***
Шикмуон вновь проснулся от острой головной боли, с шипением садясь на жёсткой кровати. Чужие холодные пальцы осторожно касаются разгоряченной кожи, и по телу проходит мягкая волна чужой магии. Ха, Шикмуон действительно совсем скоро привыкнет к подобному. — Спасибо… — голос хрипит со сна, отчего он резко замолк, чтобы прокашляться. — За дело? Демон молчит. Ах, ну конечно, чего же ещё от него ожидать. Некоторое время спустя они спустились в паб, чтобы позавтракать и обсудить план действий. Шикмуон заметил парня, что сбежал от него в подсобку и обаятельно улыбнулся. Блоу пусть и лишён сейчас возможности видеть, но, казалось, тот тихо усмехнулся. Ужасно. — Раз уж все наконец соизволили выйти, — Ван выразительно смотрит на девушку, что только раздражённо цокнула. — То я скажу. Паразитов там не один десяток, их там тысячи. Понадобится любая сила, чтобы от них избавиться. Они портят не только экосистему и жизнь пограничникам, но и несут в себе опасность. — Они ядовиты? — высокий голос одной из девушек почти затерялся в шепоте, но Ван терпеливо ответил: — Высока вероятность, что да. — Шикмуон, — демон зовёт тихо, почти ментально, но маг послушно склоняет к нему голову. — Возможно, это Ядовитый Слепень?.. — Понятия не имею, — честно отвечает Шикмуон. — Итак, отправляйтесь за нужными вам артефактами и мы выходим, — Ван хлопает ладонью по столу, заканчивая свою речь. Люди довольно быстро разбрелись по комнатам. А затем Ван тихо добавил, пока Шикмуон не ушёл. — Шик, умоляю, давай в этот раз обойдёмся без происшествий… Он лишь обнажил зубы в ухмылке.***
Пустынная равнина, что ранее представляла собой прекрасные зелёные пейзажи, заросла чёрными ползучими стеблями. По толпе магов прошёл гул обсуждения, из чего Шикмуон вынес один неутешительный вывод: они понятия не имеют, с чем столкнулись. Предполагалось, что им только и нужно уничтожить паразитов, но ни одного насекомого замечено не было. Словно за границей всё вымерло. Шикмуон только раздражённо выдохнул. Проще сжечь всё да и дело с концом, но демон настораживал своим резким поведением. — Что такое? — Шикмуон едва коснулся чужого плеча, как Блоу передёрнуло. Тот что-то пробормотал, явно на демоническом языке, но стало ясно, что всё плохо. — Шикмуон, — резко начал демон, напряжённо к чему-то прислушиваясь. — Ни за что не используй магию. Это […], но как они здесь оказались?.. Честно, маг ничего не понял, и уже порывался спросить, что имелось в виду под запретом использовать магию, как раздался крик и шорох. Как оказалось, его сокомандники уже принялись бить по стеблям заклинаниями, но те лишь оживились, разрастаясь. — Они питаются магией? — напряжённый Блоу только кивнул, отходя в сторону. — Ты… боишься? — Я не понимаю, — отзывается демон, дёргано махнув рукой, а затем словно приходит в себя, возвращая равнодушие. — Не используй магию, она не поможет. — И что тогда делать? Рубить под корень? — Шикмуон косо смотрел на Блоу, следя за ситуацией. — Тоже вариант, но ближе к корням расположились Ядовитые Слепни… И тут, словно по заказу, тысячи крыльев взмыли в небо, обрушивая на магов ядовитый туман. Демон поморщился. — Они не позволят лишить их дома, — закончил Блоу, тихо цыкая. — Паразитирующие на других паразитах твари… Шикмуон удивился тихим ругательствам, а затем весело фыркнул. Когда он слушал кого-либо? Образовать над равниной огромную печать не составило труда. На поджатые губы Блоу он лишь лукаво улыбнулся. — Пылай. Оглушительный визг и извивающиеся растения резанули по ушам, а Слепни с обожжёнными крыльями бежали на магов по земле. Шикмуон лишь плёл сеть печатей, более меньшие и экономные, устраивая настоящий ад на земле. Ван не стоял в стороне, подгоняя остальных работать. Один лишь Блоу что-то сказал и подошёл ближе к Шикмуону. — Ты там на своём демоническом поминаешь меня последними словами, а? — весело усмехнувшись, Шикмуон почувствовал некоторую слабость. Хах, это было более, чем странно. И, конечно же, Блоу лишь молча к чему-то прислушивался. Плести ещё одну цепь печатей Шикмуон не решился, зато усилить имеющиеся ему никто не мешал. — Черныш, помогать не собираешься? — демон качнул головой. — Хах. Шикмуон не понял, когда визжащие и извивающиеся растения сплелись во что-то плотное и освободили равнину от своих стеблей. Зато на земле кучами ползали личинки Ядовитых Слепней, что вызывали явное отвращение. Блоу, кажется, лишь сильнее поджал губы, словно сейчас был готов самолично их раздавить. — И чего ты волнуешься? — Шикмуон усилил цепь печатей, что ярко сияли даже при дневном свете. — И кто сказал, что магия бессильна? Неожиданно в глазах потемнело, но тут же всё пришло в норму. Он лишь немного покачнулся, а печати на мгновение погасли, тут же вернув алый блеск. — Шик! Что с тобой?! — тут же закричал Ван откуда-то слева, но Шикмуон не обращал на это никакого внимания. Его словно что-то сжимало, мешало дышать и сильно давило на рёбра около сердца и магического резерва. Хах, интересно черти пляшут. С отстранённым удивлением вытерев кровь рукавом, Шикмуон только хмыкнул. — Шик! — Да не ори, в порядке я, — отозвался он, криво усмехаясь. В груди больно давило, но когда это он стал слабым, а? Поморщившись, он только усилил заклинания, а благородный порыв Вана, что подбежал к нему, чтобы проверить состояние, проигнорировал. — И ты это называешь «в порядке»?! Прекращай! — Шикмуон же, напротив, построил новую печать поверх старой, широко улыбаясь. — Сумасшедший кретин! Прекращай! — Бесишь, — бросив кривой взгляд на Вана, Шикмуон стёр кровь с губ. Окружающий шум глушил. Было довольно болезненно поддерживать силу заклинаний, но это не имело значения. Он чувствовал на себе взгляд холодных синих глаз, что ощущался даже сквозь плотную алую ткань. Шикмуон только усмехнулся. Умереть он не умрёт, не тот уровень проклятия или что это за чертовщина с ним творится, а подействовать на нервы окружающим он был просто обязан. Видимо, это семейное. — Шикмуон, — холодные пальцы коснулись запястья и боль в груди отступила. В глазах стало ясно, как никогда. — Помочь? — А ты соизволишь? — посмотрев на чёрную макушку демона, он усмехнулся. — Помогай. Поверх печатей Шикмуона легла иссиня-чёрная дымка, что острыми шипами обрушилась на равнину, впиваясь в землю, пронзая корни растений и готовых атаковать Слепней. Водные маги резали стебли, а маги земли старались возродить землю равнины, выводя чужеродные корни на поверхность. Маги ветра не позволяли яду распространяться, удерживая в одном месте. А тот парнишка, что спрятался от Шикмуона в подсобке, оказался способен управлять одним из Слепней, заставляя его убивать собственных детёнышей. Ну и ну, какой жестокий. Девушки были схожи в специализации, залечивая раненых, но Шикмуона, почему-то, никто не спешил лечить. Может, дело в демоне, что и сам прекрасно справлялся, а может в самом маге… В конце концов дело пошло гладко и команда, под руководством Вана, прекрасно справлялась с уничтожением паразитов. Только вот, бросая короткие взгляды на демона, Шикмуон чувствовал себя всё слабее и слабее, а Блоу выглядел мрачным, нападая на толстое сплетение стеблей, что не поддавалось копьям. Шикмуон убрал одну из печатей, но облегчение так и не почувствовал. Ну и где это видано, чтобы перворанговый маг так просто выматывался? Эти печати даже не отнимали и четверти той силы, что имелась у Шикмуона. Что за дрянь он подцепил? Или дело в демоне? — Слушай, Черныш, — рука дрогнула, как и печати. — Ты точно не имеешь к этому отношения? Ругнувшись, Шикмуон снова вытер кровь с губ, что лилась из носа на протяжении всего времени, стоило Шикмуону применить магию. — Яд. И призвавшие меня маги, — Блоу снова метнул в стебли копья, но те лишь застряли в коре. — Я не имею к этому отношения, пока ты не командуешь. Шикмуон тяжело вздохнул, но лёгкие словно наполнились острыми иглами. Совсем некстати. — Кажется, я всё же умру, — едва просипев эти слова, Шикмуон рухнул на землю. Печати с треском исчезли, а паразиты, лишившись обжигающего натиска, тут же двинулись в нападение, распространяя по воздуху яд. Стебли, словно разумные, распрямились из плотного сплетения, открывая миру что-то похожее на цветы. После того как Шикмуон потерял сознание, оборона магов пала. Огонь обжигал стебли, но без него тем было всё равно и на ветер, и на воду, и на то, что корни оказывались на поверхности. Кто же знал, что Шикмуон может быть настолько востребован? Хах.***
— Я не бог, — тихий голос разнёсся по комнате, а болезненный взгляд устремлён прямо на мужчину. — Я знаю, — равнодушно отозвался Председатель, улыбаясь. Демон каждый раз говорил одно и то же. — По старой дружбе я хотел заключить контракт. — Ты сумасшедший, Ланосте, — демон отчаянно всплеснул руками. — Я могу дать тебе богатство, новую жизнь, знания всего мира, но я не могу вернуть мёртвых! — Я не за этим, — резко обрывает он, приглашая сесть за стол. — Мне нужны знания. — …ты серьёзно? — недоверчиво спросил демон, сверкая фиолетовыми отблесками в серых глазах. — Не держи меня за дурака, Дантеорс, — Ланосте миролюбиво улыбается, ловя раздражённый взгляд демона. — Или мне звать тебя по человеческому имени? — Что тебе нужно знать? — вздохнув, демон мягко опустился в кресло, переводя тему. — Можно ли призвать Короля Демонов? — мужчина сбросил с себя улыбчивую маску, серьёзным тоном продолжив. — Что будет, если в мире демонов не останется Короля? — Он здесь?.. — Он связан контрактом с моим подопечным. Демон тут же взметнулся, словно стрела. Успокаивало лишь то, что связан он был с подопечным этого человека. — Кто он? Подопечный, — с надеждой спросил Дантеорс, готовый пойти на убийство. — Мой сын, — все надежды тут же рухнули, а Ланосте весело усмехнулся. — Ну что, Киэль, убьёшь его? Демон тихо вздохнул.