Инадзума сияет вечно

Смерть придет — у нее будут твои глаза

— Пустите меня к сёгуну! Ваше Величество! Я требую немедленной аудиенции! Эи не могла не слышать этого голоса — резкого, взмахом клинка рассекшего тишь дворца. Он в клочья растерзал ширмы комнат, громом ворвался в покои. За дверьми раздался звон клинков — самураи попытались перекрыть путь незваному гостю. Но голос не исчез. — Вы можете прятаться от народа, но вы не имеете права скрываться от своего генерала. Сёгун тенью отошла от стены. Ее кукольный взгляд был спокоен и холоден, но в общих чертах сквозило подобие удивления. Эи вопросительно приподняла бровь, кивнула в сторону дверей. Голос выжидал, но даже здесь было слышно сбитое не то от бега, не то от столкновения со стражей, дыхание. Сёгун тихо сказала: — Генерал Кудзё. Глава нашей армии и основа нашей безопасности, мой Архонт. И вновь исчезла в сумраке стен, оставляя Эи наедине с новым испытанием. — Впустить, — как можно увереннее постаралась скомандовать она. Спиной можно было ощутить, что кукла испарилась в лабиринте ширм и покоев. Никто, кроме Яэ Мико, не мог знать о существовании куклы. Эи слабо усмехнулась уголком губ — не она принесла тайны в эту страну. Страна была столь полна тайн и недомолвок, что смертный в теле Архонта казался лишь новым витком постоянного обмана. Дверь распахнулись и холодный, пахнущий пылью и свободой, ветер внес Сару Кудзё. Эи кивнула, принимая гостя. Губы истончились в плотно сжатую линию. Взгляд электрическими разрядами изучал генерала армии Инадзумы. Воплощение несовпадения. Вот, чем стала для нее Сара. Персонаж из игры померк в памяти, как ненужный теперь образ. Сара здесь действительно была тэнгу — жуткой нечистью из японских преданий. Два черных крыла тяжело свисали за сильной спиной. Смольные волосы гривой ниспадали на хмурое лицо. И лицо само было нечеловеческим — словно кто-то наспех пытался вылепить из глины подобие людских черт. Крупный орлиный нос, заостренный к концу и будто всерьез нацеленный на Архонта. Из-под насупленных темных бровей Эи прожигали мириады электрических разрядов, они с Сарой словно сцепились в бессловесной схватке. Она не знала, с чего начинать подобный разговор, Сара же словно пристально изучала Архонта. Сколько времени они не виделись в этой вселенной? Чего генерал ожидает от своего правителя, каков шанс, что Сара почует фальшь — и есть ли этот шанс в принципе? — Охота, — наконец, слова упали на пол. Как молот на наковальню. В ничто размозжив железную заготовку. — Люди сопротивляются, Ваше Величество. Вчера была силой взята банда красного они Аратаки Итто, той же ночью они вырвались из заключения, покалечив десяток людей из охраны. Поиски идут с самого утра, и все, что у нас есть — Ваша статуя. Эи молча слушала, но на этой фразе чуть склонила голову, словно уточняя. Сара нахмурилась еще сильнее, что за мгновение до казалось невозможным. И процедила сквозь стиснутые зубы: — Ее пытались разрушить. Если бы не защитный купол, то сегодня же все Глаза Бога были бы выдернуты из камня обратно. А сама статуя… Думаю, мы бы собирали обломки. — Что еще? — ровным тоном спросила Эи. Сара вспыхнула. Ее явно возмущало спокойствие Архонта, и возмущение прорывалось волнами наружу — сквозь стальные щитки доспеха на груди и, должно быть, безупречно выдрессированную дисциплину. Пожар возгорелся мгновенно и столь же скоро погас. Сара продолжила цедить: — У меня нет точных сведений, Ваше Величество. Но есть причины предполагать, что народ поднимется. Скоро. Скорее, чем мы… Чем я рассчитывала. — Вы рассчитывали на восстание, генерал? — Так точно. Мне, как командующему войсками и, простите за дерзость, вам, как главнокомандующему… Следует осознавать, что рано или поздно этим кончится. Вы отбираете у людей самое ценное. И хотя я везде оглашаю Вашу волю, я… — Отставить, — отмахнулась Эи, — сейчас нет смысла рассуждать об отношении людей к моим решениям. Главное, что приказ об Охоте принес свои плоды. — Плоды? — Приказ дал почву для действий наших врагов, — Эи скрестила руки на груди, — и, пускай не здесь и сейчас, но в скором времени их намерения станут очевидны. Один из предвестников уже запрашивал позволения на прием, и… — Мы воюем с Фатуи? — руки сжались в кулаки, и темные вены проступили сквозь сухую кожу. — Верно, — Эи замерла напротив Сары, — это главное, что вам необходимо знать. Нынешний приоритет — наблюдение за действиями Фатуи и лишь во вторую очередь — за волнениями в народе. — Мне следует заняться разведкой в фатуйских лагерях, верно? Лицо Сары заметно изменилось — но Эи не могла понять, стало ли оно мягче или наоборот, азарт в алеющих глазах напрягал все сильнее. Сара решительным жестом натянула перчатки покрепче — сначала на правую руку, затем на левую. Эи внимательно пронаблюдала за этим движением. Перчатки не казались особо плотными и оттого защищающими. Возможно, тэнгу скрывала излишне сухую, снова нечеловеческую, кожу. — Да. Особенно усильте наблюдение на острове Каннадзука, к югу от деревни Хиги. — В районе шахт, верно, Ваше Величество? — Именно, — чуть потеплевший взгляд Архонта источал удовлетворение, — когда убедитесь, что там начинаются действия… Впрочем, тогда мы сразу сможем взять всех. Всех, кто представляет угрозу Инадзуме. У вас остались вопросы, генерал? — Нет, я, — глаза Сары вновь вспыхнули, и перья копьями встопорщились за спиной, — был лишь один. И вы ответили на него сполна. Не смею более беспокоить, Ваше Величество. Разрешите идти выполнять приказ? — Ступай, — негромко ответила Эи. Сара развернулась, и ветер засвистел вместе с крыльями. В три широких шага генерал покинула комнату. Эи успела вскользь рассмотреть полностью закрытые прочными доспехами одежды. Заметила и немалых размеров лук, ремнями прикрепленный к спине меж крыльев и, видимо, никогда не покидавший хозяйку. Последним алым пятном на глаза ей попалась маска с длинным крючковатым носом. Должно быть, она одновременно служила защитой в бою и олицетворяла принадлежность к роду тэнгу. Вместе с Сарой комнаты покинула странное ощущение силы — беспорядочной и словно с большим усилием закованной в прочные цепи. — Тэнгу. Небесные псы, — словно продолжая мысль Эи, заговорила вновь явившаяся кукла сёгуна, — яростные охранники того, во что вцепятся насмерть. В вашем мире есть такие? В Инадзуме их еще немало осталось, не знаю, живут ли они за пределами страны. — Ты сегодня разговорчива, — хмыкнула Эи. — Мне было забавно следить за вашим разговором. Приказ об Охоте ради поимки Фатуи? Надеюсь, ты сумеешь создать доказательства того, что они были в стране еще до оглашения приказа, иначе члены Трикомиссии будут задавать слишком много вопросов. — Фатуи есть везде, — пожала плечами Эи, — а недавним прошением о приеме подписали себе приговор. У меня нет выбора. Для приказа об Охоте нужно было такое объяснение, в которое можно поверить и которое не сделает меня монстром в глазах людей. — Хочешь сказать, что покойный Архонт была монстром? — прищурила один глаз сёгун. Покойный. Эи подняла ладони, безмолвно рассматривая их — идеальные, без единой царапины или даже линии складки кожи. Те ладони, что порой окрашивались алым от стекающей изо рта крови, и пальцы на которых беспорядочно дрожали, медленно стирались из памяти. Тот мир был… Туманным. Как и призрак Архонта, что существовала до нее в этом мире. — Хочу сказать, что мне нужна определенная репутация, дабы руководить страной. — Но ты действительно уверена, что назначила верное место для разведки? Или это игрушка для Сары на время? — Ни в коем случае, — отчеканила Эи, — ей правда лучше всего сейчас быть там и следить внимательно за происходящим. Кукла усмехнулась понимающими глазами. — Ты знаешь. Наверняка. Снова. — Поверь, гораздо большего я не знаю, — вздохнула Эи, — в той версии Тейвата, о которой я слышала… Там есть упоминание Сары, но она совсем… иная. — Так или иначе, здесь она — сила, которую нельзя упустить из рук, — неожиданно серьезным тоном ответила сёгун, — удивительно, что она предупреждает тебя о восстании, а не возглавляет его. Сара с широко распахнутыми крыльями за спиной, алые глаза выжигают дыру прямо в груди, пальцы с силой натягивают тетиву, и стрела в следующее мгновение сорвется. Со свистом преодолеет любое расстояние и вопьется в сердце Эи Эи сглотнула. Картина из воображения вызывала слишком спорные эмоции. Возможно, кожа перчаток натянется от того, как сильно будут напряжены пальцы. И грива смольных волос жуткой короной увенчает мятежную голову — Думаю, причина в том, что Саре просто никто не сказал, что можно восстать против Архонта, а не служить ему до последнего. — Почему тэнгу вообще служит в армии? — Эи решила отвлечься от странных мыслей. — Сторожевые небесные псы, — без раздумий ответила сёгун, — им необходимо стеречь. В древности тэнгу хранили алтари средь гор и храмы в самых глухих лесах. И хоть твоя предшественница пыталась добиться вечности, закрыла острова ото всех… Впрочем, ты и сама видишь, что Инадзума все равно меняется. Мои аналитические данные подтверждают, что прогресс в этой стране все равно бы продолжился. И тэнгу перебираются к людям. Выбирают, что охранять, здесь. Эи молчала, тщательно обдумывая каждое услышанное слово. Не дожидаясь реакции или хотя бы кивка, сёгун продолжила: — И теперь армия для них — идеальное место. Но тэнгу — источник немалой силы. Не божественной, даже не адептовой, но весомой. И важно, на чьей они стороне. Иначе ее ярость из прекрасного инструмента станет опасным оружием. Многозначительный взгляд коснулся задумчивого лица Эи. Она выдержала секунду тишины, после чего уверенно повернулась к кукле: — Значит, нужно сделать так, чтобы она всегда выбирала мою сторону. Окончание фразы потонуло в утробном звоне гонга. Полдень миновал, и расписной паланкин ожидал у задних дверей дворца Тэнсюкаку. Нужно было отправляться к Яэ Мико.