Распоряжение Совета
***
Шотландия, дикая местность Кериан Айрлэн глубоко вдохнул и взвел свою винтовку. Расположившись спиной к солнцу, он был уверен, что попадёт. Так и произошло: мишень, расположенная на максимальной дальности стрельбы, получила ещё одну дыру в «голове». Поднявшись на ноги, мужчина оценил результаты своей работы — несмотря на то, что выстрел был идеальным, Кериан всё равно нахмурился и направился в сторону своей «жертвы». Стрельба по мишеням никогда его особо не увлекала, но до тех пор, пока не начнётся сезон охоты, приходилось довольствоваться этим. Да, он делал всё, что было в его силах для разнообразия своих тренировок: установка мишеней на абсурдно дальних дистанциях, стрельба в условиях сильного бокового ветра, использование в качестве мишеней объекты вроде тарелок или стеклянных бутылок, красиво разлетающихся при попадании… но даже с учётом всех его ухищрений, после нескольких охотничьих сеансов все эти нововведения ему надоедали. Слишком уж эти цели были… безжизненными. Но такова теперь была его жизнь. Значительный денежный достаток, доставшийся ему в награду за долгую службу, позволял Кериану регулярно закупаться снаряжением высочайшего класса, правда ввиду своего нынешнего положения, оружие это было только охотничье или из разряда средств самообороны. Благо, помимо охоты и стрельбы по мишеням у него были и другие хобби, а также всё время мира. «Если, конечно, пришельцы в скором времени не захватят Землю. Хотя, учитывая успешную нейтрализацию того дредноута, ООН пока справляется…» Мужчина ухмыльнулся, погрузившись в далёкие воспоминания об упомянутой организации. «Уверен, что многие жалуются из-за значительного сопутствующего ущерба. Ха, ООН всегда найдёт, из-за чего бы поныть. Но такова цена существования столь разнообразной коалиции государств — кто-нибудь всегда будет кем-то недоволен». Сам Кериан неоднократно мечтал о том, чтобы в округе высадился маленький корабль пришельцев. «Ну, а что? Тихое местечко, идеальное для проведения инопланетянами своих… операций. А если мой маленький проект принесёт свои плоды, это вполне может привлечь их внимание… ох, тогда развлекусь. Даже помереть ради такого не жалко». Добравшись до ранее подстреленной мишени, мужчина вернул её в устойчивое вертикальное положение, заодно смахнув пыль. Несмотря на отсутствие особого интереса к стрельбе по столь скучным целям, тем не менее видеть свежее пулевое отверстие прямо промеж глаз мишени — всегда приятно, отчего Кериан удовлетворённо кивнул. Внезапно услышав треск сломавшейся ветки, мужчина резко развернулся в сторону звука, на ходу вытаскивая пистолет… но расслабился, когда увидел причину шума. Одет этот человек был в военную форму миротворцев ООН, выполненную в знакомом Кериану темно-голубоватом камуфляжном стиле. На груди слева сверху у посетителя расположились сразу несколько знаков отличия, а на голове, благо, отсутствовала нелепая ярко-голубая каска, типичная для ООН. Кериан всегда интересовался, кем же был тот гений, что додумался использовать именно этот цвет. Несомненно создатель униформы полагал, что выделяя миротворцев таким образом, все вокруг сразу же поймут, что перед ними «хорошие ребята», в которых не следует стрелять. Но в случае, если дело всё же дойдёт до перестрелки, то эти яркие каски — просто идеальные мишени для любого стрелка, в особенности снайпера вроде самого Кериана. «Благо, хотя бы разведчики у них одеваются поскромнее». — Не советовал бы так ко мне подкрадываться, — предупредил Кериан, всё ещё держа пистолет наготове, но более не целясь в нарушителя его спокойствия. — Тебе повезло, что я сперва посмотрел, а не сразу стрелял. Патрик Раш, впрочем, выглядел всё также невозмутимо. Этот конкретный посредник ООН был известен своей способностью не терять самообладания в любой ситуации. Узнав об этой его особенности, можно было легко понять, как именно ему удалось так быстро подняться по карьерной лестнице. «Жаль, что он ушел из миротворцев. Из него получился бы превосходный офицер». Перед тем, как ответить, Патрик ещё некоторое время рассматривал своего собеседника, весело сверкая своими карими глазами. Казалось удивительным, что Рашу почти сорок — слишком уж молодо он выглядел, а в волосах не было ни намёка на седину. — Но ты всё же сперва посмотрел, — наконец ответил Патрик, проходя мимо всё ещё напряженного мужчины в сторону недавно подстреленной им мишени. — Я знал, что так будет, так что не видел причин беспокоиться. Кериан усмехнулся. — В следующий раз буду палить не глядя. — Да неужели? — растянул Патрик. — Так как же ты в таком случае в меня попадёшь? — В таком кричащем наряде в тебя смог бы попасть даже слепой. Собеседник отмахнулся. — Да-да, я уже сотню раз слышал о твоём отношении к нашей форме. Прошу избавить меня от необходимости выслушивать это в сто первый. Кериан отошёл на шаг назад, зачехлил оружие и принялся ждать. Посредник Раш никогда не пришёл бы без веской на то причины, но имел раздражающую привычку тянуть время перед тем, как перейти к делу. Так что оставалось только терпеть. Как казалось Кериану, то, что к нему пришли, означало одно из двух: либо потому, что им что-то от него нужно, либо затем, чтобы убить. Патрик тем временем продолжил рассматривать расположенные неподалёку мишени, не спеша переходить к делу. — Вижу, ты поддерживаешь свои навыки на прежнем уровне, — отметил он. — Ну да, — осторожно согласился Кериан. — Я потратил почти двадцать лет, чтобы достичь мастерства, и не собираюсь его терять. — Так мне и доложили, — поведал Раш, задумчиво кивая. — И даже больше — согласно отчёту, твои навыки даже улучшились, причём значительно. Новости о том, что за ним следили, ни разу его не удивили. Вот если бы ему сказали, что ООН просто забил на него, вот тогда бы он удивился. — Зачем ты здесь, Раш? — раздраженно осведомился Кериан. Патрик наконец прекратил прохаживаться по округе и повернулся к собеседнику, скрестив на груди руки. — Да, ты же не любишь тратить время понапрасну. А я и забыл… что ж, я здесь по официальному делу. От Совета. Мужчина ухмыльнулся. — По официальному делу? Правда что-ли? Никогда бы не догадался… — затем нахмурился, почесал заросший подбородок и продолжил. — Но тебе следует выражаться поконкретнее, у ООН, насколько я помню, есть много разных Советов. — Прошу меня извинить, — поправил Патрик. — Меня послал Совет Наций, составленный из представителей наиболее влиятельных государств на планете. — Поправочка, — вставил Кериан. — Составленный из наиболее богатых государств на планете, — затем поднял ладонь и поспешил продолжить, не дав собеседнику возможности высказаться. — И я сразу же дам свой ответ: нет. Я не собираюсь работать ни на одну из мультинациональных организаций кроме ООН. — Совет Наций — официальная структура ООН, — настаивал Патрик. — Секретная, но не нелегальная. — Тогда я слушаю. Чего им от меня надо? Посредник поджал губы. — Воспользоваться твоими навыками. Они явно остались на прежнем уровне, если не выше, и теперь им появилось применение. Кериан удивлённо заморгал. Он ожидал, что от него потребуют информации о старых контактах или его небольшом проекте, но никак не попробуют завербовать. — Да неужели? — медленно протянул он, даже не пытаясь спрятать своего удивления. — Но мой ответ остаётся прежним. Нет. — Выслушай меня. Это дело- — Надо было раньше думать, а не заставлять меня уйти в отставку, — процедил Кериан. — Я верой и правдой служил ООН в течение очень долгого времени, но затем, как только мгновенная нужда во мне исчезла, меня выбросили на улицу как собаку. — Ты всегда знал, что подобное может произойти, — спокойно заспорил Патрик. — Между прочим, это было даже упомянуто в контракте. Мужчина закивал. — Ты прав. И я не в обиде на ООН. Но так уж получилось, что теперь я ничего им должен. Мне нравится на пенсии, и я не собираюсь прерывать свой заслуженный отдых только потому, что вам от меня видите ли что-то нужно. — Даже несмотря на то, что над миром зависла угроза? — настаивал посредник, не отрывая взгляда от глаз собеседника. Кериан, впрочем, умел играть в гляделки, так что сохранил холодный настрой. — Полагаю, ты о пришельцах? Да, даже несмотря на это. Более того, вы, кажется, и сами справляетесь. Патрик нахмурился. — О чём это ты? Собеседник вздохнул. — Не принимай меня за идиота. Ну или давай, расскажи мне сказку о том, что XCOM не является частью этого твоего Совета Наций или ООН. — Не могу ни подтвердить ни опро- — Да-да, — перебил Кериан. — Я о том, что вы создали специальное подразделение с целью противостояния пришельцам, и они прекрасно справляются. Я хоть и по-прежнему хорош, но уже устал от всего этого. Если хочешь, могу назвать тебе с десяток людей столь же смертоносных, как я, только оставьте меня в покое. Я больше не агент и не киллер. Посредник ООН гневно сверкнул глазами и потерял часть своего самообладания. — Всё не так просто, — прошипел он. — Ты и понятия не имеешь, что там происходит. — Тогда просвети меня, — предложил Кериан, скрестив на груди руки. — Докажи, что мне нужно вернуться в строй. Патрик на миг замялся. — То, что я скажу, должно остаться только между нами. — Обижаешь. Я умею хранить секреты. — Ну ладно, — решился Раш. — Командир жив. Потратив несколько секунд на переваривание фразы, Кериан наконец осознал её смысл и от удивления даже отступил на шаг назад. — Что? — прошипел он. — Жив, — повторил Патрик. — И возглавляет XCOM. Поразмыслив ещё несколько мгновений, Кериан наконец принял решение. — Предлагаю пройти ко мне домой, — предложил он. — Есть чувство, что эта история не из коротких, — затем развернулся и направился к одинокому дому, возвышающемуся над долиной.***
— Попрошу ничего не трогать, — предупредил он, открыв дверь в своё скромное обиталище. Кериан часто ловил себя на мысли, что он устроил здесь самый настоящий «срач», но если приглядеться, определённая логика во внутреннем устройстве дома всё же была. Просто слегка нетрадиционная. По левую руку от входа находилась комната, когда-то являвшаяся гостиной. Ныне же она представляла из себя скорее некую мастерскую: несколько верстаков разных размеров и назначения, куча коробок и сундуков с вещами, а также беспорядочно разбросанные тут и там детали и стройматериалы. В защиту хозяина дома можно было сказать только то, что обычно он всё же поддерживал в мастерской порядок, просто не видел смысла убираться, если планировал после прогулки продолжить работу. Справа от входа же находилась кухня/скотобойня, оснащённая как традиционными элементами вроде холодильника, настенных полок и устройств для приготовления пищи, так и атрибутами упомянутой скотобойни: длинные столы для разделки животных, множество требуемых для этого инструментов, крюки для подвешивания туш… Будь воля Кериана, он всё же разделил бы эти комнаты, но во-первых, в доме больше не было особо места, а во-вторых, столь близкое расположение кухни и скотобойни было весьма удобным — в конце концов, мужчина предпочитал питаться главным образом именно подстреленными животными. Да и жутковатый вид, открывавшийся гостю, зашедшему в дом, имел и свою пользу — как-то раз какой-то придурок попытался ограбить дом, но напоролся на Кериана в момент, когда тот снимал кожу с оленя… стоит ли говорить о том, что когда посетитель увидел окровавленные столы и хозяина дома с ножом в руке, то сразу же развернулся и был таков. И всё же той части комнаты, которая относилась к традиционной кухне, позавидовала бы любая хозяйка — Кериан предпочитал поддерживать в ней идеальную чистоту. Именно поэтому именно сюда он отвёл гостя и предложил ему деревянный стул у не менее деревянного стола. Сам же он занял второй стул, предварительно выложив свою винтовку в углу, намереваясь отнести её в оружейную попозже. — Могу я поинтересоваться, что это? — полюбопытствовал Патрик, разглядывая мастерскую. — А что, об этом тебе не доложили? Я то думал, что шпионить за мной отправят хоть сколько-нибудь компетентных агентов. — Ты не пуп земли, — отмахнулся посетитель, заодно и вздохнув. — Ну, а вообще, что-то такое агент упоминал. Она же предположила, что это твоя строящаяся штука как-то связана с пришельцами… вот только учитывая, что друзей, с которыми ты бы мог обсудить свой проект, у тебя нет, а сам с собой ты особо не разговариваешь, это только предположение. — Вот оно как, — задумчиво протянул Кериан. — Надеюсь, этот твой агент хотя бы проявлял уважение к моей личной жизни и бродил тут только тогда, когда я выходил по делам? — Насколько я знаю, да, — молвил Патрик, слегка усмехнувшись. — Но тем не менее она не уверена, что это за штука. — Давай так, — предложил собеседник, наклонившись вперёд. — Выкладывай, что там у вас происходит, а я в ответ поведаю о своём проекте… ну, если действительно интересно. Посредник ООН кивнул. — Согласен. — Ну ладно. Так, начнём с самого начала. Каким это образо-… нет, как Командир умудрился выжить? И второе: какого чёрта он оказался во главе XCOM? Патрик вздохнул. — Касаемо первого твоего вопроса: его смерть была показухой. Совет инсценировал весь процесс и заключил его в тюрьму на случай, если он им ещё понадобится. А касаемо второго… ну, тот же Совет и назначил его главным. — Ты должно быть шутишь, — не верил Кериан, для усиления эффекта принявшись потряхивать головой. — Невозможно, чтоб ООН назначили Командира главой чего угодно. — Никак нет, — отрицал Раш. — Ты серьёзно думаешь, что я стал бы выдумывать такую несуразицу, если б это было неправдой? — Наверное нет, — признал Кериан, несколько успокоившись. — Но как так, блять, вышло? — Сам не знаю. Меня во всё это посвятили уже после того, как решение было вынесено. Но подозреваю, тут повлияли два фактора: страх одних и практичность других. — Что ты подразумеваешь под страхом? — Широкая общественность не в курсе, но пришельцы прибыли сюда задолго до Гамбурга. По неизвестным нам причинам они проявляют весьма вялую активность: вместо того, чтобы непосредственно воевать и захватывать различные государства, противник похищает людей из небольших городов и деревень, в сумме насобирав уже тысячи людей по всему миру. Помимо этого они внедряют к нам своих агентов-подражателей. — И как долго всё это тянется? — полюбопытствовал Кериан. — С декабря, — поведал Патрик. — Именно тогда был активирован проект XCOM, хотя, как видишь, всё сложнее, чем кажется. Многие надеялись, что Командир сможет защитить Гамбург, но он не преуспел. — Ты так и не ответил на мой вопрос. Почему именно Командир? — Позволь мне закончить, — раздражённо заявил Раш, затем прочистил горло и продолжил. — Полагаю, Совет боялся, что цель визита пришельцев — поработить или уничтожить нас. А раз так, то можно прибегнуть и к помощи пусть и военного преступника, но пожалуй самого опытного стратега современности. Цель оправдывает средства. — Это просто твои догадки или?.. — Нет, это информация получена напрямую от советников, — объяснил Патрик. — И даже в тот период всеобщего страха и неуверенности, решение было далеко не единогласным. Вопрос по назначению Командира на должность главы XCOM по сути разделил Совет на две части, каждая из которых придерживается примерно противоположных взглядов. Кериан взметнул в воздух ладонь, перебив собеседника. — Да-да, это всё очень увлекательно, правда, но мне не хочется выслушивать подробности до тех пор, пока я не буду уверен, что соглашусь на работу. Более того, то, что ты мне только что рассказал, только усилило моё нежелание соглашаться. Если этот твой Совет разделился на два несогласных лагеря, то помогая одним, я рискую навлечь на себя гнев вторых. Мне этого не надо. Так что прошу, поведай мне, чего конкретно вам от меня нужно. — Ту часть советников, которых я представляю, заинтересовала идея поставить тебя во главу небольшой группы оперативников, — принялся объяснять Раш, передав собеседнику небольшую папку. — Все имена вот здесь. Мы полагаем, что Командир проводит несанкционированную разведку и шпионаж по всему миру. От твоего отряда потребуется выяснить, так ли это, что конкретно он делает, и, соответственно, собрать исчерпывающие доказательства. Только так мы сможем убедить остальных советников удалить его с должности. Кериан наспех проглядел содержимое папки, почесывая бороду. — Интересно… я уж подумал, что ты попросишь меня убить его. Посредник ООН закачал головой. — Слишком трудновыполнимо, даже для тебя. Цитадель разрабатывали таким образом, чтобы обеспечить максимальную неприступность. Внутрь можно попасть только двумя способами, и каждый из этих входов находится под постоянным и пристальным наблюдением обитателей базы. Сам Командир, насколько мы знаем, покидал Цитадель лишь два раза, оба из которых не были заранее с нами согласованы. — Цитадель? — Штаб-квартира XCOM, — прояснил Патрик. — Название Командир придумывал. — Миленько… несанкционированные разведка и шпионаж, говоришь? Но если в борьбе с пришельцами ему приходится пользоваться такими методами, не слишком ли твоё начальство перегибает палку? — Проблема в том, что он проводит операции напрямую против наших стран. «Как увлекательно и неожиданно. И какого хрена они ждали? Что Командир забудет последние десять лет и полностью сконцентрируется на внеземной угрозе? Пф-ф. Конечно он захочет отомстить или свершить правосудие… причём у него это зачастую одно и то же. Да и открытая враждебность со стороны части Совета только подливает масла в огонь… Так или иначе, если ООН действительно не ожидали подобного развития событий, то они полные идиоты». Тот факт, что посредник ООН поделился всей этой информацией не с официальными властями или судами, а с Керианом, создавал у него ощущение, что вся эта информация построена исключительно на предположениях. — У вас на него ничего нет, не правда ли? — поинтересовался он, сухо улыбнувшись? — Да, к сожалению. — Улики. Доказательства. Что-то, чем можно подтвердить ваши слова о нём. Вот что вам нужно, иначе вы бы ко мне не обратились. — Всё верно, — согласился Патрик. — Ну ладно, назовём эту работу так, — молвил Кериан, — клеветническая кампания против Командира. Вы хотите, чтобы я нашёл неопровержимые доказательства его преступлений, благодаря которым его можно будет сместить с должности. Но почему бы просто не сфабриковать улики? — По двум причинам, — медленно отозвался Раш. — Во-первых, мы хотим обезглавить XCOM настолько бескровно, насколько это возможно. Командир — не глуп, и сможет весьма эффективно обороняться в юридическом плане. Даже если сфабрикованные доказательства его вины окажутся крайне надёжными… полагаю, это не сможет заставить персонал базы всадить ему нож в спину. Останется только прямой штурм базы, чего делать крайне не хотелось бы — помимо уничтожения всего действующего персонала, мы также рискуем потерять все те ценные исследования, что так нам нужны. Ну и к тому же мы опустимся до его уровня, чего по возможности стоило бы избежать. — А вторая причина? — Мы полагаем, что достаточно убедительные доказательства всё же смогут заставить хотя бы часть персонала XCOM предать Командира, но… следует учитывать упомянутую вторую часть Совета, поддерживающую его. Не сомневаюсь, они готовы к подобному ходу с нашей стороны и смогут разоблачить любое сфабрикованное «доказательство», — мрачно пояснил Патрик. — Да даже с настоящими уликами его преступлений всё будет весьма непросто. — Хм-м. Так если этот ваш Командир — такой плохой, почему же его до сих пор поддерживают? Не верю, что они просто отказываются замечать его преступления и неудачи против пришельцев. — Ну, неприятно это говорить, но XCOM под его руководством всё же добился больших успехов, — нехотя признал Раш. — И если начистоту, то никто бы на месте Командира не смог бы ничего сделать против нападения на Гамбург. А касательно его преступлений… что ж, многие из поддерживающих его советников согласны с тем, что, учитывая ситуацию, несколько огибать законы и мораль — вполне приемлемо. До определённой степени, конечно, но всё же. На самом деле я и сам с этим заявлением согласен, что, должен признать, совсем не красит меня. — Полагаю, что свобода Командира всё равно была несколько ограничена определёнными резолюциями, — буркнул Кериан. — Он нарушил хоть одну из них? — Технически… нет, — ответил Патрик пару секунд спустя. — Но вот на практике… мы не знаем, так как потеряли надзор за Цитаделью и, если быть честным, вообще не имеем понятия, что там происходит. Совет дал ему слишком большую долю автономности и теперь расплачивается. — Так почему же ты пришёл ко мне только сейчас? — потребовал «пенсионер». –Произошло что-то особенное? — Всё началось с того, что он провёл несанкционированную операцию в Германии, ещё до нападения пришельцев на Гамбург, — разъяснил Раш. — Там он захватил лидеров протестных движений и либо сдал их властям, либо прикончил их. Кериан приподнял бровь. — И он сделал это потому, что? — Они подозревали, что населением манипулировали пришельцы. — И это оказалось правдой? — Согласно предоставленным главой XCOM доказательствам, да… — протянул Патрик. — К тому же по его заверениям, в дело была вовлечена организация под названием EXALT. Собеседник ухмыльнулся. «Просто поразительно, что это легенда всё никак не вымрет». — EXALT не существует. — Возможно, — отмахнулся посредник. — Но главное, мы подозреваем использование Командиром пыток ради получения всей этой информации. Кериан приподнял бровь. — В таком случае степень моего возмущения будет зависеть от того, насколько правдивы добытые сведения. А судя по тому, что они верны, мне плевать на факт небольших мучений пары преступников. — Но он нарушил Женевские конвенции. Это- — А чего вы ожидали? — рассердился собеседник. — Вы поставили военного преступника во главу военной организации. Неужели вы и правда думали, что ему будет дело до каких-то там правил, установленных ООН? Организацией, которая заключила его под стражу, заодно казнив всех его соратников? Патрик как будто бы даже покраснел. — Твоя правда. Тут не поспоришь. Кериан вздохнул и махнул рукой, сигнализируя продолжить. — Мы также предполагаем, что Командир был ответственен за то, что произошло после атаки на Гамбург, — заявил Раш. — Не уверены точно, как именно он это провернул, но всё же каким-то образом сумел заставить пришельцев вновь напасть. А это, в свою очередь, побудило армию навести в стране свои порядки, при этом заключив прямое соглашение с Командиром. Всё слишком уж хорошо срослось. Как бы дико это предположение не звучало, но Кериан отчасти был согласен. Ещё тогда, когда он наблюдал за ситуацией, он недоумевал, зачем пришельцам понадобилось атаковать государство, прямым текстом сдавшееся им на милость. Это не имело для них никакого смысла, а значит, наводило на определённые мысли. Некоторое время «пенсионер» молчал, затем всё же решил продолжить. — Я буду с тобой предельно откровенен. Я считаю, что Командир — военный преступник, которого давно следовало казнить. Если бы мне выпала такая возможность, я и сам бы с удовольствием привёл приговор в исполнение, — мужчина сузил глаза. — Однако что-то мне подсказывает, что корни ваших к нему претензий заключаются не в факте нарушения им всяческих законов, а в личной вендетте. Ты его презираешь, твои начальники его презирают, я его презираю, всё понятно. Но. Согласно твоему же признанию, никаких фактических доказательств у вас нет. Командир не нарушал никаких правил, и я не считаю необходимым рисковать своей жизнью, просто основываясь на предположениях. — Ты что, правда думаешь, что Командир исходит из добрых побуждений? — повысил тон Патрик. — Он попросту выполняет свою работу до тех пор, пока не наберёт достаточно мощи, чтобы отомстить. Как только будет готов — так убьёт всех, кто стоит у него на пути. — Как драматично, — прокомментировал Кериан, отчего-то внезапно почувствовав вес всех своих пятидесяти двух лет за плечами. — Сочувствую, но ООН сами во всём виноваты. — Это «нет»? — холодно осведомился Раш. — Если так, то мне пора. — Ответь мне, зачем вам понадобился именно я, — потребовал собеседник, скрестив на груди руки. — У вас полно оперативников настолько же способных, как и я. Более того, большая их часть не станет в отличие от меня задавать вопросов. Ответ Патрика последовал с приличной задержкой. — Потому что ты один из тех немногих, кого можно назвать человеком принципиальным и идеалистичным. Ты надёжен. «Как мило с его стороны». — Принципиальный и идеалистичный, — повторил Кериан. — Не так бы я себя описал. — Но я описал именно так, — настоял Раш. — Может, ты и был убийцей, но взял живьём намного больше людей, чем прикончил. Ни в одном из твоих заданий за тобой не было отмечено какого-либо сопутствующего ущерба, нарушенных предписаний, провала операции. ООН — организация порочная, но ты всегда фокусировался на положительных её чертах и идеалах. Это заслуживает уважения. Хоть всё только что сказанное было правдой, сам Кериан никогда не думал о себе в таком ключе. — Грустно, что тебя называют принципиальным только потому, что ты, в отличие от большинства, правильно и ответственно подходил к своей работе. Наводит на мысли… На пару минут в комнате повисла тишина, которую наконец не прервал посредник ООН. — Мне нужен ответ, — заявил он. — Скажи «да», и сможем приступить к работе. Откажись, и я сейчас же уйду, и ты вряд ли увидишь меня ещё хоть раз. Услышав окончание фразы, Кериан непроизвольно улыбнулся, но улыбка постепенно спала с его лица, когда он погрузился в раздумья. В данной ситуации он действительно не был уверен, как ему поступить. Любое его решение он мог запросто как оправдать, так и подвергнуть критике, но ему хотелось именно сделать правильный выбор, нежели наобум ткнуть в один из вариантов. «Мне нужен некий компромисс, точно». — Насколько ты уверен в том, что Командир действительно проводит несанкционированные операции? — медленно осведомился Кериан. — Полностью уверен, — незамедлительно отозвался Патрик. — Поставил ли бы ты на это свою жизнь? Собеседник подозрительно уставился на него. — Ты это к чему? — Я соглашусь только при одном условии, — поведал «пенсионер», неотрывно глядя посреднику ООН в глаза. — Да, я согласен возглавить ваших людей и обещаю выяснить, правдивы ли ваши обвинения против Командира. Если да, то я сделаю всё, что в моих силах, чтобы собрать доказательства и убрать его. Но… если он всё же невиновен, я сдам вас как ему, так и остальному Совету Наций, заодно подставив и всех людей под моим командованием. Патрик нервно сглотнул. — Мне нужно согласовать это с начальством. Кериан кивнул. — Прошу. Посредник поднялся и направился на выход. Пару минут ожидания спустя он вошёл обратно в дом и занял своё место. — Мы согласны, — подтвердил он. — Добро пожаловать. — Превосходно. Давай приступим к работе. Уже не терпится, если честно.***
Ирландия, локация засекречена Когда Герман Дидрик получил весточку от ООН, он ожидал всего, что угодно, но только не этого. В настоящий момент он находился в богато украшенном зале, коротая время изучением архитектуры, начищенного до блеска плиточного пола и затейливых украшений, столь уместных для одной из самых влиятельных в мире организаций, но постепенно это ему начинало надоедать. Само соглашение он рассмотрел отчасти из любопытства, так как про Совет Наций знал немногое. Факт недостаточной осведомлённости о Совете волновал бы его, если б тот зачастую имел дела с НАТО, но, к счастью, это было не так. Так или иначе, даже несмотря на редкое взаимодействие организаций, Герман, как генерал-майор НАТО, имел доступ к определённой засекреченной информации, в частности о самом факте существования Совета. Поначалу весь опыт пребывания в этом зале был любопытным: двенадцать советников ходили туда-сюда в сопровождении своей небольшой свиты разнообразных помощников, постоянно обсуждая друг с другом всяческие вопросы, но постепенно Дидрику становилось всё более и более некомфортно: из частых конфликтов стало ясно, что между советниками царит разлад, а на самого посетителя эти люди смотрели то с усталостью, то с любопытством, то с подозрением, то с пренебрежением. Учитывая, что Герман видел их впервые в жизни и недоумевал, чем это он заслужил подобные разношерстные взгляды, становилось ещё менее комфортно. Казалось, будто б он зашёл в элитный отель класса Люкс, сам при этом являясь каким-то бомжем. Генерал пытался завязать разговор с кем-нибудь из советников, но едва ли смог выудить из них более пары фраз, походящих на что-то вроде «к вам подойдут», «всего хорошего» и «до свидания». Стало закрадываться ощущение, что факт его присутствия здесь — некий вынужденный компромисс. К сожалению, подтвердить или опровергнуть это предположение никто не спешил. — Вынужден извиниться за недостаточные манеры моих коллег, — начал разговор мужчина с глубоким голосом, подошедший откуда-то сбоку. — К несчастью, вы прибыли в весьма… непростое… время. Герман повернулся к новоприбывшему. Одет он был как и большинство местного персонала — обыкновенный деловой костюм, отличавшийся от того, что можно купить в магазине одежды, лишь наличием нашивки с эмблемой ООН. Тем не менее, его лысая голова и выдающийся голос сразу его выдавал. — Да, это заметно, — ответил Дидрик, вздохнув. — Полагаю, вы и есть Спикер. Рад встретиться с вами. Лысый мужчина принял предложенное Германом рукопожатие. — Я так понимаю, у вас есть… вопросы, — нейтрально произнёс Спикер. — Хотелось бы получить определённое объяснение, — согласился Герман, вновь обратив внимание на неодобрительные взгляды некоторых из советников. — Похоже, им не нравится даже то, что я просто говорю с вами. — Правда заключается в том, что вы стали жертвой политики, — заявил собеседник. — Часть из них вообще не желает видеть вас здесь, тогда как другие недовольны тем, что выбрали именно вас, — Спикер на миг запнулся. — Они рассматривают вас как… компромисс… причём не в их пользу. «Просто чудесно. Я пошёл в НАТО, чтобы уйти от политики, по крайней мере от высокой… и вот он, результат». — Тут есть хоть кто-нибудь, кому я не неприятен? — поинтересовался Дидрик, вновь окинув собравшихся в комнате беглым взглядом. — Советник, который и предложил вашу кандидатуру, — непринужденно ответил лысый мужчина. — Хотя следует отметить, что она вообще не желала назначения кого-либо на эту… должность. Так или иначе, будьте готовы к тому, что лучшее отношение, которое вас ждёт, это скептицизм или нейтральность. Хотя подобная честность определённо подкупала, Герман тем не менее испытывал стойкое желание развернуться и уйти. Тем не менее рассудок подсказывал, что отказ Совету — всё равно, что подписать приказ о своём увольнении, если не хуже. — Что ж, благодарю за откровенность, — сухо поблагодарил он. — Полагаю, у вас есть и своё собственное мнение на мой счёт? — Определённо есть. Должность, на которую вас вызвали… вы определённо на неё подходите, и это всё, что имеет значение. А свое личное мнение я высказать не в праве. Моя роль в Совете подразумевает полную… нейтральность к происходящему. — Жаль, что вы не пошли в политики, — буркнул Герман. — За вас я бы определённо бы проголосовал. Собеседник сдержанно улыбнулся. — Ценю ваше мнение, — протянул он, оглянувшись, а затем радостно сверкнув глазами, когда завидел направлявшуюся к ним женщину. Аккуратно подстриженные каштановые волосы образовывали классическое каре, выделявшее жёсткое, но приятное лицо. Глаза её, казалось, могли при необходимости прожечь собеседника насквозь, но в настоящий момент взгляд был мягким, что дополнялось небольшой её улыбкой. — Генерал-майор, — поприветствовала она, протягивая ему ладонь, которую Дидрик с готовностью пожал. Женщина также коротко кивнула и лысому мужчине. — Спикер, рада видеть вас. — Взаимно, мэм, — отозвался Герман. — Прошу прощения, но, кажется, нас не представили. — Тамара Васильева, — представилась она. — Советник от Российской Федерации. «А, вот что это за акцент, русский. Едва заметный, но всё же». — Что ж, советник Васильева, весьма признателен, что вы хотя бы заговорили со мной. — Давай на «ты», — предложила она. — Не вижу нужды всё усложнять. — Как пожелаешь, Тамара, — послушался Герман, чувствуя себя несколько неловко — всё-таки обращаться так к незнакомой женщине, технически являющейся его начальником… тем не менее, отказывать было бы ещё более неуважительно. А последнее что ему было нужно — ещё больше врагов среди советников. Советник развернулась и жестом поманила мужчину за собой. — Прошу проследовать за мной. Нам предстоит многое обсудить. «Ну наконец то. Надеюсь, смогу получить ответы». Они вышли из общего зала и направились по покрытому красным ковром коридору, выглядевшему чуть менее вычурно, но ненамного. — Полагаю, в-… тебя не затруднит ответить мне, зачем я здесь? — осведомился мужчина. — Нет, нисколько, — непринуждённо отозвалась она. — Ты осведомлён о существовании XCOM? — Да, но без подробностей. Полувоенная организация, противоборствующая пришельцам. НАТО не в курсе, кто её создал и финансирует, или кто ей заведует. Следует ли говорить о том, что после недавних событий разговоров об этой XCOM пошло прилично. — Но у тебя есть своя теория? — полюбопытствовала женщина, с интересом глянув на собеседника. — До того, как меня сюда вызвали? — уточнил Герман. — Я бы сказал, что это либо самостоятельная организация, либо же американское, китайское или российское подразделение. Теперь же, полагаю, достаточно очевидно, что за XCOM стоит именно ООН. — Верно, — подтвердила Васильева. — Если быть точным, Совет Наций. И тебя вызвали сюда с целью сделать нашим представителем в XCOM. «Хм. Любопытно, не этого я ожидал». — Но я не политик, — напомнил Дидрик. — Не думаю, что я подхожу- Тамара перебила его, подняв вверх ладонь. — Всё верно. Ты НЕ политик, и именно поэтому я выдвинула твою кандидатуру. Тебе известны все правила и резолюции, по которым работает ООН, верно? — Конечно. — Значит ты идеально подходишь. Тебе это не известно, но конфликт с пришельцами… несколько более неопределённый, чем может показаться, в частности, куда более опасный, чем мы могли надеяться. Именно поэтому если мы и отправим в XCOM посланника, то это должен быть человек практичный и способный. Не просто пустослов, а тот, кто помимо всего прочего сможет помочь делом. И тем не менее, несмотря на подтверждённый факт того, что именно она предложила его на должность, у Германа было ощущение, что это была вынужденная мера. Забавным также казалось то, что собеседница, судя по всему, испытывает стойкое неприятие к политикам несмотря на то, что сама таковой является. «Быть может, у нас с ней много общего. Например она, как и я, выходец из военной сферы». — Я польщён твоим предложением, но судя по реакции советников, меня здесь явно не рады видеть. — Не обращай на них внимания, — посоветовала она, внезапно похолодев. — Этим идиотам нужна марионетка, без вопросов выполняющая все их прихоти. Но чтобы иметь дела с Командиром нам нужен человек волевой. Печально, что большинство из них этого не понимает. Яд в её голосе был практически осязаемым, но это не смогло отвлечь мужчину от того факта, что его всё равно попросту используют. — А каков же твой мотив, советник? Хочешь подкупить меня наигранной неприязнью к остальным, чтобы побудить меня работать именно на тебя? Тамара сдержанно засмеялась. — Если ты будешь согласен с моим видением ситуации, то я была бы не против. Но тем не менее, я всё же говорю искренне. Нам не нужна марионетка. Нам нужен умный человек, способный рассуждать самостоятельно, — женщина на миг запнулась. — Именно поэтому я попрошу тебя проявлять осторожность при общении с человеком, к которому я тебя веду. «Хм. Звучит зловеще». — И кто же он? — Мы уже пришли, вот его офис, — ответила Тамара, постучав в дверь. — После того, как вы с ним закончите, я хотела бы ещё раз с тобой переговорить. После этого у тебя будет полное видение ситуации. Не дождавшись ответа, женщина потянула ручку двери на себя и прошла, в сопровождении Германа, в стильно обставленный кабинет, основу стиля которого составляла богатая библиотека по бокам и широкое панорамное окно, из которого открывался прекрасный вид. Неподалёку от этого самого окна расположился дубовый стол, за которым сидел темноволосый мужчина лет сорока. — Советник Васильева, — холодно поздоровался он, нахмурившись. — Что-то я не припомню, что у нас с тобой была назначена встреча. — После всех твоих разговоров о желании отправить в XCOM представителя от Совета, ты что-то не спешишь его приветствовать, — парировала Тамара, легко улыбнувшись. — Я подумала, что было бы как-то невежливо оставлять его одного в главном зале, вынуждая таращиться на наших коллег. Глаза мужчины слегка расширились, а затем подозрительно сузились. — Вот как. Прошу прощения, генерал-майор, мне должны были сообщить о вашем прибытии. — Ничего страшного, — отозвался Герман, в голове у которого постепенно начало вырисовываться более полное мнение о Совете. — Могу я спросить, кто вы? — Али Эннор, советник от Австралии, — поведал он. — Рад наконец встретиться, — затем кивнул в сторону Тамары. — Хорошего дня, советник. Та вновь легко улыбнулась, хотя больше это походило на ухмылку. — Взаимно, советник Эннор, — ответила она, затем развернулась и покинула комнату. — Думаю, Васильева уже объяснила вам, зачем вы здесь? — уточнил Али, поднявшись на ноги. — Чтобы стать представителем Совета в XCOM, — подтвердил Герман. — Хотя она не потрудилась обсудить со мной детали. — Как мило с её стороны. Что ж, в таком случае я начну с того, что расскажу, зачем нам понадобился такой человек, как вы. Дидрик кивнул. — Я слушаю. — Вам известна история о военном преступнике, известном как Командир, верно? — Конечно. Я бы удивился, если б кто-то о нём не слышал. Али некоторое время молчал. — Мне трудно подобрать слова, но… Командир жив и в настоящий момент возглавляет XCOM. Герман непроизвольно закашлялся, застигнутый врасплох этим заявлением. Вопросы, прежде неспешно снующие у него в голове, теперь же принялись яростно носиться туда-сюда, что затрудняло процесс выбора первого из них. Тряхнув головой с целью собраться, мужчина наконец обратился к собеседнику. — Думаю, вам следует объяснить, как так вышло. — Ну конечно, — вежливо ответил Али. — Для начала вам следует знать, что решение об отмене его казни было далеко не единогласным, и я сам относился к группе противников этой идеи… но тем не менее, его всё-таки решили оставить в живых на случай, если нам в будущем понадобится человек подобных качеств. Всё-таки как к нему не относись, но он — заслуженный тактик и стратег. И после того, как слухи о существовании внеземной жизни были подтверждены, некоторые посчитали, что время пришло, и для обеспечения наилучших шансов нам следует воспользоваться Командиром. Дидрик удивлённо закачал головой. — При всём уважении, советник, но это всё явно выставляет Совет в дурном свете. Мало того, что работа с подобным преступником нарушает резолюции ООН, но даже если отбросить закон и моральную сторону вопроса… Командир… он же вас ненавидит. — Эти слова неоднократно приводились в качестве аргумента против. Однако, наш состав голосов оказался в меньшинстве, и Командира назначили во главу XCOM. — Позвольте угадаю, — устало предположил Герман. — Всё пошло не по плану. — Всё пошло куда хуже, чем даже я, самый ярый его противник, предполагал, — подтвердил советник. — Он сделал всё возможное для того, чтобы не дать нам заполучить инопланетные технологии. Технологии, которыми наши государства могли воспользоваться для того, чтобы нарастить свою мощь и, работая заодно с XCOM, обеспечить нам наилучшие шансы. Но вместо этого Командир ревниво оберегает все добытые трофеи и делает с ними Бог знает что. — Но чего вы ожидали? ООН и были теми, кто… ну, пленили его. С чего ему чувствовать хоть какую-то верность по отношению к вам? — Вы высказываете всё это не тому человеку, — ответил Али, вздохнув. — Я был полностью осведомлён обо всех этих проблемах и предсказывал всё наперёд. К сожалению, советник Васильева и её сторонники были слепы. К этому моменту ситуация начало постепенно вырисовываться. — Это всё? Или есть что-то ещё? — Не всё, — угрюмо заявил Эннор. — К сожалению, мы не обладаем доказательствами, но всё же полагаем, что всё фиаско в Германии были вызвано действиями Командира. — Насколько я помню, там было несколько событий, которые можно охарактеризовать как фиаско. Вы же говорите о? — О том, как армия Германии захватила власть, — разъяснил советник. — Все те отключения энергии, мы полагаем, были вызваны Командиром. Помимо этого он каким-то образом приманил пришельцев, чтобы те атаковали города, а сам в это время вырезал Правительство. — Если бы это всё было правдой, вы бы уже арестовали его, — отметил Дидрик. — С чего вы взяли, что именно он стоит за всем этим? — Потому что вся эта ситуация привела к тому, что новые власти Германии отказались от возвращения в состав Совет Наций и вместо этого поддержали Командира напрямую. После того, как XCOM'у не удалось защитить Гамбург, Канцлер по понятным причинам был недоволен. И тут внезапно его заменяет кто-то, кто с этим преступником на короткой ноге. Хоть эти обвинения и были притянуты за уши, Герман не удивился бы, если б Командир действительно провернул подобное. Особенно судя по его действиям во времена Войны с Терроризмом. — Я полагаю, есть и ещё что-то? — поинтересовался он. — Есть и хорошие новости, — радостно заявил Эннор, нарисовав на лице улыбку. — Некоторые из советников, прежде поддерживающих Командира, начали понимать, как сильно они облажались. К сожалению, глава XCOM также это осознает, благодаря чему делает всё, что в его силах, чтобы, по всей видимости, настроить против себя вообще весь Совет. Происходящие в настоящий момент юридические разбирательства — также его рук дело. Благодаря его вмешательству мы не получим доступа к обломкам дредноута в течение пары месяцев. Умный ход, но Командир попросту откладывает неизбежное. — Если всё это правда, почему же вы ничего не делаете? — потребовал Герман. — С учётом всех этих ваших теорий и подозрений вы должны были предпринять хоть что-то! — И тут появляетесь вы, генерал-майор. Причина, по которой Командиру удалось столько всего натворить — недостаточный надзор за его действиями. Поначалу мы считали, что персонал XCOM сможет… докладывать нам обо всём запрещённом, что происходит на базе, но… что ж, видимо мы недооценили харизматичность Командира. Именно поэтому нам нужен свой верный и надёжный человек, который сможет убедиться в том, что XCOM работает по всем законам и стандартам ООН. — Я согласен, — ответил Дидрик. — Хотя не думаю, что Командиру это понравится. — Буду с вами предельно откровенен, — предупредил Али. — Вы направляетесь в опасное место, можно сказать логово зверя. Командир сделает всё, чтобы сбить вас с толку или вывести из себя. Не дайте ему такой возможности. Несмотря на всё, он человек умный и хитрый, так что для того, чтобы сместить его, нам потребуется действовать осторожно и законным путём. — Я обещаю, что буду сообщать обо всех нарушениях, — пообещал Герман. — Если таковые будут мной найдены. — Это всё, чего мы хотим. И не сомневаюсь, что таковые вами действительно найдутся. Вам будет предоставлен полный доступ ко всему, что происходит на базе. Если Командир доставит вам какие-то проблемы, просто проинформируйте об этом Совет. Мы уж заставим его послушаться. — Когда я смогу приступить? — Через несколько часов. Я скажу кому-нибудь найти вас и проводить куда следует. Пока ждёте, можете перекусить, изучить окружение или отдохнуть. Смотрите только не заблудитесь. — Превосходно, — коротко ответил Герман. — Я удостоверюсь в том, что Командир станет работать в соответствии с указаниями Совета. Советник предложил ему рукопожатие, которое мужчина с готовностью принял. — Рад это слышать. Удачи. Герман кивнул и уверенным шагом покинул комнату, внутри же раздираемый конфликтующими эмоциями и мыслями.***
Как оказалось, Васильеву долго искать не пришлось — она никуда и не уходила. Прислонившись к стене и скрестив на груди руки, она невозмутимо глядела на вышедшего из кабинета мужчину, который, впрочем, ответил на это взглядом несколько более строгим. — Ты знала, что Командир жив, — упрекнул он. — Конечно же знала, как и все в Совете, — непринуждённо отозвалась она. — Но Али настоял на том, чтобы самостоятельно всё тебе рассказать. — Забавно, что ты его послушала, — прокомментировал Герман, подойдя поближе. — Учитывая, сколь очевидна ваша с ним вражда. — Я всего-навсего не хотела лишний раз с ним связываться, — спокойно оправдалась она. — Если б я запорола ему его небольшую речь, которую он для тебя подготовил, я бы была вынуждена терпеть его ещё более скверный характер в течение нескольких недель. А у меня есть дела поважнее, нежели ввязываться в пустые конфликты. — Ну ладно, — отмахнулся Дидрик. — Ты хотела со мной переговорить? Вот он я. — Я хотела описать всю ситуацию с другого ракурса, чтобы ты получил исчерпывающую картину. Советник Эннор, негласный лидер оппозиционного во вопросу Командира блока, высказался, теперь пора высказаться и другой стороне. Тамара сигнализировала мужчине следовать за ней и начала неспешно удаляться. — Эннор наверняка описал всю эту войну в крайне негативном ключе. — Он мало говорил про сам конфликт с пришельцами, — поправил Герман. — А в основном о предположительной консолидации Командиром власти, равно как и о неподтверждённых нарушениях им законов и этики. — Консолидации власти? — фыркнула она. — У Эннора всегда так: если его подчинённые не следуют каждому его слову, значит, автоматически замышляют что-то против него. — В этом конкретном случае подобное подозрение вполне оправдано, — настаивал Дидрик. — Назначение военного преступника во главу XCOM ни к чему хорошему не приведёт. — Не соглашусь, — прямо заявила собеседница. — Командир сделал ровно то, что от него хотели: возглавить XCOM и противостоять пришельцам. И судя по его результатам, ему это удаётся. — Я бы не назвал Гамбург успехом, — парировал Герман. — Если бы он не вмешался, этого города сейчас вообще бы не существовало, — отметила Тамара. — Более того, он успешно обезглавил протестные движения, отравляющие всю страну, что в подобные трудные времена неприемлемо. Мужчина нахмурился. — Эннор об этом не упоминал. — Ну конечно же не упоминал, — самодовольно протянула она. — Это ведь не вяжется с его общим тоном повествования. Но несмотря на всё то, что он тебе наговорил, баланс сил в этом конфликте постепенно смещается в нашу сторону, и в этом немало заслуги Командира. — Признаюсь, я удивлён. Не ожидал поддержки в его адрес именно с твоей стороны. — А почему нет? — полюбопытствовала она. — Потому что я русская? — Ну и это в том числе. Женщина улыбнулась. — Ты полагаешь, что только потому, что он убил нашего президента, я автоматически должна быть против него. И, быть может, это было бы так, если б тот это не заслужил. Но люди, обвиняющие Командира в чём-то, предпочитают игнорировать тот факт, что во всех подобных случаях он находил убедительные доказательства виновности его жертв. Хотя разумеется, я бы предпочла, чтобы президента судили в рамках закона, но тем не менее. И так, для справки, большинство моих сограждан придерживаются схожей с моей точки зрения. — Ты говоришь так, словно восхищаешься им. — Чисто с военной точки зрения — да, я его почитаю, — согласилась Васильева. — По поводу морали и этики… ну да, тут его любить не за что, но всё-таки на войне можно закрыть глаза на некоторые вещи до тех пор, пока он успешно добивается своего. — Но ты же понимаешь, что Командир может выступить против всего Совета, включая тебя? — осведомился Герман. — Чего Эннор не понимает, так это того, — холодно процедила Тамара, — что Командир так не работает. Он не считает нужным действовать против кого-то только для того, чтобы отомстить. Если мы не дадим ему повода, он не сорвётся, даже после завершения войны. Если бы все советники разделяли мою точку зрения, XCOM работал бы с Советом сообща, и мы могли бы достичь ещё более впечатляющих результатов, а после всего заполучить взаимное уважение… ну, или хотя бы терпимость по отношению друг к другу. Возьмём Войну с Терроризмом. Какие у Командира были отношения с ООН? Даже хуже, чем сейчас, но он никогда не действовал против нас. Чёрт, да он даже скооперировался с Ван Доорном при освобождении Сирии. — Но можно ли его отношения с Советом даже отдалённо назвать «кооперированием»? — настаивал Герман. — Исходя из слов Эннора, Командир только и делал, что многократно отказывался делиться с вами добытыми ресурсами. — Ложь. Командир предоставил нам некоторое количество добытых трофеев. Просто в недостаточном для нашего общего друга количестве. — А что насчёт разбирательства за право обладания рухнувшим дредноутом? — Вот тут я не уверена, — признала она. — Если он действительно стоит за этим, то единственным объяснением этого действия я вижу попытку не допустить попадания всех трофеев в руки Китая. Это логично, но, к сожалению, не увенчается успехом. — Полагаю, ты также выступала против того, чтобы устанавливать за Командиром надзор? — предположил Дидрик. — Последнее, что ему сейчас нужно, так это надзор, — уверенно заявила Васильева. — Ты то должен это понимать. Политика и война друг с другом не вяжутся. Единственное, чего Совет добьётся попыткой установить за Командиром надзор — так это ухудшения отношений. — Но если он не нарушает законы, ему не о чем волноваться. А вот то, что он так взвёлся, указывает на то, что ему есть, что скрывать. — Любому есть, что скрывать, — не согласилась Тамара. — Увеличенный надзор с нашей стороны просто заставит его усиленней прятать это. Учитывая, что он — человек практичный, а значит, это что-то даст ему преимущество в войне, Командир от этого не откажется. — Но зачем ты предложила мою кандидатуру, если не согласна с самой идеей надзора? — Если быть честной, мы наверняка смогли бы поднапрячься и не пропустить эту идею, — призналась Васильева, — но я увидела возможность. Вместо того, чтобы обратить Командира против нас, мы можем воспользоваться Представителем для того, чтобы наладить отношения. Если вместо марионетки-политика мы направим в XCOM индивида, способного влиться в организацию и работать, как связующее звено… есть шанс преуспеть. Я не хочу, чтобы ты отправился в XCOM как ревизор, Герман, я хочу, чтобы ты стал для Командира партнёром. — Партнёр для Командира, — мрачно повторил мужчина. — Ты хоть понимаешь, как это звучит? — Я понимаю. И тем не менее не собираюсь как-то это перефразировать. Мы не можем позволить отношениям между Советом и XCOM упасть ещё сильнее. Так что выполняй свою задачу по поиску нарушений, но ради блага Совета Наций и всего человечества… я прошу, чтобы твоей основной задачей стало обеспечение XCOM наилучших шансов победы. — А что, если я всё же найду там нарушения, может даже грубые? Мне следует их проигнорировать только потому, что мы находимся в состоянии войны? Некоторое время советник молчала, затем наконец продолжила. — Именно поэтому я предложила именно твою кандидатуру. Я верю, что ты сможешь найти компромисс. Но спроси у себя, действительно ли твоя чистая совесть стоит того, чтобы запороть всю работу XCOM? Но если тебе всё же придётся о чём-то доложить, я советую не обращаться с этим к советнику Эннору. Обращайся вместо этого ко мне. — Но он мой непосредственный начальник, — удивился Дидрик. — Обращение напрямую к тебе — это нарушение субординации. — Это не совсем верно, — парировала она, улыбнувшись. — Эннор попросту попросил поговорить с тобой первым. Он — представитель своего блока, а я — своего. Мы равны в должности, как и все советники. — Но откуда мне знать, что обращаясь к тебе, я что-то изменю? Судя по тому, что я услышал, ваш блок попросту проигнорирует все нарушения. — Я уверяю тебя, если нарушение, совершенное Командиром, действительно серьёзное, то я приму необходимые меры, — пообещала женщина. — Но Эннор воспользуется любым поводом для того, чтобы попытаться сместить командующего. — Но если повод для смещения с должности законный, то- — Всё не так просто, — перебила она. — Эннор видимо считает, что если он прикажет Командиру оставить пост, то тот так и сделает. Но это не так, и мы оба это знаем. Сдав командующего Эннору, ты попросту разрушишь XCOM и вынудишь нас на открытую конфронтацию с Командиром. И всё это на фоне угрозы пришельцев. В твоих руках находится возможность предотвратить катастрофу и сделать так, что все останутся довольными: и Совет, и XCOM. Внезапно Тамара остановилась, и Герман, прежде не обращавший внимания на окружение, неожиданно осознал, что они оказались в некоем ангаре. Прямо перед ними расположился необычный на вид самолёт, двигатели которого, казалось, были встроены прямо в крылья. «Система вертикального взлёта? Любопытно…» — Твой транспорт, — разъяснила Васильева. — Пилот задерживался, но я заставила его бросить все свои «неотложные» дела и прибыть сюда прямо сейчас. Поступай, как знаешь, но попрошу подумать о том, что я сказала. — Я подумаю, — пообещал Герман. — Тогда удачи, — подытожила она, коротко кивнув в знак прощания. — Надеюсь, скоро поговорим. Не тратя больше время почём зря, женщина развернулась и удалилась восвояси. Мужчина, наконец оставшись наедине, тряхнул головой и принялся раздумывать обо всём произошедшем. Тамара была достаточно убедительной, но у неё очевидно были свои собственные скрытые мотивы. И несмотря на то, что в настоящий момент Герман всё же склонялся именно к её видению ситуации, это не отменяло того факта, что ему совершенно не хотелось иметь дела с военным преступником, не говоря уж о том, чтобы работать с ним заодно. Так или иначе, следовало сперва взглянуть на него самого, а после уже сделать выводы. «Что ж, по крайней мере стороны конфликта чётко очерчены: Эннор, Тамара и, быть может, и сам Командир как третья сторона, но сомневаюсь». Мужчина вздохнул и направился к транспорту, известному, как Рейнджер.