Путь домой

      Полностью сосредоточенный на мелодии Эдриан продолжал играть, не замечая появления эльфа. Сейчас из-за вопля нежити он едва различал собственную музыку, не говоря уже о появлении кого-то в комнате.       Под давлением непереносимых звуков, хозяйка постоялого двора, стоя на коленях, покачнулась, зажимающие уши руки ослабли, она с грохотом распласталась на полу небольшой комнаты, а спустя мгновение тело ее обратилось в черный прах.       Звук флейты затих. Эдриан отвел музыкальный инструмент от губ, смотря на то, что осталось от кумо. В этот момент, его взгляд коснулся прохода в коридор, где стоял пораженный Аманиэль.       — Господин Аманиэль, — одними губами произносит принц, понимая, что эльф видел все произошедшее своими глазами, после этого у него уже точно не получится скрывать свою магию и дальше.       — Некромант, — повторил эльф. — Теперь все встало на свои места: осведомленность в нежити, случай с мертвецами в лесу, осмотр трупа с явным знанием дела и, конечно же, нежелание говорить настоящее имя.       — Господин Аманиэль, — начинает Эд, но его резко обрывают.       — Поговорим об этом позже, — холодно произносит эльф, развернувшись к некроманту спиной. — Сейчас нужно будить остальных и как можно скорее убираться отсюда, возможно она была здесь не одна.       — Не выйдет, — эти слова заставили Аманиэля вновь обернуться к собеседнику. — Яд кумо очень сильный, они проспят непробудным сном как минимум до утра. И кумо одиночки, они никогда не объединяются в группы, так что здесь больше никого нет.       — Решил блеснуть знаниями? — приподнял бровь эльф.       — Нежить это то, на чем я специализируюсь, — пожимает плечами Эдриан.       — Раз мы застряли здесь до утра, не будем откладывать наш разговор в дальний ящик, — говорит своим привычным тоном Аманиэль. Он брезгливо покосился на то, что осталось от кумо, и поспешно добавил: — Перейдем в мою комнату.       Не имея ничего против, Эдриан вытащил из праха блестящую связку ключей и протянул ее Аманиэлю, все еще помня, что его комната по-прежнему заперта, как и все остальные. Аманиэль взглянул на ключи, но брать их не стал.       — Лучше ты, — наконец произносит он и направляется к своей двери. — Отопри и остальные, включая входную.       Дождавшись, когда Эдриан откроет ему дверь, Аманиэль вошел в комнату, присаживаясь на стул, стоящий около стола, задумчиво глядя куда-то перед собой. В это время некромант прошелся по этажам, отперев все запертые хозяйкой двери. Также он заглянул и в подвал здания, где обнаружил растерзанное тело мужчины, обернутое в паучий кокон и подвешенное к потолку.       Закончив с осмотром помещений постоялого двора, Эдриан нехотя возвращается в комнату, где его ждал эльф. Когда он вошел, Аманиэль все еще сидел на стуле, сложив ногу на ногу, и о чем-то думал. Заметив появление проводника, он кивает на соседний стул, Эдриан послушно садится на указанное место. Как только он сел, эльф изучающе осмотрел его, в очередной раз брезгливо поморщившись:       — У тебя руки в крови, — сказал он, не отрывая взгляда от некроманта.       Эдриан взглянул на свои руки, они, и правда, были покрыты засохшей кровью еще с момента осмотра тела погибшего мужчины.       — Спасибо, что напомнили, — слегка улыбнулся Эд, тут же очищая кожу бытовой магией. — Думаю то, что я владею и ей, было и так уже понятно.       — Я слушаю, — сложил руки на груди эльф, внимательно глядя на Эдриана.       — С чего бы начать, — задумался принц, ему хотелось, чтобы в этом рассказе по большей части была только правда. Аманиэль ему нравился как личность, с ним было интересно общаться, и за последнее время они довольно сильно сблизились, так что Эдриану не хотелось лгать ему. — Я некромант-теоретик, состоящий на службе королевской гвардии.       — Теоретик? — не понял Аманиэль.       — Моя работа заключается в исследовании нежити. Я не работаю в поле, не занимаюсь уничтожением, лишь изучением и вскрытием, — любезно поясняет свою должность Эд.       — Однако с легкостью справился с этой тварью и теми, что были в лесу.       — Если я теоретик, то это еще не значит, что я ничего не умею, — фыркнул принц. — Вообще я хочу заниматься непосредственно уничтожением нежити, но явно не в этой жизни.       — Почему же? — заинтересовался Аманиэль.       — Есть пара причин, — невесело улыбается Эдриан, вспоминая вечные споры с родителями.       — Раз ты королевский некромант, то должно быть все же окончил Магическую Академию? — переходит к другому вопросу эльф, понимая, что Эд больше ничего не скажет.       — Верно, — кивает молодой человек. — Я окончил академию с дипломом некроманта, — Эдриан ненадолго умолк и добавил: — Если вас интересует что-то конкретное, спрашивайте, я постараюсь ответить.       Аманиэль молчал на протяжении нескольких минут, обдумывая всю ситуацию в целом. Эдриан заметил, что на протяжении этого времени эмоции на лице размышляющего эльфа сменились не один раз. Наконец его взгляд сосредоточился на проводнике.       — Я более чем понимаю, почему ты скрыл от нас свою магическую принадлежность. Страна, откуда мы родом, во всех смыслах не признает таких, как ты. Большая часть нашего отряда в плане некромантии придерживается законов Эльфийских Земель. Учитывая это, я не стану раскрывать твой секрет остальным, — почти мягко произносит эльф.       — Не расскажите? Но почему? — взгляд Эдриана был полон удивления, он предполагал, что проблема будет именно в Аманиэле.       — Как я уже сказал, они приверженцы законов Эльфийских Земель. Особенно Батч, хоть он живет на территории эльфов не так давно, однако в его родной стране некромантов тоже не жалуют. Реймонд образцовый военный, законы знает и соблюдает, но так как мы в чужой стране, где некромантия не запрещена, в ближайшем городе он найдет другого проводника, здесь это будет сделать гораздо проще, нежели на границе, ведь до Роуна уже рукой подать. Насчет Розалинд я не уверен, возможно, она единственная, помимо меня, кто не будет против твоего присутствия.       — Однако именно вы были тем, кто не желал видеть меня в отряде. Сейчас же вы поддерживаете меня, даже узнав, что я темный маг. Что изменилось? Будь мы в вашей стране, меня бы уже давно казнили.       Аманиэль твердо взглянул ему в глаза.       — Во-первых, мы не в моей стране, я уважаю здешние законы. Во-вторых, ты уже спасал наши жизни своей магией, и если помнишь, то я говорил, что умею разделять дела и эмоции. И, наконец, последнее — мне будет сложно привыкнуть к новому лицу. Ты путешествуешь с нами довольно долгое время, я успел узнать тебя, начать доверять и беспокоиться о тебе, как о полноправном члене нашей группы, так что хотелось бы видеть тебя в ней до конца пути.       Услышав его слова, Эдриан потерял дар речи. Кто бы мог подумать, что благородный эльф поймет и примет его, сказав об этом напрямую.       — Я вам очень признателен, — не сдержал благодарной улыбки Эдриан. — Так у вас остались ко мне какие-нибудь вопросы?       — На данный момент у меня к тебе всего три вопроса, — спокойно произносит эльф. — Первый. Что насчет магии воды?       — До того, как я узнал, что могу стать некромантом, я изучал водную магию, — честно отвечает принц.       Аманиэль удовлетворенно кивает, переходя к следующему вопросу.       — Теперь, когда мне известно о твоей магии, ты скажешь свое настоящее имя?       — Эд — мое настоящее имя, — уголки губ молодого человека тронула легкая улыбка.       Услышав ответ, Аманиэль закатил глаза, понимая, что так и не узнает полного имени проводника.       — Третий вопрос. У тебя есть идеи как мы объясним происходящее внизу, не упоминая твоего причастия?       — Если вы не хотите говорить остальным о моем даре, что я только поддерживаю, предлагаю делать вид, что мы тоже ничего об этом не знаем. Обнаружить этот бардак внизу так же должен кто-то другой.       — Реймонд захочет все осмотреть, но если прибраться в твоей комнате, то кроме окровавленного пола внизу и трупа в погребе, он ничего не найдет, — задумчиво продолжает мысль некроманта Аманиэль. — А раз он не знает, кто это мог сделать, то предложит ехать дальше, не тратя драгоценное время на непонятно что.       Помолчав пару секунд, эльф кивает, считая такой вариант развития событий наилучшим.       — Я говорил, что у меня только три вопроса, но есть еще один, — вновь заговорил эльф, сосредоточив взгляд на лице Эдриана, что тот невольно сглотнул.       — Я вас слушаю.       — Как я уже говорил, мы довольно долго путешествуем вместе, тебе не кажется то, что ты до сих пор обращаешься ко мне в уважительной эльфийской манере немного неуместно? Хоть ты и полукровка, но отношения к Эльфийским Землям не имеешь, так что не обязан настолько уважительно обращаться ко мне, — серьезным тоном говорит Аманиэль. — Если хочешь, то можешь, как и остальные, звать меня по имени.       По мере сказанного, глаза Эдриана расширялись все больше и больше. Он предполагал, что, узнав о его темном даре, Аманиэль будет первым, кто захочет во всех смыслах избавиться от него. Однако тот не только пообещал не рассказывать о его секрете, но и разрешил обращаться к нему просто по имени. Если благородный эльф разрешает обращаться к нему без формальностей, то этот человек как минимум завоевал его доверие. Эдриан не смог не улыбнуться.       — Госп… — по привычке начал он, но поспешил исправиться. — Аманиэль, большое спасибо за понимание и доверие.       — Несмотря на первое впечатление, твою расу и магическую принадлежность, ты кажешься неплохим человеком, хотя до сих пор что-то не договариваешь, — признается эльф.       Эдриан вновь не сдержал улыбки от слов Аманиэля, ему было очень приятно, что эльф пересмотрел свое мнение о нем в лучшую сторону.       — Уже довольно поздно, нужно хотя бы немного поспать перед отбытием, — произносит Эд, поднимаясь на ноги. — Если мы закончили, то я пойду к себе. Доброй ночи.       — Ты собираешься спать в комнате с останками той твари? — Аманиэль удивленно развернулся к уже находящемуся у двери молодому человеку.       — Меня это не смущает, — пожал плечами некромант. — Во всяком случае их нужно убрать до того как все проснутся, займусь этим перед тем как лечь спать.       Вернувшись в комнату, Эдриан переступает через кучку праха, оставшуюся от нежити. Не откладывая на потом, он первым делом избавляется от праха при помощи бытовой магии, после чего пол в том месте чуть ли не сиял чистотой.       Закончив с уборкой, Эдриан прошел к кровати и упал на нее спиной, все еще не до конца веря в реальность происходящего. Аманиэль, благородный эльф, узнав о даре некроманта, его понимает? В это очень сложно поверить. Так же сложно, как и понять его мысли. Эдриан уже не впервые ловит себя на том, что не может понять действий Аманиэля, но от этого ему становится только интереснее с ним общаться.       Лежа на постели и глядя в потолок, Эдриан усмехнулся, осознавая всю нелепость ситуации. Пролежав не дольше нескольких минут, усталость взяла верх, и молодой человек погрузился в сон.

***

      Наутро Эдриана разбудил громкий топот в коридоре, буквально через несколько секунд в комнату вбежала донельзя взволнованная Роз:       — Эд, вставай! Там внизу такое творится! — выпалила девушка.       Эдриан сонно приподнял голову от удобной подушки, смотря на Розалинд одним глазом.       — Там весь пол кровью залит! А в подвале Рей нашел человеческое тело, обмотанное паутиной! — на одном дыхании перепугано излагает девушка. — Рей собирает всех внизу, хочет что-то сказать. Надеюсь, что мы уедем отсюда, как можно быстрей. Скорее собирайся и выходи.       Сказав все, что хотела, блондинка побежала к комнате эльфа, а не проронивший ни единого слова за всю речь девушки Эдриан спокойно садится на кровати, потягиваясь и зевая после недолгого сна.       Собравшись и приведя себя в порядок, молодой человек выходит из комнаты, натыкаясь в коридоре на стоящего около его двери Аманиэля. Прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди, он нервно постукивал указательным пальцем по своей руке, в ожидании проводника.       — Доброе утро, — увидев его, произносит Эд.       — Ты совсем не переживаешь?       — О чем? Мы не имеем никакого отношения к тому, что творится внизу, — повседневным тоном говорит некромант. — Сейчас послушаем Реймонда и отправимся дальше.       Аманиэль без особого энтузиазма кивает и направляется вниз, Эдриан последовал за ним.       Все остальные уже были на первом этаже. Розалинд сидела за столиком у открытой настежь входной двери и нервно теребила прядку светлых волос. Батч, присев на корточки, внимательно разглядывал кровавые следы, ведущие в погреб. Реймонд, сидя за одним из столов, глядел на приоткрытую дверь подвала, задумчиво постукивая пальцами по столу. Как только эльф с принцем оказались в поле его зрения, взгляд командира сосредоточился на них.       — Что здесь произошло? — ошарашено произносит Эдриан, осматривая помещение, словно впервые видит весь этот бардак.       — Ни малейшего понятия, — покачал головой Реймонд. — Когда я спустился вниз, то увидел это. Пройдя по следам крови, обнаружил в подвале изуродованный труп мужчины, окутанный паутиной. Хозяйку постоялого двора я так и не нашел.       — Что тут думать! Скорее всего, ее тоже прикончили, а в подвале висит ее муж, про которого она говорила! — восклицает гном, поднимается на ноги и поворачивается к Рею. — Валить нам надо, командир, да поскорее. Пока то, что убило хозяев, не добралось и до нас. Люди, знаешь ли, своих жертв в коконы не заворачивают.       — Снова нежить? — подала голос с другого конца зала Роз.       — Эд, ты вроде бы разбираешься в этих тварях, не знаешь, которая из них могла сотворить подобное? — повернулся к проводнику Реймонд.       — Я полностью согласен, что это была нежить, — медленно начинает принц. — Но не могу сказать какая именно. Я далеко не все о них знаю.       Выслушав проводника, короткостриженый кивает.       — Решено, — говорит он. — Собираем вещи и уезжаем, да поскорее, мало ли та тварь вернется.       Все разошлись по комнатам, внизу остались лишь, все это время молчавший, Аманиэль и Эдриан. Эльф качнул головой в сторону выхода. Оказавшись на свежем воздухе после насквозь пропахшего кровью помещения, он полной грудью вдохнул утреннюю прохладу.       — Тебе, должно быть, не привыкать к подобным ароматам? — Аманиэль взглянул на вставшего рядом с ним Эда.       — Я довольно давно перестал обращать на них внимание.       Окинув некроманта непонятным взглядом, эльф направился к своему коню, Эдриан же подошел к Ло, начиная готовиться к отбытию. Несколько минут спустя, Аманиэль вновь повернулся к проводнику.       — Та тварь была точно одна?       Эдриан кивает.       — Я уже говорил, что кумо живут и охотятся поодиночке. Она была одна, — уверенно отвечает он. — А если и нет, то мы бы уже давно об этом узнали.       В этот момент из здания выходит Розалинд, направляясь в их сторону.       — Поверить не могу, что это вновь происходит с нами. На нас что, висит какая-то приманка для нежити? — возмущалась на ходу девушка, но тут же поникла. — А хозяйку и ее мужа жалко. Она нам вчера такой вкусный ужин приготовила, даже ни единой монеты за него не взяла. Зря вы отказались от еды, где вы теперь такую вкуснятину попробуете?       — Действительно жаль, — печально соглашается с ней Эдриан, ловя на себе недовольный взгляд Аманиэля.       Вскоре вышли и Рей с Батчем, после чего путники вновь отправились в дорогу.       — Нужно было похоронить того господина и поискать тело хозяйки, не по-человечески вот так просто взять и уехать, — через какое-то время после отбытия грустно произносит девушка.       — Ты видела слой паутины на трупе? — проворчал Батч. — Я только пальцем дотронулся, а уже чуть не прилип. Хочешь там навсегда остаться?       — Нет, — покачала головой Розалинд.       — И мы с командиром обошли весь постоялый двор, но не нашли ни единого следа хозяйки, где еще мы должны были ее искать? — продолжал ворчать гном.       — Эд, сколько нам еще ехать до Роуна? После всех этих событий я хочу поскорее вернуться домой, — еле слышно спросила ехавшая рядом с принцем Роз.       — Чуть больше недели, — отвечает Эдриан. — К завтрашнему вечеру мы будем уже в Кельне. После него будет множество деревень и небольших городов, сегодня последняя ночевка под открытым небом.       — Хоть что-то хорошее, — буркнул под нос Батч.

***

      На протяжении всего дня путники практически не разговаривали, сохраняя молчание после утреннего зрелища до самого вечера. Но уже за ужином они вновь разговорились, обсуждая различные темы и рассказывая занимательные истории у костра. Конечно же, большинство историй рассказывал Батч, и далеко не все из них были реальны, хотя гном клятвенно заверял, что все из того, что он говорил, было на самом деле.       Эдриан сидел неподалеку от Роз и, подперев голову рукой, вполуха слушал очередную историю гнома о горном народе. Взгляд принца был направлен на сидящего напротив Аманиэля. Кто бы мог подумать, что за столь короткое время он настолько сблизится с эльфом, который не переносил его на дух. Вот только за прошедший день они так больше и не разговаривали, что наводило Эдриана на мысли о том, что так считает только он.       — Эд, ты слышишь? — из мыслей его вырывает голос Роз, похоже, она звала его далеко не в первый раз.       — Что? — растерянно повернулся к ней принц.       — Ты в каких облаках витаешь? — ворчит гном, догадывающийся, что его историй проводник тоже не слушал. — Девчонка спрашивает, знаешь ли ты какие-нибудь интересные легенды Соединенного Королевства, мои ей, видите ли, наскучили.       Эдриан задумался. Он знал множество историй, но большинство из них были такие, что кровь стыла в жилах, и далеко не все из них были лишь вымыслом. Его терзали сомнения, стоит ли после случившегося утром рассказывать нечто подобное.       — Парочку знаю, — наконец отвечает он, приняв решение и улыбнувшись привычной тонкой улыбкой. — Только предупреждаю заранее, история не для слабонервных.       — Она очень страшная? — спросила Роз.       — Рассказывай, давай, нас уже ничем не проймешь, — влез Батч.       Эдриан кивнул, обводя всех спокойным взглядом: Розалинд и Батч устроились поудобней, приготовившись слушать; уже поужинавший Реймонд сидел чуть в стороне и чистил свой меч, однако складывалось впечатление, что он тоже слушал все, о чем говорили у костра; Аманиэль, ворошивший угли в костре, перевел взгляд на Эдриана, по-видимому, и его заинтересовала его история.       Убедившись, что всем интересно, Эдриан начал:       — Было это около двухсот лет назад. В одном небольшом городе жила знатная семья: молодой лорд, его красавица жена и их сынишка лет шести. Лорд был добр и заботлив, как по отношению к семье, так и к своим подданным, народ любил и уважал молодого господина. Молодая госпожа за всю жизнь и слова плохого никому не сказала, всегда помогала бедным и сиротам. Сын был весь в отца, такой же добрый и смышленый парнишка. Семья жила душа в душу. Все у них было хорошо, но вот однажды супруга лорда тяжело заболела. Молодой господин нанял лучших лекарей, заботился, исполняя любую прихоть жены, как и мальчик, практически не отходящий от постели матери…       — Постой-ка, — прервал Эдриана Батч, — мы ожидали услышать жуткую легенду, а не трогательную историю знати.       — Не нравится, не слушай, — шикнула на него Роз, гном недовольно умолк.       — Так вот, — продолжил принц. — По прошествии нескольких месяцев тяжелой болезни молодая госпожа скончалась. Ее муж и сын были безутешны. Спустя время лорду удалось смириться с потерей супруги, но вот только на сердце было пусто, потому он с головой погрузился в работу. Мальчик же не желал мириться со смертью матери и почти каждый день ходил вместе с отцом или кем-то из слуг на ее могилу, оставляя там ее любимые цветы и говоря с ней обо всем на свете.       В один из вечеров отец и сын повздорили: мальчику не нравилось, что отец, прикрываясь делами, стал все реже и реже навещать могилу матери. Лорд же объяснял сыну, что как бы он не скорбел, работу за него никто не сделает. Мертвых не вернуть, нужно стараться жить дальше, хоть и без дорогого сердцу человека. Обидевшись на отца, мальчик заперся в своих покоях, ни под какими уговорами не желая выходить.       Поздней ночью, когда все поместье давно погрузилось в сон, маленький господин, после ссоры с отцом, так и не смог простить ему обиды. Под покровом ночи он выбрался из дома, намереваясь пойти на могилу матери, пожаловаться на ничего не понимающего отца, ведь он искренне верил, что она все услышит.       Пересекший ворота темного кладбища мальчик остановился и осмотрелся. По его спине пробежали мурашки, ведь он никогда прежде не бывал здесь один, тем более ночью. Он хотел было повернуть назад, но детская обида не давала ему вернуться. И вот, постоянно пугаясь каждого шороха и оглядываясь, он, наконец, дошел до нужной могилы. Мальчик хотел было облегченно выдохнуть, но тут, буквально в паре метров от него, заметил до боли знакомый силуэт. Длинные черные волосы, нежное лицо и красивое белое платье, в котором он видел ее в последний раз.       — Мамочка? — не веря своим глазам, севшим голосом, спрашивает ребенок.       — Да, милый, — ответила бледная молодая женщина, распахивая хрупкие нежные руки для объятий.       Мальчик колебался, ведь хоть он и спорил с отцом, понимал, что тот прав и мертвых не вернуть. Но увидев лицо матери, он сделал нерешительный шаг навстречу.       — Мамочка, я так скучал, — мальчик все же не выдержал и бросился в объятия матери.       — Я тоже, милый, я тоже, — приговаривала та, заключая сына в любящие объятья и ласково поглаживая его по спине.       — Сын, отойди от нее, это больше не твоя мать, — сзади внезапно послышался холодный голос молодого лорда, который, не обнаружив сына в его комнате, быстро догадался, куда тот мог пойти и не ошибся.       Мальчик, услышав голос отца, попытался отстраниться от женщины, но хватка ее рук усилилась, заметив это, лорд обратился к жене:       — Дорогая, прошу, отпусти нашего сына, ему здесь не место.       Голова женщины резко оторвалась от плеча сына, она посмотрела в сторону мужа, будто только заметила его присутствие. Глаза ее сузились, а руки еще крепче обхватили тело мальчика.       — Прошу тебя, отпусти его, — повторил лорд.       — Я ни за что не отпущу сына, — хриплым, не похожим на свой, голосом произнесла молодая госпожа, сжимая мальчика все сильней и сильней.       — Мама? — ребенок вновь попытался отстраниться, но мать держала его слишком крепко, так крепко, что мальчик начал плакать. — Мама, отпусти меня.       — Отпустить? — вновь не своим голосом произнесла она, переводя взгляд на сына, что мальчик заплакал еще сильней.       После этих слов госпожа обезумела.       Еще недавно она с любовью обнимала свое дитя, но сейчас эта женщина не отличалась от дикого зверя. Она взвыла, подняв лицо к небесам, из ее рта потекла слюна, зубы и ногти удлинились, превращаясь в клыки и когти. Мальчик в объятьях матери беззвучно рыдал, задыхаясь от ужаса. Когда рука свирепого существа стиснула горло ребенка, он хрипло выдавил:       — Мама…       В этот миг длинные когти госпожи пронзили его горло, оборвав крик.       Молодой лорд, глядя на это, не в силах пошевелиться замер, в горле встал ком. Без сил он рухнул на колени, а по его лицу стекали капли только начавшегося дождя.       Брызги крови, как алые лепестки цветов, окропили землю. Это было похоже на тот день, когда молодая девушка держала на руках новорожденного сына и смотрела в окно на цветущую красную яблоню. Все поместье молодой пары было наполнено сладким ароматом и опавшими ярко-красными лепестками. В тот день мать ласково укачивала свое дитя и напевала колыбельную.       Нежная рука, когда-то гладившая дитя, сейчас рвала его плоть, отрывая голову и руки.       Лил дождь. Текла кровь. Мать ела внутренности своего ребенка.       В тот год, когда он родился, молодая мать пошла в храм и молилась богам. Она просила для своего ребенка долгой и счастливой жизни. Долгой жизни…       Плоть мальчика была растерзана, кровь пролита, сердце вырвано. Госпожа жадно вгрызалась в него, свежая кровь стекала из уголков ее рта.       Не в силах что-то сделать, мужчина взвыл, он стоял на коленях, держась руками за голову, и непрерывно бился ею о залитую кровью землю. Его сердце и легкие разрывались от крика. В тот миг душа его треснула, раскололась на мелкие кусочки и исчезла, утонув в море вечной скорби. Конец.       Непринужденно произносит последнее слово Эдриан, глядя на замерших с округленными глазами слушателей.       — Из меня плохой рассказчик, так что надеюсь, история вам понравилась.       — Вот тебе и трогательная история знатной семьи, — выдавила побледневшая девушка.       — Эй, парень, это же выдумка? — спросил не менее бледный гном.       Этот вопрос интересовал не только Батча, все, включая сидящего поодаль Реймонда, не сводили с Эдриана глаз.       — Вы просили рассказать легенду Соединенного Королевства, и я рассказал, что до ее достоверности, то кто знает, происходили эти события на самом деле или же это всего лишь плод чьей-то фантазии, — загадочно улыбнулся принц.       — Надеюсь, что этого не было, — медленно произносит Розалинд. — Это слишком жестоко, бедный мальчик.       — Уже довольно поздно, я пойду спать, вы тоже не засиживайтесь, — говорит Эд, поднимаясь с места и направляясь в сторону своего коня.       — Какой тут спать, сомневаюсь, что у меня вообще получится сегодня глаза сомкнуть, — пробормотала девушка, на что Батч кивнул, будучи полностью с ней солидарным.       Заканчивая обустраиваться на ночь, Эдриан заметил идущего в его сторону Аманиэля.       — Это правда, — поворачивается к нему Эд, заранее зная, что интересует эльфа.       — Я ничего не говорил.       — Рискну предположить, что ты хотел узнать о той истории, что я рассказывал у костра, — поясняет свои слова Эдриан. — Так вот, все о чем я говорил, было на самом деле, я мог бы даже назвать имена всех действующих лиц и место, где все происходило, но не хотелось пугать всех еще больше.       Эдриан присел на импровизированную дорожную постель, теперь глядя на Аманиэля снизу вверх.       — Я сяду? — немного помолчав, спрашивает эльф, видимо, он, как и остальные, надеялся, что это лишь легенда.       Эдриан кивает, сдвигаясь чуть в сторону и освобождая место для Аманиэля. Тот сел рядом, приводя мысли в порядок.       — Что стало с лордом? — наконец заговорил Аманиэль, глядя на горящий неподалеку костер.       — Нежить не тронула его, насытившись мальчиком. Под утро лорд вернулся домой весь в крови, что было дальше история умалчивает. Может быть, стал затворником, не выдержав горя, совершил самоубийство или же старался жить дальше, — пожимает плечами Эдриан.       — Почему после смерти госпожа стала нежитью?       — Слишком сильно была привязана к этому миру, у нее было столько планов на жизнь и желаний, что она не смогла спокойно уйти в другой мир. По большей мере желания были связаны с сыном. Встретившись с ним, она вела себя словно любящая мать. Она не желала покидать его, хотела всегда быть со своим мальчиком. И когда ей сказали оставить его, сущность нежити взяла над ней верх, и она сорвалась. Все-таки нежить остается нежитью, какой бы разумной она не была.       Аманиэль понимающе кивает, переводя взгляд с весело танцующего огня на лицо собеседника.       — Спасибо за ответы, — непривычно мягко произносит он и поднимается на ноги. — Доброй ночи, Эд.       После слов эльфа по груди принца распространилось непонятное тепло, заставившее его улыбнуться.       — Доброй ночи, — говорит Эдриан, провожая уходящего Аманиэля взглядом.