Возвращение краденого. Комплект отмычек и перья. Жажда сна. Инвалидные кресла, и как ими управлять. Кровати и их набивка. Поправляйся, солдат. Ответная улыбка.
Сразу после «Big Brothers of Corona».***
Юджин думал о своей прошлой жизни. Он надеялся, что жизни Злюки и Рыжей обернутся по-другому. Если им когда-нибудь повезёт увидеться, он надеялся, что они изменятся к лучшему. Девочки куда-то удрали, но вернули всё украденное. По крайней мере, большую часть. Пара золотых и серебряных побрякушек пропали бесследно; или они забрали их с собой в дорогу, или продали в то время, когда звались Вором-Невидимкой. Недостача драгоценностей в конечном итоге была вычтена из зарплаты Юджина, которую он вроде как получал за обучение королевских гвардейцев. Его штраф особо не волновал; он даже не знал, что ему платят. Всегда, когда они с Рапунцель выходили в город, платила она, или их обслуживали бесплатно, или… ещё что-нибудь. Принцессе везде были рады. Но просто чтобы ужесточить наказание, Капитан поручил Юджину доставить возвращённое имущество пострадавшим. Без помощи Максимуса. Юджин по опыту знал, какими тяжёлыми бывают телеги с золотом, а теперь ещё и прочувствовал всю тяжесть на своих плечах. И спине. И ногах. Боги, как же он устал. — Вот расписки от получателей и от разносчика. То есть, от меня. Теперь могу я получить назад свой комплект отмычек и закруглиться? — он стоял в капитанском кабинете, прямо напротив его рабочего стола. Что ж, не то чтобы это был прямо кабинет, скорее, часть катакомб, частично отделённая от остальных коридоров. Здесь стоял рабочий стол, за ним сидел Капитан. Поэтому: кабинет. — Хрмм… что? Нет, нельзя тебе твои отмычки! У тебя их и не должно быть! — Капитан отложил прочитанные расписки и отодвинул коробку с инструментами подальше от рук Юджина. — Ой, да ладно! Это просто трофей, я их больше не использую. К тому же, там лежат все мои лучшие перьевые ручки, — Юджин уже понял, что комплект не вернуть, но что плохо в том, что он хочет забрать свои вещи? Хотя, вообще-то, среди его содержимого было много чего плохого, но попытка не пытка. — Не строй из себя дурачка, Райдер, — Капитан всегда к нему так обращался, когда злился. — Твои штучки противозаконны. Скажи спасибо, что не угодил за решётку просто за то, что у тебя есть этот набор, — стиснув зубы, пробурчал Капитан, поставив коробочку на стол и раскрыв. — Но ладно. Забери свои перья. — Оуу, спасибо, Кэп, — сказал Юджин, достав их. Чёрт! Нужно было забрать бумагу; не такие уж перья и особенные. А вот на бумаге он мог подделать любые необходимые документы. Сейчас это было бессмысленно, учитывая, что он мог попросить официальные документы Короны, и нужды фальсифицировать что-либо не было. Но Юджину приятно было знать, что он мог бы. — Так что, я свободен? — хах! Этот вопрос он раньше часто задавал блюстителям закона. — Да-да. Иди прочь. — Юджин уже был у двери, когда Капитан его окликнул. — И, Юджин? Отличная работа. Нагло ухмыльнувшись на похвалу, Юджин неуклюже отсалютовал Капитану и направился в более «королевское» крыло замка. Ему не нравилось находиться здесь, внизу — слишком много воспоминаний. — Я клянусь тебе, Пит. Ты просто обязан попробовать в молоке. Так намного вкуснее! — Ну не знаю, они тогда будут такими размокшими, а мне нравится есть ягоды по одной, понимаешь? — Я тоже раньше так считал, но моя жена, она сделала… — Вы когда-нибудь заткнётесь? Юджин услышал глухое «бам!» и, зайдя за угол, поравнялся с перепуганными Стэном и Питом. Двух гвардейцев жуть как напугала дверь. Он не мог их винить; это была адски страшная дверь. Она вела в комнату Кассандры. — Эй, парни! Как охраняется? — Юджин протиснулся между ними двумя и закинул руки им на плечи. — Может, вы сделаете перерыв, а я пока вас подменю? — Эмм, да… хорошая идея. Пошли, Пит. Сходим на кухню, попробуешь овсянку с бимжевикой в молоке. Серьёзно, тебе понравится. — Ладно, я попробую, — их голоса удалялись, оставляя Юджина наедине с адски страшной дверью. Он постучал. — Эй, Кэсс, не против, если я зайду? — он заглянул, не дожидаясь ответа, и аккуратно прокрался внутрь. Повезло, что аккуратно, потому что прямо под ногами валялось опрокинутое инвалидное кресло. — О, так вот от чего был грохот. Раздался раздражённый стон, приглушённый подушкой, которой Кассандра закрыла голову. Из-под подушки послышалось подавленное «увирафся». — Расслабься, я просто пришёл тебя навестить. К тому же, после того как уйду, я попрошу, чтобы тебя никто не тревожил хотя бы до завтра, — заверил Юджин. Он поставил кресло на колёсики и уселся в него, подъехав к кровати. Он осторожно стянул подушку с лица Кассандры. — Я лишь хочу поговорить. Он ожидал наткнуться на злобную гримасу, нахмуренный до самого носа лоб, губы, стянутые в тончайшую сердитую линию. Но вместо этого Юджин увидел как никогда расстроенную девушку с полуприкрытыми, невероятно уставшими глазами. — Ухх, всё настолько плохо, да? — Я просто хочу спа-а-ать! — она даже не взглянула на него. — Да, заметно. Я хотел поблагодарить тебя за наводку про цветы. Мы с Лэнсом чуть ли не вырвали девочек из лап людей Барона, так что ты спасла их от крайне ужасной судьбы, — он положил подушку Кассандре на грудь. Она шустро схватила её и положила себе под голову. — Так… что с ногой? — голос Юджина принял тот покровительственный тон, свойственным родителям, когда они не уверены, натворило ли что-то их чадо, но принципиально подозревают неладное. — Ты говорил, что не будешь смеяться, — вздохнула Кассандра. Ого, она была настолько уставшей, что даже не закатила глаза. — Я и не собираюсь! Клянусь, — Юджин поднял свою левую руку, а правой перекрестил правую часть груди. — Положа руку на сердце. Она приподнялась, глядя потускневшим взглядом то на его грудь, то на чересчур серьёзное лицо. — Не та сторона, придурок, — сказала она, упав на подушку и пялясь в потолок. Но теперь на её губах играла надменная усмешка. Юджин сам слегка ухмыльнулся, довольный тем, что смог поднять ей настроение, пускай даже из-за собственной глупости. — Правда? А, да какая разница, — он облокотился на спинку кресла и потерял равновесие, как вдруг оно начало отъезжать от кровати. — Так, полегче! Эти штуковины такие неудобные. Не могу представить, как на них можно ездить, — несмотря на это, он уже почти привык, круто поворачивая то влево, то вправо. Он осторожно доехал до свободного пространства у изножья кровати, чтобы потренироваться в управлении инвалидным креслом. — Оставь себе, если хочешь. Юджин ничего не ответил, и в комнате повисла тишина, прерываемая только скрипом деревянных колёсиков о каменный пол. Он не пытался завести разговор или уйти. Если Кэсс захочет поговорить, Юджин был уверен, что она сама что-то скажет. В противном случае она наконец-то отдохнёт в тишине, без ссорящихся за дверью гвардейцев. Ну, не совсем в тишине, пока он тут практикуется езде на коляске. Наконец Кассандра заговорила: — Я упала, — и ни слова больше. Не дождавшись дальнейших подробностей, Юджин подъехал обратно к постели. — Упала, да? Должно быть, откуда-то свысока, раз дело дошло до перелома. Что произошло? Кассандра отвернулась от него. — …попалась… — пробормотала она так тихо, что тот ничего не разобрал. — Что, ещё раз? — спросил он с небезосновательным любопытством. — Ты обещал не смеяться! — чуть громче протараторила она. По крайней мере, она не кричала, как на Стэна и Пита. — Я не буду! Я поклялся, забыла? С рукой на сердце? Я просто не расслышал, — Юджин повторил свой обряд с клятвой, на этот раз перекрестив ту сторону, где располагалось сердце. Девушка мельком посмотрела на него, перекатившись на спину. — Я попалась в ловушку, — наконец-то ответила она, опять накрывшись подушкой. И повезло, что накрылась, потому что изогнувшиеся брови Юджина и его раскрытый от шока в усмешке рот без сомнений привели бы её в бешенство. — Как… я… чего? — вопреки ворчанию Кассандры, у Юджина язык от природы был подвешен. Без такого навыка было не обойтись на прошлой работе. Но мысль о том, что Кассандра, та самая Кассандра угодила в западню, лишила его незаменимого в былое время красноречия. Она стащила с лица подушку и вздохнула, увидев его лицо. — Рот прикрой, Фицерберт, всё не настолько трагично. Твоя подружка хотела поймать Вора-Невидимку и показала мне эту тупую ловушку. Оказалось, что ловушка не такая тупая, как я думала, и, когда я разрезала её, неудачно приземлилась, — на глазах Юджина сильная свирепая девушка скривила лицо, выразив что-то между нелепым смущением и разочарованием. Вот это было смешно. Не успев принять серьёзный вид, Юджин получил заслуженную подушку в лицо —прекрасное средство против тех, кто смеётся, хотя не должен бы. Подушка зарядила достаточно сильно, от чего инвалидное кресло откатилось. — Ты обещал не насмехаться, идиот, — воскликнула Кассандра, спрятавшись с головой под одеяло и вновь отвернувшись. — Прости-прости, ничего не могу с собой поделать. Я просто посмеялся, ладно? Я не буду прикалываться или ещё что-то, — Юджин одним плавным движением подъехал к Кассандре и остановился ровно перед тем, как врезаться в корпус кровати. А он всё лучше управлял этой коляской. — Вот, возьми её. Давай, — он легонько ткнул пару раз подушкой по одеяльному кокону. Из убежища высунулась рука и схватила метательное оружие, утянув её, подобно змее. — Блонди довольно смышлёная, да? — заговорил Юджин с коконом. Он в конце концов отстал от инвалидного кресла — поясница болела. Если бы спинка располагалась ниже, то было бы даже весело на нём покататься. Мужчина сел в изножье кровати, ничем не покрытое из-за того, что хозяйка комнаты завернулась и в простыни. — Знаешь, не так давно она ещё была той наивной девочкой из башни, не знавшей даже, какая на ощупь трава, и я постоянно забываю: она проводила всё время читая, читая и ещё раз читая. Наверняка она прочитала больше книжек, чем мы с тобой вместе взятые, — он опёрся на руки, разглядывая потолок. — Бывало, я искал какой-нибудь остроумный выход из ситуации, чтобы выручить её, как вдруг она на ходу придумывала успешную безумную идею, от которой волосы дыбом встают. В случае с сушильной машиной — буквально. Помнишь сушилку? Да уж, теперь она пришла в негодность, — Юджин провёл рукой по волосам, но лишь слегка. Они уже были идеально уложены. — Чтоб ты знала, перед тем, как придумать сушилку, она изобрела столько всего. Конечно, все открытия уже были изобретены, но учитывая, что она додумалась до их создания, не зная, что они существуют, это чертовски умно. У меня всё ещё где-то припрятан её хэй-хэй. — Хэй-хэй? — послышался из кокона озадаченный голос. Юджин улыбнулся, наклонившись к нему. — Ага, это её версия йо-йо. Верёвка и катушка. Отлично работает, кстати, — кокон издал ошеломлённый смешок и немного пошевелился. Похоже, он ещё не был готов раскрыться. — У неё столько всего в голове, я даже не знаю, с чего начать. Она, кажется, готова помочь кому угодно с чем угодно в любую секунду. Иногда так утомительно стараться поспевать за ней. Очень интересно, не подумай, но, о боги, — Юджин стёр со лба несуществующий пот. — Агх, по крайней мере, ты можешь быть с ней только тогда, когда хочешь, — из кокона показались чёрные кудряшки. Оно живое! — Я должна всегда быть рядом, нравится мне это или нет, — Кассандра выпрямилась, положив подушку на место. Юджин подвинулся, освобождая место для загипсованной ноги. — Она всегда такая… восторженная, — Кассандра прислонила подушку к изголовью и облокотилась, чтобы говорить с Юджином как следует. — С ней любая мелочь оборачивается сумасбродным приключением или дружеской вечеринкой. Для неё будто не существует понятия «отдых». Кассандра запустила обе руки во вьющиеся волосы и убрала их с лица, зачесав назад, будто бы взлохмаченная причёска стала от этого хоть немного аккуратнее. Юджин спохватился, осознав, как пристально пялится на её волосы, и перевёл взгляд на потолок. Он ещё не провёл с собой откровенной беседы о том, есть ли у него пунктик на волосы. Просто было что-то притягательное в том, насколько кудри Кассандры были… спутанны. Надо было разобраться с этим пунктиком как можно скорее, но, по правде, он боялся, что уже знает ответ. — Всё не так плохо, разве нет? Половину из того, что я считал само собой разумеющимся, я теперь вижу с совершенно другой стороны, и всё благодаря ей, — Юджин на пробу попружинил на кровати. — Например, моё спальное место. До встречи с ней я думал, что хорошая кровать — это мешок с сеном. Теперь я знаю, что у кроватей бывают пружины, а подушки бывают наполнены перьями. Это удивительно. — Ага, вот только для большинства людей, спящих не в сарае, это не новость, Юджин, — улыбнулась ему Кассандра. Он наигранно разинул рот, будто шокированный тем, что люди спят в постелях. Это немного рассмешило ранее переутомлённую девушку. Попытки её взбодрить могли сравниться с вырыванием зубов, но Юджин раньше рвал зубы! Попадались ему толстосумы с золотыми вставными челюстями. Он всегда в первую очередь заглядывал в рот при ограблении карет. — Так в чём дело? Что такого сделала восторженная мисс солнышко, что тебя так расстроило? — он махнул вверх, в сторону комнаты Рапунцель. Кассандра обвела руками спальню. — Всё это для начала. Конечно, перелом ноги, скорее всего, на мне; не следовало её недооценивать. Но вскоре она так далеко зашла с «заботой обо мне», что я осталась без сил. Мне нужно расслабиться после того, что она делала, стараясь расслабить меня! Юджин погладил бородку, сосредоточенно пожёвывая губами. — Да, я понимаю, иногда она не знает меры. Но вы разве это не обсудили? Когда я оставил вас вчера наедине, я думал, вы собираетесь устроить один из этих ваших разговоров, которые вы так обожаете. — Да-да, мы поговорили. Она сказала, что предложит свою «помощь», только если я попрошу. — Так, значит, никаких проблем? Что пошло не так? — Я попросила, — Кассандра закатила глаза кверху, согнулась пополам и сердито вздохнула. — А. Вот оно что. Тогда это вроде как твоя вина, нет? — Юджин нерешительно пожал плечами, понимая, что всё не так просто. — В смысле, ты же понимала, на что подписываешься. Кассандра только издала очередной вздох, сползши с изголовья и ссутулившись. — Да, я знаю. Но я увидела, как она искренне хотела, чтобы я попросила о помощи, и… не знаю даже, — она отвернулась в сторону, и Юджин узнал этот взор. Взгляд в никуда, счастливая полуулыбка? Юджин всегда так делал, когда думал о Рапунцель. — Ох, понимаю. У неё есть эта, — Юджин проделал неясный жест в воздухе, будто пытался взбить воображаемую перину, — аура. Ты хочешь ей помочь, но в то же время чувствуешь, что она сама за тебя что угодно отдаст. — А я о чём?! — внимание Кассандры возвратилось, где бы оно ни плутало, и она посмотрела прямиком на Юджина. — Это так отрезвляет — общение с кем-то, кто говорит именно то, что у него на уме. Мне не приходится её разгадывать. Меня воспитывал Капитан Гвардии, так что ни один шаг, ни один звук не обходился без секретной проверки моих навыков и смекалки. А работая фрейлиной, я обязана со всеми быть вежливой и тактичной, — Кассандра уселась прямо. — Но когда я с Рапс, мне не нужно никем притворяться. Я могу просто быть собой. — Кому ты это рассказываешь! — на лице Юджина засияла широкая воодушевлённая улыбка. — Даже когда я не околачивался с бандитами или другими ворами, люди не были со мной открыты. А те, кто были, оказывались теми ещё подонками. Но солнышко? Она какая снаружи, такая и внутри. В самом деле, замечательно повстречать настолько честного человека. — Она и вправду замечательная, — согласилась Кассандра. — И то, как она принимает меня такой, какая я есть. Если бы она была той же задорной, причудливой, восторженной принцессой, но была бы против всего этого, — Кассандра кивнула в сторону гардероба, забитого бронёй, оружием и боевыми трофеями. — Всё было бы иначе. Но Рапс думает, что это довольно круто, — лицо Кассандры озарилось гордостью. Пускай эти оружия были достаточно устрашающими, Юджин и сам считал гвардероб* Кассандры довольно крутым. — Когда она с энтузиазмом слушает о твоих увлечениях, её легко простить за то, что она с энтузиазмом рассказывает о своих, да? В какое-то мгновение они сидели рядом, улыбаясь друг другу и думая о Рапунцель. — Вот что, — Юджин нарушил тишину и встал с кровати. — Мы лучше кого-либо знаем солнышко и её неукротимый энтузиазм, и мы двое как никто другой поймём друг друга, если она вдруг с ним переборщит. Ладно, мы двое и лягушка, — нельзя забывать о Паскале. — Поэтому, если мы заметим, что кого-то из нас задела излишняя «помощь» Рапунцель, то выразим свою поддержку. Идёт? На миг Кассандра поджала губы и, кажется, была в замешательстве. Юджин практически кожей чувствовал её подозревающий взгляд. Он уже было решил, что она не захочет зарыть с ним топор войны, но после Кассандра искренне усмехнулась и протянула ему руку. — Идёт, Фицерберт, — они заговорщически пожали руки. — Значит, у нас сделка, — засмеялся он. — Теперь пора оставить тебя в покое. Я позабочусь о том, чтобы никто больше не беспокоил, а ты отдыхай. — Спасибо, Юджин, — сказала воительница, наконец-то приняв удобную позу для сна. Юджин повернул дверную ручку, но остановился, вспомнив, что забрал у Капитана. — А, перед тем как уйти, — он обернулся, вытащив одну из своих «лучших перьевых ручек». — Я могу подписать твой гипс? Кассандра издала звук, который Юджину никогда от неё раньше не доводилось слышать, и он подумал, что ей стало мерзко от подобной просьбы. Но вскоре он понял, что это было тихое, нежное хихиканье. Юджин и не подозревал, что она умеет хихикать. — Конечно, — она дотянулась до ящика в прикроватной тумбочке и выудила оттуда чернильницу. Он написал своё имя изящным витиеватым почерком — под стать собственному великолепию — прямо над лодыжкой Кассандры. Имя Рапунцель было размашисто написано на доброй части поверхности гипса, и имя Паскаля было под ним, обрамлённое броскими отпечатками хамелеоновых лапок. На удивление Юджина, он заметил подпись «Поправляйся, солдат — Папа», нацарапанную на внутренней стороне гипса. Он решил, что лучше не поднимать эту тему. — Хорошо, вот теперь отдыхай, Кэсс, — сказал он, направившись на выход. Если Кассандра что-то и сказала ему вслед, то он не услышал, потому что, стоило ему распахнуть дверь, как из коридора раздалась болтовня приближающихся Стэна и Пита. — Кто бы мог подумать! — Я ведь тебе говорил! Бимжевика в молоке, с ложкой овсянки? Просто фантастика! — Знаешь, что ещё можно добавить? Мёд. — О божечки, Пит, ты гений! — Джентльмены! — прервал их Юджин, закинув руки им на плечи и развернув в противоположную сторону. Они даже не стали противиться, когда он утягивал гвардейцев подальше из коридора, застигнутые врасплох его харизматичной уверенностью. — Отличные новости! Принцесса осталась довольна проделанной вами работой и разрешила взять выходной до завтрашнего дня. А теперь расскажите и мне о той фирменной бимжевичной похлёбке жены Стэна. Юджин уводил их всё дальше и напоследок, счастливо улыбаясь, оглянулся на комнату Кассандры. И что-то ему подсказывало, что там, за закрытой дверью, она улыбнулась ему в ответ.