Darkens above you

- Пеппер, ты где? - зовет Билли, оглядывая стену из деревьев вокруг. - Сюда, девочка, ко мне! Пеппер не отзывается - она или не слышит, потому что слишком далеко, или решила повредничать. Билли сама не понимает, как она решила выйти из машины и прогуляться в незнакомом лесу, да еще отошла так далеко от дороги. Билли помнит, что собака очень уж скулила и просилась наружу, а когда машина остановилась, стремительно выпрыгнула из открытой двери и унеслась в лес. Пришлось бежать за ней, и теперь уже минут пятнадцать блуждать, удаляясь от дороги и брошенной машины. Вокруг были холмы, поросшие диким лесом. Это не имело ничего общего с парком у дома. Здесь пришлось перелезать через валуны и поваленные деревья. Она надеялась избежать встречи с пумой или барибалом, ведь рядом довольно оживленное шоссе. Куда же запропастилась Пеппер? Билли повернула голову на звук, краем уха уловив слева тявканье. Она стояла в низине между двумя холмами, поэтому пришлось приложить усилия, забираясь на вершину. За кустами мелькнул рыжий хвост. Это никак не могла быть Пеппер, и Билли замерла. Она первый раз увидела лису так близко, без клетки. Эта отличалась от серых лисиц, которые встречались в Калифорнии. Она была огненно-рыжей и необычно большой, размером почти с Пеппер. Только грудка белая и по краям изящного носа черные отметины, как у обычной лисы. Зверек не шевелился, а большие уши поворачивались вправо-влево. Яркие желтые глаза с узкими вертикальными зрачками смотрели пристально и холодно. Билли пробрал мороз от этого властного оценивающего взгляда, каким хищник смотрит на свою добычу. Внезапно из-за спины выпрыгнула Пеппер и одним длинным прыжком преодолела половину расстояния до лисицы. Та неторопливо развернулась и исчезла между деревьями. Пеппер тоже пропала, и Билли снова бросилась в погоню. Уже на опушке она заметила свою собаку, замеревшую в стойке с вытянутой мордой и отставленными задними лапами. Метрах в пяти перед ней в выгоревшей сухой траве виднелось что-то рыжее. Когда Билли подошла, лисица лежала, вытянув морду и передние лапы в сторону дороги. На ней не было никаких видимых повреждений, она словно все еще бежала. Билли наклонилась к голове зверя и вздрогнула от ужаса - большие глаза выкатились из орбит, остекленели, как у плюшевой игрушки, из ушей и оскаленной пасти сочилась алая кровь, впитываясь в иссушенную землю. В острых окровавленных зубах торчал прямоугольник черного картона. Вдруг изображение мертвой лисицы идет волнами, исчезая, как труп врага в компьютерной игре, и Билли понимает, что это был сон. Она лежит в кровати, пытаясь отдышаться. Надо вставать и заниматься обычной утренней рутиной: одеться, заправить постель, позавтракать, накормить и вывести Пеппер. Ежедневные дела успокаивают Билли, и уже кажется, что во сне не было ничего особенного - ей снились кошмары и пострашнее. Пеппер, радостно тявкая, выбегает на залитую солнцем лужайку. Билли думает, что в такой прекрасный день не может случиться ничего плохого. До тех пор, пока она не видит, как собака делает стойку перед кустами живой изгороди. Прямо как во сне. Билли спрыгивает со ступеньки и бежит к ней, подгоняемая тревогой. В тени кустов лежит что-то небольшое, серо-белое, похожее на грязный меховой коврик. "О нет-нет-нет-нет..." - твердит она, как заклинание. Ее сны сбываются, но, пожалуйста, только не сейчас! Это собака. Судя по всему, бродячая. Возможно, она сбежала от хозяев, или ее выкинули. Билли гладит длинную свалявшуюся шерсть, выбирая застрявший мелкий мусор, как она сделала бы для Пеппер, сама не замечая слезы, стекающие по щекам. Ей так жалко это создание, умершее от старости или от болезни, но явно в последние дни своей жизни не знавшее человеческой ласки. Билли сидит рядом с мертвой собакой какое-то время, глядя на удлиняющиеся тени и вытирая слезы и сопли рукавом толстовки, пока они не перестают течь. Пеппер, уставшая метаться вокруг и подвывать, сочувствуя горю своей хозяйки, лежит рядом, положив голову на лапы. Билли, щурясь, поднимает глаза на солнце, перевалившее за середину, и думает: надо сделать то, что она не успела сделать во сне - похоронить животное. Придется использовать мусорный мешок, хотя Билли кажется отвратительным хоронить когда-то живое создание, точно отходы. Но, разлагаясь, тело может начать пахнуть. Она идет в сарай за садовой лопатой и роет в самом дальнем углу участка яму настолько глубокую, насколько может. Хозяйственные перчатки и мешок готовы. Билли бережно берет тело на руки, не боясь испачкаться. При этом голова собаки откидывается назад, и девушка видит под заросшей мордой между желтыми клыками и обнажившимися деснами уголок черного картонного прямоугольника. Билли вскрикивает от ужаса и чуть не роняет свою ношу. Сон повторяется! Она делает глубокий вдох, чувствуя запах листьев, свежей земли, дерева, нагретого солнцем, холодный острый запах мертвого тела. Значит, сейчас она не спит. В ее снах ничего не пахнет. Аккуратно уложив собаку в расправленный на краю могилы мешок, Билли, плача - на этот раз от ужаса и отвращения, - вытягивает из пасти черный картон. На нем слово STOP ("остановись"). "Что за дерьмо?" - думает она заворачивая мешок, отпуская в яму и засыпая землей. "Кому понадобилась эта гребаная игра? Кого я должна остановить?" Постепенно она наполняется яростью и рвет картон на мелкие клочки, вымещая на нем свою злость. Пеппер, обиженная равнодушием хозяйки, уже давно ушла в дом, и никто не видит, как маленькие кусочки бумаги, точно конфетти, ветер сдувает со свежей могилы. *** Он был на пробежке, когда зазвонил телефон. В трубке слышен хриплый голос Билли: - Джастин, мне нужны деньги. Не мог бы ты одолжить в счет будущих поступлений? Это срочно. - В чем дело? - он изобразил обеспокоенность. - Ваш банковский счет заблокировали? - Нет, но я не могу снять с него деньги так, чтоб мама не узнала. - Надеюсь, это не что-то противозаконное? Почему ты не можешь сказать маме? - Деньги нужны одному моему другу, долго объяснять. Мама не поймет. - Думаю, это плохая идея. Ты уверена, Билли? О какой сумме идет речь? - Ты ничего не потеряешь. Просто удержишь эту сумму. А маме я потом объясню... Мне нужны пятьдесят тысяч. Наличными. Завтра. Джастин присвистнул: - Видимо, этот друг очень дорог тебе. Через паузу Билли повторяет: - Ты поможешь мне? - Конечно, Билли, ты всегда можешь на меня рассчитывать. - Я знаю. Спасибо, Джастин. - Я позволю тебе завтра, когда подъеду к дому. Он нажимает "отбой" и улыбается. Билли обратилась к нему, как он и рассчитывал. Куда еще ей было обращаться? Он единственный в этом мире, кто даст ей все, что она попросит. И даже больше. На следующий день он смог позвонить Билли только ближе к вечеру, так как встреча затянулась. Она вышла из своего дома и села к нему в машину, кусая то свои ногти, то рукава кофты. Серые волосы спутаны, и он представляет, как она запускала в них пальцы, нервничая в ожидании, раз за разом. Он достает пять пачек стодолларовых купюр из карманов толстовки и передает Билли. Та прячет деньги в маленькую поясную сумку. - Спасибо! - говорит она. Он, как всегда улыбается. Она даже не представляет, как сложно было найти наличные в такой короткий срок. Любые операции с большими суммами наличных сейчас отслеживаются, потому что так оплачиваются либо оружие, либо наркотики. Запрет обращения купюр номиналом свыше 100 долларов был вызван расцветом организованной преступности. Пришлось обращаться к знакомым, которым он теперь будет должен. - Спасибо! - повторяет Билли, не поднимая глаз, и уходит. Он снимает солнечные очки и потирает усталые опухшие глаза в красных ниточках лопнувших сосудов. Предстоит еще много дел. *** Она вошла в парк через восточный вход со стороны Пятой Авеню, как и договорились. Прошла мимо Летней сцены, где когда-то они с семьей слушали бесплатные концерты, сидя прямо на траве. Этим утром в парке было многолюдно, но, чем дальше от входа, тем меньше становилось гуляющих парочек, мамаш с детьми и собаками, бегунов с наушниками и туристов. Билли прогулялась по берегу озера и присела на скамейку, надвинув капюшон толстовки пониже на глаза. Она разглядывала муравья, подбирающегося к ее кроссовкам, когда на дорожку упала тень. Они виделись только вчера, но Билли уже успела соскучиться. Почувствовать его объятия снова, вдохнуть знакомый запах было так приятно, и все равно, кто их может увидеть. Он садится на скамейку и притягивает ее к свой груди, обнимая сзади. Так она чувствует себя абсолютно защищенной. - Я не спросила вчера, как твоя мама? - Она очень рада, что я хочу получить образование... Вот только с делами разберусь. Ты принесла деньги? - Да, они в сумке, возьми. Билли отстегивает поясную сумку, которую Джа прячет себе под куртку. - Я все верну, как только пройдет суд. Мне надо заплатить долг друзьям прямо сейчас, иначе у меня будут неприятности... - Когда ты с ними встречаешься? - Я не скажу, не хочу, чтоб ты переживала! О, Билли, что ты делаешь со мной? Рядом с тобой я хочу стать другим, измениться, стать лучше. Только не бросай меня! Джа обнимает ее так сильно, что становится больно. - Знаешь, вчера я опять смотрел из окна, и думал, как было бы здорово сделать шаг - и все... Не будет этих проблем, суда, этих лицемерных сук вокруг меня! - Не смей! - Билли пытается говорить спокойным голосом, - Подумай о своей маме, подумай обо мне! Ты нужен нам! Ты помог мне справиться с депрессией, а я хочу помочь тебе... - Ты права! Я должен жить, иначе эти твари будут танцевать на моей могиле! Но не дави на меня, девочка. Я делаю все, что могу. - Ты должен изменить свою жизнь, если суд тебя оправдает. Ты такой талантливый! Твои песни нужны людям! Ты должен учиться, и показать всем, что стоишь большего! - Я сказал, Билли, не дави на меня! Билли сглатывает, но набирается смелости и спрашивает: - Я слышала, ты виделся с Женевой. Это правда? Джа взрывается так, что Билли отлетает от него. - Эта лживая сука живет себе, припеваючи, а я могу сесть в тюрьму пожизненно! Она должна дать показания и всем рассказать, какая она лживая тварь! Ты ведь знаешь, она изменила мне с двумя - с двумя! - парнями одновременно! Экс вскакивает и теперь стоит перед Билли, сжав кулаки. Он кричит, и Айлиш думает: хорошо, что поблизости никого нет. - А другая лживая сука, Дженезис, заявила, что беременна от меня! Но, Богом клянусь, это не мой ребенок! Билли тоже встает, в ужасе прижав руки ко рту. О Боже! Она не понимает, что происходит. Только что все было так прекрасно! - Они все шлюхи! - кричит Джа. - Может, и ты такая же шлюха! Вы все одинаковые! В этот момент реальность размывается: Билли видит, как Джа протягивает к ней руку, и тут какая-то неведомая сила отбрасывает их в разные стороны. Она оказывается за спиной одного из своих секьюрити, а рядом стоит Джастин Люблинер и говорит: - Если не хочешь еще одного обвинения в нападении, больше никогда не приближайся к ней! Джа медленно встает с дорожки, отряхивая одежду, и поднимает руки. - Эй, чувак, я не хочу неприятностей. Это просто случайность! Давай поговорим! Они отходят так, что Билли не слышит разговор. Она порывается пойти за ними, но охранник, взяв за плечи, удерживает ее на месте. Билли может только выглядывать из-за его спины. Те двое, кажется, о чем-то договорились и возвращаются. - Билли, прости, - говорит Джа, - Я не хотел тебя обидеть. Мне надо идти, созвонимся. Я люблю тебя! Он уходит, и Билли кажется, что она должна что-то сказать, но не может, потому что Джа забрал с собой ее сердце.