***
С той бессонной ночи прошло две недели. Начался месяц веселья. Только весёлым он явно не будет. Молестию или Селестию так и не нашли. Гвардия и шпионы обошли весь Эквус, кроме Пустоши, даже на драконьи острова заглянули. Обошли всю Грифонию вместе с Аквелией, странами Речного региона и другими. Даже одним глазком заглянули в Империю грифонов. Заглянули в Зебрику, разве что в пустыне в центральной Зебрике не были. Однако всё без толку. Народ начал волноваться и задавать неудобные вопросы. Некоторые даже открыто обвинять Луну в похищении Селестии, но их быстро затыкали. Газеты с заголовками и статьями аналогичного содержания также не давали публиковать. Как именно затыкают обвиняющих Луну, я не знал, но возмущения прекращались почти сразу же. Учитывая же сложившуюся ситуацию необходимо было действовать по запасному плану. Первая его фаза заключалась в пресс-конференции, которую решила организовать принцесса. Туда были приглашены тщательно проверенные и хотя бы отчасти лояльные журналисты, а также лояльные Луне простые пони в качестве наблюдателей. Разумеется выступление должно было идти прямым эфиром по немногочисленным телевизорам и широко транслироваться по всем радио Эквестрии. Вопросы были подготовлены заранее. Было несколько провокационных, чтобы создать иллюзию честности, но ни единого про обвинения в адрес Луны. Максимум на что могли рассчитывать журналисты, зрители и слушатели: обстоятельства пропажи Селестии. Но они и то были отредактированы так, чтобы всё подходило к версии, что Селестия вернулась из своего «путешествия», решила отдохнуть, а спустя пару часов её никто не смог найти. Этот вариант меньше всего давил на репутацию и был наименее подозрительным. Главное правильно подать детали произошедшего и не оговориться. Но так или иначе репутация Луны может быть немного подпорчена, что огорчало. Тем не менее это было наименьшее из зол. Для того, чтобы снизить до минимума потерю репутации необходимо было учесть некоторые моменты. Первым из них был текст речи, что необходимо было выучить наизусть. Если обращаться к простым пони без бумажки, это покажет им, что Луне не всё равно и что никакой фальши нет. По крайней мере те, кто увидит обращение по телевизору смогут убедить тех, кто слушал его по радио, что фальши на было. По крайней мере я надеялся на это. Вторым был контроль за информацией. Всё невозможно было отследить, но нельзя было дать ненужным слухам или недовольству распространяться. На дворе отнюдь не информационный век, когда можно просто перекрыть определённым существам доступ к интернету. Приходилось лично и через подчинённых регулировать информационный поток. Это не лучший способ, но эффективнее пока не было придумано. Несмотря на то, что Луна лично контролировала весь процесс, действовать открыто было бы равносильно политическому самоубийству. На данный момент ночная аликорн не обладала поддержкой народа в нужной степени. У пони был кредит доверия, но относительно небольшой. Да и сам по себе народ Эквестрии привык к значительной «свободе» и не стал бы терпеть откровенную тиранию. Тиранию по мнению большинства, конечно. Третий момент, который стоило учитывать: вероятность того, что даже лояльные и проверенные журналисты зададут незапланированные вопросы. Такая вероятность была, поэтому Луна, с её же слов прорабатывала множество вариантов в мире снов. Я очень надеялся, что она сможет учесть всё, что только можно. Вот только учесть всё невозможно. Я тоже должен был присутствовать на пресс-конференции одновременно в качестве дополнительной охраны и поддержки для самой Луны. Стоять мне нужно было за пределом видимости камер. Сама же принцесса сказала, что со мной как-то спокойнее, да и получаются дела, которые иначе бы не удались. Это было приятно слышать. Это говорило о том, что аликорн волнуется. Это было необычно видеть, учитывая её огромный боевой опыт. Наверняка она ещё не привыкла к большому вниманию к своей персоне вне поля боя. Помещение для выступления было подобрано не скромное: это был полноценный концертный зал. Однако освещение было лишь на сцене и там, где собрались журналисты с наблюдателями, то есть в зрительном зале. В остальном же царил полумрак. Это было необходимо, чтобы сконцентрировать всё внимание на выступающей, то есть на принцессе ночи и журналистах. Находилось всё это в Мэйнхеттене, в здании театра, разумеется. Почему было выбрано это здание, я точно не понимал. Возможно дело было в том, что там много места и подходящая обстановка. Может быть в желании самой Луны. А может быть и то, и другое. Мне почему-то лень было задавать такие вопросы. Когда началась пресс-конференция, я встал на заготовленное для меня место позади журналистов и камер, в полумрак. Вопреки ожиданиям, на меня фактически никто кроме съёмочной группы не обратил внимание. В это самое время Луна вышла на сцену и встала за трибуну. Всеобщее внимание сразу же было приковано к ней. Кобыла же не спешила говорить свою речь и непродолжительное время стояла, закрыв глаза. Возможно о чём-то размышляла или морально готовилась. И, наконец, она молвила: — Приветствую вас, присутствующих здесь пони. Лайм Ливер, Шедоу Стрип, Литтл Хоуп, Найт Сильвера, Арамис Лайт, Блю Шифтера, Ирис Глоу, Вайт Кловер и других. «Луна подготовилась основательно. Назвала имена почти половины присутствующих журналистов. Насколько я понимаю, это должно расположить публику к своей персоне, показать, что принцесса готова отвечать перед каждым лично и продемонстрировать хорошую память. По крайней мере мне так кажется» — Я собрала вас здесь для того, чтобы ответить на животрепещущие вопросы, — продолжила тем временем принцесса-аликорн, — пролить свет на происходящее и поведать вам, что произошло. — Начинайте с вопросов полегче, — шёпотом обратился лунный гвардеец к ближайшему журналисту на заднем ряде. — Здравствуйте принцесса Луна! — Здравствуй, Пётр Охотников, — поприветствовала того кобыла, — Задавайте вопрос. «Пётр?» — удивился я, — «Небось из Северяны приехал? У них там русские имена и фамилии на удивление распространены» — Я из издания Daily Bugle. Скажите, есть ли реальная необходимость в модернизации армии? «Интересный вопрос подобрал. Подходят издалека» — Разумеется, — кивнула принцесса ночи, — Думаю, некоторые из вас знают о произошедшем в уже бывшем Принцессине шесть лет назад. Тогда нашими вооруженными силами руководили некомпетентные офицеры. По-хорошему они не должны были руководить никакими родами войск или подавлять беспорядки. Но вышло так, что капитан гвардии (имя которого проклято и забыто на веки вечные) без согласия вышестоящего начальства путём жесточайшего насилия выступил с инициативой подавить волеизъявление жителей Северяны. Но мало этого по-настоящему подлого поступка, он проиграл. Имея обученную армию, количественное превосходство и лучшее снаряжение, он не справился с той задачей, которую сам себе поставил. Сражаясь с простыми пони, которые защищали свои дома, семьи и собственные жизни, капитан убил множество хороших пони и потерял ничуть не меньше вверенных ему солдат. Моя сестра не знала об этом и она искренне сожалела, что ей вовремя не открыли глаза, скрывали правду. Принцесса облизнула губы и продолжила: — Это была чёрная полоса для нашей армии. Моей сестре пришлось её упростить, как полагала, для того, чтобы вам, дорогие сограждане и гости нашей страны было спокойно. Не хочу пугать вас, но есть сведения, указывающие на угрозу для Эквестрии. Угрозу для всех нас. Всё пони, кроме съёмочной группы оживлённо стали переговариваться. Луна же со сдержанным удовлетворением взирала на бурную реакцию журналистов. — Скажите, принцесса, — вновь обратился к ней Охотников, — откуда у вас такие сведения и можно ли им доверять? — Хорошо, что вы спросили, — серьезным тоном ответила Луна, оглядев присутствующих, — Благодарите за это спецслужбу нашей страны. Созданная моей сестрой она надёжно хранит нас от происков недругов, недоброжелателей и потенциальных соперников. Этой информации можно доверять. — Какие именно изменения вы хотите провести? — вновь задал вопрос тот же жеребец. — В первую очередь снаряжение и оружие. Самое лучшее оружие, которое использует наша армия — мушкеты. В это же время другие страны, например Империя грифонов использует более совершенное оружие. Даже новомодные танки и самолёты используются в военном деле. Также сама одежда и сумки в качестве уступают заграничным. Сказав это, принцесса ночи поставила одну ногу на трибуну и опустила взгляд. — К огромному сожалению, поставки еды и воды для наших солдат тоже страдают. Иногда пони приходится самим добывать себе пропитание. В регионах, где есть города и много зелени, это не является проблемой, но в северных регионах? На границе с Кристальной империей? У самых восточных Пустошей? Как выживать там, без еды? Сказав это, Луна вновь подняла глаза на собравшихся в зале пони. — Из-за совокупности всех этих факторов и грозящей нам потенциальной угрозы, я, совместно с советом и приняла решение о модернизации армии. Нашим войскам, нашим защитникам нужно всё самое лучшее. Тут ночной аликорн обвела копытами всех собравшихся, а затем вновь поставила одну ногу на трибуну, а другую на сцену. Пока она исполняла этот жест, продолжала говорить. — Вы все хотите жить в мире и спокойствии, верно? Тогда считайте это вкладом в наше общее будущее и будущее ваших детей, внуков, правнуков и других ваших родных. Журналисты переглянулись и одобрительно высказались. — По этому поводу вопросов больше нет? — спросила Луна и выждала пару секунд, чтобы дать слово кому-то ещё, поставила ногу с трибуны на пол, а затем продолжила, — Хорошо. Следующий вопрос пожалуйста! — Литтл Хоуп, издание Mainhatten News, — решила обратиться к принцессе кобыла на переднем ряду, — Скажите пожалуйста, каково ваше отношение к религии? «После такого серьезного вопроса и такая ерунда?» — удивился я, — «Возможно вопросы они хорошо подготовили, но вот порядок не проработали. Или специально оставили на волю самих журналистов, чтобы натуральнее смотрелось. В общем, странно смотрится, но ок» — Очень интересный вопрос, — Луна задумалась на пару мгновений, — На самом деле я не люблю религию. Каждый волен молиться как хочет и кому хочет, если это не вредит окружающим и обществу в целом. — А что думаете о деятельности культа священного солнца? — задала вопрос всё та же кобыла. — Они преступники, — серьезно ответила принцесса, — Они нарушители спокойствия и провокаторы. Как и любые преступники они обязаны ответить перед законом по полной строгости, вне зависимости от занимаемых должностей, положения в обществе и заслуг. В стране нужен порядок, а они плодят хаос, разобщённость общества и привносят разлад между расами. Это неприемлемо! С этими словами, Луна с силой топнула ногой по трибуне. Все пони, кроме меня и гвардейцев дёрнулись, словно от страха. — Наши защитники справедливости и порядка, то есть полиция, проследят за тем, чтобы культ не мешал, — чуть спокойнее сказала аликорн, а затем угрожающим, но спокойным тоном добавила, — Ни вам, ни мне, никому больше. — Спасибо, что ответили, ваша милость, — слегка заикаясь, сказала Хоуп, — Вопросов больше нет. — Хорошо, — кивнула правительница Эквестрии, — Следующий вопрос! — Шедоу Стрип, — встал со своего места жеребец, — издание Equestria Today, — Мы слышали, что Кристальная империя вернулась. Вопрос таков: что вы планируете с ней делать? — Тоже хороший вопрос, — слегка улыбнувшись, ответила темная кобыла, — Мы с сестрой планировали восстановить её. После возвращения мы обнаружили множество душевно истерзанных пони, которые без малого тысячу лет провели вне времени и пространства. Наверняка они до сих пор не отправились от шока. Поэтому мы хотели помочь всем, чем можем. Своими специалистами, строительством инфраструктуры, психологической помощью, техникой и железной дорогой. Железную дорогу мы уже построили. Она связывает Кантерлот напрямую с Кристальным городом, столицей Кристальной империи, проходя через несколько населенных пунктов на пути следования. — А как же король-тиран, Сомбра? — спросил тот же самый жеребец. — Мы не обнаружили никаких свидетельств его присутствия, — покачала головой Луна. «Вот тут она привирает. Прекрасно знает, что на меня и группу вкладчиков рельс нападало нечто, по способностям схожее с Сомброй. Видимо спокойствия ради приходится так говорить» — Только кристальные пони до сих пор видят кошмарные сны о нём, — продолжила тем временем принцесса ночи, — Возможно его больше нет. Мы делаем всё возможное, чтобы отследить любые странные происшествия в тех краях и предотвратить любые напасти, что могут произойти. — В Кристальной империи сейчас нет правительства, верно? — задал вновь вопрос Шедоу. — Верно, — кивнула Луна, — Но это поправимо. Кристальное сердце, символ Кристальной империи является не простой безделушкой. Это буквально сердце, живой артефакт. Именно оно выбирает правителя. Роль потенциального правителя Кристальной империи моя сестра возлагала на Кэденс. Я планирую продолжить путь, проложенной сестрой в этом направлении. Уверена, Кэденс, если сердце изберёт её, станет прекрасной принцессой и отличным правителем. У неё множество хороших качеств и прекрасное обучение, которое курировала моя сестра. — То есть на наши налоги вы финансируете помощь неизвестно кому? — возмущённо спросил жеребец со среднего ряда слева от меня, — Это безобразие! — Не знаю, господин Арамис, что вы увидели возмутительного, — спокойным тоном обратилась к тому принцесса, — но ни битса не было потрачено на, как вы выразились «финансирование помощи неизвестно кому». Инфраструктура, в частности железная дорога значительно облегчит доставку ресурсов и поможет в будущем развить туристический бизнес. Вы же сами крупный предприниматель. Считайте это финансовым вложением. Возмущенный пони кривил морду и тихо причитал, вставляя через каждые несколько слов мат, который я отчётливо слышал. Гвардейцы были готовы вывести его из зала в случае проявления ещё больших возмущений или обвинений в адрес Луны. Но, вопреки ожиданию, он поблагодарил принцессу и сел обратно на своё место. — Если у вас остались вопросы, Шедоу, то задавайте, — вновь обратилась к жеребцу аликорн как ни в чём не бывало. — Вопросов больше нет, госпожа. — Блю Шитер, издание Mainhatten News, — обратился к принцессе ещё один жеребец на первом ряду, сидящий напротив неё, — Скажите, а кто управляет солнцем, если главной советницы Селестии сейчас нет с нами? «Предполагаю, что следующий вопрос будет о том, куда Молестия пропала. Ну, посмотрим, что же ответит Луна» — Она с нами, — покачала головой принцесса ночи, — Солнце продолжает своё движение по небосводу. Это значит, что она до сих пор здесь. — Но вы не знаете где именно? — К сожалению, это так, — подтвердила Луна. — Как же так получилось, что вы не знаете, где она? — вновь задал вопрос жеребец. — Сестра вернулась из Зебрики, — в этот момент принцесса повернула голову куда-то в сторону и грустно вздохнула, после чего вновь устремила взгляд на журналистов, — Она была занята налаживанием отношений между Кольтфагеном и Гиппогрифией. Почему она решила это сделать, я не успела спросить. Сестра сильно устала с дороги и попросила её не беспокоить до утра. Я не стала спорить с её желанием. Тем более я прекрасно могу понять каково это, находиться в долгом походе. Утром я вернулась к ней в покои, дабы разбудить, но не обнаружила её. Это было пять дней назад. Журналисты и съёмочная группа стали взволнованно перешёптываться. Однако они быстро затихли, когда Луна слегка постучала копытом по трибуне. — Мы всеми силами искали её по всем уголкам страны, за границей, везде, куда было возможно дотянуться. Мы задействовали все возможные силы для поисков, но до сих пор не добились результатов. Поверьте, я сама взволнована пропажей моей дорогой сестры. Взволнована настолько, что не спала всё это время. «Опять врёт! Благо это необходимо для дела. Луна не спала лишь двое суток, а не пять, как утверждает» — Мы продолжаем поиски, — продолжила аликорн тем временем, — Мы не убоимся никаких опасностей, даже самых страшных и смертельных. Мы найдем свою сестру, обязательно! «Вновь перешла на множественное число в отношении себя? Волнуется. Понимаю тебя, Луна, понимаю. Хотя у меня и не было братьев или сестер, но это страшно так резко потерять того, кто тебе дорог» — Вам, наверное, тяжело, принцесса, — подытожил Блю, — Вопросов больше нет. В дальнейшем были вопросы о внешней политике, о внутренней политике, налогах, дальнейшей интеграции фестралов в общество и о крупных проектах в стране. Если подытожить ответы принцессы Луны, то получается следующее: Эквестрия вновь попытается установить деловые отношения с Аквелией, выделит дополнительные финансы на развитие нового Мэйриленда. Сама же Луна встретится с королевой Ново для обсуждения дальнейших отношений двух государств, а также с послами Сидельной Аравии и Речных стран. Армия будет модернизирована, как принцесса и сказала. Также полиции будут выделены более широкие полномочия. Будет выделено дополнительное финансирование на разработку новых залежей металлов, кристаллов и нефти. Налоги не будут повышены, со слов принцессы ночи. Более того, они будут снижены на два процента для всех, кто зарабатывает менее тридцати тысяч битс в месяц. Это наверняка многих воодушевило, хотя эффект был бы ещё не скоро ощутим. Интеграция фестралов ещё только началась по сути, но перечень должностей на которые они могут быть назначены, вырос. Теперь они могли быть не только чернорабочими, но и рабочими гражданских фабрик. В ближайшие дней десять планировалось, что они получат доступ к руководящим не армейским должностям. Но это зависело не только от желания Луны, но и от самих фестралов, а также других пони. Другие виды были куда менее обеспокоены судьбой народа принцессы ночи. Среди крупных проектов было значительное расширение железной дороги, увеличение числа заводов, запуск своих собственных автомобильных рядов, как, так и производства автомобилей в целом. Но один проект удивил меня больше всего: строительство в Мэйнхеттене высокой радиобашни, высотой до пятисот метров. Амбициозный проект напомнил мне Останкинскую телебашню Москвы. И тогда я понял, что Луна взяла идею прямиком из моей головы. Оставалось лишь мысленно похвалить аликорна за смекалку. Более того, принцесса уже успела выделить финансы на постройку башни и даже территорию для строительства. Оставалось лишь спроектировать и определить сроки строительства. Другое дело, откуда у Луны нашлось столько денег. Я собирался спросить её об этом, когда всё закончится. Это я и сделал после того, как она поблагодарила меня за то, что я присутствовал. Принцесса же пообещала мне показать, почему у неё появилось столько денег. Но сначала надо было добраться до Кантерлота.***
Ближе к ночи мы уже находились во дворце, в той его части, которая охранялась сильнее прочих. Это было хранилище денег Селестии, куда она складывала валюту на так называемый «черный период» Эквестрии. И то, что я там увидел, глубоко потрясло меня. — Нихера себе! — выкрикнул я во весь голос, — Это… — Сокровища моей сестры, что она скопила за долгие века, — спокойно ответила Луна. — Но почему здесь так много? — спросил я, поворачиваясь к принцессе, — Неужели она вообще ничего не тратила? Ни на модернизацию, ни на армию, ни на что? Прямо позади меня находилась огромная комната, где могли бы поместиться под сотню таких как я и это лишь по в длину и ширину. Высота же потолка была раз в пять больше, чем я, приблизительно. И фактически всё пространство до самой двери было заполнено золотом, серебром, бронзой, медью и всё в материальной валюте. Встречались даже слитки из золота. Подсчитать находящуюся там сумму не представлялось возможным. — Может и не тратила, — грустно согласилась аликорн, — Но она однозначно экономила на многом. Иначе невозможно заполнить это помещение настолько сильно одними только деньгами и их аналогами. — Теперь мне понятно, как ты собираешься выделять финансирование, — усмехнулся я, цокнув языком, — Но не кажется ли тебе, что за раз слишком много денег использовать опрометчиво? — Кажется, я слышала тот же самый вопрос от советника Нейсея. Только он объяснил это тем, что вливание единовременно большого количества денег может привести к обвалу экономики. Инфляция вырастет и много чего ещё неприятного. — Тут он верно говорит, — кивнул я, — Может, он действительно хороший специалист, хотя он мне не нравится как личность. Даже не могу толком объяснить, почему я его невзлюбил. — Надеюсь, вы не рассоритесь хотя бы. Если моя сестра ему доверяла, то может и мне стоит? — Твоё право, — развел копытами, усмехнувшись, — Я всё же останусь при своём мнении и буду следить за этим излишне правильным пони. — Хорошо, это не помешает, — согласилась аликорн, — Завтра утром приходи в комнату с картами. Мне потребуется помощь и не только твоя. — Так точно, — отсалютовал я, — А с чем это связано? — С радиобашней, — коротко ответила кобыла, — Завтра всё объясню. Не совсем удовлетворённый ответом, я не стал спорить и ушел в сторону столовой, ибо очень хотел есть.***
С семи утра я караулил нужную комнату. Пришел я слишком рано, поэтому пришлось стоять ещё час, дожидаясь Луну и остальных. В итоге оказалось, что помимо меня на собрании будет Вульпа, Стар и, как ни странно, Кэденс. Странный подобрался состав, но вопросов я не стал задавать. Единственное, что я спросил перед началом, это то, что здесь делает Кэденс. Ответила мне сама младший аликорн, сказав, что сама узнала об исчезновении любимой тётушки и наставника. Она попросила ответ у Луны, и та не стала лгать. Выходило теперь, что Кэденс полноценно посвящена в тайну. В том числе и в дневники, пусть их и не читала. Передумала, когда услышала о их количестве. Когда собрание началось, выяснилось, что Луна хотела в качестве третьего этапа своего плана собрать под своим крылом тех, кто сможет повлиять на умы простого народа. Это должны быть не только дворяне, но и простые работяги, что пользуются авторитетом, к которым прислушиваются. Планировалось их завлекать всеми возможными способами. Деньгами, обещаниями, лучшими условиями труда, защитой и прочим, что было необходимо. Разумеется, в разумных пределах. Вульпа предлагала путём запугивания и шантажа вербовать тех, кто добровольно идти на службу не хотел по тем или иным причинам. Стар был с ней согласен, но считал, что это слишком радикальные меры и стоит потратить время на заключение более близких отношений. Кэденс же предлагала исключительно дипломатический подход, возмущаясь кровожадности капитана лунной гвардии. Я же занял более нейтральную позицию и заявил, что и те, и другие методы имеют место быть. Но в капиталистическом обществе, в котором мы живём в первую очередь всё измеряется деньгами. Фактически всё можно купить, даже лояльность и любовь. От последнего Кэденс впала в лёгкий ступор, а затем в грубой, но в целом сдержанной форме высказала мысль о том, что я ничего не понимаю в любви. Луна, наслушавшись нас, приняла решение распределить обязанности по тому, что мы предлагали. На меня, естественно, выпала роль живого мешка с деньгами. Подкупы, взятки и прочее были на мне. — Таковы итоги нашей встречи, — подытожила принцесса ночи, — У меня есть несколько кандидатов, которых можно завербовать. Я посмотрел на фотографии тех пони, что Луна выложила на стол. Всего их было четверо. Земнопони, пегас, единорог и ещё один земнопони. — Фолкет, на тебе пегас, — указала копытом на его фотографию аликорн, — Он живёт в Мэйнхеттене и ведёт собственные передачи по любительскому радио. Я навела на него справки. В них говорится, что он гений радиотехники. Если это так, мы обязаны получить его. — Понял, принцесса, — кивнул я, — Когда отправляться? — Через два дня. Сначала надо закончить некоторые дела. Пока что свободен, Фолкет. Я вызову, когда будешь нужен. В ответ я отсалютовал и неторопливо вышел из кабинета, оставив остальных обсуждать план действий.