Планета Океан

            «Как правило, только те, кто остаётся дома, склонны грустить при расставании; отъезжающих, какой бы горькой ни казалась им разлука, ждёт перемена обстановки, которая смягчает печаль уже в момент прощания».       Элизабет Гаскелл

***

      В один прекрасный жаркий день на пустыре возле дома Лиры и её юных сыновей приземлился небольшой летательный аппарат для межпланетных перелётов. Раскрылся шлюз. Высокий широкоплечий воин твёрдыми шагами спустился по трапу. Лицо незнакомца выражало сосредоточенность, крупные жвала были строго поджаты и плотно сложены. Весь вид указывал, что прибывший выполняет серьёзную миссию и дело это большой важности. Бравый яутжа подошёл к членам семьи, которые с тревогой на него взирали со ступеней своего жилища, и вручил Лире пакет с чипом и устройством, позволяющим просматривать голограммы. Затем посыльный чётко развернулся и, не издав ни звука, направился обратно к челноку. Через пару минут звездолёт уже исчез в небесах.       Всё произошло так стремительно и точно по-военному, что домочадцам оставалось только с удивлением переглянуться. Немного позже они всё же опомнились и поспешили вернуться в дом. Лира с осторожностью, как редкую реликвию, держала двумя руками этот случайный подарочек. Наконец самка собралась с духом, вынула содержимое из упаковки и вставила пластинку в прибор. На узкой плоской панели загорелись красные значки.       Внезапно над устройством всплыло голографическое изображение головы. Она казалась непомерно большой, просто гигантской, увенчанной массивным пятнистым гребнем. По бокам от высокого лба, подобно змеям, свисали многочисленные длинные отростки сизой гривы. Эта страшная головища принадлежала пожилому яутжа. Тёмные жгучие глаза патриарха принялись сердито буравить пространство перед собой, словно собирались пронзить всех своих недругов насквозь. Лицо старика выглядело угрюмым, а брови — насупленными. Мощные жёлтые жвала были скорбно поджаты, весь облик незнакомца выражал раздражение и печаль. От одного вида этой голограммы хотелось моментально вскочить, посильнее зажмуриться и спрятаться, чтобы никогда её больше не видеть.       Но вот ротовые придатки яутжа тяжело шевельнулись и вдруг резко распахнулись во всю ширь. Раздался оглушительный яростный рёв. Никогда ещё Серебряный Дождь и Янтарь не слышали такого мощного звука от самцов. Так, иногда отцы порявкивали и шипели, когда расшалившиеся мальки начинали сильно донимать. А тут вдруг рык такого страшного доминанта! Друзья чуть не бросились врассыпную от страха, но Лира крепко схватила детёнышей за руки и поставила перед собой.       После короткой паузы грозный патриарх соизволил начать свою речь.             — Моё имя Туман. Я — Старейшина Совета, — басом прогудела «говорящая голова», — и должен сообщить вам, что моя дочь Лиана погибла в неравном бою. Ещё задолго до гибели она взяла с меня слово проявить заботу к её малолетнему сыну и воспитать из юнца достойного охотника-воина. Потому что негодник имеет на это все права! — с досадой прорычал патриарх и продолжил: — Ровно через год, в тот же день и час, что и сегодня, за мальком прилетит космический челнок и доставит в колонию для молодых яутжа сыновей доблестных воинов, где из юнца воспитают охотника-воина, — объявил грозный Старейшина. — Я надеюсь, сын не посрамит память боевой матери, которая всегда с честью выполняла все задания, с достоинством заканчивала охоты и добывала богатые трофеи, — добавил сердитый старик, гневно сверкнув глазами. — Но сначала малёк будет представлен мне, и я наконец-то узнаю его имя.       На этом грозная «говорящая голова» исчезла. В комнате повисла зловещая тишина, пропитанная отголосками грозного рёва Старейшины.       Да уж, такой у Серебряного страшный дед. Даже от одного вида его головы хотелось бежать куда подальше, а тут предстать пред «ясные очи» патриарха совсем как-то не было желания. Ну и «повезло» же бедняге с таким родственником. Да ещё, похоже, сам грозный старик совсем не стремился познакомиться с внуком, но приходится в память о любимой дочери. Серебряному так и не довелось встретиться со своей матерью, отныне только останутся её голограммы у деда. Конечно, горько осознавать себя круглой сиротой. Втайне всегда оставалась мечта увидеть свою матушку хотя бы издали, но всё кончено… Она пала в бою, а подросток обязан теперь лететь на Яутжа-Проксиму. Но нет, ему совсем не нужны доспехи, трофеи, победы и награды. Сын хочет пойти по стопам своего отца и освоить профессию рыбака.       В горестных раздумьях Серебряный отправился на берег моря прогуляться, как вдруг одна заманчивая мысль неожиданно осенила юнца. А что если… Вечером вся семья собралась за ужином.             — Матушка, давай отправим Янтаря на учёбу вместо меня, — с хитрой улыбкой обратился Серебряный к Лире. — Ты же знаешь, как сильно я хочу стать рыбаком. Старейшина не догадается, он даже имени моего не знает.       От этих слов Янтарь чуть не поперхнулся рыбой, которую с аппетитом ел.             — Да! Я согласен! Матушка, позволь! — сразу же громко воскликнул малёк, вскакивая с места, и ужом завертелся возле Лиры, то хватая её за руки, то просительно заглядывая в глаза. — Серебряный всегда говорил, что хочет стать рыбаком, да и плавает он лучше всех в посёлке. Все об этом знают! А воины любят убивать, но мой братец такой добрый, — юнец проворно метнулся к Серебряному. — Ты ведь скорее позволишь убить себя, чем сам решишься это сделать, правда же? — возбуждённо продолжал стрекотать Янтарь, что аж подпрыгивал от волнения.              — Янтарь, ты точно подметил, я не стану убивать, — с готовностью поддакнул ему братец.             — А мне нипочём убить, не испугаюсь, когда окажусь в сражении. Я сильный и ловкий! Смотри, какой я крепкий! — вскричал подросток, схватил со стола сосуд с водой и в запальчивости ударил себя по гребню. Посудина враз разлетелась на острые куски. По лицу Янтаря потекла кровь, но он даже не вздрогнул от такой ничтожной мелочи.       У Лиры от этих слов и действия просто отпали на грудь мандибулы, но самка взяла себя в руки и решительно произнесла, взрыкнув от досады:             — О чём вы говорите, глупые мальки! Это преступление! Никогда ещё эри не становились воинами. Серебряный Дождь по праву рождения перейдёт в первую касту, но не ты, Янтарь. Ты займёшься ловлей рыбы, как твой отец. А Серебряный обязан отправиться к деду Старейшине и приступить к обучению. Эти законы установлены не нами и не нам их нарушать. Каждому своё, и не надо больше говорить об этом.       Вот только друзья не смирились со злосчастной участью. Целую неделю настырные юнцы наседали на измученную матушку, придумывая разные способы добиться разрешения попытать Янтарю счастья. Лира стояла на своём, но когда Серебряный Дождь заявил:             — Матушка, я специально начну плохо учиться. Из меня выйдет самый никудышный воин, и меня сразу же убьют в первом сражении. Ты ведь этого не хочешь? Правда? — крепкая оборона Лиры дрогнула.       Конечно, такие слова больше походили на шантаж или на запрещённый приём. Но мальки объединились в несокрушимом упрямстве и решили во что бы то ни стало добиться своего. Всякий раз Янтарь дерзко принимался обвинять Лиру, что та не хочет дать ему единственный шанс воплотить мечту в жизнь. Бедную мать буквально припёрли к стене. Какие же эти мальки отчаянные и глупые, ничего не хотят понимать. Ох, избаловала она их на свою голову…             — А из меня, дорогая матушка, получится настоящий прославленный воин. Моя грива сплошь покроется наградными кольцами. Я обещаю, что ты будешь гордиться своим сыном! — с пафосом воскликнул Янтарь в заключение к своим резким упрёкам.             «Ну и упорный у сыночка характер. Весь в отца, такой же боевой! Всего достигнет, если захочет. Нет, Серебряный попроще, лаской от малька чего угодно можно добиться. Действительно, этот милый детёныш не воин. Видно, характером пошёл не в мать охотницу, а в своего доброго папеньку. Так может, и правда Серебряному лучше остаться рыбаком. По крайней мере, он спокойно проживёт жизнь», — размышляла самка, устало слушая настырные доводы Янтаря.       В результате собственные мучительные рассуждения и словесные нападки мальков сразили таки бедную Лиру. Она согласилась уступить слишком надоедливым названым братьям и взять грех на свою многострадальную душу…       Серебряный Дождь искренне радовался за Янтаря, что тот осуществит заветную мечту! А ведь пришлось немало потрудиться, чтобы матушка согласилась. Подросток даже застыдился, что случилось прибегнуть к шантажу. Но это того стоило. За себя Серебряный тоже порадовался. Хоть от него отвяжутся. А то хочешь, не хочешь, становись воином только потому, что у тебя есть такая обязанность и право. А дед-то, Старейшина, ох как злится, что заимел внука из эри. Прямо чуть не порвал перепонки на жвалах от своего ужасного рыка.             «Вот и не получит дедушка меня, если так не хочет, — довольно усмехнулся Серебряный своим мыслям. — А уж Янтарь-то как повеселел, когда матушка согласилась! Словами не передать, только трелями!».       Если уж откровенничать до конца, коварные мальки задумали таким нечестным способом отомстить Старейшине Туману. За то, что спесивый дед до сих пор не поинтересовался своим внуком. Конечно, патриарх занимает высокий пост в Верховном правительстве, у него множество важных дел, но за все прошедшие годы узнать имя внука было совсем несложно. Значит, дед в неугодном родственнике попросту не нуждался. Ну и ладно. Сам дедуля тоже не очень-то нужен, пусть гордится своей первой кастой да элитным положением. А Серебряному нравится профессия рыбака!       Время пролетело незаметно. Вот и подошёл день разлуки. А ведь что казалось ещё год назад: когда он там придёт, этот недобрый разлучник? Лучше об этом не думать. Друзья успокоились, добившись каждый своего, и продолжили увлекаться мальковой беззаботной жизнью. Но всё же час прощанья наступил грозно и неотвратимо, как сама судьба. И со всей серьёзностью напомнил непоседливым друзьям, что детство-то уже закончилось, подоспела нелёгкая пора взросления.       Янтарь, крупный малёк с коричневой кожей, стоял во дворе своего жилища и от страха таращился по сторонам круглыми, как два блюдечка, жёлтыми глазами. Впервые до разума юного негодника дошло, в какую отчаянную авантюру он ввязался. Ещё не поздно отказаться. Но нет, если Янтарь сейчас постыдно струсит, никогда больше не появится шанс превратиться в воина. Такая удача выпадает всего лишь раз в жизни, и дерзкий малёк ни за что не упустит эту радужную птицу счастья. Поэтому прочь сомнения! Вперёд к заманчивой мечте!       Подросток замер на месте, сжимая в руке небольшой сундучок со своими нехитрыми пожитками и мальковыми «сокровищами»: яркими ракушками, ножичками, шариками из обсидиана для игры в шары. Всё эти вещицы напомнят о доме и о милой матушке, с которой вряд ли когда ещё доведётся свидеться. Братец останется на хозяйстве, возьмётся помогать ей с ловлей рыбы, в этом Янтарь нисколько не сомневался. А теперь необходимо собрать волю в кулак и подготовиться к встрече со Старейшиной, к самому трудному и неприятному экзамену в будущей жизни. Ну, а что там дальше, потом узнаем. Во всяком случае, храбрый юнец всеми силами постарается не опозориться.       Ровно в назначенный срок на пустыре за домом приземлился космический челнок. По сходням спустился охотник-воин, тот самый старый знакомый по прошлому году. Сейчас боец держался с расслабленным дружелюбием, и его крупные максиллы кривились в снисходительной усмешке. Воитель неторопливо подошёл к Янтарю и спросил, приходится ли тот внуком Старейшине Туману. Подросток вежливо склонил голову в согласии. Тогда воин без церемоний ухватил когтистыми пальцами Янтаря за плечо и решительно повёл к челноку. Матушка с братцем Серебряным оставались на месте и только молча смотрели вслед. Но, приблизившись к трапу, Янтарь вдруг резко сбросил с себя руку воина и кинулся назад к матери и брату. Юный яутжа крепко обнял дорогих сердцу родных и близких, затем повернулся и быстро побежал обратно к звездолёту.       Действие произошло настолько стремительно, что мать с Серебряным не успели опомниться. Охотник спокойно и терпеливо дожидался Янтаря у сходней, уж он-то хорошо знал, какая жизнь ждёт малька впереди. Некогда будет вспомнить о доме. Всё, отныне сантименты закончились раз и навсегда. Кодекс суров, но справедлив! Начнётся учёба, строгая дисциплина и трудовые будни будущих бойцов. Раскисать нельзя — заклюют. Ну, а дальше клан и вожак для молодого воина станут новой семьёй. Наконец охотник-воин завёл Янтаря в космический корабль. Шлюз закрылся, звездолёт плавно отделился от поверхности и резко взмыл в высоту, вмиг исчезая из вида.       Лира с приёмным сыном остались вдвоём. В потрясении уставившись друг на друга, они не могли вымолвить ни слова. Вот так, это произошло… Янтарь улетел на Яутжа-Проксиму.       Лира и Серебряный одинаково ощутили грусть и радость в душе и мысленно пожелали Янтарю удачи. Ошеломлённая мать даже в мечтах не представляла, что придёт такое всемогущее время, когда её сын, её дерзкий малёк, её непоседа Янтарь, отправится учиться ратному искусству и когда-нибудь превратиться в воина из первой элитной касты! Все предки Лиры из века ввек занимались рыбной ловлей, а тут такой неожиданный поворот судьбы… А вообще-то Янтарь не какой-то там жалкий слабачок, он сильный и упорный крепыш! Из юнца наверняка выйдет настоящий герой — охотник-воин, уж он постарается, мать в этом нисколько не сомневалась. И Лира вдруг прониклась особой гордостью за сына.       Подоспела пора приниматься за насущные дела. Скоро выходить на промысел в море. Надо проверить все старые сети, прикупить новых, если понадобятся, посмотреть, что там с катером: наверняка предстоит ремонт. Серебряному осталось ждать совсем недолго, когда ещё немного подрастёт, и тогда самостоятельно займётся рыбным промыслом. Ну а сейчас матушка одного его вряд ли отпустит, но юный помощник не подведёт, он ещё покажет себя в настоящем деле. Усердные занятия плаванием помогут обрести силу и проворство как у дельфина Каро.       Лира, в благодарность за благородный поступок Серебряного, как она по простоте считала, что тот позволил Янтарю осуществить заветную мечту, как говорится, из кожи лезла, чтобы угодить приёмному сыночку. Всё самое вкусное — милому дитятку. Довольная самка баловала, холила и лелеяла оставшегося с ней единственного сына. Лира оказалась лучшей матерью для Серебряного, о каких только могут мечтать некоторые обиженные мальки.       Повышенная забота не повлияла на Серебряного в худшую сторону, он не превратился в избалованного, ленивого юнца. Хотя все старания Лиры угодить всегда и во всём сыночку к этому как раз и вели. Но Серебряный Дождь не менялся. Был всё таким же милым и внимательным с окружающими, всегда старался помочь. Его в посёлке все любили за такой замечательный нрав, а подросток, не торопясь, продолжал учиться ремеслу отца рыбака. Вместе с матерью они начали чаще выходить в море. Так и жили, очень неплохо. Неизменно между матушкой и сыном присутствовали согласие, доброта и любовь.