Есть у меня свобода, она не просто так дана, Довольно разговоров, нас ждут серьёзные дела! «Другие грани понимания свободы» Элизиум
Лёгкий крейсер Нагара.
Очередной день на Иводзиме подходил к концу. Я смотрел вечерние новости, как вдруг трансляция резко прервалась и картинка сменилась на белый шум, из которого через секунду проступило новое изображение: на фоне центральной надстройки корабля стояла девушка с белыми волосами — она опустила веки так низко, что казалось, будто закрыла глаза — и пожилой мужчина в тёмных очках. Этот корабль и девушку — его ментальную модель — я узнал сразу: суперлинкор Мусаши. А вот личность человека оставалась для меня загадкой, пока он не нарушил повисшую тишину: «Я, Чихая Шозо, обращаюсь к человечеству от лица Туманного Флота». При этих словах я чуть не подпрыгнул на месте. Ведь этого не может быть — Шозо мёртв! Я видел это в памяти Ямато. Но реальность упрямо демонстрировала обратное. Не было никаких сомнений, что человек на борту Мусаши — это Чихая Шозо, только постаревший и изменившийся: сравнительный анализ его изображений всё подтвердил. «Так, стоп, — одёрнул себя, — что он там сказал про обращение к человечеству? — Я быстро проверил; действительно, во всей сети, на всех каналах было одно и то же. — Кажется, Мусаши и правда вещает на весь мир, — подумал я. — Трюк впечатляющий, но несложный, ведь огромное число кораблей РЭБ занято тем, что подавляет средства связи людей, и им не составляет труда взломать их при необходимости». Тем временем трансляция продолжалась: Шозо спокойным голосом говорил о том, что Туманный Флот с момента своего появления пытался предотвратить экологическую катастрофу, которую могли вызвать необдуманные действия людей; но человечество не поняло этого и упрямо продолжает бороться с ТФ, а значит, придётся пойти на крайние меры. Шозо озвучил ультиматум: либо весь мир признает власть Туманного Флота и беспрекословно подчинится ему, либо человечество будет полностью уничтожено. После этого Мусаши, чуть приоткрыв глаза, тихим голосом произнесла: — У вас одна неделя на принятие решения. На этом сообщение оборвалось. Я был потрясён услышанным. У Мусаши, похоже, крышу сорвало окончательно. Это же надо — выдвинуть человечеству ультиматум! Ещё вопрос, насколько всё это согласуется с Адмиралтейским Кодом. И главное, зачем это вообще нужно Мусаши? Немного подумав, я понял, что знаю ответ: Мусаши не нужна власть над миром, её цель — окончательная смерть Ямато. Мусаши знала, что Ямато не погибла, но не смогла её найти и не дождалась от неё активных действий, поэтому решила спровоцировать. Зная характер Ямато, не трудно предположить, что она ни за что не станет игнорировать подобные действия своей «сестры». Проблема только в том, что Ямато сейчас — это едва живой обломок ядра, она бессильна что-либо сделать. А значит, пройдёт неделя, и человечество поднимет белый флаг. Люди слишком любят жить, поэтому согласятся на любые условия. Но Мусаши на них плевать. Что она сделает, когда поймёт, что Ямато по-прежнему не проявила себя? Поступит согласно логике — увеличит интенсивность воздействия. «Чёрт, да она же дойдёт до того, что устроит человечеству геноцид, — с ужасом подумал я. — Надо помешать этому!» От такой мысли мне стало смешно. Как я смогу помешать исполнению замысла Верховного Флагмана? Что я могу ей противопоставить? Ни-че-го. Хотя, постойте-ка, ведь ядро Ямато сейчас у меня. Восстановить его не получится, зато можно отдать Мусаши — пусть делает с ним всё, что захочет. Да, в таком случае, она, вероятно, оставит человечество в покое, но я наверняка умру, как единственный свидетель, знающий правду о гибели Ямато. А такая перспектива меня совсем не прельщала. Я задумался: «А вообще, почему меня, собственно, так беспокоит судьба человечества? Я ведь не один из них, их проблемы меня не касаются. Так что можно успокоиться и жить дальше». Мысленно я тяжело вздохнул. Да, я не человек, но мне совесть не позволит безучастно наблюдать за тем, как Мусаши собирается устроить людям тотальный террор. Тут меня осенило: «Пусть я сам ничего не могу с этим поделать, но знаю того, кто может». В голове начал медленно появляться план — почти безумный, сложный, жестокий и, в случае неудачи, смертельно опасный для меня. Начав обдумывать этот план, я малодушно надеялся, что возникнет какая-нибудь несостыковка, которая сделает его невыполнимым. Тогда можно будет остаться в безопасности и не рисковать жизнью. Но чем тщательнее я всё продумывал, тем с большей уверенностью понимал — моя задумка выполнима. А раз так, нужно отправляться в дорогу. «Надеюсь, времени мне хватит, — подумал я. — Пусть подготовка и займёт немного, но вот путь предстоит длинный». Через несколько часов я покинул Иводзиму; в голове была лишь одна мысль: «Похоже, мне снова придётся испачкать в крови свой белый плащ…»