Поиск ячейки EXALT: Россия
***
Цитадель, оперативный штаб — Собери остальных, — проинструктировал командующий, не отрываясь от мониторов. — Нужно обсудить всё это. — Слушаюсь, командир, — нервно ответил Брэдфорд и поспешил выполнять указания. «Этого не должно было случиться. Даже застигнутыми врасплох мои люди должны были отбиться от нападения любых людских вооружённых сил, если только против них не было бы какого-то ошеломляющего численного превосходства или тяжёлой техники. Получается, был неправ». Последним решительным поражением за последнее время была операция в Гаити, когда силы XCOM впервые повстречали мутонов, и, как и тогда, Командир приказал немедленно задействовать чрезвычайный протокол ЗЕВC… впрочем, учитывая подготовку противников и достаточно длительное время, затраченное пилотом «Ворона» на дорогу, всё было напрасным — к тому времени зона была уже полностью пуста. На случай, если силы неприятеля просто попрятались по домам, глава XCOM конечно же приказал разбомбить весь район, но сомневался, что тем самым хоть чего-то добился. Услышав приближающиеся тяжёлые шаги, командующий сразу же опознал их источником Ван Доорна. — Они были чертовски хороши, — признал генерал, поджав губы. — Слишком уж хороши. — Есть предположения, касательно того, кто это такие? — осведомился Командир, развернувшись к собеседнику. — Мне неизвестна ни одна организация, обладающая таким снаряжением и отличительными знаками. Впрочем, я не способен опознать все вооружённые силы на свете. — Из того, что мы видели, они работали с эффективностью групп специального назначения, — отметил глава XCOM. — А судя по снаряжению, сомневаюсь, что это были какие-то наёмники. Значит одной из версий является принадлежность этого отряда непосредственно армии одного из государств. — Все скоро будут здесь, — проинформировал Брэдфорд, поравнявшись с ними двумя. — Мои люди тем временем пробивают опознавательные знаки противников. — Хорошо. Кто именно? — Ариэль Джексон, командир, — поведал главный офицер связи. — Это именно она сыграла решающую роль во время кибератаки EXALT. «Ах да, помню такую». — Дай знать как только что-нибудь выясните. Не успев озвучить подтверждение, Брэдфорд принял очередной входящий вызов от одного из сотрудников и спешно удалился, коротко бросив, что сейчас вернётся. — И я так полагаю, догадок относительно той женщины тоже нет? — полюбопытствовал Командир, приблизив изображение руководившей засадой персоны. — Лично я её не узнаю. — Ну, даже если б я её знал, то бандана делает задачу опознания личности несколько трудноватой. Но нет, ни её голос, ни видимые черты лица мне не знакомы. — Важнее тут то, откуда она раздобыла плазменную винтовку, — протянул глава XCOM. — Вот это меня действительно беспокоит. — Оружие пришельцев самоуничтожается при выведении их владельцев из строя, — рассуждал Ван Доорн, нахмурившись. — Так что либо она нашла где-то бесхозную винтовку, либо же ей её выдали. — Или кто-то сумел разработать такую технологию раньше нас. Сомнительно, конечно, но не исключено. — Нет, считаю, что практически исключено, — поспорил генерал. — Если это действительно так, то почему бы не экипировать всех таким оружием? Кроме того, каков шанс того, что кто-то способен настолько сильно опередить нас в вопросах реверсивной инженерии технологий пришельцев? — Понятия не имею, — признал командующий. — Но какие варианты остаются? Либо пришельцы где-то обронили одну из своих игрушек, либо эти люди научились обходить проблему самоуничтожения, либо же они в союзе с ними? — Насчёт союза с пришельцами я бы тоже поспорил, — задумчиво протянул Ван Доорн. — Потому что это наводит на тот же вопрос: почему бы не пришельцам не проспонсировать своих союзников этими винтовками так, чтобы хватило на всех? — Чтобы удерживать их в зависимом положении, — мгновенно отозвался Командир. — То же, что я делаю с Израилем и Германией. Даю им достаточно технологий для поддержания полноценного союза, но не достаточно для того, чтобы стать им ненужным. — Хм-м, — хмыкнул тактический советник, впрочем, от дальнейших комментариев воздержался, вместо этого переводя взгляд на голограмму Земли. Некоторое время спустя послышалось шипение дверей, и внутрь зашли остальные члены внутреннего совета: Шэнь, Вален и Чжан. — Что случилось? — встревоженно потребовала глава исследовательского отдела, ввиду срочного вызова не успевшая толком привести себя в презентабельный вид. Глава XCOM не стал отвечать в ту же секунду, но жестом пригласил всех собраться вокруг голо-проектора и только после этого донёс до всех плохие вести: — Некоторое время назад я отправил отряд предотвратить очередное похищение. Они попали в засаду неизвестной человеческой группировки и были вынуждены отступить. Вален такие новости сразу же выбили из колеи, в то время как её коллега из инженерного отдела принял известия спокойнее. Чжан же помрачнел куда сильнее обычного. — Человеческой группировки? — переспросил он. — Верно, директор, — подтвердил Брэдфорд, вручив китайцу планшет с записями операции. — Мои люди в настоящий момент конвертируют видео в пригодный для голо-проектора формат, так что надо чуть-чуть подождать. — Скольких мы потеряли? — тихо осведомился Шэнь, опечаленное выражение которого заставляла его и так немолодое лицо выглядеть совсем уж пожилым. — Троих, — отрезал командующий. — И нам не удалось забрать тела. Я приказал после этого разнести зону, но нападавшие наверняка успели скрыться, прихватив и наши технологии. Директор разведки буркнул что-то, смутно напоминающее китайское ругательство, тогда как Вален добавила к этому немецкое. — Значит, наше оружие и бронекостюмы у них, — констатировал глава инженерного. — Похоже, заимствуя технологии пришельцев нам стоило в первую очередь перенять у них функцию самоуничтожения. — Моя ошибка, — признал Командир. — И вправду следовало бы исследовать этот вопрос из соображений осторожности. Но кто мог подумать, что нам придётся остерегаться кого-то кроме пришельцев? Им-то наши технологии уж явно никакого научного интереса не представляют… Так или иначе, больше мы такой ошибки не повторим. Шэнь? Тот с готовностью кивнул. — Принято, командир. Я начну разработку устройств самоуничтожения для нашего вооружения и брони. Но должен спросить, какой конкретно функционал требуется? Бегло взглянув на Вален, глава XCOM повернулся обратно к пожилому китайцу. — В идеале что-то такое, что поможет ещё и прихватить с собой парочку противников, но ты у нас инженер, так что тебе виднее, возможно ли это. Шэнь поправил очки. — Сделаю что смогу, командир. — Кстати, у меня тоже есть идея, — вмешалась Вален, обращаясь к своему коллеге. — Обсудим после собрания. — Превосходно, — одобрил командующий, облокотившись на голо-проектор. — Когда вы вместе работаете над проектом, то результаты всегда исключительные. — Возвращаясь непосредственно к операциям, — перенаправил Ван Доорн. — По мне нам пора увеличить размер отрядов. Даже один дополнительный солдат на прошедшей миссии — и кто знает, быть может, всё обернулось бы в нашу пользу. — Согласен, — поддакнул Брэдфорд. — Более того, пришельцы наверняка станут высылать против нас всё большие силы теперь, когда мы столь длительное время противостоим им. — Ограничение на размер отряда — это ведь особенности конструкции Рейнджера, да? — уточнил Командир у ведущего инженера. — Верно, командир. И да, я смогу слегка модифицировать имеющиеся у нас транспортники, но увеличение грузоподъемности едва ли перевалит килограммов за двести, то есть сможем туда погрузить ещё человек двух. Для дальнейшего увеличения грузоподъёмности при сохранении тех же скоростей и маневрённости нам потребуется создать совершенно новую модель Рейнджера… а я не думаю, что финансы нам позволят постройку ещё одного. Кроме того, для этого придётся сконцентрировать все усилия на разработке. Глава XCOM нахмурился. — Ты так говоришь, словно бы у нас уже появился новый самолёт? — Ну-у так и есть, — нервно отозвался инженер. — При разработке МЭКов стало понятно, что Рейнджер определённо не справится с задачей, так что необходимо было придумать совершенно иную модель. Я лично занялся этим вопросом и уже распорядился начать производство. Собирался вам сообщить сегодня, но… ну, вы вызвали меня сюда раньше. — Ну и какими же особенностями будет обладать этот транспорт? — осведомился командующий, не слишком довольный, что Шэнь велел начать производство без предварительного одобрения с его стороны. Да, если Рейнджеры попросту не способны перевозить МЭКов, то подобная инициатива определённо оправдана и логична, но всё же. — Текущая модель способна вместить в себя до четырёх костюмов МЭК, — объяснил глава инженерного, вручив начальнику эскизы. — По сути они просто подвешиваются к раскрывающемуся днищу транспортника и затем доставляются куда надо, благо, мощи вполне хватает. — Ну неплохо, — буркнул Командир, вглядываясь в модель нового транспортника. — Я так понимаю, это неслабо ударило по нашим финансам. У тебя достаточно средств на модификацию грузоподъёмности наших Рейнджеров? — Да, — протянул Шэнь, — но не всех сразу. На один точно хватит, но вот для остальных нужно будет подождать следующей поставки от Совета. — Ничего, одного пока вполне хватит. Но я всё же попробую запросить ускоренную поставку ресурсов от Израиля и Германии. — Командир, — обратился Брэдфорд. — Джексон закончила пробивать их. Теперь мы знаем, кто на нас напал. А мои люди предоставили часть сконвертированного для проектора видео. Ничего не ответив, глава XCOM принялся ждать, пока главный офицер связи не закончит свои манипуляции с голо-проектором, результатом которых стало отображение псевдо 3-D голограммы, сфокусированной в настоящий момент на трёх противниках — командовавшей женщине и двух ближайших к ней бойцах. — Обратите внимание на их полуплащи, — пояснил Брэдфорд. — Это ведь те же самые символы? Подтвердив, что этот символ присутствовал на каждом из противников, все сомнения отпали. — EXALT, — процедил Командир. Сохраняя каменное выражение лица, он повернулся к директору разведки. — Что-то не припомню, чтобы ты упоминал, что у EXALT имеется собственная армия. Чжан, впрочем, выглядел всё так же невозмутимо. — Никак нет, командир. Мы всё ещё лишь в начальных стадиях операций против них, так что нам всё ещё почти ничего не известно. Глава XCOM отвёл взгляд и глубоко задышал, борясь с приступом раздражения. Но как бы там ни было, глупо было бы винить директора разведки в произошедшем, особенно с учётом того, что тот предполагал наличие у EXALT полноценных боевых подразделений. — Ну что ж, EXALT только что поднялась в списке наших приоритетов, — заявил Командир нейтральным тоном. — Чжан, Брэдфорд, уделите ещё более тщательное внимание этой проблеме, уведомляйте меня обо всех новостях. Понятно? — Так точно, командир! — хором отозвались они. — Хорошо, теперь давайте выясним, откуда они узнали о том, куда отправился наш отряд, и где они смогли раздобыть оружие пришельцев. — А знаете, — мрачно протянул Ван Доорн, — ваша теория насчёт их альянса с пришельцами кажется уже не такой-то и безумной. По сути мы крайне предсказуемы. Каждый раз, когда пришельцы устраивают похищения, можно ожидать вмешательства с нашей стороны. — Это также объяснило бы и то, откуда EXALT известно о спецификах работы нашего лазерного оружия, что позволило им создать контрмеры, — добавил командующий, ещё раз проиграв в голове схему операции. — Что до плазмы… вероятно, пришельцы могли и поделиться, кто их знает. — Но зачем EXALT сотрудничать с пришельцами? — рассуждала Вален, нахмурившись. — Неужели они и правда думают, что те действуют из благих побуждений? — Сомневаюсь, — холодно отрезал Командир. — Вероятно думают, что смогут воспользоваться ими, украсть их технологии для своих целей. Единственная проблема такого плана — это то, что он рассчитан на глупость со стороны таких союзников… но учитывая, что пришельцы, по крайней мере их лидеры, к идиотам явно не относятся, то это они используют EXALT. Впрочем, для нас любые эти два варианта определённо негативны. — Но что если они и вправду предпочли бы власть пришельцев? — предположил Брэдфорд. — Маргинальные группировки порой могут действовать нелогично. — Мы имеем дело вовсе не с обыкновенными маргиналами или фан-клубом поддержки пришельцев, — сразу же запротестовал Чжан. — Насколько нам известно, это профессиональная организация с многолетней историей. Нет, думаю тут всё дело в том, что они считают себя настолько особенными, что именно им под силу манипулировать пришельцами. — Высокомерие, — протянул Командир. — Это может значительно помочь нам… — В любом случае, сперва нужно их отыскать, — напомнил Брэдфорд. — А пока следует быть готовыми к новым встречам с EXALT, а значит оповестить наших людей. Я пойму, если вы не захотите опубликовать все- — Нет, — перебил командующий. — Пора бы им узнать вообще всё, что мы имеем. EXALT полагается на секретность и анонимность. Стоит лишить их этого, и нам не составит труда прикончить их. — Но Брэдфорд в своих колебаниях в чём-то прав, — заявил директор разведки. — Быть может у EXALT есть крыса. В наших ли рядах, в Совете или в ООН… тот факт, что они сотрудничают с пришельцами вовсе не означает, что вся их осведомлённость о нас связана исключительно с этим. — Это просто предположение или ты выяснил что-то новое? — потребовал глава XCOM. — Ничего нового, но… всё же нам следует серьёзно рассмотреть это предположение. Если дадите согласие, то я мог бы начать… определённые расследования. Некоторое время Командир раздумывал над словами директора, после чего ответил: — Обсудим это позже, Чжан. У тебя в офисе, — затем перевёл взгляд на тактического советника. — Ван Доорн, постарайся выяснить, есть ли у НАТО что-нибудь на EXALT. Может, спроси у Герман-… а хотя не стоит. Я сам с ним поговорю. Окинув взглядом собравшихся, командующий подытожил: — На этом всё. Вольно. Все члены внутреннего совета ответили на это «командирским» воинским приветствием и направились на выход… за исключением Вален, решившей остаться. Ожидая, пока все выйдут, девушка облокотилась на голо-проектор, скопировав позу Командира. — Как ты? — поинтересовалась она. Мужчина поджал губы и ответ свой дал далеко не сразу. — Я размяк. Стал слишком самоуверенным. Неверно оценив ситуацию, потерял солдат. Так что обеспокоен своей недостаточной квалификацией. — Не стоит. Этого больше не повторится. Не такой тактики, которая сработает против тебя дважды, — заверила Вален. — Но вскоре случится что-то новое, и вот оно уже сработает, — мрачно заявил он. — И нам повезёт, если мы опять потеряем лишь нескольких бойцов, а не что похуже. И ничего тут не поделаешь. Да, какое-то время я буду более настороженным, но потом невольно опять расслаблюсь. — Никто не идеален, — напомнила глава исследовательского. — Да и нельзя сваливать всю вину только на себя. Насколько я знаю, во время операции с тобой были как Брэдфорд, так и Ван Доорн, верно? — Были, — признал командующий. — Но решаю именно я. И сидя здесь я не эффективен. Да, относительно всего, что касается глобального управления XCOM и распределения наших ресурсов — вполне, но… полноценно командовать действиями наземных отрядов, наблюдая операции с нательных камер, не слишком-то получается. Я просто не там, и это постоянно меня гложет. — Не позволяй какой-то одной неудачной операции свести на нет все прошлые, — рассердилась собеседница. — В большинстве случаев твои успехи исключительны. Мужчина усмехнулся. — Мойра, ты переоцениваешь меня. Как правило, всё, что я делаю во время миссий — предоставляю информацию бойцам. Важнейшие же решения, тактика и всё прочее — заслуга самих солдат, способных лучше оценивать ситуацию, сталкиваясь с ней воочию. — И что, это так плохо? — неуверенно полюбопытствовала Вален, заодно обхватив ладонь собеседника своей. — Смотря для кого. Для меня — определённо да. Меня не покидает ощущение, что мои заслуги несравнимо малы по сравнению с рискующими собой бойцами, — глава XCOM взметнул ладонь, не давая собеседнице поспорить. — Да, да, я понимаю, что это вовсе не так. Но я тоже человек и не могу избавиться от таких мыслей. Да даже если рассматривать мои заслуги в общем… все решения за мной, но мне недостаёт знаний Брэдфорда в логистике или дипломатии Ван Доорна. Всё это видно невооружённым глазом, и с этим сложно что-то поделать. Да, у меня тоже есть свои сильные стороны, навроде умения читать людей и использовать их слабые места… но опять же, видны и мои несовершенства, а когда на мои плечи ещё и ложится такая ответственная миссия по защите Земли… подобные мысли одолевают меня всё чаще. — Не согласна от слова совсем, — уверенно поспорила Вален. — Можно подумать, что только оттого, что наша задача столь ответственна, возглавлять XCOM должен какой-то сверхчеловек, сочетающий в себе все идеальные качества. Глупости всё это. У тебя есть главное — решимость, готовность пойти на всё ради достижения цели. Ну кто в здравом уме одобрил бы активацию чрезвычайного протокола АИД? Не побоялся бы отстаивать свою позицию перед Советом? Программа «МЭК»? Мои генетические эксперименты на людях? Неужели всё это было бы возможно, не будь ты во главе XCOM? — Нет, вряд ли, — согласился глава XCOM. — Опять же, я всё это понимаю, но не могу порой отделаться от гнетущих ощущений. Дай мне пару часов, и я буду в норме. — Пары часов у нас нет, так что вот главный вопрос, — настояла она, не прерывая зрительного контакта. — Что ты теперь собираешься делать? — Дождусь, пока Чжан не отыщет EXALT, после чего соберу отряд и сотру их с лица земли, — холодно произнёс он. — И на этот раз я лично прослежу, чтобы наша месть успешно свершилась. Девушка удовлетворённо кивнула. — Отлично, сделай всё необходимое. Командующий не смог удержать ироничной улыбки. — Неужели? А как же «твоя жизнь слишком важна» и прочее? Вален вздохнула и сильнее вцепилась в его руки. — Конечно я за тебя переживаю, но также верю в то, что ты знаешь, что делаешь. — Хех. А я уж готовился защищать своё решение. Глава исследовательского аналогично повеселела. — У тебя и так полно проблем, да ещё и эти самобичевания. Нет нужды добавлять ко всему этому мою сверхзаботливость. — Интересный подбор слов, — прокомментировал он. Вален пожала плечами. — А как ещё назвать явление, когда ты без особой причины переживаешь за кого-то? — Справедливо, — согласился Командир и некоторое время просто стоял, чувствуя некоторую недосказанность. Затем кашлянул и добавил: — Спасибо, Мойра. Поговорить с тобой определённо было… облегчением. Девушка улыбнулась и, наклонившись вперёд, быстро чмокнула собеседника в щеку. Вид у неё был крайне довольный собой. Не позволив командующему сказать что-то ещё, Вален отступила на шаг назад и провозгласила: — В любое время, командир. Позволю вам вернуться к работе. На этой ноте глава исследовательского отдела отправилась восвояси. Тряхнув головой и, будучи не в настроении раздумывать о случившемся прямо сейчас, глава XCOM поступил именно так, как Вален и посоветовала.***
Цитадель, коридоры Судя по зашевелившимся больше обычного обитателям базы что-то явно произошло. Пробежавшие мимо него двое техников, никак не отреагировавшие на его присутствие помимо спешных кивков, лишь закрепили такое мнение. Ну и вкупе с полученным от Командира приглашением на разговор у него в кабинете, никаких сомнений не оставалось — что-то определённо произошло. Наконец мужчина достиг места назначения и, заложив руки за спину, проследовал внутрь. Глава XCOM внимательно вглядывался в планшет, но как только услышал звук двери, то сразу же отвлёкся от устройства и направился навстречу гостю. Он выглядел может и не усталым, но определённо измождённым: тёмные круги под глазами, хмурый вид… однако в глазах отчётливо виднелся живой, даже яростный блеск. — Герман, спасибо, что так быстро откликнулся. Вошедший вежливо кивнул в знак приветствия. — Не стоит. К тому же я и сам собирался наведаться в скором времени. — Хм-м, — хмыкнул глава XCOM, затем пожал плечами и продолжил. — Поговорим о том, ради чего ты собирался прийти, позже. Сперва я бы хотел задать несколько вопросов. Дидрик едва заметно ухмыльнулся. — Это что, допрос? — Нет, вовсе нет, — сразу же откликнулся Командир, будучи вовсе не в настроении шутить. — Просто возможно ты мог бы кое в чём мне помочь. «Такое ощущение, будто б он даже не воспринял это как шутку. Видать, дело серьёзное». Переняв серьёзность собеседника, мужчина заявил: — Я слушаю, Командир. — Некоторое время назад мы отправили команду в ответ на кажущееся стандартным похищение в Мексике, — начал повествование командующий, передав Представителю Совета планшет. — Как оказалось, всё это было ловушкой организации, известной как EXALT. Мы были вынуждены отступить. Герман глянул на изображения вражеских солдат и сразу же слегка удивился. — Давненько я таких не видел, — пробормотал он, пролистывая фотографии. — Что? — потребовал глава XCOM, нахмурившись. — Ты уже сталкивался с такими? Дидрик оторвался от планшета и поднял глаза на собеседника. — Такое снаряжение я вижу впервые. Но вот что до этих бандан… была у нас операция в Африке, где были замешаны некие наёмники, использовавшие похожие. Те были зелёного цвета, но всё же. — Что тебе известно об этих наёмниках? — продолжал расспросы командующий. — Немного, — признал Герман. — Все они были убиты нашими людьми. Никаких особых опознавательных знаков, типичное для ведения боя в пустыне или джунглях снаряжение. Совсем не как эти. — Ты слышал что-нибудь об EXALT? — осведомился Командир. Мужчина вернул планшет обратно. — Конечно же я слышал о них. Но насколько мне известно, все считают их просто легендой. Так что к сожалению ничем не могу помочь. — Ну конечно же, просто миф, — пробурчал глава XCOM. — Но нет, у нас есть доказательства, что EXALT существует и активно работает против нас. — С кем они связаны? — спросил Герман. — Вернее сколько тебе вообще известно? — Судя по всему, они действуют в своих собственных интересах. Были вовлечены в процесс дестабилизации Германии. Хорошо организованы, имеют доступ к качественному снаряжению и определённое влияние на неизвестное количество стран. Представитель нахмурился. Подобные теории заговоров не были чем-то кардинально новым и как правило считались глупостями, не имеющими под собой никаких оснований. Вероятно, это был один из главнейших факторов, благодаря которому такая организация вообще могла существовать. Ну ещё бы, кто поверит в то, что небольшая кучка людей способна тайно влиять на мировые события? Но тот факт, что Командир был столь уверен в существовании EXALT, сразу же заставил Германа отбросить долю сомнений. — Откуда такая уверенность? — всё же полюбопытствовал он. — Прошу извинить мой скепсис, но в данном случае он вполне оправдан. — Нам удалось захватить одного из оперативников EXALT, который и сообщил нам название организации. Был ещё один человек, который получал от них финансирование и использовал это для организации протестов в Германии, — объяснил командующий. — Из ещё одного источника мы получили их… своего рода герб. Такой же символ присутствует и на одежде напавших на нас солдат. Дабы не быть голословным, мужчина приблизил изображение упомянутых напавших, на котором отчётливо виднелся этот самый герб. — Я могу поверить в существование хорошо организованной организации, но не слишком ли смело предполагать, что у них и впрямь есть какое-то там влияние на правительства? Глава XCOM вздохнул. — Согласен, в такое поверить трудно, да и доказательств у нас пока нет. Так или иначе, нам удалось опознать фиктивные компании под контролем EXALT. Как только мы сдали их новым властям Германии, все они сразу же распались под различными предлогами. Тем не менее один след всё же остался, и я начал планировать операции против них. — И куда же ведёт этот след? Командир замешкался, явно неуверенный в том, следует ли разглашать эту информацию. — Крупная сельскохозяйственная компания в России. — И я так понимаю, с президентом вопрос проведения операций на его территорий ты даже поднимать не стал? — устало предположил Герман. — Конечно же нет. Это может звучать абсурдно, но если EXALT и вправду обладает таким влиянием, то я не стану рисковать всей операцией. А так я сомневаюсь, что президент вообще узнает о том, что мы рыщем в его стране. Представитель вздохнул, но затем вдруг нахмурился, осознав кое-что. — И каким это образом ты проводишь разведывательные операции, не имея соответствующего отделения? Если только- — Не перевозбуждайся. У меня просто есть несколько людей с соответствующей квалификацией, например агенты Моссада и Кидона. Да, произошедшее определённо вынудило меня на такую операцию, но не назвал бы это чем-то особенным и масштабным, — Командир слегка улыбнулся. — Да и как бы я смог совмещать управление XCOM с чем-то подобным? Возможно, будь у меня подходящий человек, всё было бы иначе, но к сожалению ни у кого из персонала нет необходимого опыта работы для чего-то серьёзного. — Возможно это стоило бы изменить, — протянул Герман. — Хоть я и не верю в то, что EXALT — подобие иллюминатов, но раз они активно действуют против XCOM, то этим определённо следует заняться. Командир показался удивлённым мнением собеседника. — О да, безусловно следует. Но вся проблема в том, что Совет никогда этого не позволит. Тебе надо было видеть их реакцию, когда я помог своим сторонним разведывательным проектом опознать виновных в дестабилизации Германии. По их мнению это было, цитирую, «вне моей компетенции». Представитель внимательно вглядывался в собеседника. — Но что-то я сомневаюсь, что одни их слова способны остановить тебя. — Мне приходится переступать через их мнение чисто из необходимости, — оправдывался командующий. — Как бы там ни было, но большая часть Совета мне не доверяет, а значит никогда не позволит мне завести что-то, благодаря чему я смогу за ними шпионить. — А ты стал бы? Командир усмехнулся. — Если бы они начали представлять угрозу для XCOM, то безусловно. — Логично. Что ж, возможно мне удастся помочь. Я попытаюсь убедить советников в необходимости создания полноценного разведывательного подразделения. Да даже против инфильтрирующихся пришельцев это оправдано, не говоря уже о вмешательстве в дело этой EXALT. — Неужели? Признаюсь, не ожидал такого здравомыслия. Но если ты и вправду сможешь выбить мне всё для этого необходимое, то премного благодарен. Стоит упомянуть также то, что мне потребуется полный контроль над этим подразделением, иначе в чём вообще смысл. И да, возможно их убедит то, что по нашим подозрениям EXALT сотрудничает с пришельцами. Герман удивлённо заморгал. — Чего? — Это ещё не подтверждено, — сразу же пояснил командующий, — но у одного из нападавших была плазменная винтовка, к тому же противник был необъяснимо хорошо осведомлён о наших технологиях, вооружении и тактике. Что-то, чего они просто не могли знать, не имея доступа к информации изнутри либо же от пришельцев, — мужчина выдержал небольшую паузу. — Вообще это и была главная причина, по которой я хотел с тобой поговорить: было бы неплохо, если бы ты запросил у Совета любую имеющуюся у них информацию по поводу EXALT. Всё, что ты можешь узнать, будет нам полезно. Представитель сразу же утвердительно кивнул. — Сделаю всё, что смогу, — после чего направился на выход. — Постой, — окликнул его глава XCOM. — Ты упоминал, что хотел что-то обсудить со мной? «Ах да». — Верно. Но по срочности это ни в какое сравнение не идёт с EXALT. — Скорее всего, — согласился командующий, жестом сигнализировав продолжить. — Но мне всё равно хотелось бы это выслушать. «Ну что ж, давай обсудим». — Дело касается того вируса против сектоидов, разрабатываемого Вален. — А, так она упоминала об этом? — слегка удивился собеседник. Впрочем, ни капли обеспокоенности этим фактом в нём не наблюдалось. — Признаюсь, я весьма впечатлён тем, что у неё удалось. «Впечатлён… ну да, можно сказать и так. Хотя я бы выбрал скорее «встревожен», но тем не менее». — Так вот, у меня есть определённые опасения насчёт этого проекта. В голосе Командира отчётливо послышался вздох, пусть на деле он всего лишь осведомился: — И в чём же проблема? Герман выждал небольшую паузу. — Он недостаточно эффективен. Собеседник с удивлением наклонил голову. — Прошу прощения? Заложив руки за спину, Представитель принялся вещать: — Учитывая специфику действия этого вируса, пройдёт несколько недель перед тем, как наступит желаемый эффект. Да, это хороший план для достижения максимального распространения заразы в стане врага, но вот упомянутая Вален длительная и мучительная смерть поражённых не даёт абсолютно никакой пользы. Напротив, это лишь увеличивает шансы на то, что противник успеет быстро разработать вакцину и спасти инфицированных. Но вот в случае быстрого развития симптомов мы сможем максимально проредить вражеские ряды. Не за этим ли вообще затевался весь проект? В течение небольшой речи Германа эмоции на лице командующего постепенно переходили в заметную улыбку. — Умно, — прокомментировал он после небольшой паузы. — Но всё же кое в чём я с тобой поспорю: длительная и мучительная смерть заражённых на самом деле даёт некоторую заметную пользу. Страх. Даже если сами сектоиды испытывать такое не способны, но кто-то из пришельцев — определённо. Таким образом мы совместим эффект убийства максимального количества сектоидов вместе с деморализацией противника. Кто-то из них может даже подумать: а если XCOM способен провернуть такое с сектоидами, то кто сказал, что ещё какая-то раса не станет следующей? — Понимаю. И всё же, если вакцину- — Меня это не слишком заботит, — перебил глава XCOM. — Вален заверила меня, что вылечить такое невозможно из-за хитрого механизма болезни. Грубо говоря, попытка как-то повлиять на вирус или провести определённые генные манипуляции приведёт к смерти заражённого. Единственным лекарством будет изменение генома сектоидов, что возможно лишь при выращивании новых, но никак не старых. «Ну да, зная Командира и эту Вален, можно было предположить, что они рассмотрят самую же очевидную проблему их плана». — И всё же, — продолжил командующий. — Ты во многом прав. Даже если Вален уверена, что вылечить это невозможно, пришельцы определённо знают больше, чем она. Так что как насчёт вот какого компромисса: первым делом мы воспользуемся нашей версией вируса, призванной запугать противника, а чуть погодя перейдём к более эффективной версии, предложенной тобой, — мужчина мрачно улыбнулся. — Так мы сможем добиться нужного психологического эффекта и вместе с тем перебить столько сектоидов, сколько возможно. Предложение собеседника Германа изрядно удивило. Всё-таки он не ожидал, что печально известный Командир в принципе прислушивается к словам тех, кого не считает своим соратником. — Это кажется… вполне благоразумным, Командир. — Рад, что мы пришли к согласию. На этом всё. Представитель коротко кивнул и спешно удалился, намереваясь как можно скорее переговорить с Советом. Тот факт, что глава XCOM готов идти на компромиссы, не мог не радовать — как и ко всем людям, к нему лишь надо было найти определённый подход. И судя по всему в данной ситуации можно было голову не ломать: практичность и эффективность — вот те аргументы, которые серьёзно рассматриваются Командиром. Аргументы, подкреплённые явно прослеживаемой логикой. Герман также надеялся, что ему удастся убедить Совет Наций в необходимости создания специального разведывательного отделения в XCOM… причём вовсе не для того, чтобы втереться командующему в доверие, а потому, что такие операции просто не могут управляться, что называется, в свободное время. Ошибки неизбежно приведут к ненужным смертям и перетянут на себя внимание с основной деятельности XCOM. Однако и требование Командира сохранять над возможным отделом разведки полноценный контроль было мягко говоря самонадеянным с его стороны. Как бы там ни было, важнейшим вопросом на повестке дня была EXALT, и Представитель надеялся, что хоть что-нибудь на них у советников имеется. «Начать можно и с той операции в Африке. Даже если это и совпадение, то проверить стоит».***
Удалённая локация, Россия — Ну давайте, — пробурчала Рут, вглядываясь в бинокль. — Сделайте уже что-нибудь эдакое. Их команда прибыла в Россию несколько дней назад и провела большую часть этого времени на подготовку к проникновению. Как выяснила Эбби, для неё это означало сидеть и скучать. Само месторасположение этого предприятия было на удивление удалено от чего-либо ещё. За исключением проложенной к комплексу дороги, вокруг куда ни посмотри были лишь нетронутые леса да холмы, что было очень и очень красиво. Само здание же находилось на ровной поляне, хорошо просматривающейся с одного из холмов, который в настоящий момент оперативники и заняли. — Ну наконец-то, — протянула Рут, не прерывая своего наблюдения. — Эбби, запиши, что охрана на посту D сменяется каждые четыре часа. Кажется, теперь мы знаем всё, что хотели. — Поняла, — подтвердила девушка, добавив очередную заметку в блокнот. — Что-нибудь ещё? — У нас будет всего десять-пятнадцать минут до того, как все займут свои позиции, — добавила агент. — Будем надеяться, что этого хватит. «Будем надеяться…» Этот комплекс был куда больше, чем Эбби изначально ожидала. По сравнению с теми фабриками, которые ей довелось увидеть в Америке, эта была больше как по масштабам, так и по степени охраны… что, учитывая некоторую связь компании с EXALT было вполне ожидаемо. Проникнуть внутрь можно было лишь через два входа, а всё вокруг было огорожено электрическим забором, по внутреннему периметру которого постоянно сновали вооружённые охранники. Агенты насчитали около пятнадцати человек на внешних постах, но количество таковых внутри могло быть значительно больше. — До чего же много охраны, — прокомментировала Эбби, наблюдая за прибытием грузовика, в данный момент досматриваемого парой охранников на въезде. — Даже для такого крупного комплекса. — Им ни за что бы не потянуть такой уровень чисто законными средствами заработка, — согласилась Рут. — С другой стороны, ничего другого мы и не ждали. — Как скоро мы отправимся? — поинтересовалась младший агент, опёршись о дерево. — Вроде как он должен вернуться с минуты на минуту. — Угу, — отстранённо протянула собеседница. — Скоро, скоро. Всё, что от нас требуется — проникнуть внутрь, заложить устройство и скрыться. При должном везении мы сможем выкачивать информацию из их сети в течение нескольких суток. Ну и в это время стоит заняться этими грузовиками. — Надеюсь, оно того стоит. И вообще я думаю нам стоило изначально фокусироваться именно на них. Они же явно куда-то уезжают… — Правда? А я думала, они просто растворяются в воздухе. Но да, в следующее появление такого я выстрелю в него жучком. А пока пошли обратно, мы узнали всё, что хотели. Схватив свои вещи, Эбби проследовала за своей наставницей глубже в лес, где отряд обустроил себе небольшой лагерь. Как и ожидалось, Калонимуса ещё не было, но Акелла всё ещё сидела в том же положении, в котором её и оставили: у переносной антенны, уставившись в ноутбук. Заметив их приближение, девушка оторвалась от своего занятия. — Узнали что-нибудь? — Закончили с составлением расписания смен, — отозвалась Рут, скинув свои вещи и проследовав к сумке с едой. — Всё вышло примерно так, как я и ожидала. — Ну что ж, хорошо, — прокомментировала Акелла, пожав плечами и вернувшись к своему занятию. — А я всё ещё простукиваю их киберзащиту. — И? — Система безопасности хороша, — поведала хакерша с тенью восхищения в голосе. — Прям реально хороша. Намного лучше, чем можно было ожидать. — Так ты сможешь её взломать? — полюбопытствовала Эбби, присев рядом и с интересом заглянув в экран. — О, в конечном итоге да, — заверила африканка. — Но дело определённо потребует креативного подхода. — Где Калонимус? — осведомилась Рут, на всякий случай хорошенько оглянувшись по сторонам. — А, не волнуйтесь. Он уже вернулся, но где-то час назад снова отлучился. Говорит попрактиковаться. То, что бывший агент Кидона сразу же расслабилась, означало, что та понимает, что всё это значит. Но Эбби про себя такого сказать не могла. — И что же это значит? — спросила она. — Это значит, что он просто ушёл порепетировать, — объяснила Рут. — Вжиться в роль, попрактиковать произношение, поведение и прочее. Неспроста же он — лучший актёр, которого я знаю. — И я стараюсь поддерживать эту репутацию, — послышался голос с чисто русским акцентом. Эбби даже могла поклясться, что каким-то невероятным образом за ними проследовал Медведев… причём обернувшись и завидев источник этого голоса, девушка ещё сильнее уверилась в своём изначальном предположении — Калонимус не просто говорил, как её недавний знакомый в баре, но и выглядел также: та же причёска, тот же светлый цвет кожи, нужный цвет глаз и походка… единственным отличием было лицо, которое вблизи всё же выдавало подделку. — Это… реально жутко, — в лоб заявила она, не уверенная, как ещё выразить свою реакцию. — Без обид. — Не обижаюсь, — заверил он, на миг вернувшись к обычной своей манере речи, что вкупе с наложенной маскировкой смотрелось и впрямь жутковато. — Я считаю это комплиментом. — Ну, полагаю, действуем завтра, — решила Рут. — У нас есть всё необходимое: пропуска, информация, маскировка и передатчик. Вы с Эбби проникнете внутрь, установите устройство и уберётесь оттуда. — А что мы будем делать, если нас кто-нибудь узнает? — забеспокоилась младший агент. — Или вернее не узнает как сотрудников? — Всё схвачено, — заявила Акелла. — У вас превосходные поддельные паспорта и пропуска, чего уже должно хватить для того, чтобы обдурить большинство персонала. Прибавь к этому убедительную игру… — С этим я могу помочь, — нейтрально вставил Калонимус. — Решено. В таком случае отдыхайте, — подытожила главная, поднимаясь на ноги. — У нас завтра занятой день и- — Ого! — внезапно воскликнула африканка. — Что такое? — Кто-то тоже пытается попасть в систему, — объяснила она. — Кто? — потребовала Рут, подойдя поближе. — Понятия не имею. Но раз они делают то же, что и мы, то это вряд ли EXALT. — Они смогут отследить нас? — полюбопытствовала Эбби. — Никак нет, — заверила хакерша. — Если им удастся нас найти, то мы словно бы будем в США, а если копнут глубже — то в Австралии… — Да-да, всё понятно, — перебил Калонимус. — Наше информационное светило (F) воспользовалось прокси. Хватило бы и простого «нет». — Хм-м, — задумчиво хмыкнула главная, не обращая внимания на раздражённого агента. — Ты могла бы… скоординироваться с этим кем-то для взлома системы? — Ну да… но мне пришлось бы непосредственно общаться с ними. — И ты сможешь? — Я могла бы открыть простенький чат, — предложила Акелла. — Хотите? — Только если ты уверена, что они не смогут выяснить, кто мы, — отозвалась Рут. — С другой стороны… а ты смогла бы выяснить, кто они такие? — Ну разве что по прошествии нескольких дней… хотя и тогда- — Нормально, — перебила бывший агент Кидона. — Запускай. — Принято, — подчинилась хакерша, слегка улыбнувшись. — Посмотрим, чего им надо.***
— Я насчитал пятнадцать, — проинформировал Кериан, рассматривая предприятие через прицел своей снайперской винтовки. — Внутри наверняка ещё как минимум столько же. — Неплохая такая охрана, — отметил Рен, находившийся неподалёку и занимающийся тем же самым. — Но это ведь совсем неудивительно для такой крупной компании? — Ну как сказать, — протянул глава отряда. — В этом конкретном случае я нахожу такое необычным, но не слишком-то подозрительным. — Тогда за каким чертом здесь XCOM? — риторически спросил собеседник. И этот конкретный вопрос по-прежнему мучил всех присутствующих. Ни тщательное изучение этой конкретной компании, ни поиск каких-либо скрытых проблем с законом, ничего не давало даже намёка на то, с чего бы вдруг организация, сражающаяся с пришельцами, могла заинтересоваться крупным дистрибьютором сельскохозяйственного оборудования. Не говоря уж о том, что подобное никак не вязалось с самими пришельцами, но даже в более приземлённых, «земных» делах отрядом Кериана не было замечено каких-либо связей персонала с правительствами, разведывательными агентствами, независимыми группировками… ничего из ряда вон выходящего. И подобный сюрреализм ситуации лишь продолжал усиливать удивление и раздражение самого Кериана — казалось, будто б они упускают что-то очень важное и вместе с тем лежащее на поверхности. Похожая реакция была и у посредника ООН — Патрика Раша, который после получения промежуточного отчёта не смог ничем помочь. Ведущей теорией была та, согласно которой в XCOM каким-то образом прознали про некий вопиющий уровень криминальной активности, происходящей в недрах компании, что также объяснило бы и неожиданно высокий уровень охраны и её финансовый успех, но опять же, это совершенно не объясняло того, с чего бы руководству XCOM вообще было дело до подобного… а если всё же и было, то почему бы просто не сообщить властям? — Как думаете, когда они начнут действовать? — спросил Рен, кажущийся предельно скучающим. — Думается мне, они бы предпочли сделать это поскорей, — отозвался глава отряда, не отрывая взора от цели. — В любом случае, мы этого никак не пропустим. — Надеюсь, Мэри удастся проникнуть в их сеть, — протянул собеседник. — Может хоть тогда что-нибудь выясним. И эта информация будет уж куда полезнее, чем бесконечные наблюдения за сменой постов охраны. — Кстати о смене постов, — вмешался подкравшийся сзади Дэрил, находившийся в компании Оливии. Передав винтовку высказавшемуся, Кериан сухо отчитался: — Никаких изменений с прошлого раза как со стороны предприятия, так и наших шпионов из XCOM. — Значит, вероятно, ещё шесть часов прокрастинации? — прокомментировала девушка, заняв место Рена. — Ну что поделать… — Ну да, — согласился глава отряда. — Увидимся. На сей ноте Кериан развернулся и направился в сторону лагеря, дорога до которого заняла приблизительно полчаса. Впрочем, обстановка полевой базы мало отличалась разнообразием от прогулки по лесу — лишь вид пары палаток, да сидевшей у дерева хакерши с ноутбуком. — Есть новости? — на автомате осведомился глава отряда, не слишком ожидая положительного ответа. — Да не сказала бы, — отчиталась Мэри, на миг оторвавшись от экрана и встретившись с собеседником взглядом. — Стоит отметить, впрочем, что тут чертовски хорошая защита. Мне до сих пор не удалось попасть в сеть. — Ну и что тут такого? — полюбопытствовал Рен, принявшись что-то себе разогревать. — Разве не логично, что в крупных компаниях будет хорошая защита от людей вроде тебя? — Ну да… в теории. Но мало кто действительно вкладывается в такие вещи, особенно когда мы говорим о чём-то вроде корпорации по производству сельхоз товаров. — Это — один из лидеров рынка, — вмешался Кериан. — В наши времена у таких как раз стоит ожидать надёжной защиты. Это даже похвально. — Ну да, да, — вздохнула Мэри. — Но вот обязательно им было озаботиться вопросом серьёзной безопасности, когда нам нуж- постойте. — Что там? — Ну и ну… похоже я нашла нашего хакера из XCOM. По всей видимости, они тоже пытаются пробиться. Глава отряда проследовал к девушке и присел рядом, заглянув в экран ноутбука. Экран был заполнен строчками кода, напоминающими ему C++, впрочем, особой уверенности в этом у него не было — всё-таки знания Кериана в программировании были хоть и достаточно обширными, но несколько устаревшими. — Ну и как они справляются? — осведомился он. — Я сказала бы… примерно так же хорошо, как и я. Проблема тут не в том, что я не смогу со временем пробиться, а в том, что у них-то этого времени наверняка нет. Так что кто знает, может, попробуют что-нибудь радикальное… — Если агентам XCOM удастся тебя опередить, сможешь ли ты войти в систему… ну, по горячим следам? — уточнил Кериан. Мэри задумчиво прикусила губу и постучала по подбородку. — Сомневаюсь, — наконец отозвалась она. — Если только мне не удастся выяснить, что конкретно они сделали для того, чтобы взломать систему. И что-то не верится, что наши друзья радушно поделятся с нами такой информацией. — Получится ли узнать, удалось ли им пробить защиту? — поинтересовался глава отряда, надеясь с такой информацией хотя бы предугадать, когда XCOM нанесёт удар. — Нет, — протянула Мэри. — Я увижу, если они полностью прекратят свою активность, но проникновение в систему вряд ли как-то изменит их- На экране высветилось небольшое окно: cout (User 1) << Кто это? cin >> _ Нижнее подчёркивание мигало, ясно давая понять, что на той стороне ждут ответа. «Вот оно как, любопытно…» Хакерша удивлённо перевела взгляд на главу отряда. — Что мне им сказать? — Это из XCOM? — на всякий случай уточнил Кериан. — Так точно. Больше никого в системе не наблюдаю. — Не буду тебе надиктовывать. Просто узнай, что им нужно. Только не отправляй ничего без моего согласия. Мэри кивнула и принялась печатать: cout (User 2) << Заинтересованное лицо. Прошло несколько секунд, после чего чуть ниже высветилось очередное сообщение: cout (User 1) << Тебе придётся выражаться поконкретнее. Девушка вздохнула и ответила: cout (User 2) << Не думаю. Но если так уж интересно, я — фрилансер. cout (User 1) << Сойдёмся на этом. Что заставило тебя этим заинтересоваться? cout (User 2) << Могу задать тебе тот же вопрос. Чего ты тут ищешь? cout (User 1) << Ответы. «Логично. Хотя и по-прежнему крайне расплывчато. И это если они ещё не лгут». Пару секунд спустя с той стороны пришло ещё одно сообщение: cout (User 1) << А тебе? Мэри на миг задумалась, после чего напечатала придуманный ответ и подождала, пока глава отряда не одобрит отправку лёгким кивком. cout (User 2) << Кое-кого, кого я знаю, похитили. Следы ведут сюда. cout (User 1) << Эти похитители, кто они? cout (User 2) << Откуда мне знать, что ты с ними не заодно? cout (User 1) << Ниоткуда. Но возможно у нас общий враг. — Думаете, спросить, что это за враг такой — слишком уж прямо? — справилась девушка у Кериана. Мужчина задумчиво почесал лоб. — Не, не думаю. Не в этом случае. Хакерша кивнула и вернулась к чату: cout (User 2) << И что это за враг? cout (User 1) << EXALT Кериан удивлённо расширил глаза, совершенно не ожидая такого ответа. Реакция Мэри была схожей, впрочем, по несколько другим причинам: — Что это за EXALT такой? — Всего лишь легенда, — сразу же ответил он, мысленно размышляя, а не могло ли последнее сообщение быть им интерпретировано как-то неверно. — По крайней мере именно так все считают. — Ну, видимо ошибочно? Раз уж XCOM здесь? — Это уже лучше чем всё то, что у нас было до этого, — признал Кериан. — Но всё так же бессмысленно. EXALT — очередная выдумка конспирологов, её существование было опровергнуто аж несколько десятилетий назад. Понятия не имею, какими такими сведениями могут располагать в XCOM, чтобы усомниться в этом. — Возможно это просто что-то одноимённое, вдохновившееся тем мифом? — предположила Мэри. — В любом случае мне следует что-нибудь ответить до того, как они что-нибудь заподозрят. — Сделай это, — согласился глава отряда. «Она наверняка права, по всей видимости некоторая группировка просто взяла себе такое название. С какой целью? Любопытно, но по-прежнему не объясняет, с чего XCOM мог ими заинтересоваться… Те как-то смешали им карты? А может, эта группировка вообще создана пришельцами?» Вернувшись к действительности, мужчина одобрил очередное сообщение подчинённой: cout (User 2) << Ты знаешь их? cout (User 1) << Скажем так, у нас были некоторые недопонимания. cout (User 1) << Мы оба чего-то от них хотим. У нас общая цель. Предлагаю на время объединить усилия, узнать, что требуется, и спокойно разойтись. cout (User 2) << Откуда мне знать, что я могу тебе доверять? cout (User 1) << Ниоткуда. Но если тебя это утешит, мне не удалось тебя пробить, так что твоя личность останется инкогнито. — Дерзко, — буркнула девушка. — Так что скажете? Мне скооперироваться с ними? — Ты уверена, что действительно сможешь не выдать никакой информации о нас? — уточнил глава отряда. — Так точно. Буду предельно осторожной. — Тогда за работу, — приказал Кериан и, решив не стоять над душой дольше необходимого, проследовал к своей палатке. «EXALT, а? Нужно быть совсем тупым, чтобы поверить, что это та самая организация из легенд, но раз уж XCOM посчитал их достаточно серьёзной проблемой для того, чтобы проводить против них полноценные операции, значит не следует эту EXALT недооценивать. Итак, первым делом отыскать любые упоминания обо всех, кто может использовать такое название. Да, уж этот отчёт Патрику явно придётся по вкусу…» Решив провести остаток перерыва с пользой, мужчина лёг на спину и прикрыл глаза, почти сразу же провалившись в сон.***
— Как думаешь, они заметят, что не видели раньше эту машину? — запереживала Эбби, находившаяся в единственном автомобиле, который им удалось без проблем раздобыть по прибытию в Россию — старенький, неприметный на вид, но недавно отремонтированный и надёжный. — Ты сильно переоцениваешь компетентность простых охранников, — усмехнулся Калонимус, в настоящий момент использующий обычный свой голос. — Всё, что им важно — это чтобы у тебя был пропуск. — Надеюсь, что прокатит, — буркнула девушка, вновь внутренне обрадовавшись тому, что после контакта с неизвестным фрилансером Акелле удалось пробиться в систему и внести личные дела Эбби и Калонимуса в базу. — Акелла весьма способна, — заверил мужчина. — Я бы не стал беспокоиться понапрасну. — Момент истины, — пробормотала Эбби, убедившись, что рюкзак с передатчиком был надёжно скрыт у неё под ногами, а поддельные документы на месте. Калонимус тем временем притормозил у КПП и опустил окно, дождавшись, пока один из сотрудников не подойдёт поближе. — Предъявите ваши пропуска, — потребовал он, вытянув вперёд ладонь. Агент молча передал запрошенные документы и стал ждать, пока охранник не удостоверится в их подлинности. Чуть погодя он молча кивнул и вернул карточки, после чего открыл ворота. — Хорошо пошло, — облегчённо прокомментировала Эбби. — Не расслабляйся раньше времени, — предупредил мужчина, припарковавшись на стоянке и отстегнувшись. — Сперва нужно попасть внутрь. Выйдя из машины, парочка направилась в сторону входа для сотрудников, преодолеть который с помощью их карточек не составило никакого труда. Внутреннее убранство предприятия поприветствовало новоприбывших нескончаемым количеством монотонных коридоров, от белого цвета которых вкупе с ярким освещением слегка зарябило в глазах. — Судя по плану здания, здесь нам нужно свернуть налево, — заявила Эбби. — Мы же вошли с южно-восточного входа, да? — Именно, — подтвердил Калонимус, бросив беглый взгляд уважения. — Признаюсь, удивлён, что ты так точно запомнила план помещения. Девушка легко фыркнула. — Я запомнила каждую часть человеческого тела. По сравнению с этим какая-то схема пусть и запутанного, но здания — плёвое дело. — С этим сложно поспорить, — протянул агент, продолжив в сопровождении своей более молодой напарницы следовать назначенному маршруту, периодически встречая на своём пути различных сотрудников, по большей части игнорировавших их. Наконец агенты добрались до лифта. Судя по всему, идти от второго этажа лифта до комнаты охраны было совсем недолго, причём их статус в базе данных компании должен был обеспечить беспрепятственный проход внутрь. В случае же если что-то пойдёт не так, агентам придётся найти какой-то обходной путь, а в крайнем — связаться с Акеллой и запросить, чтобы она удалённо открыла двери. Последнего, естественно, крайне желательно было бы избежать. Поездка в лифте прошла без инцидентов, и вскоре агенты дошли до нужного им поворота, однако вход в комнату безопасности далее по коридору преграждал охранник. — Чёрт возьми, — тихо ругнулся Калонимус. — Это может быть непросто. — Думаешь, он пропустит нас? — понадеялась Эбби столь же тихо. — Меня может и да. Ты же только откроешь рот и сразу же спалишься. Так, давай сюда рюкзак на случай, если тебя не пустят. Агент вручила запрошенную сумку. — А если и тебя не пустят? Мужчина пожал плечами. — Придётся его убить. На этой жизнерадостной ноте парочка минула поворот и приблизилась к охраннику, одетому в деловой костюм, вооружённому пистолетом и оснащённому необычной на вид линзой, зависшей перед одним из его глаз. По мере приближения в девайсе стали заметны строчки некой информации. «Что-то для идентификации сотрудников в реальном времени? Разве такая технология вообще существует?» Мужчина не выказал признаков беспокойства или напряжённости, но заранее остановил новоприбывших жестом ладони, прибавив и голосовое предупреждение: — Остановитесь, пожалуйста. Калонимус сразу же подчинился, и Эбби последовала его примеру, после чего наступило некомфортно долгое ожидание. Наконец охранник, видимо в чём-то удостоверившийся, кивнул и заявил: — Добро пожаловать. Ваши пропуска, пожалуйста. Старший из агентов передал сотруднику оба пропуска, которые тот затем просканировал небольшим портативным устройством. В ответ на каждую карточку загорелась зелёная лампочка, что, по всей видимости, означало их подлинность. Удовлетворённый таким результатом, охранник вернул пропуска их обладателям. — Всё в норме, можете заходить. Только не задерживайтесь там. — Это не займёт много времени. Сотрудник повернулся к двери и вставил свою собственную карточку в слот возле неё, после чего она бесшумно открылась, наконец пропустив агентов в пункт назначения: комнату охраны, которая оказалась на удивление современной — такого оборудования можно было ожидать от штаб-квартиры агентства разведки, но никак не от компании по производству фермерского оборудования. Большая часть персонала внутри даже не заметила появления новоприбывших и вместо этого продолжали внимательно следить за камерами наблюдения, периодически делая небольшие пометки. Всё же, что требовалось от агентов — вставить передатчик в один из компьютеров. Эбби беззвучно кивнула в сторону одного из устройств, наиболее удалённых от погружённого в работу персонала, дав понять Калонимусу, что если ему удастся её прикрыть, она всё сделает. Мужчина, судя по всему, всё понял и направился к одному из сотрудников. Абигайл же расположилась у компьютера, делая вид, что собирается работать. Она слышала, как агент переговаривался о чём-то на русском, после чего один из аналитиков поднялся на ноги и направился за Калонимусом, дав девушке шанс. Выждав пару секунд, Эбби аккуратно спустилась под стол и вытащила передатчик. Не превышающий размерами коробку для обуви девайс можно было достаточно надёжно спрятать среди множества проводов, чем она и воспользовалась, бесшумно подключив его к системе. «Один, второй, третий, питание…» — девушка улыбнулась, когда передатчик приветственно мигнул зелёным. — «Работает!» Как только всё было готово, Эбби вынырнула из-за стола и вернулась к «своим обязанностям», причём как раз вовремя — Калонимус как раз возвращался назад, ни на секунду не умолкая. Наконец он попрощался с сотрудником и приблизился к напарнице. — Всё сделала, — тихо буркнула она, в ответ на что получила одобряющую улыбку. Поизображав ещё несколько минут рабочую деятельность, агент наконец встала из-за стола и в компании напарника направилась на выход. Когда они миновали охрану и подошли к лифту, Эбби позволила себе облегчённо выдохнуть. Всё самое сложное было позади, оставалось лишь скрыться.***
— Что ж, по крайней мере теперь мы знаем, почему они интересовались этим Медведевым, — прокомментировала Оливия. — Видать, с его пропуска и подделали собственные, без проблем попав внутрь. — И также без проблем вышли, — добавил Кериан, повесив свою винтовку на плечо. — Гладко сработано, надо сказать. — Надеюсь, сигнал слежения не пропадёт, — протянула Оливия, несколько мечтательно глянув в небо. Изначально, когда глава отряда заявил, что сможет не просто подложить, но выстрелить в агентов XCOM специальным трекером, да ещё и так, что это останется незамеченным… девушка мягко говоря засомневалась в его адекватности. Впрочем, после успеха Кериана сразу же переменилась во взглядах. — Так что нам со всем этим делать? Что-то я сомневаюсь, что XCOM здесь надолго задержится, — добавила она. — Что насчёт сигнала — всё нормально, — заверил Кериан. — А насчёт миссии в целом — продолжаем следить за ними. Хотелось бы узнать больше подробностей перед тем, как отчитываться Рашу. — А что, если они найдут трекер? Всё-таки мы имеем дело не с новичками… — Именно поэтому я раздобыл лучшее в мире оборудование, — напомнил глава отряда. — Поверь мне, если они найдут устройство, то я серьёзно удивлюсь. Эта штука крохотная и очень дорогая, плюс я прицепил её в наиболее неожиданное для них место. Девушка пожала плечами. — Как скажете, босс. Думаете Мэри нашла что-нибудь? — Будем надеяться. Упомянутая хакерша всё это время работала над расшифровкой различных файлов, находящихся во взломанной системе. Судя по всему процесс продвигался не так успешно, как можно было ожидать, во многом из-за необходимости не вызывать подозрений. В то время, пока они в тишине шли обратно, Кериан несколько раз отмечал любопытные взгляды Оливии. Наконец она всё же решила заговорить: — У вас много подобного опыта, не так ли? «А, так вот что это будет за разговор». — Да. Много лет опыта. — Так… — замешкалась она, — чем конкретно вы занимались? Просто разведкой? — Когда как. Но в основном меня использовали в качестве киллера. Девушка резко повернула голову в его сторону. — Неужели… И при этом на службе ООН? — Тебя это удивляет? — безэмоционально поинтересовался глава отряда, пусть его губы и сформировали подобие улыбки. — Тот факт, что и у ООН есть люди, занимающие столь отвратительную должность? — Я не это имела в ви- — Да нет, всё в порядке, — перебил Кериан. — Мне самому моё занятие было не по душе, но справедливости ради к моим услугам прибегали не часто. И в основном только тогда, когда перепробуют другие способы разрешения проблемы. — И на кого вы охотились? — осведомилась Оливия спустя пару секунд заминки. — На любого, кто представлял угрозу жизням невинных, — поведал мужчина, вспомнив лица некоторых своих жертв. — И это было вовсе не требование ООН, но мои личные стандарты. В случае если мои цели не были однозначно опасны или виновны, я отказывался от работы. — Вы отказывали ООН? — удивилась собеседница. — И вас не выгнали? — В первый раз как раз таки выгнали. Мне приказали устранить какого-то африканского лидера, который привёл свою страну к диктаторскому режиму, а затем порвал все связи с ООН и отказывался идти на контакт. Предположительно они перепробовали всё, что могли, и в итоге решили прибегнуть к радикальным мерам ради «возвращения мира и свободы». Глава отряда поправил соскользнувшую с плеча винтовку и продолжил: — Всё дело было в том, что он пришёл к власти совершенно законно и попросту ненавидел ООН. К своим гражданам тот лидер относился вполне сносно, но не желал наплыва иностранцев, которые начнут устанавливать свои порядки. — А они собирались? — По крайней мере часть из них, — предположил Кериан. — Так или иначе, как ты наверняка уже догадалась, я не стал его убивать. Вместо этого я связался с командованием, объяснил, почему я не выполнил приказ и порекомендовал им способы мирного урегулирования конфликты. Им это конечно же не понравилось, и меня сразу же выперли со службы. Я, в прочем, ожидал этого, так что врасплох застигнут не был… вот только не ожидал, что через неделю ООН вновь со мной свяжутся и попросят вернуться. — Так что же произошло? — полюбопытствовала Оливия, вытащив из кармана ореховый батончик. — Кто-то в верхах всё же прислушался к моим советам и понял, что ООН выбрали неверный подход. По сути они просто предъявляли требования, но не вели полноценного диалога. И так, после того, как они поменяли своё отношение к африканцу, то он наконец пошёл на контакт. — И как до этого никто не догадался? — Потому что для большинства из них компромисс — показатель слабости, — поведал Кериан. — Особенно компромисс с мелким государством. Вот почему, следуя их логике, если напор и угрозы не возымели никакого эффекта, то необходимо прибегнуть к более радикальным мерам… — мужчина вздохнул. — А что касается меня, я думаю, что меня вернули из-за того, что зауважали мою способность отстаивать своё мнение. Естественно я не всегда в будущем отличался такой своенравностью, но всё же делал всё возможное, чтобы убийство оставалось последним вариантом. — Вот оно как, — протянула девушка. — Никогда бы не подумала, что вы — киллер. Глава отряда усмехнулся. — А как должны вести себя киллеры? Иметь дома стенды с огромным ассортиментом пушек? Планировать свои тёмные делишки, сидя в неосвещённой комнате, и толкать драматические речи? — Да нет, но… — замешкалась Оливия, проигнорировав сарказм собеседника. — Просто вы не… безэмоциональный. Не холодный, не… механический. Я серьёзно. Мне доводилось встречаться с киллерами, и все они подходили под такое описание. Мужчина поджал губы. — Ты говоришь о наёмных убийцах. Киллеры вроде меня применяются лишь тогда, когда это необходимо. Наёмники же делают это без разбора. Главное, чтобы платили. — Впервые слышу, как кто-то пытается оправдать наёмное убийство как нечто благородное, — нарочито нейтрально прокомментировала собеседница. — Не сказал бы, что благородное, — поправил Кериан, — но я всё же верю, что моя профессия заслуживает определённого уважения. Да, немногие со мной согласятся, но мне и внутреннего утешения вполне хватает. — Никогда об этом не задумывалась, — признала Оливия, задумчиво глядя вперёд. — Ну что ж, век живи — век учись. — Ты же из МИ-6, да? — припомнил глава отряда. — Я думал, что люди вроде тебя как раз таки наоборот должны сталкиваться с такими, как я? — Вероятно это зависит от конкретной должности в пределах МИ-6. В основном я просто участвовала в зачистках убежищ преступников после того, как кто-то другой всё разведает… так что для меня наша текущая операция — интересное разнообразие. — И адаптируешься ты неплохо, — отметил Кериан. — Впрочем, то ли ещё будет. — Только не сглазьте. Не хотелось бы загордиться и нарваться на пулю. — Твоя правда, — усмехнулся мужчина. — Хм, надеюсь Дэрил или Рен приготовили что-нибудь поесть… Оливию аж передёрнуло. — А я… надеюсь нет. Никогда ещё не встречала солдата, способного приготовить что-нибудь кроме бичпакета. — Эй, не слишком ли ты обобщаешь? — возмутился Кериан. — Я вот например весьма неплохой повар. Девушка фыркнула. — Вы не считаетесь, у вас был собственный дом и кухня. Было бы странно, если б при таком раскладе вы не умели готовить. — Кериан, сэр! — возбуждённо воскликнула Мэри, едва завидев начальника. — Еда есть? — осведомился мужчина, подойдя поближе. Девушка с недоумением уставилась на собеседника. — Что? Нет. Да и не важно, лучше посмотрите, что я тут нашла. — Ну и что же? — Тут проходит просто огромное количество финансов, — протянула Мэри. — Мы говорим о миллиардах долларов. — Незаконно нажитых? — уточнил хмурящийся мужчина. — Технически… нет, всё законно. Но только вот денежные переводы в основном идут в форме ликвидных активов. Подозрительных партнёров тут немало, но попробуйте угадать, кто является крупнейшим из них. Ну же, попробуйте. Кериан вздохнул, но решил всё же не ворчать, а сыграть в её игру. — Так, во-первых, мы говорим о каких-либо государствах или чисто корпорациях? — Бизнесы, корпорации, всё что угодно. Но, к счастью, никаких государств. — Ну ладно. Давай… я не знаю, NRA? — Близко, близко, — обрадовалась собеседница. — Солярис Индастрис. — Американские производители оружия? — удивилась Оливия. — Я слышала, они стали главным поставщиком для армии США. — О да, — удовлетворённо протянула хакерша. — И повторюсь, все платежи от Солярис Индастрис проводятся вовсе не деньгами. А теперь угадайте, чем может платить производитель оружия, если не деньгами? «Значит, компания чисто фиктивная. Ну вот теперь заинтересованность XCOM более оправданна…» — Нужно прикрыть эту контору, — решил Кериан. — А значит нужно нарыть под них всё, что только сможем. — Как именно вы хотите это сделать? — уточнила Мэри. — Ну то есть… будет не так-то просто доказать наши обвинения. Даже с учётом имеющейся у нас информации… этого может не хватить. — Тогда сделай это неофициально, — приказал мужчина. — Перешли все данные русским. Думаю, им будет крайне любопытно узнать о процветающей под личиной сельскохозяйственной компании контрабанде иностранного оружия. А уж после того, как они отреагируют, мы сможем доложить об этом ООН. — Что насчёт Патрика Раша? — осведомилась Оливия. — Ему я обо всё отчитаюсь, но с условием, что он передаст информацию в ООН только после реакции русских. Вмешательство ООН может навредить нашему делу. — Хорошо, в таком случае работаю, — подтвердила Мэри. — Скоро всё будет сделано. — Отличная работа, — похвалил Кериан. — Все вы молодцы. Думаю, мы заслуживаем небольшой передышки. Под аккомпанемент довольных голосов отряд приготовился отпраздновать свою первую так называемую победу.***
Три дня спустя — Датчик слежения, что мы разместили на выезжавших грузовиках, указывает на те же координаты, что и данные с передатчика, — доложила Рут директору разведки, общаясь с ним с помощью видеосвязи. — Судя по всему это какой-то склад или предприятие EXALT. Попробуйте удостовериться по данным со спутников. Чжан коротко кивнул. — Отлично. Я проинформирую командира. Вы всё ещё продолжаете получать данные с передатчика? — Так точно, директор, — подтвердила Акелла. — Мы получаем всё больше данных ежедневно. Кое-где встречаются потенциальные зацепки, которые стоит расследовать. Калонимус продолжает обрабатывать всю информацию по мере её поступления. — Большая её часть на русском, — добавила Эбби. — Я же изучала ту, что на английском. — Нашла что-нибудь примечательное? — осведомился китаец, разглядывая что-то у себя в ладони. — Финансовые дела этой компании тесно переплетены с Солярис Индастрис, — продолжила она свой доклад. Эта конкретная информация её одновременно как удивила, так и расстроила — всё-таки хоть на саму компанию ей было побоку, но вот на её главу Мэтью Соляриса, кажущегося ей просто идеалом честного бизнесмена… в общем, уважение к нему было с её стороны явно выраженным. Эбби всё ещё не верила, что сам Мэтью мог быть связан с делами EXALT, но учитывая огромные суммы, перечисляющиеся из Солярис Индастрис, гниль наверняка шла до самых верхов. «В любом случае разбираться с этим не мне, а командиру с Чжаном…» Директор визуально никак не отреагировал на её слова, что для него впрочем было нормальным. — Информация, определённо вызывающая беспокойство, — протянул он. — Особенно учитывая, что за последние годы Солярис Индастрис стала ведущим производителем оружия в США. Есть ли какие-нибудь сведения, доказывающие вмешательство самого Соляриса? — Там не было никаких имён. Как по мне, Мэтью здесь не причём, но учитывая масштабы финансовых махинаций… не знаю. Наверняка тут замешан кто-то из верхов. — Буду иметь это в виду, — пообещал Чжан. — Ваша работа здесь закончена. Теперь я хочу, чтобы вы отправились на объект EXALT и разведали обстановку перед нашей атакой. Рут нахмурилась. — Атакой? Так скоро? Мы могли бы узнать куда больше, если бы- — У нас достаточно данных, чтобы расследовать другие улики, — холодно перебил директор. — Кроме того, наше нападение станет для EXALT посланием. Ответным ударом. Эбби вздрогнула, обеспокоенная формулировкой. — Ответным ударом? Что случилось? — Наши силы повстречались с бойцами EXALT, — мрачно рассказал Чжан. — Те устроили засаду и вынудили XCOM отступить. Мы потеряли троих, и командующий считает, что скорый ответный удар станет мощным заявлением для уверенной в своей анонимности EXALT. — Вот чёрт, — буркнула Рут. — В таком случае, директор, у нас что-нибудь будет уже к концу дня. Нас никто не засёк, так что не сомневаюсь, что нам не составит труда подобраться к ним незамеченными. — Жду от вас известий, — подытожил китаец и сбросил звонок. Бывший агент Кидона проследовала к слегка удалённому от них Калонимусу и громко заявила: — Так, ну всё, мы выдвигаемся. Продолжишь своё чтение по дороге. — Слушаюсь, мисс Шира, — несколько снисходительно отозвался он и нехотя поднялся на ноги. Полчаса спустя они собрали все свои пожитки и были уже в машине, направляющейся в сторону подтверждённой ячейки EXALT. Хоть Эбби периодически всё так же заглядывалась на пейзажи, но с течением времени они интересовали её всё меньше — в конечном итоге это зрелище было хоть и достаточно завораживающим, но всё же монотонным. — Можете помахать на прощание, — отшутился Калонимус, проезжая мимо того самого предприятия, в наблюдении за которым они провели несколько дней. Впрочем, его улыбка быстро сошла на нет. — Что за?.. Эбби глянула в направлении комплекса и удивлённо заморгала — окрестности просто кишели российскими военными. — Ох, нехорошо… — на выдохе прошептала она, понимая, что теперь EXALT будет максимально насторожена, а также снесёт все данные, которые агенты могли бы продолжать выкачивать с размещённого передатчика. — Россия, ты серьёзно? — возмутилась Акелла. — Из всех возможных моментов для расследования подозрительной активности ты выбрала именно сегодня? — Откуда они вообще узнали? — удивилась Эбби. — Могу предположить, что они уже некоторое время расследовали это дело, — сухо ответила Рут. — И нам несказанно повезло, что всё вот так совпало. — Ну что теперь поделать, — разочарованно протянул Калонимус. — Эх, Чжан будет просто вне себя от радости. — Из плюсов: EXALT перебросит на защиту своей ячейки столько людей, сколько сможет, — предположила Рут. — А значит, мы сможем перебить куда больше противников. На этой счастливой ноте все разговоры прекратились, а сама Эбби, прежде довольная собой, теперь морально готовилась к предстоящей битве.***
Дополнительные материалы
Справочное пособие для бойцов XCOM: «Дохляк»
ОБЗОР: Существо, именуемое бойцами XCOM как «Дохляк», впервые повстречалось на поле боя ещё в начале вторжения, во время операции в Китае. Верные своему имени, первые дохляки отличались необычной худобой и диспропорциональностью конечностей. Хоть с течением времени пришельцы добились немалых успехов в создании более похожих на людей особей, но в целом их задачи не изменились и по прежнему преимущественно направлены на проникновение и шпионаж. ОПИСАНИЕ ФИЗИОЛОГИИ И СПОСОБНОСТЕЙ: Дохляки в настоящий момент подразделяются на три основных типа. Первый из них известен как Дохляк I Поколения, а второй и третий — Дохляк II и III Поколения соответственно. Дохляк I Поколения: Эти особи представляют собой первую попытку создания пришельцами похожих на людей существ, способных маскироваться среди нас. Хоть их маскировка и может сработать издалека, но вблизи даже непосвящённый человек без проблем заметит очевидные улики, указывающие на их внеземное происхождение. Рост Дохляков I Поколения составляет ровно 195 сантиметров. Существа отличаются необычной худобой рук, ног и торса. В целом их внешность напоминает типичного европейца, волосы короткие и чёрные. Данному виду присуща неровная, бросающаяся в глаза походка, из-за чего создаётся ощущение, будто дохлякам непривычны данные тела. Голова этих пришельцев отличается заметно большими размерами по сравнению со среднестатистическим человеком, причём сам череп находится в диспропорции с их лицами. Шея усыпана некими хорошо заметными пятнами, а глаза обладают выраженным сходством с таковыми у рептилий. Данные бросающиеся в глаза приметы пришельцы попытались скомпенсировать использованием шляп, тёмных очков и одеждой с высоким воротом. На текущий момент не было замечено ни одного случая общения первого поколения дохляков с другими людьми, и вместо этого существа переговаривались между собой исключительно с помощью неких криков и завываний. Неизвестно, является ли это их языком или же своего рода сигналами. Также все повстречавшиеся XCOM дохляки этого типа выглядят, как мужчины, причём практически идентичные на вид. Генетический анализ, проведённый доктором Мойрой Вален, подтвердил, что данные существа не являются клонами, но были подвержены основательным генетическим модификациям, преобразивших их облик. Дохляки I Поколения способны управляться со всеми типами оружия и выделяются сравнительно высокой точностью. Они также наделены способностью выплёвывать опасное кислотное облако, впрочем, частота, с которой они на это способны, так и не была достоверно измерена. Существа также отличаются сверхъестественной ловкостью и способны подпрыгивать на большие высоты и, соответственно, переживать падения, смертельные для большинства людей. В связи с отсутствием у дохляков брони, их достаточно просто убить даже сравнительно маломощным оружием. Следует также отметить, что некоторые из них после смерти выпускают вокруг себя кислотное облако. Замечание 1: Из всех видов дохляков, в чисто боевых ситуациях в основном встречаются именно дохляки первого поколения. Дохляк II Поколения: Эти существа являются второй, улучшенной версией дохляков. Хоть их рост и остался достаточно высоким, варьирующимся в районе 180 сантиметров, но теперь различные особи демонстрируют множество различных визуальных особенностей. Судя по добытым трупам, пришельцы научились менять их цвет кожи, волос, и по сути любые внешние факторы за исключением глаз, по прежнему сохраняющих своё подобие с таковыми у рептилий. Дохляки II Поколения сложены куда более пропорционально, хотя при внимательном их рассмотрении всё равно выделяется их необычная худоба. Впрочем, эта недоработка хорошо скрывается одеждой, покрывающей всю поверхность их тела. Форма и размер черепа также были доведены до состояния, в котором они мало отличаются от человеческих, а необычные пятна на шее полностью исчезли. Любопытной особенностью этих существ является также то, что на текущий момент это единственный вид пришельцев, способных разговаривать привычным нам образом. Вкупе с их способностью запоминать сразу несколько языков, а также имитировать различные акценты, дохляки второго поколения стали куда более опасными. Помимо этого некоторые из них стали выглядеть как женщины. В боевом же столкновении эти существа ничем не отличаются от первого поколения дохляков. Дохляк III Поколения: К настоящему моменту не было задокументировано ни одного случая встречи с подобным существом, так что данный раздел является чисто теоретическим, описывающим следующую возможную итерацию дохляков. Дохляк III Поколения будет неотличим от человека, что позволит ему надёжно маскироваться в обществе и проводить различные высокопрофильные разведывательные операции. Логично также предположить, что такое существо сохранит все боевые способности предыдущих поколений дохляков, а то и превзойдёт их. Неясно, каких усовершенствований следует ожидать в таком случае, ведь данный вид обладает крайне высокой генетической гибкостью. Следует также ожидать, что такие дохляки могут быть использованы пришельцами для замены высокопоставленной личности, например, политика или военного лидера. Замечание 2: Следует помнить, что этот раздел лишь теоретический. Нет никаких свидетельств о том, что пришельцы разработали или разрабатывали гипотетических дохляков третьего поколения. Замечание 3: Хоть и в редких случаях, но в ходе боевых операций встречалась вариация дохляков первого поколения, предназначенная для ведения боя на дальних дистанциях и обозначенная как «Дохляк — Снайпер». Эти боевые единицы оснащены снайперскими вариантами плазменных винтовок, а также имеют ряд кибернетических имплантов в глазах и голове. Вероятно, в целях увеличения координации и точности. Следует также отметить, что такие дохляки как правило более бронированы. СИЛЬНЫЕ СТОРОНЫ: 1. Плазменное оружие: Несмотря на успехи XCOM в разработке технологий, плазменное оружие по прежнему остаётся куда более смертоносным, чем любое другое огнестрельное или лазерное оружие, разработанное на Земле. Повреждения, вызванные попаданием плазмы, как правило обширные и зачастую фатальные. Противодействие: Хотя используемые дохляками плазменные карабины и не являются мощнейшими образцами плазменного вооружения, они по прежнему остаются опасными в любой боевой ситуации, в особенности на близкой дистанции. Пусть достижения XCOM в разработке брони и позволили гарантировать защиту от одного плазменного выстрела в одну конкретную область бронекостюма, но проверять их прочность против множественных попаданий крайне не рекомендуется. 2. Ловкость: Все дохляки отличаются выдающейся ловкостью и подвижностью, благодаря чему они способны подпрыгивать на высоту трёх и даже более метров. Что касается способности спрыгивать с возвышенностей, максимальная задокументированная высота такого падения происходила при спрыгивании с четырёхэтажного здания без получения дохляком каких-либо травм. В случае продолжительных конфликтом такие особенности предоставляют дохлякам значительные тактические преимущества. Противодействие: Солдатам, оснащённым лазерным вооружением, рекомендуется использовать продолжительные лучи и горизонтально разрезать пространство, что усложнит противникам задачу уклонения. Ослепление вспышкой светошумовой гранаты также значительно снижает маневренность дохляка. 3. Внедрение (Относится только ко второму поколению): В связи с успехами пришельцев в создании человекоподобных существ, дохляки способны с лёгкостью смешиваться с толпой, что повышает шансы на успешную засаду с их стороны, особенно в густонаселённых зонах. Противодействие: И всё же несмотря на описанные успехи пришельцев, дохляки второго поколения по-прежнему выделяются своими бросающимися в глаза движениями, в особенности дёрганой походкой. Пусть по сравнению с представителями первого поколения они и стали двигаться более натурально, но внимательный боец сможет заметить эти странности. Кроме того, в виду неудачи пришельцев в попытках решить проблему «рептильих» глаз, эти существа всё ещё вынуждены использовать тёмные очки, либо нечто схожее. Обращайте внимание на «людей», скрывающих свои глаза, в особенности в странных для этого обстоятельствах: в пасмурную погоду или ночь; в помещениях. 4. Токсин: Дохляки способны выплёвывать облако токсичного газа, поражающего небольшую область. Данное вещество действует одновременно как яд и кислота, что делает его летальным для небронированных целей, попавших под его воздействие. Кроме того, вероятно именно благодаря этому дохляки наделены иммунитетом к большинству (если не ко всем) ядам и токсинам. Противодействие: Не дышите и как можно скорее покиньте зону поражения. При ранении обработайте поражённый участок нано-аптечкой, способной быстро нейтрализовывать действующее вещество. При поражении дыхательных путей вдыхайте содержимое нано-аптечки. В качестве альтернативы просто убивайте дохляков до того, как им удастся плюнуть в вас. СЛАБОСТИ: 1. Незащищённость: Дохляки, как противники, специализирующиеся главным образом на разведке и шпионаже, как правило не используют броню, вследствие чего лазерное вооружение без проблем способно разрезать их на части. Баллистическое оружие также весьма эффективно, равно как и прочие поражающие факторы, такие как огонь или электричество. 2. Гранаты поддержки: Дохляки уязвимы к воздействию светошумовых, хотя и не испытывают полного ослепления. Использование дымовых также надёжно преграждает их обзор. ТАКТИКА: 1. Лазерные ловушки: В связи с отсутствием (или наличием минимальной) у дохляков брони, лазерные ловушки особенно эффективны. Используйте продолжительные лучи длительностью в координации с другими бойцами. Использование на открытой местности максимально эффективно. 2. Атака с фланга: В то время, пока два или три бойца подавляют группу надёжно укрытых дохляков, второй отряд заходит с фланга или с тыла (согласно указаниям Смотрителя отряда) и открывает огонь по подавляемым пришельцам. Использование против больших скоплений противника наиболее эффективно. 3. Использование дымовых в наступательных целях: Брось дымовую гранату в центр группы дохляков. Убедись, что интерфейс шлема настроен на фильтрацию изображения и атакуй, либо меняй позицию. Использование против больших скоплений противника наиболее эффективно. 4. Светошумовые: Использование светошумовых снизит точность и мобильность дохляков, что позволит сравнительно безопасно сменить позицию. Использование против крупных скоплений противника или надёжно укрытых дохляков максимально эффективно. ПСИОНИКА: К настоящему моменту не было задокументировано ни одного случая, описывающего использование дохляками псионических способностей.