***
«Сдохни, падаль!» — прорычал Джек, сдавливая горло двойника железной хваткой. В это время Риз чертыхался, пытаясь оторвать свою неподконтрольную руку. Рано или поздно стоило ожидать от экс-директора подобных действий, что же будет дальше? Его запросто могли выкинуть за стены города после этого, а может, и хуже — убить. — Джек! — взвыл гиперионец, из-за всех сил вцепившись в кибер-конечность. Наконец, контроль снова стал переходить обратно Ризу, и ему удалось разжать пальцы. Тимоти отполз от гиперионца, с опаской глядя на нападавшего, на лице которого появились капельки пота. Он был ошарашен происходящим и не понимал, за что парень накинулся на него. Видимых причин не было, но в его глазах были видны ярость и всепожирающий огонь: эхо-глаз светился яркими языками пламени, в которых отражались злоба, желчь и ехидство. — Тимоти, — хотел было сказать Риз, прижимая правую руку к груди, дабы та, не дай бог, не вырвалась на свободу вновь, — я все объясню… — Ты уж постарайся, — попросил двойник, поднимаясь на ноги. Подходить к только что напавшему на него парню он не собирался и держался на безопасном расстоянии. Понимая это, Риз отступил назад, чтобы собеседник чувствовал себя уютнее (если такое вообще возможно). — У меня проблемы с Джеком. Несколько дней назад мне в руки попал ID-чип Накаямы, и… Так получилось, что теперь где-то там, — выпалил на одном дыхании гиперионец, указывая на голову, — поселился Джек. Я его вижу в виде голограммы, он почти всегда со мной. Но что всего хуже, у него есть возможность управлять моими конечностями, что-то на уровне нервной системы. Тимоти не перебивая слушал собеседника и почему-то верил ему (хотя сам удивлялся своей глупости). — Ну конечно… Накаяма, — проговорил он про себя. — Ты что-нибудь знаешь об этом? — Он хотел клонировать Джека — точнее, его разум, — засадить в робота, чтобы тот был вечен. Было у меня такое задание, я помню, — сообщил задумчиво двойник. Повисло минутное молчание, каждый погрузился в свои тревожные думы. В конце концов, Риз прервал тишину, спросив с надеждой в дрожащем голосе: — Так ты мне веришь? — Как ни странно, — вздохнул Тимоти, — верю. Оба умолкли. Гиперионец нервно перебирал пальцы кибер-руки, а Тимоти чесал лоб, раздумывая, что предпринять дальше. — Слушай, — начал двойник, — ты позволишь мне поковыряться в твоих мозгах? Я не уверен, но, возможно, у меня получится помочь тебе. Примерно такого Риз и ждал от своего собеседника. Теперь парень окончательно убедился в том, что Джек никогда не станет ему другом или кем-то вроде того. Экс-директор жаждал власти, а в голове должен быть только один король. — Как бы я хотел, чтобы ты мне помог. Делай все, что потребуется, это не может продолжаться дальше. Двойник коротко кивнул и полез в выдвижной ящик близ стоящего стола. Покопавшись в нем, он нашел длинный скользкий на вид шнур и поднес разъем к голове гиперионца. — Кажется, подходит… — проговорил двойник. — Я не могу подключить тебя к этому компьютеру: в нем хранится слишком много информации, и жизнь всего убежища зависит от него. Тем более если Джек похож на страшный компьютерный вирус, сюда его пускать точно нельзя, так что нам нужно что-нибудь попроще. В штабе тебя подсоединить тоже нельзя: слишком много глаз… — раздумывал Тимоти. Риз же послушно стоял, молча уставившись в пол. Он чувствовал себя подобно вшивой собаке, нечистому, шаловливому псу. Но его радовала та мысль, что его не выгонят или убьют, как старую собаку, а что ему искренне пытаются помочь. Он не ошибся насчет двойника. — О! Знаю! Ты знаком с Эгзи? Перед лицом гиперионца сразу возник розовощекий парень, которому он так понравился. — Да… знаком, — с недоверием сообщил Риз. — Послушай, я знаю, КАК относятся обычные люди к гиперионцам и КАК они относятся к Джеку — испытал на своей шкуре, — так что лучше всего не говорить никому о твоем «таракане», — на слове «таракан» Тимоти слабо улыбнулся. — А вот Эгзи верить можно: мы с ним давно знакомы, однажды этот мальчишка спас мне жизнь, приютив у себя. И у него есть простенький и старенький компьютер в мастерской — вот он-то нам и нужен.***
Когда мужчины вошли в мастерскую, Эгзи строчил на машинке, подпевая игравшей музыке.The power of love A force from above Cleaning my soul Flame on burn desire Love with tongues of fire Purge the soul Make love your goal
— Эгзи! — позвал его Тимоти. Парень сразу же перестал петь и шить, выключил колонки с таким видом, будто и не слушал ничего, но щеки его предательски заалели. — О, Тим, привет. Давно тебя не видел — в делах? — протараторил малый, но когда ему на глаза попался Риз, он широко улыбнулся и спросил, обращаясь больше к гиперионцу: — А вы, как я погляжу, по делу. Чем могу угодить? — Тимоти только хотел ответить на вопрос, но его снова прервал Эгзи, вскрикнув: — Кстати! Риз, твои ботинки выглядели совсем плохо, я вот что тебе раздобыл, — с этими словами парень унесся к дальнему шкафу. Достав оттуда пару ботинок, в целом похожих на прежние ботинки Риза, но чище и с металлическими скобами, подал их гиперионцу. В целом они смотрелись — круто. Риз с благодарностью принял их. Когда обмен любезностями закончился, Тимоти наконец-то удалось вставить слово: — Эгзи, можно воспользоваться твоим компьютером? У нас тут проблемка… небольшая. Ее лучше поскорее исправить. Видно было по секундной задумчивости парня, что он не понимает, почему им понадобился именно его доисторический компьютер, ведь их полно у одного только Тимоти, но в итоге парень протянул: — Ладно, пошлите наверх, отведу вас к нему. Компьютер оказался и правда древний: по корпусу системного блока было понятноно, что старичок прошел длинную жизнь, прежде чем оказаться здесь. Монитор тоже не блестел от новизны, он еще был из предыдущего поколения, плазменный, достаточно широкий и передавал меньшее количество цветов, чем современные мониторы. — Вот, прошу, — сообщил Эгзи, подкатывая дополнительный стул для Риза. Тимоти уселся в ободранное на сидении кресло и нажал кнопку включения монитора. — Садись, — приказал двойник, достав провод из широкого кармана штанов. Гиперионец послушно сел рядом, подставив разъём. Больше всего он не любил, когда его использовали как какую-то флешку, когда копались в его голове с главного компьютера (а профилактика была обязательна: каждый работник проходил ее один раз в месяц). Но сейчас парень был готов на все, лишь бы избавиться от надоедливого «таракана». Тимоти выразительно взглянул на Эгзи, который тихонько стоял в сторонке в надежде удовлетворить свое любопытство. — Ладно, я ухожу, — немного обиженно заявил парень, прежде чем выйти из комнаты. Как только двойник подключил другую сторону кабеля в компьютер, в глазах у Риза потемнело, а в ушах зашумело. Он согнулся пополам, закрывая уши (будто бы это могло помочь и заглушило бы шум). «Ризи, Ризи, Ризи… Мы так хорошо общались, а ты собрался избавиться от меня», — раздался до боли знакомый голос. Взглянув на монитор, Джек заметил, что трансляция ведется на компьютер. Причем она велась эхо-глазом гиперионца. Экс-директор улыбнулся и помахал Тимоти: по его глазам цифровой призрак понял, что двойник его прекрасно видит. «О, какие люди! — воскликнул он. — Ну что, тыквовка!? Соскучился по мне?» — Я до последнего надеялся, что все это неправда. Но, видимо, надежды были напрасными, — сообщил Тимоти, обращаясь к Ризу, который с мучением смотрел на экс-директора, ожидая от того все что угодно. «Если ты думаешь, что у тебя получится удалить меня, то ты, детка, ошибаешься». — Что же, я все-таки попытаюсь, — двойник принялся рассматривать файлы, находившиеся на жестком диске гиперионца. «Смотрите-ка, меня наконец-то слышат, видят и даже говорят со мной! Фантастика! — Джек ехидно заулыбался. Склонившись над Тимоти, он сказал негромко: — Посмотрим, на что способен мой двойник… Как по тебе видно, одеваться ты так не научился. Напялил черт знает что, и это я еще опустил то, что ты похож на бомжа и сосешься с искателем». Тимоти помрачнел пуще прежнего, на поросшем щетиной лице заиграли жевалки, а брови сдвинулись. «Вот, так и надо. А то я сначала подумал, что ты совсем размяк, подобно этому сосунку. Ну-ка, дай вспомнить, сколько там ты народу поубивал по моему приказу? Десяток? А может два? ХАХАХАХ! Как же я скучал по тебе. Может, и хорошо, что ты жив… — задумчиво проговорил Джек и добавил уже с удовольствием: — Придушу тебя сам». — Как это возможно? — сообщил голос за спиной Тимоти. Это оказался Эгзи, который в непривычной ему манере стоял нахмуренный, расставив руки в боки. Повисло долгое молчание, которые поддерживали все находившиеся в комнате. Никто, кроме Эгзи, не знал, что колонки, стоявшие на первом этаже, связаны именно с этим старым компьютером, и когда двойник услышал Джека, его услышал и Эгзи. Риз тихо сидел в сторонке, будто бы вовсе не находился сейчас в этой комнате. Ему казалось, что все происходящее лишь сон, что все, что с ним приключилось, лишь иллюзия, придуманная его больным мозгом. — Эгзи! Я же попросил! — воскликнул в отчаянии Тимоти. Ему очень не хотелось, чтобы кто-то узнал о том, что Джек все еще существует, даже в такой цифровой форме. Тем более учитывая прошлое Эгзи, ведь он присутствовал в то время, когда убили Елену Пирс, когда Новая Гавань была уничтожена грузчиками и людьми Гипериона по приказу их директора и владельца. Парню удалось скрыться и вступить в Алые Наплечники. Что хуже всего, Тимоти прекрасно понимал, какую ошибку совершил. Он пустил незнакомого человека в центр управления городом, в то время как этот незнакомый человек был охвачен влиянием своего бывшего начальника-убийцы. — Я в колонки услышал его голос, — пояснил парень и добавил, переводя взгляд на Риза. — Как он может быть тут? И кто тогда ты такой? От взгляда Эгзи гиперионцу стало не по себе. Он ощущал себя предателе после всего того доверия, оказанного ему. — Я с Гелиоса. Работаю — или работал — на Гиперион. По случайному стечению обстоятельств в моей голове застрял он, — Риз указал на то место, где стоял сейчас Джек. — Это длинная история, в которую впуталось много людей… — Нашел, — прервал его Тимоти. На экране монитора, помимо различных файлов, принадлежащих гиперионцу, появилась иконка в виде знака Хранилища под названием «–HJack69–». — Попробую удалить, — сообщил двойник, и все с интересом, включая Джека, стали наблюдать за его действиями. Сначала Тим пытался удалить через свойства файла, затем через программу, потом, когда он попытался открыть ее через другую специальную программу «Nevermind», выскочило поле с надписью: «Введите пароль». «Пхахаха! Лохи, у вас ничего не выйдет!» — воскликнул Джек. — Какой может быть пароль? — спросил Риз, обращаясь к двойнику. Ничего не ответив, тот вбил в поле следующую фразу: «I love you», — но выскочило сообщение об ошибке. «Тыквоголовые, у вас ничего не выйдет, бросьте это дело. Пошли бы лучше уничтожили стайку бандитов… Ну или самих себя, а я бы поржал». — Попробуй «Ангел», — произнес Эгзи. Тимоти ввел имя, но интерфейс снова выдал красный восклицательный знак и прежнее уведомление. — Черт! — А что насчет: «Я люблю Джека»? — тихо спросил Риз. Все с удивлением посмотрели на гиперионца. «И все-таки ты больной», — заключил экс-директор. — Попробую, — кивнул двойник и ввел пароль. Теперь на экране высветился улыбающийся зеленый смайлик, говоривший о том, что доступ открыт. — Что? Как? — возмутился Эгзи. — Я просто подумал… Это же проект Накаямы, и… — начал Риз. — Да, Накаяма был помешан на нем, — добавил двойник. «У вас все равно ни черта не выйдет», — сказал уже хмурый Джек. Монитор открыл интерфейс файла «–HJack69–», Тимоти зашел в настройки и нажал на графу со словами «отключить». Голограмма экс-директора исчезла. Все уставились именно на то место, где он только что стоял. — Получилось!? — воскликнул Риз, вскочив со стула. — Эй, эй, эй! Парень, сядь! — прикрикнул на него двойник. — Еще ничего не кончилось, я только отключил его. Нужно сначала удалить. Тимоти начал удалять файл через программу, в то время как Эгзи спросил: — Я полагаю, что все, что здесь произошло, должно остаться в тайне? — Совершенно верно, — произнес мужчина. Риз не мог поверить своему счастью: неужто он навеки освободился из-под контроля Джека? Сама мысль об этом казалась странной и неправдоподобной, как и то, что он был под контролем такого козла, как Джек. — И… — протянул Тимоти, — удалено! В тот момент, когда он нажал на клавишу ввод, гиперионец вскочил от полученного им удара тока. В глазах потемнело, и он отрубился прямо на пыльном полу.