Истина - это пещера

And my shoes don't fit and I'm allergic to cats And last night in the kitchen I swear I saw a rat I don't have enough time, and it's raining again And I hate my mother and I lost my pen My baby was butchered, my soul's on fire I slit my wrists on an old piano wire My mind wanders and I drink all the time I've been beaten, I've been raped, is the guilt all mine? Clown Bible – “Job”

- Так вот да, представляешь? Коул выступил на телевидении. И он говорил о призрачной проблеме и всем подобном. И потом все в баре подходили ко мне и говорили что-то вроде " Да твой парень настоящий молодец!", хлопали по плечу и вот это вот все, - Морро помахал руками. Ронин задумчиво отпил глоток пива и положил на стол карту. - И, наверное, мне стоило бы им гордиться, но мне почему-то стало стыдно. В конце концов, я сам давно собирался заняться этим, а в итоге получается - просто время тянул. - Да ладно тебе. Наоборот хорошо, что это сделал он - люди быстрее прислушаются. - Надеюсь, ты прав, - пожал плечами Морро. - В любом случае лёд тронулся - это хорошо. И Коул тоже молодец. Ты, кстати, знал, что он предложил им сделать дом с привидениями? В баре теперь только об этом и говорят. Думаю, это и впрямь отличная идея. - Да, кстати, о баре - ко мне тут недавно забегала твоя подружка, как её... Кю? - Ксю. - Да-да, она. Я так и не понял, что ей было нужно, но по какой-то причине она была очень весёлой. Чуть ли не подпрыгивала. Просто, судя по тому, что ты о ней рассказывал, это странно. - Она такая уже вторую неделю. Будто её подменили. У меня плохое предчувствие, - мастер ветра положил на стол три карты. Ронин скривился и взял. - Кстати! Я же совсем забыл тебе рассказать! - встрепенулся Морро через некоторое время. - Я тут познакомился с одним "охотником на привидений". - Что? - Очень глупая история. В общем, я сидел в баре, поздний вечер, народу мало. Тут дверь открывается и заходит странный парень - весь обвешан камерами, в руках эта штука - тепловизор или как-то так, на голове фонарик. Так вот, он входит и кричит " здесь кто-нибудь есть?". Ну, ему тут же ответили, а он как начал возмущаться, мол, мы ему съёмки срываем и все такое. В итоге, когда все накричались, выяснилось, что он вроде как делает видео на паранормальную тематику. Всякие заброшенные здания исследует и ищет там призраков. - А зачем ему вас искать? - удивился Ронин. - Если бы нас! Там все ещё веселее. Как оказалось, реальные призраки этого парня не интересуют – они, видите ли, не смогут удивить зрителя, а вот какая-нибудь хрустнувшая ветка, упавший стул и так далее - может. По его словам, с призраками и так все понятно, а вот это реально необъяснимые явления. Мы все, естественно, посмеялись, но потом он показал нам свой канал с миллионом подписчиков! Ты только представь! Миллион человек, зная, что в мире существуют настоящие привидения, готовы смотреть часовые видео с кричащими птицами и падающими ветками! В общем, в итоге Лили вроде как о чем-то с ним договорилась, но не знаю, о чем именно. Да и не важно, - Морро достал из пачки сигарету и уже собрался её поджечь, как Ронин вдруг выхватил у него зажигалку. - Тебе пора бросать курить! - сообщил он назидательно. - Что? - мастер ветра рассмеялся. - Что это на тебя нашло? Лицо Ронина сделалось наигранно серьёзным: - Ты же должен быть примером для подрастающего поколения. Чему они у тебя научатся? Раку лёгких? - Ну, прости, вейп я зарядить забыл. Но я рад, что тебя так волнует судьба молодёжи нашего города - они ведь наше будущее. - Вот-вот. Ты ведь ещё и не представляешь, сколько денег пускаешь на эту дрянь - мог бы уже, может, машину купить. - Лежал бы сейчас на своём частном острове с коктейлем и личным музыкантом, ага, - Морро нахмурился. - А может быть, я владелец табачной фабрики и так рекламирую продукцию? - Прости, брат, но тогда это скорее антиреклама. Морро хохотнул, но этот разговор почему-то уколол его, и когда глупые каламбуры кончились, он поинтересовался: - Слушай, а если серьёзно, почему ты вдруг решил поднять эту тему, ну, про сигареты? Я уже давно не видел, чтобы ты курил. Неужели все только в целях экономии? Ронин вздохнул, достал зубочистку и стал старательно её жевать: - Глупо все это, конечно, - начал он виновато, - но у меня не так давно перехватило сердце, когда я по лестнице поднимался. Я ужасно тогда испугался, думал, что умру, побежал к врачу. Оказалось, все нормально - это просто ну... возраст. Тело уже не справляется. Посоветовали больше двигаться и бросить вредные привычки. Как видишь, с алкоголем все оказалось не так просто. А ещё, страшно признаться, недавно я купил себе крем для десен, и это было лучшим приобретением за последние годы. Точнее, я его украл, но это не так важно. В общем - старею. Морро немного опешил: это был не тот ответ, которого он ожидал, ему даже стало стыдно. Пришлось быстро убрать сигарету с зажигалкой обратно в карман. - Слушай, прости, я не знал, - зачем-то пояснил он. - А ты прав, без шуток, здоровье это важно... Да. Тут нечего стесняться. Осознание смертности друга внезапно свалилось на него и ударило сильнее, чем этого можно было ожидать. Нет, Морро и раньше задумывался о том, что при желании и отсутствии контактов с водой он может существовать практически вечно, а другие при этом обречены на смерть. Но каков он – срок, отведенный людям, которые ему дороги? День? Год? Десятки лет? Слова Зейна всплыли у него в голове, и мастер ветра поморщился, стараясь вернуться в реальность. - На самом деле, дело ещё в нем, - добавил Ронин, кивая в сторону собачки, громко сопящей на диване. - У него, оказывается, проблемы с лёгкими - тяжело дышать и все такое. - Я думал, что ты при первой возможности отдашь его кому-нибудь, - удивился Морро. - Я тоже, но, как выяснилось, мало кому нужна больная старая собака. А выкинуть я его не могу: на меня недавно начал кричать один "клиент", так он его за ногу укусил - тот мужик весь покраснел и тут же вылетел за дверь. В общем, он оказался довольно полезным приобретением. Если бы не походы к ветеринару, цены бы ему не было, - в его голосе чувствовалась даже некая нежность, слитая с усталостью человека, который провел последние пару дней в белых больничных очередях. Морро стало страшно – казалось, сама старость вдруг заговорила голосом его друга. *** - Нет, это просто невозможно! - Ния со злостью сжала тряпку, и вода полилась в ведро. - Они просто не воспринимают меня всерьёз! Морро, продолжая протирать полки с чайными банками, повернулся к ней. Он добровольно вызвался помочь с уборкой, но никак не ожидал, что один поход за водой настолько выведет её из себя. - Всё время какие-то уступки, поблажки, перешептывания. Я почти уверена, что когда меня нет, они обсуждают мою внешность, черт! Мастер ветра смутился - отчасти это не было неправдой, положение Нии в команде в некотором роде было... особенным. Это не бросалось в глаза, скорее чувствовалось на каком-то очень тонком уровне: нельзя было сразу сказать, что именно не так, но дьявол крылся в деталях. Конечно, вряд ли кто-то стал бы открыто обсуждать внешность Нии, особенно в присутствии её брата или парня, но и полноправным членом команды, как бы печально это не звучало, она не была. К ней относились осторожнее, чем к остальным. Никому бы и в голову не пришло, например, ударить её по спине в качестве ободряющего жеста. - Но они ведь делают это не со зла, - отозвался Морро, только чтобы не молчать. - Наоборот, скорее даже заботятся о тебе. - Но я не дама в беде - меня не нужно спасать! - Ния с силой бросила тряпку на пол. - И все равно все время приходится им что-то доказывать. Мне будто надо стараться в тысячу раз сильнее, чтобы они, наконец, поняли, чего я стою. Хотя бы раз кто-нибудь из них пожал мне руку? Нет, но разве это так сложно?! Они даже могут тему разговора сменить, если я зайду в комнату! Меня никогда не будут считать за равного, за такого же, как они. Морро не хотел её расстраивать, но и врать тем более. - Да, это так, но ведь это не значит, что они считают тебя хуже их. Просто мы... хотим показать себя... В общем, они скорее больше ценят тебя. - Это не ценность, - отрезала Ния, - и не любовь. Вас просто научили так думать. На самом деле вы просто все считаете себя лучше, глубоко в душе, но считаете. Хотя это не так, просто я не стесняюсь того, что чувствую, а вы только и умеете, что молчать и быть "сильными". Я так устала от этого. - Ния, послушай, - вздохнул Морро, - все не так. Конечно, я не авторитет мужественности, но дело правда не в том, как ты стараешься - ты очень умная и сильная, мы все это знаем и ценим. Тебе не нужно нам ничего доказывать. Но тебе стоит легче относиться ко всему, ведь это же не соревнование кто лучше, а кто хуже. Да, ты единственная девушка в команде, да отношение к тебе особое. Но это не потому что ты хуже или лучше, а потому что ты - другая. И мы ценим тебя такой и ценили бы не меньше, будь ты парнем. Но если тебя так волнует эта проблема, то расскажи о ней. Если ты не стесняешься того, что чувствуешь, то почему не скажешь все это остальным? Ведь ты сама всегда ставишь себя особняком и не даёшь никому подступиться к тебе, никогда не идёшь сама первой жать руку. Так откуда же им знать, что с тобой можно так поступать? Ния выпрямилась - её лицо покрылось красными пятнами, а брови попытались столкнуться на переносице. Тряпка сжалась в ее руках, и из неё полилась вода. - Вот как? Решил обвинить во всем меня? "Сама виновата"? Да ты ничем не лучше остальных! - закричала она, и мастер ветра понял, что пора ретироваться, иначе неизвестно, где эта самая тряпка окажется в следующую секунду. *** Ситуация Нии беспокоила Морро, но, сколько бы он не думал, найти решение не мог. Да, он правда перегнул палку, не стоило говорить ей подобного, но ведь не мог же он соврать? Да и зачем? С другой стороны, сами ниндзя вряд ли понимали, что обижают её. Они ведь наоборот всегда относились к ней с большим уважением, чем друг к другу. Но не мог же он сам, без её ведома, пойти и рассказать им об этом. Это было бы неправильно, да и Ние скорее всего этого не хотелось. Морро с тоской поднял голову - на крышу сейчас было лучше не подниматься, тонкий слой льда, появившийся за ночь, постепенно таял, все вокруг покрывали лужи, колеблющиеся от падающих капель, даже веранду частично затопило. На улице ему всегда думалось лучше: голова проветривалась , и воздух уносил с собой все ненужные мысли. Однако сейчас приходилось стоять у открытого окна и смотреть на все с безопасного расстояния. "Но ведь Ния не единственный "особенный" член команды, - продолжал размышлять Морро, крутя в руках сигарету, - Есть Зейн, Ллойд, мы с Коулом в конце концов. Хотя, последний, кажется, тоже говорил о чем-то подобном, но ведь это не тот случай. Про Ллойда все обычно забывают, а Зейн всегда такой спокойный - черт знает, что он чувствует. Но может быть, и впрямь стоит спросить у них об этом - вдруг окажется, что каждый из них тоже испытывает трудности со своей "особенностью"? Хотя, я же вроде бы не испытываю... " Но не успела эта мысль получить должное развитие, как Морро услышал в коридоре голоса, один из которых заставил его глаза округлиться. - Мог бы и перенести встречу! Я чуть не погибла, пока добиралась сюда по этой сырости! - возмущалась Ксю. - Скажи спасибо, что твои железки не промокли. - Нельзя ничего переносить, - отозвался Зейн, и Морро ясно представил, как он качает головой, - в другое время тебя увидят. - Ну увидят и увидят, черт с ним! Мастер ветра замер, пытаясь не дышать и одновременно с этим стараясь решить, стоит ли ему выйти и узнать в чем дело или продолжить наблюдение. Надо сказать, что Ксю была последним человеком, которую он ожидал встретить в компании Зейна, особенно после той их встречи, которую он имел несчастье организовать. А компания тем временем двинулась по коридору, шаги приближались. Морро обернулся, с ужасом обнаружил открытую дверь и через секунду столкнулся с ними лицом к лицу. Зейн, державший в руках подозрительного вида кейс, помрачнел, а девушка рассмеялась. - Генерал, а вы, я смотрю, решили податься в шпионы! Не знала, что у вас к этому такой талант! Морро натянуто улыбнулся, но отвести взгляда от блестящих стенок кейса не смог. Он решил делать вид, будто бы так все и должно быть. - Не знал, что вы вдвоём сдружились, - парировал мастер ветра не слишком умело. - Природа наших отношений тебя не касается, - холодно сообщил Зейн, - но мы были бы очень признательны, если бы ты никому о них не рассказывал. - Иначе, - Ксю многозначительно провела пальцем по шее, а затем тут же снова повеселела. – Хотя, тебе вряд ли поверят - правильный мастер льда ошивается с какими-то маргиналами? Бред. - Не переживайте, я никому ничего не скажу, - вздохнул Морро, радуясь, что у него появилась новая сплетня для Ронина. - Но, ведь тогда получается, что теперь я ваш сообщник. За окном сверкнула молния, и лицо Зейна на секунду осветилось холодным электрическим светом. Выражение на нем отсутствовало, и это придавало всей сцене какой-то оттенок старого фильма ужасов. - Мы не сообщники, - ровным голосом ответил наконец мастер льда. - Да ладно тебе, он ведь все равно не отстанет, если мы ему не покажем, - девушка продолжала веселиться. - А главный секрет - что я тебе помогаю - он и так уже знает. Зейн неодобрительно покачал головой, но спорить, видимо, не собирался. Ксю махнула ему рукой, и они все вместе отправились в мастерскую. Морро редко здесь бывал, но когда они вошли и холодный свет озарил комнату, ему показалось, что это совсем другое помещение. Нет, мебель вовсе не передвигали, и горы металлического хлама остались на месте, однако в центре комнаты появился большой стол, похожий на операционный. Мастер льда уверенно подошёл к нему и поставил кейс на стойку рядом, а затем включил большую лампу над столом. Этот предмет больничной мебели будто царствовал в храме металлического хаоса, но ощущалось это очень неправильно. Морро осторожно подошёл ближе, а Зейн начал медленно снимать со стола плотное покрывало. В комнате снова повеяло старыми ужастиками - безумный учёный, его тёмная лаборатория и холодное тело, освещенное такими же холодными лучами лампы. Мастер ветра тут же вспомнил невесту Франкенштейна. На столе лежала девушка-робот, Пиксел, как догадался Морро, о которой он немного слышал. Точнее, это было её новое тело, пока совершенно безжизненное и от того жуткое. Зейн же смотрел на него с любовью творца. На самом деле вся эта история казалась мастеру ветра довольно смущающей. Представьте, что вы находитесь у кого-то в голове, пускай даже это ваш парень - ваши отношения это вряд ли улучшит. Полное отсутствие одиночества и личного пространства вовсе не являются основой любви или дружбы. Морро всегда казалось, что если Зейн и впрямь создаст для неё новое тело, первое, что она сделает - уйдёт от него. Мастер льда тем временем достал из кейса небольшой приборчик, открыл дверцу в будущем теле и теперь прилаживал его на место. - Знаешь, это ведь ни для кого не секрет, что ты её... восстанавливаешь, - осторожно протянул Морро, для которого мир техники был сродни магии. - Так к чему такая секретность? - После известных тебе событий, технология создания ниндроидов была пересмотрена, - сообщил Зейн учительским тоном, - однако программу Пиксел оказалось невозможным переписать под новый носитель. Пришлось искать старые детали, которые теперь есть только на чёрном рынке. Их довольно сложно достать. - Просто, если знаешь, где искать, - подмигнула Ксю. - Я рада, что нам с Зейном в конце концов удалось заключить справедливую сделку. Ответ мастера ветра разочаровал - он-то ожидал какой-то загадочной истории, невыясненных обстоятельств и всего прочего. А оказалось, что все дело просто в каких-то деталях для его виртуальной подружки. Интересно, что она сама думала по этому поводу? - Ну что, если деталь подходит, я пойду? Встретимся на следующей неделе в то же время? – Ксю, кажется, наскучило наблюдать за тем, как Зейн копается в железках. - Да, да, - кивнул мастер льда. Когда они остались одни, Морро решил не терять времени. - Слушай, Зейн, а как ты относишься к тому, что ты в команде...особенный? - Что ты имеешь в виду? - его голос звучал слегка раздражённо - видимо он ожидал, что Морро уйдёт вместе с Ксю. - Ну, знаешь, ведь из-за того, что ты... не человек, к тебе есть особое отношение к команде. Так вот, как ты к нему относишься? Зейн оторвался от работы и внимательно взглянул на Морро. Его лицо ничего не выражало, но в свете холодной лампы выглядело угрожающе. - Сначала мои отношения с командой были довольно натянутые, потому что я отличался, -наконец ответил он. - А потом я узнал, кто я, и все встало на свои места. Так что я никак к этому не отношусь - это просто факт, на который невозможно повлиять. - О, я не знал, прости, - Морро стало неловко: ему почему-то казалось, что Зейна невозможно задеть. - В любом случае спасибо за ответ и...эм, удачной работы. *** Морро переминался с ноги на ногу - стоять неподвижно он не мог - и постоянно оглядывался непонятно зачем, все равно дорога была только одна. Несмотря на все злоключения, ему все же удалось придумать Ллойду подарок. Более того, он даже осмелился написать зелёному ниндзя и позвать на встречу, хотя это стоило ему немалых усилий. Вот только никаких гарантий, что он придёт, у мастера ветра не было, хотя сообщение и было прочитано. С другой стороны, не придёт - и ладно, у них будет ещё сто тысяч возможностей поговорить. Просто так выходило как-то правильнее - он пригласил, Ллойд добровольно пришёл, никакого принуждения или истечения обстоятельств. Встреча была назначена на утро выходного дня, под деревом в дальней части сада - здесь и от чайной было недалеко,и место не проходное. Мастеру ветра не хотелось, чтобы кто-то видел их вдвоём. После того диалога ему казалось, что проще будет наладить контакт без посторонних глаз. Наконец, вдалеке показалась знакомая фигура, и Морро выдохнул. - Доброе утро, так что ты хотел? - спросил Ллойд, остановившись в паре метров от него. Лицо у него было румяное и заспанное - судя по всему, вчерашняя вечеринка по случаю праздника прошла на ура. - Доброе, - кивнул Морро. - А хотел я... в общем, подарить тебе небольшой подарок, с днем рождения! - речь, которую он готовил несколько дней, вдруг самым позорным образом испарилась из его головы. Мастер ветра порылся в кармане и протянул Ллойду маленькую коробочку. Тот, хоть и с опаской, но все же принял её. - Спасибо..? - протянул он, открывая подарок - это оказалось маленькое чёрное кольцо. - Это глубокамень, - пояснил Морро. - Если будешь носить такое, то больше ни один призрак не сможет завладеть твоим телом. Он не стал уточнять, сколько всего ему пришлось преодолеть, чтобы изготовить эту вещицу. Повезло ещё, что у Скайлер остались обломки того злополучного браслета, иначе он бы потратил ещё и кучу денег. - Если я не угадал с размером, то можно отнести его ювелиру, - добавил мастер ветра. - Хорошо, спасибо, - голос Ллойда почему-то вдруг стал очень серьёзным. - Это и впрямь очень полезный подарок. - Это ещё не все, там под подложкой карточка, - закивал Морро. - Я видел, что ты коллекционируешь фигурки, но, честно говоря, я совсем в этом не разбираюсь, поэтому решил, что подарочный сертификат - очень даже неплохое решение и... в общем, с днем рождения, будь счастлив и... всего тебе самого наилучшего. Ллойд надел кольцо на палец, достал карточку, покрутил в руках и немного смягчился: - А ты провел неплохое исследование, спасибо. Морро виновато пожал плечами, мол, каюсь. - А почему ты не пришёл на вчерашний праздник? Вопрос застал мастера ветра врасплох. - Я... меня не приглашали. Да и не думаю, что меня там ждали. Ллойд махнул рукой - у него, видимо, было хорошее настроение, поэтому он говорил намного охотнее, чем обычно. - Мать обычно приглашает кучу гостей, не спрашивая меня, - он пожал плечами. - Твое присутствие её бы позлило, хоть какое-то разнообразие. - Но разве вы вчера не ездили в город..? - Морро ещё больше растерялся. - Это неофициальная часть. Родителям про неё знать необязательно, - Ллойд заговорщически подмигнул ему. Морро мысленно порадовался, что не относится к разряду "родителей", подмигнул в ответ и начал расспрашивать, что же они такого делали. Зелёный ниндзя, кажется, только и ждал, чтобы поделиться с кем-нибудь своей радостью, и охотно стал рассказывать, как они сходили в кафе, посидели в компьютерном клубе, попели в караоке и даже выпили немного пива. Последний факт Ллойд находил особенно пикантным и говорил об этом так, будто посвящал Морро в какую-то сокровенную тайну мироздания. - Извини, подожди, я не совсем понимаю, - прервал его мастер ветра, - пожалуй, про алкоголь родителям и впрямь знать не стоит, но что такого секретного в компьютерном клубе и караоке? Ллойд замялся и опустил голову - в нем что-то надломилось, и Морро поспешил добавить: - Если не хочешь, можешь не говорить! Эта фраза добила несчастного зелёного ниндзя - он глубоко вздохнул, поднял взгляд и застыл, смотря куда-то вбок. - Да нет, это не секрет. Моя мать просто на все очень... остро реагирует. Боится, что во мне проснётся кровь моего отца, точнее, проклятая её часть. Поэтому любое увлечение, которое она не считает правильным, тут же начинает казаться ей не чем иным, как тёмной дорожкой к превращению во второго лорда Гармадона. - Даже караоке? - не удержался Морро. - " Агрессивные песни и плохая компания", - отчеканивая каждое слово, проговорил Ллойд, поправляя воображаемые очки. - "Если хочешь в караоке - мы можем сходить вместе." - Это же... просто ужасно. - Я привык. Грустно конечно, что она никогда не хочет видеть во мне меня. Но что поделать. А, ну и теперь ещё и ты появился. Тебя она на дух переносит, говорит, что ты всех нас портишь. Скоро, наверное, запретит мне общаться с Коулом, - Ллойд рассмеялся. Морро не нашёл, что сказать. Все знали, что Мисако очень любит своего сына и беспокоится о нем, но мастер ветра и не задумывался о том, каких масштабов все это достигает. Хотя, наверное, стоило бы догадаться - история родителей Ллойда представляла собой какой-то абсурдный кошмар, всех деталей которого Морро так и не удалось постичь. В любом случае, когда тебя сначала отдали в интернат, потому что твой отец хотел захватить город, а потом оказалось, что ты герой, которому суждено его победить, да ещё и пожертвовав своим детством, сложно сосредоточиться на более приземленных семейных проблемах. - И да, мы с ней об этом говорили, - угадал его вопрос Ллойд, - можешь даже не пытаться. Бесполезно - она слышать ничего не желает. Так что не волнуйся, зато вчера все хорошо прошло - на день рождения мне многое прощают. К сожалению, если когда-то давно Морро и сталкивался с проблемой гиперопеки, то его воспоминания все равно поблекли, да и способ решения, который он избрал, был слишком радикальным. Многие дети в детском доме, где он рос, мечтали встретить своих настоящих родителей, мастер ветра тоже, а потом все это стало казаться ему довольно абсурдным, ведь сенсей Ву позаботился о нем, воспитал, вырастил, а эти люди - кто они? Морро даже их имен не знал. Хотя, наверное, если бы это его правда волновало, он бы смог отыскать какую-нибудь информацию про предыдущих мастеров ветра - но у него всегда были занятия поинтереснее. У Ллойда же ситуация была намного хуже. Хотя призрак не знал, когда именно мать оставила его, и помнил ли он тот момент детально, но Морро готов был поклясться, что любой ребёнок воспринял бы это как предательство. А потом Мисако вернулась в его жизнь, и все, видимо, стало только хуже. Как вообще могло произойти это неожиданное превращение из женщины, сдавшей своего сына в интернат, в сверхзаботливую мать? Ллойд, кажется, совсем не хотел сейчас погружаться в пучину всех этих неприятных мыслей, его глаза нервно бегали из стороны в сторону, пока мастер ветра пытался найти, что сказать. - Кстати, я же не показал тебе фотки со вчерашнего дня! - встрепенулся зелёный ниндзя, хватаясь за эту мысль, как за спасительную соломинку. - Сейчас! Он начал рыться в карманах. Морро достал сигареты, и даже успел закурить, но телефона Ллойд так и не нашёл. С каждой секундой поисков его лицо становилось все бледнее и бледнее. - Может, ты забыл его дома? - осторожно предположил мастер ветра. - Нет-нет, не может быть! Я никогда его не забываю! - поспешно заверил его Ллойд, голос которого начинал слегка подрагивать. - Черт, да где же он! Призрак хотел было его подбодрить, но не успел - на тропинке вдалеке показались две знакомые фигуры. Мисако шла быстро и уверенно, а за ней, как будто нехотя, плелся сенсей. Ллойд, заметив замешательство собеседника, обернулся и стал совсем белым. - Ллойд Монтгомери Гармадон, а ну быстро отойди от него! - прогремел голос учёной, и её сын тут же испуганно отскочил от Морро. Мастер ветра прищурился - уже через несколько секунд Мисако оказалась рядом с ними, и он узнал знакомый телефон в её руках. Почему-то его вовсе не удивило, что эта женщина решила порыться в чужих переписках - иначе, как бы она их обоих так быстро обнаружила? А вот что его удивило, так это то, как в один момент она оказалась рядом с ним, выхватила сигарету, бросила на землю и яростно затоптала. - Не смей приближаться к моему сыну! - процедила она, сверля его взглядом. - Даже смотреть на него не смей! И если я ещё раз узнаю о чем-то подобном, то обещаю, ты пожалеешь, что не умер много лет назад. Нельзя сказать, что мастер ветра испугался или расстроился, нет, он скорее разозлился - и потому, что эта женщина угрожала убить его, и потому, что это была последняя сигарета, и ещё потому, что она убивала в своём сыне волю к чему бы то ни было. - А ты, - продолжала она, поворачиваясь к Ллойду, - о чем вообще думал, когда шёл сюда, а? Или тебе напомнить, что он сделал? Ты хотел, чтобы он снова в тебя вселился?! У меня чуть сердце не остановилось, когда я прочитала это сообщение! Снова обманываешь мать, и чем я такое заслужила?! Морро посмотрел на сенсея, и тот ответил ему беспомощным растерянным взглядом. Ву любил Мисако, любил Морро, любил Ллойда и теперь разрывался между ними, не зная, на чью сторону встать и нужно ли вообще вмешиваться. - Прости, мам, я не хотел... - начал было Ллойд, но его тут же прервали. - Конечно! Не хотел! Признавайся, кто тебя надоумил сюда прийти?! Коул? - А вы считаете, что ваш сын не способен принимать самостоятельные решения? - не удержался Морро, и Ллойд бросил на него умоляющий взгляд. - Тебя никто не спрашивал, - отчеканила учёная. - Сейчас я разговариваю со своим сыном. - Да нет, вы скорее просто кричите на него, - не унимался мастер ветра. - Мисако, послушай, ну что такого в том, что мальчики просто поговорят? - неуверенно вступил в дискуссию сенсей, - Морро, пожалуйста, не надо грубить. Это было ошибкой с его стороны. Женщина обернулась, бросила на учителя грозный взгляд и медленно проговорила: - Я уже говорила тебе это и повторю снова - если бы ты умел воспитывать детей, ничего такого бы не случилось, - она кивнула в сторону Морро. - Поэтому, не стоит учить меня, как растить моего сына. Мы с ним сами прекрасно разберёмся. А вот твоему любимому ученику уже даже ремень не поможет. - Ну, если вашей целью является воспитание послушного раба, то вы, несомненно, прекрасно справляетесь, - съязвил мастер ветра, - читать переписки своего взрослого сына - образец педагогики. - Послушай, Морро, - Мисако повернулась к нему, и её глаза злобно заблестели, - по-моему, ты не совсем понял, на каких правах здесь находишься. Пусть Ву говорит что хочет, но ты - преступник, уничтоживший Стикс, и слава первому мастеру, если никто при этом не погиб. И пока я благосклонна и готова уступить твоему учителю, но ещё одно слово в адрес меня или моего сына - и я добьюсь, чтобы тебя судили по всем правилам. - Мисако, дорогая, ты перенервничала. Пойдём лучше в дом, и вы сможете все обсудить в спокойной обстановке, - стал уговаривать её сенсей, бросая то на Морро, то на Ллойда виноватые взгляды. Мастер ветра понял намёк - ему нужно было поскорее уйти отсюда и не попадаться на глаза этой женщине ближайшую вечность. Однако позволить себе промолчать он не мог, уж слишком она его злила - Морро часто встречался с такими во времена работы в сфере обслуживания - эти люди никогда не хотят ничего слышать, относятся к тебе, как к пустому месту и при первой же возможности зовут менеджера. - Не стоит, я сам уйду, - мастер ветра натянуто улыбнулся. - Простите, если чем-то вас оскорбил. Но позвольте все же сказать кое-что на прощание. Своим "воспитанием" вы лишь приближаете то, чего так боитесь. Говорю на своем опыте. До свидания. Он развернулся и зашагал прочь, злясь на Мисако и на свою беспомощность. На вторую даже в большей степени. Раньше ему казалось, что у этих детей нет такого конфликта, который нельзя было бы решить, глядя с высоты его опыта. Но он сильно ошибался. Как бы он только не усугубил положение Ллойда своим неумением держать язык за зубами. А ведь все так хорошо начиналось! И кто после этого был темным лордом среди родителей зелёного ниндзя?! Да, проблема была куда глубже, чем он предполагал, и самым худшим во всем этом был сенсей, совершенно терявшийся, когда речь шла о Мисако. Поговорить с ним в любом случае, конечно, стоит, но почему-то Морро казалось, что это бесполезно. А Ллойд стоял там и безропотно выслушивал все эти оскорбления. Какой кошмар! Главное, чтобы его теперь не наказали из-за глупого решения мастера ветра написать сообщение. Но кто же знал, что все случится именно так, и что его мать, черт возьми, может спокойно залезть в его переписки, не помедлив ни секунды?! И как теперь ему налаживать отношения с Ллойдом, если между ним и всем остальным миром стоит вездесущий барьер в виде его матери? Эта женщина ради сына, наверное, может снести бетонную стену. Интересно, наступит ли день, когда Ллойд не выдержит, выскажет ей все, что думает и навсегда исчезнет, или она успеет сломать его окончательно? Морро сжал руку в кулак и с размаху нанёс удар по ближайшему дереву - еще одна проблема без решения в его списке - просто замечательно. *** - Спасибо, что согласились прийти, я, честно говоря... ох, даже и не знаю, с чего начать... - отец Коула старался держаться уверенно, но дрожащие руки выдавали его с головой. Морро сел на стул. Всю дорогу он гадал, что же заставило мистера Баккета так внезапно пригласить его в гости, к тому же, с припиской "приходите как можно скорее". А когда бледный, как мел, Лу открыл ему дверь, сомнения мастера ветра только усугубились. - Надеюсь, я не доставил вам неудобств? - выдохнул отец Коула. - Просто не хотелось обсуждать такую тему по телефону, а писать сообщения я не люблю. Вот, угощайтесь, - с этими словами он подвинул к Морро вазочку с печеньем. - Не беспокойтесь, у меня много свободного времени, все в порядке. По правде говоря, я тоже не люблю говорить по телефону, - мастер ветра ободряюще улыбнулся. - Так что вы хотели узнать? Мистер Баккет замялся, отвёл взгляд и стал теребить край скатерти. - Понимаете, из-за того, что случилось с Коулом, я... вынужденно стал интересоваться всей этой призрачной тематикой и... в общем, мне недавно попалась книга... Я понимаю, что это просто какая-то книга! Но... просто, скажите мне, это правда, что чем дольше ты являешься призраком, тем сильнее разлагается твоя личность? Морро чуть не поперхнулся печеньем. - Что? Первый раз такое слышу! На собственном опыте говорю - полный бред. -Нет-нет, я не правильно выразился, у вас же другая ситуация - вы умерли, а в книге говорится, что такой эффект есть у призрачного проклятья. - Покажите-ка мне эту книгу, пожалуйста, - нахмурился Морро. Лу встал, подошёл к комоду, достал оттуда томик в мягкой обложке и дрожащими руками протянул мастеру ветра. В принципе, ничего другого он увидеть и не ожидал - типичное жёлтое чтиво под видом научпопа, громкий заголовок "Жизнь после смерти" и пространное описание. Морро открыл её, полистал - текст был сплошной и мелкий, но даже так он смог выцепить пару интересных фактов. Во-первых, лучшим оберегом от призраков являются лапки лягушек, съеденные в три часа в среду, а во-вторых, если вы стали жертвой призрачного проклятья, то есть целых пять способов быстро от него избавиться - четыре из них содержали пункт раздеться догола. Стиль показался мастеру ветра смутно знакомым - он закрыл книгу, вгляделся в имя автора, и тут его осенило. Он весело улыбнулся и бросил книгу на стол. - Во-первых, про разложение личности все это чушь - я лично знаю несколько человек, которых прокляли много лет назад, и при желании могу вас познакомить, - Морро выхватил из вазочки печенье. - Во-вторых, эта книга - чистая графомания, её автор написал мою биографию без моего ведома, и я вам честно скажу - там нет ни одного правдивого факта. Готов поклясться, что при написании этой работы он не удосужился поговорить ни с одним призраком. Лу шумно выдохнул и охватил лицо руками - ему нужно было время прийти в себя. Наконец он проговорил: - Слава первому мастеру! Я понимаю, что это очень глупо, но когда я прочел этот абзац, у меня все внутри похолодело. - Это не глупо, я все понимаю. Но вам не стоит так волноваться - Коул отлично справляется, а мы постепенно понимаем, как можно ему помочь. Я же обещал вам, что ваш сын сможет жить нормальной жизнью, и я собираюсь сдержать это обещание. Морро посмотрел на Лу, и ему вдруг стало его безумно жалко: все ещё бледный, он смотрел на мастера ветра со слезами на глазах, явно стараясь не расплакаться. Старый одинокий человек, боящийся потерять своего единственного сына. Как, наверное, больно ему было каждый раз смотреть на Коула, но он держался, чтобы его не расстраивать. Однако как оказалось, любая, даже самая неправдоподобная книжка способна сотворить с ним подобное. - Спасибо, я клянусь, я в вас не сомневаюсь, просто хочется как-то помочь... понять, - мистер Баккет запнулся. - Спасибо вам большое, не знаю, что бы я делал без вас. - Не за что, и не переживайте - вы можете звать меня в любое время и задавать любые вопросы, я с радостью приду и все расскажу. Отец Коула натянуто улыбнулся и не выдержал - слезы быстро покатились по его щекам, он спешно извинился и ушёл в ванную. Морро задумчиво покрутил в руке печенье. Из-за их промедления с документами Лу чуть было не впал в истерику. Да и чем дольше Коул остаётся призраком, тем меньше надежды питает на "исцеление". А мастер ветра, единственный, кто в этой ситуации может что-то сделать, вместо этого сидит и поедает сладости. Ладно, он не может помочь Ние и Ллойду, но Коула он спасти должен, и спасти любой ценой. Завтра же следует отправиться в храм Янга и осмотреть все лично.