Перья павшей пустельги

      - Славный у тебя пони. Не думал, что догнать тебя будет так сложно. Он резв, но здесь в плюсе сила, а не скорость, - злорадно процедил демон.       За укромное место рогатый принял берег реки, которая не так давно разлилась и заняла территорию бОльшую, чем ей положено. Вода помимо трав затопила ивы и ольху. День исчерпал свой срок, наступал вечерний час. Рогатый привязал Эспарцет к стволу дерева, а затем и белого коника. Послушал, огляделся: тихо. Подошёл к пленнице, схватил за волосы, поднял лицо, бегло изучил.       - Ну давай, милая… Это птица друидов, так? Я знаю, есть у них такие птички.       Эспарцет в ужасе растерянно кивнула несколько раз. Её грудная клетка быстро поднималась и опускалась, широко распахнутыми глазами она озиралась по сторонам, болезненно реагируя на каждый шорох.       - Так. – Демон сопоставил все имеющиеся факты. – А ещё у них есть товарищ, которого они ищут. И эта птичка была выпущена им. У птички была записка.       Эспарцет боязливо кивнула, боясь сделать какое-нибудь неправильное движение.       - От птицы тянулись твои следы. Ты единственная, кто видел, что там было написано, - проговорил он будто сам себе.       - Я не убивала птицу! – выпалила Эспарцет       - Я знаю. Я-то видел труп. Представь, насколько всё было бы проще и для меня, и для тебя, если бы ты прошла мимо птицы.       Эспарцет подумала, что сможет выбраться из этой проруби проблем. Ведь она не виновата, и демон понимает это. Всё уже проясняется. Скоро её отпустят.       - Я не знала, что птица важная! Я просто нашла её! Она уже была мертва! Я машинально взяла записку и выбросила!       - Она была развёрнута.       - Я прочла и совсем не вдумалась! Это произошло само собой! Я не помню! Правда. Мне не зачем скрывать!       - Я не закрою эту тему, пока не добьюсь от тебя, что было написано в записке, – он проговорил медленнее, чётко проговаривая слова, в которых отчётливо звучала угроза.       Эспарцет обдало холодом, будто затянуло обратно в прорубь.       - Я… я не помню. Я не могу сказать… - проскулила она.       - Я крайне рекомендую тебе вспомнить, - ещё холоднее.       Взгляд демона настолько угрожающий, что Эспарцет показалось, будто льдина крышкой закрыла её воображаемую прорубь. Она нервно сглотнула.       У него бледная, почти белёсо-серого цвета кожа, такие же костяные рога. Глаза перламутровые, не то жёлтые, не то серо-голубые. Острые черты лица, отчётливые линии скул. Глаза, не глубоко посаженные, а напротив. Ей больше нечего сказать. Её тело стало нервно дрожать. Мерзко и неуютно под его взглядом. Демон подтянулся к ней ближе, схватил за шею.       - Почему ты так выглядишь!? Я видел парня! Люди не могут так! – он едва не перешёл на крик, его голос был концентрирован злобой.       Эспарцет заметила, что его пасть изнутри пятнистая: розовые дёсны, но чёрное нёбо, как иногда бывает у злых собак.       - … я могу выбирать ипостась…       - Это невозможно!       - Возможно!       Он грубо отпустил. Отсутствие ответов на вопросы выводили его из себя. Демон не мог найти, отчего ей лгать, как не мог найти, отчего не признаться. Лжёт или нет? Он мог бы заставить её говорить, он знает массу способов причинять нестерпимую боль. Но она будет орать, и тогда друиды их точно отыщут. Если заткнёт рот – ничего она не скажет, даже если будет что. Демон решил, что достаточно будет хорошенько её напугать.       За чередой угроз, вроде развести костёр и опустить в него её голову, оставить без зубов или глаз, болезненного, но не травмирующего рукоприкладства, она поняла своё положение, и равновесие стало перетекать в истерику. Кроме рыданий и скулежа он ничего не добился. Его положение ничуть не сдвинулось к положительной стороне.       Не добившись никаких результатов, он подумал, что стоит поменять технику «переговоров».       - Видимо, в панике ты вообще ни черта не соображаешь, - удручённо заметил демон. – Хорошо. Давай успокоимся.       Эспарцет старалась перестать хныкать. Её тело трясло. Никогда прежде ей не доводилось пребывать в таком состоянии. Её саму поразило это явление: она не могла перестать дрожать, её тело трясло так, что это было заметно со стороны, как бы она ни пыталась унять тремор.       Демон встал. Ему самому не мешало бы привести нервишки в порядок. Как он завёл себя в режим спешки и тревоги, так и не мог из него выйти. Он стал отвлекаться на обстановку рядом: походил взад-вперёд, о чём-то сосредоточенно думал, переместил с места на место камушки пальцами ног.       Эспарцет немного отдышалась, попыталась уверить себя в том, что ситуация ещё не критичная. Она снова наткнулась взглядом на коня демона и стала разглядывать его. Животное отличалось от всех раннее виданных ей лошадей. Помимо длинных ушей что-то ещё в коне было не так. Что, Эспарцет не могла понять. Голова грубая, хвост - скромный. Масть серо-бурая, а белыми «чулками» конь напоминал лося. Конец морды и шерсть вокруг глаз светлее общего тона. Демон перестал метаться взад-вперёд, подсел к ней.       - Слушай, кем бы ты ни было. Мне нет до тебя дела. Я не хочу разбираться с тобой. Но мне очень важно знать, что было в записке. Давай взаимодействовать.       Она боязливо закивала головой. Он заметил, как она смотрела на его животное.       - Что?       - Странная лошадь… - ломанным голосом сказала пленница, шмыгая соплями.       - А это не лошадь. Это мул, - ответил демон.       - О-о, - только и проскулила Эспарцет. Ей доводилось слышать о животных вроде мулов и лошаков, но она ни разу их не видела.       - А у тебя славный конь, - продолжил диалог демон, заметив, что та начинает успокаиваться в разговорах на отдалённые темы.       - Он очень быстрый, - ломанным голоском выдавила она.       В вечернем приглушённом свете девушка разглядела, что край правого уха у него откусан, а на пальцах рук, где кожа была чёрной, выделялись перламутровые рубцы. Его центральные резцы чуть мельче остальных зубов, или казались таковыми из-за того, что остальные зубы были крупнее. Особенно грубыми выглядели боковые резцы и клыки. Хвост его с конца бледный, а у основания - чёрный.       - Так и есть, - подтвердил демон. – Будь у меня не мул, а среднестатистическая лошадь, я бы тебя не догнал.       - Ты и так не догнал. Я попалась только потому что угодила в угол, - рискнула гнуть свою линию пленница.       - Догнал бы. Ты бы в любом случае чуть раньше, чуть позже, угодила бы в него.       На демоне, поверх рубахи через плечо, наискось надет ремень, и ещё один ниже, на талии. На этих ремнях держался чёрный гранённый кувшин, почти за спиной, чуть заходя на бок. На ногах надеты чёрные штаны из плотной ткани, доходящие до колен, а ниже - «гольфы». Тоже чёрные, закрывающие только голени, перевязанные шнуровкой. Стопы оголены.       Паника, да плюс стресс и резкая смена настроения демона действительно плохо повлияли на умственную работу Эспарцет. Она выпалила не подумав:       - Что у тебя за кувшин с собой. Ты что, алкаш?       Демон ухватил пальцами головку эфеса своего металлического «ремня» и стянул его с себя податливой лентой. Пальцы ног крупными когтями впились в сырую землю. Она поняла – сейчас её будут убивать.       - Милая, я очень советую тебе скорее вспомнить, что ты видела в той записке, - еле сдерживая гнев вымолвил он.       Длинное лезвие уруми безвольно уложило свой конец на грунт. Металл угрожающе явил блики на своей поверхности, а Эспарцет отчётливо поняла, что сейчас, похоже, на своём личном опыте, точнее коже, узнает насколько хорошо он заточен.       Мул прижал уши, нервно затоптался на месте, издал не то рёв, не то хрип. Демон резко повернулся всем корпусом в сторону мгновенно нарастающего со стороны шума от топота копыт. Взмаху его руки покорно подчинилось лезвие и взмыло вверх. Крупный вороной конь тут же отпрянул назад, встав на задние ноги, поджал передние, дабы не задеть взметнувшееся лезвие, и заржал в оба горла. Второй друид медлил, но и его присутствие демон уже уловил по обратную сторону.       - Быстро же выследили, сволочи лесные, - только и процедил рогатый.