Гипотеза Гипогеи

Первый уровень встретил их чуть сонной утренней суетой — свет из солнечных колодцев в центре только-только начал разбавлять подземный мрак своим холодным светом. Солнечные лучи находили отражение в солнечный панелях, отскакивали от стен домов и сводов тоннелей, редкими бликами играя в друзах кристаллов и россыпи кристаллитов. Редкие прохожие все еще не до конца проснувшиеся вяло косились в сторону Шегана, но даже недоумевать отчего чистокровный посетил это замечательное место — ни сил, ни желания у них не было. Коротышка же наоборот, словно попал в свою естественную среду обитания, стоило ступить на главную центральную площадь — где располагалась станция — как крыса заметно взбодрилась и собралась, только один раз замешкалась — подставив редким в этом месте солнечным лучам свою бледную физиономию. Веснушки на лице обозначились четче и Шеган в очередной раз поразился, насколько легко спутать Шангри с чистокровными. Даже имя было вполне себе сибионским — с древне-сибионского зимний огонек, вроде. Маленький сказочный цветок который расцветает под толщей снега в самые сильные морозы и не дает потерявшимся путникам погибнуть от холода. Слишком возвышенное имя для такой незначительной личности. Имя Шегана напротив имело слишком приземленное значение — «здоровый телом», и это многое говорило о человеке, который это имя ему дал. — Хм… — мысли завели длиннокосого слишком далеко, а потому он поспешил сосредоточиться на более насущных делах. — Мне кажется мы движемся не в ту сторону. Главная штольня находилась севернее от станции, но коротышка уверенно шагал в строго противоположную сторону. В ответ последовало уверенное: — Мы пройдем по короткому пути. На картах такие узкие лазы редко указывают, но это сэкономит нам кучу времени. Шеган благожелательно кивнул, послушно следуя за своим невольным проводником — время ценный ресурс, его надо беречь! Тем более, если судьбе дать шанс, то она наверняка еще раз захочет испытать терпение длиннокосого и подсунет очередную напасть, пришедшую по душу рыжей крысы. Вот, например, вчерашний акробат вернется и завершит начатое. Или — он, прищурившись, посмотрел вдаль, где виднелись ниспадающие солнечные лучи — жуки прорвут купол солнечного колодца и хлынут на первый уровень сея хаос и разрушение… вон, кажется, это как раз и происходит. Зрение его, конечно, может подвести, но не слух, который отчетливо улавливал крики, вопли и характерный стрекочущий скрежет. На какое-то мгновение Шеган едва не расхохотался — прорывы случаются не то чтобы редко, но и не часто, раз-два в год, а то и реже, единичные случаи, когда истончается щит. Обычно из строя он выходит из-за непогоды, реже — из-за физического воздействия агрессивной фауны. Но чаще всего попытки захватить воздвигнутый термитник предпринимают сами термиты — совершая массовые набеги, целенаправленно налегая на купол и роя новые тоннели. В таких случая мобилизовалась уже столица — Агео в течение часа вводила войска на первый уровень, зачищая территорию, восстанавливая купола и закапывая свежие ходы. Что произошло на этот раз можно было только догадываться, но длиннокосый склонялся к варианту, что дело в законе, что лежит в основе мироздания — законе подлости. — Эй, что там… — начал было коротышка, опешив и замерев на месте, но Шеган поспешил схватить того за голову одной рукой и потянул в противоположную от прорыва сторону. Не хватало чтобы на этот раз свидетеля попытались схарчить не в меру ретивые жуки! Парочка едва успела нырнуть в переулок, как улицу заволокло пылью, которая подобно водопаду падала через разлом, вместе с падающими жуками размером с кулак — темный хитиновый каплевидный панцирь зеленью отливал на свету, из-под плотно прилегающих к земле пластин виднелись дюжины тонких лапок, которые сноровисто несли тело по любой горизонтальной и вертикальной поверхности. Ни жвал, ни крыльев у этих тварей не было, только рот-присоска на брюшке, которым они присасывались к жертве. Отодрать их было сложно, порой отрывать приходилось с кусками мяса, но делать это было обязательно, иначе убить мокшу трудно — либо пробить более беззащитное брюхо, лишенное прочных хитиновых пластин, либо раздавить полностью, но на человеке это, по понятным причинам, сделать без вреда для самого человека невозможно — вес панцирь выдерживает приличный. Быстрее выйдет сломать кость, чем пробить хитин. Легкие мокши представляли собой угрозу только в стае, увы, по одиночке этих тварей встретить было невозможно. Воздух наполнился криками людей — это утро для некоторых началось не самым приятным образом. — Уа-а-а! — вскрикнула крыса, когда на рыжую голову свалилась черная хитиновая капля. Юрко перебирая лапками она было направилась к шее и открытой части спины, но Шеган одним движением перехватил жука сцапав за бока и, отодрав до того как тварь присосалась к жертве, хорошенько приложил ладонью о ближайшую стену. Бетонная плита обзавелась вмятиной, а хитиновый панцирь лишь треснул, тварь заскрежетала и активнее зашевелила лапками, но вырваться не смогла — не доставала до удерживающей ее руки. Шеган сжал пальцы сильнее, треснутый панцирь поддался и раскололся. Раздавленный жук был откинут в сторону, где еще какое-то время вяло шевелился, но вскоре затих. — Фу, — прокомментировал Шангри, глядя на перепачканную руку чистокровного. Шеган только встряхнул рукой, после чего с милейшей улыбкой вытер ее о спину коротышки. Крыса вздрогнула и с придушенным вскриком отскочила в сторону, гневно глядя на Шегана, но возмущенный спич не успел сорваться с губ, как сибионец потащил коротышку дальше. Недалеко от того переулка, где они передвигались кто-то пронзительно закричал и через мгновение, прямо на них, из-за поворота вылетел человек облепленный мокшами. Твари успели присосаться и теперь скинуть их без вреда для здоровья не представлялось возможным. Коротышка было рванул вперед с неясным Шегану намерением помочь, но сделать подобную глупость чистокровный не дал — будь их две или три, еще можно было бы побороться, но бедняга был покрыт ими так плотно, что вскоре новые твари легли вторым слоем в надежде добраться до плоти. — Стой! — возмутился было рыжий, но длиннокосый не отвечая закинул того на плечо и ускорился. — Эй! — Не стоит волноваться! — через пару минут, несколько переулков и лестниц, жизнерадостно сообщил Шеган. — В течение часа Агео введет отряды зачистки, всех жуков потравят. Уже к обеду все будет как обычно! Мы как раз успеем закончить все свои дела… Тушка рыжей крысы на его плече просипела что-то невнятное, но кажется больше не рвалась бездумно куда-то на помощь, а потому длиннокосый рискнул притормозить и опустить ношу на ноги. Взгляд чернильно-черных глаз прожгли его с заметным недовольством, но на этом дело и ограничилось. Крики все еще доносились до них, но уже в разы тише. С высоты мостика пролегающего вдоль стены высокого здания на который они забрались открывался вид на царящий внизу хаос. Центральная площадь первого уровня и прилегающие широкие дороги были буквально усеяны черными точками — трупами облепленными мокшами. Жуки подобно водопаду нескончаемым потоком падали из дыры в куполе, все больше заполняя подземный город. Подобное нашествие было сравнимо по своему ущербу с атакой термитов. Шеган и не подозревал, что мокши собираются в такие огромные стаи — навскидку, тут пара тысяч особей! Для того чтобы разглядеть бедствие ему даже пришлось частично расконсервировать маску — только лицевую часть, с датчиками. — Вао… но я все равно могу поспорить, что к обеду управятся, — протянул сибионец. — Эти твари кажется двигаются в нашу сторону, — взволновано заметил Шангри, напряженно застыв рядом. — Расползаются в поисках корма, — кивнул в ответ Шеган. От подобного сравнения рыжий поморщился, но смолчал, продолжая напряженно глазеть на внезапное утреннее бедствие, но неожиданно вздрогнул и вскинул голову верх, рот его приоткрылся и в следующий миг Шегана почти снесло звуковой волной. — Они тут! — не хуже сирены орал рыжий, подобно блохе скаканув в сторону. В подтверждение его слов на пол рядом с Шеганом плюхнулась уже знакомая хитиновая капля, упал жук неудачно на спинку, за что тут же поплатился — Шеган безжалостно придавил тварь ногой, да с такой силой, что по каменному полу пошли трещины. От неожиданности он приложил чуть больше силы чем было необходимо, еще немного и нога застряла бы в камне. Зато жук размазался в совершенно точно мертвую кляксу. Вскинув голову наверх, чистокровный чертыхнулся и вынужденно отскочил. Мокши посыпались со стены здания как дождь с неба. Черная копошащаяся масса после удара о каменный пол пару секунд была оглушена, но почти сразу же определила ближайший источник пищи и заработала лапками, кинувшись в сторону Шегана и Шангри. К несчастью, их разделило по разные стороны и теперь Шеган с досадой смотрел как рыжая крыса улепетывает в противоположную от него сторону, а ему не оставалось ничего другого кроме как отступать — возиться с десятками мелких тварей было чистым самоубийством… для кого-нибудь другого. — Тц, — выразил он свое недовльство и активировал костюм — маска наползла на затылок, комбез побелел, по вставкам вдоль позвоночника, рук и ног заструился едва заметный голубоватый свет, пальцы обняли расконсервированные перчатки. Твари, словно, почувствовав нечто подозрительное, закопошились активнее, но не напали сразу, вместо этого взяв его в кольцо. Придется немного потоптать жуков, прежде чем нагнать рыжую крысу. Жуки, кажется, приотстали, но останавливаться Шангри было рано. Следовало как можно дальше убежать от того места. Жуки были не главной проблемой, постигшей рыжую крысу этим утром. Чистокровный явно не поверил словам информатора. Где были мозги Шангри, когда чистокровный показался хорошим вариантом для сотрудничества? Почему вообще мысль о том, что правда звучит слишком подозрительно и в нее не поверят, не пришла в голову гениального (самопровозглашено) информатора немного раньше?! Черт с этими деньгами, тут бы свою шкуру уберечь! Коммуникатор было жальче, к тому же внесенный в базу данных, но и оставить при себе не вариант — отследить местоположение будет проще простого. Обидно до колик в желудке… хотя, возможно, это из-за сомнительного завтрака. С мокшами, откровенно говоря, повезло. Это безусловно было катастрофой, но куда лучше того плана, что был изначально — привести чистокровного на место преступления и под предлогом достать улику, смыться через слишком узкие для взрослого мужчины щели. Все равно без следилки в лице коммуникатора найти человека в клоаке туннелей было невозможно — нижние уровни полны беглецов скрывающихся от власти. Сейчас же, убегая от жуков, в голове Шангри билась лишь одна мысль — добраться до слива, там можно затеряться в природных туннелях. Будь клиент хоть трижды чистокровным, но при всех сопутствующих достоинствах, сквозь камень он видеть не умеет! Ха-ха! Паскудная ухмылка невольно расползлась по лицу. Внутренний голос подал голос, ехидно напомнив, что кое-кого едва за пятки не кусают, а потому лучше сосредоточиться на беге, а позлорадствовать и повосхвалять собственную смекалку можно и позже. Голос говорил разумные вещи, а потому не было ничего зазорного чтобы его послушаться. Путь Шангри пролегал по извилистым лестницам и мостам проложенным вдоль и между зданий, пришлось попетлять чтобы сбить чистокровного клиента со следа, хотя это и стоило заметно больше сил нежели бег по ровной поверхности. Но спустя пять минут, чистокровный отошел на второй план — жуки никак не хотели отставать! Наоборот, мельком брошенный назад взгляд уловил, что тварей стало только больше! Дюжина-полторы не меньше! Они что волки, чтобы загонять добычу так долго? Или совсем на своей поверхности оголодали?! За ногу было дернули, но мощный пинок отправил излишне прыткую тварь в полет до стены. Мокша как камень стукнулась о стену, упала и тут же ринулась преследовать дальше. Какие целеустремленные твари! Не всю люди такие упорные! Легкие Шангри полыхали адским пламенем ай-айрийской преисподней, а ноги сводило от усталости, скорость упала, что тут же сказалось на положении, заметно ухудшив его. — Агх… — Пара тварюшек догнала-таки и сунулась под ноги, едва не пустив добычу кубарем с лестницы по которой они как раз бежали. — Отвали! На этот раз пинок прошел в пустую. Заминка стоила дорого и ближайшая мокша преследовавшая Шангри по стене, оттолкнулась от вертикальной поверхности и прыгнула прямо в лицо. Пришлось пожертвовать рукой — всяко лучше чем остаться без лица! Пока мокша летела. Шангри удалось разглядеть круглый рот полный не то зубов, не то острой игольчатой щетины. Если такая прелесть вцепиться в лицо то отдирать придется с носом или глазом, смотря куда присосется! Руку пронзила боль. Кожа, не прикрытая тканью, стала легкой добычей для этого жуткого игольчатого рта. Кровь не брызнула — тварь мгновенно присосалась, не желая проливать ни капли. Еще одна мокша спустя мгновение повисла на штанине, забарахталась, силясь подняться выше. Остановиться сейчас — верная смерть! Рука не так важна, но нога… увы, бегать на одной ноге невозможно. В отчаянии Шангри не осталось ничего другого как сменить маршрут и добежав до края лестницы, что есть сил оттолкнуться в надежде, что этих самых сил хватит допрыгнуть до соседнего моста соединяющего соседние здания. Удивительно, но сил хватило. Приземление вышло жестким, но куда мягче, нежели если бы сил не хватило и Шангри пришлось пролететь пять ярусов вниз — а это порядка двадцати метров! — и шлепнуться на землю. Мокша на руке даже не шелохнулась, а вот вторая в полете отцепилась, но, увы, не упала вниз, а приземлилась тут же, в паре метров от Шангри. Остальная орава тварей осталась на лестнице, вплотную прилегающей к зданию, и явно недоумевала. Несколько попытались повторить подвиг имени безрассудства Шангри, но свалились-таки вниз. — С-сволочь, — кое-как встав на дрожащие ноги, Шангри пришлось проигнорировать мокшу на руке — вторая уже пришла в себя и теперь неслась вперед, явно не собираясь отказываться от идеи вцепиться в лицо. Прозвучавший выстрел попал в хитиновый панцирь, и даже расколол его, но понять убил тварь выстрел или нет, не вышло — легкую мокшу просто снесло с мостика. Шангри вяло подумалось — каким же метким стрелком надо быть, чтобы попасть в такую мелкую и верткую цель? Меткий спаситель показался тут же — раздавшиеся за спиной шаги заставили обернуться, а увиденное — застыть. Впереди стоял тип в черной одежде и черной же маске скрывающей нижнюю половину лица. Чуть выше среднего, по сибионским меркам, худощавый, но не тощий, как тот же чистокровный, и светловолосый — блекло-палевые чуть вьющиеся волосы непокорной шапкой топорщились в разные стороны. Но внимание привлекли глаза — красные, как шляпка малиновой ползущей поганки — в упор разглядывающие Шангри. Подобное внимание вызывало закономерное подозрение, к тому же тип показался Шангри смутно знакомым…