обжигающий корт для нас двоих

      Всё же они добили обязательной и чертовски сильно ожиданной отметки «25» на цифровом экране. За четвёртый период они добили около десяти очков. У противников счёт был на очко меньше – «24». Не описать, какую горечь досады чувствовали Пумы, и как неистово горели азартом и сладостью победы Буйволы. Стоило видеть их глаза. Второй тайм закончился достойно. Пришлось, конечно, выжать из себя всё, чтобы добиться такого результата. Много фолов, нарушений и неудовлетворительных жестов судей, недокинутых или наоборот перекинутых за кольцо мячей, падений и мелких ссор. Но первое место определённо того стоило. Ещё долго баскетболистам не забыть оглушительных криков и аплодисментов зрителей, которые хлопали стоя и свистели так, что, казалось, на площадке вот-вот разгорелся бы непотушимый пожар. Впервые Буйволов так горячо поддерживали радостными возгласами. Каждый старался по максимому прочувствовать эту безумную минуту славы, чтобы запомнить это мгновение надолго.       Кайян неверяще смотрел на неутишительный счёт на табло и не мог поверить, что победа обошла их стороной всего лишь на одно несчастное очко. Если бы он в конце забил трёхочковый вместо двухочкового, быть может, это им бы досталось внимание со стороны болельщиков. Или если бы Чарли тогда не получил фол, то они бы точно обошли Чикаго Буллз. Оправданий было много. Пумы не хотели признавать своё поражение. Ведь они столько готовились, их дисциплине можно было только завидовать по-белому, но вот они снова не в числе лучших. Они не могли скрыть эмоций : кто-то сжимал кулаки чуть ли не до хруста костей, у кого-то из ушей метафорично шёл пар, а кто-то прятался от гнева тренера, который сам едва сдерживался, чтобы не начать отчитывать игроков прямо на спортивной площадке.       Кьёр под шум слинял от Буйволов и по пути схватил Эшерра, затащив его в ближайшую комнату, оборудованную под склад с коробками или нечто похожим. — Ты же сказал, что вы проиграете, – голос был осипшим, казалось, от мимолётной испульсивности Кайяна ничего не осталось, — Вы должны были проиграть. — Послушай, я не знаю, как так получилось, – Вей принялся оправдываться и как-то виновато потёр затылок, — И электричество я выключил. А Джон был тогда в лифте. Я без понятия, как свет так быстро починили. Джон не должен был успеть прийти на игру. Я же просчитал всё... — Ну, значит считаешь ты хреново! – Эшерр резко дёрнулся в сторону парня, и тот инстинктивно поднял руки в примирительном жесте, — Чёрт возьми, я ему форму изрезал, а он другую надел. В бутылку с водой ему барбитурат добавил, а он, твою мать, даже капли из неё не выпил. Ни хера у нас не получилось! — Да не ори ты так. Чё, думаешь, я так рад, что таков оказался конец? Откуда я мог знать, что Джона ничего не возьмёт? – Кьёр досадливо прикусил нижнюю губу и слегка нахмурил брови, о чём-то думая, — Счастливый он просто. Может, талисман какой носит, а? Мы его и так и сяк, а он непоколебим. — Ты же с ним с малых лет знаком. Ты обязан знать все его слабости. Или ты его покрываешь? – он злостно встряхнул его за ворот майки, установив непрерывный зрительный контакт, — Отвечай, явно что-то умалчиваешь же! — Да если бы знал, к чему уязвим Джон, давно бы вернул себе прежнее место! Думаешь, мне в кайф, что я уже столько лет нахожусь в тени? Что мне приходится мириться с тем, что я больше не лучший и никогда им, возможно, не буду вовсе? – Кьёр выплюнул накопленную желочь; он не кричал, а говорил сквозь зубы, рычал, как пёс, — Ты хоть знаешь, какого это, когда какой-то засранец занимает твоё место, и всё внимание получает исключительно он, а не ты? — Поверь, ещё как знаю, – наконец Эшерр отступил назад и облокотился о стену, — Я не собираюсь это с тобой обсуждать. Пошёл вон.       Обречённо вздохнув, Кьёр направился к выходу и остановился у самой двери. Собрался с духом и обернулся на Кайяна. — Ты же не–? — Нет, не расскажу. Я же не ты, – гаденький оскал растянулся на лице, — Что ты так смотришь? — Больно много ты болтаешь, как погляжу. Вообще-то это была твоя идея Джону отомстить. — А ты разве не мечтал об этом большую часть своей неудачливой жизни? Разве не строил козни своему же капитану, сгорая от зависти и обиды? Скажешь, нет? – готовые тотчас сцепиться они уставились друг на друга в напряжённом ожидании дальнейших действий.       Трель телефонного звонка сбавила нарастающий в тесном помещении саспенс. На дисплее высветился номер звонящего – “Блум„. Стоило лишь поднять трубку, как в динамике раздался голос приятеля. — Милки Вей, ты где? Ты награждение пропустил. Короче, дуй обратно, давай, в темпе вальса, тренер ждёт, – не успел Кьёр возразить, а Остин уже завершил звонок. — Иди, слышал, требуют тебя. Договорим позже.

—

      Всё хорошо, что хорошо кончается. Однако не для каждого финал счастливый. У кого-то он открытый, у кого-то не очень, а кто-то – семёрка чирлидеров, возомнивших себя бессмертными и решивших поиграть с огнём.       После игры их собрали в уже пустом зале. Они знали, на что согласились и на какие жертвы шли. Готовы были и к тому, что миссис Ньянг превратится в гремучую смесь анаконды и мегалодона, а затем будет мучать их долго и беспощадно, терзая тела на мелкие кусочки.       Ожидание казалось предательски долгим. Все морально приготавливали себя к мировому скандалу и истерике нервного тренера.       Вдруг в просторное помещение зашла та, которую все так ждали и одновременно хотели, чтобы она по пути сюда заблудилась. Карен остановилась перед ребятами, понурившими свои головы, и несколько мучительных минут молча буравила их своим тяжёлым, словно школьный портфель с первой двойкой в дневнике, взглядом. На удивление, она даже ни на кого не бросалась в попытке убить или придушить. Однако эта мрачная тишина давила гораздо сильнее, чем можно было себе представить. — Итак, кто-нибудь объяснит мне, что это было? – спустя какое-то время Карен заговорила, но её тембр голоса таил в себе нечто страшное и тёмное, — Долго мне ещё ждать?       Мария вцепилась в руку Линча и спряталась за чьей-то широкой спиной, зная, что если кто-то не признается в содеянном, то в итоге попадёт всем. Егор лишь неровно выдохнул и обвёл взглядом остальных танцоров : ни один не шелохнулся, чтобы ответить. — Что же, хорошо. Партизаны решили молчать, значит. Если сейчас же никто не соизволит открыть свой рот, то будьте уверены – я всех поголовно повыгоняю с команды. Всех!       Тихий шёпоток прошёлся в толпе. Да, конечно, их поступок был необдуманным и спонтанным, может даже глупым, но чтобы всех выставить с позором – это уже слишком даже для такой курвы, как Карен. Эмилия стала всхлипывать, то ли намеренно стараясь разжалобить каменное сердце разведённой женщины, то ли действительно не сумев сдержать слёзы от безысходности. Ситуация приобретала всё большую окраску недоброго и грядущего “судного„ мгновения. Даже оставшиеся двое парней как-то замялись под суровым взглядом тренера, словно провинившиеся щенки. — Ну и чья это была идея подставить меня, свою группу и баскетбольную команду, за которую вы танцуете? — Моя, – неожиданно из толпы уверенно вышел Линч, остановившись прямо перед Карен, — Это была моя идея.       Женщина пару секунд неморгающе глядела на него и вдруг рассмеялась. Егор свёл брови кверху и слегка прищурился, не понимая её странного поведения. — Твоя? Если бы мне сказали, что сальто назад можно сделать на руках, то я бы поверила сильнее, чем в бред, который ты только что сказал. Знаю я тебя, ты не смог бы провернуть такую аферу. Натура у тебя неподходящая. — Нет, миссис Ньянг, это я всё затеял. Это была моя идея, чтобы выступить за другую команду, – юноша сложил руки за спину и бесстрастно заглянул в карие глаза Карен. — Решил в благородство поиграть? – мимолётная шутливость вмиг сменилась прежней чопорностью, — Прикрываешь задницу этих трусишек? — У нас не было в планах срывать выступление. Остальная часть чирлидеров прекрасно справилась с танцем и без нас. Мы лишь хотели, чтобы справедливость была на обеих сторонах. — Теперь не "я", а "мы"? С чего это ты, такой смелый, заговорил от лица остальных? Боишься, что я сорвусь на тебе? – Карен по-змеиному искривила губы в улыбке, — Непостоянный ты какой-то, Линч. Справедливости вдруг захотел? Инициатива наказуема, знаешь?       Женщина скосила глаза на других : танцоры стояли одной большой кучкой, опустив головы вниз и похожие на котят, налакавшихся топлёного молока хозяйки, к которому нельзя было даже подходить. Егор тоже обернулся и остановил свой взгляд на трёх знакомых девушках, ставших ему в какой-то степени даже близкими приятельницами, однако даже они не решились выйти вперёд, чтобы поддержать парня. В авантюре участвовали многие, но никто так и не отважился погеройствовать. — Я беру вину на себя. Не нужно выгонять всех. Всё же это я вас подставил, а другие лишь согласились мне помочь в этом, – слова сами лились потоком из горла, не было тяжести говорить об этом, как о чём-то ужасном, — Мы... Я приношу искренние сожаления о том, что сделал.       Карен замолчала и наблюдала за юношей, который даже бровью не повёл, чтобы отступить или взять свои слова обратно. — Ты же понимаешь, какова за это будет расплата? Сечёшь, какое наказание тебе придётся понести? – Линч снисходительно кивнул и утомлённо прикрыл глаза, — Вот как, тогда– — Тогда вам придётся наказать ещё и меня.       В зал не зашёл, он туда влетел : спасение пришло оттуда, откуда его меньше всего ждали. Джон остановился рядом с Линчем и бойко вздёрнул подбородок, улыбнувшись так, что застал врасплох не только Егора и остальных, но и внешне хладнокровную миссис Ньянг. — Ведь это я заставил Линча пойти на подобный опрометчивый поступок. — Что ты несёшь? Ты что тут забыл? – Линч, практически вмиг отойдя от потрясения, повернулся к Эвансу и зашипел тому на ухо, — Прочь!       Но Джон лишь отмахнулся и, дёрнув парня за подол майки, притянул ближе к себе. Он не переставал смотреть Карен в глаза, будто гипнозируя её. Так умеют только коты. А Джон – тот ещё искуситель из семейства кошачьих. Чего стоят одни лишь его лукавые синие глазки, столь маняще поблёскивающие в свете дня. Однако Ньянг не пальцем деланная : приняв чужие условия, не растерялась, а напротив стала наседать на совесть ещё сильнее. — Занимательно. Капитан Буллз самолично явился на минное поле. Не боишься подорваться, буйвол? – она неспешно обошла вокруг двоих парней, определённо оценивая Джона, как потенциального врага, — Ну и что же, кто ещё возомнит из себя Геракла? — Неужели вы и правда поверили в то, что эти двое додумались бы на подлянку? – аккурат слева Егора неожиданно оказался Остин, — Бросьте, у них бы не хватило на это мозгов. Эти двое здесь не причём, это я всё придумал. — Да кому ты мелишь? Миссис Ньянг, нашли кому верить! Я беру всю-у-у вину все-е-ех на себя, – присоединился Юджин и по-дружески похлопал Егора по плечу, останавливаясь чуть позади. — Боюсь, всё, что только что сказали эти четверо – ложь да клевета, – и наконец появился Мартин, — Потому что инициатива была моей. Всё равно всех не наказать.       Как Буйволы здесь оказались, как так быстро соориентировались и смогли понять причину конфликта, кто их вообще приглашал – никто так и не понял. Но главный вопрос остался открытым : почему они решили вступиться?       Линч было хотел опровергнуть всё сказанное, однако невесомое прикосновение к задней части шеи на секунду вывело из колеи. Этого короткого мгновения хватило, чтобы кулаки разжались. Джоновы холодные пальцы надёжно сплелись с кончиками чужих. Быстрое касание, не видимое для лишних глаз. Быстрое, но такое чувственное, способное пронзить необъяснимым разрядом тока.       Егор опустил взор себе под ноги и не решился более смолвить ни единого слова. Нет, ему уже не было жутко от пронзительного взгляда Карен или от любопытных перешептываний чирлидеров где-то сзади. С Джоном было не страшно.       Ньянг нарочито шумно вобрала в лёгкие воздух через нос и постучала ноготком по тыльной стороне ладони. Она долго смотрела на Буйволов, но в итоге, не выдержав их твёрдой убеждённости, сдалась первой. — Я доложу об этой выходке вашему тренеру. Даже не думайте, что так легко отделались. Свободны. И этого, – она кивнула в сторону Линча, — с собой заберите. С ним я отдельно поговорю потом. А другие остаются. С вами у меня состоится серьёзный разговор. — Какая вы всё же невероятная женщина! – в лести и манере угодить всем Юджину не уступать, — Да что там женщина, девушка. Сколько вам лет? Ведь не более восемнадцати, верно? А можно с вами познакомиться?       Линча и Гранта из зала пришлось едва ли не выносить на руках : первый отчаянно хотел признаться в истине, а второй никак не унимался в попытке ещё сильнее задобрить Карен.       Стоило лишь выйти из комнаты, как неожиданность совершил уже сам Линч. Говорят, если не хочешь быть растерзанным, то укуси противника первым. Вот и он, минуя все разговоры, резко свернул диалог в другое русло. — Какого хрена вы устроили вообще? Что за резкий пример альтруизма я только что увидел? – Буйволы были уверены, что теперь-то настал умиротворённый мир, а оказалось, это было кратковременным перемирием, — Вы что, за мной следили? Откуда узнали, что я здесь? — Так-так, спокойно, – начал ответно парировать Остин, — Ну, во-первых, мы ожидали немного другую реакцию о тебя. Например то, что ты скажешь хотя бы банальное “Ох, спасибо, что спасли меня от гнева злой колдуньи, о мои благородные рыцари!„. А во-вторых, не мы за тобой следили, а Джон. Все претензии к нему, пожалуйста. — Я вас просил, что ли, меня спасать, блин? – Линч недовольно фыркнул и, сощурив глаза, вдруг взглянул на Джона, — А тебе хватит за мной хвостиком бегать. Бесишь уже.       Эванс от его слов непроизвольно поперхнулся и кашлянул, искренне удивившись. — Кто ещё тут за кем бегает. Сам же первый решил за нас танцевать, разве нет? – остальные вовлечённо следили за разгорающейся перепалкой этих двоих, — И чё мы замолчали? Сказать нечего? — Да мне вас просто жалко стало! Ты там на скамейке запасных откисал, а эти без тебя даже играть нормально не могли. Нужно же было как-то поднимать ваш унылый спортивный дух.       Наконец-то стал узнаваться старый добрый Линч : прямолинейный, грубоватый, а для кого-то вовсе то ещё хамло, немного нервный, зато такой, каким его привыкли видеть окружающие, по крайней мере – Буйволы. — Да максимум, что ты мог поднять, это чьи-то стояки, пока плясал в этих коротких шортах, – а вот прорвалась и истинная сучья натура, знакомая всем, кто общался с Джоном хотя бы недолго время. — Ты нормальный вообще? – Линч оскорблённо соскалился и распахнул глаза, взмахнув руками, — На себя посмотри. Ты своим торсом и грудью две трети игры светил, и ничего! — У-у, кто-то пялился на меня две трети игры? – каждый из них пытался перекричать друг друга; со стороны казалось, будто Джону даже нравилось выводить юношу из себя, — Лицо попроще, Линч, не взорвись от злости. — А ну заткнулись оба! – не выдержав, Мартин прервал словесную тираду, встав между двумя огнями, — Джон, завали своё мнение. Линч, держи в узде своих тараканов. А теперь возьмитесь за ручки и помиритесь.       Линч пренебрежительно скривился и отошёл на шаг назад, Джон последовал его примеру и отступил, ведь не собирался продолжать выяснять отношения при всех. Убедившись, что они не собираются кидаться друг на друга, Уотерс наконец расслабился. — Конечно, это нужно было сделать с самого начала, но мы хотели сказать тебе спасибо за то, что ты сделал для нас, Линч. Ты уже не первый раз выручаешь нас. Мы могли бы крепко влипнуть тогда, когда Остин и Джон попали в участок. Ты их умудрился отмазать. А сегодня ты рисковал нарваться на крупные неприятности, но всё равно выступил за нас. Правда, Линч, мы все тебе благодарны. Пусть, конечно, кто-то доказывает это тебе подколами, – Мартин косо глянул на ухмыляющегося Эванса, — Но это действительно так. — Забейте, мы квиты. Вы тоже меня иногда выручали, поэтому это вам спасибо. Всем, кроме Джона. Для него я уже отдельный котёл в аду приготовил, – Джона, казалось, совсем не задели такие слова : он без толики негодования засмеялся, откинув голову назад, — Тебе лишь бы хи-хи да ха-ха. — И обычно нашу победу мы всегда отмечаем. Вот в этот раз, например, мы заранее арендовали загородный домик, где состоится что-то типа вечеринки. — Удачи повеселиться, – Линч прервал Остина, увидев на экране своего телефона всплывающее сообщение от мистера Нёрда, — Отлично поболтали, а мне пора. — Нет, стой, – Гилл резко перегородил ему дорогу, — Короче, мы хотим, чтобы ты тоже пришёл сегодня вечером. Там будем не только мы, поэтому я уверяю, что будет весело. — Остин, мне очень льстит ваше предложение, но сегодняшним вечером я занят. У меня немного, м-м, другие планы.       Другие планы – это очередной допрос у следователя, который будет весь вечер допрашивать Линча о том, какую он новую информацию раздобыл, и обязательно поведает самые горячие и обсуждаемые новости Чикаго за последние пару-тройку дней. Егор естественно не желал сидеть в душном кабинете Нёрда и отвечать на посредственные вопросы о единственной теме, которая ему интересна, однако он дал обещание, что пока дело о наркотиках не продвинется хотя бы на двадцать процентов, он будет ходить на допросы. — Какие это у тебя там планы? – в разговор бесцеременно втиснулся Юджин и вопросом заставил парня в срочном порядке придумывать оправдание. — У меня свидание, – гордо заявил Линч и в качестве доказательства нашёл первую же фотку девушки в галерее, которая принадлежала Адель, — Красивая, не правда ли?       Остин оценивающе прищурился и погладил невидимую бороду на подбородке, после удовлетворённо кивнув Юджину. Джон не успел разглядеть лицо на фотографии, ведь Линч тотчас спрятал телефон в карман шорт и раздражённо шикнул на него. — Ну тогда приходите вдвоём, – предложил альтернативу Мартин, пожав плечами, — В конце концов, там будут не только парни. Придут и девушки тоже. Да и куча народа в целом.       Гилл располагающе улыбнулся и взглянул на Линча таким умоляющим взглядом, мол, «ну-пожалуйста-пожалуйста!». Всё же его взяла. — Ладно, я, то есть мы с ней, подумаем. Под вечер созвонимся, – он кинул напоследок общее прощание и не услышал, что ему вдогонку крикнул Остин : — Ну тогда сегодня в семь!