Гипотеза Гипогеи

Что-то в жизни явно пошло не так. Наверняка вставать следовало с другой ноги. Да и поесть в последний раз можно было что-то лучше, чем кашу из перемолотого червя… Летя в непроглядной тьме Шангри, оставалось только задаваться вопросами, ответов на которые не существовало. Мозг отказывался верить в происходящее — умереть в куче мусора… да, Арк бы обрадовался! Это немного злило — давать повод для злорадного веселья этому жучаре свершено не хотелось. Даже гнев на своего убийцу тлел где-то глубоко в груди не спеша разгораться — мозг барахлил, вяло отказываясь выходить на работу — все равно ясно чем закончится эта смена, а именно кровавой лепешкой на дне канализации. Неожиданно плечи что-то стиснуло и изо рта вырвался не то сип, не то хрип. — Ты!.. — при виде свободно падающего по соседству масочника отказали последние извилины. Зато злость в груди выросла до масштабов лесного пожара! Разом вернулись не только силы, но и способность связанно изъясняться, правда, лишь относительно цензурно: — С-сволочь! Ты… ты что натворил, жучара поганая?! Что за парный суицид, червь?! Руки что есть сил вцепились в этого гада, силясь не то задушить, не то оторвать голову целиком. Увы, маневр провалился, Шангри вновь скрутили, буквально запеленав во что-то, кажется, в куртку, рукава которой завязали где-то за спиной, на лицо натянули капюшон и крепко сжали в борцовском захвате, окончательно лишив возможности двигаться и ориентироваться в пространстве. От этих действий поток ругани только усилился, правда, из-за шумящего в ушах ветра и кипящей в венах крови, даже Шангри не удавалось разобрать собственный монолог, чего уж говорить про акробата-суицидника. В какой-то момент злость кончилась, словно кто-то одним движением закрутил кран, и наступило оцепенение. Стало жарко. Мысли в голове, что до этого лихорадочно метались перескакивая с одной темы на другую, увязли в апатии, подобно трясине утягивающей Шангри с головой в свои удушливые объятия. Навязчивый шепоток в голове убеждал, что нужно закрыть глаза и расслабиться. Происходящее не так важно. Больно будет недолго… В какой-то момент мозги Шангри окончательно перемкнуло и пара секунд просто-напросто выпали из памяти, смазавшись одну головокружительную круговерть. Рывок под ребра выдавил из легких воздух, следом все завертелось, закружилось, словно кретин державший Шангри в руках решил напоследок покрутить сальто, чтобы помирать было не так скучно. Над головой раздалось тихое жужжание и ветер перестал свистеть в ушах. Падение замедлилось. Но не прекратилось. Понять, что же такое сделал для их спасения масочник не вышло — во-первых, из-за капюшона на голове, во-вторых, из-за плотного подземного мрака. В голове всплыла мрачная мысль, что помереть так просто не выйдет — падение замедлилось, но удар о землю выйдет все равно слишком сильным. Уж лучше бы со всего размаху, чтоб наверняка расплющило и не пришлось мучаться! От следующего рывка ребра едва не треснули, а зубы невольно клацнули, лишь чудом не отхватив кусочек языка. Падение прекратилось. На одно короткое мгновение, после чего оба рухнули вниз, чтобы спустя секунду хорошенько приложиться о землю. Целая минута ушла на то, чтобы восстановить дыхание и осмыслить, что смерть пока откладывается. Когда какое-никакое внутреннее равновесие было достигнуто, захотелось избавиться от «пеленок» — действительно оказавшейся чужой круткой — и как следует дать этому сумасшедшему акроботу-суициднику хорошего тумака! Сам масочник обнаружился рядом, стоя в паре шагов от Шангри он невозмутимо, словно не он приблизился на пару километров ближе к ай-айрийской преисподней, сматывал трос, крепившийся к хитромудрому приспособлению на поясе. Над его плечом завис шар, услужливо подсвечивающий механизм с которым тип боролся — видимо техника не выдержала приключения и сдохла. Стоило пошевелиться, как тип встрепенулся, а шар дернулся в сторону, теперь освещая бледное возмущенное лицо Шангри. От света направленного прямо в лицо на глазах навернулись слезы. Друг на друга они пялились минуты две точно. Что можно было сделать в такой ситуации? Поблагодарить за спасение? Еще чего! Бежать и прятаться? Куда?! Они в самой глубокой заднице этого мира! Неожиданно тип что-то буркнул, но так тихо и неразборчиво, что Шангри пришлось невольно поддаться вперед. Видя замешательство, тип повторил, но часть звуков снова съела маска. — Лейо? — пришлось переспросить. Масочник не ответил, но, помедлив, кивнул, если то микроскопическое движение головой можно назвать кивком. — Имя что ли? — проявлять ответное дружелюбие и правила хорошего тона совсем не хотелось, а потому вопрос был задан максимально неприятным тоном. — Такое себе имечко. Назвавшийся Лейо промолчал, никак не комментируя откровенно хамское замечание, впрочем, надо полагать, что он и не ждал от своей жертвы ничего другого, особенно после того как скинул ту в канализацию. Перед лицом возник летающий шар, мигнул встроенным фонариком, что-то пискнул на своем двоичном и взмыл вверх, где и завис метрах в четырех над землей, освещая свалку отходов, на которую они приземлились. Что это вообще за штука такая? Обычные «светлячки» следовали четкому алгоритму вбитому в программу, кружа вокруг объекта-хозяина, а этот сферический дрон летал словно имел сложный искусственный интеллект, сам решая что и с какой силой освещать. Тип все еще пристально смотрел на Шангри, отчего желудок едва не завязался в узел. В том что цель наемника именно устранить уверенности уже не было. Впрочем, как и в адекватности этого Лейо. — Чего пялишься? Страха перед типом уже не осталось — даже начни он активно Шангри убивать, все равно не вызовет ничего кроме глухого раздражения. — Полоумный. — Еще одна попытка вывести масочника из себя не увенчалась успехом. Тип шагнул в сторону Шангри, заставив свою жертву ощетиниться еще сильнее, готовясь к драке, но похититель только протянул руку, в которой оказался нож-бабочка. Совсем не боится, что лезвие может оказаться у него в боку в самый неожиданный момент? — Имя? — едва слышно спросил он, отдавая нож. — Жучара! — очередное нелестное описание себя тип пропустил мимо ушей. Завидная выдержка — Шангри оставалось только позавидовать чужой невозмутимости. «Светляк» над их головами мигнул раз другой, после чего приглашающе направился вперед, игнорируя хозяина, что все еще стоял на месте и занимался тем, что сверили Шангри взглядом. Переливчатый свист техники вывел масочника из задумчивости, тем самым прервав соревнование в гляделки. — Идем, — глухо раздалось из-под маски. Тип поднял куртку, отряхнул, надел, после чего выжидающе посмотрел на Шангри, не оставив выбора. Ну, ничего! Этот суицидник еще пожалеет, что связался с Шангри! Как только выведет из той задницы куда по его воле они попали, так сразу и пожалеет! Мстительный взгляд, сверлящий спину, не заставил масочника каяться в совершенных грехах, а потому спустя пару минут было благоразумно решено тратить силы на что-то более полезное, нежели трансляция недовольства в спину своего маньяка. Например, на то, чтобы не шлепнуться на загаженную тоннами мусора и отходов землю. Почему они пошли именно в этот туннель оставалось только гадать — дрон плавно парил над землей над их головами и уверенно вел куда-то вглубь. Ходов тут было множество, но по неведомой причине они выбрали именно этот путь и уже примерно час молча шли вперед. Было холодно и пахло сыростью, под ногами хрустели мелкие камешки и что-то еще, совсем мелкое и сухое. Вероятно, трупики мелких жуков, которые обитали буквально повсюду. В какой-то момент наклон поверхности изменился и теперь они стали спускаться. Замечательно, теперь они будут еще глубже! Но и недовольное ворчание масочник проигнорировал, а потому Шангри пришлось заткнуться и продолжить путь дальше молча. Правда, волноваться об этом пришлось недолго, вскоре туннель пошел вверх и идти стало в разы сложнее. Спустя еще час захотелось пить. Еще через час — есть. Остановился Лейо только когда Шангри уже было не по силам сдерживать тяжелое дыхание. Глянув на взмокшую тушку крысы масочник на мгновение замер с таким видом, словно не понимал откуда у него за спиной взялся балласт. Спустя пару минут тип наконец снизошел до того, чтобы напрячь свои голосовые связки: — Что случилось? — Ты случился! — мигом вспыхнула уснувшая было злость. — Затащил нас сюда, а теперь еще и недоволен?! Собеседник безмолвствовал, уже привычно никак не отреагировав на вспышку со стороны Шангри. «Светлячок» что все это время висел над ними, опустился ниже и пропиликал что-то. Масочник, как показалось Шангри, с недоверием покосился на технику, после чего уточнил: — Воды? Отвечать не хотелось. Хотелось открутить гаду голову. — Да, — почти спокойно процедили ему в ответ, вместо того, чтобы приступить к непосредственному членовредительству. Тип задумался. Сферический дрон над его головой вновь издал трель и направился дальше. — Ждем здесь, — прокомментировал самовольный уход техники масочник и сделав несколько шагов к Шангри, прислонился к стене, где и замер, слившись с тенями. После ухода единственного источника света все поглотила тьма, разбавляемая лишь светом совсем уж мелких кристаллитов, проглядывающих в слоях дутой земли. Цвета они были не белого, как на первом уровне, а голубоватого, что придавало картине мира дополнительной мрачности. Сил гадать, чего именно они ждут, уже не было. Вместо того, чтобы задавать вопросы, лучше отдохнуть — кто знает, в какую дыру этот тип захочет залезть дальше? Попадись на их пути гнездо какого-нибудь особо мерзкого жучары, этот латентный суицидник, наверняка, решит отправится в ад в радушных членистоногих объятиях и в веселой компании Шангри! Несмотря на темноту, Шангри не покидало ощущение, что пристальный взгляд вот-вот просверлит во лбу дыру. И чего он так пялится? Думает, что жертва совсем тупая и сбежит? В туннеле, где всего два направления для побега?! Прождали они чуть меньше часа, за который удалось не только перевести дух, но даже задремать. Крепчающую дремоту прогнал белый ровный свет «светлячка». Дрон подал очередной звуковой сигнал и путь возобновился. Правда, в этот раз не пройдя и ста метров, они свернули и полезли в какой-то невысокий боковой тоннель, где даже Шангри пришлось пригибаться. Плутали они довольно долго — в некоторых местах пришлось поломать голову над тем, как протиснуться в особенно узкие места. Туннели напоминали кишки скрученные и перепутанные, разной высоты и ширины, одни шли ровно, другие же спускались или поднимались. Масочник уверенно шел за «светлячком», не оставляя Шангри выбора — сейчас уже никакие силы на свете не заставили бы жертву сбежать от своего похитителя. Заблудиться здесь — верная смерть. Верная, долгая и мучительная. Движение прекратилось неожиданно — туннель вывел их в просторный каменный мешок, освещенный друзами крупных кристаллов, в свете которых поблескивала вода. Техника сделав свое дело, вновь поднялась на высоту четырех метров, усилив интенсивность освещения и замерла. Лейо чуть повернув голову в сторону Шангри вновь молча уставился в бледное лицо. На этот раз для разнообразия — выжидающе, мол, чего стоишь, иди пей. — Замечательно, похлебаем воды из лужи, — предложение не вызвало должного энтузиазма, но других вариантов не предвиделось. Пришлось пить из лужи. Нет, конечно, жизнь на втором уровне весьма сомнительное удовольствие, но пить из лужи уже слишком! Сколько в стоячей воде может быть микробов? Кишечная инфекция… Внутренний голос, вполне, ощутимо возвел глаза к потолку, мол, зараза к заразе не липнет, так что лучше попить впрок. Внутреннему голосу доверия было больше, нежели малознакомому маньяку, а потому скрепя сердце пришлось пить то, что есть. — Жди тут. Голос уходящего в туннель — не тот из которого они пришли — масочника заставил в панике подскочить. — Куда?! — перспектива остаться в одиночестве откровенно пугала. Если этот гад там помрет, то кто выведет Шангри из этой клоаки?! — Не шуми. Опасно. Проследи. — Это уже светляку, который в ответ мигнул, заставив Шангри заподозрить, что шутка про искусственный интеллект была не совсем шуткой. Масочник ушел в темноту. Бесстрашный, целеустремленный и без пяти минут мертвый. Не сожрут троглобионты, так свернет шею в такой темноте! Вернулся гад спустя всего пару минут, живой и невредимый. В туалет что ли отходил? Догадка оказалась ошибочной — масочник ни слова не говоря, направился к водоему, неся в руках белесое тельце в крупную серую полоску и с несколькими дюжинами крохотных лапок. Под пустым взглядом Шангри тип помыл тварюшку неизвестного происхождения, достал из поясной сумки нож, вспорол брюшко, вытащил что-то длинное, сыпанул внутрь порошка из своих закромов, запустил внутрь руку, предварительно вымытую в воде, хорошенько перемешал внутренности, после чего последовал черед мягкого тюбика с автоматическим дозатором. Последний он впихнул в разрез и нажал на кнопку. Емкость быстро заполнилась получившейся кашей. Следом тип наполнил еще три таких пакета и распихал по карманам куртки. Один бросил статуе, которая некогда носила имя Шангри. Упаковка стукнулась о живот и упала бы, но застряла в узле рукавов комбеза, повязанного вокруг талии. — Чт… о? — выдавить из себя что-то более вразумительное не вышло. — Еда, — последовал невозмутимый ответ. — Оно сырое! — все же взорвалась несчастная жертва, которую помимо полета в канализацию, решили добить сомнительной диетой. И что из этого было хуже — вопрос. — Абсолютно сырое! И дикое! На такой глубине остается только гадать, какое дерьмо эта тварь жрала! Выращенные на фермах личинки отъедались на стерильных кормах, были не в пример упитаннее и куда-как аппетитнее. Тирада вызвала несколько странную реакцию — тип укоризненно посмотрел на Шангри: — Не выражайся. Где-то раздался треск, то была картина мира Шангри, что только что дала первую трещину. Ответить на это было нечего, рот с щелчком захлопнулся и поток ругани прервался. Наемный убийца-маньяк-акробат и склонностью к суициду ко всему прочему еще и поборник чистой речи? Серьезно?! Масочник невозмутимо наполнил еще пару пакетов, но уже водой, щедро сыпанул внутрь какую-то химию и протянул пакет Шангри. Сам из лужи пить не стал, впрочем, к запасам также не притронулся — как еще только на ногах держится? Какие еще сюрпризы преподнесет сегодняшний день? Судя по всему, время всего лишь около полудня, но по ощущения прошло пару дней, до того организм вымотался. Сейчас бы прилечь, вытянуть ноги и поспать пару часиков, но об этом можно было только мечтать. Они все это время так или иначе двигались вверх. Хотя такими темпами на подъем уйдет несколько дней, а то недель. Если вообще реально выбраться из этой подземной извилистой кишки. Путь продолжился спустя полчаса. Упаковка каши презентованная Лейо осталась нетронутой, благополучно канув в недрах глубоких карманов комбеза. Отдохнуть удалось едва-едва и последующие часы плутаний в темноте и духоте смазались в одну беспросветную полосу мучений. Мрачный тип больше перерывов не делал, без устали шагая вперед, ведомый своей на удивление самостоятельной техникой. Шангри же не оставалось ничего другого кроме как, сцепив зубы и обливаясь потом, следовать за ним. К концу дня, единственный вопрос который стучал в голове — как этому маньяку не жарко в куртке? С Шангри семь потов сошло отчего майка напрочь промокла — чего уж там! — даже комбез кажется отсырел, а масочник и не подумал расстаться с одежкой! На привал они остановились только через долгую нудную бесконечность — часы на коммуникаторе указывали что уже далеко за полночь, хотя так глубоко под землей это не ощущалось совершенно. Светляк вывел их в просторный каменный мешок, сделал два круга по периметру, дав возможность рассмотреть углы и сталагмиты, после чего взмыл вверх метра на три и застыл, немного умерив мощность фонарика. Видимо, это и означало, что настало время отдохнуть. Сон сморил сразу после того, как была выпита последняя капля воды, но до того, как руки успели достать из кармана пакет с кашей, тем самым избавив Шангри от мук выбора — поесть или лечь спать с пустым желудком.