Стена, стоявшая перед отрядом рыцарей-чародеев, вызывала одни вопросы среди потока мыслей. Как через неё пройти? Возможно ли обойти? Или что нужно сделать, чтобы снести её к чертям?
Юно ощупала холодную каменную поверхность.
— Реальна, — заключила она и отмела вариант с прохождением стены насквозь. — Но Магия говорит, что это тоже иллюзия. Странно…
Вице-капитанша задумчиво потёрла подбородок. Она не понимала, что нужно сделать, чтобы подземелье пустило их дальше. Но в одном она была точно уверена — это
загадка, которую необходимо решить.
— М-да… Проблема, — Солид скрестил руки на груди, нахмурившись.
— Сожалею, что моя Магия Компаса более не способна помочь, — Летуа склонила голову в повторном извинении. — Если бы я могла…
Юно прервала её отповедь.
— Всё в порядке, — она повернулась к товарищам и посмотрела прямо в глаза Летуа.
«В этой ситуации мы все беспомощны», — задала она мысленный посыл, оставив эту фразу невысказанной. Она бы пошатнула командный дух.
— Нужно обыскать это помещение на предмет подсказок. Как-то же воры проникли вглубь подземелья.
— Есть! — остальные маги отдали честь. Кто-то в шутливой форме — Мимоза и Лангрис. Слишком долго они знакомы с Юно, чтобы всерьёз воспринимать её как лидера. Кто-то с полным пониманием происходящего — Алан. Несмотря на раскрытие происхождения своей вице-капитанши, он всё ещё видел в ней Гордость «золотых» и уважал её.
Один лишь Солид молча отвернулся и отправился исследовать помещение. Юно ему — никто. Но она не обижалась, ведь после миссии она даже не вспомнит какого-то там цыплёнка из «орлов». Спустя несколько секунд разошлись все. Алан остался рядом с иллюзорной стеной.
— Эм, Вице-… — Алан хотел окликнуть Юно по рангу, но под её пристальным взглядом опомнился и исправился. –…Юно, — ему всё ещё трудно привыкнуть к столь неформальному обращению. — Юно, могу ли я попробовать воздействие на стену своей Магией? Вы-… Ты сказала, что это иллюзия, а Свет может рассеять любую тьму, какой бы не была её природа.
Юно поджала губы. Это могло бы сработать, если бы… Если бы создателем этой стены был
человек.
— Это не просто иллюзия, Алан, — вице-капитанша покачала головой. — Это
реальная иллюзия.
Она коснулась стены. Холод почти настоящего камня пробежался по пальцам, проникая под кожу. Постучала по каменной поверхности несколько раз — воздух передал глухой звук, характерный камню.
— Обычная иллюзия лишь внешне имитирует реальность, — пустилась объяснять Юно. — Сама она может иметь какие угодно свойства, но
эта стена… Она даже пахнет, как камень. И звучит, как камень. Но ты можешь попытаться её развеять, чтобы убедиться в этом.
— Эм… А как пахнет камень? — Алан непонимающе сложил бровь домиком. — Драгоценные вроде бы запаха не имеют…
Юно вздохнула. Как она могла не понять, что дворяне обычно не имеют дело с такими запахами, а члены королевской семьи — тем более?
— Ну… Как бы это объяснить… — она откинула голову назад, бессознательно пытаясь углядеть потолок. Бесполезно. — Когда камень ломается или точится, образуется каменная крошка. Она настолько мелкая, что сравнима с пылью, — Юно повела рукой, собрав воздух и образовав слабый ветряной поток вокруг неё. Чуть погодя можно было заметить, как ветер всосал пыль в себя. — Именно она и является источником запаха. Прямо сейчас я могу сказать, что от пыли веет влажностью и землёй. Это естественно, ведь мы в подземелье.
По лицу Принца было ясно, что он не особо вник в объяснения Юно, но он усердно пытался это сделать. Он осторожно водил носом по воздуху, пытаясь уловить описываемый вице-капитаншей «запах камня», но судя по всему, неудачно.
— Юно, не будь настолько требовательной, — отвлёкшаяся от исследования помещения Мимоза положила руку на плечо подруги. — Люди по-разному ощущают окружающий мир — кто-то сильнее, а кто-то слабее. Ты же его чувствуешь слишком детально, не так, как все. Не требуй того же от других.
В словах Вермиллион Юно услышала неозвученный укор, мягкий, но настойчивый. Она всегда чувствовала чужой настрой, умея использовать его себе на благо. И вот сейчас Мимоза вовремя остановила Юно, не дав ей увлечься «описанием камня». Вице-капитанша фыркнула:
— Поняла.
Бессмысленно препираться с подругой, когда у них есть неотложная задача.
— Есть успехи? — поинтересовалась Юно, имея ввиду исследование.
Мимоза кивнула.
— На колоннах имеются следы разных стихий.
Магические следы, — уточнила она на немой вопрос.
«Магические следы? — Юно не была особо удивлена таким поворотом событий, но это не умаляло её заинтересованность. — Нужно лично их осмотреть».
Она направилась к ближайшей из колонн, оставив Алана и Мимозу возле стены-иллюзии. Принц всё-таки попытался воздействовать на иллюзорный камень с помощью Магии Света, но ожидаемо у него ничего не вышло — камень так и остался невредим, будто и не был иллюзией вовсе. Это заставило Алана немного поникнуть. Дальше Юно уже не было интересно, что там у них происходит — колонна завладела её вниманием.
На первый взгляд колонна была совершенно обыкновенной. Сделана, похоже, из старого мрамора: кое-где были трещины, образовавшиеся под давлением времени, узор местами сточился и потерял изначальный вид. Но взгляд притягивало не это. Магическое чутьё в сознании нарисовало не просто характерный след, а вполне определимую руну, чем-то напоминающую литеру «F».
— Ансуз…
Несмотря на безграмотность в рунной письменности, Юно безошибочно определила руну — она всегда фигурировала в заклинаниях, связанных с воздухом и ветром в частности. Язык рун был слабо распространён в Королевстве Клевер, однако многие маги знали чтение того или иного символа — любопытство, испытываемое в отношении рунных цепочек в гримуарах, было слишком сильным. Для Юно было ожидаемо увидеть здесь, в подземелье, руны, но пока она не имела понятия, что с ними делать.
— Какие руны изображены у вас? — спросила она у всех, не оборачиваясь.
— Лагуз, — в ту же секунду услышала Юно голос Солида.
— У меня Вуньо, если не ошибаюсь, — донёсся голос Лангриса с другой стороны помещения.
Три колонны. Три руны. А дальше что?..
В какой-то момент Юно, Солид и Лангрис одновременно прикоснулись к рунам на колоннах. Те засветились, выявляя ещё один магический след, ведущий каждую руну к… потолку?
— Алан, можешь создать несколько световых сфер и отправить их к потолку? — Юно моментально среагировала, повернувшись к Принцу. Тот незамедлительно скастовал четыре шарика света. Те, слушаясь его воли, приподнялись далеко вверх, освещая недосягаемый потолок, подпираемый колоннами.
Им открылась новая грань. Магические следы сходились в одной точке, образуя новый символ — Соул.
— И что всё это значит?.. — Солид был в замешательстве, как все присутствующие рыцари-чародеи, но не мог его не высказать.
Юно переглянулась со всеми. Остановилась на Мимозе. По её лицу было ясно, что происходящее в подземелье ей кое-что напоминает, и она пытается вспомнить, что именно. Вдруг лицо подруги осветилось озарением.
— Я знаю, что делать! — воскликнула она радостно.
Мимоза потратила ровно секунду на то, чтобы убедиться в заинтересованности всех товарищей в её мыслях, и продолжила говорить:
— Пусть я была в Королевстве Сердце довольно давно, но я ещё помню их методики по запоминанию значения рун, — она улыбнулась, предавшись ностальгии. — У любой руны есть своё место, значение, сила и стихия. Знание этих характеристик необходимо для составления рунных цепочек. И руна Соул, что находится прямо над нами — основа всех основ!
Стоило Мимозе пуститься в объяснение смысла рун, как её лицо радостно воодушевилось. Зелёные глаза будто загорелись, а губ коснулась мечтательная улыбка. Эта тема явно пробуждала в ней страсть.
— Руна Соул — особая, — продолжала Мимоза. — Она активируется только тогда, когда остальные руны в цепочке сделали своё дело. Эдакий «предохранитель» для начинающих рунистов. В бытовой жизни или сражении люди обходятся без неё. Поэтому всё, что от нас требуется — активировать руны на колоннах в правильном порядке.
Юно слушала подругу с увлечением. Благодаря её словам их задача становилась всё ясней и ясней, в конце превращаясь в просто очевидную. Тем не менее, оставались моменты, в которых она сомневалась. Комбинация из скольки рун им нужна? Сколько раз можно использовать предоставление руны? И самое главное — как узнать необходимый порядок?
Эти вопросы остались неозвученными, но они засели в головах у всех, даже у Мимозы. Хотя ей было намного легче. Знания рун помогали.
— Был бы здесь сэр Юлиус… — со вздохом пробурчал Алан. — Он знает, как читать руны.
Услышав реплику Принца, Юно едва удержалась от выражения вопроса на собственном лице. «В курсе ли Алан о
детской проблеме Юлиуса?»
— Зачем нам Король Магов, если у вас есть я? — вот кто точно был в курсе о ситуации Юлиуса, так это Мимоза — лично видела его ребёнком. — Я тоже знаю, как читать руны. Только опыта у меня было немного, — она неловко улыбнулась.
Юно облегчённо выдохнула. Действительно, как же хорошо, что у них есть Мимоза. Тревожить Короля Магов по таким пустякам было бы кощунством. А тут всего лишь три руны, необходимые для цепочки. Справятся!
Но с чего им следует начать?..
Мимоза, сопровождаемая взглядами товарищей, задумчиво глядела на предоставленные руны.
— Ансуз означает
силу. Это наверняка первый символ, — Вермиллион указала на озвученную руну. Затем она перевела палец на другую. — А вот завершающим символом будет Вуньо — он означает конец рунной цепочки и приводит её в действие.
Лангрис, поняв принцип работы рун, щёлкнул пальцами.
— А между ними будет Лагуз, да? — уверенный в собственной правоте, спросил он.
Мимоза кивнула.
— Что же, давайте попробуем, — несмотря на доводы подруги, Юно было не по себе. Рунная цепочка из трёх символов… слишком просто, разве нет? Такое мог бы угадать любой маг, просто перебрав все возможные комбинации символов. Что-то здесь не так.
Они попробовали активировать комбинацию «Ансуз-Лагуз-Вуньо». Соответствующие руны поочерёдно мигнули, но Соул на потолке так и не активировался. Иллюзорная стена осталась на месте.
— Мы явно что-то упустили… — пробормотала Юно тихо, но окружающие её всё равно услышали.
— Не понимаю, — Мимоза явно была в растерянности. Она удручённо помотала головой. — Комбинация точно должна быть рабочей! Ансуз —
сила и импульс, задающий начало; Лагуз — стабилизация и
направление изначальной силы; и Вуньо —
завершение. Что мы сделали не так?
Вермиллион понуро опустила голову. Летуа подступила к ней, успокаивающе пожав плечо. Её никто не винил в ошибке — язык рун древний и мало кому понятный. Кто знает, что намудрили маги прошлой цивилизации с этим подземельем?
Наступила тишина. Никто не знал, что предпринять сейчас.
И именно этот момент выбрал связанный неизвестный маг, чтобы очнуться.
— Ох, дьявол… — ругнулся он, тем самым привлекая к себе внимание.
У Юно что-то щёлкнуло в голове. Ну конечно! Нужно устроить допрос этому вору, он то наверняка в курсе, какая комбинация рун нужна для снятия иллюзии.
Юно подошла к лежавшему на полу неизвестному. Тот смотрел на неё с ожиданием, злобой и недоверием. Остальные члены отряда пристально следили за происходящим.
— Чего надо?! — рявкнул он. «Как загнанный в угол щенок», — невольно сравнила вице-капитанша. Этот вопль ей не понравился.
«Время для ещё одной маски».
Лицо Юно утратило всякие эмоции, стало деланно-равнодушным. Глаза опустели. Тело обманчиво расслабилось, опустилось на корточки перед пленным. Аура стала источать некий холод, что мог почувствовать любой присутствующий.
— Здесь вопросы задаю Я, — резко произнесла Юно. Её голос стал внушать Страх.
Во время службы Юно приходилось часто беседовать с различными людьми, будь то крестьянин или дворянин. Ей нередко нужно было следить за эмоциями и реакциями людей, чтобы успешно выполнить ту или иную миссию. За те почти два года службы она научилась по некоторым признакам определять, каков человек на самом деле.
А такие люди, как этот вор, встречались ей
очень часто.
— Тебе не позволено и слова вякнуть без разрешения. Отвечаешь на вопросы кивком — «да» или мотанием головы — «нет». Просят пояснить — отвечаешь полно, без утайки, — всё это было сказано ровным, не терпящим отказа голосом. Тон пускал боязливые мурашки даже у Лангриса — того ещё садиста.
Юно знала — с такими людьми, как этот вор, нужно сразу заявлять о своём лидерстве. Они любят бахвалиться — та сценка с барьером-иллюзией тому подтверждение. Но стоит на горизонте появиться кому-то сильнее их, как они поджимают хвосты и дают дёру. Союзники из них не самые лучшие, а вот в качестве врагов о них мечтает каждый рыцарь-чародей — лёгкая нажива и поддающийся влиянию пленник. Нужно лишь внушить страх, чтобы развязать язык этому щенку…
Юно пришлось научиться запугивать людей — такой навык безумно полезен при допросе и переговорах. А неизвестный выглядел, мягко говоря, испуганно.
— Если понял указания — кивни, — вор кивнул. Отлично. — Итак, первый вопрос: тебе известна комбинация рун, необходимых для открытия стены? — ещё один кивок. Юно переглянулась с Мимозой и остальными. — Хорошо. Ты диктуй, а вы, — знак в сторону рыцарей-чародеев. — Активируйте.
Вор, растеряв всю спесь, начал диктовать:
— Ансуз, затем Лагуз. Повторить десять раз. Завершающий Вуньо.
Мимоза, Лангрис и Солид, как ближе всего стоявшие с колоннам, повторили произнесённую комбинацию. И… Ничего не произошло. Все были озадачены.
А Юно была очень недовольна.
Она резко сняла капюшон с вора и, ухватив его за волосы, ударила головой об стену. Тот зашипел от боли.
— Ты не в том положении, чтобы врать нам, ублюдок, — Юно не сдерживала брань, распространяя вокруг себя гнев. Несмотря на то, что под капюшоном оказалось молодое лицо — наверное, вору и шестнадцати даже нет — она явно не собиралась его жалеть. Даже руки не боялась замарать. — Знаешь, что с тобой можно сотворить, если ты откажешься содействовать нам?
— Да правду я сказал, правду! — закричал вор. — Я не знаю, почему комбинация не сработала! Когда мы заходили, всё прошло гладко, гримуаром клянусь!
«Действительно, не врёт», — неожиданно поняла Юно по эмоциям пленника. Он слишком напуган, в таком состоянии он бы не стал лгать, волнуясь за свою сохранность. Тогда… В чём проблема рунной цепочки?
Его гримуар, кстати, прикарманил Лангрис. Нечего врагу лежать со своим оружием, даже если он связан по рукам и ногам.
— Юно, я поняла, кажется… — неуверенно заикнулась Мимоза. Вице-капитанша даже отвлеклась от запугивания пленника. — Похоже, пара «Ансуз-Лагуз», вернее, её количество, зависит от чего-то… Но чего?
Послушав подругу, Юно только сейчас уловила сходство комбинаций. Если вандалы активировали ту же цепочку, но использовали какие-то руны несколько раз и успешно сняли иллюзию, то… выходит, есть некая закономерность.
Тут Юно в голову пришла невообразимая идея.
— Итак, второй вопрос, — услышав это, пленник напрягся. — Сколько вас было в группе, когда вы входили в подземелье? Отвечать, иначе снова поздороваешься со стенкой, — для усиления влияния она крепче сжала пальцы на его голове.
Пленник осознал вопрос и процедил, претерпевая боль:
— Десять.
Юно усмехнулась. Её догадка оказалась верна. Маска дознавателя слетела также быстро, как и появилась. Она отпустила голову вора и встала на ноги — тот облегчённо выдохнул. Наткнувшись взглядом на Мимозу, она заметила по выражению её лица, что та тоже всё поняла. Кивнула подруге. А после начала говорить:
— Ансуз означает, сколько лиц, то есть «
сил», зашло в подземелье. Лагуз — сколько из них хотят пройти за иллюзорную стену, «
направляются» внутрь. А Вуньо подтверждает эти числа и завершает цепочку. Так что для
нашей группы правильной рунной цепочкой будет следующее, — товарищи, не сомневаясь в словах Юно, подготовились набирать нужные символы. — Ансуз, потом Лагуз. Повторить эти руны
шесть раз. Вуньо.
Когда комбинация была набрана, помещение озарилось ярким светом — руна Соул на потолке стала его источником, выступая вторым Солнцем в подземелье. Под внимательными взглядами рыцарей-чародеев иллюзорная стена пала, открывая новый коридор. Цепочка оказалась подходящей.
Как ни странно, поведение Юно ни у кого не вызвало отторжения. Хоть оно и противоречило всем моральным установкам. Но рыцарям-чародеям и не к такому приходилось прибегать, чтобы получить выгоду для себя и своего ордена.
Положение обязывало.
Мимоза сама по себе была сострадающей личностью, но когда на кону стоял успех выполнения миссии, то она могла и проигнорировать жестокость своих товарищей. Она понимала, насколько это важно, и не смела мешать им. Но вот сама проявлять свою жестокую сторону не торопилась, да и от неё этого не требовалось. Целительница же.
А вот Лангрис и Солид были, так сказать, яркими представителями отклоняющихся от морали людей. Если Юно надевала маску жесткой вице-капитанши только в случае крайней нужды, то эти двое… им не нужно было особого повода, чтобы поиздеваться над кем-то или запугать кого-то. Это было в самой их сути и приносило им даже некоторое удовлетворение.
Летуа же была слишком невозмутимой, чтобы понять её отношение к такому поведению. Хотя, Юно полагала, что её взгляд на всё это такой же, как и у Мимозы.
Алан… Он был явно шокирован. Навряд-ли он когда-либо был свидетелем пыток или процесса допроса, поэтому его реакция была неудивительной для Юно. Ему только предстоит привыкнуть и выработать свою линию поведения, как рыцаря-чародея.
Две маски у него уже есть.
— Ну что, отправляемся дальше? — Лангрису точно не терпелось повстречать вандалов. — И что делать с… этим? — он достал конфискованный гримуар и указал им на связанного вора.
— Гримуар пока придержи, — дала указания Юно. — А пленника оставим здесь. Он нам пока не нужен.
— Может грохнуть его? — Сильва приподнял бровь с противной ухмылкой. — Чтобы уж точно проблем не доставил.
Услышав это, пленник испуганно пискнул. Юно отрицательно покачала головой:
— От нас не требуется ликвидация вандалов — нам нужно их лишь задержать и обезвредить, а после вызвать магов из Следственного Комитета. А этот малец без гримуара мало что может, — кивок в сторону пленника.
На том они порешили. Проверив, при себе ли их вещи, отряд магов отправился в новый коридор.
***
Каждый из рыцарей-чародеев чувствовал на себе густеющую атмосферу подземелий. Чужеродной маны становилось всё больше и больше — они приближались к магической аномалии и месту ритуала. Несомненно, им становилось не по себе. На них воздействовало давление и угнетение. Кто-то будто высасывал из них все силы, но они упрямо продолжали путь. Миссия превыше всего.
Коридор становился уже. Отряду пришлось переформироваться в колонну, чтобы идти вперёд с той же скоростью. Юно, как сильнейшая боевая единица и вице-капитанша, шла во главе всей процессии. За ней — Летуа и Солид. В середине, самой безопасной точке колонны, шла Мимоза, так как она — единственная магиня в их отряде, способная лечить. Шествие замыкали Алан и Лангрис — первый был боевиком на дальней дистанции, а второй — поддержкой и лучшим тылом.
— Странно, что здесь нет ловушек, — заметила Летуа, оторвавшись от карты. — Даже некомфортно как-то.
— Обычно подобные подземелья кишат различными препятствиями и испытаниями, — согласился Лангрис. — Эх, а я надеялся размяться перед главным боем…
Став свидетелем этого небольшого диалога, Юно нахмурилась. А ведь правда… Сколько времени они уже идут по этому подземелью, а за всё время им встретилось только одно испытание — руны. Ловушка на входе не в счёт. Там совершенно иной случай, когда магия подземелья вмешалась в суть вражеского заклятия и преобразовала его, смягчив последствия.
«Стоп, — уцепилась за это Юно. — А что, если…»
— Я тут подумала, — произнесла вице-капитанша. — А вдруг подземелье само убирает все ловушки, чтобы мы беспрепятственно прошли дальше? Или ведёт нас куда-то?
— Ритуал… — ошеломлённо пробормотала Летуа. — Оно ведёт нас к месту ритуала.
Никто не удивился теории о том, что подземелье обладает неким подобием разума и что оно способно контролировать пространство внутри себя. Потому что она объяснима Древней Магией. Подземелья всегда защищают свои богатства от чужого вмешательства, заставляя вторженцев проходить всевозможные испытания. Только те, кто прошёл их все, достойны сокровищ и древних знаний. А вот тех, кто хочет осквернить творения прошлой цивилизации, подземелье старается изгнать. Видимо, подземелье решило, что рыцари-чародеи способны обезвредить «осквернителей» и остановить творящийся в недрах бедлам. Оттого оно не мешало им идти по коридорам и даже направляло их в нужную сторону.
Когда они уже начали видеть свет в конце коридора, им навстречу вылетело вражеское заклятие.
Юно успела выхватить гримуар и активировать воздушный щит, легко выдержавший напор чужой магии. Никто из рыцарей-чародеев не пострадал, слава Мане.
— Похоже, нас встречают, — Лангрис ухмыльнулся. Солид вторил ему.
Сильва уже хотел ринуться вперёд, как его остановила Юно, схватив за рукав дорогой блузки.
— Не рыпайся раньше времени. У врагов численное преимущество — их там минимум девять. Убиться решил?
Мимоза поддакнула.
— Вот-вот, кузен, успокойся!
Солид заскрипел зубами, но решил послушаться старших по званию и не создавать себе проблем. «Как дитё малое», — подумала Юно.
Они вышли из коридора. Юно не спешила опускать щит, и правильно сделала — пришлось ловить на него серию вражеских атак. За время обороны она успела на жестах объяснить команде дальнейшие действия. Но сначала им нужно разведать обстановку.
Им открылось новое помещение, и выглядело оно, честно говоря, ужасно. Пол, стены и полоток покрыл слой
черни, прорывающейся сквозь пространственную трещину в воздухе. Трещину окружал рунный круг, контролируемый и подпитываемый тремя магами. Ещё один человек стоял в центре — он держал в руках два артефакта. «Похоже, это те самые артефакты из кладбища Воланда», — подумала Юно. Оставшиеся пять магов, видимо, охраняли место ритуала. Именно они атаковали рыцарей-чародеев Клевера.
Правда, они оказались полными профанами в боевой направленности. Следуя заранее оговорённому плану, Лангрис моментально телепортировал Юно, Солида и Алана к атаковавшим, и те вступили в скоротечный бой. Сам Лангрис вместе с Летуа остался у входа в коридор, защищать Мимозу. Враги атаковали будто
механически, не думая о тактике, что и стало их ошибкой. Они даже не сопротивлялись, когда троица рыцарей вырубила их. Будто они даже
не думали о защите.
— И это всё? — Солид был разочарован. — Я даже не размялся!
Юно и Алан обошлись понимающими хмыками.
Вдруг маг в центре рунного круга пошевелился. Отряд рыцарей-чародеев замкнул на нём взгляды. Маг дёрнул кистями рук, повёл плечами и неожиданно заговорил старческим голосом:
— Не смейте мешать настройке портала!
Его реплика громом громыхнула по всему помещению. Чернь на поверхностях загустела, забурлила, запузырилась.
— Смотрите, он создаёт каких-то тварей! — послышался крик Мимозы.
Юно обернулась.
Взбунтовавшаяся чернь начала творить что-то ненормальное. Где-то начали появляться монстры. Юно показалось, что она где-то видела нечто похожее, и вспомнила…
Бой с Дьяволом Слов, Загредом.
Та чёрная лавина, которую он тогда призвал из Преисподней с помощью своей магии… Она по ощущениям ничем не отличается от той, из которой восстают монстры. Это выглядит слишком
опасно!
Вице-капитанша решилась на отчаянный шаг. Нельзя рисковать и медлить!
— Белл, форма Духа, — позвала она сильфиду.
Дух Ветра поняла её без слов. Юно почувствовала, как её оплели многочисленные ветра, наполняя силой. Её мана усилилась, словно слилась с её телом, стала одним целым. Белл развоплотилась, но не исчезла — сформировалась внутри неё вторым источником маны, стала подпиткой для возникновения энергетических браслетов поверх формы «Золотого Рассвета» и короны на голове. За спиной распахнулись четыре крыла розы ветров.
С момента битвы с Дьяволом Слов Юно стала намного сильнее. Сейчас она уверена — эта чернь ей и Белл по плечу. Они
вместе одолеют её.
В ином случае… Они все полягут здесь хладными трупами. Ритуал завершится, чернь захватит подземелье полностью и выберется наружу. Под удар попадёт всё — и обычные люди, и звери, и рыцари… Юно не может этого допустить.
Вице-капитанша вытянула руку вперёд. Частицы родной маны радостно подчинились ей и начали материализовывать длинный посох, упирающийся в пол. Он нужен ей для одного единственного заклятия.
Рука с посохом легко приподнялась, другая рука взяла гримуар и тут же открыла его на нужной странице. Юно чувствовала пристальные взгляды товарищей в спину, но не отвлекалась.
— Магия Духа Ветра: Штиль Розы Ветров, — и ударила посохом об пол.
Пол содрогнулся. Вокруг посоха начали формироваться круги маны Ветра, рассеивающие чернь рядом с Юно. Монстры уже приближались, как их махом смёл первый импульс посоха. Монстры черни отступили, но не исчезли. Магия Духа разрешетила их, от чего они завыли болезненно и озлобились ещё сильней. Второй импульс уже начал их уничтожать, как и третий, четвёртый, пятый… Пока от потусторонней черни не осталось ни следа. Наступил светлый штиль.
Маг в центре рунного круга задрожал. Было не видно его лица, но слышно, как он забормотал что-то на незнакомом рыцарям языке. Юно и остальные дёрнулись в его сторону, чтобы остановить, но не успели. Рунный круг засветился. Начало происходить что-то
ужасное.
Те три мага, что держали и контролировали руны, закричали. Их тела начали стремительно иссушаться, превращая их в стариков. Вскоре от них остались лишь истощённые трупы без капли маны и жизни. А ведь пару секунд назад им на вид нельзя было дать больше восемнадцати лет…
«Этот человек… — Юно с ужасом уставилась на главного мага. — Он жертвует своими же?!»
— Вы вывели из строя моих марионеток, — заговорил маг в центре рунного круга. — Теперь вам предстоит победить и меня. Но сможете ли?
Он сделал пас рукой. Те пятеро, которых победили Юно с Солидом и Аланом, дёрганно встали, словно куклы, которых потянули за нитки. Если раньше на них были капюшоны, то сейчас они спали с их голов. Рыцарям предстало не самое приятное зрелище.
Лица тех пятерых были
мертвы и
холодны.
— Н-некромант? — воскликнул Алан, заикнувшись. Его шокированный взгляд упёрся во вражеского мага. — Ты ими всеми управлял? Чтобы просто украсть артефакты и провести ритуал?
Юно видела — Принц едва удерживал себя от того, чтобы не упасть из-за дрожащих ног. Но он не отступал, проявлял выдержку и смелость. Он кардинально отличался от своего отца, Короля Клевера, который предпочитал прятаться за чужими спинами в угоду собственной безопасности. Такое наблюдение заставило Юно считаться с Аланом Кира.
Слова Мага Света были неожиданными. Их враг — некромант? Сейчас Юно наблюдала только то, как поверженные воры вставали ломаными куклами и приступали к лобовому нападению. Их движения были донельзя предсказуемыми, атаки — прямыми, от которых легко увернуться и тут же контратаковать. Будто они действительно всего лишь
марионетки в чужих руках.
Старик в центре рунного круга хохотнул.
— О, я польщён тем, что вы увидели во мне Мага Смерти, — он ловко подбросил артефакты в воздух и поймал их. — Не хочу обесценивать ваши домыслы, но эти мальцы, — маг обвёл руками комнату. — Все они были на моей стороне только по своему желанию. Я их не держал. Лишь один сбежал, стоило ритуалу начаться. Испугался, небось.
— И свои жизни они тоже по своему желанию отдали, да?! — донёсся непонимающий крик Мимозы.
«Это сейчас неважно… — Юно испытывала нестерпимую злость на некроманта, так просто забравшего жизни своих союзников. — Нужно побыстрее всё это закончить».
Всё ещё пребывая в форме Духа, Юно трансформировала свой посох в ветряное копьё. Будучи усиленной маной сильфиды, она сделала один рывок. Скорость её была запредельной, оттого она моментально оказалась за спиной некроманта. Краем глаза она уловила, как Алан с Солидом стояли спина к спине и успешно противостояли пятерым мертвецам. Их страховали Летуа и Лангрис, на расстоянии поддерживая их атаки Магией Пространства и Компаса. Мимоза была готова вмешаться в любой момент, чтобы оказать медицинскую помощь.
Перед тем, как сокрушить смертельный удар копья на некроманта, Юно улыбалась. Она могла гордиться своими товарищами и их командной работой.
Стоило копью пронзить грудь старика насквозь, как мир вокруг внезапно померк. Последнее, что видела вице-капитанша «Золотого Рассвета» — схлопывающуюся трещину в пространстве, откуда в любой момент могла хлынуть потусторонняя чернь, а последнее, что она слышала, было произнесено старческим голосом:
Lauda dea Hel!
***
Юно не знала, сколько времени пробыла в беспамятстве. Да и беспамятством тот кошмар было сложно назвать.
Её окружали потусторонние твари. Они смеялись с её неудачи, больно щипали за все части тела, насмехаясь. Шёпот в голове становился навязчивым, противным, осточертевшим.
«Так глупо попасться в ловушку, как так можно!»
«А ещё вице-капитаном стала!»
«О Магия, на что надеется эта неудачница!»
Юно пряталась в себе. Пыталась укрыться от чужих рук и голосов, но всё было бесполезно. Стоило уйти от голосов, как перед глазами предстала череда картин, сменяющихся странным щелчком.
…Вот они с Астой гуляют в лесу рядом с Хэйджем. Они часто там бывали — помнила Юно. Случалось даже, что задерживались там допоздна. А ведь им на этой картине всего лет двенадцать, кажется…
Щелк.
…Они возвращаются в деревню. Но останавливаются, видя, что произошло там. Пожары, крики о помощи, вспышки заклинаний. Объят пламенем родной приют на пригорке. Двенадцатилетняя Юно хватает братца Асту за руку и устремляется к дому. Только бы ничего не случилось…
Оригинальная Юно хмурилась, не понимала. Что это? Такого никогда не случалось в её жизни…
Щёлк.
…От приюта не остаётся ничего, кроме тёплого пепелища. Юно не верит в происходящее, ни та, ни другая. Она рвётся к остаткам родного дома, чувствует, как слёзы стекают по щекам и опаляют жаром чувств кожу, зовёт Отца, Сестру Лили, младших братьев и сестёр…
Щёлк.
…Аста защищает её ценой своей жизни. Враг с гримуаром Королевства Алмаз подходит сзади незаметно, одним заклятием пробивая жизненно важные точки на теле белобрысого мальчика. Юно он не трогает, а та и сделать ничего не может — дрожит, смотрит, как дыхание жизни братца ослабевает и покидает его тело. Враг берёт ничего не осознающую девочку на руки и уносит куда-то…
Щёлк.
…Картина меняется на более недавнюю. Снова Хэйдж. Но Асте и Юно пятнадцать, не двенадцать. Они спешат в родную местность, чтобы защитить близких от нападения обезумевших эльфов…
Оригинальная Юно со слезами на глазах смотрит, как их с братцем фантомы не успевают прибыть вовремя. Большинство жителей Хэйджа погибают от Магии Яда, не дождавшись подмоги. Восставший эльф ликует — месть людям удалась…
Щёлк.
…Отец Орси погиб. Нэша едва спасли. Младшие сильно шокированы. Сестра Лили имела все шансы остаться инвалидом после этой стычки. Деревня в трауре. Половина Хэйджа превратилась в кладбище…
Щёлк.
Юно не может на это смотреть. Она отгоняет неправильные картинки прошлого силой воли, пытаясь осознать всю информацию, что нахлынула на неё.
Они могли погибнуть много раз. Её близкие были на волосок от смерти. Клевер был на грани разрухи, мог проиграть в войне с Алмазом. Она могла потерять всё, что у неё было — названную семью, братца, друзей, звание, Магию, удачу. Ей стало настолько страшно в этот момент, что невольно содрогнулась.
Всё это могло произойти. Но не произошло.
Сейчас Юно понимает, что это миновало. Но кто знает, что случится в будущем?
— А в будущем может случиться всё что угодно, дорогая Ана, — все те голоса, что слышала Юно до этого момента, превращаются в один. Это Её голос.
— Ты права, Адра, — соглашается Юно.
Нет, уже не Юно. Анамелех. Наверное, это самая старая, давно позабытая маска.
— Ты знаешь, что я всегда права, — Адрамелех улыбается.
Все эти картинки с характерным щелчком были Их прошлым. Прошлым Адрамелех и Анамелех, когда-то бывших одним целым — Юно Гринбеллиор. Их разделение было единственным способом спасения всех, кого они любили. Вся зависть, гордыня, гнев, уныние и жадность остались с Адрой, когда Ана забрала себе всё остальное, удачу в том числе.
Им хотелось жить в Любви и Гармонии. Чтобы добиться этого, Адрамелех пожертвовала свободой и ушла в Преисподнюю, а Анамелех стала заложницей мультивселенной. Мир не выдерживал их обоюдного желания, разрушаясь.
Жаль, что они этого не понимали, продолжая перемещаться по параллельным мирам вместе и надеясь создать лучшую жизнь.
***
Миссия в Воланде завершилась успешно. Воров повязали, Следственный Комитет начал собственное расследование. Рыцари-чародеи были безумно рады возвращению в родной штаб.
Оказалось, что тот старик никаким некромантом и не был. Просто использовал специфическое заклинание контроля на своих союзниках. Но три вора всё-таки погибли. Именно их смерть послужила доказательством прошедшего ритуала.
Мотивы старика были неясны. То ли хотел стать настоящим некромантом, то ли просто развлечься с опасными артефактами решил. Жаль, теперь это узнать не суждено.
Юно отключилась прямо в момент убийства этого старика. Все всполошились, взволновались — раньше такого не было. Но беспамятство Юно продолжалось недолго — пришла в себя она буквально через пять минут. Только была уж больно задумчивой, серьёзной. В общем, ничего необычного — заключила Мимоза как медик.
Только вот необычное всё же было. Никто не видел этого, но Мир вновь
рушился. И Юно это чувствовала.
Она снова сделала что-то не так. Снова не смогла кого-то спасти.
