Сага о Сирме. Опалённый мотылёк

      Слуги предпочли остаться за дверью, чтобы ненароком не нарваться на внезапный приступ гнева своей госпожи. Так что, когда мужчина вошёл внутрь покоев, за его спиной тут же раздался щелчок, закрывающий путь назад. Впрочем, он не планировал бежать: не для того он проделал такой долгий путь. Если всё получится, риск окупится с лихвой.       Комната, что предстала перед ним, была тёмной, словно заброшенный склеп, в котором хозяйка давно сама себя заперла. Окна зашторены, из-за чего в помещении стоял полумрак, но её он увидел сразу. Тёмная фигура, сидевшая на другом конце кровати спиной к гостю, казалась неподвижной тенью или видением, порождённым помутнённым от страха разумом.       — Госпож… — Он не успел договорить, как под ногой раздался хруст. Опустив взгляд, мужчина увидел множество осколков стекла, лежащих на полу. В самом углу валялась сломанная зеркальная рама. Казалось, будто еë со злостью бросили в стену.       — Кто? — Её голос разрезал воздух ледяным лезвием. Медленно, как змея перед броском, она повернула голову в его сторону.       В комнате царил беспорядок, как после ожесточенной драки: у дальней стены были разбросаны обломки прикроватной тумбочки, часть штор порвана и лохмотьями висела на портьерах, дверцы гардероба оторваны и лежали рядом. Комната обставлена бедно, совсем не под стать правительнице. Но, видя, что случилось с теми вещами, которые в ней были, всё становилось понятно. Как предположил мужчина: ту немногую мебель, которая имелась, приходилось менять регулярно.       На секунду он остановился. Регент правительницы предлагал ему пойти с ним, говорил, что сможет смягчить обстановку, если что-то пойдёт не по плану. Может, желая произвести хорошее впечатление, он зря отказался от этой услуги?       — Я знаю о вашем горе и хочу помочь. — Сейчас главное действовать осторожно. Всё может кончиться плохо от пары необдуманных слов. Слуги уже успели в подробностях рассказать, что происходит с теми неугодными, кто «смеет огорчить их Госпожу».       Но женщина лишь безразлично отвернула голову, закрыв лицо руками. — Как же ты хочешь помочь? — тихо протянула она, и в комнате прозвучали два равномерных щелчка пальцами.       — Оснастить вашу армию новым оружием. Таким, какого нет ни у одного народа Сирмы, — ответил гость.       Похоже, слова не произвели на неё должного эффекта, ведь правительница никак не отреагировала на предложение. Не следуя предостережению слуг, он подошёл ближе, остановившись у боковой стороны кровати. Женщина не двигалась, словно глубоко погрузившись в свои мысли, но по ее напряженной позе можно было понять, что она была готова напасть в любой момент. Одно приближение к ней вызывало парализующую оторопь.       — В этом уже нет никакого смысла, — ответила она. Раздался щелчок. — Это ничего не изменит. — Снова щелчок. — Лучше уходи, оставь меня одну. Тебе нечего делать в этом месте.       — Это изменит очень многое, госпожа. — Он подошёл ближе к неподвижному силуэту. — Для этого я и пришёл к вам. Мне хотелось сообщить вам, что он жив.       Мужчина не успел ничего сделать, как матриарх схватила его за воротник и зло отшвырнула в сторону. Он упал на стеклянный столик, что разбился под ним, порезав руки.       — Откуда тебе это знать? — зарычала правительница, подходя ближе. Резким рывком она подняла его с пола и грубо прижала к стене, выбив из лёгких воздух. Впервые мужчина почувствовал себя тряпичной куклой, которую легко сломать. — Прошло уже так много лет! Как ты смеешь приходить ко мне и говорить о нем?! Я убью тебя… Слышишь? — Её большие и голодные глаза вцепились в чужие. — Здесь. И сейчас.       — Я видел его. Можешь спросить у каждого жителя Спрингблума, и они ответят тебе, что он жив, — прохрипел гость, стараясь рассказать весть быстрее, чем женщина приведëт угрозу в исполнение. — Клянусь, твой сын жив!       — С чего мне тебе верить? — Она снова ударила пришедшего об стену и тот на секунду почувствовал, как потемнело в глазах.       Судорожно потянувшись к карману, он достал мягкую игрушку в виде чёрной бабочки. Она была очень старой: полинявшая местами ткань обнажила нити, которые выглядели как серебро. Эта простая вещь заставила её остановиться.       После недолгой паузы мужчина почувствовал, как руки, державшие его, задрожали, а после хватка медленно ослабла. Правительница опустила ошеломлённый взгляд и поджала губы, пытаясь свыкнуться с вестью. Прошло ещё пара долгих секунд прежде, чем он осмелился продолжить.       — И я знаю, кто отнял его у тебя, — продолжил гость, доставая из сумки оружие. — Надень это, и когда найдёшь ублюдка, забравшего твоего ребёнка, то перережешь ему глотку.       Железные когти идеально подошли ей. Смотря на них с нескрываемым безумием, она щелкнула пальцами, издав металлический скрежет. Через пару секунд железо стало накаляться, приобретая ярко-белый цвет.       — Зачем ты мне помогаешь? — негромко спросила она, продолжая держать опасно близкое расстояние.       — Чтобы наша армия стала самой сильной на континенте, — нервно улыбнулся он. — Вам стоит только согласиться сотрудничать со мной.       Продолжая наблюдать за побелевшими когтями, она медленно провела ими по обоям возле мужчины. Места, которых коснулись когти, почернели и облупились, обнажая каменную стену. После женщина снова поднесла когти к себе, внимательно рассматривая их.       — Действуй, — бросила она и, наконец отстранившись, резко вышла из комнаты, напугав собравшихся под дверью слуг. Так мужчина остался предоставленным самому себе.       «Всё прошло не так, как я задумывал, но всё же у меня получилось, — подумал он, потирая порезанные запястья. — Надеюсь, монарх также не откажет моему предложению».       — Я удивлён, что ты до сих пор жив, — прозвучал голос из прохода прежде, чем в комнату вошёл человек, искоса посмотрев на разбитый стол.       — А ты только этого и хотел, — фыркнул гость, пряча руки в карманы.       С пришедшим не хотелось находиться в одной комнате наравне с хозяйкой. Высокий рост, худощавое телосложение, вечно хищная улыбка – он был словно змей, ждущий повод укусить.       — Не спорю, не хочу делить свою госпожу с приезжими подстрекателями войн, — убрав назад рыжие волосы, он прислонился плечом к дверному проёму. Теперь, даже если постараться, не удастся проскочить в коридор. — И хочу сказать, что тебе очень повезло. Несколько мелких монархов как-то приходили к ней с предложением посвататься и объединить территории. Их нанизанные на пики головы давно сгнили за пределами замка.       — Думал, я тоже хочу напроситься ей в мужья? — нахмурился мужчина.       — Да кто вас разберёт, — пожал он плечами и ухмыльнулся ещё сильнее. — Просто мне очень хотелось посмотреть, чем закончится твой визит.       — Странно, что тебя интересует это даже больше, чем грядущая война, — ощетинился гость. Регент, стоявший в проходе, точно не имел желания нападать, но все равно он не позволил бы над собой доминировать в этой глупой словесной перепалке.       — Наверное, ты и сам это понял, но я пойду за госпожой куда угодно. Даже если это будет бессмысленная война.       — Она не бессмысленная! Если вы выиграете, то получите новые территории. Я знаю, как вы страдаете из-за их недостатка. Вернёте былое величие. В конце концов матриарх найдёт своего сына!       — Допустим, но что это даст тебе? — наконец неприятная улыбка слетела с лица регента, и он стал серьёзнее. Но в его голосе всё равно читалось пренебрежение.       Не желая больше терпеть, гость большими шагами направился к пришедшему.       — Отмщение, — прошипел он и, грубо толкнув в плечо вставшего поперёк пути мужчину, вышел в коридор.       — Надеюсь, твоя месть будет стоить всего того, что произойдёт! — прозвучал ему вслед вновь насмешливый голос.