⊱┈───⊱༺♡༻⊰───┈⊰
— Меда, ты здесь? — Иди сюда! — раздался ответ из-за стеллажей. Гермиона свернула в тёмный уголок библиотеки. Уже третий день они разбирали множество книг, но стопка не уменьшалась. Только хотелось закрыть одну из них и отставить в сторону, как находилось что-то, за что следовало бы ухватиться. Гермиона подошла к столу и опёрлась о него ладонями. — Что тут у тебя? Они решили иногда работать по отдельности. Днём Андромеда, а вечером Гермиона. Так у них было бы больше шансов не отвлекаться на разговоры друг с другом и погрузиться в тексты. — Всё, как обычно, — Андромеда потрясла у неё перед лицом уже двумя листами пергамента, исписанными с двух сторон, — Достаточно информации, но ничего... — она вздохнула, — чего мы бы не знали. Блэк хлопнула ладонью по столу, с недовольным лицом положив пергамент на край. — Думаю, как только мы переберёмся в основную библиотеку, дело пойдёт быстрее, — попыталась подбодрить Гермионе. Она тоже устала. Отсутствие результатов преследовало с сентября, что порядком надоело. — Кстати об этом, — встрепенулась Андромеда, — Я обещала научить тебя ритуалу, чтобы ты могла проходить в библиотеку без моей помощи. — Что? Ты хочешь сейчас? — А почему нет? — пожала плечами Андромеда, поманив Гермиону за собой указательным пальцем. Когда девушка не двинулась с места, она повернулась и вопросительно выгнула бровь. — Или ты передумала? — Я просто думала, что необходимо какое-то оборудование, или должная подготовка... — пояснила Гермиона свою заминку, подходя к Блэк, — Инструктаж. Андромеда махнула рукой. — Это тебе не практический экзамен. Из скрытой ниши Андромеда выудила резной кинжал с красным рубином в рукоятке, в котором плескалась тёмная масса, напоминающая туман. Она словно гипнотизировала, притягивала к себе. — Что это? — любопытная Гермиона протянула руку к камню. Он оказался странно тёплым. — Так, декорации. Принято считать, что это кровь основателя рода Блэков, но я думаю это чушь. — Но при этом веришь в историю девушки, которая сбежала из дома, в конце концов погибнув. Она видела, как дёрнулись плечи Блэк и сжалась её челюсть. Но о своих словах не пожалела. — Не нужно сомневаться в моей вере, Гермиона, — прохладно сказала Андромеда и продолжила, словно ничего не произошло, — Библиотека Блэков привязана к крови рода. Понимаешь, к чему я веду? Гермиона кивнула. — Каждый раз, чтобы пройти, необходимо провести ритуал на крови, используя инструменты, привязанные к данному ритуалу. Никакие иначе. Одобрительно промычав, Андромеда резко повернулась к Гермионе, из-за чего та отшатнулась. Рефлексы. — У тебя есть склянка, сосуд? Каждый раз тебе будет необходима моя кровь, чтобы пройти. Твою кровь магия не пустит, наоборот может навредить. — Как навредить? — опережая ответ спросила Гермиона. Андромеда замешкалась на мгновение, но мотнула головой, прогоняя наваждение. — Меньше знаешь — крепче спишь. Гермиона достала из заднего кармана джинсов пузырёк с кровью, оставленный перед ней Сигнусом совсем недавно. Покрутила его в руках, рассматривая вновь, словно не делала это на протяжении двух вечеров и ночей. Минуточку. А вдруг... — ...и дай мне. — Что? — переспросила потерявшаяся в мыслях Гермиона, подняв глаза. — Я сказала вылить это, — Андромеда сделала винт рукой, — что бы это ни было и дать пузырёк мне. Поторопись. Тебе нужно будет запоминать слова. Гермиона отнеслась к этому со скепсисом. — Почему бы просто не написать их, чтобы была велика вероятность выучить их быстрее? — Чары сокрытия. Андромеда направила кинжал на руку и обернулась на Грейнджер. — Ты мне дашь пузырёк или нет? Засомневавшись, Гермиона покачала головой. — Погоди ка... Сигнус бы не стал просто так оставлять важную для себя вещь перед простой гостьей. Возможно ли, что он заметил её взгляд и решил косвенно помочь? Подсказать? Но почему не сказал прямо, мол, «Возьмите мою кровь для ритуала»? Слишком всё странно получается. Но вдруг... Она откупорила пробку и поднесла горлышко к двери, собираясь вылить прямо на дверную ручку. Андромеда в свою очередь насторожилась, её взгляд метался между замком, подругой и пузырьком. — Что ты делаешь? — Я хочу проверить. В глазах Андромеды промелькнуло осознание, а затем ужас. — Стой, — она ринулась вперёд, встав между дверью и Гермионой, — нельзя использовать другую кровь! И не сюда! — Доверься мне! — Трудно это сделать, когда сохранность фолиантов зависит от меня! — Тогда я возьму на себя ответственность. — Это не так работает! — зло прошипела Андромеда, глядя исподлобья. Их гляделки длились некоторое время. Никто не хотел уступать. Андромеда из страха, Гермиона из врождённого упрямства. Грейнджер протянула руку вперёд, ладонью вверх. — Дай мне кинжал, Меда. Всё будет хорошо, обещаю. Поколебавшись, Андромеда фыркнула, вложила в ладонь Гермионы ритуальный кинжал и отошла к книжным полкам, скрестив руки на груди. — Ты эгоистична, Гермиона Грейнджер. Этот комментарий девушка пропустила мимо ушей, как и недовольный взгляд. Ей необходимо было проверить. И, конечно, она осознавала все риски, которым подвергла и себя, и Андромеду. Ею двигала совсем не слепая смелость, дерзость или желание навредить. Нет. Жажда знаний. Желание разгадать новый секрет и возможность этого. Хотелось понять, для чего Сигнус оставил ей пузырёк с кровью и проверить, верны ли её догадки. Но она становилась, не уверенная, как это следует делать. Она хотела попросить помощи, но прикусила язык, что не осталось незамеченным. — О, а мне казалось, ты лучше знаешь, что и как делать, — саркастично проворчала Андромеда, наблюдая метания Гермионы. Молчать бесполезно. Она слишком самоуверенна. — Извини. Моя оплошность. Андромеда тяжело вздохнула и забрала кинжал обратно, мастерски прокрутив его на ладони. — Молодец, что признаёшь ошибки, это о многом говорит. Но больше так не делай. Сталь в голосе, такая не свойственная Андромеде выбила из колеи. Гермиона сощурилась, склонив голову вбок и стала изучать черты лица Блэк. Она так делала всегда, как только сходство проскальзывало наружу. Скулы, линия губ, разрез глаз... Тяжёлые веки, свойственные детям Блэк. И даже мимолётно характер с манерой общения. Всё это напоминало только об одном человеке... — Всё таки вы с ней невероятно похожи. Она и сама не поняла, как произнесла эти слова вслух. Они должны были остаться только в её разуме. И, тем не менее, вырвались наружу против воли. Андромеда застыла с кинжалом, поднятым в руке. Разумеется, поняла, о ком речь. — Для меня это честь, — твёрдо сказала она, заставляя верить и не позволяя сомневаться. Вот и всё. Сказала, как отрезала, предотвратив все дальнейшие комментарии и расспросы на эту тему. — Для начала покажу тебе ритуал без использования крови, затем будешь повторять, — предупредила Андромеда, начав объяснять, — Клятва на крови — разновидность магически обязывающего соглашения между двумя сторонами. Так же и здесь. Ты должна обещать, что не причинишь вреда фолиантам. Если твои намерения эгоистичны или несут вред... Скажем так, тебе будет плохо. Гермиона нервно сглотнула. — Уверена, если бы мои намерения несли вред, я бы не смогла пройти в тот раз. — Очевидно, — хмыкнула Андромеда, — Мы надрезаем ладонь. Это имеет значение. Если эта кровь, — она указала на пузырёк, — не из руки — мы взлетим на воздух. — Доверься мне. — Доверяю, но это на твоей совести, — Андромеда вдруг простучала неизвестную Гермионе мелодию по стеллажу, и стоило ей произвести финальный аккорд, как из стены сбоку выплыла статуя рыцаря в начищенных до блеска доспехах. Его правая рука была выставлена вперёд, как будто бы для рукопожатия. Глаза Гермионы чуть не вылетели из орбит. Она молча указала на статую, смотря то на неё, то на Андромеду. — Почему я... — она прочистила горло, и махнула рукой, — Мерлин, давно пора привыкнуть, что у Блэков всё не так очевидно, как кажется на первый взгляд. Андромеда хохотнула, изогнув бровь. — А ты что думала, с дверью будешь заключать контракт? — Зачем все эти сложности? — простонала Гермиона, — Неужели нельзя заключить контракт один раз? — Безопасность. — Но зачем? Ты сказала, что дверь, или статуя, я уже не знаю, не пропускает тех, у кого якобы плохие намерения. Как-то слишком много безопасности, тебе не кажется? Неужели основатель настолько никому не доверял? Она бы продолжила настаивать, силиться понять, но её остановила поднятая вверх ладонь, и она замолчала. — Не мне задавать эти вопросы, — вздохнула Андромеда, подбросив кинжал, — Ну что, приступим? — Дай мне минуту. Она развернулась спиной к Блэк и опёрлась рукой о стеллаж. Внутри неё всё ещё бурлило множество эмоций, начиная недовольством и заканчивая раздражением. Но если она хотела научиться ритуалу, то следовало обуздать их и сосредоточиться на более важных вещах. Девушка взглянула на Андромеду через плечо. Та спокойно ждала её, не мешая настраиваться. — Давай. Теперь она внимательно следила за действиями Блэк. Андромеда всё делала быстро и уверенно. Воображаемый разрез, руны, объяснение, шёпот заговора, произнесённого на латыни, упоминание заклинания для заживления ран. Теперь настала очередь Гермионы. — Пробуй, — Андромеда передала кинжал и отошла назад, следя, чтобы всё прошло как нужно. Рука Грейнджер немного дрожала от волнения, когда она осторожно выливала кровь на лезвие кинжала. Закупорив обратно пузырёк, она отставила его на полку и резкими движениями вырезала в воздухе руны: хагалаз, сразу же альгиз, а после ансуз. Они высветились в воздухе пламенем, обдавая лицо жаром. Но чего Гермиона никак не ожидала, так это того, что они отпечатаются на её запястье, излучая яркий свет. Стараясь не терять концентрации, девушка провела ребром лезвия по ладони, чтобы оставить на нём кровь. После вложила руку в стальную перчатку статуи. Голос трепетал, когда она произнесла первые слова на латыни. — Juro esse candidum, non et dolorem.* Рука будто сжала металл плотнее, придавая такой нужной сейчас уверенности. На выдохе Грейнджер произнесла следующую строчку: — Juro esse candidum, quod youll manere tutum. В груди появилось странное тепло. Она заметила свечение, образовавшееся у статуи в той же части грудной клетки, что и у неё. Энергии летали вокруг них разноцветными лентами, обвиваясь вокруг соединённых ладоней. — Juro esse candidum, quod voluntate mea pura sunt. Металл раскалился, было невероятное желание отдёрнуть руку и больше никогда не возвращаться к этому. Но упорно Гермиона завершила ритуал последними словами: — Et quidem jure merito, salvus eris mecum. Путы энергии подняли ветер, едва не отталкивая девушку назад. Их свет ослепил на мгновение, а затем всё резко прекратилось. Оглушающая тишина давила вместе с усталостью. Гермиону бросило в жар, она едва стояла на ногах. Прежде, чем волнующий вопрос слетел с губ, дверь отворилась. С облегчённым вздохом Гермиона опустилась на пол, чувствуя, как камень упал с души. Андромеда присела рядом с ней на корточки, поглаживая по спине. — Ты молодец. Усталая улыбка расплылась по лицу. — Забавно, что великий кровавый ритуал, охраняющий книги, оказался стишком, — рассмеялась Гермиона, убирая мешающие волосы с лица. — Ты знаешь латынь? — Люблю древние руны. Давай позже. Кивнув, Андромеда помогла Гермионе подняться и дойти до стула. По её приказу домовики принесли травяную настойку, которая должна была вернуть потерянные силы. Она не могла не расспросить Блэк о ритуале. Почему в прошлый раз она не могла его видеть? Почему думала, что Андромеда просто возится со связкой ключей? Откуда статуя? Как оказалось, процесс ритуала может видеть лишь тот, кто уже имел с ним дело лично. И теперь, когда Гермиона справилась с ним, она стала частью тайны Блэков. В подтверждение этому на её левом запястье теперь в ряд красовались руны, используемые в ритуале. Не сказать, что Гермиона в восторге от перспективы навсегда остаться с мощной опасной руной на коже, но ведь есть скрывающие чары, верно? Андромеда, закатав рукав платья, показала точно такие же, но более тусклые. — Со временем они светлеют, впечатываются под кожу, — пояснила она, — Такие есть почти у всех Блэков нашей ветки древа. У mère, отца и Беллы. Цисси пока не достигла нужного возраста, поэтому у неё их нет. А дядя Орион ими вовсе не обладает. Гермиона знала, что в ритуале использовались скандинавские руны. Такие же были и в учебниках по дисциплине древних рун в Хогвартсе. Руна хагалаз символизировала разрушение, было огромным риском использовать её. Это огромная сила, держать под контролем которую удавалось не каждому. Но тут же её уравнивали руна защиты альгиз и направляющая силу ансуз. Продолжать исследования оказалось бессмысленно. Гермиона даже после настойки клевала носом и засыпала на ходу. Буквы расплывались, не желая складываться в предложения. В конце концов Андромеда погнала её в спальню отдохнуть до ужина.⊱┈───⊱༺♡༻⊰───┈⊰
Она закрыла дверь и прислонилась к прохладному дереву. Температура в комнате за время её отсутствия успела упасть, и теперь здесь чувствовалась приятная, но колющая прохлада. Так тихо. Сейчас это было как раз то, что нужно. Ритуал на крови требовал в уплату не только кровь, но и энергию проводящего. Слишком много энергии. Блэки — изверги по своей натуре, не жалеющие даже своих. Гермиона устало потёрла лицо и поплелась к кровати, упав лицом в подушку. С доступом к кислороду можно смело попрощаться. Но не все, и ты это прекрасно знаешь. — Отвянь, — пробурчала Гермиона мыслям в наволочки, повернув голову вбок. Не хватало ещё закончить жизнь от нехватки воздуха. Вот уж точно смерть, достойная комедийных постановок. Из-за слабости во всём теле она решила не идти на ужин. Неразумно, учитывая, что еда бы могла придать сил, но для начала они ей требовались хотя бы для того, чтобы дойти до столовой. А таковых не нашлось. Гермиона, уже пребывая в состоянии дрёмы, запустила руку под подушку, чтобы устроиться удобнее, но наткнулась на что-то прохладное и стеклянное. Нахмурившись и открыв глаза, она подняла подушку и обнаружила на матрасе пузырёк с переливающейся перламутром жидкостью внутри. Ни записок, ни подписей. Ничего, что указывало хотя бы на предназначение зелья. Вычислить его автора Гермиона ни то что бы не хотела, но... Блэки — скрытные по своей натуре. Велика вероятность, что человек предпочёл остаться в тени, раз не передал лично. И, что очевидно, Андромеда бы не стала подкладывать ей зелья под подушку, да ещё и без малейшего намёка на это. Вспоминая ту же статуэтку, подаренную на Рождество. Нет, Андромеда любила секретность, но не до такой степени. Предпочитала раскрываться почти сразу. Может, Друэлла? Гермионе казалось, что та начала заботиться о ней. Как о родственной душе. Она бы не удивилась, Друэлла как-то назвала её «Fille de France», что дословно переводилось как «Дочерь Франции». Но Гермиона не предполагала, что Друэлла занималась созданием зелий. Скорее всего лечебных, судя по приятному запаху и структуре. Такую имели большинство целебных снадобий. Но она предполагала, кто мог... Схватиться за мысль ей не дал голосок в голове, говорящий, что необходимо переодеться, иначе потом она попросту не встанет. Повиновавшись и быстро облачившись в ночную рубашку, Гермиона легла обратно в кровать и вернулась к размышлениям и изучению. Необычный небесно-голубой цвет зелья с лёгким свечением не напоминал ни одно ей известное. Она взболтнула жидкость, однако, эффекта это не дало. Никаких пузырьков или дыма. Откупорив пробку, девушка осторожно поднесла зелье к носу и понюхала. В ноздри ударил запах мяты и чего-то сладкого, терпкого. Чего-то, что дарило покой и замедляло сердцебиение даже при вдыхании. Даритель же не надеялся, что я бездумно выпью то, чего не знаю? Гермиона хмыкнула и залпом выпила содержимое пузырька, со стуком отставив его на тумбочку. Если бы хотели отравить, сделали бы это ещё давно. Никто, кроме одной упрямицы здесь не желает мне зла. А травить — совсем не в её стиле... Пока что. На языке остался тот самый привкус, разобрать который не представлялось возможным. А затем неприятная горечь осела во рту, из-за чего девушка поморщилась и брезгливо вытерла рот рукой. Дыхание замедлилось. Тело приобрело лёгкость, и в то же время словно тянулось к постели. Внезапно стало всё равно и на переживания, и на мысли. Осталась приятная пустота с тягучей усталостью, накрывшей её, словно одеяло в двойном объёме. Зевнув, Гермиона с блаженной улыбкой на губах опустилась на слишком мягкие и такие манящие к себе подушки. Теперь её ничто не беспокоило. Глаза закрылись сами собой, и она даже не успела ничего осознать, как уже крепко спала.