Демоны умирают трижды

      С того дня Синьхуа мало того, что не выходила из комнаты, но все чаще стала отказываться от еды. От былой красоты мало что осталось, девушку было не узнать: плечи осунулись, щеки впали, а нефритовая кожа больше не блестела и была ровно как у трупа.       Непутевый папаша собрал вещи и сказал, что уезжает на год в другое государство устанавливать торговые связи. Провожали его со слезами на глазах.       Юйлинь испытывала неподдельное разочарование. Она не понимала, что произошло с любящим отцом Синьхуа… Он, буквально, бросил дочь в самом плачевном состоянии и не внимал ни единой мольбе. На все просьбы лишь отмахивался, отшучивался. И, в конце концов, просто уехал.       Поэтому, в поместье Хуан остались только Синьхуа, ее младшие братья, Юйлинь и пара старых слуг.       Хозяйка поместья не выходила из покоев, поэтому, все остальные комнаты и вовсе казались мертвыми. Тишина пронизала промерзший двор, покрытый инеем и печалью.       Наступила зима.       Юйлинь ходила стирать белье к горной речке, что текла совсем близко к дому. На удивление, речушка эта никогда не замерзала. Но вода в ней круглый год была обжигающе холодной.       Потерев красные от мороза руки, Юйлинь еще раз прополоскала покрывала, закусывая нижнюю губу от боли в ладонях. Но, что поделаешь? Никто больше не мог помочь ей в стирке, да и вообще, большая часть обязанностей лежала именно на Юйлинь. Хотя сейчас, когда поместье приходило в запустение, больше не было привычного ритма жизни: никто не бегал и не смеялся, не было гостей, да и голодных ртов заметно поубавилось. Все это навевало жгучую тоску, и даже Юйлинь временами пускала слезу, одиноко свернувшись в клубок в своей комнате.       Сзади послышалось шуршание снега и из-под сугроба выпрыгнул угольно-черный щенок.       -Сяо! Вот ты где, — Юйлинь поманила животное к себе и позволила облизать горячим языком красную ладонь. Щенок ластился к хозяйке так, слово она была смыслом его жизни. На самом деле даже Юйлинь не до конца понимала, откуда он взялся. У нее с детства остался мешочек, в котором она что-то хранила. А чуть больше чем через 10 лет обнаружила волчонка, который разгрыз этот самый мешочек в клочья. Она заботливо обозвала этого негодника «Сяо», потому что он напомнил ей давнего знакомого.       — Бандит, ты за мной следил? — Юи хихикала, почесывая Сяо за ушком.       С того момента как Синьхуа начали сниться кошмары прошло уже чуть больше полугода. Пока стояли теплые деньки, девушка даже показывалась из своей комнаты. Но, с наступлением морозных вечеров вовсе заперлась и пускала к себе только Юйлинь.       Остальным слугам Юи говорила, что госпоже просто нездоровиться.       -Да, сегодня госпожа опять отказалась от каши, — девчушка виновато поставила поднос с нетронутой едой перед стариком, который отвечал за готовку.       -Неужели не по вкусу? — расстроился старичок, выдохнув и потерев затылок.       -Нет, что вы…- Юйлинь постаралась сделать интонацию максимально мягкой, — просто госпожа пока не голодна, — она вздохнула и направилась прочь из кухни. Казалось, Синьхуа утратила какую-либоволю к жизни и приняла какую-то лишь ей одной известную судьбу. Сколько бы раз Юйлинь не спрашивала у нее про сны, девушка всегда переводила тему или начинала плакать и бормотать что-то себе под нос.       Неужели, Синьхуа обезумела?       Неизвестность давила на Юйлинь. Ее сердце и душа разрывались в страданиях, стоило ей только подумать о несчастной подруге. Может смерть матери и уехавший отец так сильно ранили девушку, что она потеряла разум?       Хотя и умалишённой ее назвать было сложно: Синьхуа по прежнему умела поддержать диалог, была доброй и учтивой… Только о боли своей отказывалась рассказывать.       До Зимы девушки выходили в город лишь однажды после той роковой встречи. И тогда уже стало ясно, что «человек» которого они встречали ранее и в самом деле какой-то сумасшедший.       В тот день было пасмурно, но ветер еще не успел тать ледяным. Поэтому Юйлинь решила, что нужно непременно прогуляться. Знала бы она…       Знала бы она, что стоит им ступить в город, начнется кровавый дождь? Горожане и сами не поняли, что произошло. В один миг тучи над городом сгустились и с неба заморосил красный дождик. Затем капли становились крупнее, пока не превратились в сплошной поток. Неудачливые люди, которым не удалось укрыться, выглядели теперь как демоны из преисподней. Вокруг стало очень шумно, женщины и мужчины кричали, забивались в укрытия.       В какой-то момент кровавый ливень чуть стих и с неба вместе с каплями начали падать куски плоти. Сначала маленькие, затем уже различимые человеческие руки, ноги и головы, пальцы. Они падали и превращались в кровавый фарш. Город был затоплен. А Синьхуа не моргая смотрела на человека с зонтом, который стоял на другой стороне улицы и очень приветливо улыбался ей.       Юйлинь прикрыла лицо ладонью, не в силах сдерживать рвотные рефлекс и тоже сверлила взглядом человека, пока тот не исчез так же внезапно, как в прошлый раз.       Даже теперь, хотя прошло время, Юи била себя по щекам вспоминая свою опрометчивость. Хотя могла ли она это предположить? Девушка считала, что могла. Точнее, должна была.       Достирав вещи, Юйлинь потерла задубевшие колени и шумно выдохнула, потянувшись. Сегодня выдался на удивление морозный день.       -Пойдем домой, ты наверняка проголодался, маленький обжора, — Юи посмеялась и побрела в сторону главных ворот под торжественный лай Сяо.       Цю и Цян шумно резвились в сугробе, который бережно собирал для них Дедушка Чжан. Энергии у мальчишек было хоть отбавляй, хотя им еще даже не было пяти. Но вели они себя так только когда были одни или в окружении знакомых людей. В других же случаях, озорники стояли особняком и не подпускали к себе даже на метр. С этим раньше сталкивались приезжие гости, которые хотели задобрить малышей игрушками. Мальчики громко кричали и убегали.       Если Синьхуа для них была словно мать, то Юйлинь- старшая сестра. Они могли часами носиться вокруг шицзе громко смеясь и болтая что-то понятное только им обоим.       В какой-то момент Юйлинь начала думать, что они придумали свой язык. Как она слышала, некоторые близнецы промышляют чем-то подобным.       Хотя Мальчишкам было еще только около пяти лет, они крепко стояли на ногах. Для своего-то возраста. Юйлинь искренне верила, что у этих двоих есть потенциал и в будущем они смогут стать известными заклинателями. Вот только время шло, а со школой старый Ливей так и не определился, Синьхуа болела, а у Юйлинь не было полномочий. Поэтому, еще несколько лет и начать обучение будет довольно тяжело.       На этой мысли служанка вздохнула и поставила тазик с бельем на деревянный подоконник. Ее взгляд упал на беззаботных детей, катающихся в снегу, и она рассмеялась.       — Эй вы, негодники! — крикнула девушка, делая напускной строгий голос, — Сяо, ну-ка, фас! — мальчишки завизжали, когда к ним в снегу внезапно подкрался волчонок. Теперь они втроем катались по снежной дорожке, — давайте-ка, идите переодеваться и на обед!       Юи еще раз взглянула на них и направилась развешивать влажное мерзлое белье. Она не сомневалась, что мальчики уже ушли в свою комнату, потому что они всегда слушались ее. Вот такой он- ореол старшей сестры. Они знали, что она имела право их наказать. Хотя, Юи никогда на них не кричала, все же Цян и Цю боялись ее гневного взгляда. И что она может пожаловаться Синьхуа и та расстроится.       За обедом было привычно тихо. Довольно странно для прислуги делить пищу с хозяевами, но для этого поместья подобное было нормой. Хотя, пока Синьхуа еще выходила из комнаты, такого не было. Но сейчас, кода из людей более высокого ранга лишь несмышленые дети, все трое слуг, чтобы сэкономить время, повадились есть вместе с ними. Заодно и мальчикам не так грустно.       Правда, Юйлинь всегда опаздывала, потому что каждый день подолгу сидела возле покоев Синьхуа, потом в них, и уже после возвращалась с еле тронутой остывшей едой госпожи.       Ее встречали уже обычным печальным взглядом. В этом домне все беспокоило состояние Синьхуа, но никто не знал, как ей помочь.       Бывало даже приглашали проезжих лекарей или врачей из города, но денег с каждым днем становилось все меньше, а Ливей опаздывал с переводами. Поэтому, вскоре, когда лечение так и не принесло плодов, все отказались от этой идеи. Ведь, если так и дальше бы продолжалось, то перестало бы хватать на еду.       Нет, Юйлинь не было жалко этих денег. Тут сама Синьхуа встала в позу, что было ожидаемо. Для нее благополучие семьи было важнее ее жизни. Поэтому, когда Юи рассказывала ей про стоимость лечения, Хуа хмурила брови и уходила в затяжные раздумья. Пока в один из дней ни приказала больше не приглашать лекарей.       — Совсем ничего не поела, что же с ней, — тихо начал дедушка Чжан, но быстро закрыл рот, вспомнив, что за столом дети. Юйлинь мягко посмотрела на него, затем на детей и на тетушку Чжан.       Супруги служили в поместье чуть меньше, чем старушка Яо. Но это все равно был долгий срок.       — Все будет хорошо, я думаю, госпоже уже лучше, — соврала Юйлинь и натянуто улыбнулась. По правде с каждым днем Синьхуа все сложнее открывать глаза, — я пойду, ешьте без меня, — она развернулась и пошла прочь.       Слезы было очень сложно сдерживать, но Юйлинь не могла вот так раскисать перед всеми. Ведь лишь она пока что сохраняла позитивный настрой. Ну и мальчишки, которые об этом не думали вообще мало что понимали.       Роняя крупные слезы, Юйлинь шла в сторону покоев Синьхуа. Она остановилась у двери и приложила ладонь к стояку.       — Юи…- тихо позвала Хуа. Девушка тут же вытерла слезы и натянула улыбку.       -Вы звали?       — Мне снился сон, — обычно с этого начинался каждый их диалог последние месяцы, но сегодня голос Синьхуа звучал необычно встревоженно. Она села на футоне. Ее худые бледные ноги свесились к полу. Закрыв лицо ладонями, Синьхуа потерла глаза, — ты можешь сходить завтра в город? Мне нужно лекарство от головной боли.       -Конечно, но его нужно заказыв…       — Побудь там несколько дней, подожди, пока доделают, ладно? — Юйлинь озадаченно посмотрела на подругу и подошла ближе.       -Что вам снилось?       -Это неважно… Просто… Хотя бы ты… Он позволил…- Синьхуа говорила хрипло, срываясь на кашель.       — О чем ты говоришь? Кто? Что позволил? — Юйлинь обняла подругу за плечи и попыталась посмотреть ей в глаза. Но в скором времени Синьхуа потеряла сознание.       Ночь тянулась болезненно медленно. Юи боялась отойти от кровати госпожи, все вокруг суетились, не зная куда себя деть.       А на утро Юйлинь оседлала лошадь и направилась в город. Бессонная ночь давала о себе знать. Картина безумно напуганной Синьхуа стояла перед глазами. То и дело подступали слезы, но верная служанка старалась не плакать. Может это был очередной бред? Или еще что-то? В любом случае, Юйлинь не собиралась покидать поместье на несколько дней и была намерена вернуться как можно скорее с лекарством или без. Ведь на самом деле, она и так знала, какие травы нужны для лечебного снадобья. Так что, если готового нет, то Юи может сделать сама, просто купив нужные коренья.       С этими мыслями она добралась до города.       О том кровавом дожде здесь теперь вспоминают в страхе, будто это было какое-то страшное предзнаменование. Построили несколько новых храмов. Видимо горожане решили, что чем-то прогневали богов и те пустили на них кару небесную.       Но, странное наказания от лица богов, не считаете? Юйлинь знала, что всему виной тот странный парень. Может он был каким-то злым духом или князем демонов? Одно было неясно. Что ему нужно от этого города и почему страдает именно Синьхуа?       Начиная от пугающих подарков и заканчивая кошмарами — в этой ситуации странное и зловещее было абсолютно все.       Легенды о демонах в этих местах, конечно, ходили, но, на самом деле, редко встречались люди, которые действительно их видели. Мелкая нечисть обитала в основном в глухих лесах и охотилась на жителей мелких деревень. Города, окруженные стенами, обычно избегали такой участи. Не считая кровавого дождя, за последние сто лет в этих местах не было столь необычных происшествий.       Обычно, когда что-то происходит, глава города или деревни обращается к заклинателям с какой-нибудь горы. Те присылают учеников или мастеров как пойдет. Ну, дальше как в сказках, великие заклинатели побеждают зло и не берут денег. Хотя на самом деле, чаще всего плату брали. И не маленькую.       Самая популярная легенда сейчас — колодец желаний. Просто кинь монетку и стаешь богачом.       У Юйлинь редко была возможность отдохнуть. И, хотя сейчас она очень спешила, все же постаралась сосредоточиться на смене обстановки. Перевести мысли в другое русло оказалось крайне сложным занятием.       Стоило девушке присесть, как тут же ее охватывало необъяснимое волнение.       Ни лекарств, ни трав в лавке не оказалась. Еще полдня Юйлинь потратила на дорогу до другой аптекарской лавки, которая находилась в лесу, по пути к еще одной деревне.       Солнце близилось к закату, когда Юйлинь стала возвращаться прежней дорогой. Приближаясь к городу, девушка заметила необычное свечение, похожее на закат, за стенами поселения. И чем ближе она подъезжала, тем ярче оно становилось, и тем яснее слышались душераздирающие крики.       Город горел.       Как в нем мог случиться пожар? Да еще и зимой?       Юйлинь не собиралась заезжать внутрь. Да и не получилось бы: из городских ворот толпой валились люди. Они что-то невнятно кричали. Кто-то просил пощады, кто-то помощи. Все неслись, куда глаза глядят, давя наименее удачливых сограждан.       Юйлинь пыталась объехать толпу, но по сугробам лошадь шла туго.       Послышался треск. Это с грохотом рухнула одна из городских стен. А из дыры появилось нечто, от которого по спине Юйлинь прошли зловещие мурашки. Она оцепенела, глядя на несуразный сгусток кричащих и сочащихся кровью людей. Что-то слепило их вместе, превратив в ком на манер жвачки. Плоть и кости расплавились и склеились вместе, образуя что-то невиданное и мерзкое. Это что-то неимоверной скоростью давило и поглощало новых людей.       Вслед за чудищем высыпались различные твари. Это точно были не люди: кто-то имел рога, кто-то был гордым обладателем свиных голов. И еще множество различных модификаций.       Необъяснимая тревога за Синьхуа ударила в голову верную Юйлинь. И та, пришпорив коня, что есть силы, помчалась в сторону поместье Хуан.       Минуты тянулись за часы. И, наконец, Юйлинь добралась до дома.       В лесной глуши, окружавшей поместье, было мертвецки тихо.       В самом поместье тоже.       Первое что увидела девушка- останки. Кровавое месиво в котором Юйлинь узнала чету Чжан.       Бросив лошадь, Юйлинь подавила рыдания. Ею двигал животный страх за судьбу Синьхуа и детей. В голове не было ни единой мысли о том, чтобы сбежать, хотя возможность и была превосходной!       Пробравшись во внутренний двор, Юйлинь увидела Цю и Цян. Мальчики сидели, вжавшись, друг в друга под кустом, а рядом сидел Сяо. Удивительно, но рядом никого не было.       Что теперь делать? Они не могут сами о себе позаботиться, но и спрятать их она не может. Хорошо, что мальчишек почти не было видно.       Внезапно дверь покоев Синьхуа открылась и изнутри вышел молодой человек в черном. Он держал что-то в руке мерзко ухмылялся. Если бы не безумное выражение лица, парня можно было даже назвать симпатичным. Он был высок и хорошо сложен, а его одежда выглядела весьма богато.       — Долго прятаться будешь? А ведь она так упрашивала меня… Отдалась, лишь бы спасти кого-то одного.       Юйлинь задрожала. Неведомая сила толкнула ее вперед.       И теперь девушка стоял лицом к лицу с этим демоническим отродьем.       Правда, было достаточно темно, поэтому он не видел свирепого выражения на ее лице. Боялась ли она смерти? Определенно. Быстро ли она поняла, что то, что держал этот ублюдок, было человеческим сердцем? Довольно быстро.       От осознания тряслись коленки. Синьхуа. Синьхуа хотела спасти ее.       — Кто ты такой? — хрипло прошипела Юйлинь.       — А это важно? Твоя хозяйка оказалась довольно вкусной, хоть и слабой, но за долг пойдет,— демон облизал губы и укусил сердце так, словно в его руке было обычное яблоко.       Юйлинь судорожно пыталась придумать, что ей делать, но совсем ничего не приходило в голову. Секундой позже она заметила еще несколько демонов. Они съели всех лошадей.       — Подойди, — властно произнес мучитель и сделал приглашающий жест. Девушка не могла сопротивляться. Поэтому ей ничего не оставалось кроме как сделать шаг под лунный свет. Так она подошла почти вплотную. Разум уже не мог сдерживать слезы, они катились, предательски обжигая замершие щеки.       Демон стоял, довольно прищурив глаза на луну, и болтал о чем-то своем. Было ощущение, что ему миллион лет было не с кем поговорить.       Но, стоило ему повернуть голову и взглянуть на девушку, поток его бесполезных мыслей прервался. Глаза его округлились, а лицо приобрело нечитаемое выражение. Демон схватился за голову во внезапном приступе боли у упал на колени. -Ты..? — только и смог сказать он, прежде чем Юйлинь дала ему ногой по лицу. Не медля, девушка схватила детей и побежала так, словно она самая могучая женщина на земле. Да, этот сестринский инстинкт…       — Схватить ее живо! — она слышала, как он кричал, но продолжала бежать. По снегу, сквозь острые ветви. Тащить на себе двоих детей оказалось безумно сложно. Девушка вскоре начала уставать и поняла, что погоня вот-вот настигнет их.       -Так, давайте поиграем в прятки? — она улыбнулась заплаканным мальчишкам и усадила их под очень пушистый куст. Сяо рычал на дорогу, давая понять, что погоня близко, - сидите тут тихо. Если не будете шуметь, то утром я дам вам конфет, хорошо?       Она ласково погладила их по макушкам и встала, выходя на дорогу.       Слезы текли по красным щекам, ее руки и ноги были исцарапаны в кровь, а одежда порвана ветками деревьев. Девушка подождала пока первые из догонявших демонов заметят ее и побежала в противоположную сторону от того места где спрятала мальчишек.       На самом деле, она сделала для них все что могла, правда ведь?       Она бежала. Спотыкалась, падала. Затем вставала и бежала дальше. Пока в какой-то момент просто не смогла встать. Стрела раздробила ей голень.       Девушка закричала, и рыдания прорвались наружу. Она попыталась отползти еще немного, но все было бесполезно. Окровавленные пальцы царапали твердый снег. Сил просто не осталось. Сяо рычал и лаял. Кидался на обидчиков. Но что может сделать волчонок?       Демоны окружили девушку сов всех сторон и вскоре она перестала слышать его щенячий визг… А потом…       — Не смотрите! — уже какое-то время просила Юйлинь, оттаскивая Шень Цинцю и Лю Цингэ за рукава, — прошу, вы мне обещали! — девушка срывалась на крик, отчаянно стараясь удержать двух мужчин. По правде, Шеня это насторожило, но вот его спутник был непоколебим в намерении дойти до конца и узнать эту историю во всех подробностях.       — Пожалуйста…- девушка поняла, что толку нет, и они вот-вот увидят то, что она старается скрыть даже от себя. Ее самый страшный кошмар.       Не успел Цинцю окликнуть Лю Цингэ, как услышал сзади истошный вопль.       Яшмовый браслет на запястье Юйлинь с треском разлетелся и обратился в пыль. Девушка упала на колени и кричала, пока из всех ее видимых отверстий сочилась черная демоническая кровь. Теперь не только радужка, но и глазное яблоко приобрело кровавый оттенок.       Заклинание начало рушиться под напором необычайно сильной демонической ци. Вскоре, мир воспоминаний рассеялся, и трое взрывом были выброшены в реальность.       — Ты… увидел? — еле слышно произнесла Юйлинь, не поднимая головы. Она спрашивала у Лю Цингэ, потому что, он и правда успел досмотреть почти до самого конца. Чего не скажешь о Шень Цинцю, который почти сразу попытался подавить демоническую энергию и вернуть Юйлинь в стабильное состояние.       Ей не нужен был ответ.       Послышался истошный вой Сяо. Видимо волк вырвался из клетки и теперь искал хозяйку.       -Увидел…я просила, умоляла, — шептала Юйлинь. А затем и вовсе рассмеялась.       — Я раньше не чувствовал в ней столько убийственной энергии, —Цинцю подошёл к Лю Цингэ, на лице которого было озадаченное выражение лица. Не то, чтобы он когда-то сочувствовал демонам… Он людям то не умел сочувствовать. В это раз что-то было не так, но он будто что-то упускал.       На раздумья не было времени, потому что демоница первая нанесла удар. Она целилась острыми когтями в шею Лю Цингэ, но он сумел увернуться, поэтому на его щеке осталась лишь маленькая царапина.       Удар застал его врасплох, но мужчина быстро сориентировался. Не сговариваясь, друзья сотворили барьер, и уже было вздохнули с облегчением, как в помещение ворвался демонический волк.       Он зарычал и агрессивно завилял хвостом, уводя на себя внимание противников.       День только близился к закату. Заслышав людей, Юйлинь оживилась и за три удара сломала барьер.       Цингэ выругался, но, не смог пойти за ней следом, потому что был захвачен битвой с животным. На удивление убить Сяо одним ударом он не мог. Выходило, что этот демонический волк вовсе не был обычным.       — Иди за ней, Шиди, я справлюсь, — Цинцю принял следующий удар Сяо на себя, освободив Лю Цингэ. Тот, не задумываясь, умчался за Юйлинь       В Душе у него закралось необычное сомнение насчет всей ситуации, но он не мог подвергнуть учеников опасности.       Юйлинь медленно шла и с безумным взглядом напевала детскую колыбельную. Повезло, наверное, что ей ещё не попался ни один человек.       Но, в ту же секунду к ней навстречу выбежало двое детей. Они не замечали Юйлинь ровно до тех пор, пока не врезались в нее.       Демоница схватила их и подняла в воздух за тонкие шеи. Она была голодна. Десятилетия воздержания давали о себе знать. Безумно хотелось съесть, разорвать и проглотить по кусочкам эту мягкую горячую человеческую плоть.       Дети заплакали.       Взгляд Юйлинь сделался озадаченным, и она опустила их на землю.       — Цан, Цю, почему вы плачете? Шицзэ сделала что-то не так? Кто вас обидел? — ее голос звучал нежно, — вы хорошо себя вели, эта сестрица обещала вам конфет, но куда же я их положила? — она улыбалась и шарила по карманам.       «Кажется у нее галлюцинации» — заключил про себя Лю Цингэ и обнажил Чэнлуань.       Он намеревался прикончить ее одним ударом, но что-то внутри дрогнуло.       -А где Сяо? — демоница сидела на корточках напротив детей, которые вот-вот умрут от ужаса, и гладила их по голове. Что-то в этом всем показалось Лю Цингэ смутно знакомым.       Пока она сидела и в беспамятстве звала младших братьев госпожи, Лю Цингэ дошёл до определённого вывода в своих размышлениях. А именно: они с Юйлинь знакомы и он уже ее убивал. Но, даже это не привело к удовлетворению. Что-то все равно было не так. Неужели они были знакомы еще до того, как Юйлинь стала демоном?       Из размышлений Лю Цингэ выбил разбушевавшийся Сяо. Даже Шень Цинцю было сложно сдерживать это существо.       — Сяо, — позвала Юйлинь, и волк тут же оказался рядом с ней. Ее ноги подкосились. Видимо эта оболочка не было достаточно сильной, чтобы выдержать столько зловещей ци. Девушка оперлась о волка и в упор посмотрела на Лю Цингэ. Она улыбнулась, и протянула руку к мужчине -Сяо! Я очень хочу спать, давай поиграем потом, хорошо..?