***
Тем временем.
Башня. По её ступеням в верх поднимался высокий человек. Он шёл к одной из специальных комнат, где он проводил свой прямой эфир, во время которого рассказывал о событиях в городе, восхвалял систему образования местной школы, зачитывал рекламу цирюльни и утешал недовольных своей внешностью и здоровьем людей, рекомендуя местного доктора, что поможет вам избавиться от всего: от всей боли, от всех дефектов. Удивительно, как человек смог пережить огонь и подлатать себя? Возможно, огонь не был настолько жарким для него. Мужчина вошёл в комнату, посреди которой стоял стол с записями и микрофоном, рядом стул, а с другой стороны стояла камера, возле которой, словно прикованный, стоял... Человек?.. Не понятно. Фигура в костюме, вся покрытая проводами, стояла, приковав навечно свой взор к камере. Ракурс должен быть идеальным, чтобы ничто не мешало зрителям любоваться и с упоением слушать своего ведущего. С потолка сквозь трещины просачивалась плоть. Заметив Тощего, она стала ему шептать сотней голосов: – Где ты был? – Неважно, – недовольно сказал Тощий. – Ты снова злишься? Что случилось? – с наигранной заботой спросила плоть. – Эфир, – после этого ведущий сел за стол, натянул дежурную улыбку и сказал: – Добрый вечер, дорогие телезрители! Каждое своё появление он начинал именно так. Менялось только время суток. Как же он похож на прошлых ведущих, но чем-то он явно отличался…***
Тем временем Шестая и Фантом.
Небольшая лодка встала на мель. Тени разбежались от неё в разные стороны. Покинув лес, девушки очутились на берегу Бледного города. Всё побережье завалено мусором, дома согнулись в сторону моря, словно старые деревья, и, кажется, скоро упадут. Тени повели девушек к безопасному месту по приказу Шестой. Там не было телевизора, людей и можно было спокойно переночевать. Дамы вошли в один из домов: старая комната, вся в трещинах, по средине стоит стол, а пара стульев валяется на полу. Из комнаты вели две двери – в одну из них зашла Шестая. Судя по наличию плиты и холодильника, когда-то это была кухня. Фантом тем временем осматривала вторую комнату: там была старая одноместная кровать, из матраса торчала пружина, а рядом лежало покрывало. Фантом посмотрела в окно. Вид на пляж: возможно, когда-то кто-то любовался этим видом, сейчас же пейзаж вызывает тоску. – Может, послать теней на охоту? Рядом точно найдётся парочка вкусных зрителей, – предложила Фантом, заходя в другую комнату. – Думаю, нам это не понадобится: тут есть пара не открытых консервов! – радостно сообщила Шестая и пошла искать открывашку и спички. – Я бы не рисковала. Кто знает, сколько они уже так хранятся? – с брезгливостью сказала Фантом. Шестая не обратила внимания на предостережения подруги, нашла всё что нужно и прошла проверять плиту. К удивлению, она ещё работала, точнее только одна комфорка. Девушка сняла дождевик. Теперь можно было детальнее её разглядеть: тёмные длинные на всю спину волосы были аккуратно собраны внизу и связанны старой лентой, рубиновые глаза всё так же прикрывала чёлка, кое-как подстриженная, а спереди пара локонов волос слегка прикрывала её плечи. Синяя кофта в чёрную полоску была изношена, но всё ещё выполняла свою функцию, хоть уже и не прикрывала нормально плечи. Девушка надела старый передник. В прошлом он, видимо, был такой же жёлтый, как и дождевик, с узором в цветочек, но время его не пощадило: теперь он блеклый, ну хоть без дыр. Отрыв в полках кастрюлю, Шестая скинула в неё содержимое банки и стала разогревать. – Что ты надеешься найти? – спросила Фантом, сидя на подоконнике. – Что ты имеешь в виду? – с недоумением спросила Шестая. – Ты же понимаешь, что вероятность того, что тот мальчик выжил, крайне мала? Шестая в ответ лишь молча перемешивала ложкой содержимое. – Я просто хочу, чтобы ты была ко всему готова, – сказала Фантом, выходя из комнаты. – Ты подумай над этим и поешь. Кстати, в соседней комнате есть спальное место, только с пружиной будь аккуратнее. Я пока покараулю, а то мало ли. Когда всё разогрелось, Шестая перелила содержимое в миску, что стояла на той же полке с кастрюлей, и села за стол. Одна из теней принесла ей ложку. Девушка поблагодарила и стала пробовать своё творение. – А неплохо вышло, – сказала она и начала с особым аппетитом уплетать. Давно она не ела более-менее нормальную еду. Из-за чувства голода ей приходилось есть всякую дрянь: иногда попадался хлеб или сосиска, а иногда… М-да. Шестая точно не забудет тот случай на Чреве: тот ном был когда-то обычным мальчиком. Он ей даже немного помог и был одним из тех редких спутников, что не предавали Шестую. Может потому, что они не были так близки? Эти мысли перебивали аппетит, но девушка силой запихивала в себя еду. Кто знает, когда ещё она сможет поесть? Да и голод та ещё штука – думаешь, что всё, но вдруг он резко пожирает тебя изнутри, а потом ты просыпаешься вся в чьей-то крови. Как долго она от этого страдает? С того случая с Тощим, наверное. Да и Фантом с тех пор ходит рядом, вечно заманивает на Чрево, но Шестая не хочет туда идти. Да и предчувствие подсказывает, что она должна идти к Башне: что-то звало её туда ещё на корабле, чей-то плач…