Подчинись (демоны вновь на сцене)

Вечерело. Сумерки ложились на тёплую после жаркого дня землю, скрывая стволы ветвистых деревьев, оставляя закату последний шанс на сегодня коснуться их макушек. По стенам домов стекали рыжие лучи, теряясь в крышах и облаках, пока совсем не исчезли, уступая вечернему часу. Всё было действительно хорошо: люди собирались семьёй на ужин, проводили вместе время, кто-то выходил прогуляться по освещённым фонарями улицам, а кто-то открывал для себя удивительный мир фантазии. Дневной гомон улёгся, и чем темнее становилось, тем ярче отражались ночные огни в окнах домов. Блаженная, уставшая ночная тишина ложится на город. Остывший ветер треплет волосы, и Блоу вздыхает: ничего хорошего. Он нарушил так много правил за столь короткий промежуток времени в людском мире, что до сих пор не понимает, как не оказался наказан. Его новый хозяин оказался… идиотом, наверное. Слишком глупым, раз не воспользовался властью, что была в его руках. Блоу не мог его осуждать, но он просто не понимал, как можно быть таким… психопатом. На самом деле ему казалось, что его нынешний хозяин не столько глуп, сколько имеет проблемы с головой, ведь все правила были нарушены из-за Шикмуона. И ни за одно он не понёс наказания, снова из-за Шикмуона. Тот не оказался бескорыстным добряком, он просто больной. Согласно правилам, демон должен подчиняться хозяину, выполняя каждую его прихоть, кроме тех, на которых лежит табу, и он пережил достаточно, чтобы не ожидать от людей большего. Люди жадные. Жадные и корыстные, а дай им власть — они забывают о своём месте, упиваясь полным контролем над демонами. Порой случалось так, что демоны обрывали контракты, не выдержав беспредела людских желаний. Блоу не морщится, вспоминая, как он сам был не больше, чем инструментом, который не имел права голоса; как от его силы в чужих руках исчезали города, рушились семьи, пропадали люди. Это было… ожидаемо и привычно. Непривычно было использовать тьму во благо, для исцеления. Король говорил, что люди — удивительные создания, любимые судьбой, и Блоу не спорил. Он слушал и внимал его словам, что были пропитаны любовью к столь жалким и хрупким существам. Блоу тоже хотел бы их любить, но всё, что ему осталось — пепел. Пепел, кровь и отнятая надежда, которые просто остались на нём кармической меткой. Правила, столь жестокие для демонов, были нарушены: Король погиб. Король пропал без вести, и его сила перестала течь в демоническом мире, заставляя демонов пасть на колени, чтобы взреветь дикими зверьми. Только завет Короля нарушать нельзя, оттого появились предатели, преследуемые элитным отрядом. Блоу вздыхает: давно это было. Правила, запрещающие вредить людям, ничуть не улучшали жизнь демонам, но они всё ещё могли убить своего призывника, который стал хозяином: чтобы разорвать контракт. Блоу не помнит, сколько таких случаев произошло после исчезновения Короля и некоторого времени борьбы за трон. В любом случае, сейчас ему следовало разорвать контракт с Шикмуоном, чтобы вернуться в мир демонов; появилось множество нерешённых проблем, которые без Короля решить невозможно. На самом деле он думал об этом с самого своего появления в людском мире, ожидая, когда человек пожелает чего-то заветного для себя. Позже он планировал убить Шикмуона, чтобы разорвать хоть какую-то связь между ними наверняка, но сейчас… сейчас у него не было и малейшего желания причинять вред человеку, который был лишь жертвой обстоятельств. Да и… обходительным Шикмуон был. Чрезмерно открытым, безрассудным, настойчивым, что Блоу просто ничего не стоило открыться в ответ. Но он ушёл до того, как всё обострилось; он только вышел на след Тени и пары предателей, что скрылись в мире людей. Убийства, грабежи, призыв низших демонов — всё это было нарушением правил, которые прописал предыдущий Король, и он, будучи регентом, должен разобраться с преступниками в дань уважения и памяти Королю. Только призыв был совсем неожиданным: разве мог быть в этом поколении человек, имеющий столь сильную кровь? Ничего не изменилось, люди оставались всё теми же жадными до силы и власти существами, которые пойдут ради них на всё, даже на убийство себе подобных. Если даже после подобного демоны всё ещё считались жестокими и беспринципными, то люди были во много раз хуже. Настолько, насколько это вообще возможно. Блоу задумывается об этом ненадолго, прежде чем вновь вернуться к Шикмуону — нужно что-то делать. Он не хотел привязываться к людям, насколько бы странными и неординарными они не казались. Шикмуон мог быть лучшим, кого он встретил на своём пути, именно поэтому он не хотел ему вредить. Контракт можно разорвать двумя способами, и первый из них — исполнить заветное желание хозяина. Сколько бы он ни бился, Шикмуон молчал, отмахиваясь от его разговоров, утягивая на очередную миссию или куда-нибудь подальше от людской толпы. Наверное, тогда Блоу было весело. Наверное, Блоу понимал Короля в этом плане. Наверное, Шикмуон стал для него… он качает головой, скрываясь в тени. Щеки неловко тронуло нежной краской, и он прячет ироничный смешок. Привязываться к человеку, что заключил с тобой контракт — равносильно смерти. Блоу, видимо, заразился от Шикмуона глупостью. Только и поделать с этим уже ничего не может, лишь слушать, как бьётся от волнения сердце, что после исчезновения Короля ничего не трогало. То время стало слишком обременительным… Блоу играл на два фронта: ему недоставало силы. Всё, что он мог на тот момент — услужить гнусным людям и держать под контролем вассалов Короля, что имели хоть каплю уважения лично к нему. Хах, глупый юнец… когда это было? Скорее всего, Шикмуона тогда даже не было на свете. Полвека назад? Блоу шумно выдыхает через нос. Как же давно это всё было. Он чувствует некий сюрреализм, но ничего не может с этим поделать. По правилам ни человек, ни демон не выбирают себе спутников, и всё решается волей случая. Блоу ещё повезло. На самом деле, ему повезло так сильно, что в это сложно поверить. Разве ж такое случается? То, что он видел… это было отчаяние. Отчаяние и страх людей, которых принесли в жертву, словно скот на убой, и всё ради призыва одного единственного демона. Он не чувствовал вины, но думал правильным предать их тела огню, чтобы ничего больше не могло удержать их в смертном мире и они могли уйти спокойно. В конце концов, он не хотел бы принимать в ряды низших демонов людские души, их и так было в достатке. Столько лишних жертв, когда хватило лишь крови сильного перворангового мага… должно быть, для его поимки пришлось постараться? Блоу фыркает. На самом деле, Шикмуона легко поймать. Такого безрассудного человека можно заманить в простейшие ловушки провокациями. Довольно просто, только почему-то Шикмуон был слишком простым, что ли, имея базовые потребности вроде… провести время не в одиночестве? Блоу знаком с ним лишь несколько месяцев, но думая о нём становится понятно, что тот довольно нелюдимый и одинокий. У него даже друзей нет, с которыми он мог проводить время, заперев его где-нибудь в каморке, что ли. Если так подумать, Шикмуон немного жалкий… в целом, и Блоу был не лучше. Они всё же были похожи, пусть и были разных рас. Шикмуон никогда не задавал лишних вопросов, или же не требовал ответа. Он был действительно обходительным, стоило ему лишь немного выразить недовольство. Словно это он был хозяином… нет, не так. У них вообще неправильные отношения: никакой хозяин не стал бы относиться к демону, как к человеку. Не стал бы есть за одним столом, не открывал бы спину, не засыпал бы рядом, не доверял бы лечение. Шикмуон, возможно, просто был сумасшедшим, но Блоу… как он мог это допустить? Он слишком расслабился. Вся его работа в людском мире была разделена на поиск предателей и на выполнение прихотей глупого хозяина. Хах, это что же получается, в глупцах остался он? И ведь он даже возразить не сможет — его никто не обманывал. Шикмуон был слишком честным, а с остальными он даже не взаимодействовал. Он внезапно почувствовал себя одураченным. Нет, правда… он узнал лишь о Тени и Лиспене, всё остальное крутилось вокруг Шикмуона. Тому нравились хорошие драки, нравилась лёгкая еда, не нравилась крепкая выпивка. Странно говорить такое о маге, что повелевает пламенем, но жару Шикмуон не выносил, но вынужден был мириться. Шикмуон вставал на рассвете, ложась ближе к середине ночи… а ещё он был упрям… Блоу останавливается, замирая на одной из ветвей. Хах, невероятно, что это с ним? Он… он правда привязался к человеку?.. Слишком глупо с его стороны. Он ведь не планировал, даже не думал об этом, просто так получилось. А ведь Шикмуон ничего о нём не знает. Это доверие, оказанное ему, было большой честью с точки зрения демонов: бесценная вещь в мире демонов так легко досталась ему в мире людском. Это даже не назовёшь равноценным обменом, ведь он ничего о себе не рассказывал, кроме имени и пары привычек, которые Шикмуон сам выявил посредством наблюдения и анализа. Слишком неправильно сложились их отношения, но Блоу ясно понимает, что привязался сильнее, чем мог себе представить. Это даже звучит смешно. Неужто действительно сумел привязаться к человеку, несмотря на собственные заветы? Ха, идиот. Шикмуон идиот, а Блоу пока… краска трогает щёки нежным румянцем, и он тяжело вздыхает. А ведь он даже не ответил на вопрос о ложном короле в свой адрес. В самом деле, это было нечестно с его стороны по отношению к довольно искреннему Шикмуону. Он ведь хотел как лучше, наверное. Блоу сейчас вообще ни в чём не уверен, словно вся его мыслительная деятельность упирается в стену, стоит задуматься о своём нынешнем хозяине. Или всё же друге? Он правда не знал; Шикмуон всегда играючи вводил его в ступор. Ветер треплет волосы, и он поднимает взгляд к тёмному небу. Как бы там ни было, сейчас ему следует разобраться с Тенью и связаться с Лиспеном… столько дел на одну ночь, а он думает о каком-то там Шикмуоне. Поджав губы, он спускается к месту, где был произведён его призыв. Он не опасался наткнуться на Ядовитых Крылаток, но всё равно держал клубящуюся тьму на кончиках пальцев, продвигаясь глубже. От места, что осталось после его предания огню, пахло пеплом и лёгкой сыростью, отчего он морщит нос. Должна быть определённая причина стольких жертв, в конце концов, призыв демонов не был в людском мире совсем уж запрещён. По крайней мере, это было достаточно распространено, чтобы быть легальным, и он ясно помнит, что подобные жертвы никогда не требовались. Это уже было подозрительным местом во всей истории с призывом и магами Башни, кажется? Шикмуон их так назвал, когда проклинал… то есть, когда ругал… не важно. Лучше забыть о Шикмуоне вообще, иначе точно быть беде. Тем не менее это был неправильный момент. Насколько бы жестокими не были люди, но лишить жизней стольких невинных ради призыва демона… это было чрезмерным. Он сразу подумал об ускользнувших предателях, которых не смог словить Аравеск. Сколько же от них мороки. Это имело смысл, если они затаили злобу на людей и нынешнего Короля, только всё это в конце концов обернулось резнёй. Вполне в её стиле. Блоу в который раз вздыхает, прикладывая ладонь к пульсирующей болью голове. Ему хватало врагов, но бороться с ней было… не совсем не в его силах, просто он не видел в этом смысла. Вся эта затянувшаяся борьба за власть в мире демонов ему давно осточертела, но он не мог сдать позиции. Это почти напоминало порочный круг, если бы не периодические призывы демонов в людской мир. Слышится шорох: он медленно оборачивается. Позади него из собственной тени вытягивался его потерянный предатель: Тень. — Ах, ложный Король, — притворно кланяется Тень, изгибаясь в различных фигурах, не имея определённой формы. — Или мне стоит обращаться к тебе «Ваше Величество»? — Закрой рот, — копьё, сотканное из его тьмы, цепляет плащ Тени, но тот скрывается во тьме. — Всё такой же проныра. — Ха-ха-ха! — смех, громкий и безумный, режет слух, слышась ото всюду. — Ты не меняешься! Всё тот же слабак, который ради своей мнимой веры воздвиг стену непомерной гордости! Что ты, что предшественник, оба — мягкотелые идиоты! — Говори, пока можешь, — тьма сгущается, послушно стелясь под его руками, словно дикая кошка готовая наброситься на сгусток тьмы… точнее, Блоу никогда не понимал, чем являлось эта Тень, но он подозревал, что это исчезнувший осколок силы бывшего Короля. Это, конечно, было проблематично, однако он планировал покончить со всем в ближайшее время. Как хорошо, что у Тени была жажда мести по отношению к нему. — Скоро от тебя ничего не останется. Громкий смех снова разносится по округе, вынуждая Блоу нахмуриться. Тьма срывается с пальцев, стремясь к Тени, чтобы поглотить, но тот уклоняется, бросая сгусток неизвестной ему энергии, что на миг ослепляет его, дезориентируя в пространстве. Он отходит в сторону, и тьма клубится и изменяется, принимая оборонительную позицию. — Ха-ха! Кичишься громкими словами, когда сам так беспомощен! Да ты же просто ничтожество! Ты не заслуживаешь места Ко… — О чём ты говоришь? — Блоу оказывается позади, пользуясь теми же приёмами, что и Тень. В конце концов, он был хозяином тьмы, и та безоговорочно слушалась его, ластясь к рукам и телу. Чёрная сеть заключает Тень в себе, окружая со всех сторон, чтобы тот не сумел сбежать. Блоу сжимает образовавшийся кокон, равнодушно бросая: — Я сам решу, чего заслуживаю, а чего нет. — Какие правильные слова, — снова слышится голос из-за спины, и Блоу бросает в его сторону холодный взгляд. Это разве не… — Как жаль, что столь могущественный демон стал слугой какого-то дурного мальчишки. Признаться, я впечатлён. Ах, точно, это был человек, ведущий всю эту программу жертвоприношения. Удивительно, что он выжил. Видимо Блоу был слишком уверен в себе. Что ж, это недоразумение не могло сильно повлиять на ход событий, особенно учитывая, что лично с этим человеком никаких точек соприкосновения у него не было. Ему сейчас хотелось поскорее разобраться со своими делами, да вернуться к Шикмуону, чтобы исполнить его заветное желание. Дела в мире демонов не могут вечно ждать, а тратить время… — Видал я того мальчишку, — хрипит Тень, игнорируя холодный взгляд Блоу. — Глупец, не ведающий о силе, что была в его руках… пусть это и сила ложного Короля. Это было провокацией. Только Блоу не повёлся. Точнее, он думал, что не поведётся, но… Шикмуон не глупец. Простак, возможно, но он далеко не глупый идиот, не знающий о силе, что была в его руках. Блоу не знал, почему его задело именно это. Блоу сглупил. Тень вырывается рывком, уклоняясь от последовавшими за ней отростками тьмы, и Блоу отвлекается достаточно сильно, чтобы потерять бдительность. Блоу сглупил, поведясь на провокацию и ослабив внимание на человеке. Блоу сглупил, решив, что тот, проводящий аморальные ритуалы, ему не соперник. Сгусток неизвестной ему энергии снова заслоняет зрение, попадая на кожу и в лёгкие, и цепи опутывают тело, перезвоном касаясь слуха. Блоу сгибается, чувствуя незнакомое жжение, и падает на колени. Они действительно без контракта? Хах, ублюдки. — Выглядишь неважно, ложный Король, — нараспев тянет голос Тени, прежде чем Блоу успевает что-то осознать. — В любом случае, эта сила никогда не принадлежала тебе, жалкое отребье. Блоу задыхается, когда маг Башни, который проводил ритуал, тянет цепи на себя. Он мельком думает, что Тень в сговоре с человеком, хотя сам кричал о ненависти к ним, вот это было правда неожиданно. Кажется, зря он не увернулся, но это уже его собственная самоуверенность. Некоторое время он ещё сопротивляется, но маг Башни застёгивает на нём странный ошейник, и силы покидают тело. Это было странно и ново, но Блоу не собирается сдаваться так просто, это слишком позорно. Тьма взвивается, как зверь, полностью закутывает пытавшуюся уйти Тень, и Блоу запирает её внутри сферы, поглощая остатки неизвестной энергии. Это происходит быстро, и Блоу понимает, что на руку сыграла его собственная слабость, что заставило Тень расслабиться. Если бы он подумал об этом раньше, то не оказался бы в подобной щекотливой ситуации. Он хмыкает, чувствуя навалившуюся усталость. В самом деле, что именно разрабатывают люди такое грандиозное, что способно сдержать высшего демона? Это даже не убийство. Он бросает взгляд на стоящего неподалёку мага, за спиной которого уже собиралась толпа. А он думал, что таких фанатиков немного… во тьме он слышит лишь звон цепей. *** Он открывает глаза моментами, и видит лишь фрагменты воспоминаний, будто всё происходящее с ним случалось и в прошлом. Кажется, его так же волокли по подземелью, на стенах которого отражался неровный свет факелов. Кажется, он уже разочаровывался в людях и чувствовал лишь усталость, и где-то на грани неприятно ныло в груди. Позже они выходят в пещеру, что освещена парой магических камней, и Блоу наконец приходит в себя, замирая в ужасе. Он едва осмеливается сделать вдох, не сводя взгляда с… Короля. Это… точно был Король. Всё такой же большой, но вся величественность куда-то ушла. Всё такой же оберегающий, но… Блоу не верит своим глазам. Маги спускают тело бывшего Короля с цепей, и он чувствует подходящую к горлу тошноту. Глаза невольно слезятся. Блоу смотрит на труп Короля, что уже местами разложился, иссохнув от… чего? Он поднимает глаза, замечая под потолком огромный механизм неясного происхождения, и чувствует, как это отвратительно. Ему стало так плохо. Он чувствует укол разочарования и грусти, бросая взгляд на того, чьи слова лелеял в памяти. Не было ничего, что могло бы заставить его усомниться хоть в чём-то, но Король сейчас такой хрупкий и беспомощный. Такой… жалкий. Такой мёртвый, действительно мёртвый и безжизненный. А ведь он так любил жизнь. Так любил людей, которые… воспользовались им, испив досуха. Блоу дёргается, когда его ведут к месту, где недавно в подвешенном состоянии находился Король. Он сопротивляется, призывает тьму, то горло сдавливает и он падает от нехватки воздуха, когда несколько рук подхватывают его и подвешивают на цепях. Спиной он прислоняется к столбу с выгравированными на нём рунами, и ему кажется, словно его пронзила сотня игл. Он чувствует жжение в глазах, и слёзы непроизвольно капают на пьедестал. Там, на полу, лежал труп его брата, который сейчас просто забирали, чтобы сжечь и выбросить. Там, на полу, лежал труп Короля, чьим подданным был каждый в мире демонов, и все его чтили, как лучшего Короля. Там, на полу, лежал труп существа, который дал ему возможность жить в демоническом мире под личиной человека. Там, на полу, труп его Короля. Блоу чувствует, как из горла рвётся крик, и всё тело прошивает болью. Он рвётся, что дотронуться до того, чья душа давно канула в лету, но едва ли сдвигается с места. Он не узнаёт свой голос, который срывается с яростного крика на сип. На его глазах труп уносят прочь, и Блоу пытается вырваться, пойти следом, но ему не хватает сил. Мир, шедший по трещинам ещё после того, как Король исчез, наконец разбился: он всхлипывает и давит рыдания. Он всё ещё отчаянно тянется к выходу, и вся его душа замерзает, когда он слышит звон цепей, что лишь натирают кожу. Кажется, у людей не было ни капли жалости, потому что пещера была полна его скорби, и тьма билась о землю, но его только дёрнули назад, фиксируя на столбе. Он даже не мог пошевелиться сейчас. Он лишь считал, что люди убили Короля, но никогда и не задумывался, что они будут им пользоваться. Ради чего? Ведь Король никогда не был к ним суров, никогда не желал зла, нет, он желал мира и добра… Блоу чувствует, как тьма рвётся наружу, подобно птице, но не может, подавленная и запечатанная. Люди такие жалкие. Эгоистичные создания, что слабее самых низших демонов. Разве они достойны жизни? Алчные до силы, гнусные по отношению к себе подобным… Блоу думает, что предатели были правы — люди бесполезные паразиты. Он обмякает на цепях, ощущая уходящую из него силу. Ха, этого они хотят? Его силы? Она ведь даже не была полной. Он лишь такой же жалкий, как и люди, удостоившись звания ложного Короля. Блоу устал. Он наконец опускает взгляд с прохода, куда унесли тело Короля, и смотрит в пол. Наверное, Киэль бы расстроился, увидь он его в подобном виде. Так легко попасться… слёзы капают, полные горя, разбиваясь о каменный пол. Был ли Король так же опустошён? Так же разочарован? Или, быть может, он почувствовал умиротворение? Хотя с чего бы ему… он ведь верил в людей, а те так легко отвернулись от демона. В конце концов, они были разными. Блоу закрывает глаза, слыша удаляющиеся шаги. Это походило на жестокую шутку.