* * *
Драгостэя выпустила в потоке воды сэйток. Ей пришлось проплыть вглубь, чтобы снова его поймать. Схватив предмет, она накрепко зажала его в руках и пыталась выплыть. Большие крылья были неловкими и тяжёлыми. Ими не получалось грести и они только мешали. Пока она пыталась выбраться на поверхность, её вынесло к скалам, к противоположной от берега стороне. Туда, где в воду был навален древесный мусор, стволы поваленных деревьев и камни-сколы с обрыва. Глотнула воздух она уже меж брёвен, которыми и оказалась зажата. Выбраться через верх, поднявшись на них - не получалось: мешали крылья. Опуститься в воду, проплыть под ними, – тоже не выходило. И так, и так мешали крылья. У неё был с собой коротким меч, заткнутый за пояс, но она не могла до него достать. К тому же вряд ли бы он чем-либо помог. Больно ныло и не двигалось в полной мере пораненное крыло. Она осталась там, зажатая бревнами, наполовину погруженная в воду и почти полностью обездвиженная. Кровь медленно покидала тело через небольшую, но всё же открытую рану. На ней был надет короткий топ чёрного цвета, сливавшийся с цветом кожи, и короткие шорты, напоминающие скорее набедренную повязку. Потому тело покидало и тепло - она замерзала, находясь в холодной воде.* * *
Эспарцет, не скрывая слёз, побежала к Фэрлу. Остальные Некрещённые уже прибыли сюда, но они не вмешивались, а с ополчением смотрели на происходящее, сдерживая разъярённых скалящихся псов. На бегу девушка припала к земле. Ободрав колени, она склонилась над лежащем Фэрлом. - Паршиво ты меня пристрелила, – прохрипел он. - Я ещё жив и не уверен, что твоя стрела окажется фатальной. Но смотри, ты ведь можешь поступить особенно щедро… хр… и одарить меня второй, последней стрелой. Своей. Контрольной, - кашляя, он ядовито ухмыльнулся. На бледных губах выступила кровь. - Однако ж тогда на себя саму не останется. И выходит, ты нарушишь своё обещание о том, что если я умру, то и ты себя убьёшь. Хотя… чрезмерная честность никогда не была твоим коньком, Анкагерт. Так как же ты поступишь теперь? - Ты же сам сказал, что не умрёшь от такой раны. Так пусть никто из нас не умрёт, - еле вывела она, сдерживая рыдания, силясь придать голосу прежнюю твёрдость. Эспарцет поднялась и пошла прочь. Третья стрела так и осталась лежать в сумке. Остальные Некрещённые стояли ломанным рядом и смотрели на неё. Никто не проронил ни слова. Она поспешно ушла, сбежала, будто скрываясь от позора.* * *
Обессиленное тело не тревожило воду. Она слышала слабые всплески, лишь когда пыталась изменить положение затёкших рук. В замёрзшем теле сердце лениво отбивало пульс. Безвольно она навалилась на полузатопленное бревно, зажатая двумя другими. - Драгостэя! Услышав своё имя, она подняла голову на зов. - Иннэранд? Ты… жив… - Драгостэя? Демон увидел её, снял уруми с талии и кувшин с ремней, чтобы убрать лишний вес, бросил это добро на берег, а себя - в воду. Мул тревожно топтался на берегу. Иннэранд плыл, борясь с волнами, что далось ему легко. Он достиг завала из брёвен, веток и камней. Отсутствие крыльев сыграло ему большим плюсом. - Я её поймала! Она у меня! Та вещь! ОНА же важна? Её бросил один из них... Я подумала, она важна... это ведь та самая? - демонице трудно говорить, потому что её трясло от холода и слова выводились с трудом. Вода едва ли не попадала в рот. Она хотела показать сэйток, но не могла поднять руку. - Сэйток?! Ты чудо, Драгостэя! У нас теперь обязательно всё получится. Тебя ранили? - В крыло. Вытащи меня отсюда. Он погрузился в воду, изучил ситуацию, нашёл способ освободить подругу. Выплыл на поверхность. - Я сдвину этот ствол, держи сэйток крепко. Он снова оказался под водой, стал давить на одну большую ветвь, тем снял её с бревна. Груз, давивший на демоницу, пошёл на дно. Драгостэя освободилась, но тело уже не слушалось, крылья мешали. Лишившись опоры, она стала тонуть. Иннэранд поручил ей взяться за себя и поплыл к берегу. Тяжело дыша, она пыталась подобрать для него слова, но не была уверена, стоит ли вообще начинать говорить о том, что она видела в лесу, и что она просто тогда ушла. Как бы она ни подступала, итогом оставалось молчание. - Эсп, тот урод, стукнул меня. Как гнилая падла, сзади. Мне даже кажется, я тебя видел. Думал, это предсмертный бред. Её молчание стало давить на неё же. Иннэранд принялся подбирать своё оружие, раскиданное на берегу. - Что с крылом? – спросил он, вдевая шпеньку в отверстие ремня. - Прострелено. - Серьёзно? - Да вроде не так уж плохо... Раздался тонкий писк хищной птицы. Иннэранд обернулся. На берег выскочила всадница на вороном двуглавом коне, а за ней – её братец. Оба спешились. - Да ну нахер, - выругался демон. – Сурово же нас треплет. Я уже хочу скорее покончить с этим дерьмом и вернуться домой… - острая ярость под ликом безумной радости звучала в его голосе. - Не то слово. Мне уже хватило. Справимся, Иннэранд? - Придётся справиться. В наших руках – судьба нашего народа. Кто, если не мы? - У меня подбито крыло, и я не воин, а жрица. А у тебя, как-никак, травма головы. - Этих ребяток я знаю. У мужика нога правая подрезана. Имей ввиду. А женщина бьёт скоростью, но не вывозит силу. - Ясно. У меня есть оружие, - демоница вынула заткнутый за пояс короткий меч, больше похожий на кинжал. - Это же ритуальный меч! - Ну так принесём жертву в ритуальном убийстве во имя Чистоты и Невинности нашего народа! - Вот за это я тебя и полюбил. Демоница едва заметно закатила глаза. Четверо кинулись друг на друга. Иннэранд боялся задеть Драгостэю лентой-лезвием уруми. Он бросился вперёд, оставляя подругу позади, но за двумя противниками в одиночку уследить не мог. Демон кидался рьяно, остервенело, будто затравленная псина, стараясь как можно быстрее и смертоноснее наносить удары. Свербига, держа фламберг наготове, напала на Драгостэю. Друид с палашом пытался задеть Иннэранда, но ничего не выходило. Ни тот, ни другой не могли друг друга достать. Демону не хватало координации, и он собрал все силы, выжимал всё, что у него осталось, самые малые позывы жизни. Говорят, власть имеющие могут брать силы у Смерти в долг. Усталость, расшатанные нервы, травма, нанесённая Эспарцетом - всё это едва ли шло вровень с ранами Сэймира. Раздавался нескончаемый звон и лязг металлов. Воздух, рассечённый в замахах, свистел. С глоток вырывалось кряхтение. Сил оставалось всё меньше. Удары друида были сильнее, демона – резче и ловчее. Рогатому было сложно сдерживать удар, он гасил его лентой уруми, и тут же сам отскакивал в сторону. Старался поразить жизненно-важные места, но не хватало ему координации, он промахивался, бил не точно. Демон хотел, чтобы уруми обвязал палаш врага и тогда его можно было бы отобрать, но лезвие было недостаточно пластичным и ничего не получалось. Драгостэя прижимала сэйток у груди, уклонялась, тщетно пыталась хотя бы оцарапать своим коротким мечом Свербигу. Её исполосовали порезы, алая кровь контрастировала на белой коже и пачкала чёрную. Друид нанёс удар, который демон сумел отразить, но сразу же ударил рукой и достал лицо Иннэранда. Тот, совсем потеряв координацию, не удержался на ногах, повалился на землю. Лента уруми упала рядом. Демон привстал на локтях, подтянул кувшин, который сорвался с ремней, ухватился за его крышку-навершие и стал уже откручивать, но стоящий над ним друид носком сапога пнул по чёрной кисти руки, и навершие вырвалось из пальцев, покатилось в сторону. Жидкость не смогла обрести форму клинка, и обычная с виду вода полилась из кувшина, образуя лужу. Друид победно выпрямился, наслаждаясь своим превосходством. Он посмотрел на драку дам, оценил выигрышное положение Свербиги и позаботился о том, чтобы и уруми демон не завладел снова: отпнул его ногой подальше. Демон чуть приподнялся на локтях. Его ноги были перенапряжены. Он смотрел на жалкую лужу. Как и рассчитал друид, не соприкасаясь с крышкой-навершием вода не могла «собраться» в клинок. - Я не позволю тебе выявить свой меч… - сказал демону друид, стоя сзади него. Иннэранд сощурил глаза, продолжая пялиться на лужу. Он сконцентрировал все силы, напрягая слабые мышцы хвоста. - Да плевать я хотел... Демон видел врага в отражении лужи. Плетью-хвостом он резанул того по глазам. Друид взвыл от боли. Распоротая кожа переносицы и повреждённый глаз прыснули жидкостью, разрушая целостность слизистой сферы. Из треснутой кожи струилась кровь. Крик заполнил собой пространство. Пары мгновений хватило Иннэранду на то, чтобы подняться на четвереньки, дотянуться до пробки и приложить её к луже. Вода тут же затвердела ледяным клинком. Свербига отвлеклась на крик, что дало время Драгостэе. Звон клинков зазвучал теперь глухо, - о лёд громких ударов не получалось. Движения друида стали совсем несобранными. Там, где лёд давал трещину, капли тут же сливались, и целостность клинка мгновенно восстанавливалась. Вода из особенного озера в деревне Демонов была основой таких мечей, и эту воду оставалось лишь заговорить, чем занималась каста жрецов-оружейников. Озеро принадлежало Некрещенным, но охранялось Скальными демонами. Свербига хотела помочь брату, но Драгостэя её не пустила. Рогатая схватила немую на бегу, но та резко остановилась, и демоницу по инерции вынесло вперёд - совсем близко к мужчинам. Тут же Свербига толкнула её, и Драгостэя оказалась между Сэймиром и Иннэрандом. Но в тот миг демон уже занёс свой ледяной меч для очередного удара. Демоница вскрикнула, понимая, что Иннэранд уже не сумеет отвести руки и ударит по ней. Но лёд на доли секунды снова стал водой, а миновав тело Драгостэи в миг снова застыл льдом. Всё выглядело так, будто меч прошёл сквозь демоницу, лишь слегка намочив её кожу (что клинок стал на пару сантиметров короче никто не заметил). Продолжая неизменную траекторию удара, лезвие вошло в тело друида, подрубив его рёбра. Тот не ожидал фокуса с водой и не отпрянул в сторону, считая, что демон перерубит свою подругу. Он упал на колени, и следующим движением Иннэранд мог бы отрубить Сэймиру голову, но удар пришлось посвятить его сестре, ибо та уже замахнула на демона свой фламберг. Всё произошло так быстро, что Иннэранд не успел сориентироваться. Волнистый клинок фламберга вошёл в надплечье, упёрся в надломленную ключицу, но не Иннэранда: Драгостэя успела прикрыть демона собой. - Твоя власть всё-таки сгубила меня, - сорвалось с её губ, прежде чем на них выступила кровь, а её обмякшее тело повалилось на землю. Демон озверел, он тут же нанёс серию ударов по Свербиге. Та отклонила их все, отскакивая назад. Последний удар ледяного лезвия распорол Свербиге губы*. Она замерла, тяжело дыша. Её оружие в этот момент было занесено и она могла в любую секунду атаковать. Иннэранд понимал, что его силы уже на пределе. У них обоих совсем не осталось сил. Равные шансы на победу. И на смерть. - Признай же своё поражение! – заорал взбешённый демон. – Забирай своего друга, растирай травы, зови своего лесного бога, зализывай его раны! У-ХО-ДИ-ТЕ! Она приняла. Сглотнула, сделала шаг в сторону. Демон обессиленно опустил меч. Женщина проскользнула к брату. Демон же ринулся к Драгостэе. Со стороны залаяли собаки. Двое крупных псов подбежали ближе, рыча и скалясь на друидов. Демон попытался остановить кровотечение Драгостэи. Иннэранд много чего хотел бы ей сказать. Благодарить и упрекать. Но не произнёс ни единого слова. Он оглянулся на друидов. Сэймир кровавой рукой поманил его к себе. Тогда рогатый опустил подругу и подошёл к друиду. Свербига сидела рядом с братом и поддерживала его. Демон наклонился к нему, и друид что-то прошептал, поглядывая на демоницу. Когда его речь была окончена, он выжидающе смотрел на демона. Тот тоже бросил на Драгостэю беглый взгляд, затем вернул его друиду и в отрицании покачал головой. Он встал, чтобы вернуться к подруге, а на губах Сэймира мелькнула ядовитая ухмылка. Иннэранд забрал из рук демоницы сэйток. Он поманил собак и псы подошли к нему. Демон хотел посадить на пса Драгостэю, но пёс был против. Он уклонялся, не давал спину. - Не хочешь принимать неизбранную? – зло процедил Иннэранд. Он дал Драгостэе свою жилетку, закрыть кровоточащую рану, затем грубо когтистыми пальцами схватил пса за загривок, чтобы тот не уклонялся, и насильно усадил на его спину подругу. Сам пошёл рядом. Пёс повиновался. Мул и второй пёс семенили сзади.