Гипотеза Гипогеи

— Так почем нынче слухи? — Триста тысяч без учета персонального новенького коммуникатора внесенного в базу на стороннее имя. Чистокровный ухмыльнулся, но никак не прокомментировал цену — если с кредитами все было понятно, то оформление персонального коммуникатора могло вызвать хлопоты… для простого человека без документов и связей. Для Шангри оформить подобную роскошь было слишком трудно и дорого, а внести в официальную базу данных и вовсе невозможно. Другое дело чистокровный. Даже занимай он самую последнюю должность. — Для выходца Колыбели это довольно трудоемкий процесс, — задумчиво протянул тип, но смутить Шангри этим не вышло. Их взгляды скрестились, но сдавать позиции первым никто не спешил. Наконец, чистокровный «сдался» и примирительно поднял руки. — В таком случае полагаю, все хлопоты должны оправдаться, и информация будет стоящей. — Сплетня высшего качества! — привычная самодовольная улыбка вылезла произвольно. Хорошо, что новый наниматель был куда лояльнее Чванливого и на это посмотрел с привычной уже улыбкой. Это безмолвно поощрение заставило Шангри заговорщицки, на тон ниже, добавить: — Из первых уст, можно сказать, от участника событий. — Насколько я знаю, выживших жертв не было… — Но возможно был свидетель? Бледное лицо чистокровного не изменилось, словно он действительно просто хотел послушать сплетни, но за сплетни не платят такие деньги и уж тем более не заморачиваются с дополнительными условиями. — Другой разговор! — резкая смена эмоций несколько сбила довольную ухмылку с лица Шангри. Чистокровный всплеснул руками — он вообще жестикулировал довольно активно, разве что на стуле не крутился — после чего подмигнул: — В таком случае ваш покорный слуга предлагает переговорить в более спокойном месте… — Э, нет! Подобное Шангри доводилось проходить — излишняя доверчивость однажды едва не стоила жизни. — Ох, понимаю, — приторно «смутился» чистокровный, откровенно разыгрывая дурачка, — нужны гарантии, верно? В таком случае могу перевести… ах, да. Пустые руки Шангри лучше любых слов говорили о том, что переводить деньги некуда — для этого для начала нужно оформить тот самый коммуникатор, в ином случае подойдет только наличка… которой разумеется у него не было. Кто же будет таскать с собой такую сумму — карманов не хватит чтобы распихать триста тысяч! Арк всегда платил наличкой, а потому ранее проблем подобного рода не было, впрочем, как и коммуникатора. — Что ж… — чистокровный на этот раз для разнообразия задумался уже по-настоящему. Ждать он очевидно не хотел, но и быстро раздобыть коммуникатор пригодный для внесения в базу не мог по очевидным причинам. — Мы можем встретиться через пару дней, все равно потребуется время чтобы… Повелительно поднятая ладонь оборвала поток слов. — Думаю, ваш покорный слуга, справится быстрее, — с этими словами тип, не прекращая обворожительно улыбаться, соскочил со своего места и махнув рукой «мол, сейчас все будет в лучшем виде» направился к дальнему столику, который занимал другой чистокровный в маске. Шангри только и оставалось, что с интересом наблюдать за действиями своего потенциального клиента. Тип, который так и не назвал своего имени, без какого-либо стеснения рухнул на диванчик, отчего девицы, что до этого обнимали клиента, в изумлении вылупились на него, а сам чистокровный в маске повернул к нему скрытое лицо. Заминка продлилась всего одно короткое мгновение, но Шангри без труда удалось разглядеть как быстро сменилось выражение на лицах девиц — с удивленного, на легкий испуг, который поспешили замаскировать под наспех натянутыми улыбками. Как отреагировал масочник, можно было только догадываться, разве что его поза спустя всего пару слов типа в красном одеревенела. Еще спустя мгновение девиц буквально согнали с насиженных мест, сам чистокровный уже не сидел развалившись в свое удовольствие, вместо этого подался вперед, слушая что-то втолковывающего собрата. Все-таки подсесть именно к этому чистокровному было верным решением! Было ли дело в простой одежде, или быть может в лице? Хитрая лисья морда — совершенно не внушала доверия, но все же что-то было в ней такое, что заставило Шангри обратить внимание именно на него. — Готово! — радостный голос чистокровного прервал поток мыслей, выдернув Шангри на поверхность, заставив сфокусировать взгляд на коммуникаторе лежащем на барной стойке. Брови против воли поползли вверх, норовя скрыться за короткой неровно отрастающей челкой. — Как? — только и удалось выдавить из себя Шангри. — Ваш покорный слуга имеет полезные знакомства! Модель гаджета была довольно современной, о чем говорил гладкий светлый корпус с изящными изгибами и чуть шероховатой поверхностью. На периферии мелькнул чистокровный в маске, что поспешно покидал сие гостеприимное заведение. Взгляд темных глаз уцепился за руку мужчины — пустую руку. — Нужные связи и талант к убеждению и никакой магии! — заметив взгляд, пояснил тип, тем самым подтвердив догадку Шангри. Он что, отобрал коммуникатор у другого чистокровного?! — Одну минуту. — Гаджет забрали из цепких ручонок Шангри. Чистокровный завозился, копаясь в настройках, попутно стуча по собственному коммуникатору с таким азартным видом, что даже бармен невольно заинтересованно поглядывал в их сторону. А Шангри только и оставалось что сидеть и недоумевать, как так все вышло, а ведь еще нужно найти одноухого… кстати про него. — Уважаемый! — Бармен чуть дернулся, словно его застали за подглядыванием и поспешно повернулся, натягивая учтивую улыбку. — Повторить? — с готовностью потянулся он к пустому стакану из-под той бурды, что пришлось выпить Шангри — желудок был согласен и на это, хоть какие-то калории. — Угу. Мы тут еще посидим — друга ждем. Не видели его случаем? У него не полный комплект ушей, а так славный малый! Бармен неопределенно повел плечом, явно что-то зная, но не спеша делиться. Увы, денег у Шангри не было, а потому пришлось почесать языком разбалтывая несговорчивого типа. — На самом деле это так глупо, назначит встречу и опаздывать. В конце концов, занятые люди не располагают достаточным количеством свободного времени, чтобы просиживать его за пустой болтовней… верно говорю, многоуважаемый шедар? Чистокровный не оторвал взгляда от экрана своего коммуникатора, но Шангри было видно, как его улыбка приобрела несколько шкодливый оттенок. — О! конечно же, мой юный друг! — лениво протянул он, на пару секунд оторвавшись от своего занятия, после чего доверительно сообщил бармену, что все еще отирался возле них, хотя повторная порция «детского» пойла была готова и водружена перед Шангри: — Не люблю ждать! — Да-да! — радость излучаемая Шангри была столь ослепительна, что несчастный бармен поморщился. — Наш друг тот еще пройдоха, но все уже давно к этому привыкли, хотя его привычка опаздывать… Врать и лицедействовать у Шангри выходило на все сто из ста раз, подобных умельцев еще нужно было поискать, а уж вовлечь в разговор чистокровного и вовсе гениально — теперь бармен молчать не станет. Нужно ему связываться с высоким гостем из-за какой-то крысы. А то, что мужик с одноухим знаком Шангри было видно — стал бы он иначе отмалчиваться? Явно судорожно решает промолчать или все же выдать знакомца пока собственная шкура цела. Да, не зря Шангри повстречался этот чистокровный! Тот видимо был не только не гордым, но тем еще засранцем, раз с ходу разгадал замысел Шангри и позволил использовать свою фигуру — даже подыграл немного своей двусмысленной фразой. — Порч сейчас на складе, — все-таки ответил бармен. — И пробудет не меньше получаса, у него назначена встреча. — А! Ну и славно, нам нужно всего-то парой слов перекинуться! У бармена было такое лицо, словно его заставили сожрать ложку соли и только непосредственная близость чистокровного заставила оставить при себе желавшие сорваться с языка слова. Опытный мужик, не один год проработавший на этом месте, прекрасно понимал что к чему и явно хотел сказать что-то вроде: «кому ты тут заливаешь?» На это Шангри только и оставалось что улыбаться — в любом случае цель была достигнута — одноухий где-то тут, а значит уже не уйдет. Шангри из него всю душу вытрясет, но своего добьется. — Готово, — чистокровный протянул коммуникатор. Гаджет, попав в загребущие ручонки Шангри пискнул и требуя ввести новый пароль. — Итак, ваш покорный слуга готов внимать! — С вами приятно иметь дело, шедар! — уровень излучения счастья увеличился в два раза и смотреть на Шангри стало почти больно, настолько довольная была физиономия. — В таком случае, прошу помнить — за что купили, за то продали. Мы профессионалы, свое дело знаем. Столичного жителя дурить нам смысле нет, да небезопасно это, а потому скажем как есть. Свидетель был. И выжил. Бармен, будучи человеком умным, самоустранился, отойдя к другому концу барной стойки — благоразумно решив, что лезть в дела заинтересовавшие чистокровного, себе дороже. — Так вот, хоть и говорят, что это дело рук сектантов — не верьте. Ложь это. И близко к тому не лежит. То было дело рук не… Внезапный грохот долбанул по вискам, всего на мгновение раньше взвывшей сирены. Музыка продолжила громыхать, но свет вырубился, отчего поднялась паника. Не прошло и трех секунд, как грохот повторился, но уже сильнее — казалось стены здания дрогнули, пол ушел из-под ног. Стул под Шангри скаканул в сторону, от чего последовала внезапная встреча с бетонным полом, отбившей локти и седалище. Помещение быстро наполнялось дымом. Ревела сирена, с потолка на голову сыпались бетонная пыль. — Чт… — несколько заторможено вырвалось у Шангри. В голове никак не укладывалось, что взрыв произошел под землей — разве ж у кого-то хватило на это дурости?! Тут ведь свод уровня рухнуть может! Хотя посетителям заведения хватит и потолка, который шел трещинами, медленно, но верно, осыпаясь на головы паникующих людей. В темноте и под грохот музыки творилась полная неразбериха, кто-то куда-то бежал, что-то кричал. На плече вдруг сомкнулись чьи-то пальцы. Перед глазами мелькнуло темное размытое очертание и Шангри уверенно потащили куда-то… судя по ощущениям, не в сторону выхода. — Дверь в другой сто… кха-хка… стороне! — сипы остались незамеченными, тип тянул уверенно и с такой силой, что участие Шангри не требовались, ноги буквально волочились по полу. И тут прозвучал грохот такой силы, что не осталось сомнений — где-то обвалилась часть потолка, не иначе. В спину ударила волна воздуха, крики придавленных людей и мелкие обломки. Музыка, наконец, прекратилась. Все это несколько выбивало из колеи, но еще больше пугала мысль, что взрыв мог быть достаточно сильным, чтобы повредить скальную породу. Одна только мысль, что на голову могло обрушиться несколько тон камней вызывала тошноту, а темнота — удушье. Под землей никогда не было светло, но и полной темноты не бывало — россыпи кристаллитов, грибниц и мха, даже в самой отдаленной от центра дыре и солнечных колодцев, давали достаточно света для глаз простого человека. Вынырнув на улицу Шангри и чистокровный остановились, плотный мрак помещения расселся привычным мягким светом кристаллитов и грибниц. Здание за их спиной пребывало в плачевном состоянии, начинался пожар — еще одна страшная напасть для жителей ниже уровня поверхности. С вентиляцией тут и без того была беда, а не прикрытый огонь лишь усугубит общее состояние. Где-то на улице кричали люди, но разглядеть лучше не представлялось возможным — чистокровный вывел Шангри через черный вход в какой-то сырой переулок скрытый от чужих глаз. — Вао! Это было экстремально неожиданно, — будничным тоном с неизменной улыбкой сообщил чистокровный, после чего перевел взгляд на Шангри, чье тяжелое дыхание так и не пришло в норму. — Не стоит так волноваться! Словно в опровержение его слов из полуразрушенного здания раздались выстрелы, заставив обоих прислушаться. В голове Шангри лихорадочно метались мысли — нужно было драпать отсюда. К черту этого одноухого! Арк как-нибудь перебьется. В крайнем случае, если старик упрется, Шангри всегда может отыскать засранца позже — если он вообще выжил. — Так что? Продолжим разговор? — влез чистокровный, наклонившись так, чтобы их лица оказались на одной высоте. Для этого маневра ему пришлось проявить чудеса гибкости и согнуться едва ли не пополам. На мгновение Шангри показалось что нечто подобное уже было. Эта невозмутимая физиономия прямо перед лицом вызывала странное чувство — с одной стороны хотелось хорошенько дать ей кулаком промеж глаз, чтобы ее обладатель отодвинулся, с другой было в этом что-то знакомое. — Р-разговор? Сейчас?! Может сначала уберемся отсюда подальше? Там стреляют! — Право слово, на такие мелочи не стоит обращать внимания! — отмахнулся тип, продолжая нависать сверху. Одна рука в обманчиво дружеском жесте ненавязчиво легла на плечо, но Шангри живо представилось, как пальцы сжимаются с легкостью ломая хрупкие косточки. Жуткий любитель сплетен ждал и Шангри не осталось ничего другого кроме как забыть про не располагающие к болтовне обстоятельства. Пусть подавится и катится на все шесть сторон! — Сначала нам показалось что это обычная потасовка. Дело было на втором уровне, когда мы прятались от пасюков одного мерзкого типа… — Так быстро, едва ли не скороговоркой, обычно исповедовались сестрам Хейя в надежде заполучить индульгенцию. Чистокровный слушал внимательно, судя по благожелательному виду, действительно не беспокоясь о шуме позади них. А зря, поскольку в следующее мгновение ему пришлось обернуться, когда в проеме запасного выхода появилось новое действующее лицо. Разглядеть его Шангри не удалось, разве что одет во все темное, словно тень, только размытое пятно светлых волос выделялось, приковывая к себе взгляд. В переулке заметно посветлело — огненные блики разгорающегося пожара отскакивали от стен, освещая лица людей и делая рыжие волосы еще более яркими. Резкий толчок в грудь опрокинул Шангри, отправив в короткий полет с жестким приземлением на груде мусора, который трепетно собирали уборщики догорающей «Биполярной звезды». В глазах заплясали круги, заныл позвоночник и затылок — силищи у этого чистокровного было немерено, да вот только рассчитывать их его явно не учили! Все происходило так быстро, что Шангри еще не удалось разобрать, что же произошло и почему чистокровный решил так неожиданно толкнуть, как совсем рядом возникла смазанная тень, что-то тускло сверкнуло, в темных глазах отразился росчерк стали и грудь пронзила тонкая режущая боль. А дальше только темнота.