Лёгкий крейсер Нагара.
Людендорф полным ходом шла к месту встречи с флотом Мусаши, практически точно повторяя мой недавний путь. Я же ломал голову над тем, как успеть переговорить со всеми новыми союзниками. С «мелкими» можно просто пообщаться через Тактическую Сеть, да и их мотивы вполне понятны и просты. А вот Атаго, Начи и Мёко, Тонэ и Тикума, Тайхо — им стоит задать вопросы, и лучше сделать это лично: так можно узнать намного больше. Проблема в том, что согласно плану между встречей со всеми кораблями и выходом к точке рандеву с Мусаши времени оставалось совсем немного. К счастью, я нашёл решение, вспомнив о наличии у Людендорф авиагруппы из пяти лёгких истребителей-перехватчиков. Эти маленькие самолёты — длиной около шести метров, с размахом крыльев примерно девять метров и конструкцией типа «летающее крыло» — внешне напоминали Мессершмитт Me-163. Они, вооружённые парой лёгких лазеров и оснащённые гравитонными двигателями, элементы питания которых подзаряжаются на корабле, развивали скорость тысячу десять километров в час. Людендорф удивилась моему желанию использовать её авиагруппу настолько нецелевым способом, но, выслушав план, согласилась. Так что уже через несколько минут я висел вверх ногами под носом самолёта, обхватив его всеми двенадцатью лапами и прикрепившись встроенными в них магнитными захватами. Взлёт прошёл плавно, а затем летательный аппарат почти вертикально взмыл в небо. Полётом дистанционно управляла Людендорф, я же мог только наблюдать, как машина поднимаемся всё выше. Наконец, на тринадцати километрах набор высоты прекратился, и самолёт лёг на курс. Немного придя в себя, я связался с Людендорф: — Флагман, а зачем так высоко? — Ты ухудшаешь аэродинамику, а в разреженной атмосфере мне проще стабилизировать полёт и развивать максимальную скорость. — Говоря это, аватара выглядела недовольной, так что я решил не продолжать разговор. Действительно, мне ведь должно быть без разницы, потому что, даже если упаду, не разобьюсь. Но как-то не очень комфортно, видеть облака и море так далеко под собой.***
Мой продолжительный полёт закончился резким снижением, во время которого я успел заметить эскадру из четырёх кораблей. К Тонэ, идущей первой, самолёт и направился. Оказавшись на палубе, я увидел аватару, которая смотрела на меня со смесью интереса и удивления. Она выглядела как молодая девушка с короткими тёмно-фиолетовыми волосами. Ментальная модель стояла, сцепив пальцы, и казалась зажатой, неуверенной, даже испуганной. Её строгие тёмные блузка и юбка ещё больше усиливали это впечатление. Вокруг нас в воздухе висели экраны с изображениями сигилов Китаками и Ои и ещё один побольше, принадлежащий Тикуме. Похожая на свою старшую сестру, она была одета в лёгкое светлое платье и смотрела так же пристально. Моё стремление общаться лично вопросов не вызывало, поскольку Людендорф выложила в Сеть фрагменты нашего разговора как информацию, достойную внимания. Поэтому, после короткого обмена приветствиями, я попросил Тонэ и Тикуму подождать и начал с торпедных крейсеров. Китаками и Ои вели себя серьёзно и сдержанно; они подтвердили, что поддерживают Людендорф, так как для них это — единственный способ продемонстрировать свою боевую эффективность и заслужить место в действующем флоте. Я заверил их, что они уже в его составе, и надо только проявить себя, чтобы снова не попасть в резерв. Закончив с ними, я вернулся к терпеливо ждущим авианесущим крейсерам. — Так, значит, твоя цель — выяснить мотивы поведения? — первой заговорила Тикума. — В целом, это так. Тикума заулыбалась, а Тонэ с облегчением выдохнула. — А в чём, собственно, дело? — удивлённо спросил я, оглядывая обеих. — Нуу… — Тикума подняла глаза к небу, будто искала там ответ. — Мы думали, Флагман послала тебя оценить нашу пригодность, — быстро произнесла Тонэ. — Значит, тоже хотите доказать, что в резерве вам не место, но боитесь, что из-за слабости авиационного вооружения Людендорф вас забракует? Аватары синхронно кивнули. — Для Флагмана важно прежде всего то, что вы полностью и искренне поддерживаете её сторону. Что же касается самолётов — их тоже можно применять эффективно, что я лично доказал. — Мы поддерживаем Флагмана и все её решения, — с жаром произнесла Тонэ, впервые подняв на меня глаза, — и мы очень-очень не хотим обратно в резерв. Тикума закивала головой в подтверждение слов «старшей сестры» и неожиданно обратилась к ней: — Давай расскажем ему? Тонэ опять уткнулась взглядом в палубу, а я стоял в недоумении, не зная, о чём речь. Поняв, что от «сестры» ничего не добьётся, Тикума махнула рукой и выдала: — Мы модернизировали наши авиагруппы! — Зачем? — спросил я первое, что пришло на ум. — Ещё до того, как всё это началось, мы хотели попросить перевести нас в патрульный флот и переделали самолёты, чтобы они лучше соответствовали его задачам. — Тикума, ну зачем ты это делаешь? — сказала Тонэ недовольно. — Ведь мы уже добились, чего хотели. — Если Нагара поможет нам придумать хорошую тактику применения самолётов, то мы больше не будем бесполезными, — ответила Тикума и добавила, обращаясь ко мне: — Ты ведь поможешь? — Я могу попробовать, но сначала расскажите, что за модернизации вы провели. После недолгого объяснения выяснилось, что Тонэ и Тикума изменили свои самолёты, чтобы те лучше подходили для выполнения задач патрульных кораблей по наблюдению и уничтожению нарушителей. Поэтому свои истребители и торпедоносцы они перестроили в разведчики и штурмовики. Стандартные самолёты Тумана были около восьми метров в длину, с размахом крыльев примерно десять метров, имели привычный силуэт и внешне напоминали Мессершмитт Me-262 — особенно двумя двигателями, расположенными под крыльями, — и развивали среднюю скорость девятьсот километров в час. Естественно, что при такой низкой скорости и отсутствии поля Клейна они были лёгкой добычей для реактивных истребителей и средств ПВО людей. Хотя при детальном рассмотрении у этих летательных аппаратов были и плюсы: время полёта без подзарядки более суток, хорошая манёвренность — в том числе на сверхмалых высотах, — быстрая посадка и взлёт и впечатляющая всепогодность. Закончив с изучением характеристик исходных моделей, я начал оценивать новые. Самолёт-разведчик внешне почти не изменился, разве что стал чуточку меньше. Зато полностью лишился вооружения, место которого занял мощный сенсорный комплекс. Уменьшение массы и доработка двигателей позволили ему увеличить среднюю скорость до тысячи двухсот километров в час. Штурмовик же своей новой компоновкой двигателей, перенесённых частично внутрь корпуса, напоминал Российский Су-25. На каждом крыле самолёта было по пять точек подвеса для ракет или торпед, а в носу — пара лазерных излучателей. Благодаря множеству оптимизаций его максимальное полётное время и скорость почти не изменились, несмотря на увеличение огневой мощи. Также оба типа летательных аппаратов получили антирадарное покрытие, систему тепловых ловушек и индивидуальные комплексы РЭБ для противодействия вражеским системам наведения. Меня порадовало, что Тонэ и Тикума проявили инициативу и проделали большую работу, при этом не погнушавшись заимствовать опыт человечества, и впечатлило, что всю модернизацию они провели сами, используя собственные инженерные модули, изначально предназначенные для ремонта повреждённых самолётов и постройки новых взамен сбитых. Но, не смотря на то, что разведчики выглядели перспективно, а штурмовики — это хороший способ быстро доставить ракеты в нужную точку, проблема с общей уязвимостью никуда не делась. Мы все это понимали. — Какую-либо универсальную тактику я не смогу вам подсказать, — при этих словах «девочки» заметно приуныли, — но дам совет: раз главная проблема самолётов в том, что их легко сбить, значит, атаку надо организовывать так, чтобы у противника не было возможности или достаточно времени адекватно на неё отреагировать. — Эффект неожиданности, это понятно, но его сложно реализовать с учётом развитых средств обнаружения, — грустно проговорила Тонэ. — И всё же применение авиации само по себе неожиданно, ведь весь Туманный Флот давно поставил на ней крест. И это может сыграть роль в предстоящей битве. Подумайте, как лучше всего использовать то, что у вас есть. И не бойтесь, свяжитесь с Людендорф, представьте ей свои идеи. Уверен, вместе вы найдёте оптимальное стратегическое решение. Нельзя сказать, что «девочки» очень обрадовались услышанному, но в их глазах были решимость и надежда, а это уже немало. Прощаясь, я обратился к Тонэ: — Ты не могла бы одолжить мне один из разведчиков? — Зачем? — аватара удивлённо похлопала длинными ресницами. — В качестве транспорта. Он быстрее того, что сейчас у меня, и я смогу управлять им сам, не отвлекая ради этого Флагмана. Тонэ согласилась, и вскоре, освоившись с ролью пилота, я летел над океаном к следующей цели. А появившееся свободное время потратил на отправку Людендорф краткого отчёта и изучение истории появления эмулятора эмоций. Выяснилось, что «мелкие» передавали его друг другу, постоянно чем-то дополняя и переделывая. Однако мне не удалось установить, кто его создал, — получалась запутанная сеть из цепочек обмена, не имеющая единого центра. Причём вовлечены в неё оказались не только лёгкие корабли, но и ремонтницы, КШиПы, некоторые тяжёлые крейсера и даже Харуна с Киришимой. Так что найти автора было возможно только после массовых допросов с пристрастием, а этим бесполезным и ненужным делом я решил не заниматься. Но один важный вывод сделал: в своей легенде я, маскируя ложь за правдой, поступал чисто по-человечески, ведь для Туманниц врать бессмысленно, потому что информацию чаще всего легко перепроверить. Сейчас же, с развитием личностей, они научились если не лгать, то недоговаривать точно.***
Тем временем пришла пора снижаться: впереди виднелись силуэты Мёко и Начи. С приземлением проблем не возникло: даже отказавшись от использования самолётов, взлётно-посадочные устройства Туманницы сохранили. Во время приветственного обмена идентификаторами я внимательно осмотрел своих новых собеседниц. Начи ничуть не изменилась с нашей последней встречи и выглядела так же спокойно, почти расслабленно, если судить по виду её аватары на экране. Мёко же — высокая, стройная, с короткими волосами бледно-фиолетового цвета, — была сдержанна и холодна. Её ментальная модель стояла, скрестив руки на груди, и буравила меня взглядом. Прицел системы наведения, закрывающий правый глаз, идеально завершал образ хладнокровного снайпера. Совсем некстати вспомнился взгляд Конго, который я видел за секунды до потопления, даже фантомные мурашки по спине пробежали. Бывшие Ударницы явно были мне не рады, и диалог не складывался. Мёко отвечала односложно, а Начи вообще отмалчивалась. За таким поведением однозначно что-то скрывалось, оставалось только выяснить, что именно. — Говорите, вы перешли на сторону Людендорф, покинув свою эскадру, только ради соблюдения Адмиралтейского Кода? Я склонен считать, что это не единственная причина. Так почему же вы это сделали? Повисла пауза, которую прервала Мёко, повторив, словно эхо: — Почему? Неожиданно, она вся напряглась, а пальцы на руках сжались в кулаки. — Почему? — произнесла аватара уже громче. — Да потому что мне всё это надоело! Надоели идиотские выходки Ашигары. Надоел непробиваемый пофигизм Хагуро. Надоела бесхребетность Хиэй, и то, что она, флагман, ничего не может с ними сделать. Надоело, что Конго ведёт себя так, будто ей на нас наплевать. Мёко запнулась, перевела дыхание и продолжила уже тише: — А ещё меня раздражает, что ты, — она указала на Начи, — молча терпишь это, как будто тебе всё равно. — Это неправда, — тут же откликнулась Начи, вскинув голову. — Просто я очень не люблю ссоры и конфликты и стремлюсь избежать их любым способом. Ты, кстати, тоже почти всегда всё держишь в себе, — добавила она с ноткой укора в голосе. — Да, такая вот я сдержанная. — Мёко тяжело вздохнула. — Была, до этого момента. — Зато теперь тебе полегчало, — вклинился я. Мёко посмотрела удивлённо, как будто успела забыть о моём существовании. Но затем удивление исчезло, и в уголках губ показалась лёгкая улыбка. — А знаешь, ты прав, — проговорила она, — действительно, стало легче. — Ничего удивительного, ведь сбросить накопившееся эмоциональное напряжение полезно и очень важно. Если этого не делать, будут проблемы. Дальше общение проходило легко, и вскоре я, уточнив кое-какие технические детали, покинул бывших Ударниц. Они этого почти не заметили, увлечённые обсуждением общих тем, которых оказалось немало.***
Уже находясь в воздухе, я передал Людендорф отчёт, который дополнил соображениями о возможной целесообразности использования этих тяжёлых крейсеров в качестве снайперской пары. Ведь их специальное оснащение делало из Начи идеального наблюдателя, а из Мёко — стрелка. Это могло нам пригодиться в бою с флотом Мусаши. Стоило бы набрать высоту, но я, повинуясь неосознанному желанию, не сделал этого, держась ниже облаков. Подо мной, куда ни глянь, простиралась синяя гладь океана, лишь вдалеке виднелись какие-то клочки суши. Океан — огромный, могучий, древний. Он был до людей, пережил их присутствие и сейчас терпеливо ждёт, пока мы, Флот Тумана, бороздим его воды. И даже если нас не станет, океан всё равно останется, такой же необъятный и непоколебимый. Вслед за этими философскими мыслями пришла другая: а ведь я впервые лечу на самолёте — в той жизни как-то не довелось. И уж точно первый из Туманников, кто делает это. Мне захотелось поделиться впечатлениями, поэтому я записал данные со своих оптических сенсоров и, назвав получившееся видео «Безлюдный океан», выложил в чат своего отряда. «Девочкам» понравилось, но о самолётах и их использовании они отозвались довольно нелестно. Так у нас завязался долгий и жаркий спор о полезности авиации и возможностях её применения. По итогу мы так ничего и не доказали друг другу, поэтому решили закрыть тему и некоторое время просто болтали. Лететь оставалось недолго, когда Кину попросила показать пейзаж ещё раз — очень уж ей понравилось. Чтобы не отказывать своей самой младшей «сестре», но и не нагружать себя трансляцией, я передал ей частичный доступ к сенсорным системам самолёта. Кину была в восторге, а я решил сосредоточиться на своей следующей цели и подготовиться к диалогу, который обещал быть непростым.***
Приземлившись на борт к Атаго, которая даже не ответила на приветствие, я, за неимением вариантов получше, направился в сторону кормы, где ещё с воздуха заметил ментальную модель. Она действительно была там: стояла спиной ко мне, устремив взгляд на убегающие волны с бурунами пены. Волосы небесно-голубого цвета, такого же как у старшей «сестры», развевались на ветру. — Атаго, у тебя всё в порядке? — произнёс я, чтобы привлечь её внимание. Аватара повернулась, и в её глазах что-то блеснуло: может, капли морской воды, а может — слёзы. — В порядке? Нет. Но сейчас ты здесь, а значит, это можно исправить. — Губы Атаго изогнулись в улыбке, больше похожей на оскал. В это же мгновение обе кормовые башни главного калибра и зенитные пушки пришли в движение — их стволы нацелились на меня. — Ненавижу! — ментальная модель сжала кулаки. — Можно было просто сбить самолёт ещё в воздухе, но мне хотелось взглянуть на тебя, хотелось, чтобы ты осознал, чтобы почувствовал хоть частичку моей боли. Ведь это из-за тебя погибла Такао! Слушая эту тираду, я лихорадочно думал, что делать дальше. Можно попробовать прыгнуть за борт — до края палубы недалеко. Если прямо сейчас, неожиданно, то Атаго, наверное, среагирует не сразу, а пару попаданий, глядишь, переживу. Да, только потом она развернётся, погрузится и взорвёт меня торпедами. Отличный, сука, план! Тут по закрытому каналу поступил вызов от Людендорф. Я ответил, мысленно проклиная удачность момента. — Нагара, приготовься, я сейчас принудительно отключу ядро Атаго, используя флагманский допуск, — говоря это, Людендорф выглядела спокойно, как всегда. — Как ты вообще поняла?.. — начал я недоумённо. — Через сенсоры твоего самолёта. — А откуда?.. — Кину выложила в общий чат запись полёта. Это привлекло моё внимание, я связалась с ней, всё узнала и попросила поделиться поступающими данными. «Чёрт, действительно, задумался и забыл отключить. А «мелкая» тоже хороша. Хотя, кто в здравом уме откажет в просьбе Верховному Флагману?» — Скажи, а зачем тебе это было нужно? Людендорф отвела взгляд в сторону, будто смутившись, и ответила: — Я беспокоилась о тебе… То есть, об эффективности твоей деятельности. «Стоооп, она щас сказала, что волнуется за меня или что не доверяет мне? И что из этого удивляет сильнее?» — такие мысли промелькнули в голове. Вслед за ними пришло странное чувство неприязни, вызванное этим недоверием или опекой, не важно. Как будто я маленький ребёнок и меня надо водить за ручку. А вот нифига подобного! Лучше самому набивать шишки, чем сидеть в безопасности, но под чужим крылом. — Флагман, в отключении Атаго нет необходимости, ситуация полностью под контролем, — прозвучало уверенно и, надеюсь, убедительно. Людендорф прищурилась, задумалась, но затем всё-таки отключилась, строго запретив мне прерывать передачу с сенсоров самолёта. Я послушался, оставил доступ ей, но отключил Кину. Поскольку весь разговор проходил через Тактическую Сеть, то занял совсем немного времени, и Атаго ни о чём не догадалась. Теперь пришла пора брать ситуацию под контроль по-настоящему. — Решила отомстить мне за гибель Такао? Понимаю. Только вот ты ошиблась. Во всём. — Что значит ошиблась? — переспросила Атаго. — То, что, во-первых, Такао не мертва. Вот координаты местоположения её ядра. Вот последние данные о его состоянии. Вот изображения, — перечислял я, отправляя Атаго файлы. В глазах аватары промелькнуло сомнение, но ненадолго: — Ты меня обмануть пытаешься! Ядро не нашли, значит, оно уничтожено. — Ядро не нашли, потому что я поднял его со дна. Взгляни, — моей собеседнице ушёл пакет данных, — вот записи той операции. Посмотри внимательно, такое не подделать, согласна? Атаго ничего не ответила, стояла, застыв как вкопанная. — Во-вторых, Такао утопил не я, а Конго, — проговорил, не дожидаясь ответа. — Вот лог боя. Видно, что мои манёвры имели целью уклонение от выстрела гравитационного орудия. Такао также могла попытаться избежать попадания, но не сделала этого. Конго, готовясь к выстрелу, не могла не видеть, какие цели поразит. У неё было время, чтобы отменить залп, перенаправить его или хотя бы предупредить Такао. Но Конго не сделала этого, значит, она хотела попасть по Такао и это входило в её планы. По выражению лица аватары было видно, что она всё поняла и осознала, поэтому осталось только чуть-чуть дожать. — Возвращаясь к Такао: раз её ядро цело, то восстановить её несложно. Только вот с учётом дезертирства вопрос возвращения её в строй находится в компетенции Верховных Флагманов. Однако для Мусаши вы обе — предательницы. Остаётся Людендорф. Думаешь, она захочет восстанавливать твою «сестру», если сейчас ты безосновательно убьёшь меня, члена её флота? Вопрос получился риторическим. Атаго отступила на полшага, затем, будто споткнувшись, упала на колени и закрыла лицо руками. Она заговорила быстро, сбивчиво и часто всхлипывала: — Прости, я ведь не знала. Я думала, что потеряла их. Сначала Майю, потом Такао. Мне было так больно, но никаких повреждений нет, значит, и чинить нечего. Тогда откуда эта боль? Я осторожно подошёл к ней, заметив, что орудия корабля опустились и больше не смотрят на меня. Подумав пару секунд, выдвинул манипулятор и очень аккуратно провёл им по голове Атаго. От прикосновения аватара вздрогнула и, убрав руки, посмотрела на меня глазами, полными слёз. — Всё хорошо, успокойся, — заговорил я, стараясь, чтобы голос звучал вкрадчиво. — Эта боль не из-за неисправности. Она вызвана потерей тех, кто был тебе близок. Ведь Майя и Такао, они, можно сказать, твои «сёстры». Знаешь, если бы потопили кого-нибудь из класса Нагара, я бы тоже переживал и требовал мести. Атаго слушала внимательно. — Но Такао не погибла, да и с Майей мы постараемся что-нибудь придумать. Только сначала нам нужно выиграть бой. Так что, Атаго, вытри слёзы и вставай, ведь тебе теперь есть за что сражаться. Атаго кивнула. Было видно, что она ещё не полностью оправилась, но у неё появилась цель, ради которой она пойдёт на всё. Мы ещё немного поговорили, моя собеседница, хоть и шмыгала носом, но держалась вполне уверенно. Чтобы её успокоить, я заверил, что никому не сообщу о случившемся и уже хотел попрощаться, но неожиданная мысль заставила остановиться и спросить: — Атаго, скажи, Нагато так легко тебя отпустила, потому что знала о твоих намерениях? — Да, она знала, точнее, это Нагато, проанализировав информацию от Конго о тех событиях, заявила мне, что считает тебя виновным в случившемся с Такао. — Атаго опустила взгляд. — И она сказала, что если я убью тебя, то боль пройдёт. — Понятно. Кстати, твой бывший флагман ошиблась: месть не приносит облегчения, лишь его временную иллюзию.***
«Вот же Нагато, лиса хитрая, — думал я, пока самолёт поднимался в воздух. — И от малоэффективного крейсера избавилась и диверсию хотела устроить. Моя гибель, конечно, не повлияла бы на баланс сил, но психологический эффект был бы негативным, да и Атаго вряд ли бы простили». Мои мысли прервала Людендорф: — Неплохо справился, Нагара. Но в будущем постарайся не подвергать себя напрасному риску. — Так точно, флагман. — В связи с этим отправляйся на ремонтную базу, Сума уже получила соответствующие распоряжения. — Но мне же ещё надо встретиться с Тайхо. — Встретишься с ней после, и вместе присоединитесь к основному флоту. Отправляйся к Суме, это приказ.***
Всю дорогу до ремонтной базы я гадал, что меня там ждёт, но первый сюрприз обнаружился ещё на подлёте. Остров, на котором располагалась база, изменился: его целиком покрывал купол поля Клейна, и повсюду виднелись словно выросшие из-под земли артиллерийские орудия, зенитные батареи и ракетные пусковые установки. Приземлившись и встретившись с Сумой, я первым делом спросил: — Это и есть твоя полная боеготовность? — Именно. — Она улыбнулась. — Впечатляет? — А то! — искренне согласился я. — В мои обязанности входит не только чинить корабли и пополнять их боезапас, — рассказывала ремонтница по пути вглубь базы. — У меня есть возможность защитить их и себя, если потребуется. Мы остановились у одного из доков. — Вот, принимай, — Сума указала на стоящий в нём корабль. — Флагман приказала вернуть тебя в строй. Корабль… Узкий, длинный, с небольшой надстройкой — моё, можно сказать, родное тело. Вроде классно, но… — А может, не надо? Я вполне освоился и привык, мне нормально. — Нагара, — Сума подняла бровь, — ты ядром нигде не ударялся? Проведём полную диагностику? — Нет! Не надо, забудь, всё в порядке, просто инерция мышления. — Ну вот и хорошо. Давай сюда ядро, перенесу в корпус и подключу. И скинь параметры для создания аватары. — А может, аватару я сам? — Вот же любитель самоделок. Нет уж, доверься профессионалу. Помню, что ты у нас особенный, не бойся, всё сделаю, как надо. — Сказав это, Сума широко улыбнулась. Пришлось довериться. И оказаться в темноте, лишённым ощущений и даже чувства времени. Но не успел я по-настоящему испугаться, как всё закончилось. Поток данных, хлынувший на меня, с непривычки ошеломлял. Но вскоре я освоился и направил ментальную модель к Суме. Она выглядела удовлетворённой своей работой и благодарности принимала с достоинством, но не без удовольствия. — Кстати, я не только восстановила корпус вместе со всеми внесёнными модернизациями, — говорила она увлечённо, — но и добавила немного от себя. На основании кое-каких данных, — Сума заговорщицки подмигнула, — разработала несколько экспериментальных систем и поставила тебе, раз уж появилась такая возможность. — А что именно? — Надо же знать, невольным испытателем чего меня сделали. — Улучшенный генератор поля Клейна, устройства для погружения, система оптической невидимости и ещё кое-что по мелочи, — перечислила ремонтница. — Сам потом посмотришь. Да, там у тебя теперь и самолёт есть, уникальный. — Уникальный? — спросил удивлённо, спеша усвоить новую информацию. — Да, мне Тонэ скинула чертёж, сказала, тебе понравится, и просила передать, что очень благодарна. «Похоже, Людендорф оценила самодеятельность наших авианесущих», — думал я, изучая характеристики нового самолёта. По сути, это был штурмовик, только компактный, облегчённый и с меньшим количеством вооружения. Но главная его особенность заключалась в наличии кабины пилота, без рулей, конечно, зато с полноценной системой жизнеобеспечения. — Вместе с Тонэ старались, до ума доводили, — продолжала ремонтница тем временем. — Теперь он и повоевать может, и аватару транспортировать. Так что, — она строго посмотрела на меня, — не вздумай потонуть: нам ещё все эти модернизации тестировать. Я пообещал, что постараюсь, и, уже прощаясь, хотел забрать тяжёлого рем-бота, когда Сума неожиданно воспротивилась, мол, по статусу не положено. — А тебе-то он зачем? И вообще, это, можно сказать, мой трофей, так что всё честно. — Трофей, значит… — Сума присела на корточки и провела пальцами по бронированной голове рем-бота. — Ладно, забирай, мне он действительно не нужен. На этом мы распрощались, и я поспешил на встречу с Тайхо.***
Через некоторое время передо мной показалась громада КШиПа. Поднявшись на борт, я осмотрелся, но никого не заметил. Поэтому вздрогнул, услышав за спиной бодрое: — Привет, красавчик! Обернувшись, я увидел аватару Тайхо и в первую секунду подумал, что мои оптические сенсоры неисправны, слишком уж необычно она выглядела. Туфли на невысоком каблуке, гольфы, юбка, настолько короткая, что наклоняться в ней противопоказано, белая рубашка и нечто, напоминающее пионерский галстук, — всё это, вместе со стрижкой каре, создавало образ школьницы-подростка, только какой-то неправильной. Тайхо, заметив мой взгляд, рассмеялась и спросила: — Что, нравится? — Немного… экстравагантно, но в целом довольно мило, — ответил, собравшись с мыслями. — Спасибо, хоть кто-то оценил, — она повернулась сначала одним боком, потом другим. — А тебе это ничего не напоминает? Я честно покопался в памяти, но не нашёл ни одного похожего образа, о чём и сообщил. Аватара округлила глаза от удивления: — Да ладно, ты «Girls und panzer» не смотрел, что ли? — Нет. — И зря, клёвое аниме. Щас тебе скину. Там девочки на танках сражаются не на войне, а в виде спорта, но всё равно интересно. — Спасибо, конечно, — сказал я и поспешил сменить тему, — но вообще-то у меня к тебе важный вопрос. Выслушав, Тайхо ответила сразу, не задумываясь: — Я не поддержала Мусаши, потому что если она решит уничтожить человечество, то это будет нарушением Адмиралтейского Кода, более того, тогда наше существование потеряет смысл. Она помолчала немного и добавила: — А если люди решат сдаться, Мусаши наверняка радикально изменит весь мировой порядок. Вряд ли она разрешит им заниматься чем-то, по её мнению, бесполезным. — Вроде создания аниме? — догадался я. — Верно! А ещё манги, комиксов, сериалов, да много чего. Там же столько всего интересного! — Ясно. А ты не знаешь, что повлияло на решение Сёкаку? При упоминании другого КШиПа Тайхо помрачнела. — Она, как бы сказать, не очень любит людей. Мы мало общались, но, насколько мне известно, её интересовала тема защиты природы. Люди, мол, всё только потребляют и разрушают, губят окружающую среду. Она поддерживала взгляды зоозащитников, причём радикальных, таких, что ставят жизнь животного выше человеческой. — Нда, теперь всё понятно. Скажи, в предстоящем бою ты ведь сможешь её сдержать? — Ты во мне сомневаешься? — аватара скрестила руки на груди, а в голосе прозвучала обида. — Не задавай глупых вопросов. Узнал, что хотел, так топай отсюда. И запомни: я, Тайхо, корабль штурма и подавления, могу потопить кого угодно, если потребуется! Я не стал спорить и, прислушавшись к совету, быстренько свалил.***
Почти сразу после отправки последнего отчёта со мной связалась Людендорф: — Ты много узнал, Нагара, но так ли важна эта информация? — Мне как специалисту по личному составу очень важно знать психологические портреты своих подопечных. К тому же, мне удалось обнаружить изобретательские таланты Тонэ и Тикумы, решить… проблему с Атаго и узнать о мотивации других. И всё это — именно благодаря личному общению. — Да, помню, ты уже говорил о его преимуществах, — сказала Людендорф и продолжила, быстро переключившись на новую мысль: — Вместе с Тайхо иди на соединение с остальным флотом. — Так точно, Флагман! — ответил я, получив координаты. «Уже совсем скоро нам предстоит бой, — мелькнула мысль. — Но если получится кое-что провернуть, то мы сможем победить без единого выстрела. Надо только всё тщательно продумать и убедить Людендорф».