Истина - это пещера

- Желал ты славы — и добился, — Хотел влюбиться — и влюбился. Ты с жизни взял возможну дань, А был ли счастлив? - Перестань. А. С. Пушкин. Сцена из Фауста.

Морро резко вдохнул, открыл глаза и сел. Его била мелкая дрожь, по спине тёк холодный пот. Глаза забегали, и в темноте, к своём облегчению, он обнаружил знакомую спальню - это был всего лишь кошмар. Но какой реалистичный! Пытаясь успокоиться, Морро вскочил с кровати и кинулся в ванну. Умывание холодной водой и пара пощёчин окончательно вернули ему связь с реальностью. Он поднял голову и взглянул на свое отражение: мокрые волосы облепили опухшее ото сна лицо, глаза покраснели. Черт, как он только мог поверить в подобную глупость! Конечно же, ему не тридцать, он не призрак, он не убил себя, не стал наставником для кучки каких-то малолетних идиотов и уж точно не вернулся к Ву. С чего вдруг его воспаленное сознание вообще решило вспомнить об этом старом дураке? Видимо, его мозг решил создать самую продуманную вселенную из возможных, возмещая месяцы отсутствия сновидений и невозможность запомнить список покупок. Кошмары не были чем-то новым, но они утомляли. А этот практически физически его измотал. Морро зевнул и упал обратно на кровать. Однако заснуть ему не удалось - новая страшная мысль посетила его. Он бросился к календарю и тут же выдохнул: сегодня воскресенье, выходной, слава первому мастеру! Он тихо рассмеялся и снова лёг - сон не заставил себя долго ждать. *** Длинный тёмный коридор и бесконечные двери. Он заглядывал за каждую и видел одну и ту же картину: крошечная комнатка без окон, стол, стул и кровать, на которой лежит человек. Лежащий был очень бледен, его грудь еле заметно вздымалась, говоря о том, что он жив, а его постель была убрана. Он покоился на одеяле, в парадных одеждах, подобные тем, что Морро носил, когда учился у Ву. Но каждый раз мастер ветра закрывал дверь и шел дальше - он искал кого-то другого. *** Его разбудили стук в дверь и знакомый голос, выкрикивающий что-то о завтраке. Видимо, его сосед, Ник, с которым они снимали квартиру, сегодня проснулся первым. Морро встал, чувствуя себя так, будто он не спал последнюю тысячу лет, потянулся и поплелся в ванну. Душ оказал какое-то целительное воздействие. Да и вообще все ощущалось удивительно прекрасным - видимо, он наконец-то выспался. Когда он добрался до кухни, а по совместительству гостиной, завтрак уже был готов: пара бутербродов и кофе. В комнате как всегда царил бардак, поэтому, прежде чем сесть, ему пришлось убрать стопку журналов со стула. - Знаю-знаю, я скоро выкину их, только вырежу все объявления, - сообщил его сосед примирительно. С Ником они познакомились случайно, на одной из подработок, и именно он предложил ему вместе снимать квартиру. Морро такая идея вначале показалась сомнительной, но перспектива делить арендную плату пополам перевесила все опасения, и пока он ни о чем не пожалел. Они жили в небольшой двухкомнатной квартире на последнем этаже - из окон открывался неплохой вид на улицу и соседние дома, так что иногда по вечерам они развлекались, подглядывая за соседями. - Объявления в смысле вакансии или в смысле знакомства? - Морро усмехнулся и отхлебнул кофе. - И то и другое! Раз уж я за них заплатил, нужно извлечь максимум пользы. Поиск девушки был для Ника чем-то вроде смысла жизни. Его утро начиналось с просмотра объявлений от одиноких, ищущих вторую половинку сердец, а заканчивалось в каком-нибудь клубе за покупкой напитка очередной симпатичной незнакомке. Именно так они познакомились со своими соседками - двумя девушками, снимавшими квартиру напротив. И это тоже оказалось к лучшему. - Кстати, ты не забыл? Сегодня вечер кино у Лины. - Сегодня? - Морро удивился, эта информация почему-то совершенно вылетела у него из головы (ну конечно, с такими-то странными снами). - Тогда надо, наверное, сходить купить чипсов или вроде того. - Я уже все купил! - его сосед хитро ухмыльнулся. Такая предусмотрительность была его соседу несвойственна. С другой стороны, Лина, одна из их соседок, являла собой неприступную крепость, которую Ник все никак не мог захватить, и потому с каждым днем она становилась все более желанной. Они ещё немного поболтали, а затем Морро убрал со стола, помыл посуду и понял, что планов на первую половину дня у него нет. Такое случалось нечасто - обычно все его дни, в том числе и выходные, были распланированы на месяц вперёд, поэтому такой возможностью стоило воспользоваться. Оценив уровень пыли и грязи на полу, Морро пришёл к выводу, что все вполне терпимо, а значит можно наконец-то дойти до музыкального магазина и купить струны. Ник, будто прочитав его мысли, тут же сообщил: - Ты видел, какой там ливень? Просто кошмар! Надеюсь, подвал не затопит, и у нас не отключится электричество, как в прошлый раз. - Ливень? - Морро подошёл к окну и распахнул шторы. Небо было низким: тяжёлые серые облака висели прямо над их домом, и из них низвергалась сплошная стена воды. Потоки были настолько сильными, что он не мог разглядеть окна дома напротив. Странно, если дождь такой сильный, то почему не слышно стука капель по крыше? У него в глазах вдруг потемнело. *** Некогда это помещение впечатляло: высокий потолок, под который уходят золоченые вверху колонны, искусные росписи на стенах, красный ковёр с узорами на полу, расшитые подушки на скамейках и большая позолоченная статуя на алтаре. Однако былое величие осталось далеко в прошлом - росписи потрескались и осыпались вместе со штукатуркой, ковёр и подушки выцвели, благовония не курились, а в центре потолка зияла круглая дыра. Морро встал прямо под ней и увидел наполненное звездами небо без единого облака. Ему вдруг стало жутко - погода не могла поменяться так скоро, а это было единственное место, откуда можно было выглянуть наружу. И что-то чужое было и в этих звездах, и в этом небе. Мастер ветра огляделся - он стоял в самом центре зала, точнее, даже в самом центре храма. *** Морро часто заморгал - странное видение из сна продолжало преследовать его даже после чашки кофе. Как странно. Он снова посмотрел на улицу: дождь все ещё шёл, но теперь был ясно слышен стук капель по крыше, не оглушающий, а приятно монотонный. Конечно, можно было бы добежать до магазина, но все его нутро противилось идее соваться под этот ливень, и Морро не стал сопротивляться. - Угадай, что мне сегодня снилось. - Даже пытаться не буду, - отмахнулся Ник. - Тебе всегда какой-то бред снится. И что же там было? - Я был зелёным призраком и учил школьников любить жизнь. - А я смотрю вчерашний плесневый хлеб оказал на тебя сильное влияние, - он засмеялся. - Ты? Любить жизнь? Да твоё нытье даже я не всегда выдерживаю. - Прости, что? Моё нытье? Ну знаешь ли, я просто, в отличие от некоторых достаточно повзрослел, чтобы понять, что мир жесток... Его пылкий монолог прервал яростный стук в дверь. Ник бросился открывать, и в комнату тут же влетел их общий друг Мик. Его лицо было красным, потные руки дрожали, и он был насквозь мокрым. - Вы же не против, если я у вас поживу пару дней? - он натянуто улыбнулся, и оба квартиросъемщика скривились. - Ты мог хотя бы позвонить и предупредить нас, - проворчал Морро. - Только не говори, что твоя мама снова приехала тебя навестить, - Ник покачал головой. В итоге неудачливого друга все же решено было не отправлять на улицу под проливной дождь, а дать ему приют на несколько дней, пока главный враг в лице мамы не отступит и не покинет город. Перемыв кости общим знакомым, Мик вдруг вспомнил, что сегодня будет какой-то важный матч - Морро в этом не разбирался - и они тут же достали пиво из холодильника, включили телевизор и уже собирались погрузиться в бездну бейсболистов и маленьких мячиков, как свет моргнул и погас. В квартире тут же началась суета: Морро бросился к щитку, Мик начал выдергивать все из розеток, а Ник выбежал в подъезд и, судя по всему, поспешил сразу в подвал. Через некоторое время они собрались все вместе и пришли к выводу, что дело и впрямь в дожде, но позвонить в управляющую компанию не могли, электричества не было во всем доме. Оставалось только ждать, когда они сами заметят пропажу электроэнергии и пришлют кого-то все чинить. - Надо было на электрика идти учиться, - вздохнул Морро, падая в кресло. - Ой, да ладно тебе, иди лучше поищи свечи, - сказал Ник, беря в руки один из журналов. - А почему сразу я? Да и зачем они нам сейчас? Здесь вполне светло. - Это пока, - мрачно ответил его сосед. В итоге, перекинувшись ещё парочкой оскорблений, они коллективно решили, что поиском свечей займётся Мик. В конце концов, он не платит им за проживание. Морро, радуясь своей маленькой победе, решил, от нечего делать, тоже ознакомиться с содержанием одного из журналов, наугад вытянув из стопки какой-то про путешествия, привлекательного небесно-голубого цвета. Пролистав пару страниц с различными местами, на поездку в которые он за всю свою жизнь не накопил бы денег, а также статьи про традиции каких-то древних племён, он наткнулся на фотографию места, показавшегося ему странно знакомым. Заголовок гласил "Посетите проклятый храм всего в получасе езды от Ниндзяго!" Морро прищурился: он точно был в этом месте, но зачем? Дома с привидениями его никогда особенно не интересовали - источник дешёвого адреналина, не более того. Он поспешно перевернул страницу, но на следующей была та же самая фотография, и на той, что шла после неё, тоже. *** Небо только недавно потемнело: облака висели низко, давя на землю своей массой. В тусклом свете луны обветшалое здание храма становилось довольно неприглядным - облупившаяся краска, криво заколоченные окна, полуразрушенное крыльцо. Все здесь говорило об упадке, но не о мистическом или зловещем, а о самом обыкновенном. Морро прищурился, стараясь найти хотя бы намёк на что-то потустороннее, но во дворе было пусто и тихо, только птицы перекрикивались на деревьях. Он достал телефон и удостоверился, что сообщения для Ронина и Скайлер установлены на таймер - об этой функции ему рассказал Коул. Если мастер ветра не выйдет из храма через час, то его друзья будут знать, где он. А затем он отключил звук, на всякий случай, вдруг кто-нибудь решит позвонить в неподходящий момент и привлечёт лишнее внимание. Хотя, по плану, Морро собирался провести внутри не больше двадцати минут, здание снаружи выглядело не слишком большим, а стены не были для него преградой, этого времени вполне должно было хватить на осмотр всех комнат. И так как владелец храма был таким же призраком, как и он сам, никакой воды там быть не могло, а все остальное мало волновало мастера ветра. Но несмотря на то, что он тысячу раз все продумал и даже просмотрел план здания, Морро очень не хотелось заходить внутрь. Кто-то, возможно, приписал бы его страх зловещему виду храма или особой ауре вокруг него, однако все было гораздо проще - слишком много всего он слышал про это здание, покрытое ореолом тайн, и про его зловещих обитателей. Воображение само дорисовывало нужные зловещие детали. Призрак глубоко вздохнул, взглянул на тяжёлое небо и пошёл вперед, ступени скрипнули под ногами. Он потянул дверь и та, на удивление, легко поддалась, открывая перед ним чёрное пространство храма. Внутри было совершенно темно, мастер ветра не торопился заходить, а вместо этого включил фонарик на телефоне и попытался разглядеть хоть что-нибудь. Но это оказалось невозможным - тьма внутри, казалось, поглощала свет. А ещё там было тихо, хотя, казалось бы, старое здание должно постоянно издавать какие-то звуки. Делать было нечего - мастер ветра сделал несколько шагов вперёд, и дверь, конечно же, с грохотом захлопнулась. *** Фотография словно затянула его - Морро дернулся и отбросил журнал в сторону, как ошпаренный. Ему понадобилось некоторое время, чтобы проморгаться. Но даже когда картинка более или менее восстановилась перед глазами, сердце продолжалось стучать в ушах. Что, черт возьми, происходит с его головой сегодня? Морро стоило бы тщательно поразмыслить над этим вопросом, но странные видения наводили на него неподдельный ужас, и ему не хотелось ни на секунду задумываться об их природе. Плохо спал, видимо, с кем не бывает. "Зачем я вообще притронулся к этой макулатуре, если у меня есть телефон и интернет? Почему я вообще про него забыл?" - упрекнул сам себя Морро и полез за ним в карман. Однако здесь его ждало новое разочарование: связь была очень плохой, максимум СМС и звонки, ни о каком интернете и речи не шло. Видимо, потоп был куда масштабнее, чем они предполагали. Он встал, подошёл к окну, но чуда не произошло - связь все ещё отсутствовала, а стена дождя на улице, кажется, стала только плотнее. На душе стало тоскливо, и он прислонился лбом к холодному стеклу, по которому с другой стороны стекали крупные капли. Даже форточку не откроешь - тут же все станет мокрым. Ну почему ему так не везёт - единственный выходной, и все тут же идёт не так? Звонок в дверь заставил его дернуться, и Морро ударился головой о стекло. Он отшатнулся, потирая ушиб. Тем временем его сосед, открывший дверь, пришёл в невиданный восторг - сама Лина решила почтить их своим присутствием. Её голос звучал недовольно - впрочем, он всегда становился таким, когда она видела бардак: - Вечер кино отменяется, но я думаю, вы и сами догадались, - она сложила руки на груди. - Поэтому, что вы скажете о настолках? - Мы только за! - Ник принял решение за всех. - Отлично, тогда ждём вас через полчаса, и ещё одно - ни слова про кофе, Рен вчера уволили, и она никак не может отойти. - А что случилось? - поинтересовался Морро, за что удостоился хмурого взгляда. - Это Рен, ты же её знаешь, - она махнула рукой, а потом все же добавила. - Решила, что на роликах развозить заказы будет удобнее, но, как оказалось, она не умеет тормозить, да и помещение там маленькое. В итоге врезалась в стол и опрокинула его вместе с кофейником на клиента. Как итог - клиент в ожогах, а она в синяках и с увольнением. Морро потребовалось сделать над собой усилие, чтобы не рассмеяться. Впрочем, ничего другого он от Рен и не ожидал - она всегда витала где-то в мире эзотерики, предсказаний, дыхательных практик и пугающих бывших. Вся компания до сих пор с содроганием вспоминала её парня-психолога, разобравшего каждого из них по кирпичикам. - Что ты стоишь? - прикрикнул на него Ник, когда дверь за их соседкой закрылась. - Чипсы в нижнем правом ящике. Квартира тут же пришла в движение - кто-то схватился за закуски, кто-то обшаривал холодильник в поисках пива, а кто-то пытался отыскать старую коробку с монополией. В итоге, когда вещи были собраны, делегация выдвинулась по направлению к соседней квартире. Их ждали: большой круглый стол выдвинули на середину комнаты, на него водрузили коробки с играми и стаканы на каждого, тут и там расставили свечи - на случай, если у вечеру не дадут электричество. Весёлая компания поприветствовала друг друга, и, хотя девушки не слишком радовались присутствию Мика, вслух они ничего не сказали. Следующие несколько часов прошли весело - они угадывали слова на скорость, показывая и объясняя их разными способами. Морро упал на пол от смеха, когда его сосед пытался с помощью пантомимы объяснить слово шпагоглотатель. В итоге все красные, потные и весёлые, они решили сделать перерыв. В комнате стало душновато, а дождь все лил и лил. Они открыли пиво - напиток приятно пенился, шипел и туманил голову. Лина рассказала, что их сосед снизу, оказывается, считает себя великим актёром и декламирует по ночам стихи. - Спать невозможно! Я уже сама наизусть выучила эту поэму! - жаловалась она, открывая пачку чипсов. - Если ты такой прекрасный оратор, то почему работаешь охранником в библиотеке? - Ну что ты так сразу, человек к искусству стремится всей душой, - рассмеялся Морро. - Ваш хотя бы не сверлит по утрам в субботу! - поддакнул Ник. Завязался спор, при том довольно бессмысленный. Не желая вникать в его суть, Морро достал сигареты из кармана - все остальные тут же скривились. Они ненавидели, когда он курил в помещении, но сейчас делать было нечего. Так что, потерпев пару осуждающих взглядов, он зажёг сигарету и сделал вдох. Едкий дым порезал горло так, будто это была его первая затяжка, и он закашлялся. *** Мастер ветра уже давно перестал считать двери, да и надежда в его груди постепенно угасала. Он видел уже, кажется, сотню таких комнат, и ни в одной из них не было Коула. Да, сенсей и впрямь собрал вокруг себя поистине впечатляющее количество последователей. Эти несчастные люди теперь покоились здесь, в стенах храма, между жизнью и смертью, без какой-либо надежды на окончание своих страданий. Призрак на секунду задумался, не будет ли гуманнее убить их, но тут же отринул эту идею - с чего вдруг он взял, что может распоряжаться таким количеством жизней? Морро толкнул очередную дверь, и у него не секунду перехватило дыхание: на кровати лежал бледный, в выцветшей броне, с громадными синяками под глазами, Коул. Но зато он был жив! Его грудь, бодрее, чем у многих, то и дело вздымалась. Морро даже был готов поклясться, что слышит его дыхание. Недолго думая, мастер ветра подскочил к нему и протянул руку, намереваясь поднять Коула и унести отсюда. Но не успел Морро дотронуться до него, как пол под его ногами исчез, и он провалился вниз. *** - Морро, хотел бы ты ну, сходить на свидание? - голос Рен донесся как будто бы из другого измерения. Он моргнул и переспросил: - Что? - Хотел бы ты сходить на свидание? - почти прокричала она. - Не со мной, конечно. - Звучит заманчиво, а с кем? - Ну, он красивый, умный, учится на философском. - Подожди подожди, это он? - А, ой, подожди, - она покраснела и кажется, даже, смутилась, что для неё было удивительно, - неловко вышло, но просто знаешь... Ты так выглядишь и одеваешься... И я подумала... - Как я одеваюсь? - Ну знаешь, ты всегда супер ухоженный, - подлила масла в огонь Лина. - И вот эти твои ужимки, брезгливость. - Подождите, подождите, то есть мне, по-вашему, нужно не мыться и есть с пола? - Не утрируй, - Ник похлопал его по плечу, - но помнишь ту девушку в баре? Которая тебе нравилась? - Она тоже думала, что я голубой? Надеюсь, ты её разубедил? - Ну, она мне тоже нравилась, поэтому я сказал, что ты встречаешься с барменом. Все засмеялись, а Морро наигранно закатил глаза. Они продолжили играть, перебрали ещё несколько настолок и наконец остановились на карточках. Это было весело, но через час цвета начали плыть перед глазами, а через два он перестал различать цифры и, наконец, выбыл из игры. На часах к тому моменту было уже восемь вечера. Стемнело, и они зажгли свечи. Наблюдать за другими было неинтересно, и Морро повернулся к окну. Что-то екнуло в груди, когда он понял, что дождь закончился. Однако, электричество так и не дали, за стеклом простиралась чёрная бездна: ни звёзд, ни луны, ни единого окна видно не было. Он достал телефон из кармана и с удивлением обнаружил, что, если верить часам, то с прошлого раза, когда он проверял связь, прошло всего двадцать минут. Видимо, снова сломался, черт. - Я открою форточку? А то что-то душно, - сказал Морро, вставая. Так как возражений не поступило, он подошёл к окну и взялся за ручку, но тут произошло несколько событий: комнату озарил яркий свет и наполнил громкий крик. После секундной паники обитатели квартиры осознали, что конец света не наступил - просто дали электричество и включился телевизор, по которому показывали какой-то фильм ужасов. Вышло глупо, все посмеялись, и Морро уже взял в руки пульт, собираясь выключить кино. Однако его взгляд, на секунду скользнувший по экрану, привлекла одна любопытная деталь - по телевизору показывали его сон, воссозданный в мельчайших подробностях. Морро на экране упал в центр того обветшалого зала и тут же вскочил на ноги, оглядываясь вокруг. *** В комнате все ещё было темно, даже дыра в потолке не помогала. Мастер ветра задрал голову и понял, что он никак не мог упасть сюда со второго этажа. Эта комната была центром храма, а комнаты на втором этаже шли по периметру, середина оставалась пустой. - Вынужден тебя разочаровать, - металлический голос порезал воздух, - единственное, что поддерживает жизнь в теле Коула - мой храм. Если он окажется за его пределами, то тут же умрёт. Окончательно и бесповоротно. Морро поднял голову и увидел сенсея Янга - вид у него был довольно хрестоматийный: длинная борода, шляпа доули, белые одежды и маленькие чёрные глаза. Он парил над землёй, и его балахон и волосы еле заметно развевались на сквозняке. Зрелище могло бы быть поистине впечатляющим, но все портило лишь то, что Янг был призраком, а к ним мастер ветра привык относиться снисходительно. - Я знал, что рано или поздно ты почтишь мой храм своим присутствием, - продолжал Янг. - Морро, мастер ветра, первый ученик сенсея Ву и генерал призрачной армии. Разрушил часть Ниндзяго и, тем не менее, был прощен. Новости доходят до сюда медленно, но все же доходят. Особенно такие громкие. Морро хотел было ответить что-то вроде "Сенсей Янг - самый обычный сектант", но решил сдержаться. - Мне тоже приятно с вами познакомиться, - он натянуто улыбнулся. - Вы - живая легенда. "Ну или не очень живая", - добавил мастер ветра мысленно. - И в таком случае, спасибо, что перенесли меня сюда и не дали совершить страшную ошибку, - Морро поклонился. Подозрительная вежливость собеседника пугала мастера ветра: он-то ожидал, что ему начнут угрожать или сразу нападут. Здесь явно что-то было не так, хотя бы потому, что ему позволили увидеть Коула и убедиться, что он жив. - Не стоит мне льстить, - Янг говорил медленно, смакуя каждое слово. - Как прилежный ученик, ты должен знать - благодарить учителя можно лишь делом, но никак не словом. "А вот мы и подходим к самому интересному", - с тоской подумал Морро. - Что же мне нужно сделать, сенсей? Янг улыбнулся, такая почтительность явно была ему по душе. - Ничего сложного, просто принеси мне клинок Инь. Но будь с ним осторожен - это опасное, могущественное оружие. - Клинок Инь? - переспросил Морро. Кажется, он когда-то видел это название в одной из тех бумажек, посвящённых Янгу и его истории, но никак не мог вспомнить, в каком контексте. Хотя, мастер ветра был уверен, что мотивы тут явно не самые добрые. - Простите меня, мастер, но я даже не знаю, что это такое, а потому не представляю, где и как буду его искать. Янг секунду поколебался, но все же решил ответить: - Как я уже сказал, клинок Инь - это древнее оружие, обладающее особой духовной силой. Много лет назад какой-то наглец выкрал его из моего храма. Я думал, что потерял его, но теперь, посмотри, - Морро в руки упала старая газета, - они выставили его в музее! Он пробежался глазами по странице и успел прочитать только "самый известный проклятый артефакт", когда листок в его руках растворился. В его голове тут же наметился план действий. - То есть вы предлагаете мне украсть клинок из государственного музея? Простите, сенсей, но я не могу пойти на такое. Вы же сами знаете, моя репутация висит на волоске, - мастер ветра развёл руками. - Я правда очень вам благодарен, но вы просите слишком многого. Сенсей Янг нахмурился, но не двинулся с места. Очевидно, что клинок был нужен ему позарез, а Морро был единственным, кто мог его достать. Мастер ветра тем временем продолжал: - Но, конечно, уверен, мы смогли бы договориться. Так сказать, услуга за услугу: я приношу вам клинок, а вы позволяете Коулу снова стать человеком и уйти из храма. - Предположим, - прогремел сенсей, складывая руки на груди и еще сильнее мрачнея. - Но с одним условием - пока я не буду держать клинок в своих руках, тело мальчишки будет у меня. - Н-но... - Морро замялся - он как раз хотел поставить Янгу совершенно противоположное условие: сначала Коул, потом клинок, а точнее - сначала Коул, а потом ничего. - Что, думал я не пойму, что ты задумал? - его голос теперь будто шёл со всех сторон. - Глупый мальчишка, ты не понимаешь, с кем разговариваешь! Я могу исполнить любое твоё желание, дать тебе все! А ты хочешь так просто обмануть меня! Смотри же, на что я способен, и в следующий раз проси с умом! Он поднял руки к небу, и у Морро почему-то все похолодело внутри. Он обернулся, собираясь было бежать, и тут же застыл не веря своим глазам: буквально из ниоткуда появилась огромная волна и понеслась прямо на него. Призрак бросился прочь, попытался даже использовать летуджицу, но все было тщетно - через секунду на него обрушилась огромная масса чёрной бурлящей воды. Морро машинально вздохнул, перед его глазами пронеслась пара картинок из прошлого, он зажмурился. Прошла пара страшных секунд, полных тишины и холода, прежде чем мастер ветра понял, что он все ещё и жив. Он открыл глаза и машинально вздохнул - вода попала в лёгкие, Морро задергался, течение захватило его и с силой толкнуло на пол храма. Мокрый насквозь, ничего не видя, трясясь и судорожно кашляя, он пролежал минут пять, пытаясь хотя бы вернуть себе зрение. Первым, что он увидел, проморгавшись, были волны с маленькими белыми барашками. Они меланхолично накатывали на паркетный берег и так же удалялись назад. Зрелище было завораживающим: сзади него был главный зал храма, а спереди - уходящее за горизонт море. Но откуда оно здесь взялось? И почему вода не убила его? Морро поднял руку, посмотрел на неё, и его из холода бросило в жар. На четвереньках он подполз к воде и несколько минут пялился на свое отражение. На него смотрело его собственное лицо, только больше не прозрачное и не болезненно зелёное - человек в воде был из плоти и крови, конечно, бледный и мокрый - волосы прилипли к голове, как водоросли - но определенно живой. Морро приложил дрожащую руку к груди и почувствовал слабые удары. - Что происходит?.. - прошептал он. - Я же говорил, что могу все, - сенсей Янг возник перед ним, зависнув над водой в своём одеянии, созданном словно из морской пены. - В этом храме все подчиняется мне. - Нет, подождите, это просто невозможно, - вымучено промямлил Морро, совершенно потерявший связь с реальностью. - Здесь все, что я пожелаю, становится реальностью. В этом храме мне подчиняется все - до последнего гвоздя. Вот ты хотел быть живым. Что ж, пожалуйста, как я и сказал, проси чего хочешь. Пока ты здесь - будешь состоять из плоти и крови. А если принесёшь мне клинок Инь, то я смогу по-настоящему оживить тебя. - Но подождите, я вовсе не об этом мечтал, - пролепетал Морро, разглядывая свои руки. *** Экран моргнул и погас. Мастер ветра обернулся, и странная тоска охватила его. Да, конечно, как он мог забыть. Все эти люди, сидевшие сейчас за столом, и впрямь были когда-то его друзьями или знакомыми. Вот только никто из них никогда не встречался друг с другом. Морро знал их в разное время, в разные этапы своей жизни и никогда никому из них про другого не рассказывал. Да и что за бред, откуда у него деньги, чтобы снимать двухкомнатную квартиру, пускай даже деля плату пополам? Нет, теперь он вспомнил, откуда в его воображении появилось это место - здесь снимали ситком, который он частенько смотрел после работы. Морро еле заметно улыбнулся и помахал людям за столом, те помахали ему в ответ. Он взглянул в окно: теперь вместо черноты он чётко видел колонны центрального зала храма. Друзья что-то прокричали, вроде как звали присоединиться к ним. Мастер ветра встал, подошёл к окну, резко открыл его, и иллюзия тут же исчезла - его окружали все те же выцветшие ковры и все та же дыра в потолке. - Полагаю, на этот раз я угадал? - голос сенсея Янга дребезжал, отскакивая от стен. - Не стоит недооценивать мои способности. Конечно, пока мои иллюзии слабы, но поверь, с клинком не только то, что ты видел, а целый мир твоей мечты станет реальностью, и ты сможешь жить в нем до скончания времен. Неплохое предложение, не правда ли? В голове Морро царил полный хаос - увиденное напугало его до ужаса. А если бы он не понял, что все это иллюзия? Сколько бы прошло времени? Мог ли он остаться здесь навсегда? И откуда, черт возьми, он узнал все эти подробности его жизни? Неужели он как-то смог залезть к нему в голову? Однако инстинкт самосохранения подсказывал - что бы там Янг не говорил, нужно соглашаться и как можно скорее бежать отсюда, пока такая возможность вообще имеется. - Я согласен, - произнёс мастер ветра, стараясь сдерживать дрожь в голосе. - Я принесу вам клинок Инь. Я очень хочу снова увидеть тот мир. Янг некоторое время сверлил его взглядом, а затем кивнул и бросил: - Хорошо, иди. Он хотел бы тут же броситься прочь, но вместо этого медленно поклонился и попятился назад. И только когда фигура Янга растворилась в воздухе, а он сам врезался в дверной косяк, Морро смог развернуться и пойти к выходу. Он чувствовал, что бежать нельзя, сенсей все ещё наблюдает за ним, нужно выглядеть уверенно. Хотя какой тут уверенно - холодный пот катился по новообретенным спине и лбу, а ноги не сгинались. Как ему удалось создать такую реалистичную иллюзию? Или может, это не иллюзия? Морро замотал головой - не время думать о таких вещах! Вот когда он окажется за дверью, тогда можно будет вдоволь поразмышлять. В тишине храма звук его дыхания и шагов казался оглушающим, поэтому, когда мастер ветра услышал впереди голоса, ему захотелось закрыть уши. Он замер, затаил дыхание и прислушался - впрочем, это было лишним - уже через секунду его ослепил свет фонаря, заставляя прищуриться и закрыть лицо рукой. - Что за...? - прошептал знакомый голос, а второй тут же ответил: - Видимо, это одна из тех иллюзий. - Ронин? Скайлер? - так же тихо спросил Морро, и фонарик наконец направили не ему в лицо. Картина, представшая перед Морро, когда он проморгался, была довольно интересной: его друзья были во всеоружии - оба держали по фонарику, Скайлер была вооружена пульверизатором с водой, а Ронин - канистрой неизвестно с чем. Они разглядывали его с недоверием. - Послушайте, я все объясню, надо уходить как можно скорее! - прошептал Морро. - Это все - иллюзия Янга и... - Докажи, что это ты, - перебила его Скайлер. - Черт! Вот, смотрите, - он достал из кармана телефон и разблокировал его. - только я знаю пароль. Или... Не знаю, мы с вами однажды пели на набережной, а в другой раз Ронин напился и... Он не успел договорить - последний подлетел к нему и сжал в удушающих объятиях, насколько сильных, что он пару секунд не мог вдохнуть. - Всегда мечтал так сделать, - сообщил Ронин, отпуская его. Морро, пошатываясь, прислонился к стене, пытаясь придти в себя. - Тебе не стоило идти сюда одному, - в голосе Скайлер звучали металлические интонации. - Пойдёмте, нужно уходить как можно скорее. Мастер ветра не успел прийти в себя, когда Ронин сунул ему в руку фонарь и потащил за собой. - Ну и холодный же ты, брат! - пожаловался его друг. - Как тебя вообще угораздило? - Я сам не понимаю, что происходит. Но это все магия Янга, иллюзия. Он контролирует весь храм. -Ну, не похож ты на иллюзию, если только на очень потную, - Ронин усмехнулся. - Он окатил меня водой! Черт, а она ведь, наверное, и на телефон попала! - А ты его в банку с рисом положи, и все будет нормально. - Что? Какой рис, ты шутишь? У меня горе, а ты... - Да я не шучу, я читал где-то, что это помогает. И вообще, чего ты от меня хочешь? Я во всех этих транзисторах-резисторах ни черта не понимаю! Скайлер, которая шла впереди, внезапно остановилась и обернулась к ним: - Мы точно идём в ту сторону? Мне казалось, коридор был намного короче. А теперь я даже не вижу его конца. Напуганные, они побежали вперёд, но все было тщетно: никаких дверей, окон или ответвлений не было - одни и те же стены и пол, как впереди, так и сзади, уходящие в темноту. - Черт, это фокусы Янга, - прошипел Морро. - Может, попытаться сломать стену? Как только он это сказал, послышался грохот, и помещение на их глазах тут же изменило форму - это снова был зал с колоннами, так хорошо знакомый мастеру ветра. - И почему я был уверен, что тебе нельзя доверять? - голос Янга, казалось, проникал в комнату вместе со сквозняком. - Знаешь, Морро, а ведь я не обманываю тебя: если ты принесёшь мне клинок Инь, я исполню любое твоё желание. Вот только, боюсь, для тебя такой мотивации будет недостаточно. Сначала я хотел сказать, что буду, скажем, каждую неделю, отрезать твоему драгоценному другу Коулу по пальцу - сначала на ногах, потом на руках. Но ты сам привёл ко мне вариант получше. Дух появился посреди комнаты, все такой же невесомый и напыщенный. - Знаешь, почему я отпустил тебя? - продолжал он. - Хотел увидеть, как ты с ними встретишься. И потянуть время. Вы не торопитесь, поболтайте ещё - до рассвета. И твои друзья смогут присоединиться к Коулу. Думаю, три пальца смогут замотивировать тебя ещё сильнее. Ну, а если пальцы кончатся - что ж, у человека ещё есть зубы, глаза, руки, ноги и масса способов, как его тело можно покалечить. Но ты ведь не хочешь этого, правда, Морро? Тогда, с наступлением рассвета советую тебе как можно скорее принести мне клинок. Мастер ветра не знал, что сказать, его трясло, голова стала тяжёлой и не хотела подниматься. Что же он сделал, зачем пошёл сюда! Дурак! Последний дурак! Скайлер подняла руку с пульверизатором и направила его на Янга. - Отпусти нас, сейчас же, - её голос не дрогнул, хотя она была напугана не меньше Морро. - Всё в порядке, у нас есть план, - прошептал Ронин на ухо мастеру ветра. Янг рассмеялся: - Ты что, правда думаешь, что я не смогу уклониться от какой-то воды? - Ты, может, и сможешь, а вот твой храм - вряд ли, - она бросила свое оружие на пол, резервуар разбился, и все вытекло наружу. Сенсей, явно удивлённый, остолбенел. Тем временем Ронин, открутив крышку канистры, достал из кармана зажигалку. - Это не вода, это бензин, - Скайлер сжала руки в кулаки. - А твой храм сделан из дерева, к тому же, очень сухого. Оно прекрасно горит. - Мы подготовились, - продолжил за нее Ронин, - вся эта халупа снаружи пропитана бензином, одна искра - и все здесь моментально сгорит. - Но ведь тогда сгорит и ваш драгоценный Коул, и вы сами! - Янга трясло от злости. - А кто сказал, что нас волнует Коул? Мы пришли только за Морро, - Скайлер наклонила голову набок. - Так что не волнуйся, мы к проклятому дому не привязаны, сбежать сможем. - Ну а если ты решишь провернуть какой-нибудь фокус, и мы застрянем тут до рассвета, то не волнуйся - там снаружи есть специальный механизм с таймером, он сможет поджечь все за нас, - Ронин встал рядом со Скайлер, закрывая Морро своей спиной. А мастер ветра вдруг с ужасом вспомнил рассказ Ксю о том, как храм хотели снести и как он поглотил все, что было вокруг него. Черт, почему он не рассказал об этом Ронину?! Теперь они все пропадут здесь по его вине! Он перевёл взгляд на Янга и с удивлением обнаружил, что тот напуган не меньше его самого. Его глаза судорожно метались между канистрой и зажигалкой, которую Скайлер держала в руках. Воздух в зале почти трещал от напряжения, стало как будто темнее. Мастер ветра оглянулся и увидел, что по углам, за колоннами толпятся тени. Он узнал их лица и одежды - это были ученики, тела которых покоились на втором этаже. Они следили за ними и за своим учителем. Может быть, ждали приказа? - Ну так что? Мы уходим? Или ты хочешь проверить, справится ли храм с огнём? - Скайлер щелкнула зажигалкой, сверкнула искра. Тени зашептались - это было похоже скорее на шелест листьев, чем на слова, но Морро смог разобрать несколько фраз: "Надеюсь, они убьют нас", "Мы станем свободными", "Учитель не сможет предотвратить пожар". - Рано или поздно вы все равно вернётесь, - наконец прошипел Янг. - Не важно, за Коулом, или умоляя исполнить желание. Вы вернётесь. Ты вернёшься, Морро. И в следующий раз я выиграю. Он хлопнул в ладоши, и все исчезло - они оказались перед дверью, в которую вошли. Друзья тут же распахнули её, выбежали на улицу и не остановились, пока не оказались у машины. Мастер ветра ещё никогда не был так счастлив видеть свои полупрозрачные руки. Его запыхавшиеся друзья упали на сиденья, пытаясь отдышаться. - Никогда, слышишь, никогда больше так не делай! - Скайлер попыталась отвесить ему пощёчину, но её рука прошла насквозь. - Простите, простите, простите! - Морро согнулся в поклоне, - Я дурак, не знаю о чем я думал! - Ни о чем ты не думал! А если бы мы не успели? А если бы это не сработало?! Ты знаешь, как мы за тебя волновались?! Первый мастер, не верю, что все обошлось! - Поехали, хочу как можно скорее убраться отсюд, - Ронин нажал на газ, и машина полетела прочь. - Подожди, а разве мы не должны отключить тот механизм с таймером? - взволнованно спросил Морро. - Успокойся, я блефовал, никакого механизма нет. Мастер ветра нервно рассмеялся и откинулся на спинку сиденья. За окном проносились фонари и отбойники, а он никак не мог поверить, что это все реально. - Эй, так ты расскажешь, что произошло в храме или нет? - Скайлер щёлкнула пальцами у него перед глазами. - А? - Морро дернулся. - К-конечно! И... Спасибо, что спасли меня я... Я так рад, что вы у меня есть... Его друзья покраснели, и Морро, чтобы не смущать их ещё больше, принялся рассказывать о том, что он видел и что узнал. И хотя это был вовсе не день его мечты, все это ощущалось намного правильнее и естественнее, чем та двухкомнатная квартира и вечер настолок.