Гипотеза Гипогеи

— Ты ж вчерашний акробат-убийца! — против воли вырвалось изо рта — чистокровный не поленился описать несостоявшегося убийцу, стремясь выведать у Шангри знакомы ли они и почему тот так старался устранить важного для него свидетеля. Но этого типа Шангри видеть прежде не доводилось. Такую копну волос и маску в пол лица сложно не заметить и не запомнить! Тип никак не отреагировал на внезапную характеристику, вместо этого перевел взгляд на руку, где обедала мокша и шагнул было к Шангри. Ай-айрийские черти явно намазали свои сковороды маслом и зажгли очаг на котором вот-вот зажарят Шангри! От этого типа просто некуда деться. Тварь, присосавшаяся к руке выпила достаточно крови, чтобы тело ощутило легкую слабость — убежать в таком состоянии практически невозможно. Спрыгнуть вниз? Один взгляд за пределы мостика усилил легкое головокружение. Эти мокши случаем не ядовитые? Думать было некогда, тип приближался, а потому пришлось нечеловеческим усилием воли оторвать мокшу от руки и швырнуть тварь в лицо приближающегося убийцы. Кровь тут же хлынула под ноги, но это не помешало Шангри взять низкий старт в противоположную от противника сторону — благо на мосту всегда есть два пути! От жука акробат-убийца отмахнулся и кинулся следом. Шангри удалось преодолеть всего метров пять, как тип оказался рядом и скрутил едва ли не пополам, заломив руку и повернув к себе лицом. Раненная рука отозвалась болью — тип схватил аккурат выше раны, за что едва не поплатился носом, если бы не маска его прикрывающая, то небольшой, но важный для общей гармонии лица, орган просто на просто откусили бы. Рывок был быстрым, но слабым, хотя порядком удивил масочника — так ему видимо еще не угрожали. «Жертва» в его руках крутилась, пиналась — пару раз попав-таки по ногам — и даже пыталась кусаться, но, увы, тип был плотно закутан в одежду, как Паразит в свой хитиновый доспех. — Клешни убра-а-ал! Но разгневанное рычание Шангри осталось без ответа, тип какое-то время в упор пялился на свою жертву, так словно задался целью прожечь в чужом лбу дыру, а потом, ни капли не изменившись в лице, закинул себе на плечо задницей к верху и как ни в чем не бывало побежал. Определить куда движется этот странный акробат-убийца, вися головой на уровне поясницы, было несколько затруднительно. Оставалось надеяться, что тип не собирается скинуть свою ношу прямо в гущу жуков, которые мелькали то тут, то там. Через пару минут этой круговерти, гонка прекратилась, Шангри на удивление аккуратно сняли с плеча и поставили на пол. Оглядеться и выяснить как далеко они забрались не вышло, стоило только разогнать перед глазами темноту, как раненую руку вновь сцапали. Злобное шипение вырвалось изо рта Шангри, когда тип без предупреждения забрызгал рану из небольшого баллончика. Розовая пена густым слоем легла на поврежденную кожу и начала стремительно высыхать, образуя толстую твердую, но упругую пленку. Боль заметно уменьшилась, по руке прошел холодок, а затем и легкое онемение. Как-то это подозрительно. Всего каких-то десять-пятнадцать часов назад этот тип был в роли убийцы, а теперь — заботливого прохожего? Подозрение только усилилось, когда тип чуть наклонился, заглядывая в перекошенное бледное лицо — что еще за вшивый интерес?! Понять, что за выражение было на лице масочника не вышло по очевидным причинам — нижняя часть лица была надежно скрыта плотной черной маской из твердого материала, а на верхней обитали равнодушные красные глаза, прочесть по которым хоть что-то было невозможно. Но вот прикосновение к руке было аккуратным, да и нависал тип как-то не устрашающе, не так ведут себя предполагаемые убийцы — уж в этом опыт у Шангри был! Не раз и не два пасюки разных воротил пытались прижучить верткую крысу, да только безуспешно — таких идиотов разве что младенец не обдурит! Масочник же фоне пасюков явно выделялся — дурить такого очень не хотелось. Чутье шептало, что связываться с ним так же опасно, как и с уже знакомым чистокровным. Увы, выбора у Шангри попусту не было — тип стоял в шаге и с возрастающим интересом изучал веснушчатое лицо. Бежать было некуда, переулок в котором они находились располагался недалеко от окраин, куда волна мокш еще не докатилась. Людей здесь практически не было, а те, что и могли бы быть, сидели дома, хорошенько забаррикадировавшись. Место это было всего в паре кварталов от канализационного слива, где были спасительные узкие трещины, протиснуться в которые мог только человек комплекции Шангри. Только как до них добраться? Масочник хоть и был среднего телосложения, но проход загородил качественно — ни прошмыгнуть. — Ты… — тихий, искореженный динамиками маски голос мигом ввернул Шангри из задумчивости, заставив напряженно сосредоточиться на противнике, которому по какой-то причине вдруг захотелось почесать языком. Правда желание это не продлилось долго, поскольку продолжения фразы так и не последовало. Тип замолчал, словно жука проглотил и тот встал поперек глотки, не давая звукам вырваться наружу. — Чего надо, уважаемый? — Шангри же сдаваться было не с руки, тем более, когда до вожделенных трещин рукой падать — только выкроить момент и дать деру, чтоб наверняка не догнали! Внимательный изучающий взгляд нервировал все больше — как бы маньяком каким не оказался! С наемниками проще, хотя бы понятно за что убивают — за деньги — с маньяками куда сложнее, там список причин в разы больше. — Не будем спрашивать кто, спросим — сколько? Вопрос казалось типа удивил, в красных глазах мелькнуло что-то… что-то, что Шангри, несмотря на всю проницательность, узнать не удалось, слишком хорошо масочник себя контролировал. — Деньги у нас есть, — кивок в сторону целой руки, на которой красовался новенький коммуникатор. — Свою шкуру оценим высоко! Выгодное предложение! О том сколько стоили заказы на ликвидацию Шангри оставалось только догадываться — благо интересоваться этим вопросом прежде не приходилось — оставалось надеяться, что трехсот тысяч уплаченных чистокровным за информацию хватит. Тип безмолвствовал, по-прежнему не меняясь в лице и не делая попыток заговорить. Казалось он подвис, затерявшись среди обуревающих его голову мыслей. Неожиданно он отмер — поднес руку к креплению маски, что находилось около уха, и прислушался. Передатчик! А значит у него есть сообщник! Но про второго чистокровный ничего не говорил. Чтобы не передали по связи, услышанное масочнику не понравилось — светлые брови чуть дернулись, выдавая напряжение, после чего тип решительно двинулся к Шангри, видимо вновь намереваясь схватить жертву. Жертва же сдаваться без боя отказывалась напрочь, а потому вновь забрыкалась и, улучшив момент, извлекла из кармана нож-бабочку. Грозное оружие ловко перекрутилось между пальцев, блеснуло заточенное лезвие, и вонзилось в руку, вспоров плотную ткань рукава. Масочник не дрогнул, скорее вежливо удивился, отобрал нож и невозмутимо засунул себе в карман. Ущерба чужая конечность не понесла, благодаря плотной ткани, но порыв тип оценил и руку повернул иначе, хитрым способом скрутив Шангри, но, закинув на плечо, почему-то с места не сдвинулся. Причина выяснилась мгновением позже, когда откуда-то сверху раздался веселый голос: — Нашел! Экстренный спуск с третьего этажа отозвался саднящей болью в коленях — бетон под ногами пошел трещинами, но в остальном все выглядело так, словно чистокровный не спрыгнул с крыши в переулок, а был тут изначально. Даже широкая улыбка на бледном лице не изменила хозяину, оставшись, как и прежде дружелюбной и раздражающей. — Ваш покорный слуга настаивает, чтобы его юного друга поставили на место! — обворожительно озвучил он свое желание, попутно начиная движение в их сторону. При звуке его голоса, конструкция из двух людей на мгновение замерла, после чего коротышка активно завозился на плече, выражая полное согласие с его словами, а вот масочник лишь крепче перехватил ношу, заставив ту натурально взвыть в голос: — Клешни разжал! Больно! И нож верни, ворюга-а… ай! Двигаться с коротышкой на плече, который всячески брыкался и орал в ухо, вчерашнему акробату как прежде было сложно, а потому он едва не пропустил удар длиннокосого, что мог бы с легкостью раздробить ему все ребра и отправить в полет до ближайшей стены. Рванув в сторону в последний момент тип все же увернулся, кувыркнулся по земле, подмяв при этом коротышку, который мигом выразил свое возмущение новым воплем, правда, на этот раз несколько придушенным. Шеган бы с удовольствием понаблюдал за возней рыжей крысы и погонял акробата по переулку, но тут противник, видимо, здраво оценив ситуацию пришел к единственно верному в его положении выходу — сбросил тормозящую его ношу и стремительно контратаковал, заставив Шегана отступить. Ну, надо же! Все-таки какой прыткий тип! И быстрый. В крови неожиданно проснулся азарт — давненько Шеган за собой подобного не наблюдал. Противник подобрался если не равный, то хотя бы интересный, стиль боя которого был длиннокосому незнаком. Быстрые точные атаки нацеленные исключительно в жизненно важные точки и суставы конечностей. В одной руке у масочника был нож — добротный, длинный, с хорошим балансом и широким лезвием, во второй руке — пистолет, небольшого калбира. Второе даже удивило — раритет! Сам Шеган в ближнем бою полагался исключительно на грубую силу и защиту рабочего комбинезона, который хоть и не был активирован, но все же защищал от мелких повреждений. На какое-то мгновение длиннокосый так увлекся противником, что упустил момент, когда рыжая крыса исчезла из переулка. Это открытие немного охладило пыл сибионца. В центре уже должны были начать травить жуков, да и забраться так далеко мокши не успели, тем не менее, это не гарантировало коротышке безопасность — у масочника был как минимум один товарищ. Мрачный тип тоже заметил отсутствие жертвы, его, в отличии от Шегана, это обескуражило в разы сильнее. Он даже прервал атаку и разорвал расстояние, оглядываясь по сторонам в поисках потеряшки. Шеган позволил улыбке приобрести несколько издевательский оттенок — он то легко отыщет Шангри по коммуникатору, как, впрочем, он и сделал, когда мокши разделили их в центре. Но дальше произошло то, чего длиннокосый никак не ожидал, даже улыбка сползла с лица, когда масочник, как гончая, резко повернул голову и, не обращая внимания на Шегана, уверено кинулся прочь из переулка. В движениях не было ни капли сомнений, словно он действительно взял след коротышки. — Вот ведь моль! — чертыхнулся чистокровный и кинулся следом. Угнаться за этим акробатом Шегану не удалось — расстояние между ними неумолимо увеличивалось и тип, наверняка, смог бы сбежать, если бы задался такой целью, тем более затеряться в улочках первого уровня было делом плевым. На счастье длиннокосого, мрачный тип имел иную цель, при виде которой тут же рванул к конкретно запаниковавшей рыжей крысе, что целенаправленно бежала в сторону узких трещин, явно желая переждать бурю в тишине и покое. Дома остались позади, когда Шеган понял, что они таки достигли изначального пункта назначения — канализацинного стока, являющего собой штольню естественного происхождения, уходящую вглубь на несколько километров и диаметром по меньшей мере сотню-полторы метров. Воду здесь спускали редко, чаще скидывали сухой мусор собранный с Лабиринта и Агео. Дутая земля здесь пестрела трещинами, узкими туннелями и каменными мешками невидимыми глазу, оставшимися от вздутия земли еще с давних времен. Именно в одной из таких и пытался спрятаться Шангри, с проворством червяка нырнув едва ли не головой вперед. Щель коротышка выбрал такую, чтобы преследователь не смог последовать за ним, но, видимо, немного не рассчитал с перепугу и в самом начале вышла заминка — болтающийся верх комбеза завязанный рукавами на талии, зацепился за каменный выступ. Всего лишь секундная задержка, но крысе она обошлась дорого. Масочник — будь он трижды неладен! — успел-таки добраться до жертвы и в самый посланий момент сцапать за ногу. Одним рывком вытащил крысу наружу, игнорируя ругань и пинки, закинул на плечо, после чего напряженно обернулся, сверля взглядом приближающегося чистокровного. Шеган же расплылся в улыбке — тип сам загнал себя в угол. С коротышкой на плече он уже не такой ловкий и пройти мимо него не сможет. Трещины в горной породе были для него слишком узкими — даже втиснись он в них, вскоре застрянет. Участь застрявшего в расщелине крайне печальная — долгая и поистине мучительная смерть. На одно короткое мгновение убийца замер — Шеган видел, как остекленел его взгляд в безуспешных поисках выхода — а после решительно стянул с плеча свою жертву и… Шеган приготовился к атаке. … и бросил коротышку прямиком в канализационный слив! Улыбка медленно сползла, рот помимо воли открылся, а из глотки вырвалось короткое и емкое: — О. Длиннокосый и глазом моргнуть не успел, как тьма поглотила важного для дела свидетеля. В голове что-то перемкнуло, выдав ошибку подключения с реальностью. То есть, этот ненормальный тип решил, что убивать жертву простым способом слишком скучно, а потому устроил беготню по городу под прикрытием стада мокш, после чего попусту скинул крысу в канализацию уходящую прямиком не иначе как в ай-айрийский ад?! Масочника свои действия не смущали. Он вообще остался на редкость спокоен, быстро расстегнул куртку, отцепив от рукава что-то темное и небольшое и… И прыгнул следом.