Рейд НЛО: Рейдер II
***
Цитадель, оперативный штаб — Где он разбился? — осведомился командующий, пересматривая записи воздушного боя Воронов с очередным сбитым НЛО. В этот раз Брэдфорд решил взять инициативу и самостоятельно отправить четыре истребителя на перехват, так что к тому моменту, когда Командир смог найти время прибыть ему на подмогу, пилоты уже со всем разобрались и направлялись домой. — Отдалённый район Флориды, — отозвался Брэдфорд, высветив на голопроекторе карту Соединённых Штатов. — Пытаемся получить картинку со спутника. — Рейдер, — заметил Ван Доорн, вглядевшись в запись боя. — Значит, ждём серьёзного сопротивления. — Согласен, — подтвердил командующий, оперевшись на проектор. — Более того, пришельцы наверняка продолжат использовать более продвинутые военные единицы. — Мне вот интересно, — заявил генерал, скопировав позу Командира, — в чём вообще состоят задачи этих НЛО? Сомневаюсь, что те же Рейдеры служат для тех целей, которые следуют из их названия. — Судя по изученным нами моделям, я бы сказал, что большинство из них предназначено для разведки, — предположил Брэдфорд. — Большинство сканеров не способны засечь их приближение, а небольшое количество экипажа и отсутствие мощного оружия на борту лишь подтверждает эту теорию. Уголки губ командующего непроизвольно поползли вверх. — Если даже такие их кораблики способны неслабо нас потрепать, интересно, что из себя представляют боевые? — Что-то крайне скверное для нас? — с угрюмым сарказмом отозвался Главный офицер. — Именно. И нам следует подготовиться к таким столкновениям. Усовершенствовать перехватчики до того, как станет слишком поздно. — Как насчёт лазерного вооружения? — предложил Ван Доорн. — Технология у нас есть, остальное — вопрос времени и финансирования. — Начнём с этого, — согласился Командир, затем задумавшись, зачарованный мигающими синими огоньками. — Так или иначе, это следует обсудить с Шэнем, равно как и возможность дополнительно укрепить корпус истребителей. А пока, что слышно касательно наших новых аэродромов? Ван Доорн заговорил первым. — Всё отлично. НАТО разрешила нам пользоваться их базой в Индии. Брэдфорд нахмурился. — Вот уж никогда бы не подумал, что у НАТО есть индийская база. — Она небольшая, — отозвался генерал, пожав плечами. — И мало кто знает о её существовании, её построили специально на случай, если окрестные регионы выйдут из-под контроля. Ну и учитывая, что стоит она в отдалённом неприметном месте, мало кто заметит вылеты и прибытия перехватчиков. Глава XCOM удовлетворённо кивнул. — Превосходно. Германия также согласилась поделиться с нами одним из своих аэродромов, равно как и Израиль. Через несколько недель мы получим контроль над воздушным пространством Европы, Африки и части Азии. — Это всё хорошо, но, к несчастью, сильно ударит нам по карману, — предостерёг Брэдфорд в обычной своей манере. — Особенно с учётом стоимости модернизирования истребителей новыми технологиями Шэня. — Я знаю, — с готовностью отозвался его начальник. — Но считай это долгосрочной инвестицией. У нас не так много времени до того, как пришельцы перейдут в следующую фазу своего плана, каким бы он ни был, и я предпочёл бы сохранить воздушное превосходство. Брэдфорд кивнул и, опустив взгляд, проверил что-то у себя в планшете перед тем, как продолжить. — Принято, командир. Я также предложил бы поработать над усилением наших наземных сил. — Как мне кажется, бойцов нам пока достаточно, особенно с учётом тех нескольких последних новичков, — Командир покривился. — Что нам действительно нужно, так это тщательнее отбирать кандидатов. Ван Доорн встревоженно взметнулся, чувствуя неладное. — Что-то случилось? Глава XCOM вздохнул. — Брэдфорд, ты когда пробивал последнюю пачку новобранцев, ты вообще обратил внимание на Сюн Анвей? Главный офицер на миг призадумался, но затем сразу же отозвался. — Так точно, она — агент MSS. — Ты одобрил вербовку китайского шпиона, — заявил командующий. — Не уверен, что нам следует закрыть на это глаза. Брэдфорд нахмурился. — Она была одной из самых квалифицированных людей в списке, я не видел причин отказывать. Ван Доорн, прежде размышлявший про себя, теперь решил вмешаться. — А я вижу. Учитывая, какие у нас сейчас отношения с китайцами, возможность того, что они вышлют к нам своего шпиона, кажется не такой-то и надуманной, — он перевёл взгляд на Командира. — Об этом ты беспокоишься, верно? — Верно, — подтвердил тот. — Я не сомневаюсь, что она достаточно квалифицирована для XCOM, но как и сказал Ван Доорн, учитывая несколько враждебные отношения с Китаем, есть вероятность того, что эта Сюн будет собирать здесь информацию. — Но зачем? — не соглашался Брэдфорд. — Китай — часть Совета Наций. Они могут запросить у нас что угодно напрямую, или же сделать это через Германа. Более того, все входящие и исходящие коммуникации постоянно отслеживаются, бойцы не смогут нас обдурить. — Я веду к тому, что мы больше не можем набирать всех подряд, ориентируясь исключительно на их навыки, — подвёл Командир. — По крайней мере до тех пор, пока отношения с Китаем не стабилизируются. — Хоть логика и прослеживается, — отметил генерал, — но у нас так и так уже есть несколько китайских бойцов. Не думаю, что пара-тройка китайцев сверху что-то изменит. — И это не говоря уже об израильских агентах, — добавил Главный офицер. — Вы думаете, им можно доверять? — Ну конечно, — незамедлительно ответил Командир. — Израиль, в отличие от Китая — полноценный наш союзник. Более того, Чжан уверяет меня в том, что его люди надёжны, а до тех пор, пока моё мнение о нём не изменится, я склонен ему доверять. — Что ж, они без лишних вопросов провернули «Аид», и это до сих пор нигде не всплыло, — протянул Брэдфорд. — Полагаю, одно это способно развеять наши сомнения. Глава XCOM пропустил его слова мимо ушей, думая о чём-то своём. — Что ж, мы установим за Анвей небольшую слежку, по крайней мере поначалу. Если она проявит себя как надёжный человек, я велю прекратить её. — Она шпион, — напомнил Брэдфорд. — Так что почти уверен, что заметит слежку. — Может быть, — признал Командир. — Но я верю, что Чжан сделает всё на высшем уровне. Более того, учитывая, что он ненавидит MSS, его мотивация усилится. — А если она всё же заметит? — настаивал Главный офицер. — Сомневаюсь, что ей это понравится. — В таком случае я расскажу ей правду, — отозвался командующий, пожав плечами. — Она и сама должна понимать, что является потенциальной угрозой. А если «не понимает», то только подтвердит наши подозрения. — Это уж точно, — согласился Ван Доорн. — Более того, — продолжил Командир, — если даже она и является шпионом, но заметит нашу слежку, то это вынудит её бездействовать. А если и не вынудит… отдам её Вален. Брэдфорд невольно передёрнулся. Он уже говорил с главой исследовательского по поводу возможных применений Состава, и услышанное неслабо так его потревожило. Командир позже уточнял у Главного офицера подробности, но тот, сдержав данное Вален обещание, направил своего начальника к самой девушке. По всей видимости, доктор хотела своими глазами увидеть удивление главы XCOM. — К слову о Вален, — сказал Брэдфорд, прочистив горло. — Первые из, кхм, подопытных только что прибыли и уже направлены в генетические лаборатории. — Превосходно, — обрадовался Командир, хотя про себя подумал, что сама Вален небось сейчас вообще на седьмом небе от счастья. Хоть получение этих подопытных было делом не самым лёгким, но XCOM'у удалось умыкнуть по одному из осуждённых на смертную казнь заключённых из различных тюрем по всей Америке. Естественно, тайно от широкой общественности. Остальные подопытные были любезно предоставлены Германией в знак плодотворного сотрудничества, в результате чего общее их количество теперь было равно десяти. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — угрюмо предостерёг Ван Доорн. — Мы ступаем по крайне тонкому льду, Совет совершенно точно постарается нас закрыть, если узнает. Глава XCOM пожал плечами, совершенно не обеспокоенный этим вопросом. В конце концов, даже если советники и узнают о том, что творится на базе, то вряд ли решатся закрыть весь проект. — У нас нет выбора, — отозвался он. — Или ты бы предпочёл, чтобы мы экспериментировали над нашими собственными людьми? — Нет конечно. Но не уверен, что то, что мы делаем, более морально правильное. — Или естественное, — добавил Брэдфорд. — Некоторые из идей Вален попросту… жуткие. — Я сам решу, что нам делать, — твёрдо заявил Командир. — Для этого и нужны подопытные. Мы выясним, что работает, а что нет, затем возьмём то, что работает, и используем это. Только и всего. Главный офицер связи вздохнул. — Действительно надеюсь, что всё в итоге сложится хорошо, — мужчина глянул на карту. — Кстати, у нас появились точные координаты. Глава XCOM кивнул. — Я соберу отряд. Ван Доорн? — Да? — Позови Германа, — наконец продолжил командующий после небольшой заминки. — Пусть посмотрит на то, как у нас проходят операции. Мужчина кивнул. — Есть, командир.***
Цитадель, казармы Патриция опустилась в кресло, утирая пот со лба, и потянулась за стаканом воды. Очень странным ей показалось то, что после очередной трёхчасовой тренировки она не чувствовала себя измождённой. Усталой, да, но не полностью вымотанной, как обычно бывало. Простой человек порадовался бы, увидев в этом значительный прогресс, но в свете последних событий, девушка не знала, радоваться ей или беспокоиться. Так или иначе, это по крайней мере отвлекло её от постоянно ухудшающихся головных болей. И как она и ожидала, от Вален ничего не было слышно, что могло значить либо то, что ей не удалось ничего выяснить, либо то, что состояние Патриции было слишком серьёзным. «Вот же везёт, стать первой из бойцов, кто заразился какой-то инопланетной хренью…» Девушка нахмурилась, в очередной раз попытавшись понять, что же с ней происходит. «Так, ладно. Это определённо не вирус или болезнь, ибо никто из побывавших на Дредноуте больше не заразился. Если только это не влияет исключительно на женщин? Но нет, Эбби также была там, и насколько мне известно, она в полном порядке. Более того, было бы странным, если б некий вирус просто вызывал бы галлюцинации и головные боли, да ещё и не передавался другим. Да и ни с чем таким я вроде не контактировала. Ну да, быть может, что этот условный газ был без запаха и цвета, но тогда опять же, почему заразилась только я?» Патриция кивнула. «Ну ладно. Версию с неким заболеванием точно можно отбросить, что с одной стороны вызывает облегчение, но… тогда что же это? Всё началось после контакта с источниками энергии корабля, а если быть точной, с панелью управления. Как только я приблизилась к устройству, начались и символы, затем тот голос и головные боли. Быть может, Вален права, и кто-то из пришельцев телепатически общался со мной? Но кто может быть способен на такое? Зачем пришельцам использовать источники энергии в качестве… телепатических антенн? И самое главное, зачем им вообще было связываться со мной?» «Сектоиды вроде могут использовать телепатию, значит наверняка есть и другие способные на это виды. Вероятно, этот феномен также связан с псионикой, ведь они неоднократно пользовались этой штукой в попытках ментально повлиять на нас. То есть, со мной связались посредством псионики? Или… о, нет. Нет, нет, нет…» — застонала британка, придумав новое объяснение ситуации. — «Быть может, я каким-то образом вошла в какую-то псионическую… сеть, вроде интернета? Нажала на что-то на панели управления и… это также объяснило бы то, почему симптомы прогрессируют…» «Как же там было? Сначала «Удивление», должно быть кто-то из пришельцев удивился, что я, посторонняя, смогла войти в их сеть и отправил это сообщение, быть может даже случайно». «Затем «Интерес». Он наверняка понял, что я смогла войти в сеть и интересовался, почему. «Разочарование». Вот тут сложнее. Быть может, он пытался выгнать меня из сети, но не смог? Или же был разочарован тем, что создатели этой сети в принципе допустили такую ошибку, позволившую войти в неё постороннему. Но казалось, будто бы это сообщение было направлено конкретно ко мне, в общем, странно всё это». «"Потенциал". Тут тоже непонятно. Что за потенциал? Если только не…» — девушка резко вдохнула. — «Нужно знать, может ли войти в их сеть любой или же только псионик. И если любой, то мне не о чём особо беспокоиться, но если псионик…» — британка продолжала учащённо дышать. — «Как это вообще возможно? Но я видела на панелях управления то, чего не видели другие, могла с первой попытки деактивировать источник энергии так, будто бы всегда это умела. Что если устройство корабля было спроектировано так, чтобы им могли управлять исключительно псионики? Более того, это безошибочно объясняет этот «Потенциал». У меня есть потенциал стать первым человеком — псиоником. Что-то, о чём пришельцы не подозревали…» Внезапно Патриция стало холодно. Вален была женщиной неглупой и наверняка пришла к тому же выводу, особенно учитывая, как быстро она сбежала со своим трофеем — сканами мозга британки. «И если я действительно псионик… как отреагируют люди? Что скажет командир? Он хоть человек и справедливый, но наверняка сочтёт меня опасностью, причём вполне оправдано. Быть может, я теперь словно ходячая камера, за которой пришельцы могут следить удалённо, или же я могу невольно навредить окружающим своими способностями… Все эти головные боли, шумы и проскакивающие чужие чувства… всё это похоже на некую телепатию, которая как раз таки происходит из псионики, а значит-» Почувствовав прикосновение к своему плечу, девушка сильно вздрогнула и едва смогла удержать испуганный вопль. Учащённо дыша и чувствуя, как сильно у неё бьётся сердце, Патриция обернулась. За ней стоял Анис Крид, определённо удивлённый реакцией девушки. — Прости, я думал, ты слышала, как я иду. Не пытался тебя напугать, честно. Несколько успокоившись, девушка покачала головой и уже было открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем резко выдохнула, омытая волной эмоций: «Сожаление», «Искренность» и «Вина». Каким-то образом Патриция вновь получила доступ к чувствам Крида. Снова. Тот ничего паранормального не заметил, но просто нахмурился. — Ты чего? — Я э-… да, — отозвалась британка, полностью понимая, как неубедительно выглядит её оправдание. — Всё хорошо, я просто… задумалась. Мужчина хоть и не поверил ей, но настаивать не стал, вместо этого присев рядом и протянув девушке бутылку воды. — Вот, держи. Я подумал, тебе это может пригодится. — Спасибо, — поблагодарила она, не просто отпив воды, но ещё и слегка полив себя ей с целью охладиться. — Нет проблем. Ну, так что ты выяснила на этот раз? — Чего? — переспросила Патриция, непонимающе уставившись на собеседника. Крид указал на её лицо. — Когда ты подзависла. Такое бывает, когда усиленно раздумываешь над чем-то. Девушка вздохнула и отвела взгляд. — Ну да, наверное и правда выглядела зависшей… — На все сто, — добавил мужчина, ухмыльнувшись. — И именно поэтому меня не заметила. Но ты не уходи от вопроса. Британка не знала, что и сказать. Даже если б она решила поделиться с Кридом своими переживаниями, то не понимала, как это можно сформулировать. Хоть он наверняка ей и поверит, всё-таки хорошо знакомы, но вот как он отреагирует, когда узнает, что она способна чувствовать его эмоции… это показалось бы девушке крайне некомфортным, если бы их с Кридом поменяли местами, и она была бы не уверена, что хочет продолжать общение с таким человеком, пусть он и делает это неосознанно. — После Дредноута… — неуверенно начала она. — Ты не чувствуешь… что-то? Какие-то изменения? — Например? — уточнил Крид, усевшись поудобней. — Ну, то есть да, мы потеряли хороших людей, которых я впрочем не слишком хорошо знал. Так или иначе, ну, это усилило моё желание истреблять пришельцев, пожалуй. — Я думала скорее о… физических изменениях, — поправила Патриция. — Или скорее даже ментальных. Боец на миг призадумался. — Да нет. Я всё тот же, по крайней мере физически. Быть может, даже слегка улучшил свою форму, — он несколько обеспокоенно уставился на собеседницу. — А почему ты спрашиваешь? Британка покачала головой. — Да просто любопытно. Ты и Эбби — единственные, кто помимо меня были на том корабле. И стало интересно, не чувствуешь ли ты каких-нибудь побочных эффектов. — Угу, угу, — саркастично промычал Крид. — Знаешь, обычно я бы обрадовался тому, что мой начальник проявляет заботу о моём здоровье, но вот когда эта забота поступает с опозданием… хм, сколько прошло с той миссии? Несколько недель? В общем, поздновато, не находишь? Патриция слегка покраснела. — Извини. — Да не стоит, — отмахнулся боец, подняв ладони в знак перемирия. — Патриция, ты ужасный врун. Не в смысле, что слишком часто врёшь, а в том плане, что не умеешь. Так что же с тобой? Девушка вздохнула, мысленно проклиная дотошность собеседника. — О чём ты? Я в порядке. Мужчина посуровел. — А мне так не кажется. Ты проводишь нездоровое количество времени в тренировках. В любое другое время я бы тебя скорее похвалил, но ты также почти не ешь и не спишь, ходишь вечно пуганая какая-то, как будто бы постоянно скрываешь боль… в общем, если не хочешь сказать мне, скажи хотя бы учёным или медикам. Потому что ты определённо НЕ в порядке. Британка откинула голову назад и закрыла глаза, пытаясь придумать подходящий ответ. Всё, что сказал Крид, было правдой, но Патриция совсем не хотела говорить об этом. Её проблемы всегда были её личным делом, но уж точно не окружающих. В особенности, когда окружающие не могли ничем помочь. — Ну ладно, — наконец признала она. — Ты прав. — И?.. — настаивал боец. — И всё? Девушка открыла глаза и сердито уставилась на собеседника. — И всё. Если тебе так важно, то да, я осведомлена о состоянии своего здоровья и делаю шаги к тому, чтобы их решить. Причин для беспокойства нет. Закрыли тему. — Ну ладно, ладно, — удивлённо отозвался Крид, наверняка несколько обиженный. — Извини, больше не буду упоминать об этом. Что-то в тоне его голоса сразу же вызвало у Патриции чувство вины, ведь Крид просто беспокоился о ней, а она повела неоправданно резко. Так или иначе, по крайней мере это сработало. — Извинения приняты, — ответила девушка, постаравшись смягчить тон настолько, насколько это было возможно в контексте ситуации. Последовавшая неловкая пауза, благо, была прервана вибрацией браслета британки. — Пора на работу, — буркнула она, вскочив на ноги и устремившись в сторону оружейных шкафчиков. — Как думаешь, что за операция? — обыденно поинтересовался Крид, облокотившись о стену. — Быть может, ещё одно НЛО? — столь же обыденно отозвалась Патриция, отработанными движениями облачаясь в броню. — По крайней мере меня как Смотрителя оповестили бы заранее, если б это было что-то особенное. — Удачи, — пожелал мужчина, в то время как его собеседница уже натягивала шлем. — Постарайся не умереть. — Сделаю, что смогу, — пообещала она, схватив автолазер. — Позже поговорим. Боец кивнул и позволил Патриции направиться в ангар уже в одиночестве. Хоть девушка и добралась до точки назначения достаточно быстро, но всё же удивилась, когда увидела, что пришла последней. Сегодня их пилотом был «Большое Небо», который, едва завидев британку, сразу же направился в кабину. Бойцы же встали по стойке смирно и выполнили воинские приветствия. Патриция быстро пересчитала своих людей: почти все из них были ветеранами, что сразу же было видно по их броне — у кого небольшие символы, напоминающие татуировки, у кого имена погибших товарищей или отчётные названия памятных операций. Сама Смотритель держала свой бронекостюм в относительной чистоте, хотя и прицепила к руке три чёрных полоски как дань павшим во время операции на Дредноуте коллегам. По уже упомянутым отметкам на броне безошибочно узнавались Сара, Мира, Юсеф и Френдли, тот самый солдат НАТО, прибывший в XCOM по приглашению Ван Доорна. Хоть звали его на самом деле не так, но боец сам продвигал такую кличку, из-за чего мало кто из персонала способен был вспомнить его настоящую фамилию или имя. Самой Патриции в целом было по барабану: хочет, чтобы его называли по кличке — пускай. Последняя же женщина в составе отряда значительно отличалась от своих коллег, причём не только потому, что была новичком. Экипированная лазерным ПП и светошумовыми, сама по себе девушка не представляла из себя какого-то особого зрелища, но вот немецкая овчарка у её ног — вот это другое дело. Хоть это и была просто собака, но увидеть вообще какое бы то ни было животное в стенах штаба XCOM — это что-то из ряда вон выходящее. Впрочем, при более тщательном осмотре собаки выяснялось, что не такая-то она и простая: овчарка была одета в необычно толстый жилет с карманами, наверняка служащими не просто для красоты. «Боевая видимо, хм. Странно». Решив приберечь все вопросы на потом (ведь не стала бы эта незнакомая новобранка брать с собой собаку, если бы это не было заранее согласовано), Смотритель велела отряду загружаться. — Так точно, Смотритель! — хором отозвались те и проследовали в Рейнджер, вскоре взмывший в небо.***
Рейнджер, в пути к месту падения НЛО Выждав для приличия несколько минут, Патриция наконец скрестила пальцы рук и обратилась к новенькой. — Не думаю, что мы раньше встречались. Патриция Траск, Смотритель отряда. — Рада знакомству, — ответила девушка с сильным восточным акцентом. — Галия Лойб, ЦАХАЛ, подразделение Окец, — затем она потянулась вниз и потрепала собаку по голове. — А это Алума. — Кинологическое подразделение, полагаю? — присоединилась Мира Родригез, с интересом разглядывая собаку. — Никогда прежде не встречала его представителей. — Ага, — подтвердила Галия, в то время как Алума принялась тереться об её ногу. — Обычно нас используют для поисков чего-либо, в основном наркотиков, но мы с Алумой более специализированы. Мы натренированы чисто для боевых целей, видимо поэтому я и оказалась здесь. — Ты серьёзно думаешь, что эта псина сможет свалить мутона? — скептически поинтересовался Френдли, также разглядывая невинную на вид собаку. Девушка рассмеялась. — Нет, думаю нет, но после того, как я своими глазами увидела, как она разрывает на куски крупных мужчин, не стала бы списывать её со счетов. Алума внезапно поднялась на ноги и подошла к Патриции, которая протянула той свою ладонь. — Так вот, сейчас она может выглядеть довольно милой, — несколько самодовольно продолжила Галия, — но если когда-нибудь увидите, как такая собачка агрессивно несётся к вам, то сразу же измените своё мнение. — Постараюсь не злить её, — пообещала британка, осторожно погладив овчарку по голове. — Похоже, она умная девочка. — לבוא, — позвала хозяйка на иврите, и Алума сразу же вернулась к ней. — Помимо непосредственно использования её в бою, она сможет помочь нам быстрее отыскать противников. — Это правда, — согласился Юсеф. — Немецкие овчарки — превосходные ищейки. — Думаю, это относится ко всем собакам в принципе, — буркнула Родригез. Галия фыркнула. — Правда, но поверьте мне, натренировать собаку отыскивать то, что тебе нужно — вот это действительно сложно. Большинство неприспособленных к обучению собак будут… ну не знаю, скорее за белками гоняться. — Истинно верно, — прокомментировала Патриция, вспомнив своего пса, который жил у них в семье ещё тогда, когда Смотритель была маленькой девочкой. Хоть золотой ретривер и был по её мнению самым милым существом на свете, но вот когда дело доходило до дрессировки, приходилось изменить его описание с «милый», на «самый тупой во всём свете». — Не сомневаюсь в её способностях, но сможет ли она выследить именно пришельцев? — осведомилась Патриция, вернувшись из своих воспоминаний к делам насущным. — Ну конечно, — поспешила ответить Галия. — Все военные подразделения Израиля теперь проходят курсы по изучению пришельцев — их строения, тактике боя, слабостям… полагаю, всё это пришло к нам от XCOM. — Но как? — удивилась Сара. — Мы вроде как пока не делимся такой информацией с посторонними. — У нас с вами официальный союз, — отозвалась девушка. — Так что хоть я и не ручаюсь за действия Премьер-министра, но не удивилась бы, если б он запросил у XCOM записи ваших столкновений с противником. «Хм-м, а это неплохая идея. Делиться записями с наших нательных камер… думаю, многие военные немало бы заплатили за такое. Особенно теперь, когда существование ни пришельцев, ни XCOM уже не скрыто от общественности. Быть может, следует-» — А-а! — простонала Патриция, застигнутая врасплох вспышками слов в мозгу. — …По дороге к… — …Флорида… — …Лазерный огонь… Впрочем, это наваждение пропало столь же неожиданно, как и началось. Смотритель боялась, что подобное может повториться в самый неподходящий момент боя, но заставила себя сосредоточиться. «Соберись. Всё с тобой будет нормально. Нормально». — Отряд «Иноходец», говорит командир, — проинформировал он. — Вы направляетесь во Флориду. Мы сумели сбить НЛО класса Рейдер, и вам предстоит разобраться с выжившим экипажем. «Флорида. Я только что явно это услышала у себя в голове. Не может же это быть просто совпадением? Как я это сделала?» — Принято, — отозвалась Смотритель, постаравшись скрыть из голоса своё беспокойство. — Известен ли состав вражеских сил? — Никак нет. И мы всё ещё работаем над тем, чтобы получить картинку со спутника. Однако уже известно, что разбился корабль в одном из наименее заселённых районов, вокруг только несколько ферм. — Значит, у нас вряд ли будет много укрытий, — заявила Родригез. – Скорее всего, — мрачно согласился командующий. — С другой стороны, это также относится и к вашим противникам. — Так каких пришельцев нам примерно следует ожидать? — осведомилась Сара, поглаживая своё оружие. – В качестве самого минимума — изгоев, дронов и сектоидов. Брэдфорд, однако, утверждает, что они засекли в месте крушения и нестандартные сигнатуры. Не теряйте бдительности, возможно они исходят от прежде не встречавшихся нам противников. — Принято, — подытожила Патриция. — Кто бы там ни был, мы уничтожим всех до единого. – Меньшего от вас я и не жду, Смотритель. Удачи. Командование Цитадели, отбой. Линия затихла, в то время как британка сфокусировалась на только что пересланной карте местности. Так или иначе, до того, как они поймут, где именно находится НЛО, распланировать стратегию не получится. — Галия, думаешь, Алума сможет выследить пришельцев? — полюбопытствовала Патриция. — Я это гарантирую. — Отлично, — обрадовалась Смотритель. Вскоре после цвет освещения салона превратился в красный. — Отряд «Иноходец», это «Павшее Небо», — произнёс пилот. — Мы приближаемся к зоне назначения, высаживаю вас неподалёку от приблизительного эпицентра. Готовьтесь. Патриция кивнула и поднялась на ноги, отключив предохранитель на автолазере. — Стройся! — приказала она. Бойцы подчинились и, следуя примеру британки, также подготовились к бою. Галия встала прямо возле Смотрителя, в то время как Алума устроилась посередине. Овчарка принялась облизываться, будто бы зная, что отряд идёт на охоту. Рейнджер принялся яростно трястись, снижаясь всё быстрей, а затем твёрдо приложился об землю, раскрыв трап, за которым бойцам открылись виды травяных полей и нескольких фермерских участков. — Вперёд! — воскликнула Смотритель и выбежала наружу, окружённая своими товарищами.***
Флорида Патриция повернулась к Галии. — Пусть собака поведёт. Остальные, оружие наготове. Бойцы кивнули и рассредоточились полукругом: Юсеф и Френдли присели на одно колено и стали всматриваться в наиболее удалённые места, в то время как Патриция, Родригез и Сара внимательно осматривали ближайшие окрестности. Галия тем временем потянулась к одной из сумок, прикреплённых к овчарке, и вытащила оттуда иссохшую руку сектоида. Хоть отсечённая конечность и была высушена и обескровлена, но Смотритель не сомневалась, что рука всё равно не потеряла запаха. «Умно, на НЛО обычно всегда есть сектоиды…» Галия присела возле своей собаки и протянула той ранее подготовленную конечность. — חפש והשמד, Алума, — тихо проинструктировала она, поглаживая овчарку по холке. — מצא אותם. Алума подняла морду повыше и принялась активно принюхиваться, позволив своей хозяйке спокойно убрать руку сектоида обратно в сумку. — Дайте ей минуту, — обратилась Галия к Патриции. — Много времени это не займёт. В то время, пока собака занималась своим делом, Смотритель вновь как следует осмотрелась: окрестности были заполнены бескрайними полями, приютившими большое количество коров и лошадей, которые, казалось, ни капли не испугались новоприбывших. Сквозь редкие посадки деревьев тут и там пробивалось тёплое солнце, но к сожалению, их нельзя было использовать в качестве укрытий — слишком уж тонкие. Что действительно выделялось на фоне остальных достопримечательностей, так это человеческие постройки вроде конюшен, сараев и домов, причём не все из них выглядели заброшенными. — Командование Цитадели, говорит Смотритель отряда Траск. По всей видимости, это зона может быть заселена. Какие будут указания? Ответ от командующего последовал с небольшой задержкой. — Никаких особых указаний. По возможности избегайте контактов с местным населением. В случае встречи с гражданскими, отсылайте их в противоположном от зоны боевых действий направлении, но не рискуйте. В случае, если с их стороны будет проявлена агрессия, вам разрешено защищаться. «Тот же протокол «Танатос», по сути. Вслух он его не назвал разве что потому, что как-то не солидно разбрасываться такими заявлениями ради парочки фермеров и конюхов». — Принято. Смотритель Траск, отбой. Отряд продолжил ждать. — А вы бы сделали это, Смотритель? — спросила Сара. — Смогли бы застрелить гражданского? «Так говоришь, будто б это какая-то моральная дилемма или вроде того. Быть может, когда-то для меня это и было чем-то из ряда вон выходящим, но сейчас…» — Сара, — начала Патриция. — Я одета в броню, словно сошедшую со страниц фантастического романа, ношу оружие длиной почти полтора метра и сражаюсь с чертовыми пришельцами из другого мира. Если какой-то придурок посмотрит на меня и решит, что «да, это отличная идея — атаковать эту женщину», то я оборву его никчемную жизнь без капли сожаления. Слишком уж важным делом мы заняты, чтобы тратить время на разборки с идиотами. Особенно с вооруженными. — А-а, — протянула та. — Понимаю. — Согласен, честно говоря, — прокомментировал Френдли. — Такие придурки сами будут виноваты. — Верно, верно, — присоединилась Родригез. — Хотя я не стала бы убивать. Достаточно ноги оторвать, например. Патриция пожала плечами, совершенно не заинтересованная в том, какие именно методы выберут её подчинённые. — Если это нейтрализует угрозу, то меня это устроит. Алума тихо заскулила и потёрлась о ногу своей хозяйки. — Она взяла след, — оповестила Галия. — לאט, לאט, — обратилась она к овчарке, затем указала на британку и добавила. — יַצִיב. עקוב אחריה. Смотритель понятия не имела, что только что произнесла её подчинённая, но Алума, судя по тому, как она внезапно успокоилась и уставилась на британку, прекрасно всё осознала. — Ведите, Смотритель, — пояснила Галия. — Я обозначила вас как лидера. Алума приведёт вас к пришельцам. Британка кивнула. — Оружие наготове. Хоть это и открытая местность, но противник вполне мог устроить засаду и укрыться в одном из этих домов, — затем девушка перевела взгляд на собаку. — Веди, девочка. Алума радостно тявкнула и медленно потрусила через поля. Прочие животные старались избегать бойцов XCOM, но не казались напуганными, так что отряд без проблем двигался напролом через разнообразные загоны и пасеки, двигаясь за овчаркой. Вскоре бойцы начали различать где-то вдалеке дым с места крушения НЛО, разбившемся, судя по всему, где-то за холмом напротив. Проходя мимо одного из домов, Патриция вдруг почувствовала ощущение полного ужаса и сразу же развернулась в сторону одной из построек, внутри которой стоял мужчина с винтовкой и, дрожа от страха, целился в солдат через окно. Несколько удивлённые резким движением Смотрителя, бойцы всё же среагировали достаточно быстро, и теперь все нацелились на обнаруженного Патрицией мужчину. Та же, вместо того, чтобы предпринимать какие-то дальнейшие действия, сперва проанализировала омывшие её эмоции. Теперь, как следует их изучив, она также стала различать чувства нервозности и неуверенности. Осознав, что произошло, девушка опустила оружие и активировала усилитель голоса. — Мы здесь не для того, чтобы навредить тебе. Возьми свою семью и укройтесь где-нибудь. До тех пор, пока всё не закончится, не высовывайтесь, — подумав немного, британка добавила. — И не направляй на людей оружие, если не собираешься им воспользоваться. Если такое повторится вновь, погибнешь. Даже не проверив, послушался ли он её, Смотритель отвернулась и продолжила двигаться за Алумой. — Его не видно, — оповестила Сара. — Откуда вы узнали, что он там? Патриция замешкалась, не уверенная в том, ощутила ли она эмоции фермера случайно или же каким-то образом активировала этот процесс самостоятельно. — Просто повезло. — Причём повезло ему, — буркнула Родригез. — Если бы выстрелил, то точно погиб бы. Бойцы продолжали своё продвижение в течение ещё нескольких минут, пока НЛО наконец не показалось перед ними во всей красе. Готовые к такому повороту событий, они сразу же присели и укрылись кто за чем. — Вон он, — протянула Смотритель. — Далековато… — Точно, — поддакнула Родригез. — А подойти незамеченными не получится, слишком уж мало мест, чтобы спрятаться. — С противоположной стороны есть ещё дома, можно попробовать обойти, — предложил Френдли. — Это займёт слишком много времени, — не согласилась Патриция. — А я не уверена, сколько времени у нас есть. Более того, если попадёмся при попытке обойти их, то окажемся полностью раскрытыми. Тут хоть какие-то укрытия имеются. — Но и они будут настолько же раскрытыми, — вмешался Юсеф. — И более того, если только у них нет снайперов, то они не смогут поразить нас на такой дистанции. — Даже если так, они вполне могли занять те самые дома с той стороны, — парировала британка. — Это наиболее очевидное для них решение. — Давайте я попробую забраться повыше, — предложила Сара. — Оттуда, быть может, смогу кого-нибудь заметить. Патриция недолго подумала и наконец решила. — Ну хорошо. Мы же начнём потихоньку обходить их со стороны. — Работаю, — заявила та и умчалась прочь. — Эх, была бы сейчас ночь, было бы намного легче, — проворчал Юсеф, двигаясь ползком вслед за товарищами. В течение десяти минут бойцы продолжали обходить НЛО удручающе медленным темпом, но всё же приблизились к ранее упомянутым «домам с той стороны» примерно на треть. — Всё, я их вижу, — заявила Сара. — Транслируй нам изображение, — приказала Патриция, остановившись. Несколькими секундами спустя поверх её зрения появилась трансляция, занявшая четверть экрана. То, что она там увидела, не слишком-то её обнадёжило. Из плюсов можно было отметить то, что времени у них было, по всей видимости, полно — корабль пришельцев был прилично так искорёжен. Казалось, починить его в полевых условиях — поистине астрономическая задача, хоть эскадра из четверых дронов и не унывала, усердно приводя НЛО в порядок своими силами. Из минусов сразу же бросалось в глаза то, что противник пришёл к тому же выводу касаемо безнадёжности задачи быстрой починки корабля, поэтому весь прочий экипаж даже не пытался заняться этим делом, а готовился к обороне. Экипаж этот стоял из трёх мехов под управлением сектоидов, рассредоточенных полукругом вокруг НЛО и множества снующих туда-сюда обычных сектоидов. Изгоев, как это обычно бывало, заметить не удалось — по всей видимости, они находились внутри. — Те дома кажутся пустыми, — доложила Сара. — Похоже, пришельцы решили сосредоточиться исключительно вокруг корабля. — Отличная работа, — похвалила Смотритель и отключила трансляцию. — Сиди там и продолжай наблюдать за ними, в то время как мы продолжим двигаться к домам, раз уж они наших друзей не интересуют. — Слушаюсь. Наконец отряд добрался до ближайшей к НЛО постройке, судя по всему уже давно не обитаемой, что казалось несколько странным, учитывая то, что дом выглядел достаточно новым и был даже оснащён бассейном во дворе. — Может, разрежем стены? — предложила Родригез. (Двери располагались со стороны противника, так что нужно было импровизировать). — Есть идея получше, — ответила Патриция, указав на одно из окон. — Проще будет залезть через него. Френдли занялся этим, аккуратно отрезав лазером стекло и забравшись внутрь. Остальной отряд последовал за ним. — Сара, мы внутри. Что видно? — Ничего нового. Пришельцы всё также патрулируют вокруг корабля. Впрочем, они могли что-то заподозрить, по крайней мере некоторые из них, кажется, нервничают. «Слишком поздно спохватились, ребята». — Отряд «Иноходец», говорит «Центр». Мы получили картинку зоны со спутника. Пересылаю. Британка улыбнулась. — Премного благодарна, «Центр». Теперь, когда у бойцов была точная карта местности, можно было наконец составить план атаки. — Юсеф, Галия, Френдли, идите в гараж и готовьтесь напасть оттуда. Мы с Родригез займём второй этаж. Бойцы молча кивнули и разбежались по своим постам. Патриция с Родригез же взобрались, согласно плану, на второй этаж и отыскали наилучшую позицию для стрельбы. — Будет весело, — буркнула Родригез. — Так что, концентрируемся на одном из мехов? Смотритель замешкалась. — Ты сможешь снять его? — Может быть, — отозвалась та, приглядываясь к одному из механических противников, которые почему-то всегда закрывали пилота защитным стеклом исключительно в бою. По всей видимости, это был недостаток конструкции, из-за чего долгое закрытие защитного экрана вызывало перегрев или вроде того. — Но не могу ничего гарантировать. — Ладно, — протянула британка, активно думая. «В лучшем случаем нам удастся каждой сделать по два хедшота и таким образом снять сразу двух мехов. В худшем случае, обе промажем. Но если выстрелим в одного одновременно, то почти гарантированно его уничтожим. Так что, лучше шанс на минус два сразу в начале перестрелки или же минус один, но гарантированно?..» — Огонь по самому дальнему, — наконец решила она, заодно посчитав, что убийство наиболее дальнего от них и близкого к Саре меха, позволит той присоединиться к отряду. — Сара, как всё начнётся, беги к нам. Аккуратно, конечно же, в обход. — Слушаюсь, Смотритель. — Мы с Юсефом можем заняться самым близким к нам роботом, — предложил Френдли. — А Галия, например, отвлечёт на себя третьего. — Я могла бы,— отозвалась та. — Хотя не уверена, что смогу пережить их обстрел. — Как только мы уничтожим остальных, сразу же перекинемся на третьего, — заверила Патриция. — Огонь по готовности. Девушка глубоко вздохнула, замедлив сердцебиение и войдя в необычно умиротворённый транс. Время, казалось, сильно замедлилось, а Смотритель внезапно смогла осознать состояние каждого из бойцов вокруг неё и даже ощутить их в пространстве относительно себя: Родригез — спокойна и сосредоточена, готова к бою, Юсеф — нервничает, но сохраняет холодный рассудок, Сара — с нетерпением ждёт начала боя и готова помчаться к позиции отряда, Френдли — хочет как можно скорее приступить к уничтожению пришельцев, Галия — напряжена и представляет, как сейчас на неё обрушится плазменный огонь. «Что это со мной?» Патриция как следует прицелилась, всё ещё погружённая в транс, и почувствовала, как Родригез повторила её действия с идеальной синхронностью. В то же мгновение, как палец британки нажал на спусковой крючок, и в сторону меха устремились красные пучки лазеров, каждый член отряда одновременно начал действовать, даже не получив предварительной команды. Они определённо знали, когда нужно открыть огонь с точностью до миллисекунды. Как только лазеры достигли своей цели и мгновенно умертвили сектоида, пилотирующего экзоскелет, транс резко оборвался и на Патрицию обрушились звуки перестрелки. Идеально слаженные действия Юсефа и Френдли привели к такому же результату. В одно мгновение пришельцы потеряли двух своих мехов. Последний из них сразу же отреагировал и, укрывшись защитным экраном, обрушил плазменный огонь по позиции Галии, превращая кусты, деревья, камни и стены в неузнаваемое плавящееся месиво. — Сектоиды мобилизуются, — предупредил Юсеф. — Отстреливаем их. — Принято, — подтвердила Смотритель и вновь выглянула из окна: последний из мехов был полностью поглощён обстрелом Галии, что дало Патриции превосходную возможность открыть огонь. Большая часть её лазерных пучков достигли цели, заставив экзоскелет отступить на шаг назад. Девушка ухмыльнулась. «Пора умирать». Вскоре противник оказался поражён ещё и лазерами Родригез, что повлекло за собой видимые повреждения, корпус меха заискрился. Казалось, долго он не протянет. Внезапно противник покрылся фиолетовой полупрозрачной сферой, без проблем отразившей все последующие лазеры. Временно неуязвимый, мех развернулся в сторону Патриции и ливнем прошёлся по второму этажу дома, уничтожив крышу и завалив девушек наверху обломками. — Юсеф! Френдли! Статус?! — воскликнула Смотритель. — Мы в порядке, — напряженно отозвался один из них. — Прижимаем сектоидов. Кажется, один из них что-то сделал с мехом. Британка зарычала. «Псионический щит. Подобное уже случалось на Дредноуте. До тех пор, пока мы не убьём этого сектоида, эта штука будет неуязвима». — Смотритель, подавляйте его! — запросила Галия. — Алума займётся сектоидами. «Ну что ж, пора посмотреть, на что она способна». — Так и сделаем! — выкрикнула она, кое-как откопав себя из обломков и продолжив обстреливать защищённый псионикой экзоскелет, рискуя поймать смертельный плазменный ливень в лицо. — לִתְקוֹף! — прокричала Галия, спустив Алуму. Собака полностью проигнорировала меха и напрямую ворвалась в стан сектоидов. Разъярённо рыча, овчарка прыгнула на ближайшего противника, прижала к земле и одним движением вырвала горло. Затем, не растрачивая времени понапрасну, повторила процедуру со следующим. Невероятно резкие и отточенные движения Алумы не позволяли застигнутым врасплох пришельцам застрелить её, в то время как их количество стремительно сокращалось, а животное всё сильнее измазывалось жёлтой кровью. Те немногие, кто были подальше, переметнули своё внимание на овчарку и вполне могли бы и пристрелить её, если бы не Юсеф с Френдли, без труда прикончившие выскочивших из укрытия пришельцев. Наконец, когда с сектоидами было покончено, исчез и псионический щит меха. Оказавшийся под общим огнём всего отряда, долго он не выдержал. По какой-то причине, те четверо дронов решили, что сейчас самое время для атаки и направились в сторону бойцов. Следует ли говорить, что сбили их практически мгновенно. Поле боя погрузилось в тишину. — Сохранять бдительность, — приказала Патриция, внимательно сканируя окрестности. — Нам ещё нужно разобраться с изгоями. — Если только в этот раз они не решили остаться дома? — с надеждой предположила Сара. Юсеф мрачно усмехнулся. — Если кого и ждать при нападении на НЛО, то точно изгоев, это я тебе гарантирую. — Согласна, — поддакнула Родригез, слегка сместившись в сторону от того немного, что осталось от стены второго этажа. — Они всегда- А-а! — удивлённо воскликнула она после того, как сквозь одну из дверей, ведущих в другую комнату, прорвалась кристаллическая рука, схватила девушку, и с нечеловеческой силы отбросившей её вниз, в сторону первого этажа, проломив таким образом пол и рояль, находившийся внизу. — Внутри изгой! — прокричала Патриция, нацелившись на противника так, чтобы по возможности не задеть Родригез. — Все сюда! — Мы не можем! — также криком отозвался Юсеф. – У нас тут ещё один! Кристаллический гуманоид спрыгнул вниз, схватил оглушённую девушку за бронекостюм и, подняв её как пушинку, прыгнул к одной из стен дома, с огромной силой впечатав бойца в неё. Сопровождалось всё это премерзким хрустом. Смотритель всё это время обстреливала противника, но тот, по обыкновению изгоев, попросту поглотил всю энергию, а затем выпустил её в Родригез через руку, которой держал её за плечо. Девушка отчаянно вскрикнула и замолотила по кристаллическому гуманоиду всеми своими конечностями, что, впрочем, не принесло никакого результата. Рука, получившая заряд энергии огромной мощи, оплавилась вместе с покрывающей её броней до неузнаваемости и, казалось, держалась буквально «на соплях»… что, впрочем, изгой тут же и подтвердил, одним движением вырвав её с корнем и, с присущим ему механическим безразличием, отбросил в сторону. Наспех обстреляв едва живую девушку из своего плазмера, противник резко развернулся в сторону Патриции. Захлёстнутая яростью, Смотритель спрыгнула в ранее проделанную изгоем дыру в полу и, по приземлении, выплеснула из себя едва заметную волну энергии, слегка раскидавшую окружающие объекты по сторонам. Впрочем, для неё самой это прошло незамеченным, тогда как противник показался удивлённым и даже осторожно отпрыгнул. Не особо раздумывая над последствиями, Патриция открыла тяжёлый лазерный огонь в упор. Изгой попытался выплеснуть переполнявшую его энергию, но британка продолжала вливать всё больше и больше, тем самым замедляя его. Подключившиеся вскоре лазеры подоспевших Сары и Галии завершили дело, и противник, не успев ничего предпринять, разорвался на тысячи осколков. Услышав ещё один истошный крик откуда-то сзади, вскоре затихший, Патриция и остальные повернулись в сторону гаража, откуда вырвался Френдли, пытавшийся увеличить дистанцию между ним и ещё одним изгоем, использующим труп Юсефа, обезображенный главным образом зияющей дырой в голове, как щитом. — Я возьму его огонь на себя! — прокричала Патриция странным, как будто резонирующим, голосом. — Окружайте его! Поморщившись, девушка высвободила энергию автолазера, который изрешетил тело почившего коллеги. Хоть труп Юсефа и предоставил изгою некоторую защиту, но его уничтожение было лишь делом времени, что, похоже, изгой быстро осознал. Выронив свой щит, он затрясся, заискрился и начал сиять оранжевым цветом. Британка широко распахнула глаза. — В укрытие! — приказала она, пустившись наутёк. — Он сейчас взорвётся! Пару секунд спустя послышался механический искажённый вопль и звуки взрыва, затем тишина. Выждав на всякий случай ещё несколько секунд, Патриция выглянула из-за своего импровизированного укрытия и обнаружила, что хоть комната и была почти полностью уничтожена, а тело Юсефа было обезображено до неузнаваемости, но по крайней мере больше никто не пострадал. Внезапно девушка распахнула глаза пуще прежнего: Родригез всё ещё была жива, несмотря на полученные от плазмы и взрыва изгоя ранения. — Сара! Живо сюда с аптечкой! Командование Цитадели! Требуется экстренная эвакуация! — запросила Патриция. — Понял вас. «Павшее Небо» будет там через минуту. Смотритель с отвращением и удивлением разглядывала чудом выжившую женщину, чьими ранами уже занялась оснащённая аптечками Сара. В идеале, Родригез вполне могла дотянуть до прибытия в Цитадель, но вот её карьера как солдата определённо закончилась. Патриция искренне надеялась, что ей не доведётся разделить такую судьбу. «Лучше умереть в бою, чем остаться калекой на всю жизнь. Надеюсь, командир хотя бы обеспечит ей достойную пенсию. Это всё, что мы можем теперь для неё сделать».***
Отчет о задании
Операция: Белое солнце
Личный состав: Иноходец — 1 (Смотритель отряда): Специалист Патриция Траск Статус: Боеспособна Подтверждённых убийств: 3 Иноходец — 2: Специалист Мира Родригез Статус: Критическое ранение (Рассматривается отстранение от службы) Подтверждённых убийств: 1 Иноходец — 3: Специалист Гленн Фридлейн Статус: Боеспособен Подтверждённых убийств: 3 Иноходец — 4: Специалист Юсеф Ли Статус: Мертв Подтверждённых убийств: 4 Иноходец — 5: Специалист Сара Лайбер Статус: Боеспособна Подтверждённых убийств: 3 Иноходец — 6: Рядовой Галия Лойб Статус: Боеспособна Подтверждённых убийств: 2 Иноходец — 6.5: «Алума» Статус: Боеспособна Подтверждённых убийств: 4 Руководитель операции: Командир Пилот: Тристан Ворд: Позывной — «Павшее Небо» Добытые предметы: — 8х Трупы Сектоидов (Умеренные повреждения) — 4х Обломки дронов (Умеренные повреждения) — 3х Обломки мехов под управлением сектоидов (Умеренные повреждения) — 44х Фрагменты внеземного вооружения — 111х Сплавы пришельцев (Добыты в том числе в ходе переработки корпуса НЛО) — 2х Канистры с Составом