Гипотеза Гипогеи

Нужное заведение находилось на окраине первого уровня, куда пришлось добираться не меньше двух часов — сначала по узкому туннелю, который даже на местных картах не указывали, затем по узким улочкам. Толкотня стояла страшная, а царящий полумрак был плотнее обычного — видимо погодка на поверхности выдалась пасмурной и отголоски солнечных колодцев не достигали окраин. Желудок уже не ныл, а, кажется, издох окончательно, понимая, что еды в ближайшее время не видать. Это было только на руку, поскольку поесть получится в лучше случае вечером — повезет если удастся перехватить что-нибудь на халяву в том сомнительном заведении, куда было выдано приглашение. Обычная пластиковая, порядком потрепанная, карточка с частично вышарканным названием «Биполярная звезда». — Миленько. — Шангри название пришлось по душе — владелец попался с юмором. Правда название ни о чем не говорило, хотя все мало-мальски популярные забегаловки первого и второго уровня были Шангри известны. По работе бывать приходилось как в откровенных крысятниках, где закидывались хмарью совершенно не таясь, так и в парочке элитных заведений, куда вход был только по пропускам. Скорее всего «Биполярная звезда» относилась ко второму типу и вечер выдастся богатым на впечатления. Одежда Шангри была довольно приличной даже для первого уровня — не зря же за зеленый комбез с желтыми вставками пришлось отвалить семнадцать тысяч кредитов! — так что проблем на входе не должно было быть. Разве что волосы прилизать, да только бесполезно — по сибионски жетские они топорщились во все стороны, подобно мотку проволоки. Издалека вообще создавалось впечатление что голову подожгли и не спешили тушить. За столь своеобразную стрижку следовало благодарить тупые канцелярские ножницы — других Шангри найти не удалось. Бумагу они резали неплохо, чего нельзя сказать о волосах. Утешало лишь то, что волосы не зубы — отрастут. Вернее, уже отрасли, изначальный вариант был куда короче, сейчас же затылочные волосы уже щекотали шею, забиваясь в воротник, а макушечные понемногу переставали стоять дыбом, что не могло не радовать. А если заправить за уши, то и вовсе прилично выходит! Последнее к слову пришлось сделать — получить отказ еще на входе было бы максимально глупо. «Биполярная звезда» располагалась буквально на границе первого уровня — уже через сотню другу метров начинались необжитые природные тоннели, перекрытые мощными прутьями решеток. Невысокое, в три этажа, здание частично углублялось в скальную породу, частично было отстроено из цементных блоков, что уже выгодно отличалось от большинства построек. У входа светилась вывеска из биолюминесцентного мха, рядом с надписью красовалась выложенная из кристаллитов звезда — верх дизайна для подобной дыры. У входа переминалась с ноги на ногу охрана — мужики самой опасной и не внушающей доверия наружности. Таким только по подворотням промышлять с ножом наизготовку — типичные ручные пасюки. Какое-то время ушло на наблюдение и изучение редких посетителей. Из десятка людей не впустили только двух — оба были изрядно навеселе, одежду имели грязную и долго ругались у входа, пока их не вышвырнули вон. Так же были замечены парочка крыс, что прошмыгнули внутрь, предварительно показав охране карточки. Увы, но все были с полным комплектом ушей. Протянутую с важным видом карту мордовороты на входе приняли с каменными лицами — мельком глянули на Шангри, после чего молча пропустили внутрь. Оставалось только подивиться, как легко все прошло. Внутри заведение было самым обычным — в духе тех самых притонов, где обычно проворачивал свои делишки Арк. Пропитанный дымом спертый воздух, громкая музыка из старинных колонок, длинная барная стойка с потасканным барменом, разбросанные столики, шесты и подозрительно юные танцовщицы, которые безуспешно пытались придать себе возраста броским макияжем. Посетителей было немного — вечер только начинался и зал был полупустым. Привычная для подобного места публика, среди которых затесался даже один чистокровный в маске, что прохлаждался за дальним столиком в компании девиц. Длинные черные волосы свободно лежали на плечах, тускло поблескивая в приглушенном свете кристаллитов и грибниц. В карманах было пусто, а потому идти к главному источнику информации — бармену, смысла не было. Но быть лучшим из лучших (самопровозглашено) информатором у Шангри не вышло бы без смекалки и наблюдательности. Если самый простой путь закрыт, то всегда есть возможность найти обходной! Например, всегда есть шанс заболтать коллегу-крысу — благо они тут были. Собравшись в кружок о чем-то тихо, но бурно перешептывались за одним из столиков, около черного выхода. Можно подкатить к девчонкам-танцовщицам — быть обояшкой Шангри удавалось на все сто из ста раз. Здесь даже деньги не понадобятся — девицам дай повод потрепаться, да нос задрать, немного лести и восхищения в глазах и все новости сего заведения будут поданы на блюдечке. Взгляд поймал фигуру, которая до этого оставалась не замеченной, что было странно, поскольку тип в простой традиционной рубахе поверх черного комбеза, несмотря на скромный вид, не мог не привлечь внимания — чистокровный с короткой встрепанной стрижкой как раз уселся возле барной стойки, завладев вниманием бармена. Или можно пойти третьим путем. — Хэх! — Высокий стул на который вскочили с разбега скрипнул, хрустнул, но устоял, сидушка сделала полный круг и замерла. Бармен от неожиданности едва не выронил бутылку с каким-то дорогим пойлом и удивленно уставился на нового клиента. Невольный сосед тоже скосил глаза, просканировал льдистыми лисьими глазами и расплылся в улыбке. Последнее немного удивило — чистокровные выбравшиеся на первый уровень Формикария редко проявляли дружелюбие к местным. Взгляд светло-голубых глаз по достоинству оценил ярко-рыжий цвет волос, и тут же запнулся о взгляд черных глаз. И без того выразительные брови поползли вверх. — А я уже был подумал: какой вопиющий случай безалаберности — отпустить ребенка одного в столь сомнительное место! Ни одна приличная семья подобного бы не допустила. С чистокровными Шангри путали с завидной стабильностью, а потому на первый взгляд обидные слова ни капли не задели. На тонкую, почти издевательскую улыбку, оставалось ответить только своей широкой и абсолютно кретинской: — Нам частенько говорят что-то подобное, но чистокровный шедар впервые! — Неужели? Не доводилось встречать в этом захолустье? — вежливо полюбопытствовал собеседник. Бармен, видя, что многообещающий гость про него забыл, поторопился выполнить заказ и теперь активно звенел бутылками, намешивая какое-то пойло в один стакан. — Обычно многоуважаемые шедары на редкость скупы на слова. Незнакомец коротко хохотнул и наклонившись чуть ближе доверительно сообщил: — Они вообще на редкость скупы! Но, пойдем от обратного… уважаемый, плесните моему юному другу чего-нибудь из детского меню. Бармен невозмутимо кивнул и поставив перед сибионцем стакан, принялся готовить новый заказ. — Хм… — Чистокровный и не подумав пригубить напиток, расплылся в улыбке и почти умиленно уставился на Шангри. Сразу же захотелось прищуриться в ответ, но необходимость развести того на разговор (или хотя бы на деньги) была важнее, а потому широкая придурошная улыбка стала только еще шире и придурошнее. О чем думал чистокровный тип было легко догадаться — сопоставлял внешность, одежду, манеру речи Шангри и место в котором они пребывали. — Значит маленький информатор чего-то хочет от меня? — внезапно поинтересовался он, совершенно не меняясь в лице, даже интонации остались по-прежнему вежливо-благодушными. Как и тонкая змеиная улыбка, от которой бросало в дрожь. Может не стоило с ним связываться? Хотя уже разницы нет — тип заинтересовался и замер в ожидании ответа, а потому не оставалось ничего другого, кроме как запихнуть шестое чувство поглубже и продолжить разговор. — Смотря что многоуважаемый шедар хочет узнать! Чистокровный хмыкнул и, наконец, пригубил свой заказ. Или сделал вид, что пригубил. Почему-то с трудом верилось, что подобный тип действительно притащился в такую даль, чтобы напиться и вкусить запретных развлечений, коими была богата подземная жизнь первого уровня. — Ваш заказ, — подал признаки жизни бармен, поставив перед Шангри высокий бокал с чем-то мутным, но предусмотрительно безалкогольным. Что-то подсказывало, что на вкус оно будет хуже, чем на вид. Пробовать это совершенно не хотелось, но желудок уловивший, что в пределах досягаемости появилось что-то съедобное, вновь заунывно заурчал. Чистокровный с нарочитой вежливостью изогнул брови, но во взгляде явно читалась насмешка. — Несварение. — Шангри сама невозмутимость — и не такое бывало, было бы чему смущаться! — Ваш покорный слуга так и подумал, — уже откровенно издевательски протянул тот в ответ. — Так почем нынче слухи? Нет. Все-таки сосредоточиться на этом типе было правильным решением! — Не так дороги, как сабиитовая кора. Что привело многоуважаемого шедара в такую глушь? — Напиток, как и ожидалось, оказался на редкость мерзкопакостным, но густым — язык возмущено вопиял о поруганых вкусовых рецепторах, в то время как желудок был рад и этому. — Что это за гадость? Бармен, который никак не ожидал, что про него вспомнят, встрепенулся и ответил: — Ибрисовый сок и гемолимфа панцирного червя, приправленные… — Пф-ф-ф! — Пойло само собой покинуло ротовую полость, брызнув фонтаном. Чистокровный с интересом проследил как капли медленно стекают по каменному лицу бармена, после чего заботливо похлопал Шангри по спине. — Ибрисовый сок?! Это уже слишком! Эту гниль давно пора запретить! Тьфу! — Действительно! — Поддержал чистокровный, явно с трудом удерживаясь от смеха. — Для детского меню это слишком! — Прошу прощения, шедар, но это самое безобидное что у нас есть, — дрогнул бедняга бармен. Ибрисовый сок делали из выжимки ягод плотоядного растения — Ибриса, которое своим запахом — сладковато-гнилостным — заманивает жуков к свои сети, а после питается трупами. Для людей ягоды и сок вреда не несли, но не каждый, зная о происхождении сока, имел желание его пить. — Так что шедара интересует? — кое-как придя в себя, отплевавшись и призвав желудок к порядку, Шангри удалось сосредоточиться на собеседнике, что все это время милостиво ждал. Чистокровный еще мгновение раздумывал, видимо сомневаясь, что нашел в лице Шангри информатора которому можно доверять. — Особо ничего такого. Ваш покорный слуга редко выбирается на первый уровень отдохнуть, а потому мне что не расскажи все будет интересно. — Все же решился тип. Отодвинув свой стакан, подпер щеку рукой и уставился немигающим прищуренным взглядом на Шангри. — Слыхал, сейчас две новости обсуждают — цены на грибные порошки и сектантские убийства… Ответ заставил Шангри напрячься. Конечно, оставался шанс, что чистокровного спустившегося вниз покуролесить интересует все-таки разновидности галлюциногенных грибов, но что-то подсказывало, что это не так. На этот раз чистокровный удостоился чуть более пристальному вниманию. На первый взгляд молодой мужчина был типичным чистокровным, которые ходят похожие друг на друга как под копирку, но не было в нем того лоска, как в тех чванливых придурках, что спускаются вниз исключительно в масках. Например, чистокровный что сидел в обнимку с девицами был одет в дорогущий светлый костюм, и хотя волосы были всего чуть ниже плеч, производил впечатление богатенького франта, заносчивого и абсолютно чуждого этому месту. Этот же больше походил на выходца Колыбели, хотя даже так длинна его волос была экстремально короткой: челка достигала лба, а макушечные волосы едва прикрывали уши — так стригутся только совсем молодые мальчишки которые еще не прошли обучение. Да и одежда — красная сибионская удлиненная рубашка с тремя прорезями и черный комбез без каких-либо вставок и новшеств — вызывала ассоциации исключительно с рабочей одеждой, которую в приличное место не наденешь. Но шестое чувство подмечало что тип не так прост. Было ли дело в ленивой чуть насмешливо манере речи или же излишне живой мимике — нарочито живой, словно обладателю приходилось прикладывать усилия для того чтобы изобразить на лице то, что он считал необходимым? — Что-то смущает? — едва ли не нежно протянул чистокровный, с усмешкой глядя на сложный мыслительный процесс на лице Шангри. — Сколько тебе лет, коротышка? Вопрос несколько сбил с толку. — Пятнадцать, — привычный ответ сорвался с губ так быстро и уверенно, что заподозрить во лжи было просто невозможно. — Хм, это все сибионские гены! — продолжил тип с проклюнувшимся интересом разглядывая Шангри. — В этой одежке толком и не разобрать… зовут как? — Ш-шангри, — внезапный допрос несколько сбил нужный рабочий настрой, но не спугнул полностью. — У нас есть что продать вам, шедар! — Да? — как-то недоверчиво протянул тип, кажется, все еще пребывая в своих мыслях. — О порошке или о сектантах? — И о том и о том. — М-м-м, неужели? Например? — все еще сохраняя легкую заинтересованность уточнил чистокровный. — Цены на порошки и места продажи… вас явно не интересуют, верно? — Теперь настала очередь Шангри хитро улыбаться. Может тип не так прост, но и Шангри не простая крыса! — А если интересуют убийства, то есть информация из надежного источника. — Насколько надежного? — отчего-то развеселился чистокровный. Но отвечать так просто в планы Шангри не входило. Правильно истолковав выразительный взгляд черных глаз, чистокровный хмыкнул: — Так почем нынче слухи?