Магия Ветра: Смерч Перемен

      Они остановились прямо перед входом в склеп. Своим видом оно напоминало подземелья, которые встречались в приключениях Юно: мрачные каменные двери с рукотворной резьбой по всей поверхности, узоры на них светятся тусклым голубоватым цветом. Обычно такие входы запечатаны древней магией, не пускающей внутрь обычных людей. Подземелья могли стать проходным двором в том случае, если кто-то его обнаружил и снял запирающее заклинание. Как, например, сейчас. Каменные створы были чуть приоткрыты, из-за чего по ногам бил неприятный подземный холод. Очевидно, это дело рук воров.       «Стоп... Почему местные жители прозвали это подземелье склепом?» — мелькнула в голове Юно неожиданная мысль. Но она тут же от неё избавилась. Может, она что-то попутала?       — Ну что, приступаем? — Лангрис первый подошёл к входу, вопросительно оборачиваясь на команду магов.       Юно кивнула. Солид, Летуа и Алан повторили её действие.       — Угу, — одна Мимоза ответила с вежливой улыбкой.       Они по очереди зашли внутрь. Пройдя дальше, они не заметили, как двери бесшумно закрылись за ними, не оставляя путей для побега. Это обнаружилось только тогда, когда Летуа обернулась, проявляя паранойю.       — Кажется, дороги назад нет, — сказала она очевидное, нахмурившись.       На её слова остальные члены группы осмотрелись вокруг. Действительно, все пути к отступлению оказались перекрыты — доступной оставалась лишь дорога вперёд, вглубь подземелья.       — Плохи наши дела, — Юно выхватила гримуар из подсумка на бедре и моментально бросила на дверь анализирующее заклинание. Увиденное ввело её в шок — глаза чуть расширились, а рот приоткрылся.       — Магические потоки хаотичны… — пробормотала она.       Благодаря заклинанию она смогла увидеть плетения магии, используемые на двери в данный момент времени. К её удивлению, на двери не было охранных чар или чего-то подобного, но на ней была установлена ловушка — чужеродная, не соответствующая магии подземелья. Вывод напрашивался один — ловушка была творением кого-то из преступников, которых они ищут. Это мера предосторожности или… их ожидали?       Но странным было вовсе не это. Потоки магии подземелья путались с потоками магии установленной ловушки, и вместе они вступали в резонанс. Ловушка должна была оглушить их, поставить в беспомощное положение. А обнаружить её они были не способны как раз таки из-за хаотичности магических потоков — она просто не ощущалась! Это вызывало безудержный страх.       Почему ловушка не сработала? Скорее всего, причиной этому является защитная магия подземелья, не позволяющая чужой магии вмешиваться в свою суть. Поэтому их просто заперли. И что, спрашивается, хуже: быть запертыми или быть подвергнутыми влиянию вражеского заклятия?       Для Юно этот выбор был очевиден.       — Нам ещё повезло, — хмыкнув, вынесла она вердикт. Но гримуар закрывать не спешила — напоследок она оставила магическую метку, чтобы отслеживать собственный маршрут, если вдруг потеряются в пути. Хотя, с Летуа им это не грозило.       — Где же нам здесь «повезло»?! — всплеснув руками, воскликнул Сильва. — Мы отрезаны от внешнего мира. Разве ситуация не может быть ещё хуже?       Юно хмыкнула во второй раз.       — Говорю специально для тех, кто не в состоянии различить магические потоки, — с иронией произнесла она. — Мы бы могли сейчас валяться в отключке, но благодаря охранной магии подземелья всё ещё в состоянии говорить друг с другом. Так что да, нам повезло.       Солид не нашёл, чем ответить на такой выпад, и оскорблённо отвернулся. Остальные оставили эту словесную пикировку без комментариев.       — И что же нам делать, Вице-капитан? — Летуа нервно поправила очки на носу, повернувшись к Юно. Та, ничем не выдавая своего волнения, ровно произнесла:       — Продолжать миссию, без сомнений, — сейчас Юно испытала чувство дежавю — что-то похожее она говорила совсем недавно. Она повторно осмотрела вход в подземелье и кивнула своим мыслям: — К тому же, мы в любом случае выберемся отсюда.       Этими словами вице-капитанша хотела обнадёжить товарищей, чтобы те не волновались зазря. Пройдут подземелье — оно их отпустит. Поймают воров — оно будет только благодарно им. А благодарность подземелья дорого стоит даже в дворянском обществе.       И они отправились дальше, внутрь.       Команда шла по длинным тёмным коридорам. Создавая рядом с собой энергетические сферы, они освещали пространство вокруг себя, чтобы видеть, куда направлялись. Каменные стены по бокам от них покрылись мхом от влажности, а редкие бронзовые статуи, встречавшиеся им, позеленели под влиянием времени. Всё убранство подземелья кричало о том, что за ним давно никто не ухаживал: на полу скопилась пыль, да такая, что от сапог рыцарей-чародеев оставались видимые следы; в воздухе витал затхлый запах, говорящий о заброшенности подземных коридоров; и рядом ни единого признака жизни. Будто в подземелье никого, кроме молодых магов, не было никогда.       Атмосфера древности угнетала отряд. Любой посторонний шорох заставлял их нервно дёргаться и воровато оглядываться. Коридор казался бесконечным. Он вытягивал из них терпение и заставлял думать о самом негативном, что могло зародиться в их головах.       — Долго нам ещё? — Солид мог поклясться, что шли они уже продолжительное время. Мох под его сандалями то и дело противно шлёпал при каждом шаге, что вызывало у Сильвы брезгливую гримасу на лице.       Ответила ему Летуа, отслеживающая их маршрут по коридору.       — Согласно моей карте, в скором времени мы должны наткнуться на живых существ, — она указала пальцем на высветившуюся среди страниц своего гримуара карту. На ней были изображены характерные точки — одни были отображением их отряда, другие — прочих магиков. — Нам осталось пройти около восьмисот метров.       Летуа, по мнению Юно, вообще не волновала окружающая обстановка. Она была полностью увлечена картой, не обращая внимания на пыль, влажность и темноту. Её лицо было таким сосредоточенным, что потревожить её не решался никто.       — Восемьсот?! — воскликнул Сильва, удивлённый таким числом. И непонятно, что конкретно ошеломило его.       Но Юно для себя уже всё решила.       — Не так уж долго, — вздохнула она облегчённо. С пространственным мышлением у неё всё было в порядке, а с банальным вычислением времени по расстоянию и средней человеческой скорости — тем более.       — Какой «недолго»?! — возмущение Солида переключилось на Юно. — Мы идём уже около получаса, а восемь сотен метров кажутся тебе короткими? У тебя явные проблемы с… — он не договорил, так как Юно его перебила.       — С чём у меня проблемы? — она вздёрнула бровь, гневно недоумевая от претензий Сильвы. — Восемьсот метров — это десять минут ходьбы. Или для тебя такая нагрузка чрезмерна?       Вице-капитаншу «Золотого Рассвета» раздражало поведение Солида. Белл, до этого ничем не проявлявшая своего присутствия, поддерживала настроение своей хозяйки. Этот голосистый цыплёнок из «орлов» бесил её. Своё мнение сильфида выразила через импульсивный поток ветра, растрепавший многострадальную причёску Солида. После своего маленького «преступления» Белл спряталась в капюшон Юно.       — Ребят, давайте успокоимся, — Мимоза примирительно подняла руки, вставая между Юно и Солидом. — Мы на миссии. Оставьте свои ссоры на потом.       — Согласен с Мимозой, — поддержал Лангрис слова Вермиллион. Привлекая к себе внимание, он приобнял Сильву за плечи. — Да и к тому же, разве Юно не права? Что нам эти десять минут в сравнении с прошедшим получасом? Пф, мелочь! — фыркнул он, хлопнув Солида по спине.       — Да, мелочь… — возмущение Солида превратилось в обречённость.       Юно уже не раз замечала, как присутствие Лангриса могло утихомирить скандальный нрав второго сына семьи Сильва. Она благодарна стечению обстоятельств, объединившему их в одну команду сегодня. «Хотя, — невольно думала она. — Без Солида было бы спокойнее».       Тем не менее, постоянные склоки с этим цыплёнком заставляли её, да и всех остальных, хоть как-то отвлекаться от неизвестности нынешней миссии. Юно то и дело одолевали страх и неуверенность. Она чувствовала всем своим нутром, как они приближались к эпицентру магической аномалии. Где-то там, в глубине подземелья, их ожидала группа вандалов, забравшая себе погребальные артефакты и готовящая сомнительной законности ритуал. Слишком это всё… Странно. Неправильно.       Алан молчал. На его лице читался явный, ничем не скрываемый страх. Он никогда прежде не был в подобной опасной ситуации, оттого его эмоции не поддавались контролю. Он был растерян тем, что не мог удержать себя в руках и собраться с мыслями. Смятение, ожидание, нетерпение, ужас… Всё это он испытывал сейчас, пытаясь что-то для себя решить.       Юно наблюдала за ним и его мысленными метаниями. Она понимала, почему он так себя ведёт. Ведь она сама когда-то была таким же новичком в рыцарском деле, также боялась грядущих миссий, также опасалась риска и травм. Но в их профессии без этого никуда. Ни одна Звезда Отличия не давалась магу просто так — за каждым подвигом стояли жертвы. Травмы, болезни, смерти… Юно осознала это в своё время, а Алану только предстоит это принять. Он мог спокойно жить в королевском дворце, не зная боли сражений, расти как Принц, а не Рыцарь.       Что же заставило его уйти в рыцарский орден?       Она положила руку ему на плечо и успокаивающе сжала. Алан, почувствовав прикосновение, обернулся. Юно на мгновение померещилось, что перед ней стоит Принц Люмьер.       Моргнула. Не он. Похожие, но такие разные одновременно.       Она мысленно заговорила, пытаясь взглядом передать Алану свои слова:       «Не бойся. Всё будет в порядке. Ты под защитой».       Тот, кажется, испытал мимолётное облегчение, но беспокойство никуда не исчезло. Слишком сильно повлияла на него окружающая обстановка.       Юно отпустила его плечо Принца. Дальнейший путь они проделали в молчании.

***

      Когда отряд, по мнению Юно, уже приближался к предполагаемой цели, Летуа произнесла:       — Стоп, — каждый, следуя её команде, остановился. — Они прямо впереди.       Отряд остановился точно в конце коридора. Перед ними открывалось большое помещение с потолком, уходящим далеко вверх. Помещение было округлой формы, как башня, но ею не являлось. Отсутствие окон и статуи неведомых магических существ внушали ужас простому обывателю. К счастью, рыцари-чародеи и не такое на своём веку видали, так что они спокойно восприняли антураж подземелья.       Юно всмотрелась в темень. Никого. Но глазам она не доверяла. Использовала чувство Магии.       — Но там никого нет… — Мимоза недоумевала.       — Эй, отброс, покажись! — воскликнул Солид, порываясь пойти вперёд. Его перехватила рука Юно.       — Не стоит, — вице-капитанша выглядела настороженно. — Впереди иллюзия.       Юно была уверена в своих словах. Чувство Магии выявило искривления перед ними, характерные для заклинания сокрытия или Магии Иллюзий. Чтобы не дать себя одурачить, она бросила атакующее заклинание вперёд, действуя на опережение.       — Магия Ветра: Воздушный Серп, — гримуар послушно залевитировал рядом, а его страницы осветились активацией рунной цепочки. С пальцев Юно слетел ветряной полумесяц, и тот махом разрезал пространство перед собой. Уклонение от такой атаки потребовало бы немалой ловкости и значительной скорости.       Иллюзия развеялась. В помещении ничего не изменилось, за исключением того, что вместо темени перед рыцарями-чародеями появилась фигура в чёрной обтягивающей одежде и с капюшоном на голове. Фигура успела увернуться от воздушного серпа, но не до конца — плечо неизвестного окрасилось кровью, а одежда на том месте порвалась.       — Хах, всё-таки задела, — фигура хохотнула мужским голосом. — Да уж, вся маскировка насмарку…       Члены отряда переглянулись между собой. Юно, подняв кулаки на уровне груди, резко сжала и разжала их. «Окружить врага», — значили разжатые кулаки на языке жестов рыцарей-чародеев. Остальные безмолвно кивнули и послушно рассредоточились по помещению, встав в круг возле неизвестного. Сейчас они были на удивление синхронны, будто действовали в единой системе.       — Что, поймать меня решили? — с издевательской интонацией протянул незнакомец. Пусть он и не понимал языка жестов рыцарей-чародеев, но их намерения он определил безошибочно. — А силёнок хватит?       Фигура достала из подсумка гримуар, встав в оборонительную стойку.       — Хватит, не беспокойся, — ответил Лангрис невозмутимо. — И на твоих друзей хватит. Сейчас в этом убедишься.       Вытянутая вверх правая рука от Лангриса — «Он никуда не сбежит». По периметру помещения осветился пространственный барьер. Он будет стоять до тех пор, пока Лангрис сам его не снимет, а разбить его — задача затруднительная даже для капитанов орденов. Враг в ловушке.       — Тц, — цыкнул незнакомец, понимая, в какой ситуации оказался. — Сами напросились. Магия Иллюзий: Убежище Хельхейма.       Вокруг незнакомца образовался тёмный прозрачный купол. Магия рисовала на этом куполе витражи многочисленных дворцов, потусторонних тварей и силуэтов дьяволов и богов. Будто Хельхейм действительно материализовался в реальном мире, маяча предвестником Смерти. Но незнакомец лишь красовался перед ними.       — Думаете, пространственные барьеры — самые прочные? — он усмехнулся. Несмотря на поставленный барьер, его голос был прекрасно слышен. — Вы явно не встречались с иллюзорными барьерами. Они не только нерушимы, но и затягивают любого, кто его коснётся, в мучительную иллюзию! Вы просто физически не сможете меня коснуться.       «Хм… Если это действительно так, то мы находимся в патовой ситуации, — думала Юно. — Ни мы не сможем на него напасть, ни он не сможет сбежать. Как же быть?..». Она суматошно размышляла, что предпринять, но ничего не приходило ей на ум.       Неожиданно вперёд вышел Алан. Его лицо выглядело непривычно серьёзным и собранным, несмотря на прошедшие мысленные метания. Он явно был готов к чему-то важному. Алан вытянул вперёд левую руку и несильно хлопнул ей себя в грудь — «Я знаю, что делать» на языке жестов клеверских рыцарей. Левая рука вновь вытянулась вперёд, но на этот раз Алан оттопырил мизинец — «Доверьтесь мне». Юно кивнула. Принц выглядел слишком решительным, чтобы отказывать ему.       Глядя на Алана и переглянувшись с Юно, Мимоза повторила кивок. За ней кивнули и остальные, коллективно решив довериться серьёзному Принцу. Ситуация не располагала к долгим размышлениям.       Увидев, что все согласны с его решением, Алан кивнул и отряду, и своим мыслям. Теперь Юно наблюдала, как самый младший по рангу рыцарь-чародей в их команде достал гримуар, без сомнений открыл его на каком-то развороте и произнёс:       — Магия Света: Нисхождение Гелиоса, — гримуар озарился белым светом, который моментально перенёсся на Алана, образуя вокруг него ореол. Пространство подземелье наполнилось светом, позволяя рассмотреть каждый затаённый уголок. Светящиеся частицы собрались в единый поток и направились в сторону тёмного барьера незнакомца.       — Ч-что? Магия Света? — голос незнакомца дрожал. Видимо, не настолько нерушима его оборона — его реакция говорила сама за себя.       Юно дёрнула головой — как она не догадалась, что Иллюзии слабы перед настоящим Светом? Ведь Иллюзии близки по родству к Теням и Тьме, значит и слабости их похожи. Хорошо, что Алан вовремя сориентировался.       — Пади ниц, смерд, — это было произнесено Аланом настолько холодно и властно, что Юно невольно показалось — перед ней совершенно иной человек. Не тот зашуганный мальчик, в котором без специальных знаний и принца не увидишь, а настоящий Принц — наследник престола Королевства Клевер, будущий Король. И сам Алан стал будто выглядеть соответствующе — лицо стало ровным, безжалостным, глаза смотрели на незнакомца сверху вниз без намёка на возможную пощаду.       Не прошло и секунды, как поток света обрушился на тёмный купол и своим натиском снёс его наповал вместе с незнакомцем. Юно даже немного заволновалась, не умрёт ли он, но нет — он лишь с грохотом столкнулся с каменной стеной и потерял сознание. Барьер рассеялся.       — А вы хороши, Принц Алан, — Лангрис моментально снял свой пространственный барьер и метнулся к Принцу. — От вас такой силы не ожидаешь, честно говоря.       — Просто Алан, господин Вод, — от того властного и безжалостного Принца не осталось и следа. Вернулся зардевшийся от похвалы мальчик, зашуганно бегающий глазами по помещению.       Юно дивилась таким метаморфозам.       — Магия Света способна на многое, и Алан нам вновь доказал это, — Мимоза констатировала факт. Наверняка в её памяти ещё свежи воспоминания о битве Люмьера и Лихта с Дьяволом Слов. Возможно, как и Юно, она невольно сравнила образ первого Короля Магов и нынешнего Принца Клевера, находя внезапные сходства.       Блондинистые волосы лежат в таком же творческом беспорядке и не поддаются какой-либо укладке. Тот же разрез глаз. Юно бы даже сказала, что точь-в-точь повторяет таковой у Люмьера. Насчет цвета глаз она не уверена — у Люмьера вместо них были аквамариновые магические камни. Но ей, возможно, хочется верить, что они при жизни были такие же голубые, как у Алана. Иначе сходство уже не было таким наглядным. Надень на Алана корону — и вылитый Люмьер!       Осознание их похожести прошлось мурашками по телу Юно. Ну не могут люди разных эпох быть похожими, словно близнецы. Ну невозможно такое!       Но существование Алана опровергало это. Юно с непривычным ужасом наблюдала, как улыбка Люмьера налезала на лицо Алана, когда тот выслушивал красноречивую похвалу Лангриса, как жестом Люмьера он убирал гримуар в подсумок за ненадобностью, как благосклонным кивком Люмьера благодарит за скупое восхищение Солида. Она потрясла головой.       Ей это кажется.       — Хорошая работа, Алан, — скрыв свои мысли за довольной улыбкой, Юно потрепала Принца по голове. Сейчас она нарушила все аспекты субординации, но как же ей однажды хотелось побыть в роли старшей… подруги?.. по званию?.. Или создать действительно родную атмосферу? Она не знает, просто захотела растрепать эти непослушные светлые пряди!       Алан замер. Его фигура напряглась, выдавая, что подобные действия в его сторону непривычны ему. Юно заметила, как румянец покрыл сначала его уши, а потом перешёл на щёки и шею.       — А-а… — он не знал, что сказать. В его голове пусто. Все мысли, которые крутились там до этой секунды, неожиданно испарились без следа. Алан с трудом произнёс: — Спасибо…       Юно убрала руку, когда услышала недовольное бормотание Солида:       — Все лавры себе забрал…       Она усмехнулась. Не могла не ответить:       — О, так неприступный Солид Сильва тоже желает, чтобы его погладили? — её руки уже шутливо тянулись к голове строптивого цыплёнка, как тот с испугом отшатнулся от неё.       — Только не причёска! — воскликнул он, находя неожиданный щит в лице Мимозы и прячась за ней.       Юно попыталась успокоиться. Что-то она разошлась. У них же враг несвязанный лежит.       — Мимоза, могу я тебя попросить… — Юно с намёком взглянула на подругу, а после оглянулась на поверженного незнакомца и увидела… Что он уже связан по рукам и ногам крепчайшими лозами Магии Растений. Вице-капитанша с благодарностью посмотрела на Мимозу. Та кивнула, показав указательным и средним пальцами левой руки знак «V» — «Я уже всё сделала».       Юно нашла глазами Летуа. Та стояла чуть в стороне, уткнувшись в свою карту, и явно с интересом всматривалась в неё. Также её что-то беспокоило — светлые брови были сужены к переносице, а губы сжаты в тонкую линию. Даже очки чуть съехали с носа.       — Как успехи? — спросила Юно, подойдя к Бекурель. Та чуть вздрогнула, не ожидая, что кто-то отвлечёт её от наблюдения за картой, но узнав Юно, Летуа пришла в себя.       — Ярусом ниже что-то происходит. Там большое скопление магиков. Но что именно происходит, понять не могу, — она покачала головой, извиняясь взглядом. — Могу только показать, где находится путь вглубь и нет ловушек.       — Этого нам достаточно, — Юно была удовлетворена результатом, полученным от действий Летуа. — Хорошая работа.       Она не стала повторять то же самое, что сделала с Аланом, с Бекурель — она была старше её, пусть и ниже по званию, поэтому просто улыбнулась с благодарностью. И получила обратно неловкую полуулыбку. Такому проявлению эмоций у Летуа Юно была приятно удивлена, но внешне этого никак не показала. Ведь даже такие, казалось бы, невозмутимые люди, могут чуть расслабиться в этом плане и дать волю чувствам. Она знала это по себе.       Спросив у Летуа, в каком направлении находится выход, и получив ответ, Юно направилась по указанному пути. Она дошла до противоположной стены помещения. Внешне выход никак не проявлял себя — сплошная каменная глыба. Но именно этим она и была странна. Осмотрев другие стены, Юно заметила, что возле них обязательно есть резная колонна — она не исполняла роль удерживания потолка, а просто была элементом декора. А здесь её нет. Значит, с этой стеной что-то не так.       Юно вспомнила одно из своих первых заданий. Тогда их сложившаяся команда: Юно, Мимоза и Клаус, отправились в подземелье на границе с Королевством Алмаз, чтобы исследовать его. И на их пути встретилась дверь, преграждающая путь к сокровищам. Кто бы знал, что главным сокровищем того подземелья будет Дух Ветра?.. Та дверь была соткана из маны самого подземелья, так что антимагический меч Асты тогда очень сильно помог.       Но на этой миссии Асты нет. Такая же ли здесь запирающая магия?       Юно пустила по полу ветер. Тот послушными потоками прокрался в щель под стеной, залез в многочисленные трещины, исследуя каждый миллиметр данного пространства. А Юно лишь слушала шелест ветра.       Стоило потокам вернуться к ней, как она всё поняла.       Стены в этом самом месте просто не существует. Это иллюзия, защитная магия подземелья. Кажется, что стена на месте — она видима, осязаема, и даже пахнет влажным камнем, но её нет.       Юно не заметила, как отряд столпился за её спиной. Ребята стояли, ждали её вердикта, как настоящие подчинённые. Она понимала, что пока эта миссия не закончится — эти рыцари-чародеи будут верны ей до самого конца. А что будет потом?..       А потом они разойдутся, как мётлы в небесах. Солид вернётся к своим «орлам», наверняка выставляя себя самым полезным бойцом. Летуа восстановит привычный режим, работая со своим сокомандником, Давидом Сваллоу. Лангрис скорее всего завалит себя работой — и миссиями, и бюрократией в семейном бизнесе, и отчётностью в архиве «Золотого Рассвета». Мимоза… Возможно, она продолжит выполнять миссии с Юно и Клаусом. Но она может заняться и своим развитием. Кажется, она планировала поездку в Королевство Сердце?       Алан… Юно не бралась утверждать, как жить будет он. Она его почти не знала — ни его увлечений, ни интересов, ни круг общения. Может, он вернётся во дворец, под отцовское крыло, особенно после такой неудачной первой миссии, способной отбить желание геройствовать дальше? А может наоборот, воодушевится и станет меняться в лучшую сторону? Кто знает, как обернётся его судьба.       А что насчет самой Юно? Как ей жить потом?       Маска вице-капитана трещала по швам. Она не выдерживала, слезала второй кожей.       Юно не знала, как будет жить она после этой миссии. Ведь… А зачем? Зачем ей продолжать это, если её заслуги в рыцарстве не сделают её ближе к титулу Королевы Магов, которого не существует в словаре законотворцев?