Значение самодовольства. Флиртующая пара игнорирует танцевальный номер. Испытание соблазнением! Прогулки под луной на свежем воздухе. Самые важные люди и их упрямство. Похожие слова. Любовь похожих людей. Вторая часть разговора пары.
Между «The Return of Lance Strongbow» и «In like Flynn». Часть вторая.***
Рапунцель переживала за жизнь Юджина. Лэнс усадил их двоих за столик, в то время как лицо Юджина становилось всё озадаченнее и невиннее. Всё его существо словно кричало: «Кто, я? Я невиновен, офицер!», что, как подозревала Рапунцель, для Юджина было так же естественно, как дышать. — Сомневаюсь, что они остались довольны твоим номером, дружище. Может, ты зашёл слишком далеко, — Лэнс похлопал его по спине и огляделся, словно ожидая недовольного роптания. — Ой, да ладно. Я себе ничего не оставил. Это всего лишь невинное представление. Согласна со мной, Блонди? Рапунцель изогнула брови и нерешительно улыбнулась: — Ну… — И ты туда же. Слушайте. У меня очень своеобразные таланты, но это ведь шоу талантов. Что я сделал не так? — Что ж, для начала ты вёл себя как напыщенный кретин, — ответил Лэнс без тени сарказма. — Но ведь это самое важное! Если ты не уверен в себе на все сто, люди перестанут обращать внимание на тебя, — он протянул перед собой раскрытую руку, — и обратят внимание на то, что ты делаешь, — Юджин раскрыл вторую руку с лежащей на ней серьгой Лэнса. — Что за… — он потянулся к уху и обнаружил пропажу. — Отдай! — Лэнс выхватил серёжку из цепких пальцев друга, раздражённо на него косясь, и вдел обратно. Рапунцель покачала головой и взяла Юджина за руку. Она посмотрела ему в глаза и нежно посмеялась: — Всё в порядке, Юджин. Ты хотел продемонстрировать свой дар, и лично я тобой горжусь, — он был очень мил, когда вот так волновался. — Ха! Забавно. Флинн всегда говорил, что его ценнейший дар — умение завоевать сердце любой леди. Принцесса, он рассказывал Вам, как украл дражайшую лошадку* Барона? Ууф! — Лэнс был оборван на полуслове ударом локтём под дых от бесспорно смущённого Юджина. — Кажется, ты хотел помочь в чём-то Ногокрюку, — намекнул он сквозь сжатые зубы. — Ну и пойду, — Лэнс поднялся из-за стола. — Но это интересная история, — он подмигнул Рапунцель и направился к сцене. Похоже, это была расплата за украденную серьгу. — Вовсе не интересная, — проворчал Юджин тем самым стыдливым тоном, который Рапунцель считала милым. — Ох, расслабься, в этом нет ничего такого. Я знаю, что до нашей встречи ты попадал во всевозможные «безумные переделки», так что, если Флинну Райдеру «фортануло» украсть лошадь, я не буду осуждать за это Юджина, — она не была уверена, что правильно произнесла сленговые словечки, потому подстраховалась, изобразив свою интерпретацию Моськи™. — Эй, а ведь неплохо, — высказался он быстрее, чем Рапунцель ожидала, даже не глумясь над её выражением лица. Похоже, моська удалась! Она удвоила подтрунивания и зафлиртовала с новой силой. — Давай, покажи мне, на что годен Флинн Райдер. Я слышала стооолько историй о том, как ох-как-обходителен величайший вор. Это правда был ты, или это просто небылицы из тех старых книжек? — Чтоб ты знала, эти слова были и о герое книги, и обо мне, большое спасибо. Вообще-то я настолько обворожителен, что все женщины Семи Королевств готовы пасть к моим ногам, — Рапунцель не смогла сдержать смеха от выбора слов. — Серьёзно? Прямо сразу на колени? — Что? О! Нет. То есть, да. Но нет! — настала очередь Рапунцель самоуверенно ухмыляться, и она не преминула продемонстрировать своё довольство. — Тогда я бросаю Флинну Райдеру вызов, докажи, что ты обаятелен не только на словах. Повторюсь, это вызов Флинну Райдеру, не моему миленькому Юджину Фицерберту, — она ласково ткнула его пальцем по носу. — Хорошо, — бывший вор, судя по всему, получил мощный заряд уверенности, и в голосе опять послышались хвастливые нотки. — Тебя я быстро завоюю, солнышко, — он переставил стул ближе к возлюбленной и закинул руку ей на плечо, придвинувшись к ней с романтичным взглядом. Рапунцель снова хихикнула и наигранно закатила глаза: — Ну уж нет! Ты не можешь соблазнить меня; Я уже тебя люблю. Тебе придётся околдовать кого-то, кто не знает твоих коварных замыслов, — в глубине души Рапунцель признала, что он всё же заставлял её сердце биться чаще каждый раз, когда в ход шли обаятельные чары, но она любила его за намного большее, чем за одну харизму. — Так, я не собираюсь идти в разнос и флиртовать со всеми подряд, — сказал Юджин своим обычным голосом, выпрямившись, но оставив руку на её плечах. Рапунцель зарделась от того, с какой искренностью он это произнёс; он действительно преданный парень. — Тогда можем поменять правила. Я кого-нибудь выберу, а ты просто… расскажешь мне, как бы ты её обольстил. Будто бы я — маленький Паскаль на твоём плече, выслушивающий тебя. Так ты никого на самом деле не соблазнишь, а я получу своё, — теперь Рапунцель придвинулась к Юджину, сократив возникшее между ними расстояние. — То есть, как игра? Без настоящего флирта с кем-нибудь? — Юджин прижался к Рапунцель в ответ. — Просто игра. Я знаю, что ты мой и ничего это не изменит, но иногда я хочу узнать больше о том, каким ты был. До того, как спас меня из Башни, — столько времени прошло, но она всё не могла перестать вкладывать столько смысла в это слово. Юджин снова прильнул к ней, уже более расслабленный: — Хорошо. Я принимаю вызов, если это игра и ничего более. Итак, кем будет наша счастливица? Одна из горожанок? Или, может, та новенькая, Фэйт или Фив или как её там? Ооо, знаю, как насчёт бесчестной Леди Кейн, которую мы недавно заперли в темнице? Вот это будет веселье! — Хмм, я думала о кое-ком, с кем мы оба проводим много времени. Об одной из моих фрейлин, понимаешь? Лицо Юджина подрастеряло уверенность: — Что, ты о Фридборг? Она замечательная, всегда знает, сколько нужно крахмала для моих рубашек, но, эм, она ведь словно неприступная стена. Я иногда не могу понять, что у неё на уме. Ладно, почти всегда не могу понять, — Рапунцель засмеялась, представив, как бы её парень пытался привлечь внимание придворной дамы с рыбьими глазами. Даже она придерживалась мнения, что Фридборг — тот ещё ребус, и всё равно вряд ли подошла бы для их игры. Несмотря на то, что она была дорога Рапунцель как одна из лучших служанок, девушка не собиралась принуждать Юджина искать к ней подход. — Хахаха, нет! Что за глупости, — она игриво хлопнула его по груди. — Я о Кассандре. Уверенность окончательно испарилась. — Кассандра? — он произнёс имя через «э», так, как, насколько помнила Рапунцель, фрейлине не нравилось. — Сомневаюсь, солнышко. Не думаю, что хоть одна живая змеиная душа могла бы очаровать эту змею. Я даже не рассматривал её как вариант для нашего испытания, — он разорвал объятия, изобразив утрированное отвращение. — Вот как! Значит, это задание невыполнимо для великого Флинна Райдера, — Рапунцель с ухмылкой взглянула на него. — Нет-нет-нет. Флинн Райдер справится с любой девушкой. Даже с такой суровой, как Кассандра, — на этот раз он произнёс имя верно. Она беззвучно радовалась тому, как легко удалось его подстрекнуть. Может, она и наивная, но иногда он тоже не отличался проницательностью. — Тогда приступим, как бы ты завоевал сердце моей фрейлины? Не успел Юджин что-то ответить, как Сладкий Утёнок разразился бурными аплодисментами. Некоторые даже хлопали стоя. На сцене стоял Ногокрюк, вытянувший обе руки в воздухе и выставивший вперёд свою обычную ногу. Он тяжело дышал после, судя по всему, успешного номера, который пара успешно проворонила. — Я вас умоляю! Он получает столько оваций, когда меня чуть ли не освистали? — Юджин вновь негодовал. Рапунцель не хотела опять разбираться с ущемлённым самолюбием, поэтому поднялась на ноги и положила руку Юджину на плечо. — Давай-ка выбираться отсюда и возвращаться в замок, — она не собиралась позволять его зависти сбить их с намеченного пути. — Давай, вставай. Несчастная гримаса растаяла, стоило ему взглянуть на неё, и смягчилась, став кокетливой ухмылкой, которую, несомненно, Рапунцель любила больше. Юджин молча кивнул в ответ. Выйдя из-за стола, он обернулся к сцене и махнул Лэнсу, привлекая его внимание. Он отсалютовал другу, похвалив за хорошо проведённое шоу, и жестами показал, что они с Рапунцель идут домой. Лэнс счастливо помахал им, на что Рапунцель ответила тем же, и они вышли за дверь. Свежий вечерний воздух невероятно бодрил после дня, проведённого в таверне. До этого Рапунцель не замечала, насколько тяжело находиться в духоте больших толп в тесных помещениях. Она сделала глубокий вдох, раскинув руки, и, заложив их за спину, крутанулась вокруг себя. Ей нравилось ощущать вес собственных волос, когда она так кружилась. Многие даже не задумывались, насколько сильна Рапунцель, легко размахивающая и даже поднимающая вещи своей двадцатиметровой косой. Живя в Башне, она ведь регулярно поднимала Матушку наверх с помощью волос. Нет, не Матушку. Эта женщина не была ей матерью. Но Рапунцель знала, что всегда подсознательно будет называть Готель своей Матушкой. Зачастую люди оказывают настолько сильное влияние на чью-то жизнь, что уже не можешь думать о них в ином ключе. К счастью или к сожалению. Вскоре она быстро отвлеклась от этих размышлений — спасибо Юджину, переплётшему их пальцы и завязавшему разговор: — Итак, Блонди, ты всё ещё хочешь сделать Кассандру жертвой этого испытания флиртом? — Ага! Вскрывайте карты, Мистер Райдер. Какими способами Вы бы заставили Кассандру опуститься перед Вами на колени? — Рапунцель облокотилась на руку Юджина, пока они шли по тропке, освещаемые лунным светом. — Эй, полегче. Притормози, нельзя так сразу запрыгивать в постель! Подходы к соблазнению для всех разные. Если бы мне… прошу прощения, если бы Флинну Райдеру нужна была девушка на одну ночь, не требующая длительного обольщения, Кэсс бы точно не подошла. Потребовалась бы ещё одна леди для привлечения её внимания. Чёрт, да проще и быстрее бы было соблазнить какого-нибудь джентльмена. На Кэсс бы ушло три… даже четыре дня работы. Максимум неделя. Рапунцель выгнула одну бровь, услышав его умозаключение о «каком-нибудь джентльмене» как варианте. У него был подобный опыт, или это было чисто гипотетически, как их игра? Она решила позже спросить об этой части его прошлого. — Звучит разумно. То есть, я сама ведь, конечно же, не влюбилась с тебя с первого взгляда. — Разумеется, нет, солнышко. Ты влюбилась в меня, когда я вскружил тебе голову Моськой™, — он продемонстрировал ту самую моську, вызвав у них обоих взрыв смеха. Несмотря ни на что, сегодняшний вечер был просто великолепен и полон ностальгических моментов: пара шла сейчас по дороге в замок точь-в-точь так, как во время их первой встречи. — Ладно, красавчик, не буду отрицать очевидное, — на самом деле, прошло около суток перед тем, как девушка в него влюбилась, но она бы ни за что ему в этом не призналась. — Давай ближе к делу, — Рапунцель пожурила его, легонько толкнув под рёбра. — Да-да, точно. Кассандра… дай-ка подумать. Сначала мне нужно было бы узнать её интересы, всякие хобби, приносящие ей радость и, что самое важное, расслабляющие её. Обычно это что-то вроде писательства или садоводства или подводного корзиноплетения, — она захихикала, выслушивая его глупые догадки. Они пересекали узкий мост, и Рапунцель воспользовалась возможностью отпустить руку Юджина и запрыгнуть на одну из сторон парапета. Ей редко доводилось гулять по ночам, и хождение по перилам в прохладную полночь было чем-то новым, неизведанным и весёлым. — Тогда настаёт время проявить интерес к её увлечениям, но не профессиональный интерес, — Юджин запрыгнул на противоположную сторону ограждения. Было заметно, что ему тяжело балансировать. — Понимаешь, именно тут многие совершают ошибку. На этом этапе нельзя красоваться. Если дашь леди почувствовать, что она может тебя чему-то научить, ей захочется проводить с тобой больше времени. И это отличная возможность осыпать её комплиментами. Ух, как скользко, почему перила такие влажные? Ты очень хороша в балансировании, тебе так легко это даётся. — О, всё не настолько сложно. Просто думай своими ногами и прочувствуй поверхность моста, — Рапунцель была так обескуражена его комплиментами, что решила спрыгнуть с парапета с особыми изящностью и талантом. Юджин же просто неловко слез с него. — Видишь? Так это и работает, — сказал он. Его губы растянулись в нежной улыбке, но в глазах горело торжество триумфа. Рапунцель потребовалось пару мгновений, чтобы понять, что сейчас произошло. Осыпать комплиментами и дать почувствовать, что может чему-то научить: она отреагировала точно так, как и предсказывал Юджин. Рапунцель легонько толкнула его, не слишком сильно, но достаточно ощутимо, чтобы он запнулся. — Ладно, умник. Очень хитро. Но ты должен соблазнять не меня, а Кассандру, забыл? И, как ты думаешь, какие у неё интересы, хмм? Она явно не из числа тех, кто любит прогулки под луной и хождение по перилам. — Хмм, — Юджин на секунду задумался, пытаясь собрать мысли воедино. — Я думаю… наверное, что-то, связанное со сражениями. Стрельба из лука, бои на мечах. Может, скачки на лошадях. Она как-то сказала, что считает спарринги весёлыми, поэтому я бы, скорее всего, напросился к ней в ученики. Рапунцель вспомнила события, произошедшие около месяца назад. Она застала Юджина с Кассандрой во время «невероятной битвы», так что технически этот этап был пройден. А когда она говорила с фрейлиной об этой тренировке, та отвечала ещё уклончивее, чем обычно. — Ага… А что потом? Теперь, когда Кэсс в тебе заинтересована, каким будет следующий ход? — Сложно объяснить. Вы просто… общаетесь. Заводишь разговор, заслуживая тем самым её доверие. Рассказываешь что-то о себе и пытаешься узнать что-то о ней. Обычно люди в такой ситуации раскрываются, говорят о своём прошлом, о своих надеждах и мечтах. Но Кассандра настолько молчаливая, скрытная, бессердечная… — Юджин, — оборвала его Рапунцель. — Да, точно, соблазнение. Тогда как тебе вариант «не особо открытая», лучше? — Рапунцель кивнула. — Она настолько «не особо открытая», что ей нужно дать время на свыкание. И в общем и целом продолжать быть с ней любезным, показывать, как ценишь её усилия, — он отвернулся от Рапунцель, переведя взгляд на ночное небо. — Не знаю, мне кажется, что она никогда не уделяет себе внимание. Её с детства учили быть полезной для окружающих, «зарабатывать себе на жизнь». Я вижу, как она усердно старается угодить всем вокруг, не надеясь даже на благодарность. У меня есть смутное подозрение, что если бы у Кэсс не было кого-то, так пристально её опекающего, она смогла бы избрать собственный путь. Быть может, если бы она взглянула на мир по-новому, то не была бы такой надоедливой. Рапунцель замедлилась, отстав от Юджина. Она была шокирована тем, как вдумчиво он отнёсся к этой игре. Она всегда знала, как он тактичен и чуток, но не ожидала от него такой проницательности. Его голос был тоскливо-мягким, словно он прошёл через ту же боль. Важнее всего было то, что Рапунцель, кажется, уже слышала похожие слова. — Блонди? Ты в порядке? — Юджин заметил, что она застыла на месте. — Что? А, да. Я просто, эм… — Рапунцель замешкалась, приводя мысли в порядок. — Я просто удивлена, что ты так хорош в соблазнении! Ох, вау, даже меня покорил. Юджин с подозрением посмотрел на неё, но вскоре расплылся в ухмылке: — Я же говорил, — сказал он, возвращая самодовольный вид. Рапунцель облегчённо выдохнула, благодаря его эго за то, что помогло отвлечь внимание парня от её задумчивости. Она ускорила шаг, нагнав Юджина и вновь взяв его под руку. Вдалеке виднелись огни города и мостовая, соединявшая материк со Старой Короной. Рапунцель потёрлась щекой о плечо любимого, улыбнувшись ему. — Мне так с тобой повезло, — прошептала она. — Значит ли это, что я выиграл твоё испытание? — а вот и та самоуверенность, которая вязалась с образом Юджина лучше, чем ранее возникшая тоскливая проницательность. — Да, Юджин, ты победил. — Точнее, Флинн Райдер победил, — заверил он её. — Флинн Райдер способен вскружить голову даже такой опасной хищнице, как Кассандра, но Юджину Фицерберту нужна только ты. Когда Рапунцель встретилась с его любящим взглядом и ответила ему с той же добротой, она не могла не заметить, как похожи двое самых важных людей в её жизни. Может, поэтому она так дорожила ими двумя? Если бы только они осознали, сколько у них общего, то, может, научились бы любить друг друга так же, как она любила каждого из них.