Похищения пришельцами: Южная Корея
***
Рейнджер, в пути к зоне похищений Броня подошла ему на удивление хорошо: надёжная и как будто даже уютная, она тем не менее давала широкий простор для движений. У бойца до настоящего момента не было возможности как следует её протестировать, но он не сомневался, что сможет показать себя так же хорошо, как и в 1-й воздушно-десантной бригаде. Соран Какуса всё ещё был несколько удивлён тем фактом, что его таки приняли в XCOM, ведь его подразделение было не особо известным. Но после того, как воздушные силы этой самой бригады поучаствовали в атаке на дредноут, бригада стала широко обсуждаться среди военных Японии, а также упоминаться и в СМИ. Несомненно, именно эта новообретённая известность привела к тому, что подразделением заинтересовалась и XCOM. Но насколько знал сам Соран, он стал первым японцем, завербованным в организацию по борьбе с пришельцами. Он не был уверен, почему из всей бригады выбрали именно его. Это правда, он действительно открыто выражал свой интерес к XCOM, но после нейтрализации дредноута был далеко не единственным. Так или иначе, это случилось. После того, как мужчину проинформировали о том, что его одобрили для перевода, его направили в некую Цитадель, расположенную по слухам где-то в Америке. Следует отметить, что он был вовсе не единственным из новобранцев, кто поступил в XCOM в тот день. Но сейчас, конкретно на этом вылете, вместе с ним находились ветераны. Соран едва успел обосноваться, когда его вызвали на задание. Он и понятия не имел о том, куда направляется Рейнджер или чего ждать. Благо, он хотя бы успел ознакомиться с пособием для бойцов, в котором приводилась вся необходимая теория по технологиям XCOM и типам встречавшихся в бою противников. Однако встретиться с ними вживую, как солдат XCOM — совершенно другое. Согласно словам Мартена, молодого иранца, помогшего Сорану обустроиться, подобная секретность при вылете — вещь стандартная. Судя по всему, детали миссии разглашались, как правило, непосредственно по дороге, если только не требовалось, например, захватить с собой какое-нибудь специальное оборудование. Подобная тактика казалась бойцу весьма уместной как некая контрмера возможным утечкам информации. И всё же, такой вылет вслепую был для мужчины в новинку. Он привык к тому, что большинство операций предварительно длительное время готовились. Так или иначе, в XCOM никто, судя по всему, не жаловался. «Да уж, странное местечко». — В какое время обычно поступают приказы? — полюбопытствовал Соран, надеясь, что правильно подобрал слова — хоть он и владел английским, но пока что не мастерски. «Посвящу свободное время занятиям, тут только на нём, видимо, и разговаривают». — Когда как, — отозвался Мартен, задумчиво постукивающий по своей лазерной винтовке. — Обычно за несколько минут до прибытия, но повторюсь, когда как. — Честно говоря, я думаю это зависит от того, насколько командующий занят, — предположила австралийка по имени Иден Рэйна, перекрестив пальцы ладоней. — Но судя по тому, что мы летим уже полчаса и до сих пор сидим в неведении, я полагаю, локация находится далеко от базы, где-нибудь на другом краю Земли. — Возможно, ещё одно похищение, — молвил огромный мужчина напротив Сорана, Анис Крид. — А судя по тому, что у нас в отряде есть сразу три азиата: Какуса, Вонг и Альба, мы наверняка летим куда-то в район Китая или Японии. Нападение на Китай или Японию казалось Сорану странным решением со стороны пришельцев. Учитывая, что после ситуации с дредноутом обе страны наверняка приведены в состояние максимальной боевой готовности, попытка похищения людей была бы рискованной. Боец перевёл взгляд на девушку, упомянутую Кридом. Кармелита не проронила ни единого слова за весь вылет и почти не двигалась. Что-то в её поведении настораживало его и советовало не связываться. «Хм. Она из Кореи, Южной. Кармелита… судя по тому, что я узнал об этой стране, подобное имя весьма нетипично для людей оттуда. Может, это не настоящее её имя?» — раздумывал Соран, заодно предположив, что в XCOM существовало негласное правило «вестернизировать» своё имя. «Хотя если таковое и есть, но это скорее не правило, а просто периодически встречающееся явление. Кай Вонг, равно как и другие выходцы из Китая — все ходят под типичными для их страны именами. Так что да, имя у Кармелиты наверняка ненастоящее, но почему? Ну ладно, пища для размышлений на потом». Хотя боец сомневался, что с учётом постоянных вылетов на операции ему будут часто выпадать возможности как следует расслабиться и поразмыслить над столь неприоритетными вопросами. Так или иначе, именно с точки зрения личной заинтересованности, именно Кармелита вызывала у него наибольшую. Помимо кореянки Соран также приглядывался и к Кай Вонгу. Мужчина недолюбливал китайцев, но тот не доставлял ему особых проблем. По крайней мере пока. Что насчёт Морского Котика, японцу не терпелось увидеть его в действии, особенно учитывая назначение Крида Смотрителем отряда по неизвестным этому самому отряду причинам. Сама эта идея со Смотрителями казалась Сорану… запутанной. Японец привык к чётко обозначенной иерархии и системе рангов. Рядовой оставался рядовым до тех пор, пока его не повысят или не понизят, причём все эти повышения не давались просто так, наобум. Но казалось, именно так работала эта система со Смотрителями. По словам Мартена, командир мог назначить любого из членов отряда на эту роль, а после завершения операции тот вновь становился обычным рядовым… или, чаще всего специалистом, единственным повышением в XCOM, которое оставалось с бойцами на постоянной основе. «Это не то, чтобы должность, — объяснял Мартен, — а скорее… временная руководящая позиция. Смотритель отряда признаётся бойцами как неоспоримый лидер, но только на время операции». «Да, странные порядки у этого командира…» — Какуса, верно? — обратилась к нему девушка по имени Иден. — Соран, — поправил он, считая обращение по именам весьма уместным в такой атмосфере небольших отрядов. Более того, с этими людьми ему наверняка придётся работать ещё не раз. — Это будет твой первый бой с пришельцами? — осведомилась она, судя по тону, улыбаясь под шлемом. Мужчина коротко кивнул. — Да, верно. — Нервничаешь? Боец покачал головой. — Нет. Ответ его прозвучал столь жёстко, что сразу привлёк к Сорану внимание остальных бойцов. Иден удивлённо выпрямилась, в то время как Кармелита, прежде не участвовавшая в разговорах, повернулась к нему и внимательно уставилась на него. — А следовало бы, — неожиданно заявила она на удивление мягким и мелодичным тоном. — Быть может, — отозвался боец. — Но я достаточно всего повидал. Пара сектоидов или дронов меня не испугают. — Молись, что это все противники, с которыми нам предстоит столкнуться, — высказался Вонг, скорее больше сам себе. — Не думаю, что нам ещё хоть раз попадутся столь ничтожные силы. — Согласен, — поддакнул Крид. — Дни отрядов, состоявших исключительно из сектоидов и дронов, давно прошли. — Не забывайте, что ресурсы пришельцев наверняка ограничены, — парировал Соран. — Любая армия, даже самая крупная, ограничена. XCOM нанёс серьёзный удар по противнику, уничтожив этот дредноут. Быть может, пришельцы будут вынуждены вновь отправлять малые силы для того, чтобы попытаться, например, набрать людей для опытов, в то время как ожидают подкреплений. Кореянка вновь взглянула на японца. — По какой-то причине мне с трудом в это верится. Да, мы нанесли им ощутимый удар, но сомневаюсь, что уничтожение одного крупного корабля серьёзно им навредило. — Ну, скоро узнаем, — подытожила Иден. — Это точно, — согласился новый присоединившийся к разговору голос. — Отряд «Стимул», говорит командир. Приготовьтесь к брифингу. Заслышав его объявление, все бойцы как один вытянулись по струнке, а некоторые ещё и крепко обхватили оружие. «Наконец-то. Голос того самого таинственного командира, о котором я так наслышан». Исходя из того, что Соран услышал от коллег, глава XCOM был непревзойдённым тактиком и лидером, а главное, действительно уважался своими подчинёнными. Помимо этого командующий также неоднократно и сам участвовал в наземных операциях, что было весьма нетипично. «Надеюсь, когда-нибудь встречусь с ним вживую». — Мы готовы, командир. Что за операция? — осведомился Крид. — Мы получили донесения о полном прекращении связи с городом, расположенным на территории Южной Кореи, — поведал глава XCOM, в то время как от Сорана не ускользнуло едва заметное движение Кармелиты, что было и неудивительно, учитывая то, что противник действует в её родной стране. — Это достаточно крупный город, так что мы предполагаем, что к текущему моменту пришельцами было похищено порядка десяти тысяч человек. — Как это их ещё не заметили? — возмутилась кореянка. — Это не какая-то глушь, где военные, где все? — Полагаю, пришельцы хотят сделать громкое заявление после своей неудачи, — мрачно продолжил командующий. — Я могу сделать несколько предположений касательно того, почему никто не успел отреагировать на нападение, но наиболее вероятным кажется то, что противник вложился в это дело, задействовав, например, более продвинутые боевые единицы. — Или используя технологии покруче, — протянул Вонг. — Возможно. Так или иначе, ждите серьёзного сопротивления по приземлении: сектоидов, дронов, дохляков, мутонов и кибердисков. Соран нахмурился, услышав неизвестное ему наименование, не встречавшееся в выданном ему пособии. — Власти и военные уже предупреждены? — осведомился Смотритель. — Именно они были теми, кто первыми связались с нами, — ответил Командир. — Так что да, они в курсе, и уже направили в зону своих людей из 707-го батальона. — Эти люди… они в курсе о нашем скором прибытии? — уточнил Крид. — Никак нет. Связь с военными была потеряна как только они вошли в зону. Если встретитесь с ними, постарайтесь скооперироваться. Альба, на тебе переговоры. — Принято, — подтвердила девушка. — Не исключено, что мне встретятся пара знакомых, так что никаких проблем быть не должно. — Превосходно. Итак, выясните, что произошло и подавите всякое сопротивление. Если возможно, попытайтесь зачистить зону до того, как туда наведаются военные. Я бы предпочёл, чтобы им не досталось никаких трофеев. — Сделаем всё, что в наших силах, — пообещал Смотритель. — Но что нам делать, если они будут настаивать? — Позвольте взять им несколько трупов, но не более, — проинструктировал глава XCOM. — Всё прочее должно достаться нам. Если вы всё-таки встретитесь с корейцами, я обсужу этот вопрос лично с президентом. — Слушаюсь. — Вы знаете, что делать. Командование Цитадели, отбой. «Хм. Значит слухи о том, что командир забирает все захваченные технологии себе, правдивы. Что, в принципе, логично, ведь никакая из стран до сих пор не была замечена за использованием подобных технологий. Ну, кроме, быть может, Германии, но там прямой альянс с XCOM». Израиль, как слышал Соран, также находился в союзе с XCOM, но эта информация была уже неподтверждённой. И мужчина надеялся, что это просто слухи, ведь исходя из того, что он вычитал об истории этого государства, те наверняка попытаются с новообретённой мощью расширить свои территории за счёт той же Саудовской Аравии. И даже без этих технологий сил для захвата регионов Ближнего Востока у Израиля хватало. Единственное, что пока держало их в узде — ООН. Но Соран полагал, что долго это организация не проживёт и вскоре падёт, что позволит Израилю наконец воплотить свои амбиции в жизнь. И не только Израилю, но и любой другой стране. По мнению бойца, только ООН и держала в узде радикальные страны Востока или Северную Корею. Точнее не сама ООН напрямую, но косвенно, через другие страны. Помимо этого японец также жаждал узнать, правдивы ли слухи о напряжённых отношениях между ООН и XCOM. И учитывая то, что он только что услышал, это также могло быть правдой. — Отряд «Стимул», говорит «Пылающее Небо», — обратилась к ним их пилот. — Мы в пяти минутах от зоны высадки. Я направляюсь к наиболее заселённому району города. Если кто-то ещё жив, то наверняка они там. — Понял вас, «Пылающее Небо», — ответил Крид, расправив плечи. — Мы готовы. Выбрав удобный для этого момент, Соран обратился к сослуживцам. — Быстрый вопрос: а что такое мутон? Солдаты переглянулись. — Ах да, точно, — отозвалась Иден, усмехнувшись. — Не думай, это не какие-то новые пришельцы, а всё те же, только под новым названием. Если мне не изменяет память, в пособии они обозначены, как «Пехотинцы пришельцев», или что-то в таком роде. Здоровые, закованные в зелёную броню, очень сильные и опасные. Я не помню, кто именно так назвал их, но как-то прижилось. Думаю, вскоре это сделают их официальным наименованием. — Так просто? — удивился Соран, нахмурившись. — Кто-то придумал кличку, и это стало официальным названием? Бойцы XCOM, явно прежде об этом не задумывающиеся, вновь переглянулись. — Я удивлён, что ты спросил об этом только сейчас, — весело сказал Мартен. — Ты что, когда читал пособие, всерьёз подумал, что название «Дохляк» было выдано этому виду пришельцев каким-то учёным в лаборатории? — Ну конкретно это — нет, но некоторые — да, — заявил японец. — Не думаю, что «Криссалид» было придумано одним из бойцов. — Ты прав, это работа Вален, — поведала Иден. — И мне это название, кстати говоря, нравится. Кармелита резко повернулась к австралийке. — В этих тварях нет ничего, что может понравиться. — А… прости, не подумала. Соран с интересом наблюдал за произошедшим конфузом. Очевидно было, что за реакцией кореянки стояло некое происшествие, но тем не менее он вынужден был с ней согласиться. Мужчина не знал, является ли их система размножения естественной или привитой генетически, но так или иначе считал, что этих тварей следовало давным-давно истребить. Ничего хорошего из их использования не выйдет, даже из использования в качестве оружия. — Приготовиться к высадке, — приказал Крид, поднявшись на ноги и не забыв прихватить свою винтовку. Соран для этого задания выбрал лазерный ПП. Казалось просто поразительным, насколько это оружие было лёгким: куда легче, чем всё то, с чем он привык работать. Японец почувствовал, как транспортник принялся стремительно снижать высоту и, наконец, с громким шумом раскрыл трап и выпустил канаты для спуска. Мужчина оглянулся и увидел, как его коллеги принялись вытаскивать специальное снаряжение для спуска и усмехнулся. «На такой-то высоте? Пф-ф, да отсюда можно спрыгнуть даже без этих верёвок». Выполнив отточенные движения, боец прыгнул, схватился за канат и, слегка ослабив хватку, позволил своему телу плавно скатиться вниз.***
Соран достаточно крепко приложился о землю, но его ноги без проблем впитали в себя всю энергию удара, да и броня словно перехватила часть вибраций на себя. Японец ухмыльнулся, довольный этим костюмом. Обычно ему доводилось носить что-то попроще, подчёркивающее именно скорость и ловкость. Тихие убийства, тихое перемещение — вот залог успеха мужчины, ведь если ему и доводилось попасть в перестрелку, значит что-то пошло не так. «И подобное разнообразие будет мне только в радость». Коллеги его приземлились чуть погодя, правда куда менее грациозно. — Рискованно, — прокомментировал Смотритель, отцепив устройство для спуска и, соответственно, позволив канату втянуться обратно в Рейнджер. — Повезло, что ты не разбился. Мужчина бросил на Крида эпический взгляд за спину, но из-за покрывающего его лицо шлема весь планируемый эффект куда-то улетучился. — Я выполнял куда более высокие прыжки на тренировках. Этот же был тривиальным. — Ну допустим, — буркнул тот. — Но если переломаешь ноги, я тебя не потащу. — Договорились, — согласился Соран, в то время как прочие оперативники отцеплялись от канатов. Теперь, когда отряд оказался на земле в полном составе, японец смог как следует осмотреться. Итак, они находились по центру некой узкой улицы, по обеим сторонам которой располагались невысокие здания. Сама дорога была потрескавшейся, покрытой ямами и даже немного неровной — в общем, совершенно неприемлемой для большинства цивилизованных стран. Тут и там встречались брошенные машины, причём японец не смог опознать ни одной новее 2003 года, что вкупе с почти аварийным состоянием дороги и некоторых зданий сразу позволяло прикинуть примерное экономическое состояние города. Мужчина поджал губы и поднял оружие повыше, приготовившись к бою. Он периодически слышал об условиях, в которых приходилось жить корейцам, но вживую никогда не видел ничего подобного. Судя по всему, теневые войны между Северной и Южной Кореей не прошли для жителей обоих государств без последствий. Коллеги, впрочем, имели схожее мнение. — Да, нелегко тут живётся, — отметил Кай. — А ты попробуй развить цветущую экономику, когда твой сосед постоянно хочет загнать тебя в могилу, — холодно оправдалась Кармелита. — Местные уже привыкли. «Но вместо того, чтобы адаптироваться, могли бы лучше поднапрячься и таки прекратить войну со своим северным соседом», — подумал Соран, но предпочёл оставить эти мысли при себе. Всё-таки кореянка создавала у него впечатление девушки вспыльчивой и неуравновешенной. Перед тем, как даже пытаться взаимодействовать с ней, нужно было побольше узнать о том, насколько конкретно «короток её фитиль». — Командование Цитадели, говорит Смотритель отряда Крид. Мы на земле и готовы выдвигаться. — Понял вас, — ответил командующий. — За работу. — «Центр», есть что? — осведомился Мартен. — Работаем, — протянул Главный офицер связи Брэдфорд — человек, показавшийся Сорану типичным офицером, ведущим себя строго по уставу. Надёжным, но лишённым креативности, а значит, хорошо работающим в привычной для себя стезе, но мало полезным в чём-то ещё. — Прямо по курсу обнаружены тепловые сигнатуры, — наконец заявил Брэдфорд. — Не могу сказать пришельцы это или люди, но по всей видимости это что-то живое. — Вывести на экран, — запросил Смотритель, и к маленькой карте города, расположенной в углу интерфейса дополненной реальности, добавились упомянутые сигнатуры, расположенные, как и сказал Главный офицер, прямо по курсу и неподалёку. Более того, приличная часть этих организмов скучковалась в одном из зданий. — Отлично. Благодарю, «Центр», — поблагодарил Крид и повёл свой отряд вперёд. — Мы могли бы взорвать это здание, — предложила кореянка. — Все заметили, как они сгруппировались? — Но что, если это гражданские? — возразил Соран. — Нужно сперва убедиться. Кармелита фыркнула. — Ты тут новенький, так что позволь тебе рассказать, что тут произошло, — девушка обвела ладонью вокруг. — Тут никого не осталось. Забрали всех, кроме пришельцев. — Но Соран прав, — вмешалась Иден, встав рядом с японцем. — Мы прежде встречали гражданских, которых ещё не успели увезти, так что следует удостовериться перед тем, как сносить эту постройку. — Хватит, — перебил Смотритель, мгновенно заткнув своих подчинённых. — Вот что мы сделаем, — он указал на Сорана. — Ты сведущ в разведке и скрытном перемещении, так что произведи осмотр местности, в частности того здания. Мы же в это время подберёмся на хорошие позиции. — Есть, сэр, — отозвался японец и тут же помчался вперёд, держась затенённой зданиями стороны улицы и пытаясь не создавать при перемещении никакого шума, что было сделать не так-то просто, учитывая его бронекостюм, но вполне возможно. «Высота. Нужно на крышу». Подойдя к стене, японец сперва планировал упростить себе задачу, но в итоге посчитал это слишком рискованным занятием и вместо этого потратил некоторое время на отыскание подходящих выпирающих предметов, которыми можно было воспользоваться как опорными точками. Вскарабкавшись наверх, мужчина тут же принялся ползком двигаться к краю крыши, откуда должен был открыться хороший обзор на то самое здание, в котором располагались тепловые сигнатуры. К сожалению, его крыша не позволяла ему осмотреть постройку так, чтобы не спалиться противнику, поэтому Соран сконцентрировался и перешёл ко второму наилучшему методу: он прислушался. Потребовалось несколько минут, но в итоге мужчина смог расслышать тихое стрекотание и грудные звуки, напоминающее рык. Второй тип звуков давал идею о приблизительном существе, их издающем, но вот это стрекотание японец уж точно ни с чем бы не перепутал. — В здании противник, — доложил он. — Сектоиды, возможно мутоны. — Принято. Вонг, Рэйна, сносите постройку. Какуса, Альба, готовьтесь отстреливать недобитков. — Сделаем, — подтвердил Кай, подготовив свою ракетницу к выстрелу. — Дамы вперёд. — Как мило, — вполголоса отозвалась Иден, метнув сразу несколько фугасных взрывчатых устройств к основанию постройки. — Гранаты пошли! — Ракета следом, — заявил китаец, и пару секунд спустя послышалась серия громких взрывов, обрушивших и так уже аварийную постройку. — Вон они! — воскликнула кореянка, принявшись обстреливать раскрытых противников. Соран, теперь уже не видя нужды скрывать своё местоположение, выглянул с крыши и обнаружил шестерых мутонов, продвигающихся к позиции отряда — столь же здоровых и внушительных, как они ему и запомнились, только вот обычно блестящая зелёная броня ныне же была покрыта пылью и грязью. Пришельцы расположились за углами зданий и брошенными автомобилями, и уже пару секунд спустя к алым лучам, появляющимся в воздухе, присоединились и зелёные сгустки плазмы. Японец прицелился в одного из противников, но вместо того, чтобы обстрелять самого мутона, постоянно дёргающегося, мужчина выстрелил в более простую цель — статичную машину, а если быть точным, в район её топливного бака. Пришелец отреагировал именно так, как от него и ожидалось: вскочил и бросился наутёк, силясь удалиться от грозившей взрывом машины. — Снимите того, что меняет позицию! — предупредил Соран, наводя на удаляющегося противника дуло своего не слишком точного на такой дистанции ПП… но опережённый Иден, лучу которой удалось пробить не столь защищённую спину и свалить пришельца на землю, вынудив ползти к укрытию, оставляя за собой след из жёлтой крови. Японец внимательно всмотрелся в противника. «Рана смертельная, быстро истечёт кровью». Лично он предпочитал чистые убийства, но согласен был и на такое — всё-таки война. Мужчина перевёл взгляд на двух мутонов, стрелявших из окна первого этажа некоего ныне заброшенного дома. Дома, который постепенно покрывался трещинами и подпалинами от постоянного лазерного обстрела. Укрытия оперативников XCOM, впрочем, чувствовали себя не лучше, даже хуже, ведь плазма справлялась с задачей уничтожения бетонных стен куда быстрее. Некоторые из укрытий, казалось, грозятся вот-вот не выдержать натиска. Крид похоже также заметил это. — Вонг! Ракету по двум в доме! — Прикройте! — прикрикнул китаец, и в то время пока Иден со Смотрителем предоставили ему прикрытие в виде постоянного обстрела противников короткими залпами, Кай смог безопасно вылезти из-за стены, присесть на одно колено и прицелиться. — Ракета пошла! — воскликнул он, и пару мгновений спустя та достигла пункта назначения и разорвалась в ослепительном взрыве, пробившем стену и поднявшем облако пыли. Пришельцы же, хоть и яростно зарычали, начинённые шрапнелью и обожжённые огнём, смогли пережить взрыв… правда не сказать, что им повезло: пару секунд спустя на них свалился второй этаж со всем его мебельным наполнением. Хоть Соран и не считал мутонов шибко разумными, но потеряв почти весь свой отряд в перестрелке с XCOM, даже они знали, когда следует отступить. Последний так и сделал, а ввиду приличной дистанции японцу не удалось его снять: его лазерный ПП выпускал менее стабильные лучи, выходящие под не слишком ровными углами. Если на ближней-средней дистанции это позволяло эффективно подавлять противников за счёт неожиданного поведения лазера, на дальней же он был почти бесполезен. — Один сбежал, — оповестил разведчик. — Наверняка пошёл за друзьями. — Принято, — отозвался Смотритель, и продолжил бой с двумя оставшимися в зоне противниками, принявшись подавлять мутона, засевшего за старым грузовиком. — Альба! Займись тем, что за грузовой! Рэйна! Прикончи второго! — Слушаюсь! — подчинились обе и принялись выполнять приказ. Иден метнула ещё одну гранату, взрыв которой не смог прикончить пришельца, но раскрыл его перед Мартеном, который поспешил проделать пару отверстий у него в голове. Кармелита же ринулась оббегать мутона за грузовиком. Соран сильно удивился, что кореянка способна бежать с такой же скоростью, что и он сам. Пришелец также удивился и попытался неуклюже развернуться к ней, но был остановлен зарядом её лазерного дробовика, прорвавшегося через броню и расплавившего часть его внутренностей. Противник тем не менее выжил и попытался оклематься, но девушка уже настигла его. Зачехлив оружие, она вытащила один из своих кинжалов, прицепленных к её груди, и, схватив его обратным хватом, резко присела и пырнула мутона в глаз… причём само колющее движение было как раз таки медленным, с целью причинить как можно больше страданий перед смертью. Когда пришелец наконец погиб, Кармелита стряхнула кровь с клинка и встала как ни в чём не бывало. Соран покачал головой и спрыгнул с крыши. Оказавшись на земле, он направился к месту перегруппировки отряда, двигаясь целенаправленно к кореянке. — Это было необязательно, — неодобрительно заявил японец. Девушка невозмутимо подняла голову и безэмоционально ответила: — Они заслужили это. Каждый из них заслуживает даже более мучительной смерти. Мужчина планировал продолжить спор, но его перебил Мартен, положивший ладонь ему на плечо, а затем, когда Соран обернулся к нему, тихо помотавший головой. Японец решил пока отложить эту тему, но кореянка нравилась ему всё меньше и меньше. — Один сбежал, — вспомнил Смотритель, сменив полуразряженную энергоячейку на новую. — Не думаю, что его будет сложно отыскать. Соран покачал головой. — Там есть ещё противники, скорее всего он пошёл за подкреплениями. — Тогда мы прикончим и их, — высказалась кореянка, потянувшись к своему шотгану. — Пошли- Девушка резко замолчала, когда услышала вдалеке звуки автоматической стрельбы. — Солдаты корейцев, — пробормотал Мартен, уже двинувшись по направлению к звукам. — Вперёд! — приказал Крид, и отряд бросился бежать.***
Следовало отдать им должное — корейцы весьма недурно себя показывали. Но против четырёх мутонов и трёх сектоидов даже элита 707-го батальона не могла продержаться вечно, учитывая, что люди уже не досчитывались троих. Одного из мутонов им всё-таки удалось прикончить удачным выстрелом в глаз, но с остальными было сложнее — пули мелкого калибра просто отскакивали от брони, а даже те, что попадали в голову, не могли добраться до мозга. Обыкновенное оружие было слишком архаичным, чтобы эффективно сражаться с пришельцами. Взрывчатка и крупный калибр — это другое дело, но к сожалению, конкретно эти бойцы таким оборудованы не были. Сектоиды же держались позади, так как они как раз таки были весьма уязвимыми. Но вместо того, чтобы вести неэффективный огонь из плазмеров, они использовали свои псионические способности… и судя по периодическим крикам и проклятиям, доносившимся со стороны солдат, это работало. К сожалению для пришельцев, XCOM уже был здесь, причём зашёл как раз с тыла. Для того, чтобы прикончить трёх уродцев, хватило и одной Кармелиты, в одно мгновение подскочившей к ним вплотную и тремя последовательными выстрелами уничтожив. Мутоны же сразу же не досчитались ещё одного из своих, павшего жертвой разгорячённого лазера, и перебазировались так, чтобы быть максимально защищёнными от оперативников. Это позволило корейским солдатам с большой точностью обстреливать раскрытые спины противников, и несмотря на то, что град свинца почти что никак не вредил пришельцам, пули сильно их раздражали, в результате чего не слишком умные громилы несколько секунд спустя вновь сменили свою цель и побежали прямо на солдат, теперь уже раскрывшись перед отрядом XCOM. Это стало для них роковой ошибкой: Мартен с Кридом несколько раз прожгли торс одного из них, заставив в раненом состоянии рухнуть вниз, а Кармелита, пустившаяся в погоню за верзилами, пробила второму из них оба колена, не столь защищённые с задней части. В то время пока бойцы добили раненого мутона, его парализованный товарищ попытался отползти в укрытие, используя исключительно немалую силу своих рук… но безуспешно. Неопределённой степени сумасшествия девушка была уже рядом. Без всяких церемоний кореянка вновь вытащила армейский нож и спокойно перерезала глотку противника, оставив его быстро истекать кровью. «Легко отделался». Сразу же позабыв о своей жертве, девушка принялась что-то выкрикивать своим согражданам, которые заслышав знакомую речь тут же визуально расслабились. Кармелита вновь удивила Сорана, когда для усиления эффекта переговоров сняла шлем и продемонстрировала солдатам своё лицо, дабы доказать, что она человек. Удивление японца было вызвано тем, что лицо девушки хоть и обладало не слишком лицеприятным шрамом, но в остальном было удивительно миловидным. Явно не вяжущимся с традиционными представлениями о хладнокровной убийце, которую кореянка сегодня продемонстрировала. Наконец, по прошествии небольшого диалога на корейском, военные успокоились и присоединились к оперативникам. На данный момент их оставалось всего восемь, что было либо очень достойно, либо очень грустно в зависимости от того, сколько отрядов военных было выслано. Казалось, некоторые из них лично знакомы с Кармелитой, что только подтверждало теорию о том, что она действительно ранее служила в 707-м. — Они согласились помочь нам, — заявила кореянка. — Будут следовать за нами и вступать в бой по необходимости. Если нужно будет отдать конкретный приказ, я переведу. Смотритель на миг задумался. — Скажи им, что технологии пришельцев опасны, и только наши люди смогут с ними правильным образом обращаться. И пусть будут наготове, тот сбежавший мутон по всей видимости не к этой пачке противников убежал. Та в ответ кивнула. — Сделаю. Ещё одной интересной деталью было то, как непринуждённо девушка отказывала своим согражданам в вопросах получения оставшихся после боя трофеев. «Если конечно она именно это сказала. Кто знает, быть может она прямо сейчас делится с этими солдатами важной информацией. Хотя нет, было бы глупо. Наши шлемы ведут постоянную запись всей операции, у командира наверняка есть кто-то, кто переводит слово в слово все подобные случаи изъяснения на другом языке». Крид сигнализировал бойцам идти дальше, к центру города. Отряд подчинился, включая недавно присоединившихся к ним военных, которые по причинам меньшей оснащённости держались несколько позади. Соран же постарался воспроизвести в памяти того самого сбежавшего пришельца — его броня была запачкана пылью и грязью, в то время как те, с которыми бойцы только что разобрались, были чистенькими. Значит мутон всё ещё где-то неподалеку. Один из корейских военных внезапно замер и прислушался, затем принялся что-то тараторить. — Слушайте, — перевела Кармелита, аналогично навострив уши. — Там что-то есть. Все люди как один затаили дыхание, и вскоре Соран понял, о чём идёт речь — едва различимый звук чего-то, напоминающего работу двигателя. «Но Брэдфорд сказал, что электронных сигнатур не обнаружено, значит либо он ошибся, либо…» Мартен, судя по всему, пришёл к тому же выводу. — Летуны! — воскликнул он, запрыгнув в ближайшее здание. — В укрытие! Все так и сделали, причём как раз вовремя, ведь пару секунд спустя упомянутые противники ворвались на поле боя с крыш или из окон домов, сразу же открыв огонь. Комбинированные силы XCOM и корейских военных ответили тем же, наполнив воздух трескающими лучами энергии и градом свинца. Лазеры, впрочем, работали по отличной от пуль схеме, представляющей из себя использование ловушек-продолжительных лучей, прорезающих пространство между бойцами и пришельцами по диагонали. Движимые только яростью и болью, противники были быстры и сфокусированы… но предсказуемы, благодаря чему опытный отряд без проблем координировал свои усилия, последовательно запечатывая противников в западню сверху, снизу и с боков, из-за чего тот пытался увернуться от одного из лазеров, но гарантированно попадался в какой-то другой. Спустя минуту все противники были повержены, разрезаемые лучом в считанные секунды. Как только последний из летунов пал, наконец показался и старый знакомый, суицидально выбежавший откуда-то из-за угла и понесшийся прямо на готовых к бою оперативников, при этом яростно завывая то ли от боли, то ли от страха. Мутон попытался при этом напоследок застрелить хотя бы одного из бойцов, но учитывая свою полную раскрытость и то, что все шестеро бойцов сфокусировались на нём одном… идея оказалась провальной. Настолько, что из-за появившегося облака лазеров и пуль Сорану не удалось разглядеть, кто именно добил пришельца. Через мгновение наступила тишина. — Передай им мою благодарность за помощь, — велел Крид кореянке. — И добавь, что вскоре прибудут наши люди и подчистят тут всё. В то время как девушка принялась выполнять приказ, к японцу подошёл Кай. — Отличная работа, — похвалил он. — Для первого раза весьма неплохо. — Я благодарю тебя, — отозвался тот, оглядывая заброшенную улицу. — Хотя жаль, что нам всё-таки не удалось спасти местное население. — Это да, — согласился Вонг, задумчиво кивая. — Но тут ничего нельзя поделать. Всё, что нам остаётся — продолжать доказывать им, что они допустили ошибку, заявившись в наш мир, — тон мужчины похолодел. — И когда мы выпрем их отсюда, мы наконец сможем ответить им тем же и истребить всех до единого. Высказавшись, боец удалился, своим высказыванием вызвав у Сорана растущее беспокойство.***
Отчёт о задании
Операция: Верхний Египет
Личный состав: Стимул — 1(Смотритель отряда): Специалист Анис Крид Статус: Боеспособен Подтверждённых убийств: 3 Стимул — 2: Специалист Кармелита Альба Статус: Боеспособна Подтверждённых убийств: 7 Стимул — 3: Специалист Мартен Эль-Амин Статус: Боеспособен Подтверждённых убийств: 3 Стимул — 4: Специалист Кай Вонг Статус: Боеспособен Подтверждённых убийств: 8 Стимул — 5: Специалист Иден Рэйна Статус: Боеспособна Подтверждённых убийств: 4 Стимул — 6: Рядовой Соран Какуса Статус: Боеспособен Подтверждённых убийств: 0 Руководитель операции: Командир Пилот: Райли Игнис: Позывной — «Пылающее Небо» Добытые предметы: — 2х Трупы сектоидов (Значительные повреждения) — 3х Трупы сектоидов (Умеренные повреждения) — 4х Трупы мутонов (Значительные повреждения) — 8х Трупы мутонов (Умеренные повреждения) — 3х Трупы летунов (Значительные повреждения) — 3х Трупы летунов (Умеренные повреждения) — 22х Сплавы пришельцев — 40х Фрагменты внеземного вооружения