Техника оскорбительного боя на мечах. Что нравится служанке. Двое играют по одним правилам. Глупец быстро расстаётся со своим мечом. Впечатлённые зрители. Несчастный взгляд.
Между «What the Hair?!» и «Rapunzel's Enemy».***
Юджин сражался за свою жизнь. Не буквально, разумеется, но деревянные мечи, которыми они с противником дрались, были почти-не-смертельны, что очень сильно отличалось от не-смертельных. Он уклонился от замаха, подобрав момент, чтобы ударить плашмя своим оружием противника, но деревянная кромка наткнулась на пустое место. Если бы у него не было рефлексов величайшего вора Семи Королевств, он бы не смог развернуть свои бёдра таким невообразимым образом, чтобы избежать последовавшего выпада. Юджин перевёл уклон во вращение, тем самым увеличив дистанцию между ними. Человек, с которым он дрался, с лёгкостью мог бы войти в десятку лучших бойцов Семи Королевств, может быть, даже в пятёрку, если бы она постаралась. А она, чёрт возьми, очень старалась. Кассандра была дочерью Капитана гвардии и фрейлиной принцессы Королевства Короны. И сейчас эта девушка едва вспотела после двадцати минут непрерывного спарринга. Она застыла, зажав меч в обеих руках, сгорбившись и расставив ноги. Это была поза воина, готового к прыжку в любом направлении в любую секунду и от которого лучше держаться подальше, если ты не хочешь размозжить себе лицо. Особенно, если твоё лицо такое же красивое, как у Юджина. А такого ни у кого больше не было, но беспокойства от этого меньше не становилось. — Уже выдохся, Фицерберт? — лишь в её голосе можно было уловить усталость, и, если бы Юджин не был так хорош в распознавании подобных знаков, он бы ни за что не заметил. — Ни капли, могу продолжать хоть весь день, — голос Юджина был не таким утончённым из-за недостатка энергии, а дополнявшие речь рваные выдохи выдавали его с головой. — Я просто так переживаю за свою причёску, что немного вспотел, а из-за пота я начинаю переживать о своём внешнем виде, и ты сама понимаешь, как все эти волнения закручиваются в настоящий кошмар для красоты. О, постой, ты ведь не понимаешь, верно? Для этого тебе нужно было бы знать что-то о том, как быть красивой, — чтобы подтвердить насмешку, он запустил руку в волосы, отбросив их назад, и одарил Кассандру взглядом, не таким чувственным, конечно, как Моська™, но всё же отвлекавшим в своё время внимание многих официанток, когда он незаметно выворачивал их карманы. К несчастью, этот манёвр оставил его беззащитным перед очередным выпадом Кассандры, занёсшей над головой меч для мощного удара. — Ого, ты быстрая, — хмыкнул он, отскакивая назад и оступившись, но тут же превратил падение в изящное приземление на одно колено и выставил руки, словно артист. — Хотя иного от змее-леди я и не ожидал! — фраза прозвучала бы лучше, если б не ставшее ещё более рваным дыхание. Как она может быть такой собранной после длительного боя? — Я думала, ты пришёл сюда практиковаться, Фицерберт, а не болтать и плясать. Ты всё равно даже близко не стоял с королевскими артистами. — Что?! Да я бы сделал этим бездарям одолжение, выступив с ними! — сказал Юджин, поднявшись с колен и свободно перехватив меч одной рукой, стоя против Кассандры, напряжённо сжимавшей рукоять двумя руками. — Но должен признать, именно на такую практику я и надеялся, — с этими словами бывший вор сделал выпад в сторону, откровенно говоря, устрашающей девушки, который она без труда заблокировала; всё шло по плану. Юджин не смог сдержать ухмылки, когда использовал преимущество Кассандры против неё, раскрутившись и оказавшись у неё за спиной, и пихнул её ногой под зад, вынудив, спотыкаясь, полететь вперёд. — Видишь? В первую очередь нужно тренировать такие трюки, — он едва успел посмеяться, когда Кассандра вновь возникла перед его лицом, скрестив их мечи. — Чёрт, всё ещё быстрая! — Серьёзно? Мы потратили полчаса, только чтобы ты проверил в деле свои дурацкие приёмчики и тупые насмешки? — проговорила она сквозь зубы, сузив глаза в леденящем прищуре. Ох, как же много раз он видел это выражение лица. И, чёрт, как же она сильна! Юджин отступал назад, едва удерживая свой деревянный тренировочный меч — последнюю преграду между собой и девушкой с, как ему казалось, гораздо более опасным орудием. — Да ладно, Кассандра, — Юджин произнёс имя через «э», как она ненавидела. — С чего бы я захотел провести выходной с такой драконихой, как ты? Кассандра ослабила давление, совсем чуть-чуть, но Юджину этого хватило, чтобы прервать отступление и выставить перед собой оружие, взяв на себя инициативу. Он догадывался, что его новый стиль оскорбительного боя на мечах оказался успешным, раз подобные слова настолько выбили её из колеи. Но после произошло что-то странное. Кассандра опустила взгляд, а её нахмуренные от злобы брови стали… какими-то другими. Что это было? Он никогда раньше не видел у неё такого выражения лица, но оно напоминало ему какое-то чувство. А, точно! Печаль! Опущенный взгляд и сморщенный лоб, даже слегка надутые губы — это всё выражение грусти! Стоп… грусть? Кассандра никогда не грустила. Разочаровывалась, может быть, но не грустила. — Я… Я думала, что ты хотел хоть раз провести со мной время. Повеселиться, узнать друг друга получше. Я пришла сюда с надеждой, что ты хочешь подружиться, но ты всё время меня только оскорблял, — её голос был мягким, почти нежным. У Юджина в голове за секунду пробежало столько мыслей. Святое потерянное сокровище Сапории, она правда грустила! Постойте-ка, так она себе представляет дружеское времяпровождение? Она думала, что почти-не-смертельный бой на мечах — забавный способ узнать кого-то получше? Она хотела… сблизиться с ним? Юджин был потрясён. Он сделал шаг назад, подняв руки в мирном жесте. — Кэсс, Я… мне жаль. Я просто подумал, что если попрактикую новую технику боя с таким выдающимся бойцом, как ты… — ему так и не дали закончить предложение. Кассандра неожиданно совершила рывок вперёд и схватила его за лацканы. Внезапно Юджин увидел мир вверх ногами, упав следом на спину. Где-то до приземления его орудие было выбито из рук, он точно не разобрался, когда именно. Он посмотрел на два направленных ему в лицо деревянных меча и на их обладательницу, губы которой скривились в самодовольной усмешке, подходящей ей гораздо больше, чем та печальная гримаса. — А… теперь ясно, — попытался сказать он. Сложно было что-то произнести без воздуха в лёгких и с вспыхнувшей в спине болью. Он поморщился, стоило девушке убрать мечи от его лица. — Кажется, я на что-то упал. — Я тоже умею использовать отвлекающие манёвры, чтобы одержать победу, Юджин, — она произнесла его имя так ядовито и саркастично, но он это, вероятно, заслужил. Кассандра взяла оба меча в одну руку, обойдя его и протянув свободную ладонь, помогая подняться. Самоуверенная победная улыбка на её лице уже начинала раздражать Юджина. Да уж, ничего так не поднимало ей настроение, как избиение кого-то в бою. Особенно если этим кем-то был он. — Всё-таки было весело. Приходи, когда захочешь, чтобы я снова надрала тебе зад, — по крайней мере, Юджин нашёл ответ на один из множества волновавших его вопросов: она действительно считала сражения «весёлыми». Звук восторженных аплодисментов и ещё более восторженных возгласов раздался со стороны замка. Они оба взглянули на Рапунцель, стоявшую у ограды тренировочного поля, и на Паскаля на её плече, размахивающего своей лапкой, окрашенной в цвет маленького флажка. — Вууу! Это было поразительно! — крикнула она со всем своим энтузиазмом, который так нравился Юджину. — Вы двое невообразимо классные! — О, привет, Блонди. Как давно ты там стоишь? — Я пришла всего пару минут назад, но это была такая пара минут, — она сделала руками несколько карате-приёмов, и Паскалю пришлось зацепиться за волосы хозяйки, чтобы не свалиться. — Думаю, было бы интереснее со сковородками, но всё равно очень-очень впечатляет. Ещё и двое моих любимых людей наконец-то начали ладить! Юджин внезапно осознал, что Кассандра так и не отпустила его руку после предложенной помощи. Видимо, она тоже только что это поняла, потому быстро выпустила его ладонь и переложила снаряжение из одной руки в другую. — Я уберу их на место, — сказала она Юджину и обернулась к Рапунцель. — И не смей забыть о сегодняшнем, Рапс. Ловля суслика Доброй Воли уже на следующей неделе. Будет пятисотлетний юбилей, так что это очень важно. — Я как раз закончила реновацию печати для фестиваля! Мне нужно услышать ваше мнение перед тем, как я покажу её отцу. — Уверена, он будет в восторге, — голос Кассандры был саркастичен совсем каплю. Рапунцель поманила Юджина к себе и обвила руками его предплечье, как только он перескочил через ограду. — Пойдём, Юджин. Мне нужна твоя помощь с картиной, над которой я работаю. Ты умеешь позировать в образе павшего в бою генерала? — Паскаль, сидевший на голове у Рапунцель, весьма убедительно изобразил издыхающего героя, трагично тянущегося к свету в последний раз перед тем, как сгинуть на поле из волшебных блондинистых волос. — Не знаю, но я однажды ненадолго умер, и прекрасная юная леди вернула меня к жизни силой любви, — акцент в конце абсолютно точно принадлежал Флинну Райдеру. Эти слова невольно заставили Рапунцель усмехнуться, пока они удалялись с тренировочного поля и болтали о тех деньках, когда только познакомились. Однако Юджин слушал любимую вполуха, повернув голову через плечо и провожая взглядом уходящую к оружейной стойке Кассандру. Он умело мухлевал в азартных играх и легко распознавал ложь, но, когда она якобы притворилась опечаленной, Юджин не заметил никаких признаков блефа. Она сказала, что это был отвлекающий манёвр, но… аа, потом над этим подумает. Юджин выбросил подобные размышления из головы и обратил всё своё внимание на Рапунцель, вернувшись к разговору. Только он не увидел, как Кассандра остановилась и оглянулась, когда он уже отвернулся. Не увидел Юджин и её несчастного выражения лица, когда она смотрела ему вслед.