Гипотеза Гипогеи

В голове Шегана шел стремительный мыслительный процесс. Было ли это совпадением? Только ему удалось нащупать ниточку в деле серийных убийств и найти свидетеля, как этому притону приспичило взорваться? Как бы то ни было, первым делом ему нужно добыть информацию, все остальное — потом. Тело дернулось быстрее, чем мозг успел обдумать поступившую от глаз информацию. Рука заблокировала удар, ловко перехватив руку нападавшего, с зажатым в ней ножом, чье длинное лезвие пронеслось в опасной близости от лица. Второй рукой он оттолкнул рыжую крысу, чтобы не мешалась под ногами. Круто развернувшись Шеган одним мощным ударом откинул противника на добрый пяток метров, но тот вместо того, чтобы приложиться позвоночником о стену, словно вошь крутанулся в воздухе и встретил стену подошвой ботинок, отскочив на землю и тут же метнувшись обратно. Подобная скорость и ловкость настолько впечатлили Шегана, что тот даже замешкался — разве человек способен на такое? За свои тридцать с лишним лет длиннокосый успел повидать всякого, но такое… надо же, остались еще в мире вещи способные его удивить! В полумраке противник превратился в одну сплошную смазанную тень — темная одежда и запредельная скорость не позволяли Шегану выцепить противника, единственное на что он мог ориентироваться на огненные блики, пляшущие по лезвию ножа. Увы, сил как у чистокровного у него было немерено, да вот только замах оказался слишком широким — тень проскочила мимо, метнувшись к застывшему рыжему. Информатор! Да, противник был интересным, но дело превыше всего. Черный комбез, скрытый под традиционной рубашкой, в который он был одет казался простым только на первый взгляд. Приглядевшись внимательнее, становилось ясно, что ткань из которой он пошит не так-то проста, а по выточкам и вставкам на суставах и основным жизненно важным точкам, можно было понять, что комбез включает в себя облегченный хитиновый доспех. О многочисленных потайных карманах и петлях догадаться мог только очень внимательный наблюдатель, да и то, если дать приглядеться вблизи. Именно в одном из таких отделений нарукавника, и хранились телескопические боевые спицы с кольцом на конце для удобства, которые он и метнул в противника в количестве трех штук. Но все равно опоздал. Смазанная тень настигла коротышку в мгновение ока, казалось, опередив не только брошенные спицы, но и все представления о человеческих возможностях. Рыжий ничего не успел сделать, только сдавленно охнул, недоуменно глядя в лицо своему убийце. На короткий миг время замерло, дав разглядеть все подробности: как зарево огня на миг отразилось в глазах «крысы» окрасив их в красный, как дернулась уже опускающаяся рука убийцы, словно тот в последний момент хотел прекратить движение, но начав уже не смог остановиться, как все три спицы легко вошли и застряли в плече атакующей руки, как льется на землю кровь — жертвы и ее убийцы. — Твою мать! — рявкнул Шеган когда понял, что лишился единственной зацепки. Брошенные в сердцах слова словно стали сигналом, для возобновившего бег времени. Убийца дернулся, неловко повел плечом, где засел метал. Боль сделала свое дело и половину своей прыти и ловкости он явно растерял. Отступив назад, мотнул головой, словно сбрасывая оцепенение. Удар, обрушившийся на убийцу коротышки, мог не только проломить череп или переломить позвоночник, но и пустить трещину в стене соседнего дома. Застрявшая в бетоне рука отозвалась легким дискомфортом — ныли полученные царапины. В следующий миг Шеган дернул ею, вытаскивая конечность на свободу, заодно обдавая противника кучей мелкого крошева. — Это было о-очень недальновидно с вашей стороны, господин убийца, — буквально прошипел чистокровный, с оскалом достойной самой ядовитой змеи, все еще злой из-за рухнувших планов. Ответы были так близко! А теперь ему придется строчить очередной пустой отчет?! Тип в черном молчал, сливаясь с мраком переулка. Роста он был немногим выше среднего, волнистые светлые волосы, темная одежда и темная же маска на пол лица. В такие моменты Шеган жалел, что его рабочая маска привлекает слишком много внимания — надень он ее сейчас и убийца точно предпочтет сбежать — а без нее они видел до смешного отвратительно. Зрение — позорная слабость большинства чистокровных В любом случае, сейчас его противник ранен, его мобильность упала, они в переулке, а значит слабое зрение не помешает ему поймать и вытрясти из этого мрачного (в прямом смысле) типа ответы. Ну, или извинения, за то, что на его глазах перерезал единственную ниточку в этом мутном деле. Шеган никогда не был тщеславным и считал, что недооценивать противника глупость несусветная… но был за ним другой грешок. Шеган очень легко увлекался. Особенно когда на глаза ему попадалось что-то новенькое, как, например, этот тип, что был нечеловечески быстр и ловок. Учитывая, что за свою долгую жизнь повидать он успел многое, то с возрастом «новенького» становилось все меньше, следовательно, пропорционально возрастал и интерес. Охотничий азарт и паршивое зрение сделали свое черное дело. Сосредоточив все свое внимание на противнике, Шеган позорно пропустил момент, когда стал целью снайпера. Если бы не вызванный интерес, то он обязательно бы задался вопросом, почему противник просто стоит, вместо того чтобы нападать или бежать. Такая уверенность свойственна либо глупцам, либо тем, кто твердо знает, что его спину прикрывает надежный товарищ. А поскольку поблизости никого подходящего под описание «сомнительный тип номер два» не находилось, вывод со снайпером напрашивался сам собой. Выстрел прошел вплотную, задев руку и крутанув чистокровного, но не сбив с ног. Нервы не успели донести до мозга волну боли, как ноги, словно сами по себе, рванули под прикрытие стены, автоматически верно рассчитав направление откуда стреляли. И очень вовремя, мгновением позже, в месте, где он стоял, асфальт обзавелся двумя новыми отверстиями. Похоже ему все-таки придется «расконсервировать» маску. Рука было двинулась к вороту, дабы позволить сплошной маске спрятанной внутри комбеза, накрыть лицо, как Шеган уловил шумящий звук — тип в черном приложив руку к уху хмурился, явно выслушивая не радостные новости. Мужчина колебался, хотя по уму ему требовалась медицинская помощь, следовательно, наилучшим решением было отступить. Он явно правильно оценил Шегана и не спешил повторно бездумно нападать на чистокровного, выдерживая дистанцию. Впрочем, сам Шеган отпускать убийцу свидетеля не собирался — он все еще был раздражен из-за сорванных планов. Рука слушалась в пределах нормы, хотя рана и ныла, но не так сильно, чтобы чистокровный на это отвлекся. И не такое бывало. Маска накрыла-таки лицо — белая матовая без каких-либо прорезей или рельефа. Закрытый затылок, шея, уши — полное покрытие не оставляло ни единой прорехи в броне — маска плавно перетекала в ворот побелевшей одежды. Наружные камеры позволили наконец рассмотреть противника. Не смотря на светлый цвет волос, перед ним явно был носитель крови островитян — типичные волнистые волосы, характерный разлет бровей и красные глаза, чей немигающий взгляд придавал типу сходство с нежитью — очередная байка ай-айрийских жрецов, что любили стращать потенциальных грешников незабвенными пейзажами преисподней. Неподвижный, словно неживой, взгляд, просканировал чистокровного. И хотя поза убийцы не поменялась, напряжение в переулке в разы возросло. Громкий командный голос в динамике расслышал даже Шеган, хотя и не смог разобрать ни слова. Тип в черном по-прежнему не двигался. На мгновение между ними повисла тишина, прерываемая лишь далекими воплями и треском пламени. Взгляд красных глаз метнулся к трупу крысы… Шеган рванул вперед. Тут же раздались выстрелы, но он предусмотрительно придерживался стены, пытаясь загнать противника в дальний угол. Первые удары прошли в холостую, от второй порции спиц убийца увернулся, в очередной раз поразив ловкостью и скоростью. — Вао! — выдал восхищенное Шеган, — может нужно было податься в цирк, а не в убийцы? Слыхал, акробаты нарасхват… Слова канули в бездну — тип даже бровью не повел, глядя, как и прежде максимально индифферентно. Не то чтобы Шеган рассчитывал как-то задеть убийцу, скорее просто по привычке болтал, давая волю своему острому языку. Предупредительный выстрел между ним и типом в черном, заставил вильнуть в сторону от намеченного пути. Тыл у противника был надежным — неизвестный снайпер заставил Шегана петлять подобно блохе, отвлекая от намеченной цели и не давая приблизиться. «Ценный кадр» — невольно оценил длиннокосый, — «под стать этому акробату». «Акробат» тем временем, наконец, отмер и, подгоняемым чьим-то злым голосом в наушнике, все-таки решил отступить. Так просто дать сбежать этому типу чистокровный не мог — не то, чтобы он отличался мстительностью… хотя кому врать? Память у него была хорошая, а со смерти единственного источника информации прошла всего пара минут. Иными словами, поймать циркача было делом принципа, а что делать с ним дальше — допросить или убить — дело десятое. В конце концов, можно совместить оба варианта. Но погоня продлилась недолго. Тип был до жути быстрым, несмотря на раненое плечо, убийца уверенно отрывался от преследования. Неизвестный снайпер пропал стоило им завернуть за угол соседнего дома — по всей видимости они вышли из зоны поражения. Спустя пару поворотов, два переулка и два забора — Шеган был вынужден признать, что сегодня явно не его день. Забегать дальше в узкие туннели первого уровня он не стал — легко заблудиться и в итоге просто потратить время. Лишился информатора в деле в котором его коллеги успели обломать клыки (что лучше всего говорило о сложности задания), упустил убийцу, который мог что-то знать о рыжей крысе, а потому и устранил ненужного свидетеля. Не могло же это быть просто совпадением! Нужно осмотреть труп рыжей крысы, установить личность и проверить чем он занимался и что мог видеть. Был ли этот убийца связан с делом о серийных убийствах или же крысу прирезал простой наемник, заказанный местным воротилой, которому коротышка перешел дорогу? Но вернувшись в переулок, возле догорающего дома, у которого уже толпилась куча народа, глядя на пылающую бетонную коробку, трупа на прежнем месте Шеган не застал. «Труп» обнаружился в стороне, восседающий на ящиках с каким-то хламом, с непередаваемым гримасой недовольства на лице. При виде облаченного во все белое фигуру, коротышка замер, недоуменно разглядывая его, по-птичьему склонив голову на бок. Шеган в свою очередь не менее недоуменно пялился в ответ — наружные камеры четко фиксировали жизненные показатели выводя их на внутренний экран. — Мой юный друг живее всех живых, как я погляжу, — протянул он, подходя ближе и сканируя крысу взглядом (и камерами). И в правду живой. Распахнутый комбез был почти цел, если не считать тонкий порез поперек груди, и от души заляпан в грязи, крови и копоти. Вероятно, измазался, когда упал от страха. — О! Мы вас не признали, — вдруг вполне бодро произнес «труп», — стремный костюмчик. — Стремный? — эхом повторил Шеган. Его рабочую форму назвали стремной? Хм. Такое в его карьере впервые. Обычно реакция была несколько иная. Это даже забавно. Того кого в народе прозвали «носителем белого горя» и чьим именем пугают маленьких детей, окрестили «стремным»! Хах. Рука потянулась к вороту, убирая маску и возвращая одежде прежний невзрачный вид. — Так лучше? — вежливо поинтересовался он. — Да не особо, — буквально отмахнулся коротышка, после чего твердо посмотрел на него: — Вы упустили моего несостоявшегося убийцу? — Каюсь, виноват… — с каждым словом Шегану становилось все веселее. Ну надо же! Его что, отчитывают? Это было забавно, но и странно. Рыжая крыса выглядела молодо, то ли тринадцать, то ли пятнадцать, того самого возраста, когда сибионцы достигают «возраста гендерной идентичности». Рыжий коротышка явно имеет долю чистой сибионской крови, это видно по легкому птичьему телосложению, цвету волос и лица. Более того, как и большинство сибионцев, что до определенного возраста, по старой традиции, могут носить одежду без привязки к полу, рыжий мог сойти как за мальчишку, так и девочку. И почему Шеган с ходу решил, что перед ним пацан? В трущобах носить юбки и платья — глупо, да и опасно. А по лицу и тщедушному телосложению, определить пол он был не в состоянии. Впрочем, как и назвать точный возраст. Как бы то ни было, коротышка был достаточно взрослым, чтобы выживать в этом месте и имел храбрость (или дурость) по своей воле связаться с чистокровным. И тем не менее, его форму окрестили «стремной». Крыса тем временем горестно разглядывала порченный комбез. Заметив пристальный взгляд льдистых глаз, рыжий насупился: — Нам эта одежда обошлась недешево, между прочим! — Неужели? — вежливо «удивился» длиннокосый. — Семнадцать тыщ кредитов! — запальчиво продолжил коротышка. — На вырост брали… а тут, какой-то жук… Пока собеседник красноречиво обещал низвергнуть небосвод на несостоявшегося убийцу за порчу ценного имущества, Шеган просканировал местность взглядом, после чего раскрыл окно коммуникатора, чтобы отправить запрос — требовалось выяснить кто и почему совершил налет на притон местного воротилы. — …семнадцать! Это нас чуть в долговую яму не загнало! Хотя теперь у нас есть триста тысяч, но это не отменяет того факта, что… Коротышка хотел было что-то добавить, даже рот открыть успел, но внезапно осекся, словно разом окаменел, после чего выразительно закатил глаза и свалился на землю. Брови длиннокосого поползли выше, изогнувшись в самой вопросительной дуге на которую он только был способен. Эта крыса, что, решила его доконать? Разве нельзя не падать в обморок посередине разговора? Стресс от неудавшегося покушения слишком слабое оправдание для подобных финтов. Впрочем, выбора у Шегана все равно не было, информация, хранимая в рыжей голове этой щуплой крысы, была слишком ценной, чтобы оставить припадочного в переулке.