Бессилие веры

Жаклин проснулась от того, что кто-то тряс её за плечо. Она открыла глаза и увидела женщину с повязкой на глазу и свежезашитой раной на пол лица. «Королева» — подумала она, отмечая её сходство с Грегори Лэстредом. Адлер ей не врал, зря она в нём сомневалась. — Ты кричала. Снился мой брат? — голос девушки отличался безразличием и казалось, что пропитан жестокой издёвкой насквозь. — Да, ваша милость, — прошептала девушка, понимая о каком брате речь. Ей действительно снилось, что Роланд нашёл её. Но его не было рядом, а она была в башне Главного врача, куда её вчера привёл лорд Адлер. — Он уже скоро будет здесь, — женщина это словно забавляло. Хотя насмешливое выражение лица с неё вероятно никогда не сползала. А может она над ней насмехается? — Но… Вы же не отдадите меня ему? Пожалуйста…— может вернув жену брату она сможет заключить мир… — Конечно нет! — перебила её Элен. — Хотя я не отдавала приказ тебя похищать. Я только утром узнала, что ты здесь, — королева играла с отблёскивающем на солнце камнем, заключённым в оправу её кольца. — Когда ты понесла от него… Надо полагать, что это не заставило его прекратить тебя избивать и насиловать? — в отличии от Адлера женщина явно не мучилась чувством вины или приличиями. Это хорошо чувствовалась, слова легко срывались с её губ. Краска бросилась девушке в лицо, и она кивнула. — Простите меня… — начала Жаклин, думая, что ей следует просить прощения за то, что она согласилась на предложения Адлера без ведома королевы и сделала аборт. Но Лэстред вскинула руку, перебивая её: — Не извиняйся. Ты не в чем не виновата. Извиняться следует мне. Я с тобой очень жестока. Я не создана для утешения. Могу утешить лишь тем, что твоего мужа я сегодня посажу на цепь, если он всё-таки заявится сюда. А тебя здесь никто не тронет. Я рада, что ты сделала аборт. Ненавижу детей, — похоже на этом королева выдохнулась. Это предел того, как она может проявлять сострадание. Но ведь та, что носит корону и должна быть такой сдержанной и гордой. Она напоминала Жаклин мать своей властностью и резкостью, но с другой стороны их взгляды отличались. — Хочешь что-нибудь спросить? — королева бросила оценивающий взгляд на её задумчивое лицо. — Где лорд Адлер? — почему-то это волновало её больше всего. Элен закатила единственный глаз, желая рассмеяться. Она прекрасно понимала порыв девушки. — Занят государственными делами, — ехидно прошипела Лэстред. — Почему вы так… — поразилась Жаклин, не понимая такого отношения. — Ну как бы он приказал провести тебя, а мне об этом не сказал не слова и его ненормальный крестник вырезал мне глаз, — скривилась королева. — За что? — Эстерлинг волновал этот вопрос. Какой бы не была Элен, она женщина, покалеченная руками ещё одного власть имеющего мужчины. — За то, что я, хоть и родилась видимо и сама решаю свою судьбу, — с долей напыщенности проговорила женщина, улыбаясь. — У меня есть ещё парочка незавершённых дел, которые нужно сделать до приезда моего дорогого братца. Если что понадобится — врач и служанки тебе в помощь, — королева вышла из комнаты. Итак, лорд Адлер «занят государственными делами». А ей так хотелось его увидеть. Она жалела о своих обвинениях в его адрес. Наверное он не захочет её больше видеть. Она не оценила то, что у неё было во время. Он был прав и честен с ней, время действительно доказало его искренность.

***

Жаклин узнала у врача, что покои королевы находятся в Башне смерти. Всего в Дорианхолле было четыре башни — Королевская твердыня, где располагался приёмный зал, Вдовья башня, которая пустовала, башня Приведений, с которой она сейчас уходила, и та, в которой расположилась королева. Девушка спустилась по лестнице на открытую площадку. Мужчина стоявший на краю, заметил её и окликнул: — Вы жена Роланда Винтера? Жаклин подумала о словах Адлера, что она не чья-то собственность. — Я Жаклин Эстерлинг, — решила ответить она. Мужчина приблизился к ней и она смогла рассмотреть его. Тёмные кудрявые волосы падали ему на лицо. Карие глаза смотрели открыто. Красивый, высокого роста и стройный. Он выглядит старше её мужа. — А вы?.. — Эрик Грант, — представился он, а Эстерлинг инстинктивно отшатнулась от него, чувствуя исходящую от него опасность. Теперь девушка заметила, что оружия у него не было. Пленник королевы, неудачливый лорд-революционер. Почему такой опасный пленник, молодой мужчина с сильной харизмой и боевыми навыками свободно перемещается по замку? Тем более после его выходки. Это ведь он лишил королеву глаза. — Я сочувствую вам. Вас оторвали от семьи, лишили положения принцессы Севера. Вы даже не можете увидеть своего мужа, которого она держит в подземелье в цепях, — Эрика привлекала мысль выпустить пленника и вместе с ним попытаться сбежать из замка. Его разбитым воинам не под силу тягаться с армией шлюхи, но вместе они бы уничтожили королеву в её замке. А вот бросать здесь жену Северного принца ему казалось неправильным, ведь её могут использовать в качестве заложницы против честных северян. — Надеюсь он там останется навсегда и я больше никогда не увижу свою семью, — Жаклин не была до конца уверена, что стоит озвучивать свои желания этому мужчине, вызывающему долю отвращения. Такое услышать он не ожидал. Почему она так говорит? Её к таким ответам приучила королева? — Почему вы так говорите? — возмутился он. — Она запугала вас настолько, что контролирует ваши слова? — Эрик шагнул к ней навстречу и вцепился рукой в её предплечье, боясь, что она просто сбежит. И увидел настоящий приступ паники в её глазах. — Отпустите меня, вы меня пугаете, — прошептала девушка. «Он не отпустит. Роланд никогда не отпускал, ему нравилось наблюдать за моими унижениями и причинять боль, » — шептал внутренний голос. Однако он её наконец отпустил. Жаклин подумала, что стоит сбежать от него. Ноги словно приросли к месту. Она подняла на него глаза и обнаружила, что его взгляд заметил синяки на её руке. — Кто это сделал? — спросил он, успев подумать на Элен, но понимал, что следы не свежие и оставлены далеко не вчера. — Мой муж, — тихо ответила Эстерлинг, подавляя желание убрать руки за спину. Грант не хотел в это верить, но приходилось. Неужели Адлер прав… Он сбежал от него, как только тот обвинил его в утери чести и совести. Эрик подумал, что наверное что-то в его поведении напомнило девушке о Роланде Винтере. Неужели они так похожи? — Я не представляю, за что и как можно так обращаться с девушкой. Но я не думаю, что эта ужасная женщина решила вас похитить из чувства милосердия, — милосердие королеве не знакомо. А девушка поменяла одного тирана на другого. — Это вы называете её ужасной? Вы, который напали на неё и лишили её красоты и глаза просто за то, что она сказала что-то неприятное! — Жаклин поразилась своей смелости, но пока ей не давали в этом месте повода переживать за брошенный упрёк. Да и вроде бы он только что порицал насилие её мужа над ней. Вот только нет гарантии, что перед другими мужчина будет относиться отрицательно к побоям, а жена у него в покоях не заперта избитая. — Если бы за каждое неприятное слово королева-шлюха лишалась части тела, то у неё бы они закончились ещё два года назад! — воскликнул он. Слова девушки задели его, но ненависть к королеве взяла верх. — Она устроила войну со своим отцом и братом, чтобы отобрать у них Север, который принадлежит им, а не ей. И ради этого она готова убить тысячи невинных и сжечь страну до тла. Жаклин показалось странным, что даже на Севере среди Винтеров она не слышала подобных убеждений, хотя они больше всех ненавидели королеву. — А может её отец и брат издевались над ней просто за то, что она не смирилась со своей ролью? — робко предположила она, чувствуя, что начинает трястись от повышенного голоса собеседника. — Может они не оставили ей выбора: либо она убьёт их, либо они её? — Грант, — окликнул его хриплый голос прежде, чем он успел обдумать ответ. — Если ты уговариваешь девчонку сбежать этой ночью с тобой, то ты зря тратишь время, — мужчина спустился к ним до середины лестницы. — Эстерлинг, тебя ждёт королева. Жаклин бросила последний взгляд на Гранта и заметила, что тот сильно изменился в лице. Страх? Кто этот мужчина, что он так боится его? Эстерлинг повернулась к новоприбывшему и зашагала ему навстречу, рассматривая его. Да, тут было чего бояться. Он внушал не просто страх, а трепет. Короткие тёмные волосы и ярко выраженные скулы придавали его острому лицу строгости. Взгляд голубых глаз казался замораживающим. Высокий рост, широкие плечи, мощное тело. Он был увешан разным оружием, украшениями и цепочками больше королевы и одет был более вычурно, чем она. Если бы Жаклин не знала, как выглядит её муж, то представляла бы его именно таким. Олицетворение зла, страха и ужаса. Однако его послала королева и она должна с ним пойти. Не стала бы она посылать кого-то, кому не доверяла, а раз она ему доверяет, значит он для неё не опасен. Возможно. Они шли молча. Да и Жаклин не стремилась к разговору с этим человеком, имеющим устрашающий вид. Зачем королева хочет её видеть? Логично предположить, что она хочет сообщить ей её дальнейшую участь. Адлер говорил, что она не отдаст её кому-то в любовницы и не выдаст замуж. Тогда что она с ней сделает? Рейн остановился у охраняемых солдатами дверей в чьи-то покои. Эстерлинг вошла туда по его знаку. Оказавшись в комнате, она меньше всего ожидала увидеть Грегори Лэстреда. — Леди Жаклин, — он поднялся ей на встречу. — Милорд, — тихо произнесла она. — Я не понимаю, мне сказали, что королева звала меня. — Рейн любезно согласился устроить нашу встречу, воспользовавшись именем моей кузины, — пояснил он, от чего девушка почувствовала нарастающее волнение. — Чем я заслужила внимание милорда? — ели слышно спросила она. Ей это всё не нравилось. Она даже пожалела, что какое-то время надеялась на него. — Так как твой муж умрёт в ближайшее время и ты будешь свободна… Я хочу, чтобы ты стала моей женой, — без предисловий высказался Грегори, глядя на откровенно запаниковавшую девушку. — Я не буду с тобой жесток. Ты мне нравишься. Ты дочь вассала моего дома. Пусть это и будет твой второй брак. Мне всё равно, что я не буду первым. Главное, чтобы наши дети были от меня, — объяснил он довольно спокойным примирительным тоном, но Жаклин чувствовала леденящий ужас от его предложения. Ей не хотелось переживать всё заново не в коем случае. Только не сейчас. — Я не готова, милорд. Не быть вашей женой, не родить вам наследника, — прошептала она, предчувствуя его агрессию. — Ты была уже женой Роланда. Ты преуменьшаешь свои возможности, — да, он раздражался, но пока ничего не предпринимал. Однако похоже, что её желания для него мало что значили. — Я этого не хотела. Это было насильно, — девушка отступила на шаг к двери. Ей хотелось убежать. — Пойми, ты всё равно в ближайшее время выйдешь замуж и это будет насильно. Только это будет явно кто-то менее знатный и менее добрый. Подумай над этим.