Расплата
***
Нигерия, штаб-квартира Семьи Вьяндар Хорошо было вернуться в родной дом, пусть это и было всего на несколько часов. Саудия прогуливалась по садам, в которых когда-то, будучи ребёнком, бегала вместе с Хасиной, и сейчас удивлялась тому, как мало это место с тех пор изменилось — всё те же восемь квадратных участков, на которых выращивали различные цветы и медицинские травы, а соединялись эти участки вымощенными дорожками. Отличительной особенностью местной теплицы было то, что растениям позволялось развиваться свободно, никто не пытался устроить ровные симметричные ряды. Идея устроить всё именно так принадлежала её матери, и за всё это время так никто ничего менять и не стал. Впрочем, если бы Саудия стала главой Вьяндар, она бы одним из первых своих нововведений исправила сады. Глава EXALT не слишком проникалась идеей дикой и неприрученной природы, когда можно было сделать эффективно и практично. Но вот Хасина, судя по не изменившемуся окружению, решила соблюсти традицию. Саудия невольно задумалась о том, какого будет её матери, когда отец наконец уйдёт из этого мира. Они были вместе 40 лет, и глава EXALT переживала о её чувствах, равно как и о чувствах сестры. Хасина с отцом были намного ближе, нежели Саудия, и если сама глава EXALT перенесёт смерть отца сравнительно легко, то вот о других нельзя было сказать того же. В центре садов располагался фонтан, окруженный со всех сторон четырьмя скамейками. На одной из них мирно восседал отец в сопровождении нескольких охранников. — "Ага, вот что изменилось. Никогда раньше здесь не было охраны". Впрочем, они знали прибывшую в лицо и не чинили препятствий. — [Оставьте нас], — тихо скомандовала Саудия, наслаждаясь возможностью поговорить на её родном языке. Охранники кивнули и молча вышли, оставив отца наедине с дочерью. Хоть ему и было больше шестидесяти, но на вид Ивлору Вьяндар нельзя было дать больше пятидесяти и тем более сказать, что он страдает от смертельной болезни — на лице мужчины только-только начали появляться крохотные морщинки, глаза всё ещё были полны юношеской энергии, а короткие чёрные волосы с неохотой начинали окрашиваться сединой. Немного работы над внешним видом, и этот человек способен был бы омолодить себя до сорока. — [Саудия], — поприветствовал он, тепло улыбнувшись. — [Я так рад снова увидеть тебя]. Мужчина встал и крепко обнял её. Когда девушка обратила внимание на то, как странно это смотрится, когда дочь намного выше отца, она едва удержалась от добродушного смеха. Однако сама ситуация было достаточно трагической, что помогло сохранить серьёзное выражение лица. — [Ты всё так же прекрасна, как и всегда, директор], — похвалил Ивлор. — [И ничуть не изменилась с момента нашей последней встречи]. Саудия вздохнула. — [Спасибо конечно, отец, но сейчас я здесь не в роли директора, а как дочь своего отца]. — [Знаю, знаю. Но дела EXALT всегда в приоритете, не так ли?] — [В этом плане ничего не изменилось. Ты так меня воспитал]. Некоторое время они молчали, разглядывая умиротворяющие виды вокруг. — [Я так понимаю, Хасина сообщила тебе о моем состоянии?] — уточнил мужчина, заранее зная ответ. — [Во время прошлого собрания], — подтвердила глава EXALT. — [Хоть я и готовилась к этому заранее, но всё равно хотелось бы, чтобы у нас было больше времени]. — [Надежда — зачастую единственное, что у нас есть. Но некоторые вещи не изменить]. — [Необязательно], — запротестовала девушка. — [Хасина утверждает, что Дэриан возможно найдёт способ-] Ивлор поднял ладонь, заставив собеседницу умолкнуть. — [Дитя, ты и сама прекрасно знаешь, что ничего уже не сделать]. Плечи Саудии безжизненно поникли. — [Да, наверное уже ничего не сделать], — тихо повторила она. — [Мне осталось всего несколько месяцев], — спокойно проговорил он. — [И я смирился с этим. Рад, что ты смогла выкроить время для последней нашей встречи]. Девушка закрыла глаза, борясь с подступающими слезами. — [Я постараюсь сделать так, чтобы эта наша встреча не была последней]. — [Если я умру, зная, что EXALT будет в твоих руках, я буду счастлив], — уверенно заявил отец. — [Я всегда гордился тобой и нашей семьей. Хочу, чтобы ты это знала]. — [Я знаю], — прошептала Саудия. — [Но я в основном просто повторяла за тобой]. — [Конечно, естественно повторяла. Но только в начале. Дальше ты прорубила свою собственную дорогу, не оглядываясь на меня и мои уроки. Я что-ли прошел Перчатку или "Rex Fecit"? Нет, это всё были твои заслуги]. — [Да, наверное я могу признать эти заслуги], — протянула она, не став спорить. — [Я сделаю всё, чтобы достичь нашей цели]. — [Ты не пообещала], — отметил он. — [Хорошо. Обещания в наше время тяжело сдержать]. — [О да], — согласилась Саудия. — [Полагаю, Хасина мельком рассказала тебе новости?] — [Конечно], — подтвердил её отец, сразу же посерьезнев. — [Дам тебе совет, не надо недооценивать этих пришельцев. Если их одурачат, им это вряд ли понравится]. — [До этого не дойдёт], — заверила девушка. — [Когда пришельцы сыграют свою роль, мы избавимся от них]. Ивлор грустно улыбнулся. — [Саудия, ты сильная, харизматичная и умная. Но у каждого великого лидера есть важный недостаток, и тебе следует узнать свой], — мужчина выдержал паузу. — [Ты высокомерна, дитя. Надеюсь, что твоя вера в собственное превосходство не приведёт тебя к краху]. Саудия явно видела в себе эту черту, но также представляла себе чёткую границу между высокомерием и правдой. — [Но мы действительно превосходны, отец], — спокойно настаивала она. — [Лучшие представители человечества. Эти пришельцы даже не могут разобраться в эмоциях и мотивах обычных людей, не говоря уже об EXALT. Да, это высокомерие, но подкрепленное веками истории и работы над собой]. Мужчина потряс головой. — [Дочь моя, во время твоего взросления мир сильно изменился. Куда сильнее, чем в моё время. Но могу заверить, что ничего подобного раньше не было. Наш враг — не люди. Исходя из этого ты просто не можешь предположить о том, что им нужно и какие эти пришельцы на самом деле. А в особенности нельзя относится к ним, как к низшим существам], — Ивлор перекрестил пальцы и с важным видом продолжил. — [Именно тебе предстоит решать будущее человечества, Саудия. Пришельцы будут для нас катализатором, который позволит выйти на свет и повести человечество к лучшему будущему... либо же остаться в тенях и медленно угаснуть. Никакого запасного плана у нас не будет. Никаких мировых войн, никаких террористов, ничего. Либо мы выживем, либо погибнем. И что в конечном итоге случится, зависит от тебя, директор]. Саудия нервно сглотнула, ощутив на своих плечах груз ответственности, вес которой становился всё более очевидным каждый день. Либо EXALT сможет достичь своей конечной цели, либо же погибнет навсегда. Если пришельцы одержат верх, то второго шанса действительно не будет. — [Что мне сделать для победы?] — тихо спросила она. — [Никогда не забывай, кто наш враг. Людей можно использовать и контролировать. А пришельцев нельзя. И не отвергай возможную помощь, если выпадет такая возможность... даже если это помощь извне]. Саудия тут же возмутилась. Последнее заявление было на грани кощунства. EXALT никогда не принимала и не искала помощи извне. Они использовали сильных мира сего, да, но выражение её отца подразумевало, что главным будут не они, а кто-то ещё. — "Видимо, отец действительно встревожен. Куда сильнее, чем он показывает". — [Посторонним нельзя доверять], — решительно заявила глава EXALT, покачав головой. — [Они слишком ненадежны, слишком продажны]. Перед тем, как ответить, Ивлор легко улыбнулся. — [Я же не уточнил, в какой форме будет выражаться эта самая помощь, не так ли? Я к тому, Саудия, что просто оттого, что что-то как правило не делается, не значит, что не следует это делать. Уверен, ты и сама понимаешь. Порой нужно отбросить традиционное поведение]. Директор была по прежнему решительно несогласна, но всё же качнула головой в знак благодарности за совет. — [Просто помни об этом], — настоял он. — [Считай это моей последней просьбой]. — [Я запомню], — пообещала она. — [Вот ещё что], — добавил отец. — [Будь рядом со своей сестрой. Она способная, но всё ещё цепляется за меня и не мыслит себя отдельно]. — [Сделаю, что смогу, но... как директор я...] — [Да-да. Как директор ты должна соблюдать нейтралитет и не выбирать себе любимчиков. Я прошу тебя быть рядом как сестра. Как семья]. "Семья. Потому что так родственники и должны поступать — поддерживать друг друга. Может Хасина и не понимает этого, но для её поддержки мне не нужна её взаимность или согласие". — [Обещаю], — сказала она. — [Я верю тебе, Саудия. Ну что ж, не стану больше тебя задерживать]. Они поднялись на ноги и крепко обнялись. Саудия почувствовала скатывающие по щекам слёзы. Она редко плакала, как и подобает директору EXALT, но почувствовала, что иногда можно сделать исключение. И не сдерживалась. — [До свидания, отец], — прошептала она, уткнувшись ему в плечо. — [Я заставлю тебя гордиться]. Некоторое время они так и стояли, стараясь запомнить эту встречу на случай, если она станет последней.***
Хасина находилась в небольшой комнатке неподалёку от её кабинета. В дальнем левом углу расположился настольный компьютер, окруженный книжными полками и несколькими тумбочками. В центре комнаты стоял небольшой голопроектор, использующий зелёное освещение вместо стандартного голубого. Также то тут то там можно было заметить всяческие растения. Единственным, что не устраивало Саудию в здешнем дизайне, был зелёный ковёр на полу. Он не нравился ей что в детстве, что сейчас. Всегда было ощущение, что его можно испортить, лишь аккуратно пройдя по нему. Глава Семьи Вьяндар стояла перед голопроектором, одетая всё так же как и во время их прошлой встречи за исключением снятых перчаток. Заслышав звук открывающейся двери, девушка подняла взгляд и обнаружила свою сестру. — [Я рада что вы поговорили], — тихо поприветствовала она, коротко обняв гостью. — [Он очень хотел повидать тебя напоследок]. — [Как и я], — отозвалась Саудия. — [Ну, как у тебя дела?] Собеседница пожала плечами, лишь добавив этим некоторой неловкости. — [Достаточно хорошо, я полагаю. Всё работает исправно]. — [Это я и так знаю. Я спросила, как дела у тебя]. Хасина протяжно выдохнула и опёрлась о стену. — [Почти что хочется, чтобы всё побыстрее закончилось], — признала она спустя минуту. — [Не могу смотреть за тем, как он медленно умирает, и чувствовать своё бессилие помочь]. — [Я понимаю], — посочувствовала Саудия. — [Но нам ничего не остается, кроме как сделать его последние дни максимально комфортными и спокойными]. — [Да, но всё же... так трудно], — Хасина помотала головой, отвлекаясь от ненужных мыслей. — [Спасибо, Саудия. За то, что пришла проведать его. Но ты здесь не только ради семейного воссоединения. Нам есть, что обсудить]. — [О да, есть]. Обратившись к своему голопроектору, глава Вьяндар отобразила на нём карту России. — [Удалось что-нибудь узнать насчёт этого нападения?] — поинтересовалась она. — [Кое-что. Во-первых, Дигуон доложил, что не хватает одного трупа, так что не исключено, что одного из них взяли в плен]. Хасина поджала губы. — [Нехорошо...] — [Дигуон также заверил меня, что даже если его взяли в плен, он не заговорит], — добавила глава EXALT. — [Элизабет также говорила, насколько я помню], — мрачно протянула собеседница. — [Дигуон подходит к вербовке людей с куда большей осторожностью, чем Элизабет. А учитывая, что вдобавок это была одна из важнейших баз, я так полагаю, там были выставлены лучшие из его людей]. — [Будем надеяться, что ты права], — пробормотала Хасина, скрестив руки на груди. — [Меня беспокоит то, каким это образом правительство смогло нас обнаружить, а мы ничего такого не засекли]. — [В деле замешаны не только русские], — заявила Саудия, протянув сестре лист бумаги. — [Дигуон считает, что они выступили лишь инструментом. Вот текст сообщения, отправленного в Кремль, в котором сообщаются координаты нашей базы]. Глава Вьяндар взяла предложенный лист бумаги и бегло прочитала сообщение. — [Источник анонимный...] — протянула она. — [Но это просто катастрофа. Просмотрев историю операций на захваченной базе, любой заметит крупные финансовые вложения, получаемые от Солярис Индастрис]. — [Думаю, для нас этот источник вовсе не анонимный. XCOM. Мы привлекли их внимание, и каким-то образом им удалось выяснить, где находится одна из наших точек, и натравить на нас армию и спецслужбы. Неплохо сработано]. — [Не думала, что они на это способны. XCOM же должен был быть чисто военным подразделением?] — [Либо мы были дезинформированы], — нейтрально отозвалась Саудия, — [либо же эта разведывательная сторона у них появилась недавно]. — [В качестве контрмеры против нас, несомненно], — предположила Хасина, отложив лист бумаги в сторону. Глава EXALT же не спешила соглашаться. — [Возможно. А может и нет. Чтобы сформировать хорошую разведывательную организацию, требуется время. Слишком уж быстро XCOM отреагировал на нашу деятельность. Кроме того, ещё до нас они уже тайно занимались чем-то в Германии]. — [Даже так, меня удивляет, что русские сумели так быстро расправиться с нами], — прокомментировала глава Вьяндар. — [Никаких сигналов бедствия не поступало, должно быть атака была по-настоящему молниеносной]. Глава EXALT замотала головой. — [Не думаю, что захват был произведён ими, они вероятно появились на сцене уже после. Дигуон считает также. Видимо ты не читала обновленный отчет]. — [Нет, ещё руки не дошли]. Саудия протянула собеседнице ещё один документ, сказав. — [Взгляни на это]. Пока Хасина листала полученный отчёт, её сестра добавила. — [Хоть русские и могут при желании действовать жестко, но... что-то я сомневаюсь, что они стали бы резать противников на куски или сжигать их]. — [Ну...] — протянула собеседница. — [Я бы не удивилась, если бы это были они. Но да, за исключением ожогов от пламени большая часть смертей была вызвана чистыми разрезами. То есть лазерами. Только у XCOM есть такое оружие]. — [Именно], — подтвердила Саудия. — [Это по-видимому их месть за нашу небольшую засаду, я так полагаю]. — [Удивительно, что ООН дозволяет им такие бесчинства], — прокомментировала глава Вьяндар, вглядевшись в фотографию трупа, обезображенного огнём до неузнаваемости. — [Это выглядит удивительно жестоким для них]. Так оно и было, и именно поэтому глава EXALT до последнего сомневалась, что это было дело рук XCOM. Не такого девушка ожидала от спецподразделения, подконтрольного правительству, особенно ООН. Всё это нападение было чистым проявлением силы, продемонстрированной наиболее простым и понятным путём — жестокостью. "Весьма нецивилизованно. Очень уж напоминает Войну с Терроризмом и знаменитую "тактику" Командира. Но XCOM придётся сильно постараться, чтобы запугать нас, в отличие от необразованных террористов времён войны". — [Но всё это не так уж и важно], — наконец заявила Саудия, пожимая плечами. — [Хоть это всё и неприятно, но мы потеряли всего одну базу]. — [А также главного поставщика оружия в Азию], — вставила Хасина. — [И как раз на такой случай у нас разработаны протоколы. Да, это неудача, но не более]. — [Что ж, по крайней мере мы знаем, куда они станут бить следом]. Глава EXALT согласно закивала. — [Да. Я предупредила Мэтью о возможной угрозе. И Элизабет сказала, что будет приглядывать за Солярис Индастрис, чтобы не допустить никаких утечек информации]. — [Хорошо. Кстати, о ней. Что она вообще нынче делает? По-моему сейчас самое время приступить к обещанной ей кампании]. — [Она обещала, что скоро "всё будет"], — проинформировала Саудия. — [Теперь мы знаем, что у XCOM есть шпионы и разведка, но вот смогут ли они защититься от пропаганды — хороший вопрос]. — [Ненавижу все эти предположения, догадки...] — буркнула Хасина, сердито взирая на информацию с голопроектора. — [Надеюсь, этот твой источник всё в скором времени прояснит]. — [Обязательно прояснит], — заверила глава EXALT. — [Терпение, сестра. Мы так долго уже ждали, сможем выждать ещё месяц-другой. И тогда у него наверняка будет для нас целая тонна полезной информации]. Глава Вьяндар усмехнулась. — [Или же нам придётся всё делать самим]. — [Не думаю, что до этого дойдёт], — признала Саудия, издав короткий смешок. — [Но если так, то я избавлюсь от него, ни к чему нам лишний раз рисковать]. — [О да, представляю], — саркастично протянула Хасина, сымитировав его голос. — [Приветствую, директор. Вас может заинтересовать, что у XCOM есть разведывательное бюро, которое они намерены использовать против вас. Также у них где-то есть база и они фанаты Командира. И ненавидят пришельцев. Ну всё, до встречи через год]. Глава EXALT рассмеялась, выдавив. — [Не-е-ет, такого точно не будет]. [А если будет, то я обязательно дозвонюсь тебе, чтобы самодовольно протянуть: "Я же говорила"], — с издёвкой добавила Хасина. По прошествии нескольких секунд она посерьёзнела и спросила. — [Кстати, как дела в Бастионе?] — [Всё тихо, ничего особенно не происходит, хотя мы добились немалого успеха с псионическими подопытными. Думаю, мы близки к тому, чтобы выработать безопасный метод проведения процедуры с нашими людьми]. — [А что вообще можешь рассказать об этих псиониках?] — с интересом осведомилась девушка, наклонившись поближе. — [Ну... не знаю, насколько это интересно, но у каждого из подопытных псионика проявляется по-разному], — принялась объяснять глава EXALT. — [У всех есть определённые предпочтения и особенные способности. Между прочим это одна из причин, почему исследование продвигаются достаточно медленно. Кто-то легко проходит все процедуры и остаётся спокойным, а некоторые реагируют на раздражители несколько... агрессивно, порой не контролируя себя]. — [И что, ничего общего у них нет?] — [Так, кое-какие генетические маркеры. Но схожестей недостаточно для того, чтобы выработать рабочую теорию... биологии псионики, скажем так]. — [А они не сбегут?] — засомневалась глава Вьяндар. — [Особенно те... агрессивные, о которых ты говорила. Всё-таки непонятно, чего от них ожидать]. — [До тех пор, пока чипы у них в голове исправны, никуда они не денутся], — отмахнулась Саудия. — [Даже мощнейшая из них, Объект №4, со всеми своими способностями не сможет]. Собеседница наклонила голову набок. — [И почему же?] — [Ей недостаёт...] — протянула директор, подбирая подходящее слово, — [...собранности. Она слишком движима своими эмоциями, а это практически противоположность тому, к чему мы стремимся. В результате эти эмоции берут над ней верх, отчего она ведёт себя словно бешеная собака на цепи], — девушка внезапно улыбнулась. — [Кстати вспомнила, ученые дали подопытным достаточно милые прозвища]. Хасина ждала, пока собеседница продолжит, но та всё выжидала и выжидала, пока девушке не пришлось вздохнуть и спросить. — [Ну и что же за прозвища?] — [Фурии. По моему идеально подходит]. — [И что за Фурии? И как вообще мы перешли от обсуждения деловых вопросов к такой фигне?] — [Изначально это была идея Итана, вроде], — пояснила Саудия, пропустив второй вопрос мимо ушей. — [У него небольшой бзик на мифологии. Короче говоря, были такие демоны, три Фурии — разрушительные существа, служащие непосредственно Аиду и-] — [Ух ты, как символично], — с иронией перебила Хасина. — [Только есть в его идее один изъян. Ты говоришь, что демонов было трое, но у вас четверо подопытных. И кто же из них вытащил короткую соломинку?] — [Четвёртая. И да, несоответствие в количестве сильно опечалило исследователей, которым оставалось лишь называть её по номеру. А потом кто-то придумал ей отдельное прозвище, и теперь она известна, как Сфено]. — [Мне это ничего не говорит], — отозвалась глава Вьяндар, вздохнув. — [Очередное древнегреческое чудовище?] — [В общем-то да], — подтвердила директор. — [Сфено была горгоной, то есть тоже своего рода демоном. Как Медуза, только в камень не обращала. Но зато была самой свирепой из всех, как и наша Четвёртая]. — [Но "Фурии и горгона" звучит так себе]. — [Поэтому все решили причислить Сфено к числу Фурий и не заморачиваться. Мне всё равно. Пусть веселятся]. — [А что дальше?] — поинтересовалась собеседница. — [Когда вы закончите свои опыты, вы отдадите подопытных пришельцам?] — [По крайней мере парочку. Но не всех. Остальные "к сожалению" не переживут опыты, и придётся пришельцам обойтись]. Глава Вьяндар вздохнула. — [Надеюсь мы быстро изучим их технологии и сможем сбросить их с шеи. Мне всё это сотрудничество не слишком-то по душе]. — [Как и мне], — согласилась Саудия. — [Но это необходимый шаг. Ну ладно, если это всё, я пойду. Дальше у меня по плану визит в штаб-квартиру Эридан. Заодно встречусь с тем генетиком, которого так нахваливал Мэтью]. — [Тайган?] — припомнила Хасина. — [Я обычно против того, чтобы привлекать людей со стороны, но если это поможет нам поскорей порвать отношения с пришельцами, то я за]. — [Не переживай об этом. Всё под контролем], — заверила глава EXALT. — [Ну а если он что-нибудь выкинет, мы просто избавимся от него]. — [Это на тебя не слишком похоже], — хмыкнула глава Вьяндар. — [Чего-то такого я бы больше ожидала от Зары]. — [У нас нету особого выбора], — заявила Саудия. — [Наша секретность превыше всего, а в особенности какой-то моральности]. — [Ну... это конечно да], — протянула Хасина. — [Но надеюсь, что до этого не дойдёт]. — [Как и я. В мире и так достаточно смертей чтобы добавлять к ним ещё и от себя].***
Бразилия, главный исследовательский комплекс Семьи Эридан — Субстанция, которой пришельцы снабдили нас, позволяет проводить генетические модификации любой сложности, — пояснил Дэриан, встретивший её прямо у личного истребителя и сразу же потащив за собой. — А благодаря помощи доктора Тайгана мы сможем приступить к тестированию на людях уже через несколько недель. — Мы можем сами синтезировать это вещество? — поинтересовалась Саудия. — Думаю, пришельцы перестанут спонсировать нас, когда наш альянс оборвётся. — Я ещё не пытался синтезировать его, — признал глава Эридан. — Понимание возможности этого придёт в процессе работы с ним. Но пока предварительно могу сказать, что принцип работы основан на нанотехнологиях. Так что создать его будет... мягко говоря непросто. — Но не невозможно, — заключила директор, пройдя за собеседником сквозь автоматическую стеклянную дверь. — А когда ты говоришь о генетических модификациях, какого масштаба мне ожидать? Мужчина улыбнулся. — Если моя гипотеза верна, мы сможем модифицировать человеческое тело во что угодно. Увеличенные сила, интеллект, ловкость... мы сможем создать действительно идеального сверхчеловека. "Любопытно. Интересно, работает ли XCOM над этой субстанцией? Если и работает, то по-видимому пока безуспешно, так как генно-модифицированных бойцов мы пока не встречали. К тому же они вряд ли пойдут на резкие перемены, ООН сочтёт это слишком опасным и неестественным. Что ж, мы такими глупостями не обремены. В каком-то роде это и является целью, которой мы пытались достичь всё это время — стать лучшими представителями человечества". — У нас появился шанс опередить XCOM. — протянула она. — Отличная работа, Дэриан. — Спасибо, директор, — скромно отозвался он, поманив её в сторону ещё одной двери. — После вас. Как только девушка прошла в предложенный дверной проём, её тут же обдало холодом, что и неудивительно для лаборатории. Внутри находились около тридцати человек, каждый из которых был чем-то занят. Кристально чистые белые стены и яркое освещение придавали комнате ощущение самой что ни на есть классической лаборатории, в настоящей момент работающей над тщательным изучением технологий пришельцев. — Крупный проект, — прокомментировала Саудия, глядя на погруженных в работу учёных. — Над этими генными модификациями работает весь твой отдел? — В районе половины, — сообщил глава Эридан, заложив руки за спину. — Большего количества людей тут не требуется. Остальных же я направил в Китай для совместной работы с командой Дигуона. Они перепроверяют то, что его люди могли недоглядеть и наоборот. С учётом этого, а также добытого оружия XCOM, я ожидаю начала производства лазерного вооружения уже на этой неделе. Губы директора EXALT свернулись в улыбку. — "Чудесно. В равных условиях бойцы XCOM нам не ровня. А если они каким-то чудом получат ещё какое технологическое преимущество, то всё, что нам нужно — выиграть одну стычку и перепроектировать их игрушки на свой лад". — А Тайган здесь? — осведомилась она. Дэриан кивнул, указав в центр комнаты. — Да, вон он. Приглядевшись, глава EXALT обнаружила достаточно высокого темнокожего мужчину, в настоящий момент разглядывавшего что-то в микроскоп. Одет он был в традиционный лабораторный халат. — Как много он знает? — уточнила Саудия. — Я сказал ему, что EXALT — мультинациональная коалиция, занимающаяся реверсивным инжинирингом инопланетных технологий с целью противодействия пришельцам, — проинформировал глава Эридан. — В качестве доказательства продемонстрировал ему несколько видео и фото. Пока приглядываюсь к нему. — Хорошо. Ну, пойдём поздороваемся, — решила девушка, аккуратно направившись к афроамериканцу, стараясь не потревожить других учёных. Оказавшись возле него, она коротко кашлянула. — Доктор Тайган? Заслышав свою фамилию, мужчина выпрямился, поправил свои очки и легко качнул головой в знак приветствия. Как и говорилось в его досье, Тайган вёл себя очень собранно. — Приношу свои извинения, — сказал он глубоким голосом. — Был занят, не слышал, как вы подошли. — Не стоит, доктор. Это хорошо, что вы заняты, за этим мы вас и пригласили, — девушка вытянула ладонь вперёд. — Саудия Вьяндар, директор EXALT. Тайган ответил крепким рукопожатием. — Рад с вами познакомиться, директор. — Как и я. Рада, что вы откликнулись на наше предложение. Люди с таким опытом нам очень нужны. — Признаюсь, сперва я отнёсся к вашему предложению с изрядной долей скепсиса, — признал Тайган. — Но мне предоставили доказательства, и с моей стороны было бы крайне некрасиво отказываться. Я окажу любую помощь для победы над этими.... пришельцами. К окончанию фразы тон доктора граничил с раздражением, словно вся эта ситуация с вторжением нисколько не пугала его, а скорее была небольшим неудобством. — То есть вы согласны присоединиться к нам? — уточнила Саудия, заложив руки за спину. — Да, да, конечно, — заверил он. — На самом деле я уже начал работу над этой... субстанцией, используемой пришельцам. Не сомневаюсь, что результаты заинтересуют вас не меньше, чем меня. "Заинтересуют, да. Это же обычное дело для чёртовых внеземных технологий". Темнокожий учёный казался очень уж бесстрастным, как будто работа с такими продвинутыми технологиями была для него чем-то, не выходящим из ряда вон. — Есть рабочие теории? — осведомилась директор, поражаясь безэмоциональности собеседника. — У меня ещё не было времени, чтобы сформировать понятную и обширную теорию, — ответил Тайган, помотав головой. — Пока могу лишь сказать, что это вещество выступает в роли отличного связующего элемента, но вот для чего изначально созданного — загадка. "Хватило бы и простого "нет"". — Ну, надеюсь ваши исследования окажутся плодотворными. Думаю, мне не обязательно напоминать вам, что время у нас несколько ограничено. — Конечно, директор, — спокойно согласился учёный. — Я ручаюсь, что первые результаты появятся так скоро, как это возможно. Этого ей было достаточно. — Что ж, с нетерпением буду ждать, — подытожила глава EXALT, кивнув. — Позволю вернуться к работе. — Благодарю, директор, — механически отозвался Тайган и тут же нырнул обратно в микроскоп, добавив. — Вы не будете разочарованы. Развернувшись, Саудия направилась на выход. Предстояло обсудить ещё несколько вопросов с Дэрианом, главным образом Бразилию, после чего можно было возвращаться обратно в Бастион.***
Бастион, спальная — Похоже, работа Дэриана продвигается успешно, — прокомментировал Итан, приобняв развалившуюся на диване вместе с ним жену. Это был долгий день, и они оба чувствовали, что заслужили небольшой отдых. — Похоже на то, — буркнула Саудия, прикрыв глаза. — Может он и преувеличивает. Я же не учёный, так что не понимаю. — Да не думаю. Если конечно не хочет потом огрести. Выразив согласие, глава EXALT замолчала, практически задремав. — Как прошёл семейный визит? — наконец осведомился Итан, усердно поддерживая максимально нейтральный тон. Несмотря на все его попытки, ему за все эти годы так и не удалось стать частью её семьи, даже с помощью Саудии. Поэтому в какой-то момент он наконец оставил свои тщетные попытки и принялся избегать контактов с любыми её родственниками. Сама девушка его не винила и не порицала, в результате чего и сама испортила отношения с Вьяндар. В конечном итоге ей удалось заново наладить семейный контакт с сестрой, но не с матерью. Отец изначально отнёсся к мужу-американцу с пониманием, но вот мать Саудии была непреклонна. Глава EXALT сожалела о том, что до такого дошло, но в конечном итоге решила, что всё к лучшему. Если родной ей человек выдвигает условия, мешающие её счастью, то с ним лучше не общаться. — Нормально, — ответила она. — Отец настолько в порядке, насколько это возможно. Он смирился и готов... уйти. — Жаль. Он был хорошим человеком. — Верно, — согласилась Саудия. — Его нелегко будет заменить. — Хасина справляется? Глава EXALT попыталась пожать плечами, но из-за тесноты лишь потыкала собеседника. — Более или менее. Я думаю, она всё ещё надеется, что Дэриан сможет создать лекарство, но в глубине души знает, что это невозможно. В любом случае она всегда рядом с отцом, и это прекрасно. — А что по делам? — сменил тему Итан. — Обсуждали нападение на наше предприятие в России. Изначально она не верила, что это дело рук XCOM. "Слишком уж брутально" по её словам. — Ну на самом деле она в каком-то роде права, что сомневалась, — пробурчал мужчина, устроившись поудобнее. — Если бы не было этого последнего отчёта, то я бы думал также. Произошедшее — самый настоящий теракт в исполнении ООН. Во время Войны с Терроризмом Командир так их и называл. "Устроить теракт" в отношении террористов — то есть входим, всех убиваем и оставляем за собой пепел. Эта же бойня отличается от тех только отсутствием распятых тел на крестах. — Неужели настолько похоже? — с недоверием спросила Саудия, приоткрыв глаза. — Может и нет, но это привлекло наше внимание, что по-видимому и было их целью. — По крайней мере мы можем предугадать, куда будет направлен их следующий удар. Мэтью будет в восторге. — Сомневаюсь, что он отнесётся к этому серьёзно, скорее развеселится. — Но учитывая, что он будет ожидать нападения, это ему никоим образом не повредит. Так, — добавила она после небольшой паузы, — что интересного произошло, пока меня не было? — Да в общем ничего, — сразу же отозвался он. — Погода была хорошая, так что я сводил Мартеля на охоту. Ему вроде понравилось. Директор EXALT легко улыбнулась. — Хорошо. Смена обстановки никогда не помешает. — Ага, и ещё я подумал, что пора ему начинать физическую подготовку, — предложил Итан. — Возраст как раз подходящий и заодно будет полно времени на подготовку, чтобы потом по стопам родителей блистать на Перчатке. Саудия усмехнулась. — Какие у тебя далеко идущие планы, а? По моему минимальный возраст для прохождения испытания... шестнадцать лет? Значит у него есть как минимум девять лет, чтобы не просто выучиться всему, чему можно, но и обрести в довесок завидную физическую форму. — А да, — признал мужчина. — Видимо я просто переживаю. Мир сейчас не сказать, что стабильный. Мне будет спокойнее, если буду знать, что Мартель хотя бы минимально способен защитить себя. — Да, я понимаю. Но ему и так тяжело быть тут единственным ребёнком, к тому же мы постоянно заняты и не можем уделять ему достаточно внимания. Не хочу перегружать его помимо постоянной учёбой ещё и этим. — Я мог бы тренироваться вместе с ним, — предложил Итан. — Так сказать совместить приятное с полезным. Глава EXALT вновь улыбнулась и некоторое время молчала. — Я очень хочу спать, — пробурчала она. — Не дай мне уснуть. — А что такого, ложись пораньше. Ничего не случится. Саудия простонала, борясь с привлекательной дрёмой. — Не давай мне никаких идей, — сердито буркнула Саудия. Итан засмеялся и, наклонившись вперёд, коснулся губами её волос. — И не подумаю- — начал было он, когда его перебил резкий писк, исходящий из браслета на запястье. Саудия нехотя привстала, позволив ему вылезти из под неё. С раздражением на лице но профессионализмом в голосе Итан ответил на вызов. — Начальник службы безопасности Вьяндар, в чём дело? Девушка не слышала, что ему ответили, но её сонливость как рукой сняло, когда выражение его лица сменилось с раздражённого на обеспокоенное. — Принял, — коротко бросил он. — Сейчас же проинформирую директора. Отключив связь, мужчина тут же переключился на жену. — Что случилось? — потребовала она, инстинктивно поправив волосы. — Кажется, наши инопланетные друзья решили нанести нам визит, — холодно ответил Итан. — НЛО будет у нас через несколько минут. Директор широко распахнула глаза и, чертыхнувшись, принялась искать одежду. — Я этого не согласовывала, если что, — прояснила она. — Я так и подумал, — отозвался мужчина, аналогично начав экипироваться. — Это плохо. "И это ещё мягко сказано. Пришельцы могли пожаловать сюда по ряду причин, но при любых раскладах такая неожиданность ничем хорошим для нас не обернется. Но как бы то ни было я не стану пресмыкаться перед ними и всё выскажу этому их представителю ." Приведя себя в должный вид и развернувшись, Саудия обнаружила, что Итан уже не просто одет, но и полностью облачен в броню. Как и вся бронезащита EXALT последнего поколения, его экипировка базировалась на стандартизированном шаблоне Семьи Венатор, отличаясь разве что кевларовым шлемом с визором, скрывающим глаза. Нижняя же часть лица по обычаю скрывалась банданой. — Мои люди готовы, — проинформировал Итан, повесив на себя винтовку. — Пока мы не узнаем, зачем к нам пожаловали пришельцы, на базе введена полная боевая готовность. — Ну что ж, пойдём, — подытожила девушка, направившись в сопровождении своего мужа на выход. По мере движения к ангару к их процессии присоединялось всё большее количество вооруженных оперативников EXALT, готовых в случае чего защищать Бастион ценой своей жизни. Саудия мысленно отметила, что за всю историю существования этой базы в Антарктике в ней никогда не вводился режим боевой готовности. И только сейчас, когда возникла опасная ситуация, стала ощутима острая нехватка кадров. Для полноценной обороны столь крупного объекта требовалось раза в три больше людей, чему прежде особенного внимания не уделялось по причине надежного сокрытия базы. — НЛО только что приземлилось, — проинформировал Итан. — Никто не вышел. Поравнявшись с внешней дверью ангара, к группе присоединилось ещё пятеро оперативников, выпрямившихся по стойке смирно в ожидании приказов. — Открывайте, — приказала Саудия. — Они этого ждут. Ничего не предпринимайте до тех пор, пока я не скажу или пока они не откроют огонь первыми. И не ведитесь на возможные провокации. Ясно? — Так точно, директор! — хором отозвались собравшиеся. — Постройтесь в шеренгу, — рявкнула она, двинувшись на выход, окружённая тремя бойцами с каждой стороны и ещё большим количеством поодаль, что создавало примерно ровную линию. Послышался лязг металлической двери ангара и следом свист пронизывающего до костей ветра, способного в секунду высосать всё тепло из тела. НЛО припарковалось практически вплотную к ангару, и судя по всему это был всё тот же корабль, что навещал их в прошлый раз. Как и всегда, транспорт издавал ровный пульсирующий гул, наполняющий всё вокруг своим своеобразным ритмом. Как только глава EXALT вышла на улицу, разноцветный энергетический щит, скрывающий вход в НЛО, исчез, и оттуда вышел дохляк - Представитель Старейшин, окруженный четырьмя мутонами и ещё двумя дохляками, несущими с собой какую-то капсулу. "Хорошо, судя по малому количеству охраны это всё таки мирный визит". Приблизившись к своим внеземным посетителям, директор EXALT обратила внимание на человекоподобных спутников Представителя, каждый из который являл собой значительный прогресс пришельцев в вопросе подражания человеку. Один из пришельцев имел вид среднестатистического шатена — у него не было ни странных пятен на шее, присущих дохлякам, ни непропорционально длинных и тощих конечностей, ни странной одежды, да и двигался он без типичной для других представителей дохляков необычной походки. Пришельца в нём выдавали разве что по прежнему высокий рост, глаза, всё так же скрытые солнцезащитными очками, и черты лица, практически идентичные таковым у Представителя. Второй же сопровождающий выглядел как женщина, которую можно было описать разве что как "сногсшибательная красотка" — шикарная кожа, правильно подобранные как пропорции тела, так и стиль одежды и макияжа, шёлковые волосы и многое другое. За исключением всё тех же солнцезащитных очков "она" выглядела уже пугающе правдоподобно. Впрочем, если хорошенько приглядеться, то было в ней кое-что ещё внеземное — само лицо, хоть и чертовски красивое, напоминало скорее безжизненную маску, лишенную всяческих эмоций. Притом видно было, что она способна воссоздать всю человеческую мимику, но подсознательно этого не делала, и это бросалось в глаза. Представитель Старейшин, подойдя поближе, широко улыбнулся, видимо намереваясь показаться дружелюбным, но вместо этого скорее нагнав жути. Улыбка его по прежнему смотрелась искусственной и какой-то неправильной. — Директор, — учтиво поздоровался он своим вкрадчивым тоном. — Я рад, что вы так оперативно встретили нас. "Ну что же, не стану забывать о манерах". — Приветствую, — вежливо ответила Саудия. — Должна сказать, я вовсе не ожидала вашего визита. — Честно говоря, и я никак не ожидал... но Старейшины затребовали, чтобы я самолично нанёс вам визит. Они считают, что игнорировать наших союзников в борьбе с XCOM было бы несколько безответственно и неуважительно. — Ну конечно, — протянула глава EXALT, стараясь держаться максимально учтиво. — Впрочем в будущем я бы хотела, чтобы вы заранее извещали нас о своём прибытии, а не появлялись из неоткуда на нашем пороге. — Директор, — хмыкнул пришелец, покачав головой. — У меня создаётся впечатление, что наше прибытие вызывает у вас неудобство, и пусть я понимаю ваши опасения, но могу заверить вас, что мы не желаем вам зла. — Вы меня нисколько не испугали, — спокойно отозвалась девушка. — И я не пыталась вас упрекнуть, а лишь говорю как оно есть. — Неужели? — протянул собеседник, улыбнувшись. — Для женщины, которую мы нисколько не испугали, у вас на удивление тяжело вооруженный эскорт. — Как и у вас, — парировала она, качнув головой в сторону возвышающихся над людьми мутонов, оснащенных плазменными винтовками. — Справедливое замечание. Можем ли мы перебраться куда-нибудь, где не так ветрено? — спросил он, указав в сторону Бастиона. — Я обещаю, что много времени мы не отнимем. Саудия отошла в сторону, расчистив ему путь к ангару. — После вас, — пригласила она. Пришелец кивнул и принялся двигаться в сторону постройки вместе со своей свитой. Было бы это всё запланировано заранее, глава EXALT и глазом бы не повела, но учитывая обстоятельства, пришельцам следовало напомнить, что они в гостях, а не у себя дома. Она подняла кулак, и все бойцы EXALT как один взметнули своё оружие, взяв посетителей на мушку. Пришельцы сразу же застыли как вкопанные, а Представитель с удивлением оглянулся на директора организации. — Ваше сопровождение останется снаружи, — заявила она ровным тоном. — Что бы вы не хотели со мной обсудить, они вам для этого не требуются. Пришелец, казалось, разрывался между удивлением и раздражением. — Я не думаю, что вы в праве это решать, директор. "Какое высокомерие..." Выпрямившись в полный рост, Саудия впилась взглядом в глаза собеседника. — У меня есть полное право, Представитель. Вы находитесь на нашей территории, и здесь, в Бастионе, у нас есть свои правила и протоколы. Если бы вы удосужились заранее известить нас о своём прибытии, мы бы смогли... — протянула девушка, переведя взгляд на бронированных громил, — ... разместить ваших сопровождающих. Но на данный момент они представляют угрозу безопасности. Пришелец с недоверием уточнил. — И у вас нет возможности... разместить их, как вы говорите? — Боюсь, что нет. Вы же понимаете, правила есть правила. Думаю, ваше начальство повело бы себя схожим образом, если бы мы внезапно появились у вас на базе. — Что ж, очень умно, директор... — протянул дохляк, явно растерявшись. Через несколько секунд он заметно расслабился и вновь улыбнулся. — Ну что ж, не буду спорить. Однако мне потребуется взять его с собой, — настоял Представитель, указав на своего спутника-"мужчину", везущего за собой левитирующую капсулу. — Могу я узнать зачем? — потребовала Саудия. Пришелец резко раскрыл рот, видимо едва не потеряв самообладание, но успел взять себя в руки. — Давайте обсудим это внутри, директор, — отрезал он и направился внутрь ангара, не оглядываясь. Глава EXALT последовала за ним. Оказавшись в тепле помещения, пришелец развернулся к ней. — Буду краток, директор, — заявил он тоном, заметно растерявшим свою учтивость. — Мы снабдили вас значительным количеством технологий и не планируем останавливаться... однако хоть мы и ценим вашу помощь в виде разведки и информации о происходящем на планете, нам понадобится более... осязаемая компенсация. Саудия нахмурилась. — И что же вам может понадобиться от нас? Деньги? Ресурсы? Собеседник расплылся в холодной, рептильей улыбке. — Вы можете дерзить, директор, но вы не глупы. Хорошенько подумайте, чего нам может понадобиться от вас. Это было достаточно очевидно. — Вы хотите одного из наших подопытных псиоников. — Совершенно верно, — подтвердил пришелец. — Мелочь по сравнению с тем, что вы получаете взамен. — Полностью согласна, — вежливо согласилась девушка. — Однако мы всё ещё не закончили эксперименты. Когда- — Тогда наделайте ещё подопытных, — резко перебил собеседник, тихо зашипев. — Позвольте изъясниться максимально отчетливо, директор. Это не просьба. Наступила затянувшаяся пауза. И хоть Саудия чувствовала, что она могла отговориться и не выдавать одного из подопытных, но судя по поведению собеседника это могло привести как минимум к расторжению достигнутого соглашения, а как максимум — к вооруженному конфликту. И хоть идти на поводу у пришельцев совершенно не хотелось, но глава EXALT посчитала, что в данном конкретном случае лучше не спорить. Потеря всего одного из четырёх псиоников во-первых не казалась фатальной, а во-вторых Представитель был прав в том плане, что существовала возможность наделать новых. Эксперимент "Катализатор" был достаточно изучен, чтобы с большой вероятностью сработать вновь. Да, он работал далеко не на всех и придётся изрядно потрудиться, чтобы найти подходящих подопытных, но это было возможно. "По крайней мере я могу выбирать, кого отдать. Объект № 7, или "Алекто", пожалуй, самый ненужный. "Одиннадцатую" и "Четвёртую" я точно не отдам, а с "Двенадцатым" мы ещё не закончили". — Ну хорошо, — наконец ответила глава EXALT. — Одного подопытного выделить можем. Надеюсь, ваше начальство останется довольным. — Могу заверить вас, так и будет, — отозвался Представитель, вернув себе самообладание. — Идемте. Я отведу вас к подопытному. Мы обездвижим его, и ваш спутник сможет загрузить его в эту вашу капсулу. — Добро, — согласился пришелец. — Прошу, ведите.***
Бастион, камеры для подопытных Аннетт сделала глубокий вдох и открыла глаза. Она была на удивление спокойна, учитывая все обстоятельства. Прошедшие несколько... — "Дней? Недель? Да не важно" — она полностью посветила одной цели — выбраться отсюда. Теперь девушка была способна сосредотачиваться на информации, поступающей из различных разумов, чтобы вытаскивать оттуда цельные фразы. Это по-прежнему вываливалось на неё всё одновременно, отчего действительно понимать, о чём в данный момент мыслят окружащие, было трудно, но то, что Аннетт всё же удалось за эти дни узнать, было действительно важным. Также она пыталась связаться с Фатимой, но не смогла найти ни её разума, ни кого бы то ни было из Фурий. Девушка разрывалась между самостоятельным побегом или же попыткой взять других заключенных с собой, но проблема была в том, что Аннетт и понятия не имела, где их искать. Ей лишь удалось кратко взглянуть на визуальное воссоздание карты в мозгу одного из охранников, благодаря она имела минимальное представление о том, куда именно, собственно, бежать. А сам её план побега базировался на успешном контроле одного из её тюремщиков. У Аннетт уже выходило, но ненадолго — проблема была в том, что это требовало максимальной концентрации, так как вводило людей в состояние безвольных автоматонов, не способных мыслить. Возможно, куда легче было бы лишь изменить ментальный настрой человека, отчего ему покажется, что помочь Аннетт сбежать — отличная идея, но это пусть и было менее "затратным" с "силовой" точки зрения, но требовала определённого мастерства, которого Аннетт не доставало. Что до цели её побега, ответ был один — на одном из самолётов снабжения, прибывающих и убывающих каждый четверг. И сегодня Аннетт намеревалась либо сбежать, либо попытаться и умереть. Да, безопасней было бы подождать недельку-другую и потренироваться ещё, но после того, как девушка подслушала, что одного из подопытных "забрали", она просто не могла откладывать и рисковать стать следующей. Аннетт с силой сжала кулаки и зачерпнула силу, которая только этого и ждала. Такие ментальные процессы практически становились её второй натурой. Зрение девушки окрасилось в фиолетовый, а по рукам начали плясать огни псионической энергии, как всегда болезненно воздействующие на её кожу. Первым дело следовало обезвредить скрытые камеры. Благо, Аннетт теперь знала, где они находятся, попаразитировав некоторое время в теле одного из охранников, сидящим перед монитором. Она подняла свою правую ладонь, сформировала в ней псионический шарик и выпустила её в один из углов камеры, где тот сдетонировал, задев всё в радиусе метра. "Надеюсь, этого хватит", — подумала она и повторила процедуру с другим углом камеры, а затем ударила в зону потолка над её кроватью. "Первая миссия выполнена. Теперь проверим, получилось ли". Два ближайших к ней разума горели словно факелы во тьме, что было полезным эффектом физической манифестации псионики, усиливающим её способность чувствовать и влиять на других телепатически. К тому же в таком режиме Аннетт была способна отчётливо слышать целые предложения, эмоции и изображения. Ни на что не отвлекаясь, девушка сфокусировалась на разуме ближайшего охранника и подавила его своим, получив полный контроль. Аннетт закрыла свои глаза, чтобы зрение её жертвы не накладывалось на её собственное и поэкспериментировала, подвигав головой охранника. Это ощущение было для неё всё ещё в новинку. Она не чувствовала от мужчины ничего — никаких мыслей и эмоций, словно он попросту перестал существовать, став роботом. Всё, что от неё требовалось — это мысленно озвучить свою команду, и жертва её выполнит. Сидя на полу камеры, сделать это было просто, но вот повторить это, одновременно делая что-то и собственным телом... вот это было куда труднее. Аннетт успела изучить обоих своих охранников и знала, каким арсеналом они обеспечены, так что план по устранению тюремщиков у неё был готов заранее. О винтовках и речи идти не могло, но вот расположившиеся на поясе ножи — совсем другое дело. "Пора действовать". Аннетт заставила свою марионетку поднять ладонь и указать на что-то в отдалении, добавив. — Ты это видишь?! Его напарник глянул в указанном направлении, буркнув. — О чё- Но остаток его фразы был приглушен хрипением и бульканьем, вызванным попаданием ножа в горло. Мужчина ошалевшим взглядом повернулся обратно к "Аннетт", но та в шкуре охранника повалила его на землю и нанесла ещё несколько ударов, покрыв всё вокруг кровью. "Наверное мёртв. Но лучше не рисковать". Девушка занесла нож в очередной раз и с отвратительным звуком вонзила его в глаз тюремщика, после чего провернула. Безжизненное тело никак не отреагировало. "Хорошо, точно мёртв". Аннетт заставила свою марионетку встать на ноги и нащупать в кармане ключ-карту, при помощи которой он смог открыть дверь в камеру девушки. Она почувствовала облегчение. — Стой, — скомандовала она и на какое-то время прекратила контроль. Такая команда должна была работать в течение нескольких минут, чего ей вполне хватит. Убедившись, что она действительно находится в собственном теле, девушка выбежала из своей камеры прямиком в коридор и улыбнулась — это была ещё не свобода, но хоть что-то. Подконтрольный ей охранник по-прежнему стоял, не шелохнувшись, зажав в одной руке окровавленный нож, а в другой — ключ-карту. Аннетт подумала, как легче всего устранить его, не растрачивая энергию попусту. Долго думать не пришлось. — Повторяй за моими движениями, — приказала она, уже не удивляясь своему неестественному, псионически усиленному голосу, без труда способном убедить замороженный разум жертвы. Мужчина перевёл на неё взгляд и застыл в ожидании. Не прекращая зрительного контакта с охранником, Аннетт подняла свою правую руку, в ответ на что мужчина сделал так же. Затем девушка подвела свою правую ладонь к горлу, слегка меняя позицию до тех пор, пока нож, сжимаемый охранником, не окажется под нужным углом. После чего Аннетт уверенно провела ладонью вдоль горла, и мужчина сразу же повторил... вернее попытался, так как на полпути выронил нож и, захрипев, свалился на землю. Его тело начало непроизвольно сокращаться, теряя драгоценную кровь пугающе быстрыми темпами, но разум по-прежнему пустовал, разве что в глазах застыло выражение ужаса, вероятно инстинктивное. Когда-то такая картина здорово испугала бы Аннетт, но сейчас ей было практически всё равно. Девушка присела и взяла упавший на пол нож, вытерла его об одежду извивающегося мужчины и морально подготовилась к следующему этапу своего плана. Ей предстояло удалить чип, способный моментально вывести её из строя. В идеале было бы достичь безопасного места и провести операцию уже там, но Аннетт не могла так рисковать. Благо, этот чип столько раз был её током, что она успела точно запомнить источник электричества. Плохо было то, что располагалось устройство у неё в шее, а значит вырезать его оттуда и не помереть от кровопотери было той ещё задачкой. Девушка глубоко вдохнула и, собрав в руке псионическую энергию, прислонила ладонь к своей шее. — "Если сейчас облажаюсь, то в лучшем случае меня ждёт паралич. В худшем смерть". Как и многом другом, об извлечении чипа Аннетт успела поразмыслить заранее. Для того, чтобы достать его, она собиралась расплавить плоть шеи псионикой, как это часто получалось с руками, когда материя находится в каком-то промежуточном твёрдо-жидком состоянии. Но одно дело теория, и совсем другое — практика. Почувствовав кислотное жжение, разьедающее её плоть, Аннетт едва удержалась оттого, чтобы не закричать. Когда боль отступила, девушка начала аккуратно шарить внутри псионически заряженными пальцами, что лишь многократно усилило её страдания. Наконец она нащупала что-то маленькое и металлическое. Не обращая внимания ни на что другое, Аннетт свободной рукой засунула нож в рану и аккуратными движением занырнула его концом под корпус чипа. Прикосновение холодного клинка к коже, которая изнывала от ожогов, было практически приятным. Добавив ещё пару разрезов, девушка схватилась второй рукой за чип и, не удержавшись и вскрикнув от боли, резко выдернула. Учащенно дыша, Аннетт кратко глянула на злосчастное устройство, из которого торчали проводки, и выкинула его. Вторая часть плана прошла успешно. Проблема была лишь в том, что от боли и продолжительного использования своих способностей девушка почувствовала смертельную усталость. Но выбора у неё не было — нужно было идти до конца. Аннетт повторила заученный маршрут пути к ангару, украденный из разума ныне почившего охранника. — "Влево, прямо, затем направо и на первый этаж на лифте. Потом... прямо, затем направо. Далее шестой поворот направо будет вести к ангару. Надеюсь, у них тут есть указатели". Благо, она могла не бояться неожиданностей — всех людей, находящихся поблизости, она ощущала сравнительно издалека. Плохо было то, что активное поддержание своего телепатического детектора быстро расходовало силы. В итоге дойдя до лифта, девушка уже с трудом стояла на ногах и не была уверена, что встретив кого-нибудь наверху сможет противостоять ему. Но выбора у неё не было, и Аннетт завалилась внутрь и нажала на кнопку первого этажа. К неестественной усталости, навеянной псионикой, прибавилась и слабость, вызванная теперь уже ощутимой кровопотерей. Несмотря на это, она продолжала активно сканировать окружение на предмет разумной жизни. К счастью, никто из окружающих, казалось, не находился опасно близко. Раздражающе счастливо зазвонив, лифт достиг точки значения и пропустил девушку на первый этаж, коридоры которого были украшены расписным красным ковром. Поблизости никого не было, и Аннетт продолжила свой путь, как вдруг резко остановилась, заметив лучшее, что с ней могло произойти. — "Карта!" Не веря своему счастью и надеясь, что ей не почудилось, она подошла к своей находке и сверила зазубренный маршрут. Благо, создатель карты услужливо обозначил каждое помещение Бастиона. Теперь Аннетт не сомневалась в том, куда именно ей идти. А затем на одном из поворотов она заметила то, что застало её врасплох. Камеру наблюдения. Аннетт так тщательно продумывала свой побег, что даже не подумала о том, что камеры могут быть не только в месте её заключения. К счастью, эта похоже была автоматической, и медленно поворачивалась из стороны в сторону, заглядывая в разные ответвления перекрёстка. Можно было правильно всё рассчитать и оказаться в слепой зоне. Дождавшись, когда камера отвернётся в другую сторону, Аннетт рывком подбежала к ней и подождала, пока она не повернётся туда, откуда девушка пришла. Тогда она продолжила свой забег, силясь свернуть в нужный ей проход до того, как камера развернётся обратно. Свернув, Аннетт застыла как вкопанная — у входа в ангар стояли двое людей EXALT, мужчина и женщина, сразу же заметившие её и взметнувшие свои винтовки. Собрав весь остаток своих сил, девушка "от бедра" атаковала оба разума одновременно. — "Стоять!" — приказала она, на миг сверкнув фиолетовым. После первичного воздействия Аннетт продолжила свою ментальную атаку, вытесняя потоки мыслей, чувств и картинок своих неприятелей. — "Стоять..." — повторила Аннетт, медленно приближаясь к ним с ножом в руке. Её атака была выполнена не слишком-то изящно, по сути это был некий брутфорс, отчего жертвы не могли двигаться, но по прежнему всё осознавали и в панике смотрели на то, как недавняя заключённая последовательно перерезала им глотки. Одновременно с этим Аннетт отозвала свою псионику, и оперативники рухнули вниз, погибнув практически мгновенно. Девушка остранённо отметила, что красный ковёр превосходно впитывал алую кровь. Но надо было идти дальше, и судя по надписи "ангар" на двери Аннетт была уже совсем близко. Зайдя внутрь, она почувствовала, что все её усилия не пропали даром — посреди крупного помещения находился здоровенный грузовой самолёт, модифицированный для работы в холодных условиях. В настоящий момент как раз происходила его загрузка. Рухнув за какие-то ящики, Аннетт столкнулась с ещё одной проблемой — каким образом можно попасть внутрь незамеченной? В ангаре было чудовищно холодно, но девушка практически не замечала этого. Вообще это должно было вызывать у неё тревогу, но, учитывая все обстоятельства, ей было всё равно. Даже наоборот, прохлада проясняла ум. С минуту Аннетт наблюдала за работой персонала и пришла к выводу, что рабочие выгружают груз в левой части ангара. Ящики, размещённые в правой же части, по-видимому предназначены для загрузки. И очень удачно совпало, что девушка сидела как раз за этими самыми ящиками. Нужно было лишь залезть в один из них и надеяться, что никто не додумается заглянуть внутрь. Настолько тихо, насколько это было возможно, Аннетт приметила подходящий контейнер и запрыгнула внутрь, не забыв вернуть крышку ящика на место. Теперь оставалось только ждать, и ожидание длилось мучительно долго, пока наконец девушка не почувствовала, как её переносят на другое место. Двое рабочих, загружающих её контейнер в самолёт, оживлённо беседовали о чём-то и даже не заметили лишних полцентнера веса. Наконец движение прекратилось, а через какое-то время стихли и все звуки, чтобы через пару мгновений смениться шумом разогревающегося двигателя и лёгкой тряской. Когда самолёт наконец поднялся в воздух, Аннетт наконец расслабилась и улыбнулась, после чего провалилась в незабытье. — "Я сделала это. Я свободна".