[Ивент «Тайная вылазка» начался! Оставшееся время на выполнение квеста: 1:34:12]
Мэделин проверила в настройках, сколько времени осталось на выполнение квеста и ужаснулась от увиденного. Сможет ли она что-либо найти за полтора часа? Нет, так просто ничего не получится: похоже, что тёмный девятилистник просто так на рынке не продаётся. — Есть одно дело… В общем, мне нужен тёмный девятилистник. Али приподнял свои тёмные густые брови. А Мэделин тут же выставила руки вперед и, замахав ими, тут же добавила, горя от стыда: — Не для меня! Это не для меня! Подруга просит! В ответ на это он хмыкнул, затем подозвал к себе одного из напарников: — Аин, подойди сюда. Мужчина, которого Али назвал Аином, был также облачен в черные длинные одежды с тюрбаном на голове. Всё его лицо, кроме разреза глаз, было закрыто. По сравнению со своим «начальником», он был хоть и высок, но эктоморфного телосложения. Глаза у него были светло-серыми. Такие же завораживающие. Прищурившись, он смотрел на неё с ухмылкой на Мэделин, словно смотря сквозь неё. — Слушаю, Али-и-и. — Госпоже Дели нужен темный девятилистник. — Хмпф. Скорее всего, я брал его с собой. Если бы мы вернулись в трактир, я бы мог поискать у себя. Мэделин абсолютно ничего не понимала. Как Аин мог помочь им? — Простите? — Ох, я совсем забыл представить вам Аина. Аин — заклинатель. Думаю, что вы в курсе, что мы, шахастанцы, верим в предсказания и в колдовство. Таких людей, как Аин, мы называем джадами. Аин умеет не только делать предсказания, он ещё и специализируется на травах. С помощью них он может делать исцеляющие снадобья, особые благовония. У него всегда с собой в сумке хранятся необходимые травы. Вопросы у Мэделин отпали после объяснений Али. Часть из этого она уже знала благодаря крупицам информации из новеллы. Но при этом она напряглась сильнее. «Предсказатель… заклинатель… Черт. Слишком много совпадений... Но… Это ведь можно объяснить, верно? Если все шахастанцы поголовно верят в предсказания и колдовство, то тогда неудивительно, что и Али имеет при себе джада. Как-то в новелле Кайрон упоминал о том, что каждая семья в Шахастане обращается к услугам джадов. Али здесь не исключение». — Да-а, я слышала про это. — А вы верите в это? — из любопытства спросил Али. «Я терпеть не могу всякий псевдонаучный бред… Экстрасенсы, астрологи, тарологи, колдуны…» — с раздражением подумала про себя Мэделин, — «Но недавние обстоятельства в жизни заставили меня поверить не то, что в колдовство, но и даже в магию! Если всё, что сейчас со мной происходит — не галлюцинация после смерти, значит, во всём виновата магия. А вообще, это ведь вселенная мира «Выбора Мэделин», где может работать и магия, и колдовство, и прочее-прочее…» — Верю. По тому, как Али хмыкнул, Мэделин почувствовала, будто он довольно улыбнулся. — Надо же. Хоть я и знаком с вами немного, но у меня уже сложилось впечатление, что хоть вы элгардийка, но сердце у вас шахастанское: мысли и чувства у вас такие же, как и у нас. Приятно иметь дело с вами. В этот момент перед глазами Мэделин выскочило несколько оповещений от системы:[Вы разблокировали новый стат: «Дипломатия»!]
[+25 баллов дипломатии! Текущий баланс: 25 баллов дипломатии]
[Своими действиями вы значительно изменили сюжет, поэтому на ваш баланс начислено +20 баллов ГГ и +10 баллов репутации. Текущий баланс: 39 баллов ГГ, 27 баллов репутации]
Мэделин испытала спектр разных эмоций: сначала недоумение, затем шок, а потом и ликование. Плюс двадцать баллов ГГ! Да за текущее задание ей дадут меньше! А тут еще и столько баллов дипломатии! Только вот что с ней делать и для чего она Мэделин не знала. Тем не менее, разблокировка нового стата навело её на некоторые тревожные мысли… — Дели, я предлагаю вам пойти в трактир, где мы остановились. Тем более, что время уже позднее, вернетесь домой утром. Мэделин и Бенджамин тут же переглянулись между собой с удивлением. — Я не думаю, что это хорошая идея… — Я настаиваю, — Али приложил руку к груди. — Кхм… Дели, я думаю, что лучше не рисковать и переждать ночь в трактире. Для твоей же безопасности, — впервые вмешался в разговор Бенджамин. Мэделин нахмурила брови: — А вдруг папочка и наши домашние заметят, что меня и тебя нет дома? — завуалировано заговорила она. — Если мы рано утром вернемся домой, они не заметят, — подхватил Бенджамин. Заглянув ей в глаза, он сказал твердо, — Доверься мне. Али ухмыльнулся из-за слов Бенджамина. — Прислушайтесь к своему другу. Иначе мы не поможем вам. Мэделин хотелось плакать. «Он ещё и смеет манипулировать! Неужели ему так важно, чтобы мы остались с ним в одном трактире! Ничего не понимаю!» — Ладно-ладно… Уговорили…* * *
«Когда я выполню задания “Правила этикета” и “Тайная вылазка”, в сумме я получу еще тридцать пять баллов ГГ… Итого у меня будет… божечки, целых семьдесят четыре балла! А я уже думала, что буду целую вечность их набирать! Не знаю, конечно, как я изменила сюжет, но… всё это уже начинает вызывать во мне чувства азарта! Так, всё, надо взять все свои силы в кулак и вести себя как Мэделин де Элгард!» — с этими мыслями по дороге в трактир Мэделин выпрямила осанку. Только вот её очень смущало появление нового стата. Но Мэделин пообещала прочитать о «Дипломатии» в настройках потом, когда вернётся во дворец. Наконец они добрались до трактира, где остановилась компания Али. Войдя в просторное, приличное здание, один из напарников Али, которого Мэделин приняла за женщину, подошел к управляющему трактира и заговорил с ним. Мэделин не ошиблась: по голосу это действительно была женщина. — Сейчас Киттур договорится о номерах для вас, — известил Али. Мэделин кивнула. — А Киттур тоже одна из ваших напарников? — поймав взгляд шахастанца, она осторожно добавила, — Подручная? — Верно. «Когда я всё больше и больше узнаю об Али, мне становится всё тревожнее и тревожнее… Потому что не бывает столько совпадений. Система не просто так привела меня в лапы этого человека». — Если есть какие-то особые пожелания насчет номеров, обращайтесь к Киттур, она всё передаст управляющему. Кивнув ему, Мэделин подошла к Бенджамину, чтобы обсудить этот вопрос. — Мне было бы спокойнее, если бы наши номера находились недалеко друг от друга. Дворецкий оглядел группу Али, которые не торопились уходить по своим номерам и что-то обсуждали на родном языке, затем заговорил тише: — Боитесь их? «Нет. Хоть они и шахастанцы и меня настораживает личность Али, за всё время, что я провела рядом с ними, особого вреда они не причинили, наоборот, помогли. Но как принцесса Мэделин, чья страна имеет натянутые отношения с Шахастаном, я не могу об этом говорить. Поэтому придется соврать». — Да… — Хорошо, тогда давайте договоримся о том, чтобы наши номера были недалеко друг от друга. С этим решением они подошли к стойке, где Киттур переговаривалась с управляющим. — Привет, Киттур. Можешь ли ты попросить, чтобы нам дали номера, которые находились бы недалеко друг от друга? — обратилась к шахастанке Мэделин. Молодая высокая женщина, также облаченная вся в черном, обернулась к ней и к Бенджамину. Мэделин внутренне восхитилась её глазами индиго, хоть и немного насторожилась тем, как воинственно и сурово она выглядела в черном. Киттур оглядела её. — Хорошо. Пока та договаривалась с управляющим, Мэделин изучала шахастанку взглядом. В сеттинге, куда она попала, её окружали почти везде мужчины, и из женщин она могла припомнить лишь горничных и принцессу Аделин. А тут перед ней стояла не просто какая-то хрупкая служанка, а достаточно самостоятельная личность, помощница Али. По её виду не скажешь, что она выполняет какую-то грязную работу. Пока управляющий что-то искал в тетради, Мэделин решила заговорить снова с Киттур. — Я тут заметила, что в компании Али вы единственная женщина. Переведя взгляд со стойки на Мэделин, Киттур сощурила глаза. — И что с того? — недобро ответила она. Мэделин напряглась. Она кашлянула. — Ну что ты! Наоборот, я только восхищаюсь тобой! И хотела узнать тебя получше! Киттур расслабилась и, кажется, немного подобрела. — Благодарю, — кивнула она, приложив руку к груди, — Обычно люди по-другому смотрят на эту ситуацию. — И как тебе в компании Али? Тебя, надеюсь, никто не обижает? Киттур на этот вопрос ухмыльнулась. — Я никогда не чувствовала себя обделенной в нашей компании. Тем более, что из всех людей господин Али больше всего доверяет именно мне. — Ты его сестра? — Никем я ему не прихожусь. — Ох, прошу прощения. — За кого меня только не принимали. Так что меня ничуть не задела, только рассмешила. Мэделин хмыкнула про себя. «Подручная Хали терпеть не могла, когда её ошибочно принимали за его жену, или, еще хуже, за наложницу. Для такой женщины это подобно оскорблению. Я помню сцену, как однажды Валейн принял её за наложницу Хали, а в ответ она чуть не отрезала ему голову». — Мне просто действительно очень интересно, как ты познакомилась с ним и попала в его комппанию, — с искренним любопытством спросила Мэделин. Тут Киттур почему-то замолчала. Мэделин поняла по одному её взгляду, что вступила на запрещенную территорию. — Извини ещё раз. Похоже, что ты не хочешь об этом говорить. — Благодарю за понимание. Тут высунулась лысая макушка управляющего трактиром. — Увы, мы не нашли два свободных номера, которые находились бы близко друг от друга. Но есть один большой номер, где совмещены две комнаты. Там всего одна кровать, но есть также и диван. Подойдет? — То, что надо! — удовлетворенно ответила Мэделин. — Хорошо. Тогда с вас двести монет. Она тут же потянулась за кошельком, но её тут же остановила Киттур. — Не стоит. Всё за счет господина Али. Это ведь была его инициатива. Мэделин не хотела быть должной ему, но и деньги лишний раз тратить не хотела, решив приберечь их для чего-то более важного. Потому пожала плечами, не став сопротивляться.* * *
Когда вопрос с номерами был решен, Мэделин, Бенджамин, Али и Аин зашли в комнату последнего, чтобы заклинатель мог поискать у себя темный девятилистник. Пока он искал, Мэделин решила вновь поблагодарить Али. — Спасибо вам огромное за ночлег. И за помощь. Даже не знаю, чем вас отблагодарить. — Для нас, народа Жасмина, очень важно гостеприимство, — сказал он в ответ, приложив руку к груди и кивнув ей. — «Народа Жасмина»? — переспросил Бенджамин. Взглянув на него, Али пояснил: — В нашей стране растет много жасминов. Потому мы привыкли называть Шахастан Страной Жасминов или просто Жасмином, а себя — народом Жасмина. Для Мэделин эта информация не была новой: об этом упоминалось в новелле самим королём Хали, который рассказывал об этом во время пира по случаю своего прибытия. — Моя мама, которая работает в цветочном, всегда мечтала вырастить жасмины в своём саду. Но так просто семена жасминов не купить, ведь они ввозятся лишь из Шахастана, — с улыбкой прокомментировал Бенджамин. — У Элгарда были натянутые отношения с Шахастана. Но, может быть, однажды их связи наладятся, и мечта вашей матери когда-нибудь исполнится. Их разговор прервал Аин, который подошел к ней с небольшим бумажным свертком. — Держите. Стоило Мэделин только взять в руки этот сверток, как вдруг перед ее лицом тут же высочило:[Ивент «Тайная вылазка»: Задание 4 завершено!]
[Ивент «Тайная вылазка завершена! +15 баллов ГГ, +10 баллов репутации! Текущий баланс: 54 балла ГГ, 27 баллов репутации]
[Для разблокировки награды «Майя» отдайте ей отвар из темного девятилистника]
«Ох, ну слава богу. Одной проблемы меньше. Осталось вернуться во дворец. Поскорее бы», — с плеч Мэделин будто камень спал. — Спасибо вам огромное. Если не возражаете, мы с Бенджамином пойдем в наш номер. Нам рано вставать. — Конечно. Спокойной ночи. Втроем они вышли из комнаты Аина. Мэделин наблюдала за тем, как Али заходит в свою комнату, которая находилась недалеко. Что-то её не отпускало. Потому, повелев Бенджамину идти без неё, она подошла к его двери и постучала. — Кто? — Это я. — Ах, Дели, — донеся голос Али за дверью, — Что-то нужно ещё? — Ничего не нужно… Спросить кое-что хотела. — Слушаю. Набрав легкие в воздух, Мэделин осмелилась задать вопрос, который волновал её всё время: — И всё же, Али… кто ты? Смешок. — К чему такой вопрос, Дели? — Почему ты и твои соратники скрывают лица? Кто ты такой на самом деле? Я вижу, что ты не просто обычный торговец. Молчание. Мэделин чувствует, что зашла слишком далеко. Но уже было слишком поздно для отступления. — А кто ты? От такого встречного вопроса она опешила, сделав шаг назад от двери. Голос Али прозвучал слишком твердо. Не мог же он… Нет, не мог. Если он не такой попаданец, которому известно намного больше об этом мире, то Али никак не мог бы догадаться, что она на деле является принцессой. — Что? — Если ты хочешь узнать ответ, скажи правду. От его вопроса ей совсем стало дурно. — К-какую правду? Пауза. А потом вдруг донесся смех. — Шучу я. Я знаю, что ты — это ты. Сегодня я повстречал девушку с добрым сердцем, которая протянула руку помощи бедному пленному мальчику, хотя она сама была в беде, потерянная и без денег. Это всё, что мне стоит знать. От его слов щеки Мэделин накрылись румянцем. Она улыбнулась. — Но вот что хочешь знать ты обо мне, я не знаю. Я простой человек. Но, может быть, у тебя есть какие-то подозрения насчет меня? Мэделин хотела что-то сказать, но промолчала. Ей стало даже почему-то стыдно, хотя её подозрения только росли. — Что ж, вижу, что отвечать ты не хочешь. Думай, как хочешь. Я не вижу смысла переубеждать тебя, если ты крепко веришь в какую-то свою мысль. — Я не хотела тебя задеть ни в коем случае. Голос его стал вдруг мягче: — Не задела. Знаешь, Дели, на моей родине верят в судьбу. И если судьба вновь нам встретится, я расскажу о себе чуть больше.* * *
В ту ночь Мэделин очень мало спала. На рассвете они с Бенджамином встали и вернулись обратно во дворец. В тот же день Майя приняла отвар, сделанный из темного девятилистника. Она несколько дней мучилась от выкидыша. Но увидев однажды, как Дарион флиртовал с очередной горничной, она поняла, что, может быть, всё это только к лучшему. Потому из благодарности к младшей принцессе она стала её горничной. Мэделин же эти дни посвятила себя урокам этикета и в основном читала книги, вела себя как главная героиня и осваивалась во дворце. Но все её мысли были заняты не только загадочным Али, но и предстоящим балом по случаю победы короля в военной кампании, которая позже должна будет привести к жестокому бунту в столице.