила на земле коричневый бумажник. Поспешно схватив его, девушка направилась в противоположную сторону. — Прости, — шепнула она и принялась на ходу осматривать награбленное. Внутри были обнаружены четыре банковские карточки, удостоверение личности и солидная сумма наличными. Конечно, Аннетт понятия не имела, сколько это денег, но всё же наверняка достаточно, чтобы наесться и позвонить.***
Япония, некоторое время спустя Заведение, сочетающее в себе бар и ресторан, выглядело несколько необычно, равно как и его меню. Впрочем, оголодавшей Аннетт было наплевать, и она с удовольствием уплетала уже третье блюдо подряд, каждое из которых в её состоянии показалось просто вершиной кулинарного искусства. Как следует насытившись, девушка принялась обдумывать дальнейшие действия. Ограбленный ей мужчина наверняка вскоре заметит пропажу и заблокирует свои карты. Благо, об этом Аннетт подумала заранее и расплатилась безналом. Конечно, в идеале было бы снять деньги в банкомате, но во время своей импровизации девушка как-то забыла узнать пин-коды. Да и более того, искать банкомат в такую темень уже совершенно не хотелось. Теперь следовало избавиться от бумажника, при необходимости раздобыть ещё денег, а после купить билет до Франции. Но сперва Аннетт решила позвонить Латреллу. Её парень наверняка сможет соориентировать её по многим вопросам, а также предоставить убежище. "Если, конечно, EXALT ещё не добралась до него. И если он мне вообще поверит, всё таки столько времени прошло, да и представляю, как это будет звучать". Закончив размышления, Аннетт оставила чаевые и направилась в бар, решив заказать что-нибудь на дорожку. Опять же она не знала, сколько именно денег она оставила, но решила, что десять тысяч в любой валюте — это немало. Сделав заказ, Аннетт разместилась за барной стойкой и, бросив взгляд на телевизор, широко распахнула глаза: на экране красовался — "Космический корабль? Что?!" Девушка принялась внимательно следить за ходом передачи. Слов она не понимала, но увидела символику Китая и солдат, охраняющих покореженное НЛО. — Не прошло и сто лет, как китайцы порешали вопрос, — пробурчал мужчина, сидящий рядом. Удивительно, но Аннетт даже не заметила его появления. На вид он разительно отличался от местного контингента: как показывал светлый тон кожи, ни разу не азиат и к тому же выглядел достаточно старым. При всём этом в морщинистом лице читалась завидная для возраста энергичность. — Что за вопрос? — невинно поинтересовалась Аннетт. Мужчина перевёл на неё взгляд. — Ну, знаешь, вся эта история с разборками за право обладания этим инопланетным корабликом-дредноутом. На самом деле даже удивлён, что это заняло так много времени. Аннетт едва удержала нижнюю челюсть на месте. Впрочем, её удивление легко читалось по широко раскрытым, часто моргающим глазам. "Инопланетный. Кораблик. Неужели и правда?-" — Э-э, да, — безэмоционально протянула она. — И я тоже. — Ага. Ну, надеюсь китайцы успеют воспользоваться этими технологиями до того, как случится новое нападение. Многие их осуждают, а я скажу — хорошо, что XCOM сделал то, что сделал. В противном случае нас бы ждал ещё один Гамбург, только много хуже. "XCOM значит. Получается, раз они так известны, что о них знает какой-то случайный мужик, распространяется ли эта известность на EXALT? Забавно. Всё то время, что я слышала отрывки разговоров о пришельцах… получается, всё это время они говорили про настоящих пришельцев из космоса. Так, новая задача. Узнать, что за чертовщина творилась в мире, пока меня не было". Аннетт вздохнула. — "Блин, стоило забрать у того парня ещё и телефон. Пару запросов в интернете, и всё бы более-менее прояснилось". — А я тебя не видел здесь раньше, — подал голос мужчина, оторвав девушку от своих мыслей. — Новенькая? — А, да нет, — отмахнулась Аннетт. — Проездом. Мужчина лениво ухмыльнулся, хотя в глазах его застыла совершенно иная эмоция. — А, значит турист? Необычное ты выбрала место, надо сказать. — Оно не здесь, — пояснила Аннетт, надеясь, что собеседник перестанет донимать её расспросами. — Говорю же, я здесь проездом. — Ну ладно, — протянул мужчина. — Как бы там ни было, приятно видеть новые лица. Что-то в её собеседнике настораживало. И выражение лица, и тон, словно намекающий на что-то. Сделав вид, что она смотрит в телевизор, Аннетт сфокусировалась на разуме мужчины… и нахмурилась — ей не удалось почувствовать ровным счётом ничего, даже обрывков информации. Эта сущность определённо была, сидела рядом, но прочитать его мысли или даже почувствовать его настроение было попросту невозможно. — Это тебе? Аннетт вернулась в настоящее и, встряхнув головой, удивлённо уставилась на бармена, протягивающего ей напиток. — А, точно, — выдавила она, обменяв свою карточку на стакан. — Спасибо. Не дожидаясь, пока сотрудник вернётся к ней, девушка поднялась на ноги. У неё в запасе было ещё три таких же, да и оставаться здесь дольше необходимого совершенно не хотелось. Внезапно кто-то схватил её за руку, и, вздрогнув от неожиданности, Аннетт повернула голову ко всё тому же мужчине, который теперь в дополнение ко всему пристально вглядывался в неё. — Тебе же есть, где остаться на ночь? — вежливо поинтересовался он, отпустив девушку. Ответный взгляд Аннетт был полон гнева. — Это не ваше дело. Тот улыбнулся. — Ну, если нет, то я бы посоветовал место в четырёх кварталах отсюда. Не самое презентабельное, но хороший сервис за свои деньги. Доступный для людей с… ограниченными средствами. — Благодарю, буду иметь в виду, — отозвалась девушка и, развернувшись, отправилась на выход. Оказавшись на улице, она задумалась над услышанными словами. Да, это мог быть просто дружеский совет, но учитывая последние события её жизни, Аннетт была не склонна доверять случайным незнакомцам, которые к тому же ведут себя подозрительно и вдобавок имеют иммунитет к её способностям. "Нет, в то место я точно не отправлюсь. Сама найду, а если придётся — опять посплю на улице. Но сперва позвоню". Выбрав случайное направление движения, Аннетт вскоре заметила платную телефонную будку. Казалось попросту чудом, что таковые ещё существуют, учитывая распространённость смартфонов. Закрывшись изнутри, Аннетт глянула на телефон. В отличие от того, что приходило на ум при слове "телефонная будка", этот принимал к оплате не только наличные, но и карты. Вытащив одну из них, девушка провела оплату и принялась набирать номер, молясь, что тот за всё это время не изменился. Послышался щелчок и из трубки донёсся голос. — [Лейтенант Латрелл]. Она облегчённо закрыла глаза. — [Привет, Латрелл, это я, Аннетт]. Собеседник молчал. — [Латрелл?] — повторила девушка. — [Ты меня слышишь?] — [Э-э, да, да… Всё просто так… ты жива!] — воскликнул мужчина, после чего нервно рассмеялся, к чему присоединилась и сама Аннетт. Услышать после всего случившегося голос любимого человека было просто невероятно. — [Да, я жива. Но нам нужно соблюдать осторожность. Ты один?] — [Я у себя дома, да], — подтвердил Латрелл. — [Где ты пропадала? Что случилось? Все думают, что ты погибла!] — [Меня… похитили, проводили эксперименты], — поспешно объясняла девушка. — [Не знаю, сколько прошло времени, но мне удалось сбежать]. — [Проводили эксперименты?!] — прокричал мужчина тоном, сочетающим в себе как тревогу, так и злость. — [Что за-] — [Я позже всё объясню], — перебила Аннетт, оглядываясь. — [Меня ищут, мне нельзя подолгу торчать на одном месте]. — [Где ты сейчас?] — потребовал Латрелл. — [В Японии. Точнее не знаю. Но как только смогу, я вернусь]. — [Ладно, всё хорошо, просто оставайся на месте. Я соберу людей и приду за тобой. Мы тебя защитим-] — [Нет!] — встревожилась девушка. — [Послушай меня, нельзя никому рассказывать, про то, что я жива. У них есть люди повсюду. Мне по-хорошему вообще не стоило тебе звонить, но я просто должна была сказать, что всё ещё жива]. Некоторое время мужчина молчал. — [Ладно. Хорошо], — согласился он, словно пытался уговорить самого себя. — [Ты бы ни за что этого не выдумала, так что я тебе поверю. Хоть сам поступил бы иначе. Но каким образом ты вернёшься? У тебя есть деньги?] Аннетт бросила взгляд на украденный бумажник. — [Немного. Если потребуется, раздобуду ещё]. — [Как?] Девушка смущенно выдохнула. — [Я… украду]. — [Я бы это прокомментировал, но больше меня волнует другое. Тебя могут поймать. Ты же не вор]. — [Нет. Конечно не вор. Но… слушай, когда я вернусь и всё объясню, тебе всё станет понятно. Главное помни, не говори обо мне ни с кем. Вообще ни с кем, ни с родителями, ни с друзьями, и уж тем более ни с полицией]. — [Ладно], — уступил Латрелл. — [Так где мы встретимся?] — [Не стоит говорить об этом по телефону. Я позвоню тебе, когда окажусь во Франции. Будь готов меня забрать]. — [Если они прослушают этот разговор, то будут в курсе, что я тебе помогаю], — справедливо заметил он. — [И раз ты говоришь, что всё настолько серьёзно, я буду соблюдать предельную осторожность. Скажи хотя бы, кто тебя похитил. Пожалуйста. Или ты сама не знаешь?] — [Они называют себя EXALT. Но мне многое неизвестно]. — [EXALT], — повторил Латрелл. — [Посмотрим, что мне удастся выяснить]. — [Только не лезь на рожон!] — забеспокоилась Аннетт. — [И лучше вообще ничего не делай. Если начнёшь копать под них, то тебя просто убьют!] — [Не следовало им тебя похищать], — процедил собеседник. — [Это будет не первый криминальный бизнес, который я разрушил]. — [Прошу, не строй из себя героя], — настаивала она. — [Это не просто какая-то банда преступников. Пожалуйста, хотя бы дождись меня перед тем, как что-либо предпринимать!] После продолжительной паузы Латрелл вздохнул и наконец ответил. — [Ладно, Энни, сделаем по-твоему. Но если ты задержишься, то я отправлюсь на поиски. Я не хочу оплакивать тебя вновь]. — [Поверь мне], — прошептала она. — [Я вернусь к тебе]. — [Значит, вскоре увидимся. Люблю тебя, Аннетт]. Услышав заветную фразу впервые после продолжительных мучений, девушка едва не расплакалась. — [И я тебя люблю. До скорой встречи], — проронила она дрожащим голосом и положила трубку. Прислонившись к кабине спиной, Аннетт облегчённо выдохнула. Только сейчас она действительно понимала, насколько сильно ей всего этого не хватало. Теперь оставалось только взять билет до Франции, оттуда позвонить Латреллу ещё раз, после чего уже вместе решить, как уничтожить EXALT. Выйдя на улицу, девушка заблокировала голоса в голове и попыталась всё продумать. "Первым делом надо поспать, а там уже-" Её размышления были прерваны — кто-то намертво вцепился девушке в руку и с силой втащил в тёмный переулок, где перепуганная Аннетт не удержала равновесия и сильно приложилась о бетон. Подняв голову, девушка увидела перед собой двух молодых азиатов, наставивших на неё пистолеты. Но как только Аннетт заглянула в их мозги, страх тут же отступил, и она рассмеялась. "Ну конечно же со мной произошло что-то подобное, вот именно в этот момент. Они мне не опаснее собак". Грабители переглянулись, после чего один из них заговорил. — Ты. Американец. Кошелёк на землю. Медленно поднимаясь на ноги, она чувствовала, как весёлость постепенно улетучивается. Конечно, самым разумным поступком в этой ситуации было бы отдать им требуемое — ей то раздобыть новые труда не составит, а незадачливая парочка наверняка сразу же отстанет… вот только Аннетт это всё осточертело. Надоело действовать против своей воли. — [Я не из Америки, придурок], — ответила девушка по-французски, которого бандиты явно не поняли. Один из них, для убедительности тряхнув стволом, повторил. — Кошелёк. Сейчас. Аннетт возбуждённо задышала, чувствуя растущий внутри гнев и силу, готовую по первому же требованию вырваться наружу. И хоть она так и рвалась наружу, девушка посчитала несправедливым хотя бы не дать азиатам шанса уйти. Она покачала головой и посмеялась, после чего заявила. — Послушайте… у меня был долгий день. Я устала и злая как собака. Не делайте то, о чём потом пожалеете. Грабитель справа усмехнулся, явно понимая английский лучше своего товарища. — Или что? — поинтересовался он с сильным японским акцентом. Девушка сжала зубы и сосредоточилась на их разумах. — Или я убью вас. Оба мужчины взорвались звонким смехом, который впрочем спустя несколько секунд стих. Видимо, что-то во внешнем виде Аннетт подсказал им, что она не шутит. Левый бандит нацелил ствол пистолета прямо в лицо девушки, предупредив. — Даю последний шанс, девочка. "Хватит". Захлопнув приготовленный ей капкан, не дающий неприятелям пошевелиться, Аннетт вытянула вперёд руку, которая тут же засветилась фиолетовым. Сделав шаг вперёд, девушка вся вспыхнула пламенем. Лица обидчиков, на миг выразив удивление, вскоре перекосились страхом. Кожа на ладони Аннетт вновь покрылась разломами, в которых сновали фиолетовые вихри, а зрение, окрашенное в такой же цвет, несколько размылось. Но девушка не спешила атаковать — ей хотелось добиться контроля. Слегка вильнув рукой, она заставила энергию проявиться не внутри себя, а вокруг мужчины справа, в результате чего тот был окружён сияющими лентами энергии, готовыми действовать по первому приказу. Аннетт наклонила голову набок и всмотрелась в испуганное лицо грабителя. Она уже сняла навеянный ранее паралич, но тот и не думал двигаться — ощущение чистого ужаса захлестнуло его с такой силой, что он даже не пытался пошевелиться. "Раньше надо было думать" — сообщила ему девушка и сжала кулак. В ту же секунду послышался душераздирающий вопль, а прежде бездействующая псионика накинулась на обидчика, разрезая и плавя плоть. Энергия действовала наподобие десятков раскалённых клинков, беспрестанно прорывающих тело обидчика насквозь. Вскоре крики стихли, а псионика всё продолжала свою атаку, успев поразить каждую частичку тела: глаза, рот, органы, горло. Словно невидимые пираньи, потоки энергии пожирали уже бездыханное тело. Всё вокруг было забрызгано кровью, но Аннетт продолжала стоять всё в той же позе, остановившись лишь тогда, когда от трупа мало что осталось. Девушка расжала кулак, и наваждение тут же пропало. Аннетт вдруг поняла, что в своём приступе ярости совершенно забыла о втором азиате, который также уже не находился под её мысленным контролем и вообще-то мог и выстрелить. Но тот стоял без движения, точно пытался слиться с местностью. Девушка повернулась к нему и начала приближаться. — Я сдаюсь! Сдаюсь! — внезапно воскликнул он. — Прошу, не убивай! Девушка задумчиво сжала губы. "Нет. Пока что не буду, может от него ещё будет польза". Постепенно дыхание Аннетт замедлилось, визуальные признаки скрытых в ней сил исчезли, а мир снова стал восприниматься как обычно. — Отвечай на мои вопросы, и может быть я оставлю тебя в живых. Его голова учащенно закивала, а с губ сорвалось. — Да! Да! Всё, что хотите! Подойдя поближе, девушка наклонилась за выроненным пистолетом и поинтересовалась. — Где это я? Что это за город? — Нагоя, — тут же отчитался он. — Довольно крупный город. — Неужели, — скептически протянула Аннетт. — Не слишком-то здесь дружелюбно относятся к туристам. — Сюда мало кто заходит, — объяснил азиат, то и дело бросая взгляд на направленный на него пистолет. — Большинство проводят время вне окрестностей. "Логично. Большой город для меня как плохо, так и хорошо. Хорошо в том плане, что здесь есть всё что нужно — банк там или аэропорт. Да и найти меня будет труднее. Плохо правда, что есть риск нарваться на людей EXALT, которые наверняка проживают где-нибудь в городе". — Как мне добраться до аэропорта? — произнесла Аннетт угрожающим тоном, однако на деле она совершенно не опасалась возможной обороны со стороны азиата — девушка чувствовала, что тот испуган настолько, что мысленно приравнивает её чуть ли не к бессмертному божеству. — Идите по тротуару в ту сторону, — пояснил мужчина, указав в нужном направлении. — В конечном итоге увидите автобусы. Просто скажите водителю отвести вас в аэропорт и всё. Где конкретно он находится я не знаю. Аннетт сердито сжала зубы. — "Опять бегать, просто чудесно". — Давай сюда свой кошелек, — приказала она. — Бросай на землю. Трясущимися руками мужчина так и сделал, после чего второпях спросил. — Вот, держите. Теперь вы меня отпустите? Она задумалась. Если даже забыть о том, что девушка сделала второму бандиту, этот повёл себя иначе. Он сдался, он не был угрозой, и Аннетт самой уже совершенно не хотелось убивать. Но факт оставался фактом — оставлять его в живых было слишком опасно. Мужчина явно заметил направление размышлений по лицу девушки. — Я никому ничего не скажу, — испуганно воскликнул он, трясясь с головы до ног. — Клянусь! Я ничего никому не скажу! Аннетт сосредоточилась на его мыслях. Хоть она и не могла с точностью расшифровать то, о чём он думает ввиду его многократно усилившегося испуга, но в целом всё указывало на искренность. — Сейчас ты говоришь вот так, — негромко произнесла она скорее самой себе. — А потом, когда я уйду? Когда страх пройдёт и ты внушишь себе, что больше я тебя достать не смогу? Быть может тогда ты резко передумаешь. — Нет! Нет! Да я никогда! Волновала Аннетт не столько возможная болтливость азиата, сколько то, что оставляя его в живых, она оставляет следы, которые может найти EXALT. У девушки не было ни знаний, ни времени, чтобы убрать труп и замести все следы, а когда полиция найдёт тело мужчины, убитого весьма необычным способом, EXALT наверняка пронюхает про это и без труда отыщет его сообщника. И даже если сейчас он клянется в молчании, то под пытками определённо проговорится, расскажет, что Аннетт направлялась в аэропорт, а главное — с точностью даст понять, где именно она находится. И тогда сбежать будет куда труднее, если вообще возможно. В общем оставлять его в живых было слишком рискованно. Перевернув пистолет, девушка протянула его рукояткой вперёд. — Я верю тебе, — наконец сказала она, и тот трясущимися руками принял оружие и уже было открыл рот, чтобы осыпать её словами благодарности, когда Аннетт заговорила вновь. — Но люди, охотящиеся за мной, найдут тебя, — сообщила она, уже начав собирать энергию, не дающую азиату пошевелиться. — И тогда ты расскажешь им всё вне зависимости от того, захочешь ты этого или нет. Губы мужчины дрогнули в попытке что-то сказать, но к этому моменту контроль над его телом был уже полностью достигнут. — Я не могу так рисковать, — продолжила Аннетт. — И не могу верить людям, готовым убить меня ради какого-то кошелька. Более она ничего не говорила. Лишь мысленно заставила бандита подвести ствол оружия к горлу и спустить курок. Звук выстрела и последующего удара тела о землю эхом раскинулся по переулку, показавшись невероятно громким. Девушка поёжилась и наклонилась за бумажником. Осмотрев его, внутри она обнаружила одну карточку и немалое количество наличных. На самолёт и автобус этого должно было хватить. Оглянувшись по сторонам, Аннетт убедилась, что улицы были столь же пусты, как и раньше, но всё же задерживаться на месте преступления не стоило. И стоило надеяться, что изуродованный труп рядом с совершившим суицид мужчиной не будут найдены в ближайшее время — EXALT действительно будут высматривать любые необычные случаи, а этот уж наверняка привлечёт их внимание. Накинув капюшон, Аннетт вернулась на главную улицу и принялась быстро шагать в указанном азиатом направлении. Под действием адреналина от усталости не осталось и следа, впрочем, если бы даже она была сейчас до смерти измождена, девушка не рискнула бы терять драгоценное время на сон. Двигаясь по улице, Аннетт думала о том, что сейчас её враг номер один — это технологии. Как только EXALT прознает о случившемся в переулке, они смогут просмотреть все камеры наблюдения в городе, узнать номер и время её рейса, а потом застать врасплох. Причём на этот раз готовые к её выходкам, люди злополучной организации наверняка поведут себя умнее. Всё-таки какой бы сильной Аннетт не была, от выстрела снайпера она никак уберечься не могла — на таком расстоянии она его просто не почувствует. Все эти размышления подвели её к тому, что лететь напрямую до Франции — идея так себе, необходимо было прибегнуть к нескольким коротким перелётам, чтобы даже если противник знал, куда она направляется, то не успел бы как следует подготовиться к захвату. Но поначалу следовало выбраться из Японии, и наилучшим вариантом казался полёт в Китай — быстро по времени и при этом сильно заселённое государство, что дополнительно усложнит задачу по поиску беглянки. На словах всё было проще, чем на деле. Хотя бы потому, что у Аннетт не было ни единого документа, что было достаточно важно при путешествии в другую страну. Конечно можно было просто пудрить мозги всем проверяющим своей телепатией, но девушка опасалась, что слишком активное использование псионики быстро её измотает и после нескольких последовательных применений может оказаться не столь эффективным. Наконец под светом фонарного столба Аннетт разглядела впереди автобусную остановку, на которой как раз стоял автобус. Помедлив всего мгновение, девушка тут же ломанулась к нему, размахивая руками и выкрикивая просьбы подождать. Водитель вздохнул, но всё же дождался, пока Аннетт не приблизится вплотную и не залезет внутрь. — 3000 йен, — оповестил мужчина, вытянув к девушке раскрытую ладонь. Аннетт тотчас же выхватила бумажник и отсчитала нужную сумму. — Вот, — выдохнула она, вручив деньги. — Мне нужно в аэропорт, можете мне сказать, когда будет эта остановка? — Конечно. Можете пока расслабиться, ехать будем долго. — Спасибо, — сердечно выпалила Аннетт, после чего рухнула на ближайшее сиденье, избегая зрительного контакта с единственным кроме неё пассажиром в автобусе. Вместо этого девушка закрыла глаза и, сконцентрировавшись, с удивительной для самой себя лёгкостью нашла разум водителя. Естественно, без какого-либо злого умысла. Просто ей сейчас было очень важно попасть в аэропорт настолько быстро, насколько это возможно. И достичь этого можно было всего лишь небольшим мысленным влиянием — "Доставь девчонку в аэропорт и нигде не останавливайся. Если доедем быстро, она тебе щедро заплатит". Боясь, что эффект, оказываемый ей на водителя, может исчезнуть, Аннетт повторяла эту мантру на протяжение всей поездки. Время, казалось, попросту перестало существовать, а сама девушка чуть ли не переселилась в мозг мужчины, целиком сосредоточившись на задаче внушения водителю своей воли. Лишь тогда, когда транспорт резко затормозил, она вышла из своего транса. Одновременно с этим вышел из транса и водитель, и принялся удивлённо озираться по сторонам, не понимающе моргая. — Мы… на месте, мисс, — протянул он, казалось, сам себе не веря. — Аэропорт прямо перед нами. Аннетт поднялась и прошла к выходу. — Спасибо, что так быстро доехали, — поблагодарила она, вложив мужчине в ладонь крупную сумму наличных. — Я этого не забуду. — Э-э… спасибо, — нерешительно отозвался он опустошенным голосом, явно думая сейчас совсем не о деньгах, а о том, где он был в течение последнего часа. — Всего вам хорошего. — И вам, — ответила девушка, после чего вышла из автобуса прямиком к аэропорту, который несмотря на поздний час был полон жизни. "Ну что ж, поехали. Надеюсь, EXALT ещё ничего не прознал".***
Бастион, камеры заключенных Саудия стояла над трупами двух охранников, силясь понять, что именно здесь произошло. Двое сотрудников наклонились над телами, изучая их на предмет выяснения причины смерти и других деталей, используемых в криминалистике. Чуть поодаль стояли главный учёный комплекса и Итан, ожидая вердикта девушки. Понятное дело, первыми наткнулись не на эти тела, а на те, что находились возле входа в ангар, что указывало на то, что Объект №4 проскользнула на борт грузового самолёта и улетела восвояси. Всё это делало Саудию не слишком-то счастливой — мало того, что одну из Фурий они отдали пришельцами, так теперь вторая, причём самая сильная из всех, смогла сбежать. Что казалось невозможным. Свои догадки на этот счёт у неё имелись, но сперва директор хотела послушать, что скажет её ведущий учёный. Развернувшись, она одарила его пристальным взором и негромко сказала. — У вас было время всё изучить, доктор. Может расскажете мне, каким это образом Объект №4 не только сумела выбраться из камеры, которую вы называли неприступной изнутри, но ещё и прикончила моих людей и сбежала незамеченной? Тот нервно сглотнул и ответил. — Не могу сказать наверняка, директор, но я считаю- — Мне нужен чёткий ответ, — перебила Саудия, подступив на шаг. — А не ваши рассуждения. — Конечно-конечно. Учитывая найденные улики, а также наше понимание псионики, наиболее вероятным вариантом побега является использование объектом какой-то формы контроля над разумом. — И вы не посчитали, что следует заранее предусмотреть такую возможность? — удивился Итан. — Мы всё ещё многого не знаем о природе и возможностях псионических способностей, — оправдывался учёный. — Управление чужим разумом было потенциально возможным эффектом, но не доказанным. Все наши исследования базировались на догадках и теории! — Достаточно, — прервала его Саудия, после чего вздохнула. Понятно было, что обвинять во всём недостаточно предусмотрительных учёных было не слишком правильно. Что сделано, то сделано. Сейчас необходимо было сосредоточиться на том, чтобы отыскать и вернуть "Четвёртую", а заодно разработать контрмеры против телепатии, поэкспериментировав над оставшимися Фуриями. — Буду с вами предельно откровенной, — обратилась к мужчине директор. — Ещё одного подобного случая я не потерплю. Вводите любые меры предосторожности, какие посчитаете нужным, но не допустите нового случая. Из-за вашей неосторожности погибло четверо моих людей. Не подведите меня снова. На миг мужчина замешкался, после чего вернул себе собранное выражение лица и уверенно ответил. — Не подведу, директор. — Тогда принимайся за работу. Тот сразу же поспешил по делам, а Итан подошёл поближе и проворчал. — Что-то слишком легко ему всё сошло с рук. Почему? — Потому что ошибка не была преднамеренной, — спокойно объяснила Саудия. — Да и к тому же этого не предвидели и другие учёные. Теперь же они в курсе, и, хочется верить, сделают всё, чтобы подобного не повторилось. В противном же случае нас ждут резкие смены кадров. Мужчина слегка напрягся, но дальше спорить не стал. — Как скажешь, директор. Между делом они зашли в лифт и нажали кнопку верхнего этажа. — Теперь нам надо сосредоточиться на поисках Объекта №4 до того, как её найдут пришельцы или XCOM. — Она умна, надо отдать ей должное, — угрюмо прокомментировал Итан. — Уничтожила камеры наблюдения, прокралась в ангар незамеченной, сумела попасть на самолёт и потом также незаметно сойти с него. Явно хорошо всё спланировала. — Куда, кстати, направлялся тот самолёт? — уточнила Саудия. — На нашу базу в Японии. Саму её никто не видел, но без странностей не обошлось — один из наших ни с того ни с сего вытащил пистолет и пальнул себе в голову. — Так себе новости. — И да и нет, — поспорил Итан. — Несмотря на все её суперспособности, нам просто следует соблюдать осторожность и не подходить к ней достаточно близко. Сейчас она должна быть в Нагое, откуда наверняка попытается выбраться каким-нибудь быстрым транспортом, вероятно, самолётом. Узнаем, куда она направляется, и устроим засаду. — Она могла к этому моменту уже покинуть страну? — потребовала Саудия, надеясь на отрицательный ответ. — Не знаю. Все наши агенты в регионе ищут её, но пока ничего. — Вот только она может запудрить им мозги. Не исключено, что она и мысли читает. В любом случае в нашем распоряжении есть камеры наблюдения. "Четвёртая" — не шпион и должна была где-нибудь да засветиться. — Ты читала её досье? — осведомился Итан. — Конечно, — подтвердила его жена. — Возможно, стоит думать наперёд, — предложил глава охраны. — Если ей удастся сбежать, куда она отправится? Саудия понимающе кивнула, ответив. — К своему бойфренду. Или семье. — То есть во Францию, — согласился Итан. — Так что предлагаю приглядывать за всеми её близкими на случай, если она попытается выйти с ними на связь. — Пускай этим займётся Элизабет, большая часть её агентов как раз находится в Европе. Впрочем, может так статься, что задача упростится сама собой, если девочка решит вдруг обратиться в полицию. — Я бы на это не рассчитывал. Она не дура и должна была понять, что мы способны на многое. Важно вот ещё что. Думаю, после всего, что она перенесла, она скорее погибнет, чем вернётся, так что брать её необходимо крайне осторожно. Мало того, что она опасна для нас, но не исключено, что наложит руки и на себя. — А уж эта её прочистка мозгов — может заставить сотрудников того же аэропорта или полиции пропустить её и забыть обо всём как о страшном сне. — Этого мы не знаем, — поправил Итан. — Но знаем, что использование псионики вызывает у подопытных стремительное истощение, а значит, даже если не получится застать её врасплох и дело дойдёт до боя, и даже если она сможет полностью закрыться псионическим барьером, то рано или поздно она выдохнется. И всё же, если это возможно, то лучше устроить западню. Начнём следить за её родней — и рано или поздно она сама придёт к нам. — Звучит разумно, — согласилась Саудия, проходя за мужем в центр управления Бастионом. — Главное провернуть всё как можно быстрее. Не стоит терять времени. — Мне этого объяснять не нужно. Скоро мы вернём её. Директор высветила на голо-проекторе карту Японии и заявила. — Тогда начнём.