Задание Совета: Ньюфаундленд
***
Цитадель, офис командира «Ну дела… и как, чёрт возьми, я всё это объясню? — «Ну так вот, был у меня очередной кошмар, как вдруг со мной телепатически связался один из пришельцев… Да, правда. Нет, я не сумасшедший. Мы миленько так побеседовали, после чего он щелкнул пальцами, и теперь я могу разговаривать на их языке. Нет, я не придумываю, хватит смеяться!» — ну серьёзно, как это вообще можно объяснить? Вроде как этот пришелец не рылся у меня в голове, спасибо и на этом. Тем не менее следует проинструктировать Чжана с Ван Доорном приглядывать за мной и пытаться поймать на странном поведении. Впрочем, общались мы с этим пришельцев не в первый раз, и я всё ещё под собственным контролем. Так или иначе, определённые меры предосторожности оправданы». В случае, если незнакомец из снов не врал, то это открывало сразу несколько новых возможностей. Можно было представить, как Вален будет в экстазе, но вот остальные… командующий сомневался. По меньшей мере можно было не сомневаться, что знание языка пришельцев поможет добиться немалых успехов в дешифровке их языков программирования. «Если, конечно, пришелец не решил пошутить и не научил меня какому-то давно вымершему диалекту. Вот смеху то будет, хм. Что до предложения заключить перемирие… странно». Для расы, заинтересованной в заключении перемирия, они определённо не понимали, как следует вести переговоры. А учитывая, что собеседник из сна вовсе не показался командующему идиотом, непроизвольно появлялись мысли, был ли его визит некой девиацией, или же преобладающим среди пришельцев мнением. Глава XCOM склонялся к первому, тем более незнакомец сам намекал на это своим обозначением передачи владения языком пришельцев как «эксперимент». Слишком уж неформальным был этот визит, чтобы казаться чем-то большим, нежели простой неформальной беседой. Учитывая этот факт, тем более странным казалось предложение пришельца сдаться. «Каким это образом он надеялся продавить подобное перемирие среди своих, если, по всей видимости, наша встреча призвана была оставаться для пришельцев секретом? Что-то я сомневаюсь, что большинство из них столь же доброжелательны, как этот. Хм, жаль, что не потрудился узнать его имя, если, конечно, у них вообще имена. И вообще, «пришелец»… странно использовать такой простой термин для описания кого-то столь могущественного, даже оскорбительно». Сам факт того, что пришелец решил связаться с Командиром, намекал на то, что несмотря на его слова, XCOM определённо создавал им проблемы. Побеждающая в войне сторона нечасто предлагала своим противникам выгодные условия перемирия, особенно имея на своей стороне технологическое преимущество. Исходя из этого, глава XCOM подозревал, что быть может и есть какая-то правда в словах незнакомца о том, что у пришельцев есть более важные дела. Это бы объяснило то, почему всё это вторжение управлялось столь бездарно. Отрицать не было смысла: если бы они захотели, то могли бы подчинить человечество за пару недель, да и по прежнему могли, пусть и с большими потерями ввиду выпавшей людям возможности подготовиться — армии стран мира были настороже, XCOM сумел разработать МЭКов, лазерное оружие, броню из сплавов пришельцев, и на очереди были генные модификации и дешифровка кода противника. В общем, чем дольше пришельцы затягивали — тем более развитым становилось человечество. Командир покривился. В который раз он задавался всё теми же вопросами, не имеющими ответов и ввиду этого постоянно откладывающихся на потом. К сожалению, ситуация по прежнему не изменилась, а значит оставалось лишь вновь отложить размышления до получения новой информации. Благо, какой-то шанс на получение новой информации уже был — на ближайшее время был запланирован допрос захваченного агента EXALT. Впрочем, пока командующий решил отложить этот вопрос ввиду занятости другими делами. Как минимум, ему предстоял вероятный разговор с Германом касаемо МЭК. Радовало то, что Представитель оказался далеко не таким проблемным, как можно было ожидать. Хоть и верным Совету, но по крайней мере способным думать самостоятельно. «Интересно, просил ли он у Совета разрешение на создание бюро разведки? Почти уверен, что ему отказали, но в данном случае можно оценить хотя бы попытку». Из размышлений главу XCOM вырвала мигнувшая на столе лампочка, сигнализирующая о прибытии кого-то к его дверям, вероятней всего Вален. Кроме неё он никого не вызывал. На деле так и оказалось — вошедшей была глава исследовательского отдела, как всегда одетая в свой лабораторный халат. Командир вдруг вспомнил о том, что он никогда не видел её в какой-нибудь другой одежде, и задумался, есть ли у неё таковая вообще. Было, впрочем, и отличие — сегодня девушка решила распустить волосы, позволив им упасть до плеч. Причём мужчина признал, что это определённо добавляло ей привлекательности. — Что-то случилось? — поинтересовалась Вален, пройдя к его столу. Глава XCOM поднялся на ноги и в усталой манере потёр лоб. — Да. Думал, будет лучше, если сперва тебе расскажу. Собеседница нахмурилась. — Что расскажешь? Командир глянул на потолок, подбирая подходящие слова. — Помнишь, я рассказывал тебе о своих осознанных снах? Мойра кивнула. — Да, помню. Всё в порядке? — Если ты про их «кошмарную» сторону, то всё как обычно, но… в этот раз всё было несколько по-другому, — мужчина замешкался. — А, ладно, скажу прямо. По-моему на сей раз со мной связался один из пришельцев. Собеседница удивлённо заморгала. — Связался… в смысле поговорил? Как? — Каким образом связался или как поговорил? — уточнил командующий, добавив в тон весёлые нотки. — Думаю, и то и то будет полезно. Но ты вообще уверен, что- — Ты всерьёз думаешь, что я стал бы отнимать твоё время, если б не был уверен? — перебил Командир. — Понятия не имею, как ему это удалось, но полагаю, что это связано с псионикой. Ничто другое на ум не приходит. — Псионические способности могут влиять на разум, — вслух размышляла Вален. — И хоть инициация такого разговора кажется теоретически возможной… но это означает, что тот, кто с тобой связался, был либо крайне могущественным, либо очень умелым. — Мне также показалось, — согласился командующий. — Не похоже было, что я общался с кем-то, вроде маловажного подчинённого. Хотя выглядел он как дохляк. — Означает ли это, что именно они являются главными над пришельцами или же он просто решил скрыть таким образом настоящий свой облик? — Не знаю, — отмахнулся Командир. — Думаю, он мог принять любой образ. Вероятно, дохляком он материализовался лишь для того, чтобы своего рода нормализовать наш разговор, но на деле он мог являться даже сектоидом, кто его знает. — Но почему бы ему тогда не принять облик этого самого сектоида? Мы же знаем, как они выглядят. — Но не знаем, кто всеми командует. Возможно, тот незнакомец пожелал не разглашать такую информацию. — Я так понимаю что… он ничего важного от тебя не узнал? — осторожно поинтересовалась Вален. — Не хочется в тебе сомневаться, но… — Я полностью осведомлен, что могу теперь представлять угрозу нашей безопасности, — поспешил сообщить он, слегка улыбнувшись. — Но на самом деле… не думаю, что он хотел что-то из меня выудить. По его заверениям, ему всего лишь хотелось поговорить и… по сути этим мы и занимались, — мужчина замешкался. — Впрочем, пришелец отметил, что вероятно мог бы при желании залезть мне в мозг. Правда это или нет — не знаю. Зато знаю, что если бы он хотел, то сделал бы это, ведь на самом деле он явился ко мне уже во второй раз. Первый случай был несколько месяцев назад, только тогда я посчитал его очередным продуктом моего подсознания. Учитывая, что к нам на базу так и не нагрянули пришельцы… сомневаюсь, что у него есть какие-то враждебные намерения, — Командир пожал плечами. — Но опять же, точно я не уверен. — Ну ладно, — успокоилась девушка, принявшись задумчиво постукивать пальцем по подбородку. — Так о чём вы общались? Удалось узнать что-нибудь интересное? — На самом деле немало всего, — протянул командующий, взяв бумагу с ручкой и принявшись писать. — В основном наш диалог состоял из попыток пришельца убедить меня сдаться… потом могу поподробнее рассказать, но вот это — главное, что мне удалось узнать. Глава XCOM закончил написание слова и продемонстрировал его собеседнице. Обхватив бумагу обеими руками, Вален ошарашенно вглядывалась в надпись, приоткрыв от удивления рот. — Командир… что это? — Твоё имя, — просто ответил он. — Ну, насколько хорошо мне удалось перевести. Их язык довольно сложно поддаётся прямому переводу, и полагаю, Ариэль была права, когда заподозрила существование некоего вспомогательного псионического аспекта, мне непонятного. Надо будет поэкспериментировать. — Но как?.. — прошептала она, нервно сглотнув. — Откуда ты это знаешь? — Тот пришелец научил меня. Вернее просто передал соответствующие знания напрямую в мозг. По его словам, это был небольшой «личный эксперимент». — Это же… просто поразительно! — воскликнула глава исследовательского, прямо-таки засияв от энтузиазма. — Мы можем воспользоваться этим, чтобы изучить их языки программирования! Прочесть все надписи и инструкции на их снаряжении, узнать, что за информация записана в их компьютерах! — Если только у них не используются различные диалекты, — предостерёг Командир. — Но да, если уж пришельцы дали нам такое преимущество, мы его не упустим. — Я так полагаю, остальным ты тоже расскажешь? — предположила Вален. — Они имеют право знать. — Ну конечно же. И ещё думаю, что пора бы нам возобновить исследование псионики. Если она позволяет проворачивать что-то подобное, то от неё может быть куда больше пользы, чем казалось изначально. Как вариант, предлагаю снова просканировать Патрицию, посмотреть, есть ли какие изменения в её состоянии. — Слушаюсь, командир, — согласно закивала Вален. — Я- Послушался писк интеркома, и Командир сразу же нажал на кнопку связи. — Да, Брэдфорд? — Мы получаем входящий вызов от Совета, — проинформировал тот. — Можете ответить, как будете готовы. «Хм-м. Достаточно неожиданно, хотя последний раз мы разговаривали довольно давно. Либо что-то важное, либо опять какие-то осуждения». Командир развернулся к монитору на стене и уже готов было принять вызов, когда Вален сделала пару шагов к выходу, добавив: — Позволю вам поговорить наедине. — Тебе необязательно уходить, — отметил мужчина. Губы собеседницы слегка вздрогнули. — Я не готовилась к разговору с Советом. Глава XCOM улыбнулся. — Если ты о том, что ты как-то не так выглядишь, то могу заверить, что смотришься ты отлично. Особенно мне нравится, что ты сделала со своими волосами. Вален задвинула несколько прядей за уши. — Ну, спасибо… рада, что ты так думаешь. Но не сказала бы, что я прям что-то с ними сделала. «Опять воспринимает всё дословно». — Смысл в том, что ты выглядишь хорошо. Давай, посмотрим, чего хочет Совет. Подождав, пока девушка займёт позицию справа от него, командующий принял входящий вызов. Однократно мигнув, экран отобразил знакомую фигуру Спикера, всё также сидящего в синем полумраке. — Спикер, — поприветствовал Командир, вежливо кивнув. — Рад снова видеть вас. Немало времени прошло. — Это точно, — согласился мужчина, ответив на приветствие командующего собственным едва заметным кивком. — Много произошло с последнего нашего разговора, но должен признать, что и я рад вас видеть. «Как мило с его стороны. Несмотря на мнения советников, Спикер по прежнему проявляет себя как человека разумного». Глава XCOM не знал, действительно ли собеседник был высокого о нём мнения, или же постоянно сохранял своеобразный нейтралитет, но в любом случае это заслуживало определённого уважения. — Взаимно, Спикер. Полагаю, настроения в Совете Наций не слишком-то изменились? — Общий уровень напряжённости снизился с прибытием в XCOM нашего Представителя, однако расходящиеся во мнениях стороны остались при своём. Вы не сделали ничего, что могло бы спровоцировать негативную реакцию советников, однако для некоторых это является лишь поводом для подозрений. Быть может, кое-кто полагает, что вы не слишком честны с ними. Командир не смог удержаться от лёгкой ухмылки. — То есть я что-то утаиваю даже под надзором вашего Представителя? Кажется им не угодить. — Кандидатура Представителя Дидрика не была принята единогласно. Я бы даже сказал, что в основном её поддержали лишь советники, положительно настроенные по отношению к вам, — прояснил мужчина. — В конечном итоге мало кто остался довольным, кроме, пожалуй, России. «Вот как. Объясняет, почему Герман оказался столь приятным сюрпризом. Значит именно Тамара пропихнула его кандидатуру… хотя если у РФ хватает влияния на то, чтобы заткнуть большинство членов Совета, почему же они не настояли на полной отмене данного предложения? Вероятно это попросту было бы для Васильевой задачей непосильной, но всё же». — Понятно, — наконец отозвался он. — Не знал, что из-за Германа разгорелись такие споры. — Совет предпочёл бы не распространяться о своих внутренних проблемах. Так или иначе, Представитель Дидрик не сообщил нам ничего, что могло бы заставить советников усомниться в вас, так что я перейду к изначальной цели этого звонка. Командир выпрямился и заложил руки за спину. — И какова же была эта цель? — Состоящая из двух вопросов, командир, — поведал собеседник. — Первая проблема касается ваших… союзников, не входящих в состав Совета Наций. Мы надеялись, что вы могли бы пролить свет на события, происходящие в Германии и Израиле. Всё большее количество советников становятся… несколько обеспокоенными. «Хм-м… что же ответить… пожалуй, ничего особого я рассказать-то и не могу. По крайней мере насчёт Германии. Что же касается испытаний оружия в Израиле… об этом упоминать не обязательно». — Израиль не поделился с нами своими дальнейшими планами, — честно ответил командующий. — И я не ожидал от них ничего иного. В конце концов, международные дела меня не касаются, о чём вы ясно дали понять. Воспользоваться словами Совета против них самих было на деле даже более удовлетворительным, чем глава XCOM мог представить. Это по сути позволяло ему в любой удобный момент воспользоваться правом пусть и не слишком правдоподобного, но отрицания. — Что касается Германии, мы всё ещё наблюдаем за ситуацией, — продолжил он. — Могу вас заверить, что если Канцлер продолжит свою тиранию, то я лично займусь этой ситуацией. — Хоть я и не сомневаюсь, что ваши заверения истинные, но Совет Наций всё же предпочёл, что бы вы разорвали соглашения с этими государствами до тех пор, пока мы не узнаем подробностей о сомнительных планах Израиля, а Германия не восстановит у себя порядок, — настаивал Спикер, на этот раз, казалось, силой заставляя себя сохранять невозмутимость. — Осознанно или нет, но XCOM снабдил эти страны инопланетными технологиями, позволившими им безнаказанно нарастить свой военный потенциал. Сомневаюсь, что в случае чего вам захочется оказаться виновными в неприятных поступках этих государств. Командир заметил, как Вален заметно напряглась, распираемая возмущением, и вынужден был с ней согласиться. «Они и правда думали, что эти доводы сработают? А о альянсах с южноамериканскими странами Совет видимо ещё не прознал, иначе бы выдумал какие-то невероятные причины по разрыву соглашений и с ними. Ну уж нет, после такого полагаться исключительно на страны Совета — да не в жизнь». — Хоть я высоко ценю заботу Совета об… имидже XCOM, — ответил командующий, изо всех сил стараясь не пропустить в голос слишком уж много сарказма, — но я не стану разрывать соглашения до тех пор, пока на то не будет убедительных причин. Израиль пока не предоставил таковых, тогда как ситуация в Германии всё ещё развивается. Перед тем, как рассмотреть ваши рекомендации, мне нужно будет поговорить с Премьер-министром и Канцлером соответственно. — Ну что ж. Вам следует знать, что в случае ухудшения ситуации Совет Наций вас не поддержит. «Господи Боже. И как мне после этого работать? Терзаясь мыслями, что Совет Наций меня не поддерживает?» На сей раз глава XCOM не смог сдержать растущей улыбки. С самого начала Совет с неодобрением отнёсся к сторонним соглашениям XCOM, и ничего так и не изменилось — по сути они просто решили ещё раз напомнить ему об этом. — Первый вопрос мы обсудили, могу я узнать о природе второго? — осведомился командующий. — Да, — отозвался Спикер, коротко кивнув. — Мы получили донесения о пропаже связи с рыболовным портом на острове Ньюфаундленд несколько часов назад. Мы подозреваем, это связано с деятельностью пришельцев. — Быстро же вы, — прокомментировал Командир. — Данный порт является одним из крупнейших поставщиков морепродуктов в Северной Америке, — объяснил мужчина. — Приблизительно тридцать процентов морепродуктов на континенте добываются именно там, что наталкивает нас на мысль о неслучайной природе происшествия. — Возможно они поумнели, — задумчиво протянул командующий. — Нанести удар по пищевой промышленности — неплохой ход. — Учитывая важность объекта, мы смогли узнать о происшествии куда раньше обычного. Остаётся надеяться, что высланная вами команда успеет решить вопрос до того, как противник нанесёт непоправимый ущерб. — Сейчас же этим займусь, — пообещал Командир. — Благодарю за информацию. — Найдите ей достойное применение, командир. Удачи. Не забывайте, мы видим всё. На этой ноте разговор завершился. Глава XCOM сразу же развернулся к Вален. — Так, пора за работу. Можешь передать Брэдфорду и Ван Доорну собраться в оперативном штабе, пока я подбираю отряд? Девушка кивнула. — Сделаю. А так неплохо всё прошло, да? — Лучше чем обычно, — согласился он, сев за стол. — В кои-то веки от Совета какая-то польза. Остаётся надеяться, что мы успеем. — Сейчас же свяжусь с Брэдфордом, — пообещала глава исследовательского. — Удачи, командир. Мужчина в ответ улыбнулся. — Спасибо, Мойра. Что касается моей головы, разберёмся с этим уже после миссии. Не сомневаюсь, ты захочешь прогнать меня через великое множество тестов. Скопировав его улыбку, девушка развернулась и направилась к выходу, позволив главе XCOM окунуться в работу.***
Цитадель, столовая — Мы еле-еле прошли фазу Флориды, — рассказывал Роше. — С тех пор ненавижу этот штат с его поганой погодой. — У нас тренировки были попроще, — признал Соран, задумчиво покачивая головой. — А так… умно. Испытывать солдат такими способами. — Согласен. Пусть тогда я и ненавидел такие тренировки, сейчас понимаю, что они меня закалили. К тому же по сравнению с тестами Котиков мои меркнут. Японец невольно покривился. Он слышал о ментальных и физических пытках, через которые приходилось пройти желающим вступить в ряды Морских Котиков и теперь автоматически уважал подобных бойцов. Тем не менее такие дикости были точно не для него. — Сомневаюсь, что что-то может по жёсткости сравниться с Адской Неделей, — добавил он. — Это да, — протянул Роше, усмехнувшись. — А ты откуда знаешь, пересекался в прошлом с Котиками? — Да не сказал бы. Просто почитал в своё время подробности. Всё-таки любопытно, такая репутация… — Понимаю. Пожалуй, это единственное спецподразделение, известное на весь мир. Трудно будет найти кого-нибудь, кто о них не слышал. — Как будто бы все гражданские интересуются подобным, — засомневался Соран. Роше ухмыльнулся. — Хех, значит в Америке ты явно никогда не бывал. Там даже те, кто не интересуются подобной тематикой, всё равно что-нибудь да слышали. — Ну, а в Японии всё иначе. Они более… пацифистичны что-ли. И официально армия существует лишь для обороны. — А неофициально? — хмыкнул собеседник. — А для этого существуем мы, — сразу же ответил Соран, имея в виду себя и прочие спецподразделения Японии. — Действия, которые могут поставить страну под угрозу встречают незамедлительную реакцию с нашей стороны. Впрочем, такая официальная позиция была создана в основном для успокоения населения. Не удивлюсь, если и у нас проводятся секретные операции против других государств. — Ты так спокойно об этом говоришь, — осторожно протянул Сэмюэль. — А даже если б мне это не нравилось, то какая в общем-то разница на моё мнение? — риторически поинтересовался японец. — Все страны проводят какие-либо операции в тайне от населения. Нет смысла ожидать чего-то иного даже от пацифистичной Японии. — Как-то пессимистично, — сухо отметил Роше. — Но да, ты прав. — Это не пессимизм, — поправил Соран. — Просто всё это длится уже не первый век и вряд ли изменится. А если я не могу на это повлиять, то можно просто принять сей факт как данность. У всех властей есть секреты, и до тех пор, пока это не приводит к развалу страны, мне в общем-то всё равно. Считаю, там наверху сами разберутся, опыта в управлении государством у них явно побольше моего. — Хотелось бы мне иметь такую веру в правительство, — задумчиво протянул Роше, отпив из стакана с водой. — И жить было бы проще. А так остаётся лишь голосовать и надеяться, что это что-то изменит. — Ах да, у вас же близятся президентские выборы, верно? — Верно, — подтвердил мужчина, вздохнув. — И как же хорошо, что здесь в XCOM я смогу от всего этого отгородиться. Чувствую, будет жарко. Японец нахмурился. — Почему? — Потому что в стране сейчас полный бардак. Прибавь к этому всеобщую паранойю на тему вторжения пришельцев и получишь то, что есть: люди готовы будут прибить тебя за отличные от них политические взгляды, а ещё эти постоянные демонстрации и всё такое. — А ты за кого голосовать собираешься? — полюбопытствовал Соран. — Я так считаю, война рано или поздно доберётся до Америки, и когда это произойдёт, то я бы хотел в такой трудный период видеть президентом того, кому я могу доверять. Так что я бы проголосовал за Камили Роно, по крайней мере во внутрипартийных выборах. «Вроде что-то о ней слышал…» — Я её знаю? — осведомился японец, пытаясь припомнить упомянутого кандидата. — Имя вроде знакомое. — Возможно, — предположил собеседник. — Она в своё время была достаточно известным дипломатом, специализировалась в основном на странах третьего мира. Потрясающая во всех отношениях женщина, пусть и не имеет особого политического опыта. Но по мне это не так уж и плохо. — Разве не опасно ставить её во главу государства? — засомневался Соран, переплетя пальцы. — Казалось бы, стоит голосовать за опытного в политике кандидата, разве нет? — Тут ты прав, да, — не стал спорить Сэмюэль. — Но она окружит себя превосходными советниками, а главное — она может предложить то, чего нету у других кандидатов: Единство. Если кто и способен сейчас вылечить наше разрозненное общество, то это она. Что до войны, пусть Роно и не одобряет войн в принципе, но тут у нас случай несколько уникальный, так что она сделает всё, чтобы завершить конфликт как можно быстрее. Японец одарил собеседника скептическим взглядом. — Что-то я сомневаюсь, что эту войну можно будет завершить быстро. — Ну да, наверное нельзя, — согласился Роше. — В любом случае всё станет более или менее понятно ещё до того, как дело дойдёт до выборов. За год может многое случиться… — Это точно, — протянул Соран, после чего вернулся к своей еде. В течение нескольких минут над их с Сэмюэлем столиком повисла тишина, прерванная впоследствии подошедшей девушкой. — Я подсяду? — раздался достаточно тонкий голос с выраженным акцентом. Подняв на неё взгляд, японец смог как следует рассмотреть подошедшую: определённо азиатка, вероятно китаянка или кореянка, а также выделялась на фоне большинства весьма длинными волосами, спадающими чуть ниже плеч. В общем и целом она показалась Сорану милой и приветливой, пусть и зелёные её глаза отдавали чем-то холодным. — Конечно, — отозвался японец, указав на место возле себя. — Присаживайся. — Спасибо, — поблагодарила она и, заняв предложенное место, принялась обедать. Ещё через несколько минут тишина вновь была прервана, на этот раз Сэмюэлем: — Не уверен, что мы знакомы, мэм. — Ах да, извините, — бросила в ответ она, легко улыбнувшись. — Сюн Анвей, агент министерства государственной безопасности КНР. «Так-так-так, любопытно. МГБ — это уровень, да. И репутация у них, как и у КНР, не слишком-то располагающая к себе. По крайней мере для некоторых, вон хоть для того же Роше». — Соран Какуса, 1-я воздушно-десантная бригада, — представился японец, коротко кивнув в знак приветствия. — Солидно, — оценила собеседница, после чего повернула голову ко второму мужчине. — А ты кто такой, можно поинтересоваться? Судя по тону ответа, Роше был не слишком-то в восторге от знакомства с агентом МГБ. — Сэмюэль Роше, рейнджер Армии США. — То есть у нас есть и Рейнджер и Морской Котик, — усмехнулась Сюн. — Любопытно, прям полный состав. — Не так любопытно, как агент разведки, переведённый в боевое подразделение, — сухо отметил Роше. — Не все из нас работают по типу плаща и кинжала, — нейтрально прояснила девушка. — Да и что это за разведывательное агентство было бы, если б у нас не было натренированного для ведения боя персонала? К коим я себя и отношу. — Ну, посмотрим, насколько ты хороша, — сказал Соран. — Хотя сомневаюсь, что ты нас подведёшь. XCOM набирает лишь лучших. — С этим трудно поспорить, — согласилась Сюн. — Хотя скепсис Сэмюэля в чём-то оправдан. Руководство много спорило на тему того, не лучше ли было бы отправить к вам более… традиционного бойца. — А я думал, что в Китае уделяют больше внимания секретности, — бросил Роше. — Странно, что ты вообще что-то услышала об этих… спорах. Китаянка усмехнулась и весело уставилась на только что высказавшегося. — Не стоить верить всей пропаганде, что говорят у вас в Америке. Я заранее знала о том, что являюсь одним из кандидатов, но точно всё стало известно лишь непосредственно в день моего перевода. — И почему же это твоё руководство решило, что лучше будет отправить вместо обычного солдата шпиона? — с вызовом спросил мужчина. — Потому что я отличаюсь от традиционных бойцов большей гибкостью и имею солидный список заслуг. Мне что, сертификат с рекомендациями тебе предоставить? Сэмюэль в ответ безрадостно улыбнулся. — Нет, это необязательно. Соран удивлённо моргнул, почувствовав вибрацию браслета. «А вот и очередная операция». — Долг зовёт, — пояснил он, встав из-за стола, хотя оставлять явно недружелюбно настроенного по отношению к Сюн Роше наедине с ней вовсе не хотелось. Благо, китаянка аналогично поднялась на ноги. — Похоже, не тебя одного, — заявила она. — Как раз хотела посмотреть, на что я гожусь. — Удачи, — пожелал Сэмюэль, обращаясь главным образом к Сорану. — Убей за меня парочку пришельцев. Японец исполнил юморное подобие воинского приветствия, добавив «Есть, сэр», после чего проследовал к выходу в сопровождении китаянки. Некоторое время они молчали, каждый думая о своём. — Похоже, твой друг мне не слишком-то доверяет, — отметила Сюн. — Наверное думает, что меня послали шпионить за ним по приказу китайцев. — Не вини его. Просто ему вдолбили в голову, что китайцы в лучшем случае неправы, а в худшем — всемирное зло. Полагаю также как и тебя надоумили, что Америка — капиталистическая антиутопия. Девушка усмехнулась. — Да ладно, я же знаю, что это не так. Но в чём-то ты прав, китайская пропаганда действительно выставляет США не в лучшем свете. И всё же я по крайней мере не отношусь к первому встреченному американцу как к потенциальному шпиону. — Ты из разведки, а он из сил специального назначения, — подметил японец. — Из вас двоих я бы поставил на то, что именно ты склонна относиться к противоположной стороне более нейтрально. Сюн смерила его несколько подозрительным взглядом. — Кто бы говорил. Япония о нас тоже не лучшего мнения. — Мнение большинства с моим не совпадает, — нейтрально отозвался он, смотря прямо вперёд. — Я не считаю, что КНР чем-то хуже или лучше Японии. У каждой из наших стран есть серьёзный послужной список ошибок, но многие предпочитают забывать о своих и фокусироваться исключительно на ошибках других. — Это… интересный взгляд на вещи. Не ожидала от тебя такого. — Не вижу причин относиться к тебе иначе, чем к американцу там или к русскому, — продолжил Соран. — МГБ выполняет те же функции, что и ЦРУ, МИ-6 или КТ, так что из всех них демонизировать исключительно тебя — глупо. — Но для других это не так, — раздражённо протянула Сюн. — Ибо они считают нас угрозой. Причём предпочитают забыть о том факте, что они представляют для нас такую же угрозу, как и мы для них. Но конечно же плохими остаёмся мы, — девушка вздохнула и тряхнула головой. — Прости, не лучшая это тема для беседы перед операцией. — Я понимаю, какого тебе, — посочувствовал он. — Но ты просто прояви себя, и всё будет в порядке. Здешний контингент судит по заслугам, а значит всяческие предрассудки на почве нации вскоре забываются. — Надеюсь, ты прав. Хорошо, что есть люди вроде тебя, готовые дать мне шанс. — Все заслуживают шанса. Независимо от того, откуда они родом. Тем временем бойцы достигли оружейной. — Ах если бы так думало большинство, — усмехнулась девушка. — Ну да ладно, пойдём поохотимся на пришельцев.***
Рейнджер, в пути к зоне инопланетной активности Как и всегда, никто заранее спецификами операции не поделился, но тот факт, что во главе отряда стояла Патриция, намекал на возможную важность миссии. Из всех присутствующих бойцов был только один «новичок» в лице Сюн, а остальных можно было с натяжкой назвать ветеранами. Пит Чендлер был родом из Южной Америки, в прошлом являясь членом венесуэльской морской пехоты. Он казался приятным и дружелюбным парнем, по крайней мере судя по немногочисленным беседам. Карл Лёллинг являлся одним из агентов KSK, поступившим в XCOM вскоре после атаки на Гамбург. Тот факт, что он также являлся и снайпером, не мог не радовать — приятно было иметь подобное прикрытие. Немец предпочитал большую часть времени отмалчиваться, но Патриция рассказала, что Лёллинг участвовал в рейде на крупное НЛО и зарекомендовал себя надёжным бойцом. С сестрой Иден Рэйны Сорану довелось немало пообщаться, и судя по всему сама Иден была на неё очень похожа: такая же дружелюбная и энергичная. Впрочем, в отличие от сестры девушка ныне была оснащена лазерным дробовиком вместо винтовки. Японец также надеялся, что её инженерные навыки окажутся полезными, если, конечно, оперативники SOER владели таковыми в традиционном смысле. — Есть какая-либо информация насчёт операции? — осведомилась Сюн, кажущаяся несколько скованной. — Мы получим её тогда, когда командир посчитает нужным, — отозвалась Патриция, коротко взглянув на китаянку. — Думаю, ждать осталось недолго. — Понятно, — произнесла Сюн, по всей видимости удовлетворённая ответом. Сорану показалось любопытным, что там, где большинство людей бы несколько удивилось и спросило бы что-то ещё, китаянка же довольствовалась лишь тем, что начальство посчитает нужным сообщить. — XCOM реагирует на большую часть инцидентов с пришельцами, — объяснил он вместо британки. — Как только появляются соответствующие донесения, то отряд тут же отправляется в нужное место. Поэтому подробности операции и раскрываются нам несколько позднее — начальство попросту ещё не успело собрать исчерпывающее её количество. — Ага, — ответила Сюн, благодарно кивнув. — Спасибо, Соран. — Одна из новеньких, да? — добродушно осведомилась Иден. — Добро пожаловать в XCOM, если никто ещё этого не говорил. Я Иден. — Сюн Анвей, — представилась китаянка. — Благодарю. — Так откуда ты? — поинтересовался Карл, уперевшись коленом в вертикально поставленную снайперскую винтовку. — Просто армия или спецподразделение? — Агент МГБ, — ответила девушка. — Хм, никогда о таком не слышал, — прокомментировал Пит. — Ну, всех всё равно не запомнишь. В любом случае добро пожаловать. Несмотря на в общем-то тёплый приём, Соран отметил, что отношение Карла и Патриции к Сюн несколько поменялось. Даже если Пит и Иден не знали, что такое МГБ, или же им было всё равно, то вот агент KSK и — «…откуда там Патриция?» — оба прекрасно знали, как МГБ расшифровывается. Благо, никто из них не посчитал нужным что-то уточнять. Казалось любопытным, сколь разное отношение у бойцов XCOM было к обычным военным и к агентам разведки. Те несколько китайских солдат, что поступили в XCOM, ассимилировались без всяких проблем, но стоило на пороге появиться агенту китайской разведки, и все сразу же настораживались. Особенно забавно такое отношение смотрелось на фоне ещё одной девушки, перешедшей в XCOM из разведки и ныне почившей: Миры Воунер. Израильтянка, как и все, кто участвовали в захвате Дредноута, считалась среди бойцов своеобразным героем, вот только мало кто помнил, что Мира изначально перешла из отделения, практически полностью посвящённого задачам убийства. По мнению Сорана, такое прошлое должно вызывать куда более негативное отношение, нежели служба в МГБ. И причина была в том, что Израиль в основном считался «хорошей» страной, равно как и прибывшие оттуда бойцы, тогда как Китай такой репутацией похвастаться не мог. Японец считал подобное несправедливым, но всё же с интересом наблюдал за развитием событий, надеясь, что когда-нибудь все эти предрассудки исчезнут. — Отряд «Раптор», говорит командир, — послышался голос главы XCOM. — Вы направляетесь на остров Ньюфаундленд. Согласно донесениям от Совета Наций, расположенный там рыболовный порт, являющийся одним из главным поставщиков морепродуктов на континенте, перестал выходить на связь. Ваша задача — как можно скорее обезопасить зону и устранить всех неприятелей. — Есть какая-либо информация касательно состава вражеских сил? — осведомилась Патриция. — Никак нет, но я бы ожидал не более двадцати противников. И не забывайте, что помимо пришельцев вас могут подстерегать и силы EXALT. Соран покривился, вспомнив засаду EXALT в Мексике. «По крайней мере на этот раз застать XCOM врасплох будет куда сложнее, да и Патриция кажется лидером, учащимся на своих и чужих ошибках». — Следует ли ожидать присутствия в зоне гражданских? — поинтересовался Карл. — Возможность не исключаю, но это не влияет на ваши задачи. Исходя из опыта прошлых похищений, пришельцы забирают всех, оставляя лишь скромные силы прочёсывать район. Таким образом задачи эвакуации гражданских перед вами не стоит. — Принято, командир, — отозвался немец. — Также было бы желательно, чтобы вы повредили как можно меньше оборудования, — посоветовал командующий. — Порт и так нескоро оправится от подобной потери персонала, но дополнительные разрушения вряд ли пойдут на пользу. Тем не менее ваши жизни всё равно в приоритете, ясно? — Так точно, командир, — подтвердила британка. — В таком случае удачи. Командование Цитадели, конец связи. По прошествии нескольких секунд к собравшимся обратился их пилот: — Отряд «Раптор», это «Большое Небо». Будем на месте через две минуты, приготовьтесь к посадке. «Хм, наземная высадка, давненько такого не было…» — Принято, «Большое Небо», — подтвердила Смотритель отряда. — Мы будем готовы. Как только загорелись красные лампы, Патриция молча поднялась и прошла к пока что закрытому трапу Рейнджера. Рядом с ней стояла Иден, за ними Карл с Питом, а в самом конце — Соран и Сюн. Последняя возилась со своим оружием — новым прототипом из инженерного отдела под официальным названием «Марксманская винтовка». Судя по всему, оружие представляло из себя гибрид обычной винтовки и снайперской. Оружие показалось японцу не слишком удобным, но с другой стороны, он никогда не увлекался и не тренировался со снайперскими винтовками, так что был оснащён стандартной лазерной винтовкой. Их транспортник затрясся, после чего приземлился и раскрыл трап, выпустив заключённых внутри бойцов на свободу.***
Канада, Ньюфаундленд Тишина казалась особенно выраженной. Уверенности не было, но Сорану казалось, что наибольшую роль в этом сыграли мягкие звуки ударов волн о доки. Казалось, они не нарушали тишину, но лишь обращали внимание бойцов на то, что теперь это место — город-призрак. — Мы на месте, — проинформировала Патриция. — Готовимся выдвигаться. — Понял вас, — подтвердил Брэдфорд. — Мы просматриваем зону со спутников и уведомим вас, если что заметим. — Принято, — отозвалась британка, держа свой автолазер наготове. — Карл, забирайся наверх и просматривай зону. — Слушаюсь, Смотритель, — коротко ответил тот и принялся сначала карабкаться на сборище ящиков, откуда перепрыгнул на крышу двухэтажного здания. Присев на колено, мужчина взнёс свою снайперскую и принялся сканировать каждый сантиметр в округе. Весь порт в целом вызывал у новоприбывших чувства клаустрофобии и уязвимости. Оказавшись не в том месте не в том время, можно было угодить в смертельную ловушку. А учитывая несчётное количество таких мест, где противник мог легко спрятаться… в общем, все старались даже не моргать лишний раз. Большинство построек, занимавших чуть ли не каждый квадратный метр свободного пространства, были невысокими. То же пространство, что можно было назвать свободным, зачастую было заставлено всяческими контейнерами и ящиками. — Смотритель, за ближайшим к вам складом прямо по курсу находится рынок, — проинформировал их снайпер. — Ничего примечательного пока не обнаружено, но по мне это хорошее место для удерживания позиции, а некоторые из стоек имеют деревянные крыши, подходящие на роль снайперских позиций. — Как же удобно, — буркнул Пит, и Соран вынужден был с ним согласиться. — Там мы сможем запросто попасть в засаду, — предупредил он Патрицию. — Я в курсе, — почти что отмахнулась она, показавшись японцу будто бы отвлечённой чем-то. — Но нам необходимо продвигаться вперёд. Соран глянул направо, где располагались сами доки, заставленные рядами ящиков с морепродуктами и рыболовного оборудования, а кое-где и пришвартованными кораблями, большинство из которых были небольшими. За исключением крупной баржи вдали, которая, впрочем, казалась столь же заброшенной. — Нас будет труднее застать врасплох, если мы пойдём через доки, — предложил японец. — А здесь слишком много узких мест. — Поэтому мы будем продвигаться крайне осторожно, — протянула девушка. — Иден, Пит, вы двигайтесь через доки. Мы с Сораном и Сюн будем держаться складов, внимательно проверяя каждый. Иден кивнула. — Есть, Смотритель. Постараемся держаться с вами на одной линии. — Отлично. Всё чисто, Карл? — На текущий момент. — Соран, Сюн, встаньте слева, — приказала британка, сама же расположившись справа от двери склада. Японец занял левую сторону, а китаянка продвинулась до угла здания, прикрывая напарников с фланга. Несколько секунд спустя Патриция аккуратно положила своё оружие на землю и прислонила ладонь к стене, задержавшись в такой позе на достаточно продолжительное время. Соран нахмурился и хотел было уже справиться у неё о её здравии, когда британка резко вышла из своего транса и, присев, обхватила нижнюю сторону гаражной двери и попыталась её поднять. Дверь поддалась, вследствие чего Смотритель жестом велела японцу помочь ей. Соран так и сделал и принялся мысленно отсчитывать: «Три… два… один». С идеальной синхронностью они открыли проход и, сразу же взведя свои орудия… Ничего не обнаружили. Склад был пуст, не считая пары ящиков и рыболовных сетей, беспорядочной разбросанных по полу. — Как я и думала, — пробурчала Патриция. — Идём. Последовав за ней, мужчина внезапно застыл, кое-что осознав: британка никоим образом не обозначила точку начала отсчёта, но при этом они сработали в полной гармонии. «Так если она ничего не сказала, то… как? И что это вообще значит? «Как я и думала». Она была уверена, что здесь никого нет, и оказалась права?» — Занять позицию, — распорядилась девушка, встав справа от очередной гаражной двери. Как и в прошлый раз, Соран держался слева, тогда как Сюн отошла к изначальному входу на склад, готовая в случае чего открыть огонь по тому, что окажется с той стороны. Патриция вновь присела и обхватила дверь снизу, тогда как японец последовал её примеру, стараясь не слишком сильно думать о том, что он делает. И вновь, словно бы рефлекторно, он потянул дверь вверх в тот же момент, что и британка. Снаружи никого не оказалось. — Видишь что, Иден? — осведомилась Смотритель, решив пока оставаться, где стоит. — Никак нет, Смотритель. Эй, Карл, можешь проверить вон ту здоровую баржу? — Сделаем, — подтвердил снайпер. Соран тем временем изучал открывшийся вид и сразу же понял, о чём говорил Карл, когда описывал этот рынок: шесть торговых стоек, каждая из которых специализировалась на продаже, что логично, морепродуктов, не давали широкого пространства для манёвра. Благо, некоторые из стоек и впрямь имели крепкие навесы, способные выдержать человеческий вес. Патриция с японцем укрылись за одним из шатров, тогда как Сюн вскарабкалась наверх. — Всё чисто, — подтвердила она через некоторое время. — Смотритель, они определённо что-то сделали с этой баржей, — доложил снайпер. — Часть корпуса разорвана взрывом. Соран с Патрицией обменялись взглядами. — Они что, просто пытались перехватить какой-то груз? — полюбопытствовал он. — «Центр», имеются ли сведения о доставке сюда чего-то необычного? — осведомилась британка. — Проверяю журналы, — поспешно отозвался Брэдфорд. — Единственная баржа, чьё прибытие было назначено на сегодня — китобойное судно. Ничего особенного. — Тогда предлагаю самим всё проверить, — протянул Соран. — Может, узнаем чего. — Возможно, — нехотя согласилась британка, — но что-то здесь не так. Мы уже должны были встретить какое-то сопротивление. — Может они все убрались отсюда? — Быть может. Но тогда это был первый такой случай. Обычно позади всегда остаётся небольшой отряд. — Наверное им надоело попусту растрачивать силы, — предположила Сюн. — Если чаще всего такой отряд огребает от XCOM, то нет никакой логики в том, чтобы продолжать пытаться, верно? — Все дело в том, что пришельцы редко отличаются особой логичностью поступков, — засомневалась девушка. — Ну хотя может ты и права. Тем не менее, сперва действительно стоит проверить баржу. — Вижу два киоска, с которых открывается хороший обзор доков, — доложил Карл. — Мы с Сюн могли бы прикрывать вас оттуда. — Хорошая идея, — похвалила Патриция. — Отправляйся туда, Сюн. Мы с Сораном пока перегруппируемся с Иден и Питом. — Поняла вас, — подтвердила австралийка. — Ждём вас. Вскоре и снайпер, и китаянка, оснащённая марксманской, то есть своего рода полуснайперской винтовкой, заняли господствующую высоту и принялись осматривать зону доков. — Я на позиции, в зоне чисто, — подтвердил Карл, не прекращая медленно водить туда-сюда дулом винтовки. — Подтверждаю, — согласилась Сюн. — Продолжайте наблюдение, — распорядилась Смотритель. — Мы скоро будем. Затем британка повернулась направо и принялась медленно двигаться в сторону воды, стараясь не шуметь. Соран не отходил от неё ни на шаг, однако шёл полубоком, постоянно проверяя тылы. Наконец они спустились по небольшой деревянной лестнице и завидели впереди Пита с Иден. — Идём, — буркнула Патриция. — Медленно. Отряд послушался и начал осторожное продвижение. Каждый из бойцов держал палец на прицеле, мучительно ожидая хоть какого-нибудь происшествия, но единственными различимыми звуками помимо шума волн были периодические поскрипывания досок под ногами. Поравнявшись с последним судном, после которого шла сама баржа, Соран смог отчётливо разглядеть в её корпусе дыру, достаточную большую для проезда целого грузовика. Впрочем, на взрыв это было непохоже — слишком уж несимметричным было отверстие. Казалось, будто бы его проделало огромное животное. — Знаете, а я и не знала, что здесь настолько популярна охота на акул, — пробормотала Иден, миновав очередной крюк, с которого свисала туша упомянутого животного. На самом деле подобные крюки встречались в округе с достаточно большой периодичностью. — Разве это не незаконно? — Везде по-разному, — отозвался Соран. — В Японии, например, нелегально, но здесь походу нет. — Как-то это печально, — прокомментировал Пит, разглядывая ближайшую тушу. — Акулы довольно милые… — Тихо! — прошипела британка, взметнув в воздух кулак. — Слышали? Все тут же затихли и прислушались. Да, определённо были какие-то звуки, исходившие изнутри баржи. Постукивания по дереву и металлу, а также едва различимые пощёлкивания. — Нехорошо… — прошептал Соран. — Стоять! — рявкнула Смотритель и резко развернулась. — Тут есть что-то ещё. До того, как кто-то успел спросить, о чём это она, девушка разрядила целую энергоячейку в одну из подвешенных акул, прервав тишину громким лазерным треском. До Сорана донёсся негромкий визг, после чего из разорванной туши вывалился теперь уже мёртвый эмбрион криссалида. Инопланетное животное, покрытое белой слизью, ещё не успело полностью сформироваться, но у него уже были зубы и острые лапы-клешни. — Криссалиды, — прошипел он. — А если мы нашли хотя бы одного… — То их тут, должно быть, целая куча, — предположила Иден, а после прозвучавшего хора отдалённых завываний добавила: — И ты только что оповестила их о нашем присутствии. Патриция вновь развернулась и уничтожила ещё одну тушу акулы. — Готовьтесь! — воскликнула она. — Они идут! И как по команде из дыры в барже выпрыгнула шестерка насекомых и, разбрызгивая повсюду слюну, устремилась к позиции отряда. — Лазерные ловушки! — приказала британка, тут же открыв огонь. Трое бойцов запустили продолжительные лучи и принялись водить ими туда-сюда, не оставляя криссалидам ни шанса на уклонение, и были вознаграждены видом падающих на землю тел, недосчитывающихся конечностей или вообще большей части тел. Вскоре подоспели и алые лазеры со стороны Карла и Сюн, добившие тех, кто ещё дергался. Пару секунд спустя из зияющей дыры показались новые жуки, суицидально рванувшие в сторону четвёрки бойцов, игнорируя останки своих погибших собратьев. Двое были сняты снайперами, тогда как японцу удалось оторвать голову третьего. Воспользовавшись временной передышкой, оперативники успели перезарядиться. — Будем надеяться, что так и продолжится, — пробурчал Пит, не отрывая взгляда от баржи. Теперь оттуда выпрыгнули уже четверо насекомых, которые, впрочем, оказались настолько же сообразительными в выборе маршрута, как и предыдущие — одного прикончил Пит, двое других были разрезаны на части залпом британки, а последний был приварен к земле двумя последовательными выстрелами китаянки. Соран оглянулся и убедился, что это действительно была она. «Да, стреляет она и вправду неплохо». Японец вернулся было к лицезрению отверстия в корпусе, когда Сюн вскрикнула: «Сзади!», — и, резко дёрнув головой обратно, Соран лицезрел целую стаю запрыгнувших к Карлу противников. Китаянка отчаянно попыталась спасти напарника и успела снять двоих, но этого было недостаточно — один из жуков набросился на немца, продырявил его горло своими челюстями, а потом резко выдернул, прихватив с собой добрую часть внутренностей шеи мужчины. Девушка затем прошила его лазером насквозь, но оставшиеся теперь уже заинтересовались ей, а значит тут же ринулись к её позиции всеми своими четырьмя лапами. — Уходи оттуда! — велела Патриция, открыв огонь по очередной группе насекомых, вывалившихся изнутри баржи. — Перегруппироваться! Сюн спрыгнула с крыши и ломанулась к четвёрке бойцов, ведя за собой сборище, казалось, сгоравших от нетерпения и голода криссалидов. В момент, когда один из них уже подпрыгнул с намерением нанести смертельный удар в спину китаянки, как следует прицелившийся Соран тут же отрезал ему передние лапы, оставив валяться в луже крови и яростно визжать то ли от боли, то ли от гнева. — Они всё идут и идут! — прокричал Пит, продолжая пугающе быстро разряжать свою энергоячейку. «Нас просто задавят. Даже впятером не получится перебить их всех». Смотритель провела автолазер полукругом, прикончив или парализовав добрую половину преследующих китаянку насекомых. — Сосредоточиться! — рявкнула она, причём японцу показалось, что обратилась она именно к нему. Тем не менее он отбросил все ненужные мысли, крайне быстро прицелился и снёс морду одному из противников, затем нацелился на второго и повторил процедуру. Удивлённо моргнув, боец вдруг поймал себя на мысли, что только что они вчетвером перебили всю орду приближающихся криссалидов за считанные секунды. «Что за…?» — мужчина глянул на британку и удивлённо распахнул глаза, заметив почти прозрачное размытие вокруг её силуэта. — «Это что, пси-…? Ладно, не сейчас. Они продолжают наступать». Внезапно к завываниям насекомых присоединился громкий рёв, сотрясший сам воздух. Пару секунд спустя сквозь отверстие в корпусе судна протиснулся поистине гигантский криссалид: ростом почти с саму баржу, этот пришелец был окрашен в тёмный фиолетовый, а также имел более комплексное строение головы. Громкое пощёлкивание его зубов заставляло оперативников поёжиться, и на какое-то время криссалид просто встал на месте, впивая взгляд своих белых глаз в крошечных человечков прямо по курсу. — Командование Цитадели, инициируйте чрезвычайный протокол ЗЕВС, — запросила Патриция, казавшаяся на удивление спокойной. — Эта зона потеряна. — Понял вас, — подтвердил Командир. — Убирайтесь оттуда. За своим «старшим братом» из недр баржи выскочили криссалиды поменьше, в количестве не менее пятнадцати. «Может, это своего рода королева, как у насекомых? Разве криссалидам они вообще нужны?» Тем временем к вовсю отступающему отряду стали подбираться и новые противники со стороны складов, благо все из которых пока успешно устранялись скоординированными действиями бойцов. Соран прикончил двоих и тут же зашипел, когда их место заняла очередная парочка. К этому моменту, казалось, с тыла на оперативников двигалось столько же криссалидов, сколько и с фронта. — Пит! — воскликнул он, пытаясь предупредить слегка отставшего мужчину, на которого с ближайшей крыши спрыгнуло несколько насекомых. Тот вовремя отпрыгнул, сумев еле-еле уклониться от ноги-клешни, чей обладатель вскоре был сражен лазером Сюн, а несколько его напарников — Сораном. Где-то над головами послышался спасительный рёв Рейнджера, но обернувшись назад, японец ошарашенно лицезрел, как из печально известного отверстия вылезали всё новые и новые насекомые. «Откуда они берутся?!» И вновь внимание мужчины отвлёк чей-то крик, на этот раз Пита, чья нога запуталась в рыболовной сети и никак не поддавалась. Несмотря на быструю реакцию всех оперативников, им не удалось перебить всю свору криссалидов, ринувшихся к мужчине, и одному из них удалось пригвоздить его руки к дереву, после чего одним движением вырвать глотку. — Стоять, — прорычала Патриция, впрочем, обращалась она не к своим сослуживцам. По какой-то причине все находившиеся поблизости насекомые застыли на месте и почти благоговейно уставились на девушку, внимая её команде и игнорируя уничтожающие их лазеры. — Бегом! — прикрикнула девушка. — К зоне эвакуации! Сейчас же! Оставался последний рывок, вследствие чего четвёрка бойцов рванула со всех ног, вкладывая в этот забег столько скорости, сколько это было возможно. Британка периодически разворачивалась и обрушивала на преследовавших их противников сгустки лазерной энергии. Помимо обычных насекомых отряд преследовала и королева криссалидов, впрочем, она двигалась со скоростью заметно меньшей. Тем не менее завидев, как бойцы забежали внутрь Рейнджера, она протяжно завыла и ускорилась, ступая ногами с такой силой, что кое-где проламывала доски и тем самым, на самом деле, лишь замедляя себя. Как только последний из оперативников забежал внутрь и, развернувшись, тут же принялся обстреливать преследователей, самолёт затрясся и взмыл в небо, оставив инопланетных животных ни с чем. Соран искренне надеялся, что когда сюда обрушатся ракеты, эти твари почувствуют столько боли, сколько вообще возможно. Никто не заслуживал умереть вот так, а хуже всего, если в реанимированных телах Карла и Пита всё ещё оставалось подобие сознания, пленённого в неподвластном теле. Благо, даже в таком случае мучиться им было недолго. Обратный полёт до Цитадели был крайне немногословным.***
Отчёт о задании
Операция: Хрустальный гигант
Личный состав: Раптор — 1 (Смотритель отряда): Специалист Патриция Траск Статус: Боеспособна Подтверждённых убийств: 14 Раптор — 2: Специалист Иден Рэйна Статус: Боеспособна Подтверждённых убийств: 9 Раптор — 3: Специалист Карл Лёллинг Статус: Мёртв Подтверждённых убийств: 6 Раптор — 4: Специалист Пит Чендлер Статус: Мёртв Подтверждённых убийств: 10 Раптор — 5: Специалист Соран Какуса Статус: Боеспособен Подтверждённых убийств: 14 Раптор — 6: Специалист Сюн Анвей Статус: Боеспособна Подтверждённых убийств: 12 Руководитель операции: Командир Пилот 1: Джейсон Ольгард — Позывной: «Большое Небо» Добытые предметы: N/A