Разведывательная операция: Израиль
***
Цитадель, оперативный штаб — Сожалею о Френдли, — сказал Командир Ван Доорну во время полёта Рейнджеров на базу. Генерал глубоко вздохнул и, не скрывая грусти в голосе, ответил. — Благодарю, командир. Он целиком отдавал себя нашему делу, и я уж проконтролирую, чтобы его не забывали. Но он далеко не первый друг, которого я потерял, и вряд ли будет последним. — К несчастью, — удрученно согласился командующий, но вскоре выбросил подобные мысли из головы и решил сосредоточиться на чём-то более полезном. Ван Доорн, по-видимому, поступил также. — Они знали, что мы придём, — выпалил генерал, отключив монитор и повернувшись к голо-проектору. — Или это, или же мы наткнулись на какое-то полевое испытание их нового юнита. — С другой стороны логично было бы предположить, что пришельцы теперь автоматически ожидают нас при каждой своей высадке, в особенности на территории США, — вставил Брэдфорд. — Вот и готовятся. — Кибердиски были выведены на позиции ещё до того, как мы прилетели на место, — отметил глава XCOM. — Они знали когда именно мы ударим. — Повезло, что мы выслали туда МЭК, — добавил Ван Доорн. — В противном случае всё могло бы быть куда хуже. — В любом случае всё сводится к тому, что пришельцам было известно куда больше, чем должно было, — мрачно подытожил Командир, оперевшись о проектор. — Что наталкивает на очень важный вопрос. Откуда? Ответов на этот вопрос было не так уж и много. Либо же всё просто так совпало, либо же кто-то предупредил врага. — Думаю, пора занять Чжана расследованием возможных дыр в нашей безопасности, — пробормотал командующий. — Особенно, если в наших рядах завёлся шпион. — Это уж точно, — согласился тактический советник. — Впрочем в то, что у нас есть крыса, работающая на пришельцев, поверить сложно. — К тому же все исходящие и входящие сигналы отслеживаются, — добавил Брэдфорд. — Передать сколь бы то ни было полезную информацию без нашего ведома — практически невозможно. — Я не говорю, что это один из бойцов, — заявил глава XCOM. — Но один из аналитиков? Или техник, имеющий доступ ко всем системам? — мужчина перевёл взгляд на главного офицера связи. — Ты уверен, что твоим людям можно доверять? Тот коротко кивнул. — Абсолютно. Если бы кто-то связался с противником, я бы узнал об этом. — Не обязательно, что информация могла быть выслана напрямую пришельцам, — вмещался Ван Доорн, нахмурившись. — Стоит рассмотреть возможность, что к нам могла внедриться EXALT. Которая, попрошу заметить, как-то связана с пришельцами. — Твой отдел возглавляет Джексон, верно? — уточнил Командир у Брэдфорда. — Так точно, — подтвердил тот. — Но я могу заверить, что- — Я знаю, знаю, — перебил командующий. — И хотя я верю тебе, но не могу поверить ей с твоих слов. Если у нас завёлся шпион, то нужно тщательно проверить каждого на базе, в идеале как можно скорее. Иначе все будущие операции будут обречены на провал. "Центр" вздохнул. — Понимаю, командир. — Есть ещё одна проблема, — добавил Ван Доорн. — Что насчёт наших агентов разведки? Многие из них работают за пределами базы, где выйти на связь с EXALT или пришельцами без нашего ведома — проще простого. — Возможность такая есть, но это не объясняет того факта, что противник был готов к нашему прибытию. С теми, кто находится за пределами Цитадели, такой информацией не делятся. Генерал неожиданно выпрямился. — Что насчёт Патриции Траск? Глава XCOM понимающе закивал, понимая, к чему Ван Доорн клонит. — Да, я поговорил с ней. Перспектива отличная, но пока что она бесполезна. Исходя из её объяснений, на данный момент она не способна читать мысли. Только эмоции. — И тем не менее, — задумчиво отозвался генерал. — Возможно, следует велеть ей просканировать всех на предмет чего-то необычного. — Не сейчас. Не хочу наводить смуту среди солдат. Пока Траск не научится лучше контролировать свои способности, мы можем полагаться лишь на традиционные методы. Поэтому делом займётся Чжан. — Логично, — согласился Брэдфорд. — Я так понимаю, этого разговора не было? — Пока да, по крайней мере до тех пор, пока Чжан не выяснит что-нибудь стоящее. Вален с Шэнем я также сообщу, пусть приглядываются к своим людям. — Что насчёт Германа? — поинтересовался Ван Доорн, скрестив руки на груди. Глава XCOM нахмурился. — А что с ним? Ему обо всём этом знать не обязательно. — Может и не сразу, — согласился генерал. — Но если мы вычислим предателя, то Герман сможет помочь в урегулировании этого вопроса с Советом. Ваши протоколы не слишком-то человечно настроены по отношении к таким личностям. Определённые страны могут не одобрить такой самосуд. — Независимо от того, откуда они изначально, сейчас они здесь, а значит подчиняются правилам, установкам и системе наказаний XCOM. Да и реакции определённых стран меня не особо колышут. — Не думаю, что одного Чжана будет достачно для расследования, — высказался Брэдфорд несколькими секундами позже. — Возможно он слишком сильно доверяет своим агентам, так что лучше бы их кто-то перепроверил. Плюс есть ещё кое-что. Не сомневаюсь, что Чжан будет внимательно изучать наши системы безопасности, и как минимум мисс Джексон это заметит. — Скажешь ей, что мы серьёзно относимся к нашей безопасности. Если будут проблемы, отправь её ко мне. Но пока я не буду уверен, что ей можно доверять, я не хочу подключать её к таким вопросам. Брэдфорд прислонил палец к наушнику, слушая входящее сообщение, затем вздохнул и ответил. — Принял, сейчас же проинформирую командующего. Командир, наш Ворон только что разнёс зону, но НЛО к тому моменту уже скрылось. Мужчина раздражённо почесал лоб. — Попробовать стоило, — пробормотал он. — Из хорошего, — начал Ван Доорн, легко улыбнувшись, — мы остановили их какую бы то ни было деятельность, да и устранили немалое количество их солдат. — С этой позиции можно считать операцию ничьёй, — согласился Командир. — Но в свете нашего технологического неравенства это всё же неудача. Плюс мы на какое-то время лишились нашего единственного МЭК. Шэнь говорит, что на ремонт уйдёт несколько дней. — Тогда будем надеяться на передышку, — сказал "Центр". — И усиленно займёмся поиском предателя. — Хорошо, — заключил командующий. — Генерал, подготовьте пожалуйста полный список наших бойцов с их психологическими профилями и с вашим мнением о каждом. Хоть я и сомневаюсь, что кто-то из них может быть шпионом противника, взгляд со стороны мне не повредит. — Сейчас же займусь этим. — Можете идти, — подытожил глава XCOM и, проводив всех до двери, вышел вместе с ними, после направившись к офису Чжана.***
Цитадель, бюро разведки XCOM По-видимому, директор разведки ожидал его, так как обнаружился сразу на входе. — Командир, чудно. Нам надо кое-что обсудить. — С этим сложно не согласиться, — отозвался вошедший. — Хотя я подозреваю, что темы, которые мы собирались обсудить, различны. Бывший член Триады заложил руки за спину и коротко заявил. — Тогда давайте начнём с вас. — Что ж. Ты следил за результатами нашей последней операции? — Так точно, — подтвердил Чжан. — И судя по всему вы пришли к тому же выводу, что и я. — Предатель, — сказал Командир, и собеседник согласно кивнул. — Да, слишком тут много фактов, указывающих на то, что всё это не просто совпадение. Я так понимаю, вы пришли сюда именно поэтому? Глава XCOM безрадостно улыбнулся. — Вижу, от тебя ничего не ускользает. Да, я считаю, нам следует вплотную заняться этим вопросом. Справишься? — Ну конечно, — заверил собеседник. — Я уже занимался подобными вопросами во время моей работы в Триаде. Там к предательству относятся столь же серьёзно, как и у нас. И если он есть, я найду его. — Чудесно. Откуда начнёшь? — полюбопытствовал командующий. — Очевидным выбором будут отдел связи и коммуникаций, — решительно отозвался Чжан. — После уже видно будет, тем более это наверняка займёт немалое время. В особенности если вы предпочтёте, что я буду действовать ото всех в тайне. — Я бы предпочёл, — согласился Командир. — Хочу, чтобы это дело до поры до времени хранилось в секрете. — В таком случае я задействую своих людей по минимуму, — пообещал китаец. — Пусть сперва посмотрит Акелла. Глава XCOM нахмурился. — Ты уверен, что ей можно доверять? — Я уверен, что она не будет глупить. Хотя и рассматриваю такую возможность. Но в том, что она на нашей стороне, я могу заверить стопроцентно. "Ну что ж, без рисков не обойтись, и лучше уж довериться этой Акелле нежели неизвестной Джексон, вне зависимости от того, каким там доверием она пользуется у Брэдфорда. Если она действительно так надёжна, то обязательно станет ценным соратником, но пока что лучше не расширять круг членов внутреннего совета". Если к большинству людей на базе глава XCOM относился с изрядной долей скепсиса, то к своим ближайшим советникам — совершенно напротив. В том числе и к Чжану, который сможет заняться поиском шпиона с куда большей эффективностью, чем тот же Брэдфорд, к которому Командир хоть и относился с большим уважением, но всё же признавал, что его доверчивость и оптимизм могут аукнуться в будущем. — Поверю на слово, — заявил командующий. — Но приглядывай за ней. Уголки губ китайца поползли вверх. — Всегда это делаю. — Хорошо. И уведомляй меня обо всех известиях. Кстати, вот ещё, возьми. Твоим хакерам это наверняка пригодится, — добавил мужчина, протянув собеседнику листок, исписанный инопланетными символами. — Это их алфавит, насколько мне удалось его перевести. Он не совершенен, но всё же позволит начать полноценное изучение языка пришельцев. Пусть попробуют на его основе перевести несколько предложений, а я потом проверю правильность их работы. — Благодарю, — отозвался директор, бегло глянув на содержимое листка. — Впрочем, когда мы освоим этот язык, перед нами стоит ещё один выбор. С кем мы поделимся этой информацией? — Я считаю, это стоит обсудить в присутствии всех, — заявил Командир. — Но вообще не вижу причин утаивать эту информацию от наших союзников. — Кстати о них, можно как раз перейти к теме, которую я хотел обсудить. Нажав несколько кнопок на своём личном голо-проекторе, Чжан отобразил карту Среднего Востока, отцентрированную на Израиле. — Израиль что-то натворил? — предположил командующий, вглядываясь в карту. — Публично нет, — поведал директор разведки, указав на зону, окружающую Тель Авив. — Но они начали активно проводить военные симуляции и тренировки. Мой источник из ЦАХАЛ намекнул, что нам следует узнать, что там происходит. — Какая полезная информация, — сухо прокомментировал Командир. — И по какой такой причине он не мог просто рассказать нам, что происходит? — По такой, чтобы его не раскрыли, — бесстрастно парировал китаец. — Израиль проверяет все входящие и исходящие сигналы с особым рвением. Что-то более конкретное с его стороны — и разведка могла бы обратить на него внимание. — Справедливо. В любом случае, новость это не самая хорошая. — Именно, — согласился Чжан, поджав губы. — По меньшей мере это означает, что Израиль готовится к войне. И что-то я не уверен, что к войне с пришельцами. — Но это же бессмысленно, — удивился глава XCOM. — Да, ООН для них не опаснее котенка, но страны региона вряд ли позволят Израилю аннексировать их одну за другой. — Да и НАТО наверняка вмешается. Как бы там ни было, нам следует всё выяснить, — заявил директор, подсветив на карте некий район. — Эта зона — одна из тех, в которой усиленно проводятся симуляции, и по-видимому основная из таковых. Я считаю, нам следует отправить туда наших агентов, собрать как можно больше информации, и поспешно убраться оттуда. — Ты ждёшь моего разрешения? — уточнил Командир. — Я согласен. Начинай операцию. Последнее, что нам сейчас нужно — очередная затяжная война на Среднем Востоке. — Я ожидал, что вы согласитесь, но всё же следовало узнать наверняка. Эта миссия будет максимально секретной. Если кто-то из наших агентов попадётся, мы сразу же от них отречемся. Глава XCOM мрачно кивнул. — Понимаю. Кого ты планируешь отправить? — Из тех, кто сейчас свободен, выбор у меня невелик. Точнее, его совсем нет. Есть только Гертруд, Шира и Акелла. Нахмурившись, командир спросил. — Разумно ли отправлять Эбби на такое опасное задание? — Она хорошо себя показала во время операций в России. Нет причин полагать, что здесь она напортачит. Плюс в случае их поимки, Рут приказано устранить как Гертруд, так и Акеллу, которые в отличие от Ширы допросов и пыток не выдержат. — Умно. Но что насчёт Рут Ширы? Ты уверен, что она станет работать против своей родины? — Уверен. Теперь она верна не Израилю, но XCOM и человечеству в целом. А в планетных масштабах одна страна стоит немного. Плюс ей и самой наверняка будет любопытно узнать, что происходит у неё на родине. Ну и кто сможет внедриться туда лучше, чем родной носитель языка и бывший агент Кидона? — Что ж, ты своих агентов знаешь лучше меня, так что спорить не стану. Когда начнёшь? — Прямо сейчас, — заявил Чжан. — У меня уже всё было распланировано и готово. Оставалось только ваше согласие. — В таком случае за дело, — велел глава XCOM, одобрительно кивнув. — Удачи и, как и насчёт поиска шпиона, уведомляй меня обо всех новостях. Выполнив воинское приветствие, директор разведки коротко ответил. — Всё будет сделано в лучшем виде, командир.***
Цитадель, коридоры Следуя по коридору за своей наставницей, Эбби гадала, что стало причиной их внезапного вызова. Что бы это ни было, девушка предпочла бы что угодно её нынешнему занятию, заключающемуся в допросе пленного солдата EXALT. По крайней мере сама она не участвовала в процессе напрямую, лишь следила со стороны, следя якобы за тем, чтобы не перестарались с пытками. Изначально она пребывала в состоянии полного шока, наблюдая за тем, как Рут и ещё несколько агентов XCOM систематически доводят мужчину до безумия. Позже Эбби внесла свою лепту, отговорив мучителей от нанесения пленнику необратимых увечий, таких как лишение частей тела. Аргументировала девушка это двояко: вслух она заявила, что с медицинской точки зрения это не является наиболее эффективной формой причинения боли. Про себя же она надеялась, что возможно этим сможет облегчить страдания заключенного. Но Эбби прогадала, так как высказанный ей вслух аргумент был правдив. И Рут быстро продемонстрировала это на практике, показав, что действительно существует боль похлеще ампутации. После чего Эбби оставалось лишь молча смотреть на то, как агента EXALT режут, жгут огнём и кислотой, постепенно придумывая всё более изощренные методы. Казалось, будто Шира проводила для Эбби некий наглядный экскурс в мир пыток. Переносила Абигайл это с трудом. Вскоре была выработана устоявшаяся методика допроса. Рут задавала один простой вопрос, наподобие настоящего имени пленника или же последнего его месторасположения. После чего применялись всё более мучительные средства убеждения, пока мужчина наконец не сдавался и не давал ответ. Особенно эффективным средством конкретно против него оказалась серная кислота, нейтрализовать последствия которой, конечно же, предстояло Эбби. К тому моменту девушка видела в его глазах только смирение и страх. Он спокойно осознавал, что ему конец, но всё же цеплялся за какие-то инстинкты выживания, из-за чего упорно продолжал терпеть все последующие пытки. В дальнейшем, во избежание его возможной кончины, Рут решила перейти к менее жестоким методам, таким как воздействие различными наркотиками. Тут уже Эбби пригодилась по-настоящему, выписывая адекватные дозы препаратов. Гордости за свои действия она конечно не испытывала, но всё же это было лучше, чем увечить его. Посреди одной из таких процедур Рут и вызвали на разговор к Чжану, велев прихватить с собой и её ученицу, которая весьма обрадовалась возможности хотя бы на время прекратить эксперименты с пленным экзальтовцем. — Ты знаешь, зачем нас вызвали? — осведомилась Эбби у Рут. Та в ответ покачала головой, коротко бросив. — Нет, но наверняка что-то важное. В противном случае нас не стали бы отвлекать от достаточно приоритетного занятия. "Вот именно. Значит, наверняка случилось что-то плохое". Войдя вскоре в офис директора разведки XCOM, Эбби обнаружила там не только владельца этого кабинета, но и Акеллу. Первый едва заметно кивнул в знак приветствия, тогда как хакерша улыбнулась и радостно воскликнула. — Эбби! Давненько не виделись. Абигайл замешкалась, не уверенная в том, как ей реагировать. В итоге она из вежливости натянула ответную улыбку и сдержанно ответила. — Были дела. Тоже рада тебя видеть. Наставница Эбби же и словом ни с кем не обмолвилась, лишь бодро выполнила воинское приветствие в адрес Чжана, чем слегка удивила Эбби, почти успевшую позабыть, что вообще-то они работают в военной структуре, где директор разведки является их прямым командиром и начальником. Но сориентировалась девушка быстро и сразу же скопировала ставший уже традиционный в XCOM жест, заключающийся в приставлении кулака к сердцу. — Вольно, — бросил Чжан, а затем поманил собравшихся к себе. — Идите сюда. Подойдя поближе и взглянув на голо-проектор, Эбби быстро узнала отображённый на карте регион. Впрочем не из-за своих достаточно скудных познаний в географии, но благодаря крупной подписи "Израиль" на карте. — Быстро ввожу вас в курс дела, — начал вещать Чжан, приблизив карту к столице, городу Тель Авив. — XCOM заключила с Израилем соглашение, согласно которому они предоставляют нам дополнительное финансирование и персонал, а мы в ответ снабжаем их инопланетными технологиями. "Интересное такое соглашение. Вот только оправданное ли, учитывая их недавнюю историю?" — И как долго? — осведомилась Гертруд. — Почти полгода. В частности именно благодаря этой договорённости в наших рядах появилась уважаемая Рут, — пояснил китаец, кивнув в сторону бывшего агента Кидона. — Итак... — вмешалась темнокожая Акелла, скрестив на груди руки. — И что же произошло в Израиле? — Что-то важное. Последние несколько месяцев государство работало над чем-то, и это беспокоит нас, так как может сильно повлиять на обстановку в мире. — У них не так много способов повлиять на мировую обстановку, — отметила Рут, нахмурившись. — Только не говорите мне, что они всерьёз планируют завоевание Среднего Востока? Директор одарил высказавшуюся пристальным, пронизывающим взглядом. — Это вам и предстоит выяснить. А если уж и рассуждать на тему возможности таких действий Израиля, кому об этом известно лучше, чем бывшему агенту Кидона? Шира на несколько мгновений задумалась. — Конечно, определённые планы у нас были, множество протоколов, описывающих действия в случае необходимости... занять несколько стран-соседей, — медленно проговорила Рут. — Но ничего более конкретного. — Возможно, сейчас ситуация изменилась, — предположил Чжан, отцентрировав карту на неком непоименованном регионе вблизи столицы. — В ЦАХАЛ введен режим строгой секретности. Вероятно, подобные изменения в поведении затронули и Моссад с его ответвлениями. Вскоре после они приступили к полномасштабным боевым учениям. Всё это указывает на подготовку к войне, и если таковая подразумевает захват территорий, нам необходимо выяснить это заранее. Акелла с недоверием покачала головой, удивлённо выпалив. — Но чего Израиль надеется этим добиться? Тем более сейчас, когда все находятся в подвешенном состоянии и с опаской смотрят в космос? Шира усмехнулась. — Как минимум контроля над регионом. Нет никаких сомнений, что Премьер-министр посчитает объединённый под общим началом Средний Восток хорошей реформой. Единственная проблема заключается в том, что у Израиля нет ни живой силы, ни ресурсов чтобы этот контроль поддерживать. — Не говоря уже о том, что это может повлечь за собой ответную реакцию остального мира, — добавила Эбби. — Помните Палестину? — То совершенно другое. Там творился самый настоящий хаос, ставящий под угрозу стабильность не только Израиля, но и всего региона, — решительно отозвалась Рут. — И наш ответ был полностью оправдан, невзирая не всю ту ложь, которую вам скармливали ваши СМИ. Нет, никакие другие страны не остановят Премьер-министра, если он действительно настроен начать захват. — Действительно, Запад мы можем отбросить, — согласился Чжан. — Но к реакции соседних стран, таких как Китай, Египет или Индия прислушаться определённо стоит. Вряд ли тем понравится появление нового воинствующего соседа возле своих границ. — Хорошая мысль, — протянула Рут. — Мысль заключается в том, что нам необходимо выяснить, что они задумали, — заявил директор, вернув разговор в прежнее русло. — Благодаря моему источнику в ЦАХАЛ у вас появится отличная возможность внедриться в ряды Вооружённых Сил Израиля. Вы отправитесь в основную зону проведения учений, попытаетесь узнать, каких действий стоит ждать от Израиля в дальнейшем, по возможности добудете любые соответствующие документы и быстро уберётесь оттуда. — Проще простого, — саркастично прокомментировала Шира. — Ты знаешь всю их подноготную, — напомнил Чжан. — Уверен, что всё будет в порядке. Акелла придумает, как добыть нужные файлы из их систем, и вы с Гертруд заполучите их. — Точно... — протянула темнокожая. — Да, это мне же предстоит взломать систему безопасности ЦАХАЛ. Ура. — В российскую ты влезла без проблем, — приободрила Эбби. — Ну да, только здесь мы говорим о полноценной военной структуре. В стране, относящейся к своей безопасности с изрядной паранойей. И всё это при введенном режиме секретности. — Считаешь, что могут возникнуть проблемы? — осведомился директор, уставившись на хакершу. Та быстро замотала головой. — Нет, я найду способ. — Хорошо. По прибытии вы встретитесь с моим источником, который даст вам всю необходимую информацию. — Как мы его узнаем? — спросила Рут. — Его зовут Эльдад Леви, — поведал Чжан. — Он будет ждать вас в точно обусловленном месте, я перешлю вам координаты. — Что ж, и когда выступаем? — Прямо сейчас. Эбби нервно сглотнула. Ей не казалось, что она готова к такой операции, но права голоса у неё не было. — И вот ещё что, — добавил китаец серьёзным тоном. — Эта операция весьма... спорна с точки зрения политики в целом и наших отношений с союзником в частности. Если вас раскроют, то XCOM от вас отречётся. Для вас этого задания не существует. Всё ясно? Эбби вдохнула полной грудью и тихо ответила. — Да, директор. Остальные агенты были с ней солидарны. — Удачи. Рейнджер уже ждёт вас.***
Шотландия, жилище Кериана — Огонь! — приказал Дэрил. Оливия и Бастон сделали по одному выстрелу, целясь в мишени ниже по холму. У картонок не было и шанса, и выпущенные пули прошли навылет, каждая проделав по новому отверстию. Кериан же задержал дыхание, как следует прицелился и выстрелил по наиболее удалённой мишени, также единожды. С такого расстояния трудно было понять, было ли попадание, но мужчина был абсолютно уверен в своём успехе. Двое его подчинённых, впрочем, по-прежнему сомневались. — Стой! — велел Дэрил, выступающий в роли руководителя стрельб. Подойдя поближе, он коротко кивнул и побежал в сторону мишеней. Оливия с Бастоном, наконец удостоверившись, что выстрел главы отряда попал в цель, развернулись к нему с выражением чистого удивления на лицах. — Может вы и вправду настолько хороши, как рассказывали, — с завистью выпалил Бастон. — Как вы умудрились попасть, находясь от цели на такой дистанции? — Много практики, — отозвался Кериан с ухмылкой на лице. — Не забывайте об этом, когда захотите вновь со мной посоревноваться. — Условием спора был единственный выстрел и попадание в десятку, — напомнила Оливия. — И последнее нужно ещё проверить. Глава отряда качнул головой в сторону приближающегося медика, молвив. — Ну, давайте спросим у него. — Черт возьми, глазам не верю, — провозгласил Дэрил, притащив с собой пораженную Керианом мишень. — Попадание просто идеальное. Кериан вздохнул. Хоть похвала порой и была приятна, но не тогда, когда это граничит с лестью. — Умерьте пыл, — устало предупредил он, оглянув собравшихся. — Я же снайпер. Это моя работа, и этот конкретный выстрел был не таким уж и выдающимся. Оливия ухмыльнулась и потрепала его по плечу, добавив. — Сказки рассказывай другим, Дедшот. Для нас это кажется нереально крутым. — Не называй меня так. Я слишком стар для кличек. — Ну с другой стороны, мы же шпионы, — вставил Бастон. — Разве нам не положены кодовые имена и прочее? Кериан покачал головой и отправился обратно в дом, через плечо ответив. — Только в кино, Бастон. У нас ничего такого не будет. Всё, перерыв окончен, за работу. Послышались неохотные реплики согласия, и троица последовала за своим лидером, ярко освещённым заходящим солнцем. На вкус Кериана это их бездействие несколько подзатянулось, никаких новых следов активности разведки XCOM обнаружено не было. И даже улики, ведущие к Солярис Индастрис, были переданы в руки других органов, не связанных с данным расследованием. Что было странно. Потому что хоть EXALT и не связан с XCOM напрямую, но обе организации определённо взаимодействуют. Значит для того, чтобы рано или поздно столкнуться с одной из них, достаточно просто копать под другую. Радовало, что по крайней мере Совет по словам Патрика Раша признавал угрозу EXALT, поэтому они были готовы закрыть глаза на многие проделки XCOM. Таким образом, хоть никаких новых приказов Кериану и не поступало, он занимал себя и своих людей попытками собрать хоть какую-то информацию об этой EXALT. Главным образом, изучая тесно связанную с организацией корпорацию Солярис Индастрис. Возможно, связанную напрямую. И так в ожидании нового задания его отряд занимался уже не XCOM, а EXALT. Основной характеристикой, описывающей всю организацию, был жёсткий контроль над собственной структурой. По-видимому EXALT была очень осторожной группой, вступить в которую можно было только по приглашению. Впрочем, то тут то там попадались индивиды, утверждающие, что они когда-то были членами этой группировки. Веры в их слова было немного, но всё же в таком деле стоило прислушиваться к каждому. Что рождало ещё один вопрос. Для организации, предположительно существующей не одну сотню лет, каким образом им всё это время удавалось держаться в тени, не допустив ни одного случая дезертирства? Поверить в то, что каждый член EXALT был свято верен её идеалам, поэтому и не предавал своих, было нереально. И ответ на вопрос был достаточно простым. Либо EXALT не настолько древняя, как считается, либо же настолько немногочисленна, что организация способна буквально прятаться на виду. Второй характеристикой, присущей EXALT, была инфильтрация. Многие источники утверждали, что члены организации внедрялись на различные важные посты по всему миру. Тем самым, якобы и получая реальное влияние. В достоверности этой информации Кериан также крайне сомневался. Если бы EXALT действительно сумела обрести такое влияние, чтобы влиять на мировые события, допустили ли бы они обе Мировые Войны, Карибский кризис, Вьетнам, Войну с Терроризмом? Ответ напрашивался сам собой, поэтому и во всеобъятное влияние некой таинственной EXALT совершенно не верилось. Кериан попросту не понимал, как все эти события могли пойти на пользу организации. Ну а если польза всё же была, и если предположить, что EXALT наоборот как-то повлияла на всё это, то всё равно уже ничего нельзя было бы поделать. Подобная власть, смешанная с иллюзорностью, слишком сильна, чтобы её свергнуть. Нет, по всей вероятности EXALT если и внедряла своих людей на важные должности по всему миру, то получала с этого лишь возможность широкого сбора информации, не более. Ну и третья характеристика, присущая EXALT — секретность. Любые описания и слухи насчёт организации были крайне деорганизованы. Никакой конкретики. Кто-то заявляет, что организация контролирует целые правительства, но при этом никогда не уточняет, какие именно. Анонимные источники сообщают, что члены EXALT сидят на различных руководящих должностях, но при этом никогда не способны назвать хотя бы одного такого агента. Появляется спорная информация, что группировка своими действиями повлияла на ход мировой истории, но при этом не способны предоставить ни одного доказательства. В общем итоге никто толком и не знал, что такое EXALT и как она устроена. Но Кериан всё же считал, что даже если она и пытается строить из себя эдакое теневое правительство, то на деле является лишь небольшим элитным лобби, обогащающим себя за счёт международной преступности, наркоторговли, контрабанды оружия и прочего. Но это были лишь его догадки. В общем и целом можно было выделить лишь четыре возможных варианта. Первый: EXALT существует, слухи правдивы, и организация действительно обладает невероятным влиянием на мир в целом. В таком случае сделать уже ничего нельзя. Второй: EXALT существует, и действительно пытается стать чуть ли не во главе мира, но при этом не является ни сильно древней, ни особенно влиятельной организацией. Представляет из себя определённую угрозу, но при этом не способна контролировать правительства и начинать войны. Третий: EXALT попросту не существует. Вместо этого они гоняются за некой теневой организацией, целью которой является лишь собственное обогащение. А название такое они взяли нарочито по одним им известным причинам. Четвёртый: EXALT не просто не существует, но не существует и какой-либо теневой организации в принципе. Кто-то лишь скармливает Кериану и XCOM крупицы информации и водит за нос, отвлекая от реального противника. И в целом Кериан склонялся именно ко второму варианту. Единственное, в чем он не был уверен, так это в том, в чём заключается конечная цель EXALT. Крупицы добытой информации вовсе не проливали свет на этот вопрос, упоминая в качестве цели организации то мировое господство, то банальное обогащение. Что казалось несколько мелковатой мотивацией: зачем кому-то создавать секретную организацию, если при наличии определённого стартового капитала и высоко квалифицированного персонала зарабатывать деньги становится нетрудно? Отбросив на время эти мысли, мужчина толкнул деревянную дверь и прошёл в дом. Сразу на входе, слева, он обнаружил Мэри, сидящую на диване и как всегда залипающую в ноутбук. Положив свою винтовку в угол, Кериан подошёл к ней. — Что нового? — осведомился он, заглянув через плечо в монитор. — О, здравствуйте, босс. Выиграли ваше... — вопросительно протянула она, делая широкие пассы руками. — ... стрелковое состязание? — Легче лёгкого. Ну так что? — К сожалению нет, — со вздохом поведала Мэри, воспользовавшись начавшимся разговором, чтобы отвлечься и потянуться. — Я пыталась, конечно, порыться в данных Солярис Индастрис, но находясь за тысячи миль это несколько проблематично. — Если повезёт, скоро мы нанесём визит в Штаты, — заявил Кериан. — И мне не терпится продолжить расследование так же как и тебе, поверь мне. — Ага. Что-нибудь слышно от нашего дорогого мистера Раша? — Вероятно он занят. Впрочем, если он продолжит меня игнорировать, то мы продолжим операцию без его благословления. Закусив губу, девушка повернулась обратно к экрану ноутбука, буркнув. — Хорошо. Выйдя из комнаты, глава отряда направился на кухню, где Рен и Дэрил сидели за столом и коротали время за игрой в шашки. Самому Кериану эта игра никогда не нравилась, слишком уж простецкая. В любом случае он не стал мешать и молча слушал их разговор, пока наливал себе воды. — Думаешь, Израиль с Германией в курсе, что в XCOM заведует Командир? — поинтересовался Дэрил. — Возможно. Не удивился бы, — отмахнулся Рен. Его собеседник фыркнул. — То есть по твоему им было бы всё равно? Рен какое-то время не отвечал, вглядываясь в фигуры, а затем разом сьел сразу несколько шашек противника, удовлетворённо ухмыльнувшись. — А что такого? — наконец подал голос он. — Новински во время Войны с Терроризмом буквально работал с Командиром заодно. Хабихту всё, что не касается укрепления контроля над Германией, кажется побоку. — Они любят власть, — отметил Дэрил. — Вот именно. А XCOM это средство к наращиванию своей власти. Хоть они и не являются какой-то мощной мировой силой, но имеют доступ к продвинутым технологиям и разрешение на ведение деятельности в почти любой стране мира без возникновения дипломатических скандалов. А значит ценятся своими союзниками и ими же и охраняются. — На самом деле удивлён, что ни Россия, ни Китай до сих пор не заключили с ними какое-нибудь такое соглашение, — протянул Дэрил, сумев забрать одну фигуру соперника. — Казалось бы, уж кто-кто, а они то с радостью воспользуются возможностью нарастить свою мощь, невзирая на реакцию других. — Ну Китай с XCOM сейчас не особо ладят, — вмешался Кериан, сев третьим за стол. — Главным образом после того, как Командир начал разбирательства за право обладания разбившимся дредноутом. — Да, но разве вся эта ситуация не разрешилась за месяц? — удивился Рен. — А то и быстрее. Китай со своей стороны весьма ушло всё провернул. — О да, всё разрешилось достаточно быстро, — согласился глава отряда. — Но вот просто так они этого не забудут. — Ну стоит отдать Командиру должное. Это какие яйца нужно иметь, чтобы вот так бросить вызов китайцам, — заявил Дэрил, подняв стакан в знак уважения. — Хотя если подумать, ничего они ему сделать не могут. — Они могут уменьшить финансирование, а то и полностью прекратить поддержку XCOM, — пояснил Кериан. — Впрочем, как раз таки Россия и ещё несколько стран после этого лишь увеличили свой вклад, в результате чего уравняв общий доход. — Вопрос, — озвучил Рен. — А что на это ответили Штаты? Поддержали Командира? Данный вопрос интересовал и самого Кериана, но Патрик так и не смог дать на него внятный ответ. — Понятия не имею, — признал он. — Судя по словам Раша, США проявили нейтралитет. — Странно, — буркнул Дэрил. — Они обожают быть в центре внимания. Так что- Мужчина замолкнул на полуслове, перебитый раздавшимся звонком телефона. Кериан тут же поднялся на ноги и посмотрел на экран. Номер не определялся, но звонил ему как правило только один человек. Глава отряда принял вызов. — Алло, говорит оперативник Айрлэн. — Миленько, — послышался голос Патрика, звучащего довольно усталым. — Как будто тебе звонит хоть кто-то кроме меня. — Ну, честно говоря, я уже не был уверен, что ты меня наберешь. Есть какая-то причина, по которой ты заставил нас так долго ждать? Мы могли бы уже несколько дней как активно действовать. — Приношу свои извинения, но я был несколько занят, — незамедлительно отозвался Раш раздражённым тоном. — XCOM совершил нападение на то предприятие в России, о котором вы доложили их правительству. По всей видимости, это было место сбора EXALT, но XCOM предпочёл не оставлять свидетелей. А после туда нагрянули военные и всё засекретили. — И что? Вне зависимости от твоего отношения к XCOM, если EXALT выступила против них первой, то те просто обязаны на это отреагировать. — Я не собираюсь сейчас обсуждать эти формальности. И вообще звоню не поэтому. — Рад это слышать. Предпочёл бы перейти к действиям. Вы же получили все те данные по EXALT, которые мы добыли? — Да, верно, — подтвердил Раш. — И? Я так понимаю, теперь мы отправимся в Штаты? — Нет, твое следующее задание пройдёт не в Америке. Кериан удивлённо нахмурился, решив, что ослышался. — Что? — возмутился он. — Но ведь... все улики указывают на Солярис Индастрис, штаб которой располагается в США. Никаких других зацепок у нас нет. — Вынужден напомнить, что ваша задача — расследовать деятельность XCOM, а не EXALT. С ними же можно разобраться и позже. — Не согласен, — прямо заявил Айрлэн. — Даже если отбросить все эти слухи про теневые правительства, мы вышли на след крупной преступной организации, напрямую связанной с одним из крупнейших поставщиков оружия в США. И учитывая, что они работают против XCOM, а значит косвенно заодно с пришельцами, то определённо заслуживают полномасштабного расследования. — Определённо, — вынужденно согласился собеседник. — Но хочешь верь, хочешь нет, сперва мы намеревались отправить твою команду именно по этому следу. Просто мы наткнулись на нечто новое. И куда более ограниченное временными рамками. "Так-то лучше". — Я слушаю. — Один наш осведомитель в Тель Авиве только что опознал ваших агентов XCOM. Естественно, мы хотим, чтобы вы всё выяснили. Заинтригованный, глава отряда бросился на поиски своей хакерши. — Мэри! Живо начинай пробивать Тель Авив. У нас там нарисовался XCOM. Та в свою очередь тут же приступила к работе, коротко отозвавшись. — Есть, босс! Вернувшись к своему телефонному разговору, мужчина поинтересовался. — Но почему Израиль? Что им там надо? — По всей видимости, Командир столь же заинтересован их недавно возросшей активностью, как и мы, — поведал Патрик. — Но точно сказать трудно. Как бы то ни было, у вас две задачи: узнать, что там делает XCOM, а также выяснить, что задумал Израиль. — Ясно, — подтвердил Кериан. — Выдвигаемся сейчас же. — После того, как закончите, можете сразу направляться по следу Солярис Индастрис, — добавил Раш. — Хоть моё начальство и не считает это расследование приоритетным, но по моему мнению не стоит терять времени понапрасну. — На удивление умно, даже не ожидал от тебя такой практичности, — буркнул мужчина. — Да-да, спасибо на добром слове, — саркастично ответил Патрик. — Но думаю, если бы мы велели вам вновь бездействовать, то ты бы просто проигнорировал нас и отправился туда самовольно. А искать сбежавших агентов мне совершенно не хочется. Кериан усмехнулся. — Да ну, я бы никогда тебя так не подставил. — Предпочёл бы не убеждаться в этом на практике. Удачи. — А да, спасибо, — отозвался глава отряда и повесил трубку, затем принялся стучать по ближайшей трубе, привлекая внимание своих подчинённых. — Свистать всех наверх! Готовьтесь выплёвывать песок, мы направляемся в Израиль!***
Израиль, не обозначенная на карте местность — Могу я у тебя кое-что спросить? — осторожно осведомилась Эбби, не отрывая глаз от вида заходящего на фоне пустыни солнца. Укутанная в подходящие для климата одежды, полностью скрывающие кожу, девушка всё же чувствовала постоянное раздражение, вызванное назойливым песком, способным, казалось, просочиться куда угодно. Рут же напротив не выказывала никаких признаков неудобства, что и неудивительно, учитывая, что она выросла в таких условиях. Не отрываясь от своего бинокля, она тихо проронила. — Я слушаю. Эбби замешкалась. Сейчас было не лучшее время для подобных разговоров, но по крайней мере сейчас им было особо нечего делать, кроме как ждать наступления темноты. Так что в итоге девушка всё же решилась. — Не хочу лезть не в своё дело, но... ты всегда была агентом Кидона или как вообще? Бывший агент упомянутой организации отложила свой бинокль и перевела взгляд на свою воспитанницу. — Нет, не всегда. Представляешь, будущих агентов не всегда забирают из семей при рождении, а порой вербуют уже взрослыми. — А как это случилось у тебя? — Я была учителем, — медленно проговорила Рут. — В Палестине, ещё до всех последующих событий. Причём в тот период меня даже можно было назвать приличным человеком. Я смотрела на мир через своего рода идеальные очки и пыталась во всём разглядеть хорошее. Даже думала, что воспитывая детей, смогу хоть и немножко, но изменить мир к лучшему. Эбби искоса глянула на собеседницу. — И как, получилось? Рут усмехнулась. — Дети были славными, их ещё не успели научить, что меня следует ненавидеть. Чего нельзя было сказать об их родителях. Но учитывая жуткий недостаток учителей им приходилось меня терпеть. Я же думала, что со временем все забудут о том, откуда я родом, и моя жизнь станет лучше. — Я так понимаю, твои надежды не сбылись. — Смотря как посмотреть. Однажды я заподозрила, что один из моих учеников подвергается домашнему насилию, и в течение следующих нескольких недель пристально следила за ним и его отцом, в конце концов даже разговорила его, и он мне доверился и всё рассказал. — Ты не боялась, что кто-то обратит внимание на израильскую женщину, по сути преследующую палестинского ребёнка? Или его отца? — удивилась Эбби. — Конечно боялась, — признала Шира. — Но меня это не останавливало. В итоге я собрала все доказательства и обратилась к властям, — рассказывала девушка, несколько напрягшись. — Которые в итоге меня засмеяли и вышвырнули, не пожелав и слушать. После чего проинформировали отца мальчика и мою школу о том, что я сделала. Я ожидала, что меня он меня как следует поколотит, но вместо этого он забрал своего ребенка из школы и даже переехал, — Рут усмехнулась. — По-видимому, он понимал, что будь на моём месте житель Палестины, к которому бы прислушались, ему бы пришлось несладко. — И что потом? — продолжала расспрашивать Абигайл. — Убиваясь из-за своего бессилия, я выслала всю информацию израильским властям. Я ни на что даже не надеялась и вообще мыслила затуманено. Однако оказалось, что тот мужик в прошлом был преступником, сбежавшим из Израиля. И в ответ на моё письмо приехал агент из Моссада. — И предложил тебе работу? — предположила Эбби. — По сути да, — подтвердила Рут. — Моя должность давала им хорошую возможность для сбора информации. А учитывая, сколь многие преступники и террористы бежали в Палестину, работы у меня было невпроворот. Так я жила целый год — учитель и начинающий агент, собирающий информацию, по большей мере насчёт родителей своих учеников. После перебралась в другую школу и продолжила свою деятельность. Но через какое-то время меня раскрыли, и отец проговорившегося ребёнка напал на меня у меня же дома. Напал с ножом. У Эбби возникло впечатление, что концовка этой истории была максимально очевидной. — И ты убила его? — Очень непрофессионально, но да. После чего я спрятала тело в доме семьи, связанной с терроризмом. О ней я узнала задолго до инцидента. Оглядываясь назад, даже удивительно, что у меня всё получилось. Вероятно, врождённый талант. Ну и в завершение этого случая я анонимно вызвала полицию, которые повесили смерть на террориста. Гертруд удивлённо покачала головой. Даже без особой подготовки и работая учителем в школе, её собеседница была поистине устрашающей. По всей видимости подобная деятельность действительно была у неё в крови. — Получается, тебя так и не раскрыли и ты продолжила работу? — Где-то с год, без особых происшествий. Пока однажды со мной не связался человек из Кидона и не предложил сыграть более... активную роль. Понимая, что вечно заниматься сбором информации я не могла, равно как и вернуться к нормальной жизни, я согласилась. И после долгого обучения и тренировок стала полноценным агентом. — От учителя до супершпиона, — отметила Эбби. — Неслабое такое превращение. — Возможно, — согласилась Рут. — Впрочем, не сильно отличное от превращения хирурга в солдата, а затем в агента разведки. Абигайл улыбнулась. — Верно. Никогда бы не подумала, что когда-нибудь буду заниматься чем-то подобным. — Если позволишь, я и сама бы хотела кое-что спросить, — заявила собеседница Эбби. — Почему ты захотела стать хирургом? Девушка пожала плечами. — Мне была по душе биология. И я хотела помогать людям. Став постарше, я решила, что могу это сделать, став медиком. — Весьма идеализированная цель. Ничего удивительного, что тебе тяжко переквалифицироваться. Эбби сгримасничала. — Уж кому это знать, как не тебе. — Это очевидно. Ты дала клятву помогать людям, а в последнее время мы занимаемся прямо противоположным. — А что поделать? У нас приказы. — Естественно, — согласилась Рут. — Но ты по прежнему человек, а люди склонны испытывать чувство вины. Но спроси себя — разве не стоит это того, если своими действиями мы в итоге помогаем куда большему количеству людей? Скольких ты спасла за свою жизнь на операционном столе? Навряд ли больше сотни? Эбби никогда не считала. Ведь по её мнению цифры были неважны, и стоило просто сосредоточиться на работе и делать хоть что-то. Это уже было лучше, чем ничего. — Вроде того, — неохотно бросила она. — Ну вот. А подумай о том, сколько тысяч мы спасём ценой горстки, которая по моему субъективному мнению спасения не заслуживает. Так что чувствовать вину вполне нормально, просто не позволяй ей затмить свой разум. Девушка вздохнула. Такая позиция была довольно избитой и понятной, но всё же несравнимой с традиционной работой хирурга. Медик никем не жертвует, а просто выполняет свою работу, гарантированно спасая людей от смерти. То же, чем занимались они с Рут — приносили некую теоретическую пользу, способную в долгосрочной перспективе спасти сотни и тысячи жизней, но это никак не отменяло того факта, что в краткосрочной перспективе их действия вызывали смерть может и горстки, но всё же людей, причём судить о том, кто из погибших по их вине действительно заслуживал этого, было порой очень и очень трудно. — Ты не думаешь, что порой мы заходим слишком далеко? — тихо осведомилась Эбби. — Всё зависит от контекста, — бесстрастно отозвалась Шира, не отрывая от собеседницы своего пронзительного взгляда. — Так вот в контексте спасения человечества я в принципе сомневаюсь, что возможно зайти слишком далеко. Если же рассмотрим что поменьше, то зависит от ситуации. Вот скажи мне, Эбби, ты веришь, что каждый заслуживает, кхм, спасения? Что каждый заслуживает уважения и человечного отношения? — До какой-то степени. Независимо от того, что они могли натворить, они всё ещё люди. — Внешне очень может быть. Но я с тобой не согласна. Есть такие люди, а в свете недавних событий вернее будет сказать существа, которые не заслуживают ни прав, ни человечного обращения. Абигайл вздохнула. — Я понимаю... и даже частично согласна. И всё же несмотря на то, что подобное к ним отношение может быть... уместным и даже справедливым, но это не делает его правильным. — "Правильное" — понятие весьма субъективное. Слышала, к примеру, о проблеме вагонетки? — Мельком, — бросила Эбби, встряхнув головой. — В подробности не вдавалась. — Представь себе железнодорожные пути, — рассказывала Рут. — К рельсам привязана группа людей, и к ним на полной скорости мчится поезд. Однако ты стоишь у стрелки и можешь сменить направление движения на тот путь, где лежит всего один человек. Что сделаешь? — Сменю направление движения и пожертвую одним человеком. — Вот именно. Это мы и делаем. Но разве осознанное решение пожертвовать меньшим количеством людей для спасения большего можно считать морально правильным? — Не знаю, к жизни это слабо относится, — с лёгким сомнением произнесла Эбби. — В реальности всё куда сложнее, чем простая схема из двух вариантов. — Но что насчёт пыток горстки террористов ради получения информации, скажем, о местонахождении бомбы? — настаивала Рут. — Тут ситуация вполне реалистичная. И мышление схожее. Эбби не могла не признать, что собеседница права. Это шло вразрез со всем её воспитанием и образованием, где мир окрашивался в белое и чёрное. Работа под руководством Рут же с первого дня начала размывать эти границы. В частности, девушка не могла даже охарактеризовать свою наставницу — её нельзя было назвать ни хорошей, ни плохой. Да и саму Эбби тоже. Хоть она и пыталась постоянно ограничиться своего рода меньшим злом, но не могла не признать, что с каждым днём меняется. И боялась того, что из неё может получиться в конце пути. — Ещё один патруль, — уведомила Рут, вглядываясь вдаль через бинокль. Эбби повернулась в том же направлении и посмотрела сама. Цахаль определённо нашёл применение полученным внеземным сплавам — солдаты были облачены в броню, отдалённо напоминающую снаряжение бойцов XCOM. Хоть коричневые бронепластины и не были столь же толстыми, а также не покрывали всё тело целиком, но всё же защищали и торс, и конечности, и, конечно, голову. В последнем случае использовались шлемы, дизайном напоминающие скорее шлемы космонавтов. В них было меньше металла, и большая его часть приходилась скорее на челюсти, рот и затылок. Остальная часть сферической поверхности шлема была выполнена из чего-то вроде кевлара. Внутри каждый шлем был, по видимому, оснащён экраном, связанным с вмонтированной снаружи камерой. Иначе объяснить способность солдат идти и не натыкаться вслепую на своих же было невозможно. — Если мы ничего не предпримем, то будем сильно выделяться, — пробурчала Эбби, неотрывно наблюдая за процессией. — Я знаю. Наш контакт заверил меня, что обо всём позаботится. — Надеюсь, — удручённо протянула девушка, сканируя округу в поиске других возможных патрулей. — Ну, по крайней мере их тут немного. — Пока что. Либо они намерены производить захват небольшими группами, либо остальная армия ещё не добралась сюда. Браслет на запястье Эбби тихо просигналил. — Это Акелла. Видать, наш парень готов к встрече. Рут поднялась с колена и отложила бинокль, а затем, велев своей подопечной следовать за собой, направилась вниз по дюнам, внимательно осматриваясь в поисках возможных патрулей. Городок, в который они направлялись, состоял по большей части из пескоструйных бетонных домов, в которых редко когда насчитывалось более трёх комнат. Состояние построек было удовлетворительное, но при этом населённый пункт был заброшен. И Эбби было очень интересно узнать, почему. Достигнув границ города, девушки принялись двигаться по стенке и держаться в тени, с силой вслушиваясь в окружение. Спустя пару минут Рут поманила напарницу в одно из заброшенных на вид зданий. Как только та зашла внутрь, Шира сразу же захлопнула за ней дверь. Внутри сидел мужчина, который сразу же наставил на гостей пистолет. — Головной убор лучше снять, — посоветовал он, для убедительности качнув стволом. Выглядел он достаточно молодо и был довольно привлекательным. Эбби нарочито медленно сняла с себя защитные очки и шаль, после чего размотала скрывающий лицо шарф. Её наставница поступила также. Как только мужчина по имени Эльдад Леви увидел лица вошедших, он сразу же опустил оружие и неспешно проговорил. — Агенты Шира, Гертруд, хорошо. Рад, что вы так быстро откликнулись. — Время на вес золота? — протянула Рут, усевшись на ближайшее кресло. — Да, если не хотите значительно усложнить себе работу, — пояснил он. — Если бы выждали ещё пару дней, в зоне было бы куда больше военных. Те, что есть сейчас — лишь необходимый минимум. — Ладно. Итак, что тут происходит? Эльдад указал на два чемодана, примостившихся неподалеку, сказав. — Сперва нацепите на себя содержимое, а я пока объясню. Открыв один из кейсов, мужчина продемонстрировал его содержимое, добавив. — Новейшая стандартизированная броня מָגֵן. Она пригодится вам, чтобы остаться незамеченными, — Леви махнул в сторону Эбби. — Особенно ей, учитывая её цвет кожи. "Он что, планирует смотреть, как мы переодеваемся?" — мысленно возмутилась девушка. Впрочем, Рут не находила в этом ничего такого и уже принялась снимать с себя одежду, пока Эбби продолжала стоять столбом. Поняв, чем вызвана задержка, Эльдад драматично вздохнул и отвернулся. Только после этого девушка принялась облачаться в предоставленную броню. — Армия собирается провести серию учений в ближайшие несколько месяцев, — рассказывал мужчина, пока агенты переодевались. — Сценарии варьируются от обороны Тель Авива до захвата вражеского города. Точного подтверждения этому у меня нет, но судя по всему Израиль планирует захватить новые территории. Впрочем, вы наверняка догадались. — Неизвестно чего поконкретнее? — осведомилась Эбби, отметив про себя, что снаряжение XCOM намного удобнее. — Что бы там ЦАХАЛ не задумал, случится это нескоро. Они прекрасно знают, что может последовать в ответ на аннексию с их стороны, так что полагаю, что они чего-то ждут. Чего-то, что отвлечёт на себя внимание всего мира. — Это "чего-то" должно быть очень уж масштабным, чтобы захватническая война не привлекла ничьего внимания, — прокомментировала Эбби. — Возможно ли, что за этим будущим отвлекающим маневром стоит сам Израиль? — Определённо не исключено, — признал Эльдад. — Впрочем, тут стоит спросить мисс Ширу. Ей наверняка известно, могло ли правительство рассматривать такую возможность в принципе и хватит ли у них силёнок. — Что такая возможность рассматривалась, я не сомневаюсь, — отозвалась Рут, уже завершая своё перевоплощение. — Есть несколько протоколов, разработанных на случай конфронтации с одной из сверхдержав, включающих в себя планы по убийству высокопоставленных лиц и стравливанию других стран между собой. Впрочем, провернуть подобное очень и очень непросто. Накинув на голову шлем, Эбби выждала пару секунд и вскоре увидела выскочивший интерфейс, отображавший несколько сообщений на иврите. — Это что-то важное? — спросила она. — Ты про текст? — уточнил Эльдад. — Не, просто показывает базовую информацию вроде погодных условий и прочего. Мне говорили, что от технологий XCOM отличается несильно. — А в целом неплохо, — похвалила Рут, разминая плечи и привыкая к броне. — Они действительно превзошли себя. — Ну, Премьер-министр привлёк каждого своего учёного на эти проекты, — проинформировал Эльдад. — Насколько я слышал, долго убеждать не пришлось. Правда, с разработкой нового вооружения пока успехов немного, так что возьмите стандартные, — добавил он, указав на две армейские винтовки, лежавшие на столе. — Командный центр расположен в центре города, — продолжил он. — Как выйдете отсюда, пройдёте где-то четыре здания и окажитесь на главной улице. Там свернёте налево и пойдёте прямо. Вашу цель вы увидите сразу, там куча палаток и проведено электричество. А вот как попасть внутрь — это уже ваша забота. — Что-нибудь ещё? — осведомилась Рут. — Да, вас могут спросить пароль, — предупредил Эльдад. — Отнеситесь к этому как к шутке — посмейтесь, не знаю, но не отвечайте, это ловушка. А вот на входе в здание командного центра у вас запросят код: "четыре-три-один-шесть-тире-А-М-Г". — Ясно, — подтвердила Эбби. Мужчина с сомнением уставился на неё. — Ты хоть немного иврит знаешь? — Боюсь, что нет. — Ну тогда советую помалкивать. Пусть говорит мисс Шира. В общем делайте, что вам нужно. Меня не видели. — Понятно, спасибо, — проговорила Рут. — Не за что. Передайте спасибо директору Чжану, что так быстро откликнулся. — Обязательно, — заверила Эбби и, не попрощавшись, последовала наружу вслед за своей наставницей. — Флешка Акеллы у тебя? — удостоверилась Рут, начав двигаться в направлении, указанном Эльдадом. Эбби потянулась в карман и нащупала там небольшое устройство. — На месте, — подтвердила та, думая о том, что "воткнуть флешку и просто скачать все данные" кажется слишком уж простым. Но Акелла заверила её, что устройство уже зарегистрировано в системе, так что никаких проблем возникнуть не должно. Сама Эбби в IT сфере смыслила мало, так что спорить не стала. — Вот оно, — буркнула Гертруд, завидев впереди двухэтажное здание, вокруг которого была обустроена импровизированная база. Проход на территорию охранялся четырьмя солдатами, а у входа в командный центр караулило ещё двое. Проигнорировав четвёрку, девушки проследовали сразу к зданию. — אנחנו צריכים להיכנס פנימה — сказала Рут двум охранникам. Те переглянулись, а затем правый из них тоном, исполненным сомнения, спросил. — קוד אימות? Эбби оставалось только жалеть, что она не понимает ни единого слова. — ארבע שלוש אחד שש מקף בתחתוני — уверенно отозвалась Шира. У Эбби на миг перехватило дыхание. До этого момента ей даже в голову не приходило, что Эльдад мог предоставить неверную или устаревшую информацию, но теперь это осознание резко навалилось на неё, вызвав лёгкую панику. — "Пожалуйста, пусть они купятся". К счастью, солдаты отступили в сторону и позволили им пройти. Прямо на входе агенты обнаружили две комнаты по бокам, битком набитые компьютерами и чуть менее битком — персоналом. Эбби сразу прикинула, что повзаимодействовать с одним из устройств и при этом не быть замеченной — задача невыполнимая. Благо, Рут ничуть не растерялась. — Я отвлеку одного, — шепнула она и скользнула в правую дверь. Выждав пару секунд, Эбби пошла следом и застала агента за разговором с одним из аналитиков. Воспользовавшись созданным отвлечением, девушка присела и вставила флешку в USB порт. На конце накопителя засветилась красная лампочка. По всей видимости, как только скачивание завершится, цвет сменится на зелёный. Оставалось только надеяться, что это не займёт много времени. Рут продолжала разговаривать с парнем, который явно увлёкся и даже принялся оживлённо тыкать в экран, что-то демонстрируя. При этом говорил он так быстро, что даже если б Эбби и знала иврит, понять о чём речь, было бы трудно. Отойдя на пару шагов назад, девушка выпрямилась и принялась ждать словно на страже. — "Надеюсь никто- О нет". Со второго этажа спускался мужчина, очевидно не являющийся ни солдатом, ни служащим — он был одет в более церемониальную форму, на которую было прикреплено несколько знаков отличия и медалей. Очевидно, относился он к высшему командному составу. Неосознанно, скорее из привычки, Эбби выполнила воинское приветствие, которое она выучила заранее по наставлению Рут. Тот кивнул в её сторону, а затем обратил внимание на поглощенных в беседу Ширу и её собеседника. Нахмурившись, офицер проследовал к ним. Эбби облегчённо выдохнула — задай ей мужчина хоть один вопрос, всё было бы потеряно. По-видимому, мужчина живо заинтересовался беседой Рут с аналитиком и вскоре оживлённо присоединился к ней. Время всё шло и шло, минуты длились часами, хотя на деле прошло не более десяти. В очередной раз Эбби бросила взгляд на подключённое устройство и наконец была вознаграждена видом загоревшейся зелёной лампочки. Двигаясь столь непринуждённо, насколько это было возможно, девушка приблизилась к системному блоку и одним движением выхватила флешку. К счастью, никто этого не заметил. После этого ей оставалось лишь ждать — слова Рут так заинтересовали офицера, что тот никак не хотел её отпускать, но в конечном итоге через некоторое время девушка коротко попрощалась и оставила двух мужчин в одиночестве. Шёпотом приказав Эбби двигаться за ней, агент уверенным шагом направилась на выход. Никто даже не думал их останавливать, но расслабляться пока было рано — по пути периодически встречались вооружённые патрули. Некоторое время спустя агенты добрались до своего багги, спрятанного в пустыне. На нём они отправятся к месту эвакуации Рейнджером. И только когда город удалился от них настолько, что в темноте ночи стал неразличим, Эбби позволила себе откинуться на спинку сиденья и расслабленно выдохнуть.***
Израиль, не обозначенная на карте местность "Совету это явно не понравится", — подумал Кериан, разглядывая через снайперский прицел невысокие домишки заброшенного города. Исходя из того, что он увидел, глава отряда гадал, какая эмоция в ответ на полученные известия будет превалировать у советников: тревога, раздражение или злость. Но лично у него увиденное вызывало лишь любопытство. Кериан всегда считал, что Израиль просто следует оставить в покое. Они явно не сходились во мнениях ни с ООН, ни с кем другим, предпочитая действовать исключительно в своих интересах. Значит как минимум к ним не стоит относится как к рядовому государству. В особенности если взять в расчёт развитость страны как в технологическом, так и в экономическом плане. Тогда станет очевидно, что провокация Израиля может повлечь за собой разгорание нового конфликта на Среднем Востоке. И судя по тому по экипировке марширующих вдалеке солдат, Израиль активно готовился к этому конфликту. И явно не к конфликту с пришельцами. Иначе зачем активно скрывать свои действия? Наоборот, демонстрация прорывных технологий на публике сможет вдохновить население. Впрочем, Кериан понимал, что страной заведуют достаточно умные люди, понимающие, что развязывание войны сейчас было бы крайне глупо. Значит, у них был какой-то план. Что до того, что здесь понадобилось XCOM — это всё ещё оставалось вопросом открытым, но можно было предположить, что те также заинтересовались подозрительной активностью Израиля. И прямо сейчас Кериан наблюдал за тем, как двое подтверждённых агентов организации, Абигайл Гертруд и Рут Шира, входят на территорию заброшенного городка и скрываются из виду внутри одного из домов. Интерес Кериана привлекла и новейшая броня израильтян. Было совершенно очевидно, что новая разработка уходит корнями к XCOM, а значит если большая часть армии была модернизирована технологиями пришельцев, то она выходила на качественно новый уровень, способный если не потягаться с Вооруженными Силами таких стран, как США, Россия и Китай, то как минимум составить им неплохую конкуренцию в некоторых аспектах. Тем более учитывая, что если Израиль обзавёлся одной новой технологией, то следует предполагать возможность появления и других. — Они выходят, — уведомил Рен по рации. — Замаскированы под солдат Израиля с этими новыми костюмами. — Движутся к центру города, — заявила Оливия. — Мне продолжать наблюдение? — Следуй за ними, но не светись, — приказал Кериан. — Хочу узнать, с кем они собираются поговорить. — Принято. Глава отряда не был уверен, что дом, где агенты XCOM только что переоделись, был пуст, поэтому принялся торопливо поджидать возможных сообщников, напряжённо вслушиваясь в каждое завывание ветра. — Вышел ещё один, — доложил Бастон. — Одет как израильский солдат. Вероятно, информатор. Кериан покрепче ухватил оружие и вполголоса ответил. — Следуем плану. Мужчина всё ждал и ждал, и наконец воочию увидел упомянутого человека. Глава отряда посчитал, что наилучшим стартом расследования будет поимка и допрос информатора. Задержав дыхание, он спустил курок — и пуля, выпущённая с сильно приглушённым звуком, пробила колено. Последовавший мгновение спустя выстрел поразил правую руку, последний же вывел из строя левую. В ту же секунду в поле видимости появились Рен с Бастоном, один из которых насильно сорвал с раненого шлем и прислонил к его лицу полотенце, обильно пропитанное Тракриумом. Пару секунд спустя информатор безжизненно обмяк, потеряв сознание, и Рен смог взвалить его на плечи и бегом устремиться к позиции главы отряда. — Оба агента XCOM вошли в здание командного центра, — доложила тем временем Оливия. — Приказы? — Возвращайся, — довольно распорядился Кериан, поднимаясь на ноги. — Пусть XCOM расследует, что хочет, у нас уже есть всё, что нужно. — Вы взяли его? Глава отряда улыбнулся. — А то. И у нас к нему есть немало вопросов.***
Рейнджер, Израиль — Вот это да! — ликовала Акелла, едва завидев прибывших. — Вы сделали это! Эбби небрежно сняла с себя шлем, чувствуя крайнюю степень удовлетворения. — Было непросто, но мы справились. — Супер! Так, давай сюда флешку. Посмотрим, что они затевают. Вернувшиеся в Рейнджер девушки обменялись озадаченными взглядами. — Эм-м, Рут?.. — неуверенно начала Эбби. — Ты же забрала её? Глаза старшего агента испуганно расширились. — Нет, я... думала, ты забрала. Разве не так? В ответ Эбби демонстративно пошарила по карманам. — О нет, — прошептала она. — Похоже у нас проблема... Силой воли заставляя уголки губ тянуться вниз, Эбби перевела взгляд на побледневшую хакершу, которую начало потряхивать. — Вы... да вы... — бормотала она, не в силах составить полноценное предложение. Наконец девушки не выдержали и, вновь обменявшись взглядами, расхохотались. — О Боже, тебе надо было себя видеть, — натужно выдавила Эбби, всё ещё посмеиваясь. — Это было нечто. — Согласна, — поддакнула Рут, ухмыльнувшись. — Ну же, ты серьёзно поверила, что мы вдруг одновременно впали в маразм? — и бросила возмущённой до глубины души девушке злосчастный USB накопитель. — Знаете, я вас ненавижу, — выдала Акелла, покраснев. — И вообще я с самого начала знала, что вы меня разыгрываете. — А то как же, — многозначительно протянула Эбби, усевшись в ближайшее место. Рут разместилась напротив, а хакерша принялась яростно тарабанить по клавиатуре, силясь разгадать похищенные секреты. Мгновения спустя послышался приглушённый рев двигателей, и транспортник взмыл в воздух. — Ну... — начала Акелла спустя несколько минут. — У меня есть как хорошие, так и плохие новости. — Что там? — тут же справилась Рут. — Ну, мы добыли все необходимые файлы. Плохие новости заключаются в том, что я не знаю, что в них. — Почему? — обеспокоенно осведомилась Эбби. — Всё на иврите. Так что придётся сначала всё перевести. — А ну-ка дай сюда, — потребовала Рут, потянувшись к ноутбуку. — У меня проблем с этим не возникнет. Темнокожая хакерша уступила свой ноутбук, и старший агент принялась вдумчиво прокручивать список добытых файлов, периодически выборочно открывая некоторые из них. Эбби подумала, что просмотр информации займёт немало времени и собиралась было вздремнуть, когда Акелла отметила. — А красивая броня кстати. Израильтяне постарались. — Соглашусь, результат вполне достойный, — признала Эбби. — Но с уровнем XCOM это ни в какое сравнение не идёт. Та в ответ пожала плечами. — Как скажешь. Я-то ни то, ни другое ни разу не надевала. Далее молчание возобновилось. Вскоре Эбби уже вернулась было к своим попыткам уснуть, когда её привёло в чувство громкое присвистывание Рут, случайно сорвавшееся с губ. — Ну и ну, Премьер-министр. А вы вовсе не шутки шутите. — Что там такое? — заинтересовалась Эбби. — Я только что наткнулась на крайне любопытный документ. Учитывая степень его проработки, я бы сказала, что он вполне настоящий. И описывает конкретные планы Израиля на Средний Восток. — Как ты так быстро нашла его? — удивилась Акелла, нахмурившись. — Всё дело в том, что чем крупнее и масштабнее планируемая операция, тем как правило более драматично и символично его именуют. К тому же ещё и находятся эти файлы в папке "Совершенно секретно". — Ну не томи, — взмолилась Эбби, наклонившись поближе. — Скажи, что там. — Операция называется " הופעת", — не стала томить Рут. — А вот что до её содержания, тут рассказывать достаточно долго. Лучше уж я всё перепроверю и расскажу потом в присутствии директора. Абигайл вздохнула. — Ты же помнишь, что я на иврите не умею? Можешь хотя бы сказать, как это слово переводится? — Адвент. Оно значит "Адвент". — Как название праздника? — Символично, я же сказала, — подтвердила Рут. — "Адвент" означает ожидание, предшествующее чему-либо. У христиан предшествующее Рождеству. Тут же, я так понимаю, имеется в виду ожидание нового начала для Среднего Востока. И естественно под мудрым руководством Израиля. Акелла не удержалась и тоже присвистнула. — Вот чёрт, не думала, что они действительно пойдёт на это. — Представляю, как командир этим заинтересуется, — мрачно протянула Гертруд. — О, определённо заинтересуется, — согласилась Рут, вернувшись к изучению документа. Эбби же откинулась назад на спинку кресла и принялась активно размышлять, повторяя про себя услышанное название. — "Адвент". Девушка не понимала почему, но это слово теперь вызывало у неё зловещее ощущение. Словно предзнаменование чего-то ужасного, в центре которого будет стоять этот Адвент. И наконец, совершенно не заметив вновь накатившей на неё дрёмы, она уснула.