Заезд для раздумий. Выставление себя напоказ. Всадники, кони и их различия. Отец коня и приверженцы правил. Осознание фетиша на волосы. Колкости, выпивка, дартс и потасовки. Укрощение строптивой лошадки. Непонимание иронии.
Незадолго после «In like Flynn».***
Юджину нужно было обдумать свою жизнь. В частности, Юджин был обеспокоен тем, что жизнь заготовила ему на будущее. Он сидел верхом на Максимусе, едва держа поводья. Не имея конкретного назначения, они пересекли мостовую Короны и побрели в ближайший лес. Прошедшая неделя для возлюбленного принцессы была напряжённой. Как оказалось, у короля Фредерика шло нелепое противостояние с королём Тревором из соседнего королевства Эквис. Втянутый в войну розыгрышей, которая только поначалу казалась весёлой, Юджин оказался заперт в подземелье Эквиса с королём Короны. В конце концов они оттуда выбрались и даже успешно провернули розыгрыш, но Юджин больше переживал о проведённом с королём Фредериком времени в камере. Нет, не «королём Фредериком». Этот мужчина скоро будет его тестем. Может, не совсем скоро, но он готов был подождать. Внезапно решив пооткровенничать, его будущий тесть выразил ему уважение, чего Юджин никак не ожидал. Серьёзность, с которой король это сказал, в тот час воодушевила его, но чем больше он об этом размышлял, тем сильнее переживал. Однажды он станет королём. Он! Юджин Фицерберт АКА Флинн Райдер. Всемирно известный вор и закононарушитель. И вот теперь от титула короля его отделяла одна свадьба. А король есть закон. Ему что, придётся ослушиваться самого себя? Звучит ой как разумно. Затерявшийся в собственных мыслях, Юджин не заметил, что Максимус вывёл их на знакомую опушку. — Устроим привал здесь, Макс. Места лучше всё равно не найти, — Юджин спешился и вытащил из сумки яблоко. — Лови, дружище. Спасибо за поездку. Максимус радостно поймал фрукт и закивал своему наезднику, начав жевать. Юджин остановился у довольно крупного дерева и опёрся на него рукой, оглядывая от корней до кроны. — Ты специально привёз меня сюда, Макс, или это просто совпадение? — Макс не ответил, слишком увлечённый яблоком. Или, по крайней мере, Юджину хотелось верить в то, что всё дело в яблоке. Потому что вполне возможно, что Максимус просто его не уважал и не удостоил ответа. — Где-то здесь мы с тобой и познакомились, — это привлекло внимание коня. Максимус посмотрел вверх, вниз, по сторонам и покружился вокруг себя, словно пёс, гоняющийся за хвостом. — Так, значит, это всё же совпадение, — хохотнул Юджин, положив сумку на землю и усевшись под деревом, и обратился к компаньону. — Видишь вон ту лужайку? Там Рапунцель заставила нас заключить мир. Помнишь? Я спал на той глыбе, пока ты не пришёл и не обслюнявил меня. А потом забрал мой сапог. Максимус проследовал взглядом в ту сторону, куда указывал Юджин, и, дожевав яблоко, раздражённо фыркнул. Конь бросил на Юджина вызывающий взгляд, снисходительный и самодовольный. — Да-да. Мы пожали руки, помнишь? Ну, или копыто и руку. Как бы там ни было, я помню, как мы пререкались всю дорогу до замка, потом много чего случилось, меня арестовали, ты вытащил меня из-за решётки. Хорошие времена, — заметив, что угощение доедено, а снисходительный вид скакуна никуда не делся, Юджин достал другое ярко-красное яблоко из сумки и бросил ему. — Я очень ценю тот поступок, кстати. Всегда знал, что старый-добрый побег из тюрьмы сводит людей вместе, — Максимус просто пожал плечами и вернулся к трапезе. Каким образом лошадь может пожимать плечами, было для Юджина за гранью понимания, но других слов для описания проделанного Максимусом не находилось. — Эй, когда Владимир запустил меня из катапульты тебе в седло, тогда ты счёл себя моим конём? — Максимус придвинул морду ближе к лицу Юджина и угрожающе фыркнул. — Ладно-ладно, ты счёл меня своим наездником. Я тоже. Мы с тобой равноправные партнёры! — Юджин скрестил руки за головой и вытянул ноги, продолжив размышления. — Слушай, у меня тут полная сумка наивкуснейших яблок. Как насчёт того, чтобы я давал их тебе, а ты выслушаешь мои мысли вслух. Что скажешь? — Юджин подтвердил правдивость предложения, достав очередное яблоко из сумки и раскрутив его на пальце. Максимус выглядел озадаченным — и Юджин снова не был уверен, что лошади на такое способны, — но всё же согласно кивнул. Затем, покружившись как пёс, скакун свернулся на траве, словно верный сторожевой пёс, охраняющий своего хозяина. — Ты очень странный конь, — сказал Юджин с улыбкой, кинув странному коню четвёртое яблоко. — Так вот, я думаю, что однажды стану королём, — начал он. — Ты был там и видел, я сделал Рапунцель предложение. То есть, конечно, она не сказала «да», но определённо не сказала «нет». Вполне утвердительное «позже» меня удовлетворило. Я не против «позже». Но из-за этого «позже» я весь как на иголках, — Максимус наклонил голову, показав так, что он весь во внимании. — Когда настанет «позже», мне на плечи водрузят большую ответственность. Рапунцель объявят королевой Короны, что сделает меня королём. Я понятия не имею, как быть королём! — Максимус сочувствующе закивал, возможно, даже чересчур сочувствующе, понимающий переживания Юджина. — Я никогда не присматривал за кем-то, кроме себя. Конечно, когда я был в команде, мы друг за другом приглядывали. Прикрывали друг друга, понимаешь? Ну, по крайней мере, большую часть времени. Честно, мне никогда не хотелось бросать Лэнса в беде, но если приходилось, я бросал. Он оставлял меня не меньше. Как говорится, друга бросай ты в беде. Макс покачал головой и выгнул бровь. Лошади умеют выгибать брови, интересно. — Я знаю, что это не совсем та поговорка. Да, правильно «познаётся». Не важно. Не будь таким занудой, — Юджин лениво махнул рукой и щёлкнул пальцами. — На чём я остановился? Точно, ответственность. Я люблю Рапунцель. Ничто и никогда этого не изменит. В ней есть что-то такое; её радость, задор, взор её глаз. Ты понимаешь, о чём я, да, приятель? Она светлое, яркое воплощение солнца. Буквально, вообще-то, учитывая всю эту легенду о Солнечной Капле. Максимус восхищённо закивал. Этот конь не раз доказывал принцессе свою преданность, вышедшую за рамки королевского долга. Он признал Рапунцель ещё до того, как вскрылась тайна её рождения. — Но одно дело заботиться о ней, а другое — обо всём королевстве. Я о себе едва позаботиться могу, ты можешь представить меня отвечающим за жизни и состояние жителей Короны? — не дав Максимусу ответить, он быстро добавил. — Не отвечай. — Меня к такому не готовили. Я должен сам всему учиться, — Юджин заметил, что конь сидит в ожидании, и понял, что он расправился с яблоком. Юджин закатил глаза и бросил ему ещё одно, живо пойманное на лету. — Вот ты — образец ответственности. Ты самый ответственный конь из всех, что я знал. Признаться честно, я вообще не встречал других ответственных лошадей. Как ты это делаешь? Твой папа-конь тоже был таким приверженцем правил? Кинув яблоко на землю, Максимус повернулся к седельному вьюку и зубами вытащил оттуда грязный лист сложенной бумаги. Юджин разгладил его, обнаружив портрет Капитана Гвардии верхом на Максе. Капитан сжимал в руках меч, а Максимус поднял две противоположные ноги над землёй, словно они атаковали кого-то. Юджин заключил, что они оба выглядели как напыщенные идиоты. — А, теперь ясно, — он свернул плакат и отдал Максимусу. — Но не думаю, что мог бы в этом деле попросить совета у Капитана, дружок. Есть у меня подозрение, что я ему не нравлюсь. Максимус согласно заржал и вернулся к жеванию фрукта. — Ну и что, что я выставил его некомпетентным глупцом пару десятков раз и оскорбляю при любом удобном случае? Он чуть меня не повесил, так что мы квиты, так ведь? Спасибо за спасение, кстати. Не фанат предсмертных конвульсивных плясок в петле, — его рука инстинктивно потянулась к шее только от мысли о расправе. — В теории я бы мог попробовать с ним поговорить. Всё же я прошёл тест и поступил в гвардию. Технически я даже не нарушил при этом ни одного правила! Да и я сейчас прорабатываю эту «думай как вор»-тренировку для новичков. Всего этого должно быть достаточно, чтобы заслужить один серьёзный разговор по душам, да? Максимус агрессивно хрустнул яблоком. — Не выйдет, да? — Максимусу было брошено ещё одно. — Что ж, Макс, есть ещё идеи, кто мог бы меня обучить этой ответственной белиберде? Конь с секунду подумал, после чего отложил яблоко и гнусаво фыркнул. — Кассандра? Impossibile mi amico. В переводе с итальянского это «ни за что, друг мой», потому что я ни за что не обращусь к Кассандре за помощью в чём-то подобном. Она праздник устроит из поднятия меня на смех. Просить её научить меня ответственности — всё равно что признать свою безответственность! Максимус окинул его саркастичным взглядом, что, опять же, лошади, по идее, делать не умеют. — Да, я слышал, что я сейчас сказал. Не гавкай, — признанно безответственный бывший вор оттолкнулся от дерева и поднялся на ноги. — Давай, вставай. Это последнее, понял? — сказал он, бросив Максимусу яблоко и вынудив тем самым его подняться. — Кэсс чересчур скованная; я не хочу быть настолько ответственным. Она, бесспорно, умная и способная, но находится под таким давлением. Я просто хочу вытащить её из Короны и показать мир, чтобы она прочувствовала ветер в волосах, понимаешь? То есть, её волосы, конечно, не такие прекрасные, как у Рапунцель, но у меня есть пунктик на брюнеток. В этом единственный минус возвращения волшебных волос Блонди; они снова светлые. Но, эм, не говори ей, что я это сказал, мне нравится её двадцатиметровая золотая коса, — на миг Юджин замолк, осознав кое-что. Был ли у него пунктик на волосы? Были ли волосы его… фетишем? Вероятно, этот вопрос лучше было оставить без внимания, или, по крайней мере, пока что без внимания, до тех пор, пока он не сможет обдумать его в одиночестве. — Я пытаюсь сказать, что Кэсс — сильная и полная энергии женщина, которой, очевидно, не плевать на Рапунцель, поэтому я знаю, что где-то внутри у неё всё-таки есть сердце, — Юджин вставил ногу в стремя и залез коню на спину. — Если бы только она расслабилась и вылезла из своей скорлупы, то стала бы гораздо интереснее. К тому же, она такая мрачная и хитрая, я обожаю это в женщинах. Знаешь, она напоминает мне мою бывшую невесту, — последние слова привлекли внимание Максимуса. — Даже не спрашивай. Это длинная история, о которой я больше никогда не упомяну. Давай, Макс, поскакали домой, — Юджин тряхнул поводьями, направляя скакуна в сторону замка, но, на самом деле, ему и не нужно было командовать. Неторопливым шагом Максимус пошёл по дороге, которую и сам отлично знал. — Думаю, поэтому Кэсс меня так раздражает. Я не могу удержаться и вывожу её из себя, потому что хочу заставить её повеселиться. Когда она раздражена и срывается на мне, высказывая свои остроумные придирки, то, кажется, наслаждается жизнью. Понимаешь, вот с такой девушкой я бы с радостью проводил время. Мы бы подтрунивали друг над другом, отвечали бы колкостью на колкость. Мы с Кэсс могли бы ходить в паб за выпивкой, облапошивать бандитов в игре в дартс, наблюдать за разражающимися в баре потасовками. Может, даже устраивать эти потасовки. Солнышко никогда бы такое не сделала. Она бы остановила потасовку. Она уже останавливала потасовку, — Юджин вспомнил, как впервые привёл её в «Сладкий Утёнок», пытаясь напугать и вернуть в башню. — В любом случае, быть беспечным намного лучше, чем находиться под постоянным гнётом ответственности. Не думаю, что хочу быть похожим на Кассандру или Капитана. Вообще-то, это они должны на меня равняться! — если бы Юджин не ехал на спине Максимуса, он бы узнал, что лошади умеют закатывать глаза. И умеют не хуже людей. — Да уж. Знаешь, что? Думаю, быть беззаботным не так уж плохо; большая ответственность подождёт. В конце концов, Рапунцель всё ещё учится править, так что мне некуда торопиться. В Короне мир и покой, и всё равно Рапунцель будет у руля… да-да. Я должен буду только поддерживать её как королеву и наслаждаться поклонением подданных! Буду плавать в королевском бассейне, примерю ту накидку с меховой подкладкой. Вздремну на троне! Постановление указов, обсуждение союзов, провозглашение, эм… провозглашений? Это всё возьмёт на себя Рапунцель. Теперь я жду не дождусь стать королём! — он похлопал Максимуса по гриве, искренне гордящийся своим гениальным умозаключением. — Вот видишь, поэтому нам с тобой нужно чаще общаться. Мне необходим собеседник вроде тебя, умеющий просто выслушать мои проблемы. Мы через многое прошли, мой верный питомец, через многое, — Юджин чуть не вылетел из седла, когда Максимус подкинул его за слова о питомце. — Точно-точно, мы равны. Партнёры. Скажи, партнёр, хочешь ли ты обсудить свои проблемы? Я слышал, у тебя дела плохи с Фиделлой. Мой аккуратно стриженый друг, если ты прилагаешь все усилия, а она ноль внимания, может, ты ей просто не нравишься, — Максимус несчастно, почти взволнованно заржал. Плюясь и всё такое. — Но это не значит, что пора сдаться, дружище! Где ещё она найдёт такого умного первоклассного коня-копа, как ты? Продолжай в том же духе, и ты будешь на ко… постой, эм… что ж, просто продолжай в том же духе! — эти слова вызвали у Максимуса более уверенное и спокойное ржание, несмотря на опущенную метафору про коня. — Если хочешь добиться такой серьёзной девушки, как Фиделла, будь с ней мил. Пригласи на свидание, вырази своё уважение. Добавь щепотку комплиментов! Вдруг окажется, что у вас гораздо больше общего, чем ты думал. Вы оба любите яблоки, не так ли? Двое возвращались в замок после, казалось бы, ничем не примечательной прогулки, и всё это время Юджин совершенно не замечал очевидной иронии в своих романтических советах Максимусу.