Путь домой

      Со стороны прикрытой двери раздался тихий щелчок, похожий на звук запирания замка. Взгляды молодых людей мгновенно переместились с неоткрывающегося окна на дверь.       — Что это был за звук? — настороженно и по-прежнему шепотом произносит принц.       Эльф оставил не поддающуюся ему оконную раму, подходя к двери. Он потянул ее на себя, но, как и окно, она не открывалась.       — Заперто.       — Она сама захлопнулась или ее закрыли снаружи? — задумался Эд, подойдя к эльфу и склонившись к замочной скважине.       — Судя по звуку, ее заперли ключом. Как она могла захлопнуться, если до этого и так была плотно закрыта? — покачал головой Аманиэль, глядя на принца.       Тот неловко улыбнулся и взял со стола свой ключ от комнаты, решив попробовать отпереть ее изнутри.       — Не выходит, — говорит он, отходя в сторону и позволяя эльфу попробовать самому, что тот и сделал.       Не сумев отпереть дверь ключами, Аманиэль вернул их проводнику и присел на корточки, смотря на замок поближе. Эдриан с интересом наблюдал за действиями эльфа, подойдя ближе, однако тот, почувствовав чужое присутствие за спиной, раздраженно повел плечами и, не оборачиваясь, произнес:       — Не мешай. Лучше подумай, зачем кто-то запер дверь в твою комнату.       Фыркнув, Эдриан отошел от эльфа и сел на край кровати.       — Кроме вас некому, — пробормотал он, совсем позабыв, что его слова будут услышаны, однако Аманиэль даже не обернулся, пропустив колкость мимо ушей.       Эду стало немного не по себе, потому он начал рассуждать вполголоса, делая вид, что предыдущей фразы не было.       — Если подумать, то помимо нас здесь только хозяйка постоялого двора. К тому же, учитывая наши подозрения, это должно быть была она.       Аманиэль согласно кивает. Сразу после его жеста раздается новый щелчок замка, и деревянная дверь чуть приоткрывается, впуская сквозь образовавшуюся небольшую щель темноту коридора.       — Как вы… — недоуменно смотрит на эльфа некромант, тот выпрямившись в полный рост, обернулся к попутчику, приглашающим жестом указав на дверь.       — Не желаешь узнать, что здесь происходит?       Все еще удивленный Эдриан кивает и, поднявшись с кровати, подошел к проходу.       — Разве вы не беспокоитесь о моей сохранности, как вашего проводника?       — Именно поэтому я иду с тобой, — отвечает тот и первым выходит в неосвещенный коридор.       Эдриан понимающе кивает и выходит из комнаты вслед за эльфом.       — Разве здесь не должен гореть свет? — чуть слышно спрашивает он, но получает в ответ лишь тишину.       Приложив руку к шероховатой стене, Эдриан медленно двинулся вперед, силясь рассмотреть хоть что-то сквозь непроглядную тьму безоконного коридора, но не видел даже силуэта идущего впереди него Аманиэля. Пройдя несколько шагов вперед, рука принца наткнулась на следующую дверь. Судя по ее расположению, это была комната Батча. Эдриан нащупал ручку и потянул дверь на себя, но та оказалась заперта, хотя Батч редко запирает двери на ночь.       — Моя комната тоже закрыта, — шепот раздался прямо около уха проводника, что тот, вздрогнув от неожиданности, подается чуть назад от двери гнома, столкнувшись спиной со стоящим позади него Аманиэлем.       — Будь осторожней, — укоризненно шепчет эльф, слегка придержав его за плечи. Он обошел Эда и вновь пошел первым.       — Прошу прощения, — смутившись своего нелепого испуга, произносит вслед попутчику Эдриан.       Аманиэль пошел в сторону лестницы, Эдриан же еще раз подергал дверь гнома за ручку, та так и не поддавалась, тогда он перешел на другую сторону коридора и дернул дверь напротив комнаты Батча. Комната командира тоже была заперта. Что удивляло больше закрытых на замок дверей, так это то, что из обеих комнат не было слышно ни звука, хотя буквально несколько минут назад он отчетливо слышал заливистый концерт Батча из его комнаты.       — Это странно, — пробормотал он себе под нос, и снова вздрогнул, когда донеслось тихое:       — Эд, подойди сюда.       Поежившись, Эдриан направился на голос Аманиэля. Он не боялся темноты, но почему-то вся эта ситуация полная неизвестности очень напрягала.       Подойдя к стоящему у деревянной балюстрады эльфу, молодой человек проследил за его взглядом, направленным в обеденный зал на первом этаже и, не сдержавшись, тихо выругался. Аманиэль вновь пропустил его слова мимо ушей и произнес очевидное:       — Этого здесь не было.       Как бы эльф не пытался скрыть, но Эдриан заметил, что его голос сейчас слегка дрогнул, прямо как в лесу, когда они встретили низкоуровневых мертвецов.       Перед их глазами на первом этаже постоялого двора, освещенном лишь парой тусклых, уже догорающих свечей, лежало изуродованное человеческое тело, вокруг которого хаотично лежали его же внутренности.       Взглянув на повернутое к ним бледное лицо, Эдриан незаметно выдохнул, не узнав в бедняге члена их группы. То же сделал и Аманиэль, однако его лежащие на перилах пальцы слегка подрагивали.       — Что здесь произошло? — едва слышно произносит он.       Переведя взгляд с мертвого тела на эльфа, Эдриан поджал губы. Ему доводилось неоднократно сталкиваться с подобной картиной, как на своем рабочем столе, так и на практике, так что вид мертвого растерзанного человека не вызывал в нем каких либо эмоций, однако он был более чем уверен, что несмотря на должность боевого мага, Аманиэль сталкивается с подобным впервые. Эдриану хотелось его подбодрить, но он понятия не имел, как это сделать. Еще раз посмотрев на не отрывающего взгляда от первого этажа эльфа, Эд накрыл его дрожащие пальцы своей ладонью, тот удивленно замер. Пальцы Эдриана, вопреки ожиданиям, были теплыми, что контрастировало с ледяными пальцами эльфа. Аманиэль хотел было возмутиться, скинув чужую ладонь со своей, но легкое прикосновение проводника странным образом успокаивало.       Эдриан был уверен, что Аманиэль тут же выдернет свою руку, но тот почему-то этого не сделал. Принц вгляделся в приглушенное освещение первого этажа, не уловив там ничьего присутствия, мягко провел пальцами по чужой руке. Он отошел от перил и тихими шагами двинулся вниз по лестнице, чтобы осмотреть труп.       Почувствовав, что теплая рука Эда пропала, а сам молодой человек направился вниз, Аманиэля вновь охватила дрожь. Он с волнением наблюдал за тем, как в этой ситуации их проводник оставался абсолютно спокоен. Эльф хотел было спуститься вслед за Эдрианом, но тот, заметив движение, тут же обернулся, слегка покачав головой:       — Господин Аманиэль, пожалуйста, останьтесь наверху, — ровным тоном просит он.       Не зная почему, Аманиэль решил послушаться и остался стоять на прежнем месте, наблюдать за Эдрианом со второго этажа.       Тем временем принц спустился на первый этаж. Осторожно перешагивая пятна еще не засохшей крови, он добрался до тела и присел перед ним на корточки. Это был мужчина средних лет, одетый в простую рубаху и штаны, впрочем, сейчас от его одежды мало что осталось. Куда больше внешних данных мужчины, внимание Эдриана привлекала рваная рана на животе, из которой наружу торчали внутренности, разбросанные вокруг тела. Некромант прикоснулся к сонной артерии на шее, затем без лишних церемоний поднял и опустил обратно на пол руку мужчины. Подобравшись ближе к голове, он пальцами раскрыл глаза покойника и так же быстро закрыл их обратно. Пододвинувшись обратно к животу, Эдриан, ничуть не брезгуя, голыми руками приподнял часть лежащего на полу кишечника, осматривая его ближе и аккуратно ощупывая пальцами.       Наблюдавшего за этим действом Аманиэля передернуло от отвращения. Неосознанно он сжал лежащую на перилах руку в кулак, подумав, что этими самыми руками Эд только что прикасался к нему.       Несмотря на отвращение, Аманиэль, взяв себя в руки, решил все же спуститься вниз, чтобы поближе взглянуть на тело и на то, чем сейчас занят их проводник.       Увлекшись осмотром трупа, Эдриан не заметил, как позади него, прикрыв рот рукой и заглядывая ему через плечо, встал Аманиэль.       — Что ты делаешь? — спросил он, Эдриан обернулся.       — Я просил вас остаться наверху, — неодобрительно говорит некромант, возвращаясь к делу.       — Это не так-то просто. С учетом обстоятельств лучше держаться вместе, — Аманиэль говорил это, сосредоточив свой взгляд на проводнике, потому что, несмотря на смелость спуститься вниз, смотреть на столь жуткое зрелище он не мог, что не ускользнуло от наблюдательного Эда.       — Вы боевой маг, но не можете взглянуть на труп? — не удержался от комментария принц.       — Я… — запнулся эльф, заставив Эдриана вновь взглянуть на него. — Я никогда прежде не видел подобного зверства, — признается он, подтверждая предположения принца. — Но вот тебе, видимо, это не доставляет никакого дискомфорта, — он брезгливо поморщился, краем глаза взглянув на то, как Эд голыми руками ковыряется в чужих внутренностях. — Что ты делаешь? — повторил свой вопрос эльф.       — Осматриваю тело.       — Это я вижу, — в своей манере фыркнул Аманиэль. — Для чего ты полез в мертвого человека руками?       — Хочу узнать, когда и как именно он умер, — поясняет некромант, вновь подняв взгляд на эльфа.       Ответ проводника удивил Аманиэля, он не понимал, как тот планирует хоть что-то выяснить, копаясь в чужих внутренностях, ведь для этого необходимы определенные знания и умения. Присев на край ближайшего к нему стола, эльф пересилил себя и стал наблюдать за действиями некроманта.       — И что ты узнал? — недоверчиво спросил Аманиэль.       — Судя по состоянию тела, он мертв около десяти минут. Причина смерти — массивное кровотечение из рваной раны живота с выпадением внутренних органов, предположительно, повреждения нанесены длинными когтями. Бо́льшая часть кишечника изъята наружу, но исключая повреждения от когтей, он цел.       — Позволь уточнить, — прервал отчет принца пораженный Аманиэль. — Ты все это понял, проведя с трупом не более минуты?       Эдриан застыл. Увлекшись любимым делом, он совсем забылся и потерял бдительность перед эльфом.       — Я… — начал было Эд, но в этот момент со стороны кухни раздался глухой грохот, молодой человек тут же умолк.       Теперь все внимание и эльфа и принца было сосредоточено на кухонной двери. Эдриан медленно поднялся на ноги и жестом указал Аманиэлю на второй этаж. Кивнув, эльф оторвался от стола, бесшумно направляясь за Эдом наверх. Оказавшись на втором этаже, молодые люди присели на корточки за перилами балюстрады и выглянули вниз.       Несколькими мгновениями позже из кухни показалась хозяйка постоялого двора, небрежно взглянув на лежащее посреди зала тело, она обтерла испачканные чужой кровью руки о повязанный на талии фартук, в этот момент Эдриан увидел на руках женщины длинные когти, которых до этого момента не было. Женщина подошла к телу. На глазах у невольных свидетелей из ее спины, сопровождаясь хрустом позвоночника, появились восемь огромных паучьих лап, которыми «женщина» сгребла бездыханное тело к себе. Она направилась в сторону погреба, волоча труп своей жертвы за собой и оставляя тянущийся кровавый след.       — Кумо, — одними губами произносит Эдриан, как только нежить скрылась из виду.       Он перевел взгляд на затаившегося рядом с ним эльфа. Аманиэль широко раскрытыми глазами смотрел на дверь, за которой скрылась тварь, не в силах поверить, что видит нечто подобное своими глазами.       — Что это за чертовщина? — шепотом произносит он.       — Кумо, — чуть громче повторяет некромант. — Гигантские пауки-оборотни, притворяющиеся человеческими женщинами. Они заманивают путников к себе в логово, позже эти люди становятся обедом.       Аманиэль посмотрел на него таким взглядом, что Эду сразу стало ясно, что у эльфа к нему множество вопросов. Принц слегка прикусил нижнюю губу, понимая, что опять сболтнул лишнего.       — Нужно будить остальных и как можно скорее выбираться отсюда, — нашелся он.       Эдриан уже было направился обратно к жилым комнатам, как вдруг почувствовал прохладную руку у себя на плече, он повернул голову, встречаясь взглядом с Аманиэлем.       — Как только мы выберемся, я хочу знать все, о твоей осведомленности в нежити. Я далеко не идиот, как Батч, не наивен, как Розалинд, и не закрываю глаза на все, как Реймонд, — эльф слегка сжал чужое плечо. — Я хочу знать правду.       Эдриан непроизвольно сглотнул. Сейчас он мог лишь согласиться с эльфом. Как быть с Аманиэлем, он подумает позже, сейчас главное всем выбраться отсюда живыми и без помощи некромантии. Пока что у Эдриана есть все шансы объяснить свои познания о нежити, скрыв правду.       Тихо добравшись до первой комнаты, что принадлежала Роз, Эд обернулся к эльфу.       — Все двери закрыты, вы сможете открыть их как мою?       Аманиэль молча оттеснил Эдриана в сторону, присаживаясь на корточки у замочной скважины. Прислонившись спиной к стене у двери, принц скосил взгляд на сосредоточенного эльфа. Несмотря на всю ситуацию, ему было донельзя интересно узнать, как благородный эльф вскрывает замки. И его любопытство было удовлетворено. Сейчас Эд был удивлен не меньше Аманиэля, когда он озвучивал свои наблюдения по найденному телу.       На его глазах в руках Аманиэля сформировался ключ, состоящий полностью из воды. Что было более удивительно: судя по тому, с какой уверенностью держит его эльф, ключ был еще и твердым, словно настоящий предмет. Водный маг вставил сотворенный им ключ в скважину и с легкостью провернул его, после чего дверной замок щелкнул, а эльф толкнул дверь, открывая ее.       — Как? — пораженно начинает Эд, но умолкает, понимая, что сейчас не самое подходящее время для вопросов, да и вряд ли эльф на них ответит.       Войдя в комнату целителя сразу после Аманиэля, Эдриан аккуратно прикрывает за собой дверь и подходит к кровати, укутанной в одеяло с головой, девушки.       — Роз, — шепотом позвал ее Эд. — Роз, просыпайся.       Внезапно позади, в сопровождении противного скрипа, отворилась дверь и путники резко обернулись ко входу в комнату. В дверном проеме стояла хозяйка заведения. За ее спиной по-прежнему виднелись паучьи лапы, что приковали к себе все внимание эльфа.       — Она не проснется, другие ваши товарищи, кстати, тоже, — хмыкнула нежить. — Зря вы, молодые люди, отказались от ужина, вашим друзьям пришлась по вкусу моя стряпня.       — Паучий яд, — догадался Эдриан.       — Верно, — удивленно соглашается женщина, явно не ожидавшая такой догадливости от ее будущих жертв. — Теперь их кончина будет куда безболезненней вашей, — произносит она, делая шаг вперед.       — Мы уже поняли, что ты нежить и питаешься людьми, но неужели ты осилишь столько за раз? — Эдриан тянул время, задавая глупые вопросы, попутно обдумывая план дальнейших действий.       — Она гигантский паук. Мы видели, как она затаскивает тело какого-то бедняги в погреб, скорее всего совьет кокон и оставит на черный день, — вместо кумо отвечает на вопрос Аманиэль, что заставляет женщину улыбнуться.       — Так вы видели другого человека, забредшего сюда? — спросила она. — Сегодня явно один из лучших моих дней, за один вечер в постоялый двор зашло сразу шестеро путников. Иногда и за целый месяц ни единой души не заглянет, — спокойно говорит «женщина», подходя чуть ближе и оглядывая то принца, то эльфа.       Как только кумо сделала еще шаг, паучьи лапы резко устремились сразу к обоим молодым людям. Аманиэль ловко уклонился от норовящей проткнуть его насквозь конечности и тут же взглянул на проводника. Увидев, что Эд удачно увернулся от атаки, он облегченно выдохнул, что не скрылось от некроманта, тоже посмотревшего в сторону эльфа. «Он переживал за меня?» — пронеслось в голове Эдриана.       — Какие верткие, — досадливо фыркнула паучиха, снова направляя на них свои лапы.       Вновь увернувшись, Аманиэль посмотрел на Эдриана, взглядом указав ему на дверь, тот понятливо кивнул. Он тоже считал, что нежить нужно увести из комнаты, дабы она не поранила спящую Розалинд.       В момент очередного замаха, молодые люди проскочили под лапами паука и побежали к двери. Оказавшись в коридоре, Аманиэль указал Эду на лестницу, сам тоже направляясь к ней. Уже будучи на середине лестницы эльф заметил, что проводника за ним нет, к его удивлению, Эдриан направился совсем в другую сторону и скрылся за дверью отведенной ему комнаты.       — Куда он? — в замешательстве произносит эльф.       Он хотел было пойти за проводником, но нежить оказалась быстрее. Выйдя от Розалинд, кумо заметила, как Эд скрылся в своей комнате, и направилась за ним.       — Проклятье! — выругался Аманиэль и не раздумывая побежал к Эдриану.       Оказавшись в комнате, Эдриан запер дверь изнутри, чтобы хотя бы ненадолго задержать нежить, которая, как он и рассчитывал, погналась именно за ним. Он планировал избавиться от кумо, пока она не навредила кому-нибудь из его попутчиков, но ему было нужно немного времени, чтобы достать из сумки его флейту, идеально подходящую для уничтожения подобной нежити. Эдриан схватил свою сумку и до его слуха донесся глухой удар паучьих лап о деревянную дверь, после которого в дереве осталась приличных размеров дыра.       — Юноша, а вы оказались глупее, чем я ожидала! Зачем же прятаться там, где легко найти? — с насмешкой произносит кумо, разламывая остатки двери. — Нужно было брать пример с эльфа и бежать на улицу, только входные двери тоже заперты.       Этого времени хватило на то, чтобы Эдриан достал из седельной сумки белую костяную флейту. Прежде чем приложить флейту к губам, на его лице появилась недобрая усмешка. Тонкие пальцы молодого человека плавно заскользили по игровым отверстиям изящного и одновременно жуткого музыкального инструмента, извлекая из него мягкую, неторопливую мелодию.       До слуха, бежавшего по коридору, следом за нежитью, эльфа, донеслась тихая приятная музыка, которая заставила «женщину» остановиться и замереть на месте, как только она оказалась в центре комнаты. Глаза ее расширились от ужаса, наливаясь кровью, а когтистые руки поспешно зажали уши, но, судя по ее виду, это не помогло. Застонав от пронизывающей насквозь боли, нежить рухнула на колени. В этот самый момент к порогу комнаты подбежал взволнованный Аманиэль. Увидев представшую перед ним картину, он переводил пораженный взгляд со стоявшей на коленях и корчившейся в агонии кумо, на игравшего на флейте в другом конце комнаты Эдриана. Аманиэль спешил помочь проводнику отбиться от погнавшейся за ним нежити, но достигнув комнаты, понял, что в помощи тот совсем не нуждается.       Застыв в проходе, эльф продолжал смотреть широко раскрытыми глазами на то, как изгибается от боли хозяйка постоялого двора. Сглотнув, он вновь медленно переводит взгляд на играющего на костяной флейте Эда. В этот момент молодой человек казался спокойным и сосредоточенным, а его направленный на нежить взгляд был резок и холоден. Сам того не заметив, Аманиэль засмотрелся на Эдриана. На его безмятежное лицо, на плавно перебирающие отверстия музыкального инструмента пальцы. Да и музыка, что он играл, была очень красивой, даже завораживающей.       Из мыслей эльфа вырвал пронзающий вопль все еще изгибающейся от боли кумо:       — Чертов некромант! Стоило догадаться, что что-то здесь не так! — выкрикнула она, начиная харкать темной, почти черной кровью.       — Некромант? — шепотом повторил врезавшиеся в голову слова Аманиэль.