***
Придя в себя, Риз понял, что лежит на узкой скрипящей кровати в неизвестной ему комнате. Первое, что сделал гиперионец, когда вспомнил последние события, приподнялся на локтях и осмотрелся. Никого не было, только он, маленькая комнатка, больше похожая на кладовку из-за отсутствия в ней окон, ящики и шкаф с тканями, в самом углу манекен, которого Риз сначала испугался. Но как только глаза привыкли к темноте, понял, что бояться нечего. В его голове промелькнул интересующий его вопрос:«Где Джек?». Вроде бы его не было. Никто не появился и после того, как гиперионец тихо позвал: — Джееек. В ответ — тишина и лишь тихое жужжание какого-то прибора за дверью. Таилась тихая и радостная надежда, что Тимоти все-таки удалось спасти его от неприятной компании падшего короля Гипериона. «В любом случае радоваться еще рано», — думал гиперионец, решив посмотреть, что будет дальше. Назрел вопрос: «Чем заняться теперь? Стоит ли оставаться в городе или все-таки нужно убираться пока не поздно, пока на город не напали?» С одной стороны, было бы лучше для него самого, если бы он сбежал, пока это возможно, а с другой, будет ли безопасно там, за стенами города? В любом случае он не мог бросить все так, стоит сначала отплатить долг людям, спасшим его, а затем продолжить охоту за Хранилищем и попробовать найти Фиону. Спустившись вниз по узкой лестнице на первый этаж, парень застал сидящего Эгзи в свете тусклой лампы над гиперионской жилеткой Риза. — Где ты ее нашел? — прохрипел гиперионец, подходя к Эгзи. — Я так понимаю, она твоя. Валялась недалеко от ворот города, — Эгзи разбирал жилет на лоскутки, разрывая нитки стежков: — Ты ведь не против? Не думаю, что она тебе вообще нужна — не зря же ты ее выбросил за чертой Белерианды. Перед глазами гиперионца пронеслось воспоминание о том, как он получил ее на Гелиосе из рук красивенькой девушки, которая радостно улыбалась каждому входящему работнику. «И все-таки, что ни говори, а не все гиперионцы плохие люди», — подумал Риз и ответил со вздохом, приглаживая волосы на затылке: — Навряд ли она мне еще потребуется… А где Тимоти? Эгзи, не отрываясь от своей работы, сообщил: — В баре у Мокси, с Искателями, наверное. По холодному тону молодого человека, Риз понял, что Эгзи разочарован в нем. Настроение сразу же упало, и гиперионец тихо выскользнул из помещения на холодную ночную улицу.***
— И потом он бежит на меня! Хорошо, что я вовремя отпрыгнул! — кричал громкоголосый Сальвадор, закидывая уже третий бокал пива. — Ага, и хорошо, что я его пристрелил, прежде чем ты попал к нему на рога, — расслабленно добавил Экстон, потягивая виски. Майя безразлично смотрела на стоящий перед ней мартини, в котором плавали покрытые пузырьками воздуха кубики льда. Тимоти обратился к ней с улыбкой: — Ну а ты? Сирена перевела задумчивый взгляд с бокала на двойника и криво улыбнулась: — Пока они возились с одним маленьким Бороком, я держала в захвате остальную стаю. Сальвадор, выдавил из себя неприличный звук, прикрыв рот кулаком, громко извинился: — Perdón. Не обращая внимание на недостатки этикета своего друга, Экстон облокотился о стол и обратился к двойнику: — Есть примерный срок, когда стоит ожидать нападение со стороны клана? Сколько человек? Какое снаряжение? Тимоти хотел было открыть рот, когда ему на глаза попался Риз, шагающий прямо к столику Искателей. Двойник пытался понять, получилось ли ему избавить парня от короля Гипериона, но по выражению лица понять было невозможно. Риз остановился в нескольких метрах от столика, задумавшись о том, стоит ли ему подходить или нет. Увидев, что парень мнется, Тимоти жестом пригласил его и объявил друзьям: — Ребята, познакомьтесь, это мой помощник — Риз. Любопытные взгляды обратились на гиперионца, который, поправив рукой волосы, улыбнулся, рассматривая всех сидящих за столом. — Hola! — поздоровался Сальвадор, приподнявшись и подав огромную ручищу парню, который неуверенно пожал ее кибер-рукой. — Ого! Крепкое рукопожатие, может, мне тоже стоит прицепить себе какую-нибудь железячку, amigo? — Не надо! — моментально отозвался Тимоти, вспоминая печальный опыт Вильгельма. — Риз, это Сальвадор. Следующим руку подал Экстон — менее охотно, чем Шизострел, потому что в голове его витали более серьезные мысли. Он обошелся более коротким рукопожатием и сухим: — Привет. — А это Майя, — сообщил двойник, указывая на сидящую рядом с ним сирену, которая, оглядев гиперионца с головы до ног, улыбнулась скорее ради вежливости и кивнула в знак приветствия. — Ты садись, — предложил Тимоти, постучав на сидение дивана рядом с собой. — У нас тут серьезный разговор, поприсутствуешь. Взгляды Искателей, в которых явственно чувствовался вопрос:«Ты доверяешь этому парню!?» — переметнулись на Тимоти, но он не обратил на них никакого внимания и продолжил: — Что по поводу твоих вопросов. Недавно была вылазка, и Энтони подслушал разговор вождя, что нападут они в ближайшую неделю. Хорошо, что вы прибыли как смогли. Так же Энтони сообщил, что среди них пять десятков качков, с полдюжины голиафов, которых им удалось присоединить к себе за последний месяц, и около семидесяти обычных наемников, готовых рискнуть ради наживы. В сумме с остальным кланом получается около двухсот пятидесяти человек. Что насчет оружия, то оно у них стандартное: низкий уровень, большая часть фирмы Бандит, но есть кое-что и из гиперионского старого арсенала. В принципе, с тем оружием, что есть у нас, мы быстро разберемся. Майя настороженно спросила: — Ты уверен? Шансы ведь примерно равны. У нас где-то столько же боеспособных людей… — Por favor, Майя! Ты учитываешь нас? Да я один половину закошу, ну и вам немного достанется. Тем более… Тимоти, щиты же включены? Мы их перебьем, не выходя из города. — Щиты я недавно проверял и перенастроил на максимальную защиту без экономии энергии. Аккумуляторы запасные есть, проблем возникнуть не должно. Турели тоже работают, не знаю, на что рассчитывает клан… — Эй, сладкие, кому-нибудь подлить? О, красавчик, будешь что-нибудь? — спросила подошедшая Мокси. Не дав Ризу ответить, Сальвадор громко заявил: — Si, belleza, налей-ка мне еще одну кружечку cerveza, — Шизострел поставил кружку из-под пива на поднос к женщине, да так, что та чуть было не выронила его. Мокси осуждающе посмотрела на него, а он лишь пожал плечами и сказал: — Perdón. — Ну так что? — она вновь перевела взгляд на гиперионца, который лишь отрицательно мотнул головой. — Если что-то захочешь — скажи, — подмигнула Мокси и зашагала к барной стойке. Сальвадор медленно отклонился, чтобы глянуть на зад женщины, которая, видимо, почувствовав на своей «спине» взгляд, протянула: — Сальвадо-ор. — А где Гейдж? — обратилась Майя к двойнику. Тимоти вздохнул и, прежде чем ответить, посмотрел из окна на штаб Искателей: свет в их комнате не горел. И вообще навряд ли Гейдж придет сегодня спать к нему. — Обижена. Не думаю, что она скоро меня простит. — Если хочешь, я могу с ней поговорить. — Нет, не надо, пожалуйста, — двойник задумчиво помешал содержимое своего бокала соломинкой и добавил: — Я сам с ней поговорю, когда она остынет. — Как знаешь, — пожала плечами сирена. После еще получаса обсуждения возможных стратегий, предлагаемых Сальвадором и Экстоном, Тимоти привстал и заявил, что им с Ризом нужно идти, так как у них еще запланировано много дел. Парень, конечно же, понял, что двойнику не терпелось поинтересоваться, удалось ли избавить его от «болезни». Весь разговор гиперионец слушал и прикидывал свои шансы. С каждым фактом в его голове закреплялась мысль, что на город надвигается смертельная опасность. У него не было такого же энтузиазма, какой был у Сальвадора или, к примеру, у Гейдж. Риз не считал себя трусом, но и храбрецом тоже. Самый оптимальный выход в таком случае — середина между осознанием опасности, чувством самосохранения и осторожностью. Но с другой стороны, он не мог отсиживаться где-то в ожидании, пока все прекратится, из-за банального чувства долга — по большей части перед Тимоти. Когда мужчины вышли на улицу, двойник, удостоверившись, нет ли любопытных глаз поблизости, спросил с нетерпением: — Ну же!? Получилось? — Пока его не было… — Так, это значит все, он бы появился сразу и позлорадствовал, если бы мы не смогли избавиться от него! — Ну не знаю, не уверен. Может быть, он притаился? Потом выскочит, откуда ни возьмись, такое уже было, — вздохнул Риз. — Да, похоже на него, подождем пару дней: если он не появится, значит — все получилось, — тихо сказал Тимоти, поглядывая на окна штаба, и добавил: — Ты умеешь стрелять? Держал когда-нибудь в руках оружие? Гиперионец посмотрел на шокер-дубинку и спросил: — Только не говори, что мне придется научиться. Двойник положил свою руку на плечо парня и произнес: — Дружище, посмотри, в каком мире мы живем — смерть, кровь, убийства следуют за нами по пятам, тем более в сложившейся ситуации. Завтра буду учить тебя стрелять. Риз, в принципе, и не был против, он множество раз видел оружие (было бы удивительно, если бы не видел), даже несколько раз держал его в руках, но желания применять его на деле у него не было. Однако желание жить давало о себе знать. Сможет ли он пристрелить человека, который будет угрожать его жизни? — Ладно, советую тебе идти спать, — сказал двойник, мягко улыбнувшись. — Завтра на рассвете подниму тебя. — А ты куда? Тимоти пожал плечами: — Не знаю — прогуляюсь. Дойду до мастерской Гейдж. Она все еще сердита на меня, попробую помириться. — Ну, спокойной ночи, — попрощался Риз и отправился в свою, теперь уже уютную, как ему показалось, комнату.***
Фонари погасли, что говорило о том, что весь город замер и погрузился в сон. Яркий луч Элписа пробивался сквозь мансардное окно и падал прямо на лицо спящего гиперионца. Внезапно он, как по команде, открыл глаза и поднялся с кровати. Одев запылившиеся ботинки и брюки, вышел в коридор. Риз мельком взглянул на свое отражение в зеркале, висящем в коридоре: лица почти не было видно, лишь ярко светящийся оранжевым светом эхо-глаз. Бесшумно выскользнув из штаба, он направился вниз по улице, явно преследуя определенную цель. Движения были странные: слегка покачивающиеся, но тем не менее отрывистые и быстрые. Металлический люк лязгнул, когда Риз приподнял его, чтобы спуститься вниз. И тут его уже ждали: огромный скаг заранее услышал приближающиеся шаги гостя. Черт медленно стал подходить к гиперионцу, принюхиваясь. Чтобы избежать неприятностей с животным, Риз, видимо, решил не останавливаться и отправился по главному коридору, ведущему к центру. Черт обежал его и преградил путь, встав поперек прохода, не давая возможности пройти. — Фу, — шепнул парень, пытаясь пододвинуть ногой скага, но тот стоял как вкопанный. Тогда у гиперионца не осталось выбора: он схватил Черта за горло кибер-рукой, прижав к стене. Другой рукой достал шокер-дубинку. После нескольких быстрых и резких движений скаг был мертв. — Так-то, — прохрипел Риз, направившись дальше по коридору.