Сага о Сирме. Опалённый мотылёк

      Через несколько часов поездки солнце стало лениво подбираться к горизонту, окрашивая всё вокруг в тёмные тона, а вскоре на его место пришла луна, которую правда нельзя было разглядеть сквозь густую листву. Так на королевство опустилась тихая ночь. Ветра в этот день почти не было. Лишь его редкие потоки, гуляющие среди леса, прогоняли жару, оставшуюся со дня и, залетая в повозку, нежно гладили лицо. Не было слышно ни шелеста растений, ни диких животных, любящих активно шуметь ночью. Только массивные кедры, что разверзлись над головой, изредка шелестели своими листьями, нарушая общую тишину.       Их гигантские кроны почти не пропускали свет, поэтому дорога давно проходила в полутьме. Но, с наступлением вечера, Армет зажёг фонарь, висящий на повозке и так путь стал менее непроглядным. На их пути стояло несколько деревень, в которых жили древесные и корневые народы Бархи.       Древесные строили свои жилища в кронах больших деревьев. Между ними были протянуты деревянные мостики и множество тросов, делая лес похожим на огромное паучье гнездовье с кладками яиц, в роли которых выступали домики. Змееподобные жители легко перемещались между кронами, благодаря своим гибким хвостам и крепким ногам. Хвост является для них способом перемещения. Благодаря которому они могут буквально парить в воздухе, управляя пластинами на нём.       Их же соседи — корневые, строили свои деревни прямо подле стволов массивных деревьев. Дома из древесины и камня были выстроены так, чтобы оплетать стволы гигантов и оставаться в тени их листьев. Со стороны деревни напоминали большую грибницу. Спокойные нравом, корневые народы хорошо ладили со своими активными соседями. От жителей ветвей их отличал более длинный и сильный хвост, что служил им практически третьей рукой. Его украшали коричневые пятна различных оттенков. Они уже много веков жили рядом и помогали друг другу по надобности.       Армет, продолжающий вести повозку сквозь лесную темень, как житель Бархи имел хвост, характерный корневому народу, но его цвет был более свойственен древесному. С ярким узором чёрной чешуи, с симметричными красными вкраплениями наверху и желтым низом. Хвосты древесных всегда отличались яркостью. Конечно, они не были так знакомы, чтобы разговаривать о родстве, но глядя на него, всë и так становилось понятно. Благо, в их культуре это не считалось чем-то постыдным.       Посланница же, гордо ведущая их впереди колонны, со своим зелëным крепким хвостом по виду имела чистое родство с травяным народом. Этот народ являлся любителем селится на открытых участках. Там, где можно погреть себе бока под лучами тёплого солнца. Их от своих собратьев отличал хлыстообразный хвост с зазубриной на конце. Таким они могли с лёгкостью сбить с ног неприятеля и в добавок оставить ему неделю непроходящий синяк.       Но, кроме наличия хвостов, у народов Бархи имелись и другие сходства. Такие, как загнутые когти, помогающие им вскарабкиваться на деревья, хорошее зрение в темноте и пара загнутых назад клыков. Конечно, ни у одного из них не было в наличии яда, но чесотка от укуса будет мучить несчастного ещё пару часов.       — Как ты думаешь, о чëм говорил вожак? — Килья завернувшись в шкуру, уже давно лежала, отвернувшись к стене, и долгое время Инти искренне думал, что она заснула.       — А у твоего «вожака» есть имя? — повредничал он.       В Оро-Кампине все считали этот народ диковатым и относились к нему с неким пренебрежением. Наверное, это были самые опасные существа округи, после пушистых змей, и родители каждого ребёнка пугали ими. Рашмур даже хотел организовать отряд, чтобы прогнать их с земель Оро-Кампины, и Инти пришлось применить весь свой дар убеждения, чтобы этого не произошло. Дядя серьёзно относился к его безопасности, но прогонять безобидных, хоть и злых на людей комалов, Инти бы не позволил.       — Его зовут Орадо, — тихо ответила она, — как думаешь, про какую опасность он говорил?       — Килья. Ну ты же не веришь в предсказания, — попытался успокоить её парень. Не хватало только, чтобы на ночь глядя она нервничала.       — Не верю. Но вожак же ерунды не скажет, — пробормотала она и перевернулась к нему лицом.       Большие синие глаза уставились на Инти испытующе. Небольшая родинка над бровью. Короткий, приплюснутый нос, длинные лисьи уши, чёрное и рыжее, медленно шевелились. Юноша только сейчас обратил внимание на то, какой усталой она выглядит. Но, несмотря на это, девушка внимательно его слушала.       — Он практически назвал тебя ничтожеством, а меня главным врагом его народа. Хочешь сказать, это правда? — но, увидев, что десница расстроилась, продолжил уже мягче. — Первое – ты очень способный, умный и сильный человек. Второе – может, он имел в виду природную опасность? Оползень, второе нашествие мышей, затопление, землетрясение на крайний случай!       — И какой ему смысл уходить от этого именно на восток? Думаю, что здесь что-то по-серьëзнее, — она расстроено отвела взгляд.       — Откуда он вообще знает, про опасность? — у Инти никогда не было заклятых врагов. Даже Камайука с его приехавшей подругой он был готов простить, но этот лис, не дающий Килье спать, очень напрашивался в этот список. Как хорошо, что он со своей сворой уходит, и в ближайшее время неприятностей доставлять не будет.       — Он тоже монарх, — поджала губы девушка, и её глаза будто потухли.       — Чт… Да ты шутишь. Почему раньше об этом не сказала? — от этой новости у Инти пропал дар речи. Монарх? Да ещё и на одной с ним территории? Это же немыслимо!       — Потому что я по секрету тебе рассказала. Лисы это скрывают, — недовольно распушила она воротник, — они сами правителей не жалуют. Боятся сверхъестественных сил, но этого почему-то в вожаки взяли. Мне даже не удалось узнать, какой у него элемент, хотя я к племени самая приближенная. Но, мне кажется, он как-то связан с предсказаниям. Да и признайся: узнав про это, твой опекун самолично бы прикончил Орадо и его адептов.       — Ну ничего себе, — откинувшись на спину, Инти принялся обдумывать услышанное. — Но ты же понимаешь, что это значит?       Между правителями всегда была борьба. Старший монарх всегда будет пытаться убить только появившегося и это правило уже рассматривалось чуть ли не наравне с правилом трёх. Да только почему не убил? Не узнал? Побоялся? Вспоминая высокую фигуру вожака, Инти почувствовал, как по руке бегают табуны мурашек.       — Ничего не значит. Ему подчиняются только лисы, люди же к нему безразличны, значит твоих адептов он не переманит. Да и убивать он тебя не станет. Племени не нужны ни территории, ни богатства. К тому же они всё равно уходят на восток, так что какая уже разница?       Инти промолчал. По спине будто скользкой змеёй прошёлся холод, сравнить который юноша не мог ни с чем. Его всегда пугали мысли о борьбе правителей. Ты можешь жить сотню лет, а потом появившийся из ниоткуда человек объявит на тебя охоту, чтобы занять твоё место и тебе ничего не остается, кроме как убить его. Инти точно не смог бы сделать ни того, ни другого. Наверное, если бы не Рашмур, то он бы просто погиб. А теперь на его землях появляется другой монарх, и эта ситуация одним своим существованием выбивает из колеи.       — Эй, — Килья приподнялась, призывая обратить на себя внимание. — Я же твой телохранитель, верно? Если, ситуация примет неожиданный оборот я всегда защищу тебя. Ты же мне веришь?       — Конечно верю, — тяжело выдохнул Инти. А как не верить? За столько лет, проведённых вместе он уже много раз видел, как девушка бросалась на опасность, не давая его в обиду. Да только страх всё равно засел где-то внутри, не желая уходить. Иногда случаются ситуации на которые просто нельзя повлиять, и во имя всего живого хоть бы она не стала такой.       — Спасибо, — тепло улыбнулась девушка. — За комплимент, хе-хе, — весело подмигнув, отвернулась к стене, удобнее устраиваясь для сна. — Если честно, пока ты со мной, мне не страшна опасность, о которой говорил вожак. Я знаю, что ты тоже никогда бы меня не бросил и от этого мне намного спокойнее.       «Как мило. Ещë в любви мне признайся», — смущенно подумал юноша, плотнее укрывая подругу одеялом.       Лес пел свою особую, мелодичную песню, заставляя ненадолго уйти от переживаний. Так много мыслей в голове, понадобится целая вечность, чтобы всех их обдумать. Повозки уже давно заехали в самые лохматые заросли королевства. Наверное, их можно сравнить только с Чащей, в которую все боялись ходить. Среди них прошло детство Инти. Кажется, только вчера дядя учил его отличать ядовитые цветы и показал живущих здесь животных. Учил охотится, успокаивал после первого убитого зверя, рассказывал, как ориентироваться в лесу, показывал деревья, ох, как же много его связывает с этим королевством. И как же долго они не виделись. Что сказать дяде после долгой разлуки? Рассказать о развитии своего города? Или о последних событиях в жизни? Или… Хотя, неважно. Слова сами найдутся, когда они встретятся. Интересно, а он также по нему скучал?       Когда кедры перестали закрывать ночное небо, на лицо Инти упал лунный свет, заставляя и вовсе забыть о своих мыслях. Лес расступился, открывая вид на небольшое поселение в лощине. Шумный водопад, имеющий начало в Змеином Проливе, падал, образовывая реку поменьше, и виляющей линией рассекал поселение. При свете луны её воды блестели чистым голубым цветом, на котором тянулся длинный белый шлейф. Возле, по всей территории рассыпалось множество маленьких деревянных домиков. Повозки продолжили свою движение став спускаться, по склону. Тогда Инти подполз ближе к выходу, чтобы лучше видеть Голубую Долину.       Он знал это место, говорят, здесь собрались самые отменные пьяницы со всей Бархи. Здешние жители в основном занимались рыбной ловлей и торговлей ею же. Также долина могла похвастаться водопадом поблизости из достопримечательностей, если конечно не брать в расчëт, что водопады на пути Лазурной Реки были не такими уж и редкими явлениями. Ну и конечно здесь продавалась «прекрасная» наливка по мнению здешних жителей, которую делали из ягод агри, которые закупали у Оро-Кампины.       Над ними соединяли вершины Долины несколько кажущихся ненадëжными веревочных мостов. В этот момент по одному из них безмятежно шла пара, разнося по Долине свои пьяные весёлые голоса. Эта сцена заставила Инти понервничать. Последнее, о чëм он хотел поговорить с дядей — как две пьяницы расшиблись с моста. Но вскоре они остались позади, когда повозки въехали в небольшой городок.       Главная дорога была выложена из камня и шла мостом через реку, а после уходила в ущелье — единственному выходу из Долины в столицу. Из-за домов, поголовно стоящих на сваях, схожими с деревянными бунгало, улицы казались сиротливыми. Но такое уж было это место. Капризная Лазурная Река в любой момент могла выйти из берегов и затопить улицы, так что украшать их не было никакого смысла. Но, подъезжая к мосту, глаз уловил, пожалуй, единственное убранство, что находилось там.       Возле моста, обвив щучьим хвостом собачьи лапы, сидел, раскрыв улыбающуюся пасть, наполненную множеством маленьких острых зубов — Аникутта. Тяжелая каменная статуя местного речного духа в виде пастушьего пса, который за хорошее подношение пригонит в сети рыбу из своего водного стада. На его лбу отчетливо виднелась большая белеющая стертость. Похоже, необычная статуя привлекала к себе внимание не только суеверных жителей Долины, но и обычных любителей собак.       — Эй! Давайте здесь переночуем, — вдруг объявил Армет, оглядев своих спутников. Он остановил повозку возле моста, и звери, подняв хоботы, стали принюхиваться к новой местности.       Инти тоже высунулся из повозки, осматривая, куда приехал. Хоть он и торговал с этой деревней, но очень редко в ней бывал, ведь его личный кучер не останавливался где-то в пути, предпочитая как можно быстрее доехать до места назначения. Но иногда он мог несколько минут наблюдать, как карета проезжала через этот городок.       — Я не против, — зевнул его друг с необычной повозкой и поехал к месту стоянки, где можно дать отдых мотакурам и напоить. Травница же в своей манере кивнула и закурила.       — Переночуем? — посланница посмотрела на кучера так, будто обладай она возможностью влиять на разумы животных, то непременно бы натравила на него всех мотакуров, стоящих поблизости. — Если продолжить ехать, то мы будем в столице уже через пять часов!       — Ну и поезжай в свою столицу, а мне надо передохнуть! — Резко ответил ей мужчина и взялся за узда, собираясь увести своих мотакуров к стоянке, но десница преградила ему путь, направив своего зверя поперёк дороги.       — Наверное, господин Рашмур будет очень огорчен, когда узнает, что вы решили повременить с визитом к нему из-за самодурства своего кучера, — её глаза двумя жгучими огоньками вцепились в глаза Инти, ожидая ответа. Статуя улыбающегося Аникутта, стоявшая темной фигурой возле конфликтующих, словно деловито наблюдала за происходящим.       — Ничего страшного не произойдет, если мы прибудем чуть позже, — в обычной ситуации, Инти предпочел бы сострить, но после долгой поездки не хотелось тратить силы на спор.       «Тоже мне, напугала! Думает, я как монарх ничего из себя не представляю и право на собственное мнение не имею? Будто я как слуга обязан к дяде бежать без промедления.»       От такой мысли Инти огорченно потупил взгляд. А ведь скорее всего она и считает его за слугу, или, в лучшем случае, за вассала. Никто ведь не знает правды о его рождении. Да и что там, он сам не знает! Так что неудивительно, что про него ползут всевозможные слухи. Масла в огонь подливает ещё то, что Рашмур взял его в свою семью. Для всех очень подозрительно, что правитель просто не убил соперника при первой возможности, а на оборот, приютил и даже дал свою фамилию. И как противно бывает слушать, какие байки успели про них распустить.       — Как скажете, — гордо фыркнула десница и нехотя увела своего мотакура в сторону, давая проезд. Инти же зашёл вглубь повозки, чтобы разбудить Килью.       — Просыпайся! — прикрикнул он на Килью и принялся трясти. В этот момент на лице юноши невольно появилась злорадная улыбка. Наконец-то ему выпала возможность её разбудить.       — М-м? Мы на месте? — девушка широко зевнула и, привстав, прогнулась в спине, похрустывая каждым позвонком.       — Нет, мы в Голубой Долине. Помнишь тот торговец рассказывал, как сломался здесь и потратил на выпивку все свои деньги?       Килья не ответила. Было видно, что она ещё не проснулась, и не удивительно, ведь на улице стояла глубокая ночь. Выпустив копьё из объятий и положив в кожаный ремешок, что заменял ножны на её спине, она неторопливо вышла на улицу. Лениво оглядев деревню, она громко вдохнула здешний запах сырого дерева и свежей рыбы.       — Просто замечательно. Ну и, что мы забыли в этой дыре? — раздраженно обратилась она к Инти.       — Армет решил остановиться здесь на ночь, — равнодушно ответил юноша.       — Тогда пойдём переночуем в гостинице? — по взгляду было понятно, что она совсем не хочет здесь находится. Оно и понятно, ещё минуту назад девушка спала в тёплой повозке, а теперь должна искать место, где можно переночевать.       — Не хочу вас расстраивать, но она на ремонте, — окликнул её Армет, заканчивая с освобождением своих мотакуров.       — Всё лучше и лучше, — Килья нервно дёрнула ухом, — а где здесь можно переночевать?       — В трактире «Сытый рыбак» отличное обслуживание. И не надо на меня так смотреть! — мужчина огорченно сложил руки на груди, когда увидел скептический взгляд, которым его одарила девушка. — Вообще-то всегда, когда я здесь останавливаюсь, то ночую в этом заведении. А знаешь, я человек не бедный! Могу себе позволить и гостиницу, но всё же предпочитаю этот трактир!       — Мы поняли, — отмахнулась от него Килья. — Ладно, веди нас. Все равно особого выбора у нас, видимо, здесь нет.       Армет вскинул брови и слегка приподнял плечи, как бы говоря: «Похоже на то!». И повёл их через сваи домов. Через время к ним присоединились и другие участники поездки. Десница из Бархи по виду была самой недовольной всей этой ситуаций, да так, что Инти даже побоялся близко к ней подходить.       Неожиданно для себя он понял, что городок напоминает ему его хорьков. Такой же ленивый и крепко спящий. Кажется, если сейчас кто-то истошно закричит, то никто и не заметит. Очень глухое место в котором, кроме журчания водопада, нет других звуков. Юноша не любил такие места. Ему всегда было спокойн, когда рядом находятся другие люди.       Вскоре в поле зрения показался трактир. Его было легко отличить от других домов, ведь он был в треть больше остальных. Из-за множества свай, поддерживающих столь тяжёлую конструкцию, трактир выглядел как странная толстая сороконожка. Из его окон горел свет, который освещал поставленные у входа таблички: «Наливка с новыми вкусами! Только сегодня!» и «СЫТЫЙ РЫБАК — трактир всегда готовый приютить!». А под этими табличками спало пьяное тело, видимо уже успевшие побывать в этом заведении.       Через несколько минут они уже стояли у его дверей. Когда Армет открыл их, перед глазами возникло длинное помещение. Стены бежевого цвета освещали множество ламп, напротив входной двери стояла стойка, где можно было забронировать себе номер, а дальше, уходя далеко направо, шёл зал. В нём стоял с десяток столов, за которыми с хмурым видом сидели поддатые местные и неместные жители.       — Доброй ночи, — поприветствовала их женщина за стойкой и приветливо улыбнулась.       Она была тигриным комалом средних лет. Обернувшись к посетителями, тигрица отложила стакан, что протирала. Кофейного цвета шерсть на лице плавно светлета к гриве. Оперевшись локтями о стойку, женщина подперла тёмными руками подбородок. Несмотря на поздний час она была полна сил.       — Доброй, — подала голос молчавшая всю поездку травница и полезла в карман за монетами. Положив пару бронзовых и горстку явно лишних медных триконов в руку тигрицы, она получила ключ от комнаты и повернулась к Килье. — Можешь помочь донести кое-что из моей повозки в комнату?       — Ты не думаешь, что скоро выкуришь себе все лёгкие? — Килья пораженно раскрыла глаза. Женщина не выглядела как заядлый любитель табака, однако курила, казалось, чаще, чем дышала.       — Так, поможешь? — повторила травница, приподнимая одну бровь.       Десница же закатила глаза, а после повернулась в сторону Инти, покачала головой и наконец кивнула.       — Ладно, пошли, — сдалась она. — Я скоро вернусь. Смотри пока не спейся! — предупредила Килья, снова повернувшись в сторону монарха. — И я серьезно. Чтоб без фокусов в моë отсутствие, — и вместе с новой знакомой вышла из таверны.       «Вот сейчас назло выпью весь алкоголь, а потом убегу в лес» ,— надумал Инти, понимая, что ему лень это делать.       Спать совсем не хотелось, так что он решил пропустить остальных, возможно более уставших людей в очереди. Подойдя к проему помещения со столами, он облокотился о стену и сложил руки на груди. Было желание, чтобы день быстрее закончился, дабы скорее оказаться у дяди во дворце. Сколько лет прошло? Пять? Может, больше? Они расстались на такое долгое время. Когда они встретятся, то точно будут болтать до самого заката! А может, он даже останется во дворце на подольше. Может, даже на недельку…       — Нет, ну ты глянь на него, — буркнул кто-то со стороны столов.       — Ага, каких уродцев только не наделают, — ответил ему поддатый голос.       Инти оглянулся. В зале сидело от силы с десяток людей, и только несколько из них сидели парой. Так кто, и про кого они говорят?       — Сразу видно, что из Оро-Кампины. Тамошних жителей уже сложно различить по народам. Представляешь, как долго мешались народы, что теперь они друг от друга неотличимы? Это просто кошмарно.       — А что это за дрянь у него на голове?       Теперь стало понятно, что речь шла именно об Инти. Он забегал глазами, пытаясь найти хамов, но неидеальное зрение давало о себе знать и силуэты просто размывались. И казалось, никто не замечал их разговора. Может из-за того, что все слишком поддатые, или… из-за того, что все молча соглашались со сказанным?       — Я даже представить не могу, с кем связался его отец.       — Ну он точно не из Бархи. Наверное, из своего королевства выгнали вот и стал побираться у нас! Возможно, даже с комалом роман завёл.       Наконец юноша заметил тех, кто это говорил. Два взрослых мужчины из травяного народа, даже не пытаясь скрыть своего интереса, изучающе осматривали Инти с головы до ног, словно найдя необычное животное.       — И глаза у него странные. Может он больной?       «Сам ты больной! Урод!», — про себя выругался Инти и, решив не слушать дальше, резко направился в сторону стойки.       Друг Армета был последним в очереди и, мысленно поблагодарив всех за быстроту, он торопливо расплатился и, взяв ключ, зашагал вверх по лестнице.       Открыв свою комнату, Инти сразу направился в уборную. Зачерпнув там воды из бочки, он омыл лицо и шею. Хотелось избавиться от мерзкого ощущения будто с ним что-то не так, но даже ледяная вода не могла с этим справиться. Тогда он сам окунул лицо в воду, а когда встал, взглянул на себя в зеркало.       Мокрый, слегка дрожащий от холода, с намокшими и растрепанными волосами. Руки сами собой сжались на бочке, побелев на костяшках. Пальцы покалывало от холодной воды, но он не мог отвести взгляд.       Это выглядит ужасно. Отвратительно. Таким его и видят. Как что-то грязное и отвратительно — неестественное. Словно дворняга среди породистых борзых. Инти знал, что его родной отец был прошлым монархом Спрингблума, но почему вместо высокого, статного роста, что естественен для спрингсев, он вырос таким невысоким? Почему вместо красивого длинного хвоста это недоразумение? И только свойственные тамошним жителям розовые глаза могли сказать и их родстве. Что и говорить, он весь пошëл в мать. Ярко-рыжие волнистые волосы, и отростки от народа Теруж. Но вся шутка состояла в том, что люди не знают, как выглядит этот народ.       Да даже сам Инти имел о них только смутное представление. Страшно было даже представить, что думали остальные, смотря на него. Среди народов Бархи он выглядит как химера из непонятно, кого. Остров Теруж давно закрыл свои границы сразу после смерти его отца Бентона, и никто не мог рассказать про его мать, правившую им. А дядя за столько лет так редко упоминал о ней, будто давно похоронил в своих воспоминаниях.       Инти поднял руку и сжал один из отростков. Боль красной искрой прошлась по телу. Они всегда были влажными и пара капель влаги упали на руку. Взгляд устремился на бритвенное лезви, лежащее рядом с бочкой.       «Как же мерзко. Может воспоминания о своём грязном происхождении тоже стоит похоронить?»       Вдруг входная дверь скрипнула, заставляя его вздрогнуть, и в комнате послышались знакомые шаги. Быстро закрыв дверь в уборную, Инти скатился на пол, стараясь не издавать шума. Татуировка могла передавать только сильные эмоции хозяина, но неужели он так сильно расстроился? Сейчас не самое подходящее время для беседы.       — Нет, ну ты не представляешь! Я у неё из повозки тако-ое вынесла, лошадь сломит! А она будет это курить! — шаги Кильи остановились у кровати, а после последовал скрип. — Ты меня слышишь? Я тут тебе душу изливаю, а ты молчишь.       — Да-да. Я слушаю, — парень постарался изо всех сил, чтобы голос не дрожал.       — Ладно, если что, я сплю. А то за день переработалась, — он облегченно выдохнул. Похоже, Килья ни о чём не догадалась.       Дальше звуков не было. Он ещё немного посидел у двери, прислушиваясь и боясь выйти, но через несколько минут можно было точно сказать, что его десница заснула. Аккуратно открыв дверь, юноша прошёл мимо свернувшийся на кровати девушки и, стараясь как можно тише ступать по скрипучему полу, направился вниз. Теперь он точно был уверен: уснуть этой ночью ему не удастся. Может, если пропустить стаканчик наливки, настроение поднимется? Ну или хотя бы ужасные мысли спрячутся поглубже в память.       Натянув капюшон кардигана на голову, он быстро спустился вниз, стараясь никому не смотреть в глаза. Встречаться с той парочкой алкоголиков совсем не хотелось, но, к счастью, они успели уйти, как и половина здешних посетителей. А оставшиеся по большей части спали пьяным сном.       Пройдя мимо них, Инти сел за барную стойку.       — Малёк, а не слишком ли ты мал, чтобы пить? — к нему повернулся ещё один тигриный комал с окраской, схожей с тигрицей на входе. Судя по всему, они являлись родственниками. Увидев своего собеседника, слова застряли у него в горле.       — Достаточно взрослый, чтобы руководить городом, поставляющем тебе сырьё, — прошипел он в лицо тигру. — А теперь, налей мне стакан, — ну и пусть он посчитает его наглым и бесцеремонным. Надо было лучше следить за своими посетителями! И ещё не судить о нём по невысокому росту!       — Хорошо, — протараторил тигр и, взяв с полки бутылку и стакан, налил Инти доверху.       Горло приятно обожгло приятным ядреным вкусом. Ягоды Агри — плоды, растущие в Золотом лесу, окрашивая его в соответствующий цвет. Из них получается прекрасный алкоголь, а также их обожают лесные овцы. Как хорошо, что любители выпить еще долго будут поддерживать экономику Оро-Кампины, тоннами скупая эти ягоды.       — С порохом у нас точно получится! — прозвучал тихий голос со стороны дальних столиков.       — Не знаю… Цитадель тает. А что если она начнёт разрушаться, когда мы будем внутри? Ты не подумал? — голоса шептали и Инти пришлось напрячь уши, чтобы подслушать разговор. Слегка повернувшись, он увидел Армета за одним из столов. Он живо обсуждал что-то с незнакомцем.       «Интересно, он соврал о любви к этому заведению, чтобы прийти на встречу, или специально пригласил собеседника в своё любимое место?», — Инти с любопытством вытянул шею.       — Ты подумай! Если мы заберемся на верхний этаж, то найдем такое, что обогатит нас на всю оставшуюся жизнь! Это же двадцать пять — тридцать платиновых монет! А это уже один тантал. Мы же обогатимся!       — Я не знаю. Да и что ты купишь за платиновые монеты? Лучше обменять на золоты…       — Вижу, мы уже находим общий язык, — он по-дружески пихнул собеседника в плечо. — Решайся! План не может прогореть! Я всё продумал. Да и сам посуди, в той книге ты найдëшь ответы на все интересующие тебя вопросы, — вдруг Армет тревожно оглянулся и шокировано уставился на Инти, заметив его заинтересованность их секретным разговором. Но тот только поднес стакан к губам, всем своим видом говоря, что он не причём и просто напивается.       «Продолжай, не буду тебе мешать. Мне просто очень интересно, куда ты так рьяно хочешь уехать».       — С нами едут Дия, Радж и Виван. Соглашайся, или останешься без доли, — прошептал он чуть ли не в ухо мужчине, но Инти смог прочитать послание по губам.       — Хорошо… — наконец согласился незнакомец. — Я согласен. Но если со мной, что-то случится в поездке – я требую большую долю! А коли сгину – сам знаешь, кому отдать её.       — Смотри не подавись. Расходимся, — закончил Армет и вышел из-за со стола. Уходя, он демонстративно выразительно глянул на Инти и махнул хвостом, подзывая его к себе.       В несколько глотков допив напиток и, ощутив непривычную легкость в голове, парень, пошатываясь двинулся прочь из зала. Возле стойки его взяли за предплечье крепкие мужские руки и вытащили на улицу.       — Что ты слышал? — Армет решил перейти сразу к делу, продолжая крепко держать Инти за руку.       — Всё, — икнул парень. Похоже, алкоголь подействовал на него слишком быстро. Свежий воздух с улицы сейчас казался запахом из божественных садов.       — Всё значит, — протянул Армет, задумчиво повернув голову в сторону реки. — Мы же, вроде как, друзья. Может по-дружески, не будешь никому рассказывать? Особенно своему отцу.       — Ты мне угрожаешь? — Инти повернул голову в то направление, в которое смотрел Армет, но, кроме журчащей реки, ничего не увидел. Мужчина будто смотрел в пустоту.       — Конечно нет, мой господин. Я угрожаю только своим врагам, а своих друзей лишь предупреждаю.       — Что такого особенного в Цитадели? — пропустил парень его откровение.       Конечно, он знал из учебников истории о Ледяной Цитадели, которую построил предыдущий монарх Хаары. Но в тех же учебниках говорилось о том, что после его свержения, народ Хаары разобрал дворец по кусочкам и, бросив бывшую обитель на съедение времени, пойдя за своим новым правителем на поиски лучшей жизни. Так что же можно было найти интересного в давно разграбленной башне?       — На самом верху есть комната, в которую не смогли зайти сторонники Тойон. Абас самолично запечатал свое сокровище в тайнике, чтобы никто не смог его забрать даже после смерти владельца.       — И что же это за сокровище? — прошептал Инти, пытаясь сфокусировать зрение.       — В свое время он записывал информацию обо всех правителях, о которых только знал. В ход шло всё: от личных наблюдений до шпионов. В этой книге написано даже больше, чем знаний в головах у историков! Даже то, во что они любили одеваться…       — Там есть информация о правителях Теруж и Спрингблума? — перебил его юноша, который вмиг перестал ощущать действия алкоголя.       — А как же, друг, — радостно оскалился Армет, увидев заинтересованность монарха. — Вижу, у нас появились точки соприкосновения интересов. Если вы не расскажете Рашмуру о моей идее, то обещаю — я самолично приведу вас к дневнику Абаса.